Бой длился до глубокого вечера. С темнотой остатки банды убрались восвояси, во всяком случае те, кому это удалось. У "штаба", бывшего когда-то развлекательным центром местечкового розлива, допрашивали пленных. "Кололись" они охотно, видимо рассчитывая на снисхождение. На ступеньках крыльца Полоза и Якута встретил Свят с перевязанным предплечьем. Полоз не стал задавать вопросов – он отлично знал, что такие "царапины" друг за ранения не считал.
– Казак их объединил. – Свят глотнул из фляги, сплюнул в сторону. – Мужики говорят, хитрый был перец, в большом авторитете. Сто двадцать рыл намыл. Теперь такая кодла здесь нескоро соберется.
– А стволы откуда? Граник? – Полоз проводил взглядом двоих обитателей Острога, несших на крыльцо штаба тяжелые ящики.
– Не знаю. У Бережного спроси, как эти чирикать закончат, – Свят кивнул в сторону пленных. – Может, склад какой, может, часть брошенная.
– Где майор?
– В штабе. Им, конечно, сейчас и не до нас, но, думаю, мой татаро-монгол нам пропуск заработал, – Свят похлопал ладонью по стволу "Печенега". – Там уже и тылы прорвали, когда я к ним подскочил.
Мимо Полоза прошла поисковая группа. Ополченцы тащили найденные на трупах стволы, патроны, гранаты и все, что могло пригодиться. Спустя пару минут к ним спустился Бережной, пожал Полозу руку:
– Ну, спасибо, ярцы, удружили. Шайтан твой такого шороху навел…
– На подлете нашу вертушку долбанули. Там сейчас два пилота, мои люди и до хрена груза, – ответил Полоз.
– Пошлю группу. – Бережной кивнул. – Свяжись с ними, скажи, на "Хантере" свои. А то постреляют еще в темноте. А ты, капитан, давай отдыхай, спешить теперь некуда. Круглый! Размести ребят со всеми удобствами и Нестеру свистни.
– Погоди, майор. Такую карточку не знаешь?
Бережной взглянул на фото снайпера, скривился, плюнул под ноги.
– Говорил же! Вот бля!
– Знакома? – спросил Полоз.
– А то! – Бережной хмыкнул. – Натаха это, "Вобла". Кликуха такая. Все в баре ошивалась. Спортсменка, комсомолка, матерь за ногу. Ее тут многие "знали". Это за ней я тебя посылал?
– Оказалось, да.
– Значит, отбегалась, зараза. Ладно, прости, капитан, дел по горло. Располагайся, будь как дома.
Полоз не заставил себя просить дважды. Подставил Святу плечо, вдвоем они прошли мимо снующих по делам ополченцев. Ординарец Бережного, действительно "круглый", крепко сбитый парень, повел их мимо все еще возбужденных, взбудораженных бойцов Острога. Бой такого масштаба был новостью, то тут, то там слышался "обмен мнениями":
– …Да говорю тебе, братишка, стрелял он по верхам, у нас тут стекла так и посыпали!
– Ага, посыпали! Ты б видел, какой замес на Горького был!
– Это где с Яра мужик пришел?
– Так это не на Горького! Это на Кедровой было!
Шедший рядом Свят ухмыльнулся довольно.
– Чего лыбишься, как майско солнышко?
– Доволен, Стась, вот и лыблюсь. Дело сделали, соседям помогли. Да ладно тебе брови хмурить!
– Они бы и без нас справились.
– Справились, в чем вопрос? Только не так.
На втором этаже пятиэтажного дома, куда привел их Круглый, было относительно спокойно. Попались на глаза двое хмурых мужиков. Круглый переговорил с ними о чем-то, мужики покивали, пропуская внутрь длинного коридора. Часть дверей здесь была снята с петель, окна забиты фанерой, чтобы не пропускать свет. В дальнем углу кто-то спал, время от времени вздрагивая во сне, вскрикивая, матерясь. Круглый включил свет.
– Ну все, мужики. Я утром приду, за вами значит. Тут, короче, плитка есть, поклюйте, чего найдете.
