- Вы о шапках каторжника? - оживился сэнс. - Да, они помогают скрыть эмоции, но это совершенно не то. Человек, надевший такую шапку, становится оторванным от мира, он как будто слеп и глух одновременно. Здесь же, напротив, идет слияние с миром. Она - это вода, она - это ветер. Все и ничто одновременно.
Толик вспомнил свои опыты по медитации, вспомнил, как наставник Трай прибежал к озеру, когда сэнссай не смог его, Толика, отыскать с помощью внутреннего чувства.
- Кажется, я понимаю, о чем вы говорите.
- Прошу вас, продолжайте, - предложил хранитель.
- Взбежав по ступенькам, дама отбросила свою маскировку, и проследить ее путь не составило труда, - продолжил сэнс. - Примечателен для меня и тот человек, что привез даму на лодке.
- Вот как? Чем же он вас заинтересовал?
- Сам он не представляет из себя интереса, интересен он лишь как выбор дамы. Он, как бы это сказать… - Сэнс замялся, подыскивая нужное слово. - Не слишком сообразителен.
- Проще говоря - туповат, - улыбнулся хранитель.
- Можно и так сказать. Кроме того, он не блещет эмоциями. Различить такого человека очень трудно, ему просто не требуется маскировка.
- Да, выбор интересный. Значит, чуть ранее вы не смогли бы определить местонахождение дамы и ее спутника?
- С большой долей вероятности, да, не смог бы, - подтвердил сэнс.
Хранитель довольно улыбнулся. Призрачная дама была серьезной противницей, если смогла позаботиться о маскировке от сэнсов, но она не смогла предположить, что ее маршрут вычислят с помощью логики.
- Вот адрес дома, где остановилась интересующая вас женщина, и то, что нам удалось про нее узнать. - Младший префектор протянул О'Брилину бумагу. - Дом съемный, дама представилась хозяину как леди Трильда.
- А с юмором у нее все в порядке, - улыбнулся хранитель.
- Данные на лодочника вам нужны?
- Пока нет. Он пешка в этой игре. Спасибо за работу.
- Мы можем быть еще чем-то вам полезны, преподобный? - спросил префектор.
- Пока больше ничего не надо. Если потребуется ваша помощь, я дам знать.
- Всегда рады помочь.
Гости раскланялись и покинули дом.
- И что вы об этом думаете, Анатолий? - поинтересовался хранитель.
- Думаю, что все очень непросто. - Толик почесал затылок. - Все слишком серьезно для простого розыгрыша.
- А если это не простой розыгрыш? - Хранитель поднялся и в размышлениях стал прохаживаться по комнате. - Это дело никак нельзя пускать на самотек.
- А что нового у старшего префектора Олди Энца? - поинтересовался Толик.
- Ничего существенного. Удалось установить немало мелких подробностей, но все они лишь дополняют картину, главное пока остается неясным. Известно, что был кто-то весьма влиятельный, принимавший участие в заговоре, а возможно и руководивший им, но все следы, ведущие к этому человеку, обрываются.
Хранитель подошел к окну. Неожиданно он повернулся и спросил с интересом:
- Почему вы спросили об Олди?
- Не знаю. - Толик пожал плечами. - И здесь и там задействованы игроки такого уровня… Много ли их наберется.
- Вы думаете, та история и история с розыгрышем как-то связаны?
- Понятия не имею, - признался Толик.
- Нет-нет, в этом что-то есть, - ухватился за мысль хранитель. - И там и здесь играют очень непростые люди. К тому же интерес этой Рити к вам…
- Все это ничего не доказывает, - заметил Анатолий.
- Не доказывает, но и сбрасывать со счетов это не стоит.
- Мне она не показалась заговорщицей. Да и зачем ей это? Авантюра с привидением ей замечательно подходит, но заговор…
- Что мы знаем о ее мотивах, - пробурчал хранитель. - Хотя да, здесь возникает большая натяжка. Должен с вами согласиться, Рити скорее авантюристка, чем заговорщица.
