До Демидовска добрались быстро. Наверное, кто-то там, сидящий наверху, решил нам немного помочь. Или, наоборот, – не мешать? Да, так будет точнее. Это вполне "по-божески". Да, я не верю в Бога, в какой бы ипостаси его ни представляли. И религия – это всего лишь бизнес. Хорошо поставленный, рассчитанный на века бизнес. Я оскорбляю чувства верующих? Не оскорбляйте чувства атеистов – и мы будем в расчете. Да, я знаю, что на войне таких не бывает. Война и это… это война. Там время подчинено другим законам. Вера на войне – это призрачный шанс для людей, стоящих на грани между жизнью и смертью. На самом острие этого выбора. И вера, какой бы она ни была, – это шанс, который помогает им не сойти с ума. Если это кому-то помогло – я не против. Но за сорок лет имел возможность убедиться: если Бог существует, то он поступает хуже дьявола.
Мы присоединились к попутному конвою из двадцати машин. Десять грузовиков с какими-то большими ящиками, четыре автобуса с новыми переселенцами и шесть машин сопровождения. Кстати, джипы охраны – "шестьдесят девятые". Не знаю, как они сюда попали, но служат исправно. Если не ошибаюсь, в Демидовске таких около пятидесяти штук. Неубиваемая машина. Как правило, их используют на "коротких" конвоях. Военные на южной границе ездят на "лендроверах".
Насир лежал в багажнике, связанный по рукам и ногам. Что стало с его бородатым подручным? Не знаю. Наверное, удивляет рыб аккуратно разрезанным горлом.
– А эти ребята серьезно готовятся к войне, – заметил Поль.
Он прав. Когда мы пересекли границу между Московским протекторатом и территорией Русской армии, то сразу заметили разницу между "мирами". В отличие от "московского царства", на земле Русской армии часто встречались блокпосты, усиленные мобильными патрулями.
– Не только с юга гниль ползет. Из Москвы, как видишь, тоже. На золото слетаются, как стервятники.
– Да, – кивнул Нардин и помрачнел, – там золото. C'est là que gît le lièvre.
Демидовск бурлил. Этот город похож на кипящий котел. В нем не было той скучной неторопливости, что характерна для техасских городков. Сразу видно, что люди, которые здесь живут, пришли в эти места надолго. Они добьются своего. Судя по их энергии и масштабам строительства. К Демидову нас пропустили не сразу. Даже прямой звонок не помог. Сначала попали в руки охраны, которая нас тщательно обыскала. Оружие, естественно, забрали. Только через час попали в приемную. Как сказала его секретарша, – нас примут, как только закончится совещание. Мы не возражали. Секретарша у Демидова была "правильная". Лет сорока пяти. Светловолосая, с короткой стрижкой. Немного полновата, но это ее не портит. Внимательный взгляд. Зеленые, немного прищуренные глаза. Близорука? Вполне может быть, но я не замечал, чтобы она носила очки. Ольга Николаевна. Фамилию, к сожалению, не вспомню. Она из тех профессионалов, которых не часто встретишь в приемных начальства. Такие секретарши – большая редкость. В обоих мирах. Знают о делах больше своего начальника и охраняют шефа лучше, чем трехголовые церберы. Кстати, если не ошибаюсь, эта женщина знает семь языков. По крайней мере, ее арабский безупречен. Года два назад, когда мы познакомились, я получил большое удовольствие от общения с ней. Тогда же услышал, как она говорит на китайском. С представителем какого-то завода, прибывшего в Демидовск на переговоры. Китаец, услышав родную речь (да еще и даляньский диалект!), даже прослезился. Нет, этого языка я не знаю. Просто спросил у Ольги Николаевны, отчего это китаец слезу пустил…
Из дверей выходили взмокшие мужчины с толстыми папками. Некоторые из них были в промасленных рабочих спецовках. Совещание уже закончилось, а из дверей еще доносился хриплый голос Демидова, который распекал сослуживца за допущенные ошибки.
– Проходите, пожалуйста, – улыбнулась Ольга Николаевна и кивнула нам на дверь.