– Слышь, Круглый, нам бы своих найти, снайпера нашего и людей с вертушки.
– Да вы не беспокойтесь. Бережной пропасть не даст. Пристроит со всеми удобствами.
– А ты куда теперь?
– А у меня еще дел вагон и малая тележка.
Полоз сбросил в угол рюкзак, с удовольствием вытянулся на кровати. Как всегда бывало после длительного боя, усталость отпускала медленно, по частям. Как сквозь вату в ушах слышал, как встал Свят, вышел "на кухню", загремел чем-то.
– Вы откуда, мужики? – Сонный голос "соседа" звучал хрипло.
– Там уже нету. Чего, воин, не спится?
– Да какое там! Так, вздремнул пару минут.
– Вот и ладно. Ну че, знакомиться будем?
Какое-то время Полоз еще прислушивался к звукам за окном, а затем провалился в сон…
…За ними пришли под утро. Свят для приличия поворчал, хлебнул холодного чая и уже через пару минут бодрячком вышагивал рядом с Полозом. Круглый доложил, что группу ждут в ангаре, и теперь шел чуть впереди, едва заметно морщась от "вчерашнего". Свят всю дорогу подтрунивал над ним, детально и в красках описывая волшебное воздействие холодного огуречного рассола, квашеной капусты и им же придуманного средства "чукотских шаманов" из клюквы и оленьей мочи.
Попетляв среди разномастных машин и верстаков, Круглый привел разведчиков в дальний угол ангара. Навстречу Полозу поднялся высокий широкоплечий мужик лет тридцати, гладко выбритый, в "горке", с открытым, широким лицом.
– Здравия желаю и все такое. Нестер.
Бывшего лейтенанта ОМОНа Полоз знал понаслышке, но лично встречаться не доводилось.
– А я про тебя слышал. – Свят тоже пожал протянутую руку. – Это ты тот перец, который по салагам из страйкбольного ствола палил, чтобы локти не оттопыривали и в засаде не светились?
Нестер улыбнулся:
– Было дело.
– Слышал, слышал. Макаренко, блин! Наш человек! Споемся.
– Это моя группа, командир. Подбирал сам, новичков нет. Это Гуцул, в проводах шарит как бог. Небеса с адом свяжет, как нечего делать. Наш медик, Спица. Здесь на него молятся, едва оторвал. Затон и Кочан, можно просто Коча. Наш водила, и водила отменный. Будет еще один, но этот не мой. "Двенадцатый" прислал в нагрузку к транспорту.
Полоз быстро оглядел бойцов. Смуглый, темноглазый Гуцул, с тонкими, чуткими пальцами – может, и правда молдаванин, похож. Спица коренастый, серьезный, как и в Нестере, в нем чувствовался опыт. Затон крепкий, за сорок, сразу видно – молчун, привык к тяжелому вооружению. Коча, напротив, самый молодой из группы, но, видимо, и у него были какие-то свои достоинства, раз "спец" его отобрал.
– Что за транспорт?
– Гляди. Красавец, а?
Свят присвистнул. Под тентом оказался не просто вездеход, обещанный Козырем, а двухзвенный гусеничный "Витязь" ДТ-40 ПМ, пришедший на смену "тридцатому" перед самым катаклизмом и так и не успевший войти в серийное производство. Армейская модель с броневой защитой отсека и увеличенной вместимостью. Проходимость "Витязя" давно вошла в легенду, так что лучший транспорт было бы невозможно придумать.
– Ну, удружили, "двенадцатые", ничего не скажешь.
– Заднее звено наши "кулибины" отцепили. – Нестер хлопнул ладонью по камуфлированному борту. – Малость тесновато будет, но ничего, прорвемся. Зато он нас прикроет и согреет, если что.
А вот ученый Полозу не понравился сразу. Мало того что опоздал, так еще и сделал вид, что так и надо. От таких всегда жди проблем, потому как с дисциплиной у подобной братии дела обстояли неважно. Про себя Полоз решил выпускать "Архимеда" из машины только в случае крайней необходимости.
