Беременность сказывается на любимой не лучшим образом. Я понимаю: нервничает, первые роды как-никак, но в случае с огненным демоном это приобретает воистину пугающие формы. Во время какой-то нелепой истерики (очередной раз отказался участвовать в спарринге, что ли?) сожгла свой любимый трон. А сколько в свое время мозгов проела и мне, и мастеру, пока не добилась идеального соответствия своим фантазиям! В запале пообещал организовать ей вместо нового трона железную клетку – и дешевле, и практичнее, и не испортит. Поссорились, три дня не разговаривали. Потом помирились, конечно. Я ведь все равно люблю эту сумасшедшую девчонку и того, кто растет внутри нее. Правда, недавно поймал себя на том, что все больше времени провожу на перевале, помогая заготавливать каменные блоки и следя за строительством. И причиной тому не только необходимость успеть до наступления холодов.
Конечно же не забывает Тин и о светской жизни, участвуя в малых "домашних" мероприятиях кианских дворян, навещая соседей (лорд Эндрю оказался действительно весьма приятным молодым человеком) и конечно же леди Жюстин. Естественно, я сопровождаю супругу повсюду. Нужно будет расспросить Ричарда, да и отправить Тиану на курорты южного Суранга, а то она уже сейчас жалуется на холод. А может быть, и самому с ней махнуть? Тепло, море, солнце… Заодно и Рик с родителями увидится. Вот только с наиболее важными делами разберусь. И нужно найти время все-таки доделать себе персональный клинок. Не ту жалкую штамповку, которую освоила Рэйчел, а меч, действительно достойный лорда разрушения, над узорами которого я бьюсь уже более полугода. А еще…
Глава 16
Задумчиво верчу в пальцах короткую арбалетную стрелу. Странное какое-то покушение. Исполнитель покончил с собой сразу же – раз. Канстер в качестве орудия убийства – два. Яд, который я так и не смог опознать, – три. Место покушения – какой-то неприметный постоялый двор в дне пути от столицы – четыре. Ладно, место покушения еще как-то объяснить можно: заметили нас на отдыхе, просчитали примерный маршрут или следили от Золотого Берега, а вот все остальное… Нет, знаю я одну любительницу экзотических ядов, чья гвардия вооружена канстерами, но с баронессой Хольца мы не пересекались в интересах уже много лет. Или пересекались, но неявно? Тут нужно все хорошенько обдумать, посоветоваться с Тин, Карлом и остальными. Смущает еще и то, что наконечник очень уж нехарактерный и явно заговоренный.
Смутное ощущение, что кто-то пытается работать "под Хольца". Опять же зачем? Вскочив, принялся мерить кабинет шагами – так легче думается. При любом покушении в голове сразу всплывает имя тай-Пантусов, благо не раз уже пытались. Но чтобы сработать так, нужно знать леди Тарину достаточно хорошо, а в этом сэр Грегор вроде как и не замечен. Или это все совпадение (канстеры хоть и редкая игрушка, но есть не только у меня и Хольцев) и мои домыслы? Пытаясь успокоить мысли, застываю на месте, кончиками пальцев проводя по холодной стали одного из висящих на стене мечей. Нет, не "одного из" – шедевра моей коллекции. Пожалуй, даже, шедевра в первом значении этого слова. Моего экзамена на Мастера, моего творения, моего Меча. До сих пор не могу налюбоваться, в голову лезут строки древней касыды мечу. Насчет "тонок и длинен" – неправда, но по-своему изящен. Форма довольно своеобразна в силу особенности нанесенных узоров, и выглядит меч зловеще еще и из-за цвета (черный, конечно же черный!).
Долго думал, какое дать имя клинку, но потом задушил собственную романтичность, отдающую пафосом, и оставил просто – меч. Всего лишь кусок железа для выпускания кишок противнику. Пусть и шедевр с точки зрения артефакторики, без лишней скромности. Жаль, не удалось вплести сюда одну интересную задумку на стыке магии крови и разрушения, но лучшее, как говорится, враг хорошего. Попробую в другой раз.
