[Планета Брэссудза, Главное Хранилище расы шэни]
- Лирро, сюда иди, пожалуйста. Осторожно, не споткнись.
- Как их много, Нуалло. А я и не знала, что их столько ещё осталось.
- Я тоже не знал. Я думал, в Хранилище десятка три-четыре, не больше, а тут...
- Сколько их?
- Тяжёлых танков почти шесть сотен, орбитальных штурмовиков вдвое больше, плюс ещё мелочь всякая вроде шагающих скафандров-разрушителей, этих вообще тысяч десять. Я только про исправные говорю, а вообще, если и ремонтопригодные сосчитать, то три раза по столько наберётся.
- Удивительно. Но почему? Почему, Нуалло? Отчего Древние сами не использовали их? Отчего они всё это спрятали, а не послали в бой тогда, во время Последней Битвы?
- Потому, что тогда у них не было Настоящего Оружия.
- Шестьсот тяжёлых танков могли изменить исход войны, Нуалло.
- Не могли. Они могли отсрочить поражение, но на исход войны они бы не повлияли.
- Но... если это всё было бесполезно тогда, то на что ты надеешься теперь, Нуалло Энро Пятый?
- На тебя.
- На меня?
- Да, на тебя, Лирро Имми Пятая. На тебя и на твой Талант. Именно поэтому я и привёл тебя сюда.
- Но я не умею стрелять из пушки, я не умею пилотировать штурмовик. Чем может помочь слабая женщина?
- Лирро, танки, ракеты, штурмовики - это всего лишь железки. Воюют не танки. Шестьсот тяжёлых танков - это много, это очень много, у нас даже не хватает экипажей на них, но... Стокард выставит в сто раз больше сил, причём с опытными экипажами против наших новичков. Нам ведь приходится сажать в штурмовики и танки всех, хоть немного подходящих, невзирая ни на пол, ни на возраст. Нашему лучшему пилоту восемь лет и он - девочка. Девочка, у которой ещё даже не сформировалась сумка. Но она - лучшая. Вернее - это все остальные ещё хуже. А Стокард выставит против неё десять штурмовиков, пилотируемых ветеранами. Причём их штурмовики будут лучше, у них сильнее вооружение, крепче броня и выше скорость, ведь наши - устаревшие.
- Значит - всё бесполезно?
- Нет! Не бесполезно. Воюют - не танки, я говорил уже. Лирро.
- Что?
- Лирро Имми Пятая, я никогда ни о чём не просил тебя, но сейчас я прошу. Помоги нам. Помоги всем шэни.
- ???
- Твой талант известен всем шэни. Над твоими стихами плачут даже мужчины. Ты - великий поэт, возможно, даже величайший с эпохи Древних. Помоги.
- Что я должна сделать?
- Песня. Идём, тут больше нечего смотреть. Идём, сейчас я покажу тебе. Это земная песня, я переведу её для тебя, а ты... А ты переложи её на язык шэни. Именно это - наше Настоящее Оружие. Песня, а не танки. Пожалуйста, сделай это так, как могли писать Древние, а теперь умеешь лишь ты одна...
[Орбита планеты Брэссудза, грузовой терминал, военно-учебный корабль "Александр Казарский", мойка при втором камбузе]
БДЗЫННЬ!!
Это упала на пол и разбилась тарелка, косорукий Рамзан уронил её. Голый по пояс Мишка Воронов покосился в его сторону, но ничего не сказал, молча продолжил оттирать губкой с очередной миски остатки кетчупа. Слева от него высилась куча уже вымытой посуды, а справа - прямо-таки гора ещё не мытой. Рамзан убежал за веником, подмести осколки, а Лёшка Алексеев (так родители его пошутили, причём он ещё даже и Алексеевич) притащил из обеденного зала очередной поднос с грязными тарелками.
Это всё Борька виноват, поросёнок. В данном случае слово "поросёнок" не метафора, а просто существительное, Борька на самом деле поросёнок, взаправдошний. Он сын свиньи Хавроньи-второй.