– Макарецкий Альберт Анатольевич, – довольно пафосно произнес научник, руки не подал, так, кивнул, словно одолжение сделал. – Старший научный сотрудник объекта "девятнадцать". И в первую очередь я должен вам сказать, что объект, на который вы собираетесь идти, снабжен грифом строгой секретности, и поэтому вы обязаны были…
– Так, Альберт Анатольевич, – Полоз прервал начавшего набирать обороты ученого. – Во-первых, вы поступаете в полное мое распоряжение. Это раз. Во-вторых, говорить вы будете, когда я вас спрошу. Это два.
– Но позвольте! – взъерепенился старший научный.
– Не позволю, – отрезал Полоз. – А в-третьих, обращаться ко мне надлежит "командир", в крайнем случае, по позывному. Вас, для краткости, мы будем называть "Архимед". Это понятно?
Поймав взгляд Полоза, Нестер за спиной научника развел руками – не моя, дескать, идея, извиняй. Кучерявая бородка "дока" воинственно топорщилась, а весь вид говорил, что только исключительные обстоятельства заставляют его взаимодействовать с какими-то дуболомами. Однако Полоз должен был признать, что и от Архимеда была польза. Он восполнил пробелы в информации, доступной "двенадцатому", хотя бы потому, что доктор Макарецкий оказался единственным выжившим из научной братии на объекте "девятнадцать", через который Полозу и предстояло провести группу…
…"Двенадцатый" прислал исчерпывающую информацию, которую Полоз и Нестер, назначенный заместителем командира, обрабатывали в штабе. Секретный объект "девятнадцать" представлял собой сеть подземных сооружений, расположенную под Уральскими горами и дающую возможность пережить ядерный коллапс. Кроме того, один из секторов "девятнадцатого" был отдан под научно-исследовательский комплекс, защищенный грифом повышенной секретности.
"Волна" катаклизма прошла под Уралом, наплевав на бетонные стены и самую современную защиту. На поверхность выбрались единицы: личный состав блокпоста на верхнем уровне да четверо ученых, из которых в здравом уме остался только везунчик Архимед. По какой причине, судить было трудно. О судьбе контрактников с блокпоста ничего известно не было – к жилым местам они так и не вышли, хотя были вооружены и приспособлены к выживанию куда лучше ученых. Архимеду, чудом добравшемуся до Ивделя, удалось связаться с жившим в городе бывшим коллегой. Вместе с ним, с потоком беженцев, он добрался до Советского, а оттуда перенаправлен на объект "двенадцать". В "двенадцатом" не раз и не два поднимали вопрос о необходимости проверить брошенный комплекс, но дальше разговоров дело не пошло – объект "девятнадцать" остался пустовать в полностью заброшенной местности, пока объединенному штабу не пришла в голову мысль использовать его в оперативной разработке "Переход".
– Что скажешь? – Полчаса назад Полоз и Нестер остались в комнате одни и теперь хлебали дефицитный кофе из личных запасов Бережного.
– О самой идее пролезть под горами? Мне это не нравится, Стас. – Нестер покачал головой: – Во как не нравится. Соваться в бункеры после "волны" – последнее, на что бы я пошел. Но, с другой стороны, особого выбора нет. Или мы опять рискуем группой, или, судя по схеме, используем возможность двинуть напрямки и за пару часов "нагнуть" хребет. Кроме того, нельзя забывать про узел связи. Сам знаешь, какие там системы наворочены. Может статься, нам повезет и одну задачу мы с себя снимем уже там.
– Не говори "гоп", пока не перескочим. – Полоз отхлебнул холодный кофе, еще раз посмотрев на карту. – Мы ничего не знаем о сохранности объекта. Не знаем, что там ждет. И я рискнул бы пройти по земле, а не под землей.
– Я бы тоже. Но знаешь, что меня останавливает? Если бы это было возможно, не только наши группы, но и гости с той стороны давно бы были здесь.
– Не факт.
– Что ты имеешь в виду?
