- Так вот. Ты сейчас - энергия, в чистом виде дух, не отягощенный материей. Для перехода туда, в Скарлайг, достаточно было того запаса, который есть у каждого человека с относительно высоким уровнем Интеллекта и Силы Воли. Но для перехода обратно она тоже нужна.
- Логично. И где ее прикажешь брать?
Лично у меня была идейка-другая, но сначала я хотел выслушать мнение из той реальности. Не самого Славки, само собой, он в этих вещах разбирался постольку-поскольку, - а тех людей, у которых он получал столь важные для меня сведения. И старый друг вновь оправдал возложенные на него чаяния.
- Начну издалека. Ты, я уверен, заметил, что искусственно созданные персонажи в игре ведут себя несколько более естественно, чем можно было от них ожидать. Так вот, все официальные инстанции до сих пор объясняют данный феномен высочайшим качеством ИИ, использованных для создания игровых миров, а также эффектом перекрещивающихся мощностей и взаимодополнением программ. Что-то из сферы совсем уж высоких технологий и многоэтажных формул. На самом деле все обстоит немного по-другому.
- Очеловечиваются?
- В десяточку! - Я легко мог себе представить степень эмоций, которые сейчас захлестывали Славку. И было от чего, ведь рушились некоторые столпы, которые представлялись незыблемыми. - Каждый геймер в вирте вечно на взводе, из него хлещут разнообразные эмоции, то есть определенные энергии утекают… По всей логике в никуда, но на деле в окружающий мир. Пусть он и виртуальный. И каким-то образом человеческие эмоции контачат с программными конструктами ИИ, добавляя в них ничтожную, но все же частицу того, что не было предусмотрено разработчиками. Сначала этого не видно, но вот по прошествии времени… Да ты и сам понимаешь.
- Понимаю и непременно обдумаю на досуге все тонкости происходящего. Однако ближе к телу. То есть к делу. Как связаны эти энергии и возможность выйти отсюда в первичный мир?
- Не то, Макс, совсем не то. Энергия геймеров идет в общую структуру мира, а оттуда в конструкты, ее населяющие. Тут ты ничего не сделаешь, по крайней мере, никто и не представляет, как все это используется и к чему может привести. Но судя по обрывочным сведениям, кое-кто из Скользящих использовал места, где энергия концентрируется особенно сильно. Догоняешь, о чем я?
- Нет… Как-то в голову ничего не приходит. Разве что особые сильные артефакты, о которых многие игроки днем и ночью готовы трепаться на форумах и внутри Скарлайга. У них такое желание их заполучить, что, быть может, именно эта энергия и нужна.
Небольшая пауза. Судя по всему, этот вариант Слава до сего момента не рассматривал. Иначе мигом выдал бы мне массу дополнений и пояснений. А так… сидит, переваривает, поскрипывает извилинами в меру своих нескромных сил и способностей.
Ан нет, уже отморозился и пишет новое сообщение.
- Мозга ты, Макс. Может, и так тоже выйдет, но чтобы достать подобную цацку, тебе до-олго придется качаться. А мне сказали про более легкий путь. Про храмы божков Скарлайга. Там и темплары постоянно кружатся, и искусственно созданные персонажи. Алтари опять же, к которым несут пожертвования. Просто море энергии, к нему можно подсоединиться, если руки с должной стороны к телу приставлены.
- Интересно девки пляшут…
- …по четыре в ряд, - мигом продолжил Слава известную присказку. - Если сумеешь стать "своим" для кого-то из местных "богов" или хотя бы жрецов, что более вероятно, то можно будет воспользоваться той самой прорвой энергии.
- Надо попробовать. Но тут еще нюанс возникает. Ты не узнавал, какого уровня в Скарлайге надо достичь, чтобы моя нынешняя энергоструктура смогла переварить необходимый объем Сил?
- Ну… ты, барин, задачи ставишь! - явно заржал невидимый и неслышимый друг. - У тебя сейчас какой?
