- Господин Шестой, я хотел бы узнать, как продвигается дело с поиском пропавшего контрагента по операции "Вечность".
Высокий мужчина с седыми, забранными в хвостик волосами степенно кивнул.
- Все следы обрываются на Ррорде. К сожалению, из-за эпидемии чумы и последовавшего карантина мы лишены большей части оперативных возможностей. Инфраструктура разрушена, а полицейские базы данных недоступны. Кроме того, Ррорда находится в зоне ответственности организации Талрон, что еще больше ухудшает наши позиции, так как контрагент вел переговоры не только с нами, но и с Талроном, и с Кмари. Пока мы сдерживаем друг друга от активных поисковых операций на планете, но если противостояние затянется, боюсь, мы получим полномасштабную войну на три, а учитывая Управление Тюрем и имперскую безопасность, то и на четыре фронта. Приз слишком велик.
- Что скажет господин Второй? - председательствующий повернул голову в сторону своего заместителя и начальника силового крыла корпорации, худого словно жердь мужчины неопределенных лет в элегантном синем костюме.
Скуластое лицо Второго чуть дернулось при упоминании крайне болезненной для него темы.
- Последняя война с Мердон, в которой, как вы все помните, мы одержали убедительную победу, сильно расширила нашу доходную базу, но почти катастрофически подорвала кадровый состав. Нам нужно еще несколько лет, чтобы наша позиция в переговорах с Талрон и Кмари выглядела беспроигрышно. Предлагаю сохранять существующий статус ситуации или продлить его как можно дольше. Возможно, стоит даже пойти на переговоры о частичном участии фирм-конкурентов в будущем предприятии.
- Хорошо… - Председатель задумчиво побарабанил пальцами по крышке стола. - Тогда вы, господин Второй, по возможности тихо начнете подбирать ключи к Управлению Тюрем, чтобы, когда ситуация разрешится, у нас не было проблем с этой стороны, а вы, господин Шестой, активизируйте работы по отсечению всех других вариантов…
РРОРДА-ШЕСТАЯ
Возня с приборкой заняла почти два часа. Они выбросили в утилизатор все пропитанные прахом вещи и даже пропылесосили ткани и обивку мебели. После уборки вымылись в душе и переоделись в оставшуюся в шкафах одежду.
Гарт без труда подобрал себе легкий темно-синий пиджак свободного кроя, белые брюки и туфли из тонкой кожи светло-коричневого цвета. Непривычно легкая одежда совершенно не стесняла движений и была на редкость удобной. А худенький Росс все никак не мог найти ничего подходящего, яростно ковыряясь в шкафу бывшего хозяина апартаментов.
- Не парься. - Гарт подал ему халат. - Сейчас подберем тебе одежду.
Он подошел к гостиничному терминалу и приложил к считывающему устройству карточку.
- Приветствую вас, господин начальник службы безопасности, - мягкий синтезированный голос компьютера прозвучал, казалось, с потолка.
- Мне нужен список постояльцев с детьми в возрасте… - Гарт смерил Росса внимательным взглядом, - четырнадцати лет, мужского пола.
- Номер сорок шесть, Кан Тиго, Месса Тиго с детьми…
Упоминание постояльцев заставило Гарта дернуться, словно от удара током.
- Без фамилий, - отрезал он, - только номера.
- Четыре ноль шесть, восемь двадцать один, одиннадцать десять и восемнадцать ноль шесть.
- Рекомендую восемнадцатый этаж, шестой номер, - Гарт выдернул карточку. - Это ближе всего, и чем выше, тем номер богаче. Подбери себе что-нибудь скромное и удобное.
- Скромное? - Росс расхохотался. - Да ты посмотри на себя! Пиджак Лео Ханни, брюки Торсо, обувь от Бероа. Слегка старомодно, но меньше чем на две тысячи монет даже бывшее в употреблении не купишь!
- Хм… - Гарт взглянул на свою одежду совершенно по-новому. - И что, все такое дорогое настолько удобно?