– По той стороне километры и километры территории. Блаженный говорит, все, что там можно встретить, – это его мутантов да редкие поселения. Скорее даже не форты, а так – временные убежища. Где каждый сам себя боится. И потом – ты вспомни, да и в нормальные времена между жильем десятки километров расстояния.
– Может, и так. – Нестер потянулся, хрустнул суставами. – Но все одно – кто-нибудь да дополз бы.
– Так ты думаешь, там жизнь кипит?
– Кипит не кипит, не знаю. Но вот Блаженный твой – живое, блин, доказательство. Так что должны быть выжившие, командир… Просто должны…
Глава 3
Свет фонарей заплясал по коридору, выхватывая из темноты арку потолка, бетонные стены, жгуты проводов, мелкую взвесь, поднятую группой в воздух.
– Гуцул, бери Архимеда и проверь пост. Свят, прикрой их.
– Недалеко мы уехали.
Полоз не ответил. Тягач исправно довез их до накренившегося шлагбаума, но теперь, похоже, с ним можно было попрощаться – гермозатвор заклинило намертво, во всяком случае, на первый взгляд. Если не получится разобраться с преградой, половину оборудования придется оставить, а значит, шансы "на той стороне" стремительно падают. Полоз отдал приказ вытащить из тягача самое необходимое, шмот Свята закинул на Блаженного: пулеметчику хватало веса "Печенега" и коробок с лентами.
Через несколько минут возня в помещении поста закончилась. Нестер нисколько не погрешил против истины – Гуцул действительно "шарил в проводах". Под бетонными сводами возник низкий гул, защелкало, заискрило, вернулись к жизни лампы аварийного освещения.
– Докладывай.
– Подключил аварийку. Но с гермухой нам это не поможет. Судя по всему, поломка в главном поршне, тут своими силами не справиться.
– Понял тебя. Группе: проверка снаряги, выход через десять минут.
– Командир, на план глянем, для гарантии? – Нестер несколько раз подпрыгнул на месте. – Архимед, давайте-ка сюда.
"Наука" не слишком проворно убрал "стечкина" в кобуру, почесал кучерявую бороду:
– Все никак не привыкну к своей кличке, да…
– Это не кличка, это ваш позывной, – на автомате поправил ученого Полоз. – Еще раз посмотрите на схему. Вы сказали, что бежали со второго уровня лаборатории. Это здесь?
Архимед закрутил головой, рассматривая изображение на экране.
– Да, моло… простите, командир, вот здесь лифт, но он не работал, и нам пришлось бежать к лестнице.
– Хорошо. Вспомните: это единственный спуск к лабораториям? На схеме обозначены три выхода. Здесь и здесь. Что можете об этом сказать?
– Господи, да вы знаете больше меня! Мы никогда не пользовались, да я даже не знаю, где это находится. Лабораторный комплекс – это, как бы вам сказать, автономные помещения. Жилой сектор, столовая, лаборатории – никто не мешает нашей работе, опять же, доступ ограничен научным персоналом. По окончании вахты мы поднимались на верхний уровень, садились в транспорт…
– А инструктаж? – не сдался Нестер. – С вами проводили инструктаж? На случай эвакуации, чрезвычайных обстоятельств, аварий?
– Да, да, припоминаю, – Архимед закивал головой. – Что-то такое было, молодой человек объяснял, потом я поставил подпись в журнале, мне выдали электронные ключи… То есть теоретически я, конечно, должен был знать, но практически… Послушайте, я же уже говорил! Все случилось внезапно, под утро, да многие вообще спали! Три часа до начала смены! Чудо, что я успел хотя бы одеться. А потом… поймите, нас было четверо, но Игорь, наш лаборант, уже тогда, на лестнице, кожа кровоточила, на глазах образовывались язвы… Я схватил его за руку, а он так закричал…
– Одним словом, вы не помните.
Архимед шумно выдохнул:
– Да, я не помню. В любом случае вы же сами не хотели даже приближаться к комплексу. Я уже рассказал все, что знаю, где можно пройти.
