– Если бы Орден подыхал каждый раз, когда ему вставляют палки в колеса, – заметил Поль, – то давно бы уже откинулся. Там парни не глупые. Знают, кому и что продать. Когда продать. Кого поддержать, а кого придержать. Напоминают британцев и эту старую стерву с паскудной улыбкой – их королеву.
– Да, сэр, – согласился Майкл. – Я тоже не удивлюсь, если среди начальников затесались несколько джентльменов из Лондона. Знаете, таких, – он щелкнул пальцами, – с жутко породистыми предками. Частные школы, пансионы и все такое.
– И сколько парней собралось, чтобы размять кости?
– Думаю, сэр, что два батальона наберется. У нас всегда хватает желающих подраться. Даже наш пастор говорит, что грех не воспользоваться такой возможностью.
– И половина парней, собравшихся в Демидовск, будут из Техаса, – усмехнулся я.
– Как бы не так, сэр! Больше чем половина! Гораздо больше, – хмыкнул Майкл и начал копаться в своем рюкзаке.
Он так разошелся в этих воспоминаниях, что вытащил из портмоне несколько черно-белых фотографий. По его рассказам, их сделал легендарный Хорст Фаас. Да, тот самый фотограф, долго работавший во Вьетнаме. Я слышал, что этот фотокорреспондент исколесил половину Вьетнама и даже умудрился поймать пулю, ползая с парнями по рисовым лужам. На потертых, но бережно хранимых снимках мы увидели худощавого парня с веселой ухмылкой. Сейчас, глядя на нашего седого "оружейника", даже не верится, что этот молодой парень и есть Майкл Беннет. В зубах юнца зажата измятая сигарета. Надпись на ленте шлема: "War Is Hell". Сбоку виднеются пачка сигарет "Camel" и зажигалка.
– Глаза не спрячешь, – заметил Поль, возвращая фотографию Майклу.
– Да, вы правы, сэр, – кивнул Беннет, бережно убирая фотографии в бумажник.
Они правы. Людей, побывавших на войне, чувствуешь сразу. Глаза меняются. После первой драки, где ты встаешь лицом к лицу со смертью. Когда впервые убиваешь в рукопашной. Когда первый раз воешь над убитыми друзьями… Потом и на жизнь смотришь немного иначе.
Майкл долго возился, устраиваясь в спальном мешке. Он даже пошутил, что можно не дежурить. Мол, за нами и так присмотрят, чтобы ничего плохого не случилось.
Поль хмыкнул что-то неразборчивое, но первое дежурство отдал мне. Я предпочитаю дежурить под утро, но не сегодня. Надо хорошо выспаться. Завтра буду общаться с похитителями, а для этого нужна свежая голова.
Костер мирно потрескивал. Рядом шумел прибой. Тихо и мирно. Беннет, словно угадав мои мысли, посмотрел на огонь и хмыкнул:
– Да мы просто на пикник выбрались!
– Детей бы выкупить без проблем, – заметил Поль. – Вот тогда можно и на пикник. С барбекю, пивом и девочками.
Если все будет хорошо, то завтра обменяем двести тысяч экю на маленькую сеньориту Васкес. После этого вернемся в форт Ли и разделимся. Майкл Беннет доставит девочку к ее родителям в Виго, а я и Поль отправимся на территорию Московского протектората, чтобы завершить сделку. Майкл был против такого плана, но мы смогли его убедить, что свою работу он уже сделал. Доставить девочку целой и невредимой тоже непросто. Мало того: в форте Ли нам придется пообщаться с людьми Ордена. Сделать заявление о проведенном "освобождении" и получить подтверждающую телеграмму от Керро Васкеса. Какую? Что он доверяет Майклу Беннету везти свою дочку в Виго. На основании этой телеграммы будет выдана бумага, которая является временным документом девочки и гарантией того, что на промежуточных блокпостах Майкла не заподозрят в ее похищении.