Собственно, доработкой плетений я весь отдых и занимался. Золотой Берег – излюбленное место отдыха литийских аристократов – мне понравился своей умиротворенностью и неспешностью, но вот яркое солнце все еще вызывает дискомфорт. Так что пока моя возлюбленная загорала, я трудился в тиши кабинета, а вечерние приемы мы уже посещали вместе. В следующий раз отправлю Тиану одну. А то мало того, что отдых не в удовольствие, так еще и, пока нас не было, рабы на руднике устроили мятеж. Годвер и Карс сработали четко, да и дружинники показали, что не зря получают свои деньги, но вот двенадцать парней уже не вернешь. Пусть это и были всего лишь новобранцы, но все равно жалко.
Размышления прервал стук в дверь.
– Мэтр, там какая-то женщина требует встречи с вами. – Ученик у Йохана пока несколько бестолковый, но старательный. – Точнее, она хотела видеть хозяйку, но я не решился беспокоить леди.
– Проводи сеньору сюда, – быстренько прибираю на столе, пряча магические расчеты и часть документов.
– Приветствую, сеньора… – встаю навстречу гостье. – Что привело вас ко мне?
Паузу дама проигнорировала. Ладно, пока обойдемся без имени.
– Не к вам. В этом доме нужна моя помощь.
Медленно обхожу гостью, рассматривая со всех сторон. Немолодая, но статная и еще довольно красивая. Так, наверное, будет выглядеть Софья лет через десять-пятнадцать. Волосы каштановые, без следа седины, и я уверен, что это не краска. Амулет на шее проясняет ситуацию, но мне достаточно и запаха корицы, от которого хочется чихать. Нет, не сама богиня – посвященная, и из особо приближенных. Как бы не аватар или "сосуд бога", как их тут называют. Впрочем, в тонкости взаимоотношений местных богов и их служителей особо я не лез – других проблем хватает.
– Почтенная дейта умеет принимать роды? – использую полузабытое обращение к жреческой касте.
– Я служительница богини плодородия и материнства. – Таким тоном объясняют что-то маленьким детям. Очень глупым детям. – Да, я умею принимать роды.
Беспокойство за любимую, с каждым месяцем все туже сжимавшее сердце, поежилось под робким лучиком надежды.
– Даже у демонов?
Ага, мне таки удалось поколебать ее самоуверенность! Ответ следует после некоторой паузы:
– Если богиня привела меня сюда, значит, я справлюсь.
Надежда терзала сердце пополам со страхом.
– В долине нет храма Матери. Если все пройдет хорошо – вы станете его настоятельницей.
– Как пожелает богиня. Решать это не в вашей власти.
– Но в моей власти отблагодарить ее, построив дом, в котором богине будет уютно.
Женщина задумчиво кивнула. Я почти уверен, что Кайтана не откажется от подарка, но привычка не доверять богам все еще не дает расслабиться окончательно.
Мэтресса Тамина (дейта соизволила-таки назвать имя) легко вписалась в размеренную жизнь замка. Неприязненное отношение к мужчинам (или только ко мне?) компенсировалось поистине материнской заботой при общении с детьми и женщинами. Но большая часть ее внутреннего света доставалась именно Тин, и за это я готов был простить многое. Правда, будь ее воля, служительница вовсе запретила бы мне видеться с женой, но тут уж я уперся. Как бы ни была неприятна для дейты моя аура, будущему ребенку (моему ребенку!) она не повредит, а значит, я сколько угодно могу разговаривать с сыном и слушать, как он толкается там, внутри.
В день родов меня выгнали из спальни и вообще с этажа, так что я метался по кабинету под сочувственными взглядами своих офицеров. Тео сбежал на перевал, якобы с инспекцией, да и черт с ним – пусть сам разбирается в своих чувствах. Карл подчеркнуто вежлив, но вот утешитель из него… Сафира помогает наверху. Правда, Васкар, Карстен и Бол стараются за семерых. Они-то не слышат того, что происходит в спальне! А вот я не могу не прислушиваться и хоть мало что понимаю, но все равно нервничаю. Вино, которое пытался влить в меня Бол, не действует совершенно.
