"Особенно для тебя все удачно складывается. - Воспоминание об Элике укололо сердце острой иглой ревности. - Поди уже и на вечер договорился встретиться. Да и знал бы ты, чего лечение Тацира будет стоить, - жизни человека, возможно, совсем безвинного".
Баня оказалась хороша. Пусть и топилась по-черному, и к стенкам, покрытым толстым слоем копоти, старались не прикасаться, но прокалена была на совесть. Бист, лучше всех переносивший летний зной, к жару парилки за несколько лет жизни в Фаронге привыкнуть так и не смог. Быстро угорев, он несколько раз выскакивал на улицу окунуться в озеро, затем возвращался обратно. После четвертого или пятого его выхода Ториан, поддававший парку на каменке, не вытерпел и обругал его: мол, выстужает баню. Бист что-то пробурчал на родном языке, сполоснулся и ушел в дом, напоследок сказав, что жара в бане совсем неправильная.
Рядом далеко в озеро шли мостки, но прыгать в воду с них не стали, посчитав неудобным. Как бы там ни было, не далее как сегодня в озере утонул человек. И хотя тело достали, посчитали, что негоже будет вести себя слишком шумно.
После бани как нельзя кстати их ждала немалая корчага хмельного меда, добытая неугомонным Торианом.
Выпили по кружке, помянув добрым словом медовара, до того медок оказался хорош. После второй Дариуса немного отпустило, и он вспоминал Элику уже не с такой тоской. Кто же мог знать, что дальше ему станет еще хуже, намного хуже.
- Старшой, - обратился к нему Ториан. - Я тут кое с кем познакомиться успел, пойдешь со мной? Бисту нельзя, у него дома аж четыре жены осталось, не дай бог, хотя бы одна из них об этом узнает. А если все четыре? Галугу тоже, он одной рукой девку даже обнять по-человечески не сможет.
Не выдержав, Ториан заржал в полный голос собственной, так понравившейся ему шутке.
- Да и пьян он уже, - добавил он, отсмеявшись.
Что соответствовало действительности: Галуг, неутомимый ходок, на хмель был слаб и начал клевать носом уже после первой кружки.
- В общем, мне и пойти-то больше не с кем. Ну так как? Я Миалле ничего не скажу. Чтобы я лучшего друга предал!..
И Ториан вновь рассмеялся.
Дариус отрицательно помотал головой: нет.
"Ясно, с кем ты там успел договориться, а другой мне и даром не надо", - с неожиданной тоской подумал он.
- Ну как знаешь, вместе у нас всегда все хорошо получалось, - с сожалением в голосе произнес Ториан. - А я все же пойду. Может, передумаешь? - с надеждой спросил он на пороге дома, уже наполовину приоткрыв дверь.
И Дариус покачал головой во второй раз.
- Ты это… - неожиданно вдруг оторвал голову от стола задремавший Галуг. - Зови нас, если что, мы поможем.
После чего снова уронил голову на стол.
- Помощник, - ухмыльнулся Ториан, взглянул на Дариуса и вышел, прикрыв за собой дверь.
Не спалось. Друг ушел уже давно, а Дорван все не мог сомкнуть глаз. Только он их закрывал, как тут же ясно возникала картина: Элика и Ториан вдвоем, вместе, сплелись в единое целое, и она что-то жарко шепчет ему на ухо. Что-то очень бесстыдное и в то же время такое сладостное. Дариус зарычал сквозь зубы, отчего Бист сел, а Галуг беспокойно завертелся во сне на лежанке, куда Дариус сам его и уложил.
Чтобы не тревожить их сон, гонорт вышел из дома, присел на ступеньках крыльца. Откуда-то из темноты донесся призывный девичий смех, показавшийся ему знакомым.
- Элика, - скрипнул он зубами.
Встал, подошел к частоколу, одним махом перескочил через него и долго шел в темноту, не разбирая дороги.
Рассвет встретил его на крыльце. Заслышав шаги, он оторвал голову от кулаков, в которые упирался лбом, - возвращался Ториан.