Дело в том, что Борька, в отличие от шести своих братьев и сестёр, родился каким-то слабеньким и, кажется, собрался помирать. И помер бы, если бы не Рамзан. Тот подобрал его и стал с этим молодым кабаном носиться, как с писаной торбой. Притащил его в свою каюту, кормил из бутылочки тёплым молоком (коровьим, конечно, доить свинью не стал даже такой любитель животных, как Рамзан), сделал ему мягкую постельку в коробке из-под элементов питания БЭ-12. И Борька выжил. Передумал помирать, повеселел, а своей настоящей мамой совершенно искренне считал гардемарина Ахметова.
Когда Рамзан был на вахте или в наряде, Борька скучал по нему и со скуки делал всякие свинячьи шалости. То подушку Рамзана на пол стянет с койки и заснёт на ней, то корзину для бумаг опрокинет, то Мишкины тапочки описает. В общем, развлекался Борька в отсутствии Рамзана, как мог. А вчера, когда Мишка и Рамзан стояли вахту у своего орудия, к ним в каюту зашёл с проверкой мичман Огоньков.
Зашёл. И обнаружил там Борьку, который, навалив в туалетном блоке кучу, возил по полу зубами фуражку от парадки Рамзана (как он её достал из шкафа - непонятно). Вот и загремели Мишка и Рамзан по полной программе. Борька отправился в загон к своим родственникам, а гардемарины Воронов и Ахмедов получили по пять нарядов на кухню. За то, что сделали из своей каюты свинарник, причём в самом буквальном смысле этого слова, свиней они в каюте развели!
Мишка с тоской посмотрел на огромную гору ещё не вымытой посуды, вздохнул, и взял оттуда очередную тарелку. Смахнул в ведро свиного корма остатки гречневой каши и сунул её под струю воды. До конца наряда оставалось ещё шесть часов...
[Планета Брэссудза, город Траанг, центр охраны детства]
Маленькая Даанти Ауно Седьмая плакала, цепляясь руками за мать. Она очень боялась страшных сторков, она не хотела никуда улетать, она хотела вернуться домой, к себе домой. Разве это так много? Она просто хотела жить дома, со своими родителями. И всё.
Но вместо этого она сейчас находилась в приёмном отделении Траангского центра охраны детства, откуда ей уже сегодня предстояло отбыть на Стокард, на страшный, ужасный Стокард. Одной, без родителей!
Официально считалось, что она, как и другие ребята, отправляется туда на экскурсию с чисто познавательными целями и должна вернуться обратно домой примерно через полгода. Так считалось. Но на самом деле, из таких вот бесплатных "экскурсий", организовываемых центрами охраны детства по всей планете, никто и никогда не возвращался. И все про это знали.
Нет, по планетарному головидению иногда показывали коротенькие фильмы (созданные самими шэни) о том, как здорово дети шэни проводят время на Стокарде, как им там хорошо. Показывали детей, которые сами рассказывали, как им там, на Стокарде, чудесно. Показывали. Только вот встретить детей, вернувшихся со Стокарда обратно домой, на Брэссудза, встретить таких детей было нельзя. Их показывали по головидению, но вживую таких детей никто никогда не видел.
А что же на самом деле происходило там, на ужасном и загадочном Стокарде, с детьми шэни? А вот этого не знал никто. Доподлинно не знал никто, но слухи ходили самые ужасные.
Конечно, далеко не все дети шэни отправлялись на Стокард, даже не большинство, даже не заметная часть. Всего-то около одного процента. Всего. Только вот тем, кто попал в этот самый "один процент" от этого было ничуть не легче. А три дня назад и родителям Даанти Ауно Седьмой пришло извещение о том, что их старшая дочь избрана. Она отправляется на экскурсию на Стокард и должна прибыть тогда-то и туда-то.
Мама плакала всю ночь, отец куда-то ходил, что-то пытался сделать, но у него ничего не вышло. Отказаться от "экскурсии" было немыслимо. Невозможно. Даанти Ауно Седьмая уже внесена в списки.