Крик младенца услышали все и, переглянувшись, ломанулись к выходу. Столкнувшись с Годвером плечами, мы попросту вынесли косяк. Сафира, как раз выходящая из дверей спальни, попыталась преградить мне дорогу – тщетно. Не сбавляя скорости, проскальзываю под рукой и врываюсь в комнату. Краем взгляда отмечаю Тамину в углу, возле столика, но внимание сейчас приковано к бледному лицу в ореоле рассыпавшихся по подушкам темно-рыжих волос. Упасть рядом на колени, заглянуть в глаза.
– Как ты, сердце мое?
– Все хорошо. Устала немного.
Не просто устала. Лицо изможденное, бледное, но умиротворенно-счастливое. В ауре – какая-то дикая буря, но, видимо, так и нужно, раз ни роженица, ни акушерка не показывают волнения. Сердце вдруг заполняет какая-то беспредельная нежность, и я не знаю, как ее выразить, просто не в силах оторвать взгляд от любимой, утопая в ее глазах.
– Барон, мэтр, да придите же вы в себя! Вам нельзя здесь находиться! – Сафира в гневе и пытается оттащить меня от кровати.
Годвер, Бол и даже Карл маячат на пороге, не решаясь войти.
– Вот, посмотрите на сына. С ним все в порядке, здоровый и крепкий малыш. – Тамина демонстрирует мне некий сверток, правда издалека. – И покиньте наконец комнату!
Ладно-ладно, не нужно на меня так смотреть, уже ухожу.
– Все прошло хорошо. – Сафира с нами в кабинете, все еще поглядывает недовольно, но где-то в глубине ауры – понимание и одобрение. – Роды были на удивление легкими, ребенок здоров. Леди тоже ничего не угрожает, и через пару дней она будет в полном порядке.
– Спасибо, моя богиня, – склонив голову, тихо произношу я, обращаясь к Кайтане. – Ты получишь такой храм, какой сама пожелаешь.
– Гхм, ваша светлость, осмелюсь напомнить, что казна баронства…
– Карл, да помолчи ты! – Годвер укоризненно смотрит на кастеляна. – Не сейчас. У нас праздник! Вина сюда! Где этот оруженосец, разорви его демоны?
– Ваша светлость, я отказываюсь так работать! – Карл навис над столом с бумагами. – Как я могу планировать бюджет, если на вопрос о стоимости строительства храма зодчий только пожимает плечами и молчит?
– Кстати, о храме, сэр, – подал голос Карстен, – я раньше не обращался, но раз уж такое дело… Райторну храм бы тоже… это… ребята ворчат, что не дело это, когда и помолиться-то негде.
– Нет! Нет, нет и нет! – Бумаги разлетелись веером. Ни разу не видел педанта-кастеляна в таком состоянии. – Наших доходов с пошлин, рудника, мостовых и мельницы хватает только на жалованье гарнизону и мелкий ремонт замка. Я до сих пор не понимаю, на что строится застава в Майрском ущелье. Туда уже вложено больше, чем мы заработаем в ближайшие пять лет!
– Вы преувеличиваете, Карл, – спокойно заметил я. – Население баронства растет и богатеет. Со следующего года мы начнем собирать налоги, так что про пять лет – это вы зря.
– И все равно я не понимаю, как мне работать, если я не то что расходы, даже доходы спланировать не могу! Сэр, я не знаю, где вы откопали волшебный горшочек с золотом и как долго будет продолжаться эта сказка, но умоляю вас умерить расходы! И уж точно не затевать никаких новых проектов, пока не завершим эти. Тем более что цены на серебро падают и наши доходы – тоже.
– Хорошо. Мост к Нахтериву мы все-таки достроим, но ремонт дорог, так и быть, отложим. Разрешаю поднять плату за проезд на одну десятую.
– Хотя бы на четверть!
– На четверть ее можно было бы поднять, если бы мы дороги в нормальный вид привели! – парировал я. – Что там с ценами на серебро?
– Цены падают, – хмуро повторил кастелян. – Ходят слухи… впрочем, уже не слухи, что это дело рук тай-Пантуса. Его люди скидывают серебро по небывало низким ценам.
– У них новые рудники?
– Нет, – покачал головой Карл. – Говорят, что тай-Пантусы даже теряют на этом деньги, скупая чужие запасы и продавая по более низкой цене.