- Девятнадцатый.
- Для такого малого временного периода - хорошо. Но прежде чем еще на двадцатку поднимешься, я бы не советовал рисковать.
Понятственно. При любом раскладе мне придется еще долго поднимать уровень. Но начинать наводить мосты стоит уже сейчас. Надо будет полистать справочную литературу, подробно познакомиться со здешним пантеоном и принять решение, кто мне более-менее подходит. Уж точно не Фаркх! С его служителями у меня отношения прочно установились на отметке "ненависть", а менять что-либо я и не собираюсь. Хорран или Лоос? Насчет первого стоит узнать у Сигурда, ну а богиня смерти… Самому покопать придется. Что до остальных… О них я вовсе ничего не знал. Будем посмотреть, будем выбирать.
- Лады, Слав, насчет основной проблемы я понял. Теперь перейдем к другому. Что в мире важного творится, о чем стоит быть в курсе?
- Предки твои в полном порядке. Я им, как и договаривались, от твоего имени письма заготовленные отошлю. Постараюсь со временем какой-то защищенный канал сделать, возможно, даже звуковой.
- Вот за это тебе огромная благодарность, - обрадовался я подобной перспективе. - Только… Излишне рисковать не стоит. А в остальном?
- Ищут, - последовал лаконичный ответ. - Только они могут весь город, всю страну вдоль и поперек перекопать. Фантазии у этих абреков с комариный гхыр, им и в голову не придет, куда ты мог провалиться. Пусть себе бесятся, авось от злобы своей лопнут вдоль и поперек.
- Хорошо бы…
- Все, время. Безопасность канала испытывать больше не надо. В скором времени свяжусь. И еще. Лови небольшое описание того, почему Скользящим в виртмирах помирать нежелательно. Бай!
Ну пока, приятель. Почитаем, что ты оставил мне напоследок. Сомневаюсь, что оно мне очень уж понравится.
Точно! Не понравилось. Оказывается, Скользящие находились в особых, ну просто очень особых отношениях с механизмом возрождения игроков в виртмирах. Иногда, довольно редко, они могли возродиться классическим образом, то есть к примеру, в Скарлайге - через час игрового времени. Порой этот промежуток достигал нескольких часов или даже пары дней. Мало того, могли потеряться уровень или даже более того, равно как и некоторые вещи.
М-да, засада. Судя по всему, система не могла воспринимать "скользнувших" в виртмир как обычных игроков. Скорее всего, они рассматривались как нечто среднее между игроком и неписями, что наводило на довольно грустные мысли. Неписи, они ведь и вовсе могут раствориться в небытии.
Брр… Аж мороз по коже от подобных мыслей. Вот уж действительно, игра становится не совсем игрой, а чем-то приближенным к реальности. И ладно я, привыкший со времен внешнего мира убивать и всеми силами старающийся не быть убитым. У меня это намертво в рефлексах засело. А другие? Им наверняка при подобных известиях становилось совсем тоскливо и печально.
Кстати, о других. Уверен, что я тут не один такой, есть и другие, "скользнувшие" в мир магии и стимпанка, наверняка чувствующие себя тут как рыба в воде, умеющие легко скользить между гранью двух миров. Только как их найти? Загадка.
Над загадками можно подумать и позже. Расплатившись, я встал из-за столика и не спеша пошел вдоль пирсов, ожидая первого экипажа, который проедет мимо меня. Пора было возвращаться в замок шер Нект.
На сей раз охрана встретила меня вполне дружелюбно. Ну, если дружелюбностью можно назвать полное безразличие. Дескать, идет себе тифлинг, вот и пусть себе чешет. А случись что, так скажут, и не будет больше идти. Добрые они, дракониды, аж слов на них нет, помимо матерных. Или это только здесь подобные экземпляры попадаются? У Лаиры спрошу… коль не забуду.