Демидов – почти такой же, как и десять лет назад. Невысокий, но крепкий мужчина. Нетороплив в движениях, но без этой развязной вальяжности, которой страдают многие начальники. Худое, аскетичное лицо, упрямые складки меж бровей, сетка мелких морщин и плотно сжатые губы. Выдубленная ветрами кожа и холодный взгляд. Совсем не изменился.
– Вы, парни, не обижайтесь, что вам легкий шмон устроили, – сказал Демидов, откладывая бумаги в сторону. В кабинете было жутко накурено. – Это уже не от меня зависит. Навязали мне тут охрану… Шагу ступить не дают.
– Правильно делают, – кивнул Поль. – Мало людей, которые хотят тебе пулю подарить?
– Хватает…
– Сколько покушений было? За последние полгода…
– Четыре, – скупо ответил Демидов.
– Вот видишь, – развел руками Поль, – а ты еще и недоволен. Правильно парни твои делают, что берегут. Как Аверьянов?
– Скрипит понемногу. Как сами-то? – Он перевел взгляд на меня. – Решили проблему?
– Решаем. За тем и приехали. Надо нам прогуляться немного… за речку.
– Даже так… – Демидов задумчиво хмыкнул. – Значит, что-то пошло не так?
– Да, – я даже щекой дернул, вспомнив слова Насира, – есть проблемы…
Открылась дверь, и секретарша внесла поднос. На нем стояли чайник и три стакана в изящных серебряных подстаканниках. Если не ошибаюсь, то ювелир – выходец из Дагестана. Стиль своеобразный, не спутаешь. Чай был хорош. Крепкий. Демидов не выносил слабо заваренный чай. Обнаружив "такое" в стакане, – ругался и называл "отравой". По привычке продолжал требовать чифир. Несмотря на возраст и все запреты врачей. Его, конечно, слегка обманывали. То, что нам принесли, чифиром не было. Это скорее "купчик" – крепко заваренный чай. Демидов недовольно бухтел, но признавал, – здоровье уже не то, что в "ранешнее время". Давление скачет, сердечко пошаливает. Увы, но ничего не поделаешь – годы берут свое. Годы – они и скалы выветривают…
Пока мы пили чай, я рассказал о своих бедах. Все, что узнали от Насира и нескольких информаторов, которые были у меня и Поля в Москве. Да, есть такие. Дела обязывают подкармливать людей, готовых поделиться с тобой информацией. Независимо от того, где они живут.
– Ну вы и влипли… – Демидов шумно отхлебнул чаю, недовольно хмыкнул и покачал седой головой. – Рассказать кому – и не поверят. Чем сумею помочь?
– Ты уже помог, – кивнул я, – и я очень благодарен за это.
– Не дело – своих бросать, – отмахнулся Демидов. – Жаль, Аверьян опять уехал. Знал бы, что вы, бродяги эдакие, в гости приедете, точно бы задержался на пару дней.
– Далеко уехал?
– Застрял в Береговом. Там сейчас стройка развернулась. Не будь этих абреков, давно бы жили как люди.
– Новое производство? – спросил Поль.
– Расширяемся понемногу, – хмыкнул Демидов и задумчиво постучал карандашом по столу. – В общем, вы здесь не первый год, и не мне вас учить. Знаю, что Поль в те места хаживал, и не один раз.
– С Джеком Чамберсом, – кивнул Нардин.
– Смотри ты мне, скромный какой… не только с ним. – Хозяин кабинета качнул головой и усмехнулся.
– И все-то ты знаешь, Михаил…
– Поль, а что делать прикажешь? Работа у меня такая. Все и про всех знать. Особенно про тех, кто на соседней нам территории разными непотребствами занимается.
– Это полезное непотребство.
– Разве я сказал, что оно во вред? – спросил Демидов. – Все правильно сделал. Правда, у тебя там кровников развелось – мама не горюй. И чувствую я, парни, что после этой вашей прогулки их станет еще больше.
– Это не нам решать. Как карта ляжет.