Тор, друг с самого детства, шел, едва касаясь ногами земли, и на лице его даже в предрассветной полумгле хороша была видна довольная улыбка. Дариус знал это состояние, когда не чувствуешь под ногами земли, словно летишь над ней, и знал, с чем именно такое состояние связано.
Он опустил голову, снова уткнувшись лбом в сжатые кулаки.
Ториан присел рядом, помолчал несколько мгновений, затем протяжно зевнул.
- Ты чего не спишь, брат? Хорошо-то как, зря со мной не пошел.
- Да так, не спится чего-то, - глухо ответил Дариус.
Помолчали снова.
- Ну, как она? - не удержался Дариус. - Сладкая девочка, горячая?
- Угу, - мечтательным тоном произнес Ториан. - Еще как горячая, жар прямо. И имя у нее такое же славное, как и она сама, - Марисса.
- Как ты сказал - Марисса?
Не удержавшись, Дорван схватил друга за руку.
- Ну да, Марисса, - беззаботно ответил Ториан.
Затем Дариус почувствовал, как вдруг напряглась его рука.
- Вот оно что… - протянул Тор. - А я-то все понять не могу: что это с тобой происходит? С самого детства тебя знаю, а тут совсем ничего в голову не идет.
Ториан повернулся к Дариусу, положил руки ему на плечи, заглядывая в глаза:
- Так ты, брат, решил, что я с Эликой?! После того, как ты на нее так смотрел, что даже все остальные обратили внимание? Да как тебе такое даже в голову пришло?! И как ты о ней самой мог такое подумать, а? Идем спать, уже вставать скоро.
Ториан посмотрел на Дариуса так, будто бы он сделал что-то постыдное.
- Ну ты даешь, брат. И вот еще что, ты уж никому ничего не говори, все наши несокрушимым тебя считают. Во, какое удачное слово подобрал - несокрушимый, сам от себя не ожидал, - ухмыльнулся Ториан. И, помолчав, добавил с грустью в голосе: - Знаешь, я тебя понимаю. У меня самого с Лавеной именно так все и было.
Засыпая, Дариус думал, что завтра обязательно встретится с Эликой. Увидится для того, чтобы просто с ней поговорить. И, если повезет, услышать ее замечательный смех.
Проведать Тацира Дариус отправился вместе с Галугом. Бист остался кухарничать, благо в предоставленном им старостой доме имелись и печь, и горшки. Ториан увязался с проходившими мимо рыбаками, пригрозив, что вечером накормит всех отменной ухой.
- Если у меня на это будет время, - многозначительно хмыкнул он. - Но добыть рыбу обещаю.
Галуг собирался показать лекарю рану на руке, а Дариуса к дому Сола ноги сами несли.
- Ты чего не спал всю ночь, гонорт? - поинтересовался Галуг. - Проснусь - ты за столом сидишь, еще раз проснусь - тебя вообще в доме нет. Ходил Ториана разыскивать?
- От варисургов вас стерег, - отшутился Дариус. - Прокрадутся, думаю, в деревню ночью, и тогда вся надежда на то, что ты их своим храпом отпугнешь.
А мысль о жрецах у него действительно возникла.
Конечно, варисурги крайне раздосадованы тем, что кому-то удалось найти их тайное убежище, а затем благополучно уйти. Хорошо, если удалось оторваться от погони, а если нет? Что если следы приведут варисургов прямо в Лоринт? И что жрецы предпримут в таком случае? Лоринт - деревня небольшая и находится в глуши, а сколько в долине варисургов, неизвестно.
Их преследовало десятка два, но ведь это не значит, что все они бросились в погоню. Двух десятков людей вполне хватило бы для того, чтобы покончить с котерией, прижми они наемников в подходящем местечке. Так какой смысл был в том, чтобы посылать больше людей? И благо, что все закончилось так хорошо.
"А как бы я сам поступил на месте варисургов? - размышлял Дариус. - Мы обнаружили их убежище случайно, тут никаких сомнений нет. Возможно, они и сами не знали, что можно попасть в долину таким путем.