– Ладно, выходим, – подытожил Полоз. – Якут, Воха – головной. Воха – прикрываешь. Якут: ориентир – развилка на сектора. Свят, Нестер – тыл. Коча, Затон – бдите центр. Блажь – на подхвате. Голова на триста шестьдесят. Выдвигаемся.
Аварийное освещение забарахлило метров через двести. Коридор плавно "ушел" влево, за квадратной площадкой и пандусом для техники вывел в широкое, с высоким потолком помещение, в которое при желании можно было поместить транспортный самолет. Уже на выходе лампы отчаянно замигали, а потом разом потухли на несколько секунд. Отряд остановился, уши на краткое мгновение заложило. Неприятный эффект пропал вместе с вернувшимся освещением, но Полоз заметил, что накал уменьшился почти вдвое и рассеянный свет скорее затруднял видимость, чем способствовал ей.
Якут, сощурившись, вглядывался в полумрак перед собой. Пространство казалось не просто пустым, а "осязаемо" пустым, будто невидимая помпа выкачала из воздуха способность проводить какие-либо звуки, обратила в едва различимый глазу плотный сгусток. Иллюзию неожиданно разрушил оглушительный чих из центра группы. И разом, вслед за звуком, вспыхнули ярче лампы, воздух на глазах обретал прозрачность. Перед глазами Якута словно выплыли из странного тумана завалившийся на бок "Скорпион" со снятым тентом, развернувшийся поперек грузовик на спущенных шинах, разбитые ящики, тусклый блеск лопнувшего стекла. Якут осторожно спустился с пандуса, сделал еще несколько шагов…
– Стой!
Выкрик Блаженного еще не успел отзвучать, когда справа, слева, сверху воздух взорвался невыразимым, оглушающим шумом. Разрывы выстрелов, неожиданно громкий и отчетливый звук падающих гильз, крики, топот, визг тормозов слились в дикую какофонию, чтобы смолкнуть через секунду. Какой-то десятой гранью зрения Якут увидел на одно краткое мгновение перекошенное в вопле лицо, усыпанный гильзами пол, оплывающие, точно стекло под воздействием высоких температур, стены. Он замотал головой, а когда на плечо легла рука, дернулся так резко, что едва не упал.
– Чего орешь?
Блаженный вцепился в его разгрузку мертвой хваткой. Лицо под бронешлемом показалось Якуту неестественно белым.
– Я уже такое видел, – зашептал Блаженный, озираясь по сторонам. – У нас похожая хрень попадалась пару раз. Какая-то муйня со временем. Мужики говорили, типа кармана или как-то так.
– Позвольте-ка, позвольте! – Архимед сделал попытку протиснуться вперед, но Полоз перехватил его. Ученый возмутился, попробовал вывернуться, но Полоз держал крепко. – Пустите, говорю! Это может быть связано с нашими экспериментами, и я должен узнать!
– Да не, док, вряд ли, – недоверчиво покрутил головой Блаженный. – Говорю же, у нас эти штуки в брошенных зданиях видали. В супермаркетах всяких, вообще, где народ толпами ходил. Ну, типа, голоса, ноги шаркают, тележки и всякая байда. Ты вот чего, Якут. Я тут, короче, набрал в мастерской, пока вы собирались. Идешь вперед, завидишь чего подозрительное – кидай перед собой. У нас все так делают. К машинам не подходи, может всякая стремная херня быть.
Блаженный полез в карман, высыпал на ладонь Якута россыпь коротких, еще блестящих новенькими гранями болтов.
– Ну-ка, Архимед, а теперь про свои эксперименты поподробнее, – поддержал Полоза Нестер.
– Наша лаборатория занималась пространственными искажениями. – Ученый одернул разгрузку – несмотря на усилия Свята, "сидеть" на нем военная амуниция отказывалась наотрез. – Основным приоритетом были, конечно, оптические иллюзии. По заказу Министерства обороны, между прочим. Профессор Лаврентьев сделал свое открытие случайно. Его отдел экспериментировал со звуковыми частотами, изобретал обманки для средств обнаружения и зафиксировал…