Самой Даанти Ауно Седьмой было вдвойне, втройне, вдесятерне обидно. Родители не знали об этом, но она уже почти полгода входила в тайную организацию Сопротивления. И не просто входила, она училась на пилота тяжёлого штурмовика. Конечно, не вживую училась, сторки никогда не позволили бы шэни иметь свои настоящие боевые космические корабли. Даанти Ауно Седьмая училась на симуляторе, но это был очень хороший симулятор, полностью повторявший кабину пилота старинного, ещё времён Покоя, штурмовика шэни. И скоро, очень скоро, Великий Вождь шэни Нуалло Энро Пятый должен был дать Сигнал. Сигнал к Восстанию.
Но он не дал Сигнал. Не успел. Даанти Ауно Седьмая забрали раньше.
Так обидно.
Вот и её очередь. Всё. Пора. Прощай, мамочка, я всегда-всегда буду помнить и любить тебя. А мои игрушки отдай девочкам с нижнего этажа, братьям всё равно игрушки девчонки будут неинтересны. Прощай.
И тут... Тут случись нечто немыслимое, невероятное. Такого не было на Брэссудзе уже очень давно, сотни лет. Не было - и случилось. Отец Даанти Ауно Седьмой встал, отодвинул свою дочь себе за спину и твёрдо сказал: "Нет. Моя девочка никуда не поедет. Нет. Я - не позволю!"...
[Орбита планеты Брэссудза, грузовой терминал, военно-учебный корабль "Александр Казарский", боевая рубка]
- Товарищ каперанг, разрешите обратиться! - молоденький, прошлого года выпуска, мичман Ковалёв вытягивается в струнку пред командиром корабля.
- Что у Вас, мичман? - несколько недовольно отрывается от своих мыслей капитан первого ранга Лотар Геринг.
- Вот, товарищ каперанг, сообщение с планеты. Открытым текстом.
- Открытым текстом? Что же там?
- Сторки уведомляют, что будут наказывать кучку мятежников. Просят нас не вмешиваться и вообще никак не реагировать.
- Что-то новое. Какие мятежники на Брэссудза? Откуда они там?
- Так в том-то и дело, товарищ каперанг! У них, похоже, шэни взбунтовались.
- Was?! То есть... что?!
- Шэни взбунтовались. На планете восстание!..
[Планета Брэссудза, город Траанг, администрация]
Сэлк кен ло Сиан токк Сэлк ап мит Сэлк допил последний глоток ширра и аккуратно поставил пустую чашу на стол. Что же они там так долго копаются? Уже больше суток не могут задавить эти растения. Уже даже лёгкие танки послал им в помощь, а всё никак. Танки! Позор какой, танки используются в расправе с бунтовщиками. Жалкая кучка каких-то безумцев посмела восстать против великого Народа!
И ведь началось-то всё с какого-то совершенного пустяка. Какой-то обезумевший шэни отчего-то воспротивился тому, чтобы его дочь отправили на Стокард. Поразительно - "труп", "растение" - вздумал иди против воли Народа! Это было непонятно до смешного. Сэлк кен ло Сиан токк Сэлк ап мит Сэлк презирал шэни, как только может презирать их сторк - за покорность, за пришибленость, за... да за то, в конце концов, как раз, что они отдают своих детей чужакам и сами себя обманывают дикими лживыми сказочками, которые крутят в информационных каналах. Но чтобы ШЭНИ - ВЗБУНТОВАЛСЯ?!
Скорее всего, это и правда приступ безумия. Болезни. Шэни не может вести себя, как сторк. По природе своей, по определению - не может. А значит - тут и думать не о чем.
Глупец. Однозначно, глупец, безумец.
Ола! Вызов идёт. Ага, это командир танкового взвода, самого тяжёлого оружия, что имелось в распоряжении Сэлк кен ло Сиан токк Сэлк ап мит Сэлка, более тяжёлое вооружение есть лишь у имперской армии. Конечно, танки лёгкие, но у мятежников-то и против таких ничего нет, они вообще чуть ли не кухонными ножами вооружены. Ну, что там у них? Рассеяли?
ЧЕГО?!!