- А ты думал? - Рыжий отчего-то повесил нос и уткнулся глазами в ковер на полу. - Деньги платят ведь не только за марку, а еще и за удобство и комфорт… Очень дорогие материалы, ручные швы и так далее.
- Ну и кто об этом знает? - пожал плечами Гарт. - Кроме того, могли же мы найти нычку с одеждой?
- Много кто знает, - грустно усмехнулся Росс. - Тут, к твоему сведению, полно детишек когда-то вполне преуспевающих родителей. А уж любая девчонка разбирается в подобных вопросах лучше профессионального стилиста.
Гарт вздохнул.
- Я все равно не буду жрать под одеялом и ходить в рванье. Ты представляешь себе картину? Мы выходим на первый этаж, переодеваемся в тюремную робу, потом ползем через канализацию подальше от гостиницы и вылезаем наружу, чтобы сделать свои дела. Потом возвращаемся обратно, снова переодеваемся в дорогие шмотки и пытаемся сделать вид, что все нормально. Тогда уж лучше сразу поселиться в подвале и вызывать не зависть, а жалость.
- И почему мне, ру Хедсу из рода Хедсов, это говорит человек, явно не отличающий искусство раннего периода Реставрации от эпохи Зрелой Монархии? - со странной горечью произнес Росс.
- Потому, что мы мало имеем, но отнять то, что у нас есть, может только полный дебил. - Лицо Гарта словно превратилось в страшноватую маску. - Мы рассердимся и возьмем себе все. И кстати! - Он смахнул пылинку с обшлага пиджака. - Насколько я помню, Реставрация отличается от Зрелой Монархии лишь наличием растительных мотивов и более спокойной и холодной гаммой.
Несмотря на пожелание Гарта, Росс из кучи притащенной им одежды выбрал серый классический костюм из тонкой шерсти и белоснежную шелковую сорочку. Ему до смерти надоело ощущать себя человеком низшего сорта, и Росс твердо решил, что в подвал его больше никто не загонит. С особым удовольствием он повязал под воротник сорочки тончайший платок кремового цвета и чуть поднял узел, чтобы он едва касался подбородка, - старая уловка, чтобы не опускать голову.
После смены гардероба они снова спустились на этаж, который занимала служба безопасности, и Гарт торжественно распахнул перед Россом одну из закрытых ранее дверей:
- Угощайся!
В очередной раз обалдев, Росс вошел в оружейку. Ровные ряды мощных излучателей, ружья, автоматы, зарядные блоки, броня и даже пара крупнокалиберных пулеметов на мощных станках не давали взгляду оторваться ни на секунду.
- Ети ее так! - Росс с восхищением оглянулся. - Да тут на целую армию хватит!
Гарт усмехнулся.
- Насколько я понял, хозяин этого заведения - крупный торговец наркотой. У таких людей всегда много врагов.
- Если кто-нибудь узнает, нам крышка.
Росс шагнул к полке с пистолетами и достал небольшой, но мощный "Тесис-10".
- Плюнь и разотри, - посоветовал Гарт и, ухмыльнувшись, полез в карман. - Вот, держи. - Небольшой позолоченный плоский пистолет хищных очертаний удобно лег в узкую ладонь подростка. - Будешь весь из себя красавец.
- "Хаттон", - благоговейным шепотом произнес Росс и неожиданно для Гарта привычным движением выщелкнул магазин. - Полный… - удивленно отметил Росс и вернул магазин на место. - Знаешь, у меня там, - он качнул головой, - был точно такой же. Отец подарил.
- То есть стрелять ты умеешь? - уточнил Гарт.
- Чемпион области в детской категории… был.
- А убивать?
- Знаешь… - Росс преувеличенно аккуратно снял пиджак, надел поданную Гартом кобуру скрытого ношения, подогнал ремешки, засунул пистолет и снова оделся. - После того, что сделали со мной эти говнюки, я готов убивать их, как тараканов.
- Это хорошо, - кивнул Гарт, - потому что мы теперь с тобой светимся так, что глаз не оторвать.
Они спустились на первый этаж, и Росс шагнул было к канализации.