Ночь прошла спокойно. Даже тюлени, обитавшие неподалеку, не беспокоили. Машины мы увидели за полчаса до наступления полудня. Сначала заметили пыль, и уже через полчаса разглядывали два джипа, остановившихся метрах в двухстах от нас. Майкл оказался прав. Со стороны берега к ним вышли два человека. Видимо, сидели там, укрываясь в прибрежных скалах.
– Я же говорил, что без ручных обезьянок не обойдется, – хмыкнул Майкл и сплюнул на землю. – Будь моя воля…
– Дикий народ, – сквозь зубы процедил я, – дети гор…
После короткого разговора со своими приятелями от машин отделились несколько человек и направились в нашу сторону. Трое. Шли неторопливо, бросая осторожные взгляды по сторонам. Оружие спокойно висело за спиной. Один из них – крупный парень с бритой наголо головой – нес девочку, перекинув ее через плечо как большую куклу.
– Клуб диких бородачей, – хмыкнул Беннет и прищурился.
Да, бороды были у всех троих. Не знаю почему, но эти бороды меня всегда бесили. Хотелось отрезать. Вместе с головой.
Парни подошли поближе и остановились. От них отделился один и что-то крикнул, но я не разобрал. Ладно, не первый раз замужем… Я взял брезентовый сверток с деньгами и вышел вперед…
Невысокий мужчина лет тридцати. Борода росла так густо, что подступала к глазам. Нос с горбинкой. Пока разговаривали, он что-то жевал. Бьюсь об заклад, что не жевательную резинку. Одежда полувоенная. Брезентовая разгрузка, "калашников" с подствольником и закрытая пистолетная кобура на поясе. Судя по ее размерам – там "стечкин".
Арабского языка он не знал. Чеченского – я не знал. Он пытался заговорить на английском, но и с этим языком оказалось сложно. Понять практически невозможно. Какие-то обрывки фраз. Мешанина, состоящая из "дай-бери-деньги-ребенок". Я перешел на русский. Оказывается, что русский он знает. Акцент резкий. Как говорила одна моя знакомая – "гортанно-экающий".
– Итак, господа…
– Деньги привез? – хмуро спросил он.
– Девочка где?
– Не переживай, – кивнул мужчина и, не поворачивая головы, что-то сказал. Его бритоголовый напарник подошел к нам и опустил девочку на землю. На ее голову был наброшен матерчатый мешок, а руки связаны толстым шнуром. Видимо, связали не так давно. Кстати, мужик стоял с левой стороны от девочки, придерживая ее за худенькое плечико. Не такой придурок, как кажется. С этой стороны, если встреча пойдет не так, больше шансов выжить.
– Не переживай. Все на месте.
– Деньги…
– Мешок. – Я махнул в сторону пленницы и пояснил: – Сними мешок с головы девочки. Вдруг ты другую привез. Зачем мне платить деньги за чужого ребенка?
– Не переживай. – Он довольно оскалился и сдернул мешок. – Смотри и любуйся.
– Ну-ну…
– Не переживай, – опять повторил он. – Никто и пальцем не тронул.
– Надеюсь, без проблем…
– Слово даю.
– Что мне твои слова. – Я развернул брезентовый сверток с деньгами. – Считать будешь?
– Нет… Тебе ведь тоже проблемы не нужны, так?
Он подтолкнул девочку ко мне. Она, как следовало ожидать, была в заторможенном состоянии. Правда, в любой момент это могло смениться истерикой. Ладно, с этим потом разберемся. Синяков не видно, царапин и ран – тоже. Я взял ее за плечи и улыбнулся:
– Все хорошо, маленькая. Все хорошо. Скоро мы поедем к твоему папе.
Она посмотрела на меня, но ничего не ответила. Взгляд – как у запуганного зверька. Тело дрожит мелкой дрожью, но в глаза мне посмотрела. Очень хороший знак. Я присел рядом с ней и быстро провел руками по ее телу. Мало ли что… Один раз мне пытались передать пленника с хорошим зарядом взрывчатки. Это не тот случай, но осторожность никогда не мешает.
– Не переживай, – сказал он свою любимую фразу.
– Все хорошо, – кивнул я, – до встречи в Москве.