Когда мы бежали берегом озера, пытаясь как можно быстрее покинуть проклятую долину, ничего толком рассмотреть не удалось. Какие-то строения виднелись сквозь ветви деревьев, попадавшихся на пути, но, что именно за дома и сколько их, никто так и не смог вспомнить. Всем нам повезло еще и с тем, что на выходе из долины, там, где она сужалась до небольшого прохода между скалами, нас не ждала засада. Возможно, мы просто опередили людей, посланных чтобы запереть выход из нее.
Слишком много везения для одного случая, - размышлял Дариус, шагая к дому Сола. - Но попробуй объясни это Тациру, если он еще жив. И до сих пор непонятно, чем закончится вся эта история. Оставят ли жрецы все как есть, будут искать себе новое прибежище или попытаются закрыть рты всем тем, кто может о них рассказать, известно одному лишь Гитуру. Правда, теперь варисургам придется закрывать значительно больше ртов - Лиден молчать не стал. Рыбаки, проходя мимо, говорили именно о жрецах, так не может же их разговор быть случайностью? А это значит, что староста действительно не имеет к варисургам никакого отношения. Или у него просто не оставалось другого выхода?"
Ближе к дому лекаря Дариуса начали одолевать противоречивые чувства. Вполне возможно, сейчас он узнает, что Тацир умер. Вчера у раненого был такой вид, который явно говорил: парень не жилец. Но с другой стороны, Дорван мог встретить Элику, девушку, при одном воспоминании о которой сердце начинало биться часто-часто.
Дариус вспомнил, что чувствовал ночью, когда решил, что Ториан пошел на встречу именно с ней. Да уж, не хотелось, чтобы такое повторилось вновь. Потом гонорт поймал себя на мысли, что думает больше о Элике, чем о том, что, возможно, Тацир уже остывает, и ему стало неудобно. Но затем он утешил себя мыслью, что им давно бы уже сообщили, если бы с Тациром что-то случилось.
А следующая мысль привела его в полное смятение.
Вчера он так переживал, что Элика с Торианом, но почему-то ему даже в голову не пришло, что у нее давно уже есть другой парень, что они любят друг друга, возможно, уже и день свадьбы назначен. И между ними происходит то, что он так ясно представлял себе вчера ночью.
Он скрипнул зубами так громко, что идущий рядом с ним Галуг искоса посмотрел на гонорта: в чем, мол, причина?
"Быстрей бы уже уйти отсюда, - в сердцах подумал Дариус. - Сам себе неприятен становлюсь. А люди все видят, от них ничего не скроешь".
Сола они встретили сидящим за тем столом под кустом черемухи, где вчера он осматривал Тацира. Лекарь так сосредоточенно толок что-то в каменной ступе, что, когда Дариус его окликнул, вздрогнул от неожиданности.
- Ну как он? - спросил Дорван, присаживаясь напротив.
Галуг сел рядом и начал разматывать повязку.
Сол взглянул куда-то за спину Дариусу.
- Жить будет, - после томительной паузы произнес он. - Ночь сегодня для него тяжелая была. По правде говоря, я уже и надеяться перестал, что смогу удержать его на этом свете. Но теперь все, точно выживет.
Лекарь достал из ступки щепоть зеленовато-коричневой трухи, потер ее между пальцев, удовлетворенно кивнул и отодвинул ступку в сторону.
- Можно к нему? - поинтересовался Дариус, ожидая, что Сол укажет на дом - заходите, мол.
Элику на задворках он не увидел, возможно, она находится внутри дома, а тут такой повод в него попасть.
К его удивлению, Сол на дом показывать не стал.
- Отчего же нет, посмотри. Он как раз сзади тебя и находится.
И действительно, под навесом, пристроенным к глухой стене, на покрытой овчиной лежанке спал Тацир. Лицо его наконец-то избавилось от мучительной гримасы, к которой Дариус успел уже привыкнуть.
Сверху Тацира прикрывала холстина с затейливой вышивкой.
"Элика вышивала", - почему-то подумал Дорван.