- Куда?! - Гарт жестко придержат его за плечо. - Система обороны переведена в активный режим! Я перекрыл задвижками канализацию, а завтра починю все датчики и заделаю люк к чертовой матери.
- И как мы выйдем?
- Через дверь. - Гарт насмешливо посмотрел на приятеля. - Но если хочешь, можно прыгнуть в окно.
- Согласен на дверь, - усмехнулся Росс.
- Слушай, а откуда это все? - Росс, который после душа и переодевания словно стал выше, кивнул на оставшийся позади отель. - И вода, и электричество?
- Энергия - из солнечных батарей, - пояснил Гарт, зорко оглядываясь по сторонам. - Они по всей площади здания. Вода частью из сборника дождевой воды, частью из океана. Тут, насколько я понял из документов, есть опреснитель.
- И за столько лет не развалилось?
- Преимущества богатой жизни! - пожал плечами Гарт. - Все было сделано на совесть и за большие деньги. Кроме того, не эксплуатировалось все это время. Может, через пару лет и начнутся проблемы, а может, и не начнутся вовсе.
Отвечая Россу, Гарт прокручивал в голове варианты разговора с начальником базы. Ему нужна была не только безопасность от местных бандитов. В идеале, ему от начальника нужна была трепетная и взаимная симпатия, гарантирующая безопасность от любых неожиданностей. Единственный рычаг, который мог использовать Гарт, была алчность, и вот на этот-то рычаг он и собирался нажать изо всех сил.
Тем временем они вошли в более обитаемую часть городка.
- Еть мой череп! - раздалось откуда-то сбоку. - Да это же Ушлепок собственной персоной!
Троица чуть пошатывающихся парней двинулась им наперерез.
- А это твой новый муж? - глумливо спросил один из них Росса.
Росс, не сбавляя шага, одним плавным движением достал пистолет и точным выстрелом воткнул пулю в голову обидчика. Выстрел прозвучал словно негромкий хлопок. А вот последовавший за этим визг оставшихся в живых парней расколол тишину городка, как сирена.
- Хороший звук! - Гарт, улыбнувшись, скосил глаза на рыжего.
- А то! - Росс спрятал ствол в кобуру и тоже улыбнулся. - Это же пистолет для богатых. А они не любят шума.
- Вот и пришли. - Гарт показал на КПП базы. - Пойдем.
- Как пойдем? - Росс опешил. - Я же со стволом!
- Не суетись раньше срока, - посоветовал Гарт, подошел ближе и окликнул стоящего на пороге охранника с автоматом наперевес: - Сержант! Я бы хотел с вами переговорить.
- Говори, - сержант сделал приглашающий жест.
- Здравствуйте! - Гарт протянул руку.
Что-то такое было в глазах у этого странного подростка, так непохожего на других обитателей острова, что сержант после секундного размышления убрал руку с приклада, стянул перчатку и пожал руку Гарта.
Массивный золотой кругляш перекочевал из одной ладони в другую.
- Подожди, я позову напарника, и мы сможем поговорить.
Сержант повернулся и скрылся на КПП. Однако пошел он не будить напарника, а, зайдя в туалет и сделав вид, будто что-то уронил, склонился под раковиной, выходя из поля зрения камеры, быстро осмотрел монету, что сунул ему незнакомый парень, и даже попробовал ее на зуб. Вне всякого сомнения, монета была золотая, что тянуло на весьма серьезную беседу.
- Мне нужен начальник базы.
Гарт поправил пиджак и пристально посмотрел в глаза повеселевшему после возвращения служаке.
- И?
Золотая монета стоила дороже вызова начальника даже в ночное время, и Гарт прекрасно понял подоплеку вопроса.
- А еще нужно, чтобы вы обеспечили безопасность моего друга, пока я буду разговаривать с начальником. Кто бы ни подошел.
- Да запросто! - рассмеялся сержант. - Пристрелю даже Большого, если тот появится. - Он чуть прижал ошейник с переговорным устройством и произнес: - Дежурный! У меня восемь шесть, как понял? - Он подмигнул Гарту: - Сейчас подойдет "крыса", он проводит.