– Хорошо. Встретимся там. Насир скажет где.
Разошлись тихо и мирно. Парни ушли к машинам и уже через десять минут уехали.
– Их там катер ждет, – высказал предположение Майкл, провожая их взглядом.
– Может быть, и так. Уходим…
15 год по летоисчислению Нового мира
Москва, Московский протекторат
– Я тебя резать буду, Насир, – прорычал я и взял "помощника" за горло. Достал нож и провел лезвием по его щеке. Показалась кровь.
– Господин Карим… – Он захрипел и как зачарованный уставился на нож.
– Боишься сдохнуть? Что ты за тварь такая?! Ты даже умереть как мужчина не можешь…
– Господин Карим…
– Ты старая, паскудная свинья! Все-таки не можешь завершить сделку честно? Решил поиграть? Хорошо, я не против…
– Погоди, – Поль отвел мою руку с ножом в сторону, – еще успеешь выпотрошить.
– Чего тут ждать?! Я его сейчас на мелкие куски порежу.
– Не торопись. Ответит на мои вопросы – и делай с ним что хочешь!
– Хорошо. Пойду, свиную шкуру поищу. Чтобы в нее завернуть эту тухлятину и закопать где-нибудь на задворках. Тьфу, погань…
– Сходи, покури, – предложил Поль, – а я тут с ним пообщаюсь.
Он прав. Борясь с желанием убить этого придурка, я выругался, взял лежащие на столе сигареты и пошел к выходу на веранду. Уже открыл двери, когда услышал чавкающий звук удара. Оглянувшись, увидел, как Поль потирает кулак, а старик валяется на полу и харкает кровью. Долго плеваться ему не разрешили, и в челюсть "прилетело" ботинком. Нечего полы пачкать. Судя по хрусту, Поль выбил ему несколько зубов.
Вот за что я всегда уважал Нардина, так это за правильно подобранный тон разговора! Ни тебе криков, ни тебе угроз. Сначала заедет несколько раз в зубы, а только потом задает вопросы. Правильно – когда человек чувствует боль, мозги работают иначе, и на мелочи не обращают внимания.
Еще удар! В промежность. Я даже поморщился. Это больно. А Нардин стоит и спокойно смотрит на лежащего перед ним Насира. Даже что-то невнятно пробурчал. Вежливо и спокойно. Чтобы там угрожать или ругаться – боже упаси! Никогда такого не было. Умеет Поль разговаривать с людьми. Талант! Главное, чтобы не пришиб этого "помощника" раньше времени.
На улице было жарко. Жарко и душно, как это бывает перед наступлением вечерней прохлады. Меня захлестывало бешенство. Хотелось убить кого-нибудь. Эта тварь осмелилась что-то лепетать! Сука… Мало того что эти мрази разгуливают по улицам как у себя дома, так еще и воевать не прекращают. Даже здесь, в Москве…
До Москвы мы добрались без проблем. Дорога до ужаса скучная. Все эти страшилки, которыми любят пугать новых переселенцев в Порто-Франко, про дикие земли и банды, наводнившие приграничные районы, можно забыть. Банды бродят или далеко на востоке – в районе Европейского союза, или южнее – по ту сторону Амазонки. Там, где есть чем поживиться. В Московском протекторате у них свои интересы. Здесь их теплое лежбище, которое покрывает городская власть.
Как уже говорил – доехали без проблем. Два раза встречались с попутными конвоями, но решили не присоединяться. Первый состоял из грузовых машин и шел слишком медленно. Второй был слишком многочисленным. Это чревато частыми остановками, что для нас нежелательно. Хотелось побыстрее добраться до Московского протектората, снять деньги в банке, обменять их на малыша Шарля и забыть как дурной сон.
И вот, черт побери, приехали… Вместо спокойного обмена – вляпались в дерьмо по самые уши. Мне сразу не понравилась ситуация в этом "королевстве", но я не думал, что все так хреново сложится. Не удивлюсь, если местные власти организовали здесь транзитную точку для отправки оружия на юг. Бедный Демидов… Воевать всегда тяжело, но воевать, когда тебя продают свои же – это невыносимо.