- Если она действует одна.
- Как вы сказали? Союзник? А возможно, и руководитель? Очень даже может быть. Но как нам выйти на этого человека? Наверняка он очень осторожен, если он вообще существует, если наши домыслы имеют под собой почву.
- Если не имеют, то мы ничего не теряем, - заметил Толик. - Может, стоит проследить за Рити? Наверняка она встретится со своим союзником.
- Кто знает, когда это произойдет. Мы можем ждать не одну неделю. Надо как-то заставить ее обратиться к таинственному союзнику.
- Как именно?
- Пока не знаю, - сказал хранитель. - Надо думать. Как вам, Анатолий, такое задание?
- Ага, как думать - так сразу мне, - пробурчал Толик. - Вообще-то я всегда считал, что для этого есть начальник.
- Не лукавьте, Анатолий, вы вовсе так не считали, - улыбнулся О'Брилин.
- Ну да, не считал, - согласился Толик. - Но так соблазнительно было бы считать.
Хранитель весело и заразительно рассмеялся.
- Хотите, повысим ваш начальственный статус? Передадим десяток-другой полевой стражи в ваше распоряжение?
- Всевершитель упаси! - махнул рукой Толик. - Я с одним Ниметом-то не знаю, что делать.
- Кстати, а где он? Что-то я его давно не вижу.
- Выполняет специальное задание.
- Что ж, это хорошо. А я, признаться, порой думаю, чем занять полсотни полевых стражников, приехавших с нами из Тилины.
Анатолий довольно улыбнулся. Вопрос занятости Нимета он решил довольно быстро, отправив стражника в столичную муниципальную библиотеку. Сделать это удалось не без некоторого труда и при условии неразглашения этого задания среди остальной полевой стражи. Следует признать, что подобное было для Нимета нелегким испытанием. Толик постарался быть убедительным, заявив, что им просто необходимо изучить историю префектур. Нимету пришлось согласиться. Платой за это были ежедневные получасовые отчеты о проделанной работе, которые Анатолию приходилось выслушивать. Кстати, порой весьма познавательные. В методе, использованном Толиком, был лишь один недостаток - он не мог рекомендовать его О'Брилину для того, чтобы занять полсотни полевых стражников.
- Что ж, пойду и я подумаю, что мы можем предпринять, чтобы выйти на неизвестного союзника Рити, - сказал Анатолий.
Мысли не желали складываться во что-то определенное. Что же предпринять? Все-таки уговорить хранителя, чтобы Рити вызвали в префектуру и побеседовали? И что в результате? Скорее всего, она затаится или поменяет место жительства. Возможно, отложит свои хождения в облике призрачной дамы. Это совсем не то, что требуется. Надо придумать что-то нестандартное. Создать ситуацию, при которой Рити встревожится, но не слишком сильно. Самое главное, чтобы ей понадобился совет, чтобы сама она не смогла найти выход из положения.
Появившийся Нимет пересказывал то, что сумел узнать за день, Толик слушал его вполуха, думая о своем.
- Скажи, дружище, а ты петь умеешь?
- Петь? - Полевой стражник удивленно замолчал, подобного вопроса он никак не ожидал.
- Ну да, петь, - уточнил Толик.
- Вообще-то я родом из села и в юности неплохо пел на праздниках, - смутившись отозвался Нимет.
- Это замечательно. Можешь изобразить пару нот?
- Что изобразить?
- Ну спеть пару куплетов.
- Про что?
- Да все равно про что. Лишь бы это была песня.
Нимет откашлялся. Голос его зазвучал неожиданно чисто и звонко. Исполнив простенькую деревенскую песенку, парень замолчал.
- Да ты просто прирожденный певец, - похвалил его Толик.
Нимет довольно улыбнулся.
- Про историю префектур-то рассказывать? - спросил он.