На радостях сержант даже забыл проверить паренька сканером. Хотя кому могло прийти в голову соваться с оружием на территорию базы? Разве что какому-нибудь юному отморозку, получившему воспитание среди таких же отмороженных на всю голову космодесантников.
Долго ждать не пришлось. Штабной офицер, или попросту "крыса", без единого слова повел Гарта к домику, стоявшему за первой линией ограждения.
- Простите, господин лейтенант… - Гарт просто излучал любезность. - Не подскажете, как правильно обращаться к господину начальнику базы?
- Да можешь так и обращаться, - буркнул "крыса". - Или, если лень ломать язык - господин майор.
- Спасибо, господин лейтенант.
5
…Из-за едкого дыма сейчас невозможно понять точно, что именно происходит, но судя по звукам, специальные части полиции двинулись вперед, чтобы рассеять митингующих. Напомню нашим зрителям, что это уже шестая демонстрация, проводимая Главным Советом профессионального союза шахтеров против увеличения планов добычи ценнейшего стратегического сырья - ванадия - на подконтрольных ГСПС предприятиях Байрета. Продажные наемники врагов империи выступают за сокращение рабочего дня и увеличение зарплат. В то время когда вся империя напрягает силы для борьбы с внешним врагом, предатели и подонки не желают участвовать в священной для каждого гражданина и патриота войне.
Агентство новостей "Дека",
специальный корреспондент Или Рас
…В ходе столкновений демонстрантов с полицейскими силами с обеих сторон неоднократно применялось огнестрельное оружие, что сначала повлекло за собой отдельные вооруженные столкновения, a затем и уличные бои. Задействованные полицейские силы не смогли вовремя пресечь эскалацию конфликта, и гражданская администрация запросила помощи у расквартированного армейского контингента. В ходе последовавших уличных и баррикадных боев убито, по одним сведениям, десять, по другим - пятнадцать тысяч человек гражданского населения, около трехсот полицейских, двадцать пять солдат и один офицер. Городу и окрестностям нанесен существенный экологический урон. Полностью или частично разрушено около ста зданий. Также разрушена фабрика химпрепаратов концерна "Конволар" и завод биореактивов, принадлежащий концерну "Митао". Таким образом, можно констатировать, что, несмотря на значительные потери, митингующим все же удалось добиться продекларированных целей…
Байретский инцидент. Аналитическая справка
канцелярии высшего Имперского Совета
Сидевший в приемном кабинете начальник базы майор Управления Тюрем Торн Керинг был занят весьма важным делом. Он ждал одного из своих осведомителей и коротал время, метая автоматные шомпола в деревянную колоду в углу кабинета. За пятнадцать лет службы навык метания был развит почти до совершенства. Стальные стержни летели точно туда, куда их посылала твердая рука майора. Написав шомполами на колоде букву "К", что являлось началом его фамилии, майор решил обратить внимание на стоящего перед ним крепко сложенного и на удивление хорошо одетого паренька, похожего не на заключенного одной из самых строгих тюрем империи, а на красавчика с рекламного плаката.
- Я надеюсь, что тебя привело действительно важное дело? - Майор поднял на подростка водянисто-голубые глаза.
- Что вы, господин майор! - Гарт широко, как учил его отец, улыбнулся. - Сущая ерунда. Просто маленький скромный презент, как выражение уважения к такому блестящему офицеру, как вы.
Он шагнул вперед и положил на стол перед офицером массивный перстень-печатку с крупным ярко-алым бриллиантом.
"Ни черта себе! - подумал майор, беря в руки драгоценность. - Чего же они вскрыли? Неужели, логово старого Крона?"
Он включил планшет и посмотрел на высветившиеся данные мальчишки.