Ладно, политику – в сторону. Вернемся к нашим баранам. Если коротко, то "семья", промышляющая киднеппингом, начала конфликтовать с другой "семьей". Хорошо – не семьей, а тейпом. Какая, хрен им в глотку, разница?! Ладно, будь по-вашему. Тейп, который похитил нашего Шарля, что-то не поделил с другим тейпом. Не знаю, что у них там происходит, но похоже на обычную конкурентную борьбу. Место под солнцем делят…
В итоге всего этого курьеров, которые должны были доставить маленького Шарля в Москву, перехватили другие уроды. Одни бандиты перебили других. Собрали трофеи и убрались на свою территорию, прихватив четырех заложников. Вместе с Шарлем был кто-то еще. Можно сказать, что их похитили во второй раз. И выкуп требуют уже не с нас, а с тейпа-конкурента. За каждого человека просят по триста тысяч экю. Цена нереальная, и они прекрасно это понимают. Это так – легкая издевка победителей над побежденными.
Шансов, что первоначальные похитители окажутся "благородными разбойниками" и выкупят малыша, нет. Они будут разбираться с соплеменниками, забыв про заложников. Кровная вражда, стрельба богу в окна и сумасбродная лезгинка у костра. Потом покричат "Аллах акбар!" и успокоятся. Что это значит? Ни хрена это не значит! Мальчика или убьют, или превратят в раба. Продадут дальше на юг. Там хватает извращенцев, любящих живые игрушки.
Насир сглупил, что пришел на встречу с нами. Его человек встретил нас на главной улице, когда мы прибыли в город. Передал записку и схему, где нас будет ожидать "помощник". Это оказался ангар на южной окраине. Судя по внешнему состоянию – недавно сгоревший. Сюда мы и прибыли под вечер, чтобы услышать лепетание этого старика. Или он надеялся, что мы проникнемся его тяжелым положением? Не знаю, на что он рассчитывал. По крайней мере, старик не ожидал моей реакции. Он думал, что я буду искать еще сто тысяч?! Эта ситуация переходит все границы, и надеяться на счастливое разрешение не приходится. Поэтому после того как Насир рассказал про "некоторые трудности с выполнением обязательств" и назвал их "неприятной задержкой", то сразу получил по голове. Без лишних разговоров.
Задержка у него… Тварь. "Неприятная задержка" – это когда светловолосая любовница (у которой муж блондин) говорит, что будет рожать от тебя ребенка, а ты на блондина никак не похож, скорее – совсем наоборот. Вот это – неприятная задержка. Потому что ей придется что-то придумывать для своего мужа!
Так… спокойно… На что рассчитывал Насир? Почему не скрылся? Может, он надеялся, что я буду молча кивать головой и сокрушаться? Почему он не убежал? Да, я сумбурно рассказываю, но поверьте – мне не до гладких рассуждений и высоких стилей. Хочется крови. Когда старик замер на полу ангара, мы с Полем загрузили его в машину, где уже отдыхал его "напарник". Тот самый, который стоял неподалеку от входа. Поль воспользовался тем, что людей поблизости не было. Приложил бородатого парня по черепу и упаковал его по всем правилам "почтового" ведомства.
После этого мы отвезли парочку в дом, который нам посоветовал Майкл, перед тем как отправиться в Виго. Видимо, он здесь частый гость. Было достаточно найти в Москве нужного человека и передать привет от Беннета, чтобы получить ключи от дома. И уверение, что мы можем рассчитывать на определенную помощь. Так сказать, "все необходимое, что не выходит за рамки выполнимого".
Небольшой дом на окраине. По левую сторону – высокий, опутанный рядами колючей проволоки забор. Не знаю, что за ним находится. Похоже на складские помещения. Сразу за задним двором – граница грузового терминала. Тихое местечко.
Внутри чисто и аккуратно. Даже подвал есть. Низкий, но со всеми "удобствами". Под удобствами я понимаю две камеры с решетчатыми дверями. В глубине – замаскированный выход к реке. Ладно, это мелочи. Освещение – скудное. На стенах несколько тусклых лампочек, защищенных проволочной сеткой, и еще одна свешивается с потолка.