– Глупость какая-то, – фыркнул Васкар.
– Это не глупость, это атака. И, подозреваю, атака непосредственно на нас.
– Как много наш противник на этом теряет? – подобрался я.
– Род тай-Пантусов богатеет не серебром. Думаю, они могут позволить себе подобные траты.
– Что ж, если нам объявили войну – будем сражаться. Карл, переговори с Санчесом, когда он в очередной раз появится. Серебряные рудники есть не только у нас, недовольных ситуацией должно быть много. Проследите, чтобы все они узнали имя виновника, и попробуйте договориться о совместных действиях. А для начала прекратите продавать серебро. Попробуем создать дефицит, да и в любом случае по такой низкой цене продавать металл нет смысла.
Жестом останавливаю готового возразить кастеляна и продолжаю:
– Далее, для самих тай-Пантусов расходы на эту операцию должны возрасти. Васкар, найди людей, и лучше не через гильдию. Несколько нападений на обозы, рудники и все такое. Чем больше на этом будет терять противник, тем скорее откажется от задумки. Только очень аккуратно – полномасштабная война нам не нужна. В идеале мое имя не должно вообще всплыть в этой истории. Карл, к тебе и Санчесу будет еще одно задание: продумайте, как, не привлекая внимания, продать большое количество драгоценных камней. В идеале – опять же через подставных людей, и не только на территории Литии, чтобы не обрушить рынок. Подключи, если нужно, контрабандистов. Мы им жизнь в свое время сохранили, вот пусть и отрабатывают.
– Горшочек оказался вовсе не с золотом… – протянул Карс. – Мэтр, признайтесь, вы нашли где-то в горах рудник? Теперь-то ваши исчезновения становятся понятными.
– Ага, под покровом мрака тихонько ковыряю киркой землю, чтобы никто не услышал, – рассмеялся я. – Карстен, не говори глупостей.
– Ну вдруг вы все-таки наковыряете на храм Райторну?
– Увы, сотник, увы. Предлагаю сделать следующее: храмом займетесь вы сами. Не подарок сюзерена, как храм Матери, а инициатива снизу. Найдите достойного настоятеля, архитектора, который этим займется, начните собирать деньги. В конце концов, храм нужен нам не завтра. А там, глядишь, налоги пойдут, свободные средства появятся, и я внесу некоторое пожертвование. В общем, разрешение у вас есть, а дальше решайте самостоятельно.
– Ваша светлость, деньги на храм Матери нужны уже сейчас. – Карл все никак не успокоится.
– Я оформлю заем в банке Старка до конца декады, – кивнул я. – Рассчитаемся с продажи камней. А сейчас прошу меня извинить: у меня занятия. Карл, вечером сядем, обсудим еще Праздник наречения имени, как раз и леди Тиана освободится.
Организация праздника оказалась делом весьма непростым. Начать хотя бы со списка приглашенных: Софья, Олаф, Мэт – без вариантов; Отто все-таки сосед; про тай-Морица и думать нечего, а значит, нужно пригласить и тай-Гиверов; сэр шпион – тоже вроде как не чужой человек, а значит, и Жан-Жак, и леди Маргарита, и еще несколько знакомцев по Киану. И все ведь со слугами. Где разместить такую кучу народа? А еще нужно подготовить пир, продумать развлечения и еще кучу разных нюансов.
Но в итоге мы справились. Праздник прошел в достаточно теплой, почти семейной обстановке. Сэр Дитрих преподнес дописанную им книгу по воинскому искусству, от тай-Гиверов приехала только леди Анна, ставшая душой этого праздника. Остальные надарили еще кучу разных вещей. Эрцеля я уговорил остаться подольше и дать Ричарду несколько уроков джигитовки и конного боя. Это по земле тай-Дорум передвигается с тросточкой, а в седле по-прежнему творит чудеса. Заодно и обговорили с ним некоторые чисто политические моменты.