- Да-да, рассказывай, - подтвердил Толик. Дальше он слушал еще более рассеянно, чем раньше, мысли его бродили вокруг поручения, данного хранителем.
Вечером Толик отправился к О'Брилину с готовым планом.
- Неужели вы что-то успели придумать, Анатолий? - удивился хранитель.
- Кажется, да. Это будет так.
Толик в красках расписал план будущей операции.
Выслушав все сказанное, хранитель долго и искренне смеялся, затем задумался и минут через десять огласил вердикт:
- А что, это может сработать. Считайте, что я одобрил этот план, и приступайте к его выполнению.
21
Два десятка полевых стражников для выполнения задуманного были отобраны. Никогда еще отбор кандидатов для будущей спецоперации не проводился по столь странному признаку. Должно быть, сам этот отбор немало повеселил полевую стражу, но это никак не помешало делу.
В результате к полуночи все было готово - роли распределены, силы стянуты к тому месту, где Рити поднималась на набережную. Появившуюся через десять минут призрачную даму ждало необычное представление: от лестницы до кареты в два ряда построилась полевая стража, образовав живой коридор.
- В чем дело? - Женщина остановилась и удивленно посмотрела на этот почетный караул.
Лишь на пару секунд она потеряла самообладание: бросила тревожный взгляд обратно на лестницу (должно быть решала, не сбежать ли ей к реке). Но очень быстро Рити взяла себя в руки: вместо растерянности на лице появилась милая улыбка. Лишь глаза были настороженными и строгими. Рити ждала ответа.
Ответ был неожиданным. Вперед вступил Нимет, жестом оперного певца простер руку (этот жест под руководством Толика он отрабатывал полчаса) и затянул звонким голосом:
Славься ты, славься, блистательная.
Со всех сторон замечательная.
Слава тебе несравненная,
Самая необыкновенная.
Рити удивленно вскинула голову:
- Что вы от меня хотите?
В ответ Нимет набрал полную грудь воздуха и начал по новой:
Славься ты, славься, блистательная…
Хор из двадцати полевых стражников вторил ему, подпевая.
- Ишь как выводит! - заметил О'Брилин. - Нимет и в самом деле хороший певец. А стихи так себе, да и размер хромает.
- Ну извините! - Толик развел руками. - То, что смог придумать на скорую руку. Да и не в стихах здесь дело.
Они расположились в том же сквере, что и в прошлый раз, и прекрасно видели всю картину происходящего.
- Думаешь, сработает?
- Должно. Смотрите, как Рити удивлена, а это только первая часть "Марлезонского балета". Бьюсь об заклад, наша призрачная дама замучается разгадывать, что бы это значило. А если она узнала в Нимете моего спутника, то и подавно удивлена.
Рити постояла около минуты и, поскольку никто ей не препятствовал, прошла и села в карету. Еще через минуту ее экипаж скрылся из виду. О'Брилин и Толик не торопясь направились к дому. Полевые стражники, напротив, поспешили. Они бросились к переулку, где стояли наготове оседланные лошади. Они должны были скакать во весь опор, опередить Рити и встретить ее уже знакомой песней около ее дома.
Хватит ли этого, чтобы встревожить и озадачить призрачную даму? Наверняка она задастся вопросами, на которые не сможет найти ответы. Что может означать подобное поведение полевой стражи? Что им известно? После того как ее встретили сначала у лестницы, а затем у дома, ясно, что что-то про нее знают. Но ее ни в чем не обвиняют, а, напротив, поют ей хвалебные песни. Означает ли это, что ее интригу с привидением раскрыли, или нет? Есть над чем поломать голову.
После того как стражники сыграют свою роль, в дело должны вступить сэнсы. Им необходимо отследить перемещения Рити.
На следующий день О'Брилин и Толик с нетерпением ожидали известий. Судя по отсутствию сообщений, Рити не спешила покидать дом. Миновал полдень, время близилось к ужину, когда наконец от префектуры поступило сообщение. Хранитель лишь взглянул на доставленную курьером депешу и бросил коротко:
- Едем!