Пленников мы развели по разным комнатам и приступили к разговору. Пока бородатый юнец приходил в себя, мы говорили с Насиром. Дальше? Дальше вы уже знаете – меня выперли на перекур.
Через двадцать – тридцать минут открылась дверь, и на крыльцо вышел хмурый Нардин. Он задумчиво стер кровь с тыльной стороны ладони. Медленно закурил, несколько минут молчал, потом пересказал то, что удалось вытянуть из Насира. Видимо, старик сильно испугался. Щебетал так, что впору язык подвязывать. Мало того, что выложил весь расклад по инциденту, так еще и сдал одного из информаторов в Виго. Когда Поль назвал это имя, я ушам своим не поверил. Даже переспросил:
– Кто?!
– Я сам охренел, – пожал плечами Поль, – но факты – вещь упрямая. Их можно проверить. Тем более – Насир врать не станет. Не та ситуация, чтобы дезинформацией заниматься, а на героя он не похож. Мы, если можно так выразиться, его единственный шанс выжить.
– Дьявольщина… Что предпримем, Поль?
– Ничего, – пожал плечами Нардин, – разве у нас есть выбор?
– Выбор есть всегда.
– Не в этот раз, Карим! Поэтому – успокойся. Что-то ты разбушевался… Понимаю, что выкупать близких из плена тяжелее, чем чужих. Тем более если это дети. Для начала мы отправимся в Демидовск.
– С этим что? – Я кивнул на дверь, ведущую в комнату.
– А что с ним не так? Возьмем с собой. У него семья на юге. Ему, как ты понимаешь, есть чего бояться. Судя по тому, что он рассказал, его приятелей здорово пощипали.
– Но он же не чеченец…
– Ты очень удивишься, но он татарин. Из Крыма. Есть такой полуостров в Старом мире.
– Он давно работает с этими? – Я кивнул на другую комнату, где лежал второй пленник.
– Давно. Еще до переселения в Новый мир начал сотрудничать. Какие-то темные дела. Я не особо интересовался.
– И что ты ему пообещал?
– Пообещал, что если он нам поможет, то мы отпустим его живым и не будем искать его родственников.
– Ты умеешь уговаривать.
– Учителя хорошие были, – усмехнулся Поль. – Ты ведь знаешь, что последние пять лет я с такими часто общался. Раньше просто отдал бы его тебе. Или пристрелил, вздумай он запираться.
– Что делаем дальше?
– Едем на запад. Пока будем разбираться с проблемой, Насир посидит у людей Демидова. Думаю, что там найдется какая-нибудь грязная яма для этого придурка. Второго… – Поль несколько секунд думал, а потом кивнул в сторону реки: – Второго можно расспросить и отправить в речку. Пусть поплавает. Местная фауна только рада будет. Думаю, что ничего полезного он все равно не скажет.
– Демидов, думаешь, поможет?
– Только и дел у Демидова, чтобы нам помогать! Тем более сейчас, когда война на носу. Просто оставим у него эту тварь. Пусть подержит до нашего возвращения. Если не вернемся, то нафарширует его свиным дерьмом и бросит где-нибудь в саванне.
– Надо вернуться, Поль. Остались неоплаченные счета. Нехорошо: с долгами – и на тот свет…
– Я знаю, Карим. Знаю. Не только долги… У меня сын, а у тебя Беатриче. Есть ради чего жить. Да и малого надо вытащить из этого дерьма.
– И еще одна паскуда, в Виго, с которой хочу поговорить. Вдумчиво и серьезно.
– Когда я узнал, кто поставляет информацию из Виго, – Поль покачал головой, – то ушам своим не поверил. Кто бы мог подумать?!
– И не говори, – отмахнулся я, – в голове не укладывается…
– Ну что, Карим, – хмыкнул Поль. – съездим в Демидовск? Глянем, как старые приятели поживают?
15 год по летоисчислению Нового мира
Демидовск