– Хорошие вы парни, мужики. Но и душегубы, прости меня господи, – каких свет не видывал, – вздохнул Демидов. По-стариковски пожевал губами и пробурчал: – "Карта ляжет"… Шайя – тоже хорош. Недавно, понимаешь, тоже отметился, на сопредельной территории. Полгода тому назад. Меньше? То-то и оно. Думаешь, я не знаю? Вроде уже седина в бороде, а все туда же… А мне говорили, что почтенным делом занялся – побрякушки для баб делаешь.
– Делаю, – улыбнулся я.
– Делает он… Правда, за последнее твое дело и ругать грех.
– Это за какое? – покосился я.
– Нет, ты видишь? – кивнул в мою сторону Демидов, обращаясь к Нардину. – Он еще и спрашивает, за какое именно! Наложил, понимаешь, трупов – на личное кладбище хватит! Не каждый лепила себе такое позволить может… Демидовского торговца кто убил?
– На кол посадил, а не убил.
– На кол?! – Поль удивленно уставился на меня. – За что?
– За дело, – коротко отрезал я.
Если честно, то вспоминать эту историю особого желания не было. Противная она и гадкая. Поверьте, я многое в жизни видел, но насилия, обращенного против детей, никогда не прощал. Особенно если это касается педофилов и извращенцев. Если коротко, то один торговец из Демидовска часто наезжал в Порто-Франко. Бывал и на юге – в Джохар-юрте, и в Москве. Кроме торговли у него был еще один интерес. Маленькие девочки. Что он с ними творил, даже рассказывать не буду. На него я вышел случайно, когда искал похищенную семилетнюю девочку. Когда выяснил, чем торговец занимается во время своих "командировок", то долго не раздумывал. Выкрал, отвез в сторонку и посадил на кол. Кто-то хочет меня обвинить в излишней жестокости? Валяйте, я не против…
– Да, когда наши разобрались, то сразу сказали – претензий к этому душегубу никаких! Несмотря на все то, что ты там с ним сделал, – кивнул Демидов. – Парни, которые его обнаружили, даже с лица взбледнули. А люди они тертые, жизнью не раз битые. Видали картины и пострашнее.
– Я не скрывал, что занимаюсь розыском девочки. Жаль, что ее родственники слишком поздно обратились и спасти не удалось. Этот торговец над ней так "поработал", что она умерла. Кстати, а кто его обнаружил? На сопредельной территории?
– А вот это, Каримушка, уже закрытая информация. Ты уж не серчай на старика.
Было хорошо заметно, что Демидов ворчит по привычке. Вроде и ругает, но больше для порядка. Привык своих парней в узде держать, вот и нас пытается приструнить. Больше для порядка, чем по делу. Чтобы не расслаблялись. Ничего, сейчас пар выпустит – и успокоится.
– А ты зубы не скаль! – И Демидов почти без паузы накинулся на Поля: – Кто аул белым дымом запустил?
– Было за что. Тем более что гражданские не пострадали.
– Значит, Нардин может и дома сжигать, а мне жирного лавочника пожалели, – буркнул я, чтобы поддержать настрой беседы, и покосился на Поля.
– Было несколько дел… – отмахнулся он. – Потом расскажу.
– Сказал бы я вам, ребятки… Да матом не хочется ругаться. Ладно, это дела прошлые. Вы, когда поодиночке, всегда "один на льдине". Переселялись бы к нам, в Демидовск. Все веселее.
Если честно, то смысл этого выражения я не совсем понял, но уловить можно. Вроде одиночек? Да, есть такое дело. Поль Нардин всегда был довольно замкнутым парнем. Я? Пожалуй, что и это правда. Как говорит Поль – "так карта легла".
15 год по летоисчислению Нового мира
Блокпост "Амазонка-3"
Разговор мы закончили поздно вечером. Демидов даже деловую встречу отложил на завтра. Видно, скучает старик по прежним временам, а тут мы – вроде письма из прошлого.
– Ладно, – Демидов опять хлопнул ладонью по столу, – воспоминания оставим для внуков. Дело сейчас не в этом. Отправлю я вас к нашим армейцам на блокпост "Амазонка-3". Вы это место знаете – там, где с Чамберсом переправлялись. Помните этот брод? Вот именно, тот самый. Есть там человечек, который на ту сторону ходит. Разведкой занимается и… разными делами. По мелочам… Капитан Верещагин. Ну и чего вы ржете как кони?