Так как рыцарей среди приглашенных было немного, в турнире (сын ведь родился! традиция такая) принимали участие и бойцы дружины, а также охранники гостей. Среди рыцарей вне конкуренции оказался Мэт, а среди отрядов верх взяли бойцы Ривертэйна. Кстати, надо будет сделать подобные состязания десятков постоянными – хороший стимул к совершенствованию. В честь рождения сына посадил во дворе еще не достроенного храма молодой дуб. Вообще-то я хотел это сделать тихо и без церемоний, но не вышло.
Сына назвали Александром. Для местных это имя звучит, может быть, не очень привычно, но мне нравится, а Тин вообще хотела назвать его на манер рахуден: Да-ми-та… Ди-та… ми-на… в общем, порядочный человек такое и не выговорит. В результате Тиана сдалась, только уточнив напоследок, что же это имя значит.
Глава 17
Как я пережил полгода сплошной нервотрепки, недосыпаний, ночных криков и мокрых пеленок, не понимаю до сих пор. Преувеличиваю, конечно, но действительно было очень нелегко. Тиана кормила ребенка сама, не доверяя человеческим женщинам, и конечно же я не мог свалить на любимую все заботы о сыне – помогал в меру сил. Зато после того как Александр немного подрос и его стало возможно оставлять с няней, моя леди окунулась в светскую жизнь с головой. Я уже думал купить в столице домик и создать там еще один "якорь", как в Киане, чтобы не тратить время на дорогу. Я, конечно, от светских мероприятий уклонялся, как мог, но некоторые из них пропустить попросту невозможно. Например, большой королевский совет и традиционный бал по этому поводу.
– Милый, я вижу впереди чету тай-Финнел. – Тин легонько сжала мой локоть. – Мы обязательно должны их поприветствовать. Пожалуйста, не забудь поздравить графа с королевской наградой.
Конечно не забуду. И мы раскланиваемся с графом, произнеся пару пустых вежливых фраз, а потом спешим еще к кому-то, снова поклоны, череда лиц.
– О, тай-Кеваль! Знаешь, Дарри, ты обязательно должен поинтересоваться здоровьем Дормунда. Я слышала, мальчик пострадал на охоте. Есть подозрение, что это не было случайностью и барон вовсе не горит желанием передать племяннику власть по достижении совершеннолетия.
– Вот как? Нехорошо обижать сироту. Обязательно поинтересуюсь и даже пообещаю приехать поохотится вместе. Надеюсь, барон все поймет правильно и не будет больше делать глупостей. Позже еще нужно будет найти родителей Вилли, узнать, как прошла инициация, поговорить с сэром Годфридом. А вот с предполагаемым обручением Хельги разбирайся сама, мое отношение к подобным вопросам ты знаешь.
– Мой тан, вы ведь поддержите на завтрашнем заседании предложение тай-Жерби?
– С чего бы? И не подумаю.
– Дарри, я понимаю, что ты враждуешь с тай-Пантусами, но это не должно мешать…
– При чем здесь это? – прерываю супругу. – Я не враждую с Грегором тай-Пантусом, это он враждует со мной. И в любом случае я не поддержу тай-Жерби, потому что данное мероприятие принесет больше проблем, чем прибылей. Даже если все выгорит, основную выгоду получит именно тай-Жерби.
– Любимый, но я уже обещала тай-Шергану, что мы поддержим его в этом вопросе. И я буду выглядеть очень некрасиво, если…
– Что ж, возможно, это научит тебя не давать опрометчивых обещаний.
Интриги Тин и особенно манера решать за меня начинают злить.
– Милый, ну пожалуйста! Тай-Жерби известен как человек, который не забывает друзей, да и с Шерганом портить отношения вовсе ни к чему.
– Я сказал: "Нет!" Мне неинтересны его интриги в Баронствах, я считаю их глупыми и опасными. И уж тем более не собираюсь в этом участвовать. Разговор окончен.
– Как скажете, муж мой. Может быть, потанцуем?
Это можно, хоть я и не слишком люблю танцы. По мне, так лучшая фратта – поединок с Тин. Наверное, именно поэтому наставник благородных манер, нанятый для Рика, сбежал так скоро. Не привык, что танец вполне может закончиться звоном стали, а то и вспышками магии. Впрочем, пару раз я должен пройти круг с супругой хотя бы ради приличий, а потом пусть развлекается сама.