На этот раз выехали в полном вооружении. Кроме шпаги Толик прихватил пистолет. Тилинская полусотня полевой стражи отправилась с хранителем в полном составе. Сам О'Брилин был собран и сосредоточен.
- Я чувствую, что мы зацепили крупную рыбу, - сказал хранитель, вскакивая на коня.
- Отчего вы так решили, преподобный? - поинтересовался Толик.
- Если хочешь, это интуиция, а моя интуиция очень редко меня подводит. Да и место, куда направилась наша дама, наводит на размышления.
Курьер двинулся вперед, показывая дорогу, все остальные отправились следом. Полевая стража двигалась в полном молчании. Через полчаса отряд прибыл на место, указанное в донесении. Встретивший их младший префектор поспешил приветствовать хранителя:
- Доброго вам дня, преподобный. Ваше распоряжение выполнено.
- Рассказывайте, - предложил О'Брилин.
- Дама здесь. Она зашла в развалины старой крепости около часа назад и с той поры их не покидала.
- Она до сих пор там? - уточнил хранитель.
- Скорее всего.
- Извините, преподобный, я ее потерял минут через десять после того, как она вошла в это здание, - виновато сказал сэнс. - Последнее, что могу о ней сказать, дама спускалась по ступеням, а затем исчезла.
- Что было до этого? - уточнил хранитель.
- С утра дама не находила себе места, что-то ее волновало. Беспокойство не имело четких границ и понятных ей причин. Именно это раздражало даму больше всего. Около пяти она села в карету и не менее часа петляла по городу. Дама пыталась установить маскировку, несколько раз ей удавалось ускользнуть от моего внимания. Но ненадолго, что-то сбивало ее с настроя. Быть безмятежной достаточно долго у нее не получалось. После путешествия по городу дама прибыла сюда.
- Экипаж она отпустила, - добавил младший префектор.
- Вы не заходили в развалины крепости? - спросил хранитель.
- Нет. Следуя вашим указаниям, мы оцепили территорию и сразу же отправили к вам курьера.
- Отлично. Анатолий, вы готовы разгадать загадку до конца?
Толик подобрался, сосредоточенность хранителя невольно передалась и ему.
- Хотелось бы. А что это за здание?
- Старая крепость. Вот уже пару сотен лет, как она заброшена.
Запустение давало о себе знать - крыша некогда величественного здания обвалилась, да и стены местами потрескались, но его былая величественность все еще напоминала о себе массивностью фундамента и почти двухметровой толщиной стен.
Полевые стражники спешились, оставив лошадей на попечение нескольких своих товарищей.
- Идем в крепость, возможно, понадобятся факелы, - сказал хранитель.
- Я предполагал, что придется туда идти, и позаботился об освещении, - отозвался младший префектор.
- Какая у нас задача? - поинтересовался старший полевой стражи.
- Ищем следы этой женщины. Особое внимание обратить на лестницы, ведущие на нижние этажи.
Полевая стража рассыпалась по коридорам древнего строения, хранитель оставался у входа, ожидая первых результатов. Толик решил не забегать вперед и стоял рядом с ним.
Минут через двадцать поступили первые сведения.
- Мы нашли три лестницы, преподобный, - рапортовал подбежавший полевой стражник. - Одна из них никуда не ведет - свод подвала обрушился и перекрыл проход на подземный этаж. Вторая покрыта толстым слоем пыли, по ней никто не ходил уже много лет. Третья ведет в разветвленные ходы подвального этажа.
- Показывай, - коротко распорядился О'Брилин.
Полевые стражники ожидали около третьей лестницы.
Хранитель взял в руки факел и первым стал спускаться.
- Вряд ли здесь живет тот, с кем собиралась встречаться Рити, - заметил Толик. - Помещения имеют заброшенный вид.
- Но она спускалась по лестнице, значит…
- Думаете, подземный ход?