Слава карте, вечно находящейся у меня перед глазами! В противном случае я бы долго плутал по замковым коридорам, попадая то в кладовку, то в казармы… И плевать на то, что все эти помещения совсем в разных местах. Моему топографическому кретинизму подобные мелочи не помеха. А с картой все тихо, мирно, благочинно: дошел до нужной двери и пару раз приложился о нее сапогом. Громко вышло… Пожалуй, все же слишком громко.
Зато открыла Лаира быстро. Видок у нее был малость… изумленный. Однако, когда принцесса завидела мою персону, изумление испарилось, сменившись на крайне ехидное выражение лица.
- Мы горим? Враги под стенами замка? А… Тут всего лишь один мой друг перепутал двери в мои покои и в замковые ворота, которые тараном выбивают!
- Каюсь. Грешен. Перепутал… Больше не буду, но и меньше не обещаю.
- Заходи уж, горе мое, а то еще отец прибежит в сопровождении стражи, - вздохнув, посторонилась Лаира, пропуская меня в покои. - Заодно расскажешь, что такого случилось, что у тебя глаза такие радостные.
Бодро ввалившись в уже знакомую комнату, я зашарил глазами в поисках свободного места. Диван был занят… кучей нарядов. Кресло… на нем возлежали какие-то железки непонятного назначения.
- Блин, Лаира! У тебя тут даже не творческий беспорядок, а хаотический ужас.
- Мы, девушки, такие рассеянные…
- Успел заметить, - фыркнул я, направляясь к свободному креслу, стоявшему несколько дальше. - Я вообще чего пришел… Хочется в ваше клановое хранилище наведаться, благо и возможность есть, и с кристаллами все в относительном порядке.
- А чего ты тогда давишь телом мое кресло, а не идешь выбирать себе обновки из числа брони и оружия? - резонно, но в то же время колко ответила драконида. - Я тебе не каптенармус, товары не выдаю. Хотя… Ты же завтра с группой, что формирует мой папаша, должен в рейд против наших врагов идти. Постой, я сейчас!
Видели когда-нибудь таксу, роющую норы в мягком грунте? Так вот, Лаира сейчас была неуловимо на нее похожа. По крайней мере, вещи летели во все стороны, пока она в них рылась, отыскивая что-то необходимое.
- Ну и где же эта проклятая фигулька? Тут нет, здесь тоже пусто… Ага, вон оно! - Драконида торжествующе выпрямилась, держа в руках знакомый мне многогранный кристалл горного хрусталя. - Заряженный, готовый к работе. Лови!
На автомате я поймал телепорт, которым уже довелось разок воспользоваться, после чего вопросительно уставился на девушку. Та же, скрестив руки на высокой груди размера где-то четвертого, смотрела на меня, как победительница олимпиады. Смотрелось это… специфически, учитывая тот факт, что стояла она посреди разбросанных вещей. Бедлам и хаос в одном флаконе, вот только хозяйку покоев сей факт совершенно не волновал. Ох, бедная прислуга, мне заочно ее жалко!
- Благодарю… Вещь очень нужная и важная.
- Не дарю пока, он мне и самой может пригодиться, - чуток сбавила градус моего изумления Лаира. - Но завтра он твой. Не хочу, чтобы с тобой в рейде случилась неприятность. Знаю я своего отца…
- Все настолько плохо?
- Нет, но все же, - пожала плечами девушка, намекая на причудливые пути судеб. - Хорошо, когда резервный путь отступления есть, но может быть очень плохо, если в тяжелый момент его у тебя не окажется.
- Философ ты…
- Поживи с мое в драгоценной клетке, тоже научишься.
- Да я уже умею.
Посмотрев друг на друга, мы от души улыбнулись. Все же приятно, когда столь легко и просто находится общий язык и при всем при этом идет интересное общение. Убрав телепорт в сумку, я все же вернулся к первоначально затронутой теме и предложил Лаире сопроводить меня в клановое хранилище.