- Сон сейчас для него - лучшее лекарство, - негромко произнес Сол, движением ладони согнав со лба Тацира муху. - В дом переносить не стали, - опередил он вопрос Дариуса. - Ваш человек и так за время дороги натерпелся, не хотелось лишний раз беспокоить, тем более в том состоянии, когда он на полпути к Варису завис. Да и лучше ему здесь, на свежем воздухе, и по ночам еще не холодно.
- Комары не заедят? - на всякий случай поинтересовался Дариус.
Все это время он тщетно прислушивался, стараясь уловить звук шагов Элики или хотя бы услышать ее голос.
- А нет у нас комаров, - ответил лекарь. - Казалось бы, и вода рядом, а комаров нет. Вот муравьев множество. Ну, давай посмотрим, как у тебя там дела, - обратился он уже к Галугу, успевшему освободить рану от повязки.
Осмотрев рану, Сол смазал ладонь Галуга с двух сторон тягучей желтой мазью, отдававшей запахом дегтя. Когда тот пожаловался, что мизинец плохо сгибается и он его почти не чувствует, развел руками:
- Тут уж от меня не зависит. Заживет рана, почаще кулак сжимай-разжимай, глядишь, все и обойдется. Да не ленись, чем больше - тем лучше. Как говорится - все в твоих руках.
Сол улыбнулся, обнажив удивительно хорошо сохранившиеся для его возраста зубы.
Говорить как будто больше не о чем, настала пора уходить. Но Дариус, все еще надеявшийся увидеть девушку, поинтересовался, не очень-то рассчитывая на ответ.
- Вы вдвоем живете? - не стал он произносить имя внучки Сола вслух, опасаясь, что дрогнет голос.
Помимо его ожидания Сол охотно ответил:
- Отчего же, втроем. Со снохой и внучкой. Сын уже лет пять, как пропал. Охотником он был, на охоте и сгинул. Никак не хотел мою науку перенимать. Одна надежда на внучку, Элику. Они сейчас с матерью на озере белье стирают. Хозяйство у нас - куры да коровенка, огород большой тоже не держим, считай, только моим лекарством и живем. У вас хороший лекарь, как вы там его называете - Бист? - к слову вспомнил он. - Ему бы не убивать людей, а лечить. Ширла целительским талантом не каждого отмечает, ему же она полной мерой отвесила.
Говорить стало совсем уж больше не о чем, новые вопросы в голову не приходили, и Дариус, вздохнув про себя, поднялся из-за стола.
- Идем, Галуг, вечером еще заглянем, узнать, как у Тацира дела.
Причина вечернего визита заключалась конечно же в другом. Но не мог же Дариус напрямую спросить у Сола о внучке - как она, мол, замуж не собирается? А парень у нее есть? Будь на его месте Ториан, тот бы нашел, что сказать. Теперь же только и оставалось, что надеяться застать Элику вечером дома.
Дариус в очередной раз обернулся на дом лекаря и увидел, как в дверь с полной корзиной белья входит Элика. Мгновение - и девушка исчезла.
"Что делать? - размышлял Дорван. - Найти какую-нибудь причину, чтобы вернуться?"
Причины, к сожалению, так и не нашлось. Дариус едва дождался того момента, когда, по его мнению, прошло достаточно времени, чтобы снова можно было отправиться к Солу навестить Тацира. Но не успел он пройти и половины пути, как ему повстречался сам лекарь, вышедший из чьего-то дома именно тогда, когда Дариус проходил мимо.
- Хорошо все с твоим человеком, гонорт, - заверил Сол. - Проснулся, Элика его напоила, и он опять заснул.
- Я рад, - буркнул Дариус так не вовремя повстречавшемуся лекарю, разворачиваясь. Затем все же переборол себя и поблагодарил.
Чуть ли не следом за ним вернулся Ториан, от которого несло тиной и рыбой. В руке он держал корзину, откуда свешивались рыбьи хвосты.
- Сейчас уху готовить буду, - решительно заявил он. - Такое дело никому не доверишь.
Уха действительно удалась - объедение, да только откуда взяться аппетиту, когда день не задался?