- Скорее всего, - отозвался хранитель. - Если здесь нет нужного нам человека, то должен быть ход, ведущий к месту его обитания.
- Или месту встречи.
- Возможно. Но вряд ли. В таком случае о времени и месте встречи они должны были договориться заранее, а Рити не покидала дома.
- Логично, - согласился Толик.
Полевая стража рассыпалась по коридорам подвального этажа в поисках подземного хода. Через полчаса все ответвления были осмотрены, но ни самой Рити, ни ведущего куда-либо хода найдено не было.
- Ищите тщательнее, - распорядился хранитель. - Женщина не могла испариться из подземелья, значит, она куда-то ушла.
Люди принялись простукивать стены и внимательно осматривать их в поисках замаскированной двери.
- Не нравится мне все это, - бурчал Толик. - Слишком все просто. Не должно быть все так просто.
- Вы что-то сказали, господин Анатолий? - спросил хранитель.
- Мне кажется, мы недооцениваем наших противников. Слишком открыто все указывает на это подземелье.
- Не так уж все и просто. Рити не могла знать, что мы проследим за ней. Да и подземный ход мы пока не можем найти.
- Может быть, не там ищем, - совсем тихо проговорил Толик.
- А где?
- Не знаю. - Толик пожал плечами.
Хранитель выслушивал новые рапорты. Все они были одинаковыми - подземный ход не обнаружен.
- Я отойду ненадолго, - сказал Анатолий и отправился разыскивать Нимета.
Тот нашелся буквально через сотню шагов.
- Дружище, не мог бы ты узнать, где находится другая лестница в подвал. Та, которая никуда не ведет.
- Сейчас узнаю, - отозвался полевой стражник и пустился в расспросы.
Через пару минут он вернулся.
- Это в южном крыле, от входа сразу налево.
- Давай сходим, посмотрим.
Нимет пожал плечами.
- Как скажете, я только запасной факел прихвачу.
- Анатолий, вы решили вернуться? - поинтересовался хранитель, увидев, что Толик направился к лестнице.
- Хочу проверить одно предположение.
- Возьмите с собой полевую стражу, здесь может быть небезопасно.
- Пусть люди занимаются делом, мы с Ниметом сходим вдвоем. Тем более что здесь недалеко, - отозвался Толик.
Хранитель отвлекся, выслушивая очередной доклад, Толик же поднялся на этаж нулевого уровня.
- Насколько я понял, это там. - Нимет уверенно свернул в сторону, Толик направился за ним.
Лестница вниз действительно вскоре нашлась: десяток-другой шагов по ступенькам - и они остановились в просторном коридоре, который шагов через пять заканчивался завалом.
- Странно, свод обвалился, а на полу совершенно нет пыли, - сказал Толик. - И завал аккуратный, как по линейке отсыпанный.
- Но хода дальше и в самом деле нет, - заметил Нимет.
- Так ли? Давай-ка все здесь внимательно осмотрим.
Десять минут поисков принесли результат - подземный ход начинался прямо под лестницей. Один из камней, из которых она была сложена, при нажатии уходил в сторону, и часть стены поворачивалась вдоль своей оси, открывая вход.
- Ух ты! - воскликнул Нимет.
Толик довольно улыбнулся:
- Сейчас посмотрим, что там за дверью.
Полевой стражник подобрался. Толик шагнул вперед, факел осветил кирпичный свод уходящего вдаль коридора.
- Надо позвать людей, - предложил Нимет.
- Зови, - согласился Толик и сделал еще пару шагов.
Ужасный грохот заставил его обернуться - входа не было. Массивная каменная плита перекрыла то место, где только что была дверь. Судя по тому, что панические крики Нимета были едва слышны, плита была немалой толщины.
- Господин Анатолий! - кричал испуганный стражник. - Вы слышите меня? Отзовитесь! Вы живы?
"Вот остолоп. Как же я отзовусь, если он орет не переставая", - подумал Толик.
Наконец Нимет замолчал, и Толик смог ответить.