- А тебе это зачем? Ну, если честно, за общими словами не прячась?
- Во-первых, просто приятно твое общество. Ну а во-вторых… Пусть у местных обитателей случится легкий разрыв шаблона, а на лицах появится полностью офигевшее выражение. Им это полезно будет, да и ты, как я помню, любишь публику эпатировать.
- Принимается! - оживилась девушка. - Оба твоих довода мне нравятся, поэтому я сейчас переодеваюсь в одно из парадных платьев и иду устраивать тебе прогулку. И не подсматривать… То есть не сильно подсматривать.
Заявив это, Лаира скрылась в соседней комнате, прихватив с собой несколько предметов гардероба, опознать которые было бы сложновато из-за чрезмерно помятого вида. Вот неугомонная душа. И кокетливая, что характерно. Ведь буквально открытым текстом заявляет, что не против того, чтобы я увидел ее в неглиже. Только в минимальных рамках приличий, а то… слегка обидится. Или сделает вид, что обиделась, как я предполагаю.
Посмотрим… Не в смысле подсмотрим, а именно что посмотрим, как себя красотка поведет, когда поймет, что уподобляться подростку, озабоченному гормональным взрывом, я не собираюсь. Мне оно как-то и не к лицу.
Ух ты! Вот оно как все выходит. Появилась, причем сама, причем в весьма откровенном виде, нагота очень эротично прикрыта кружевными тряпочками. Зато в руках два платья на плечиках, напоминающие переходящие знамена.
- Мне какое больше подходит? Сиреневое с черной оторочкой или красное, более строгое?
- Думаю, что и в том и в другом ты будешь одинаково неотразимой для всех случайно оказавшихся на твоем пути. Готовься к выпадению мужского народонаселения замка в осадок и складированию в штабеля прямо у твоих ног.
- Ну, ты скажешь… сказочник.
Однако комплимент явно пришелся ей по вкусу, поскольку на лице было удовлетворенное выражение. Да и удалилась она, зазывно повиливая бедрами, демонстрируя все изгибы своего роскошного тела. Красотка. Хоть крылья и добавляют значительную долю экзотики.
Второй раз девушка появилась минут через пять, уже при полном при параде. То самое сиреневое платье с оторочкой, немного косметики, малый набор украшений… Красиво смотрится все это, спору нет. Мало того, мне недвусмысленно было предложено идти рука об руку с ней, Лаира явно желала создать впечатление прогуливающихся кавалера с дамой. А я что, я возражать и не собирался. В конце концов, именно прогулка в обществе прекрасной дамы и подразумевалась.
- Хотела бы я посмотреть на выражения лиц отца и брата, когда им про это донесут, - мечтательно закатила глазки девушка, когда мы уже шли по коридорам замка. - Беситься будут, но и возразить не смогут.
- Да ну?
- Ну да, конечно! Ты друг клана, проявляешь вполне обычную галантность по отношению к принцессе клана, пожелавшей прогуляться в твоем обществе. Вот как это выглядит с формальной точки зрения.
- А с неформальной?
- Про моих официальных женихов вспомни, - хихикнула Лаира. - А ведь были и еще… кавалеры, с которыми папаша меня свести пытался. Тоже - и на прогулочки приглашали, и серенады пели… жалобно так, рыдать хотелось. Как я над ними только ни измывалась, все были готовы стерпеть ради возможности породниться с кланом. Не абы с кем, а с младшей дочерью главы.
- Сурово.
- А вот не люблю, когда меня как ценный элемент в политических играх рассматривают. О, вот и они, доносчики с особо большим энтузиазмом, - прошептала, прижавшись ко мне сильнее, чем положено при обычной прогулке приятелей разного пола. - Ой как им сейчас похорошеет. А потом и родственникам моим. Как бы хотелось, чтобы братца удар хватил, да такой, чтобы дара речи лишился.