"Гарт Корвон. Ого! Государственный преступник с пожизненным! - Майор скользнул глазами по тексту. - Отметка Службы Безопасности об особом контроле! Отец, Тран Корвон, бывший полковник флота и командир отдельного диверсионно-разведывательного батальона флотской разведки - тоже пожизненное! Непростой у тебя папаша, парень. Да и ты, судя по сопроводиловке, тоже шустряк еще тот. Но папа далеко, а я близко. Сейчас я тебя прижму, Гарт Корвон, и ты у меня будешь танцевать, словно червяк под током!"
- Первый день у нас, и такие выдающиеся успехи. Похвально! - Майор убрал перстень в стол и, откинувшись в кресле, спросил: - И что же нужно такому шустрому молодому человеку?
- Мне нужно, господин майор, разрешение на ношение оружия рядом с Базой и внутри нейтральной территории. Я, разумеется, знаю, что таковое может выдаваться лишь негласно и только вашим информаторам, но я надеюсь на ваше понимание.
- А не будет никакого понимания, - майор с нарочитым вниманием посмотрел на свои ухоженные ногти. - Я сейчас позову пару специалистов, и они выбьют из тебя всю информацию вместе с дерьмом, которого у тебя немало.
- Возможно. - Гарт спокойно кивнул и зачем-то расстегнул верхнюю пуговицу на пиджаке. - Но давайте порассуждаем. Вы наверняка в курсе того, кто в городе жил и на что. Сведения не секретные. Достаточно просто поднять прессу этого места до катастрофы. У вас есть все: люди, тяжелая техника и возможность реализовать хабар, что следует из вашего не вполне законного, но успешного бизнеса. Так почему в этом городе до сих пор есть что брать? Заметьте, я понятия не имею, что именно держит вас внутри базы. Возможно, просто суеверия. Возможно, какие-то пункты вашего устава или приказы нижестоящего начальства. А может быть, непрерывно работающие излучатели по периметру базы, обеззараживающие воздух, которым вы дышите. Ведь никто не знает, откуда берется Белая Чума и как она уходит. Получается, что любую грязную работу за вас должны делать мы - мусор империи. Сейчас вы вызовете ваших костоломов, и они, как вы правильно заметили, выбьют из меня все. А может и нет, ведь я владею техникой остановки дыхания, и вы, имея гарантированную рыбу в руках и погнавшись за птицей, получите хрен с перцем. Дом наркоторговца на боевом режиме. Это значит, что он положит кучу народу и только потом, когда сядут накопители и кончатся патроны в пулеметных турелях, подорвет себя. И опять мы возвращаемся к тому, с чего начали. Нет золота, нет денег, нет ничего - только обломки и злость на собственную жадность. Теперь позвольте еще один вопрос. Риторический, конечно. Почему никто из заключенных не смог справиться с этой задачей до меня? Дело ведь вроде нехитрое? Или все же нет? Рассмотрим противоположный вариант. Кроме вас, мне сдавать ценности некому, да и незачем, потому что кроме денег вы дадите мне безопасность и спокойствие. У меня, как вы правильно прочитали в досье, пожизненное. Даже бриллианты я с собой на взрослую зону не провезу без вашего на то разрешения. Стало быть, добытое все равно окажется у вас. Ну а то, что вы обеспечиваете мою безопасность, так это и вовсе пустяк перед теми перспективами, которые открываются благодаря нашему с вами сотрудничеству. На набережной стоит банк. Здание не очень солидное, но, думаю, его подвалы гораздо более внушительны, чем вывеска.
- Ты сможешь открыть банк? - Майор, казалось, заинтересовался.
- Не знаю, - развел руками Гарт. - Но я могу попробовать. Взломал же я отель?
- Тебе просто повезло, - скривился майор.
- Никому пять лет не везло, а тут вдруг раз, и все случилось. Странно, не находите?
- Банк куда крепче.
- Согласен. Но ни у кого другого нет никаких шансов. А у меня есть. Тем более если вы поделитесь со мной кое-каким оборудованием. Еще хочу напомнить, господин майор, о других отелях и виллах, которых в городе полно. Вдумчивому и внимательному взгляду открыто очень многое…
- Но ты наверняка захочешь нечто большее, чем просто безопасность.