Когда мы с Полем успокоились, Демидов покачал головой и усмехнулся:
– Не вы первые! Как кто прознает, что Верещагин на границе работает, тоже зубы скалят. Он мужик серьезный. Эти бараны, как только узнают, что он за речку собрался, так половина их по пещерам прячутся, а другая – кинжалы точат. Кстати, когда его увидите – губу-то закусите, а то знаю я вас, архаровцев!
– Что так? – хором спросили мы.
– Да вот, понимаете, какое дело. Мало того, что зовут его Павел Артемьевич… он еще и похож на этого актера как две капли воды. Вылитый, как его, вот память проклятая, – актер этот… Луспекаев. А сейчас усы отрастил – так вообще не отличишь. В общем – тезка по всем статьям. Ладно, шутки шутками… Так вот… у него там разведгруппа. Десять человек. Парни часто мотаются за кордон. Подключит вас, чтобы до перевала дошли без проблем. При надобности прикроют. Вам же только на ту сторону пройти? Что-нибудь из снаряги надо? Оружие?
– Да, – кивнул Поль, – дальше мы сами. Снаряжение? Вроде все есть. Не голые. Разве что так, по мелочам. Мы заплатим.
– Бросьте вы эти дела, парни. Заплатят они… Если вы несколько тамошних тварей упокоите – и то дело. Считай, и окупились нам патроны. Нашим меньше работы останется. Вы ведь спокойно не пройдете… обязательно что-нибудь устроите напоследок.
– Хотелось бы по-тихому, – сказал я, – ребенок там. Племянник.
На следующее утро мы уехали. На блокпост шел конвой. Дорога, несмотря на военное время, оказалась скучной, и мы, почти без стрельбы, добрались до блокпоста. Почти – это значит, что два раза пришлось пострелять по местному зверью. Оно до сих пор не понимает, что с двуногими лучше не связываться. Длинношеяя Бетти, плавающая в море, в этом плане гораздо умнее…
– Вот что, ребята…
– Пулемета я вам не дам, – вырвалось у меня.
Да, понимаю, что прозвучало глупо. Но попробуйте удержаться, если перед вами стоит точная копия актера из русского фильма, который смотрели раз десять, если не больше. Причем еще и одноименная…
Чем-то притягивает меня этот фильм. Я ведь не русский, а алжирец. Как говорит Нардин – "алжирец по происхождению и француз по воспитанию". Как бы там ни было, но этот фильм мне нравится. Гораздо больше голливудских поделок категории B. Не буду утверждать, что этот фильм – нечто особенное, но несколько сцен цепляют. Царапают чем-то невысказанным. Чем именно? Понятия не имею.
Верещагин вздохнул. Так вздыхает человек, которому до смерти надоели глупые шутки про его поразительное сходство со знаменитым актером. Каждый доморощенный умник встречает фразой, которую помнит с детства. Интересно, он икру под водочку употребляет или "видеть не могу"?
– Не обижайся, Павел, – подал голос Поль и начал выгружать наши рюкзаки из грузовика, на котором мы сюда и прибыли.
– Ладно, – выдохнул Верещагин, – черт с вами, мужики. Всех не переделаешь.
– Понимаешь, капитан, у Карима иногда тормоза не срабатывают. Сейчас мы ему по шее настучим – и будет как новенький.
– Настучал один такой, – проворчал я, принимая от него свой рюкзак, – потом его голову неделю искали, чтобы вместе с телом похоронить, но так и не нашли….
– Вижу, парни, что с вами не соскучишься. Чем могу помочь? Демидов просил оказать вам содействие, но не указал деталей.
– Видимо, он надеется на твой профессионализм. Ты ведь хорошо знаешь эти места…
Разведчик молча кивнул и пригласил нас к себе. Выделил место в палатке и накормил до отвала. Естественно, с положенной "каплей" спирта. Поговорили, обсудили дела наши скорбные и разошлись спать. На блокпост мы прибыли вечером, уже в сумерках, и толком осмотреться не успели. Завтра. Все завтра. Сейчас – спать.