- Ну что, виделся с Эликой? - поинтересовался Ториан у Дариуса, когда они вдвоем уселись на сделанную из распиленного пополам бревна лавку.
- Нет, - ответил тот. - Дома не застал.
Почему-то говорить на эту тему не хотелось даже с другом.
- Слушай, Дариус, - не угомонился Ториан. - Я тебя не пойму. Когда ты выходил один на один с Муниром, ты боялся? Нет. Хотя, признаюсь честно, мне до сих пор не по себе становится, когда вспоминаю о нем.
- Я и сейчас не боюсь, а Мунир - совсем другое дело.
- Да как это другое? Ведь ты тогда жизнью рисковал, никто на твою победу даже медяка не поставил, а откажись ты, тебя бы все поняли. А ты его одним ударом без башки оставил, причем первым же ударом.
У Ториана дернулась правая рука, как будто удар, снесший голову Муниру, был именно ее заслугой.
Ториан не лгал, приукрашивая подвиг Дариуса, когда заявил о том, что против этого верзилы выходить бы не стал. За ним по пятам ходила слава воина, не знавшего поражений. Слава заслуженная: Мунир всех своих противников одолел в честном бою. Да и здоров он был на редкость, ростом не меньше Ториана, а в ширину больше раза в полтора.
Все началось с того, что Мунир, проходя мимо Дорвана, попытался сбить его с ног толчком плеча. После того как Дариус уклонился, да уклонился так, что Мунира повело в сторону, поинтересовался:
- Что, ветром отнесло?
- Ты мне тоже не нравишься, Мунир, - спокойно ответил гонорт. - Продолжение будет?
Продолжение последовало. И когда они с обнаженными мечами вышли в круг, Дариус по сравнению со своим противником казался еще не набравшим тела подростком. Затем случилось неожиданное: Дорван повернулся к Муниру спиной, а тот все еще продолжал стоять, но уже без успевшей откатиться в сторону головы. Никто ничего тогда так толком и не понял, настолько быстро все произошло.
Сам Ториан считал, что в случае с Муниром выполнялся заказ, причем не первый.
Первый раз Дариусу пытались воткнуть в спину нож в корчме. Тогда друзья посчитали, что человек этот просто перебрал до помутнения рассудка, всякое бывает. После случая с Муниром стало понятно, что два раза с небольшим перерывом - это уже не случайность.
Знать бы, кто именно заказ сделал, и Ториан снес бы башку заказчику, пусть и не так мгновенно, как получилось у Дариуса с Муниром.
И вот на тебе, обыкновенная девчонка, правда, очень уж симпатичная, тут ничего не скажешь, - и Ториан своего гонорта не может узнать. В голове как-то не укладывается, чего уж тут.
- Лиден не приходил? - поинтересовался Тор у гонорта, меняя тему разговора.
Ториан знал об условии старосты Лоринта, как знали уже и все остальные воины котерии.
- Нет, я его даже не видел сегодня.
- Сколько мы здесь еще пробудем? - задал следующий вопрос Ториан.
- Два дня, - подумав, решил Дариус, и Элика здесь ни при чем. Не настолько они и задержались в пути, чтобы не иметь возможности отдохнуть пару дней. Придут в себя после тяжелого перехода, все окончательно решится с Тациром, ну и условие Лидена необходимо выполнить.
- Ладно, придумаем что-нибудь, - непонятно высказался Ториан. - Время еще есть. Кстати. - Он сделал вид, будто сейчас хлопнет себя по лбу. - Сегодня я разговаривал с рыбаками, и вот что выяснилось: деревня-то действительно ничья. Не принадлежит она никому, так что за податями сюда никто не наведывается. В общем, нет Лоринта ни для кого, не существует он. И потому местные обеспокоены тем, что мы о нем расскажем. Но мы ведь не будем этого делать, гонорт?
И Ториан посмотрел на него вопросительно.
Дариус пожал плечами: к чему? Люди нам помогли, Тацира вот лечат. Еще бы и убивать никого не просили…