Ну и кто это у нас так любит изображать птицу дятла? А, все понятно - замковые слуги, ливрейный народ. Удивляться не стоит, ибо у халдейской братии всех родов доносительство как самому главному хозяину, так и сторонним лицам в порядке вещей. Нутро у них такое, просторечно выражаясь. Ну а если говорить более научно, то психотип конкретных особей переданными по наследству генами и воспитанием, полученным с самого раннего детства, деформирован в сторону угодничества, склонности подличать и всячески пресмыкаться перед теми, кого они считают высшей кастой. Никчемный народец… Нет, в большинстве своем вредный и немного опасный, если не предпринимать необходимые меры предосторожности.
Впрочем, не мои то проблемы. Я с халдеями не пересекаюсь, разве что эпизодически, и доверять им точно не намерен, да вообще, шли бы они темным эстонским лесом. Почему эстонским? А потому что он о-очень медленный, из него долго не выходят.
Зато Лаира была довольна разыгранной сценкой. Улыбка на лице стала еще шире, походка приобрела особую бодрость, да и голос прямо-таки звенел от энтузиазма. Эх, ее бы энергию, да еще в полезное русло. Доводить достающих ее родственников - дело, конечно, в чем-то для нее важное, не дает тем сосредоточиться на обламывании ее характера. Но и риск перегнуть палку высок. Тот же Тиар шер Нект способен закусить удила и рвануть вперед, как получивший дробину в задницу носорог.
Думать надо, как избежать все этого, на саму Лаиру надежды мало - девушка личность хоть и яркая, но в некоторых вопросах ведет себя как классический подросток, от которого, впрочем, недалеко и ушла. Значит… Выворачивай, Макс, мозг наизнанку и ищи хитрые ходы, что позволит тебе добиться нужного результата. Но не сейчас, потому как мы пришли. Вот оно, клановое хранилище, перед которым усиленная охрана, а чуть сбоку - тот самый пункт выдачи, он же магазин для своих.
ГЛАВА 24
Это место на минус первом этаже замка было новым для меня, но никак не для Лаиры. Девушка слегка кивнула стражам, согнувшимся в глубоком поклоне, после чего подошла к окованной железом двери и заколотила в нее своим сапожком со словами:
- Трегор! Открывай, вечно спящий страж груды старого хлама… К тебе принцесса пришла, крылья твои отрывать буду!
- За что опять мне все это… - послышалось за дверью ворчание без малейших признаков страха или раздражения, после чего я уловил звук приближающихся к двери шагов. - Если без указания отца, так я тебе ничего из особых списков не выдам, детка. Хватило и одного раза, когда перед главой клана краснеть пришлось. Первый, первый и единственный раз в жизни старый Трегор не знал, что ему ответить. Броня уникальная с рунической гравировкой… Два клинка с добавлениями адамантия, метатель многозарядный бесшумный, редкие эликсиры… Позор на мои крылья!
В голосе невидимого пока драконида не чувствовалось ни малейшего страдания. Скорее всего, он просто не упускал случая напомнить о том, как одна неугомонная девица голубых кровей изволила опорочить его репутацию сторожевого цербера, восседающего на груде ценного и не слишком имущества клана.
Лязг замков, и вот с неприятным скрипом отворяется тяжелая дверь, открывая доступ в… маленький тамбур, отделяющий даже не сам склад, а территорию магазинчика. Ну прямо максимальная степень защиты, других слов просто нет. Особенно учитывая стоящих в этом тамбуре големов, числом два. Опасных големов, не из земли или глины созданных. Один был относительно человекоподобен, но мягкое сияние металла показывало, что тут тебе и защита, тут тебе и особая пробивная способность холодного оружия, зажатого аж в шести руках. Ну а второй и вовсе походил на шар с щупальцами, каждое из которых было увенчано то острием, то крюком. Да и многочисленные шипы наводили на однозначно минорные мысли всех, кто даже не пытался задуматься о нападении.