Голосовому сообщению командира танкистов Сэлк кен ло Сиан токк Сэлк ап мит Сэлк, разумеется, не поверил. Это было немыслимо, невероятно. Такого просто не могло быть. Не могло! Разумеется, Сэлк кен ло Сиан токк Сэлк ап мит Сэлк затребовал доказательств. И немедленно получил их. На экран его личного коммуникатора была выведена картинка, которую в данный момент наблюдала передняя камера командирского танка.
Три штуки. Действительно, три штуки! Они медленно, но неотвратимо ползли по улице города, продавливая своими массивными бронированными тушами дорожное покрытие. Вспышка! И изображение исчезло. Коммуникатор работал, но сигнала от танка он более не получал. Они что? Они что, стреляют? Шэни - СТРЕЛЯЮТ?!
А такого колосса, как эти три, Сэлк кен ло Сиан токк Сэлк ап мит Сэлк уже видел раньше. Видел и даже трогал его рукой. В музее видел, на Стокарде. Только там, в музее, рядом с ним была установлена табличка, гласящая, что это самый последний, единственный из сохранившихся, все остальные уничтожены. Как выяснилось, уничтожены не все, кое-что ещё осталось.
Сэлк кен ло Сиан токк Сэлк ап мит Сэлк вспомнил технические характеристики того монстра из музея и внезапно ощутил парализующую оторопь. Мир вокруг пошатнулся и на миг стал каким-то нереальным. Сэлк кен ло Сиан токк Сэлк ап мит Сэлк растерянно оглянулся, чтобы убедиться: он всё ещё в настоящем мире...
...но это был лишь миг - миг неверия и растерянности. На смену ему пришла волна холодного гнева.
Они заплатят. Страшно заплатят. Прямо сейчас.
[Орбита планеты Брэссудза, грузовой терминал, военно-учебный корабль "Александр Казарский", каюта гардемаринов]
- ...Слышал, обезьянки взбунтовались! - толкает в бок и шепчет Мишке в ухо Рамзан.
- Какие обезьянки? - спросонок не понял его Мишка Воронов. - Ты о чём?
- На планете, на Брэссудзе, там дикари местные взбунтовались против сторков. Недовольны чем-то. Наверное, бананов им недокладывают.
- Погоди, - Мишка садится на кровати. - Рамзик, какие обезьянки? Повтори, я не понял.
- Так говорю же, местные аборигены против сторков восстали. На поверхности планеты бои, число жертв уже тысячами считают.
- А при чём тут "обезьянки"?
- Так... Шэни же. Против сторков. Как ещё этих идиотов назвать?
- Шэни - идиоты и обезьянки? Рамзик, а вот мне кажется, кто-то сейчас в глаз получит. И этот кто-то - не я.
- ША!! Ещё неизвестно, кто первее получит. А вообще...
- А вообще - ты осёл. Шэни хорошие. За что ты так на них?
Молчание. Гардемарин Ахмедов протянул руку и выключил ночной светильник. Сопение.
- Миша?
- Чего?
- Я - ишак, - голос Рамзана в темноте.
- Включи свет.
- Нет. Мне стыдно. Мне стыдно смотреть на тебя, Миша. Действительно, а отчего я решил, что это сторки тут правые? А если правы не они?..
[Орбита планеты Брэссудза, грузовой терминал, военно-учебный корабль "Александр Казарский", боевая рубка]
- ...Что они сделали?
- Предположительно, захватили главную планетарную станцию головещания. Во всяком случае, характер идущих с поверхности сигналов резко изменился десять минут назад. Они больше не говорят, что на планете всё нормально и под контролем.
- А что говорят?
- Говорят, что раса шэни более не признаёт главенства над собой сторков или какой-либо иной расы. Шэни - свободный народ. И они готовы защищать такие свои слова с оружием в руках.
- Любопытно. А что сторки?
- Пока молчат.
- Понятно. Лейтенант Муравьёв!
- Я!
- Как продвигается загрузка на борт питьевой воды?
- Всё по графику, товарищ командор, перебоев нет. Через три часа закончим.