Блокпост расположился рядом с тем самым местом, где мы с Полем обнаружили брод через Амазонку. Десять лет назад. Время летит быстро. Поль даже поморщился, когда поближе подъехали. Видимо, вспомнил большую кошку, которая на него тогда напала.
Два крупнокалиберных пулемета на ближних холмах хорошо фланкировали подходы. Еще один, расположенный позади блокпоста, прикрывал тыл. Как рассказал Верещагин – там постоянно стреляли. Зверье все никак не научится обходить двуногих с тыла. Вот и лезут к реке по самому удобному маршруту.
– Со всем комфортом расположились ребятки, – кивнул Поль, разглядывая лагерь. – У них даже банька имеется.
– Павлинов не хватает. Для полного сходства. И баркаса на берегу.
– Там еще цистерны были и море.
Парни, которые здесь служили, – молодые. От двадцати пяти до тридцати лет. Большинство из них – семейные. Состав менялся каждые тридцать дней, после чего уходили на отдых в Демидовск. Раз в году отпуск – сорок пять календарных дней. Получали неплохо и на жизнь не жаловались. Знали, что даже в случае их гибели семьи не останутся без поддержки. А стрелять, по словам Верещагина, приходилось часто. На той стороне было много любителей поиграть в эти игры. Кстати, Верещагин здесь не главный. Он только разведкой занимается. Командиром у них целый "страшный" лейтенант, который сейчас отсутствовал по ранению. Его заместитель, – лейтенант Скворцов, был из числа новеньких и сбивался с ног, пытаясь вникнуть в курс дела. Дело-то нехитрое, если у тебя есть несколько умных сержантов, но парень был молодой и рвался в бой. Вот и бегал по блокпосту как наскипидаренный. За все время пребывания здесь мы с ним встречались всего два или три раза, и то мельком.
Во время обеда, когда мы плотно заправлялись на кухне, появился Верещагин. Судя по пыльной форме, где-то бродил. Камуфляжная куртка была расстегнута, а под ней виднелась выцветшая тельняшка. Кивнул нам, забрал у повара миску с ухой, тарелку с жареным мясом и картошкой.
Пока мы пили чай, он быстро хлебал уху. Болтали о каких-то мелочах. После обеда перебрались в его палатку, чтобы обсудить вопросы.
– Нам бы сюда добраться, – Нардин обвел карандашом участок на карте, – и желательно без особого шума.
Кстати, карта была так себе… слабенькая. На троечку, если не сказать больше. Кроме основных путей – сплошные белые пятна. Не добрались туда еще землемеры. Единственное хорошо начерченное место мне было знакомо. Это заслуга нашего картографа Никоненко, погибшего в Аламо.
– Ну вы, мужики, и места подбираете, – скривился Верещагин, – большего гадюшника в этих местах не сыщешь…
– Извини, – мы дружно развели руками, – не мы места выбираем. Так карта легла.
– Ну да, ну да… Там сейчас этих баранов – как грязи. Напрямую не пройдем. Даже не стоит пытаться.
– Твои предложения?
– Это владения тейпа, в котором сейчас за главного старик Ахлаков. Анзор Ахлаков. Вместе со своим сыночком – Асхадом. Давно мечтаю до них добраться. У них там народу собралось – мама не горюй. И ко всему этому, в виде бесплатного приза – банда Умара Гаргаева объявилась. И совершенно непонятно: за каким таким дьяволом? А у него человек сто, никак не меньше. Некоторые из этих мальчиков еще в Старом мире воевали. В Афгане.
– Умар Гаргаев, говоришь? – прищурился я. – Так он вроде из другого тейпа. С ахлаковцами раньше дел не имел. Одно время они серьезно на ножах были…
– Грызлись. Они и сейчас очень осторожно один на другого посматривают.
– Гаргаев, говоришь, – задумчиво повторил Нардин. – Такой высокий, широкоплечий мужик. Нос крючком, глаза темные, а вот здесь, – Поль показал на правое предплечье, – три шрама и татуировка. Птица какая-то…
– Он самый. Вот такая у него татуировка, – нахмурился Верещагин и закатал свой рукав. На загорелой коже синело изображение орла с расправленными крыльями. В когтях он держал ленту с надписью "106 гв. ВДД".