- Не годится. Всемерно ускорить погрузку! Разрешаю использовать аварийные комплекты водосборников. Поднять вторую вахту гардемаринов! Быстрее, лейтенант!
- Есть, ускорить погрузку воды, товарищ каперанг!..
[Граница атмосферы планеты Брэссудза]
Выше! Выше! Выше!
Все!!
Вот он - Космос! Впервые в жизни Даанти Ауно Седьмая вышла в космос. По-настоящему вышла, не на симуляторе. Старинный, но всё ещё грозный штурмовик, в кабине которого она находилась, уверенно рвался вверх, прочь от планеты. Сторки - там!! Там - враги!!
Но теперь она не беззащитная маленькая девочка. Теперь она - смертоносная боевая машина, созданная её народом сотни лет назад и все эти сотни лет пролежавшая в секретном Хранилище Древних. И теперь она отомстит.
Отомстит за погибших в безумном уличном бою родителей. Отомстит за мальчишку жившего через дорогу, которого проходивший мимо сторк зарубил за то, что тот слишком громко плакал. Отомстит за всех шэни. Они - больше не рабы!
Свободные шэни уже захватили центральную планетарную станцию головещания и великий Нуалло Энро Пятый выступил на весь мир. Шэни больше не признают сторков своими хозяевами. Шэни - свободны! И прямо сейчас, в эти минуты, древний приёмник штурмовика продолжал принимать сигналы с планеты, от Свободной станции головещания. Непревзойдённая Лирро Имми Пятая написала новую песню, песню Свободы!
Вот это песня! Даанти Ауно Седьмая просто плакала, когда слушала её слова и музыку. Лирро Имми Пятая, наверное, написала свою Самую Лучшую Песню. Где враги? ГДЕ?!
Ага, вот они! Со стороны дрейфующей в пространстве эскадры сторков приближается несколько точек. Это их орбитальные штурмовики, штурмовики Врагов! Вперёд! И Даанти Ауно Седьмая ведь не одна, их много, вместе с ней ещё почти семь сотен могучих штурмовых машин Древних. А сторков... Да их всего... всего... три десятка? Так мало? Они что, издеваются?
Что ж, тем лучше, Даанти Ауно Седьмая подумала, что лавина шэни просто сметёт жалкую кучку самодовольных сторков. Ведь их семьсот против тридцати! Сторки открыли огонь, но Даанти Ауно Седьмая пока стрелять не может, её старинный кораблик с такого расстояния делать это не способен.
Шедший слева от Даанти Ауно Седьмой штурмовик шэни вдруг превратился в огненный шар. На информационной панели видно, что штурмовики Древних гибнут один за другим, огонь сторков убийственно точен. Но машина Даанти Ауно Седьмой пока не повреждена, ей везёт. Ближе, ещё ближе! Вот первая машина сторков входит в радиус поражения. Огонь! Огонь!! Получайте, гады!!
Стреляет по сторкам не только Даанти Ауно Седьмая, уже больше стони машин Древних ведут огонь, ещё большее количество подходит к месту битвы. Огонь! ОГОНЬ!!
Даанти Ауно Седьмая бросает взгляд на информационную панель. Боезапас 73%. Попаданий 0. Точность 0%. Как ноль попаданий? И тут Даанти Ауно Седьмая с ужасом и удивлением замечает, что ноль попаданий не только у неё. По сторкам не попал никто. ВООБЩЕ НИКТО!! Тысячи выпущенных ракет и НИ ОДНОГО попадания. А машины сторков, тем временем, не прекращают стрелять и исполняют какой-то безумный и страшный Танец Смерти. И штурмовики шэни гибнут. Гибнут. Гибнут. Гибнут. Один за другим.
Но в кабине всё ещё звучит передаваемая с планеты гениальная песня великой Лирро Имми Пятой, которой она, несомненно, обессмертила своё имя. Разве можно проиграть с Такой песней? Нет! Никогда. И тогда Даанти Ауно Седьмая поняла, что ей нужно делать. Поняла. Ведь руки у неё чисты. Ракеты не берут сторков? А если вот так?!