[Орбита планеты Брэссудза, грузовой терминал, военно-учебный корабль "Александр Казарский", кают-компания гардемаринов]
- Ребята, смотрите! - кричит Лёшка Алексеев и тычет пальцем в огромный информационный экран, висящий на стене. Вся галдящая куча мальчишек, что только что с жаром обсуждала последние события на домашней планете шэни, развернулась в его сторону.
- Что это? - спрашивает Рамзан Ахмедов. - Лёха, это чего?
- Ты что, тупой?! Это шэни, они атакуют!
- В космосе? Брось, гонишь. На планете ещё куда ни шло, можно поверить. Но откуда у них боевые космические корабли?
- Не знаю, откуда, но они есть, видишь же!
- Да ещё так много. Их же сотни. Сотни!
- Это какая-то мелочь, - говорит Степанов, - что-то типа штурмовиков. Видите, как они маневрируют.
- О боги, что это за построение? "Пчелиный рой", что ли?
- Куча какая-то невнятная. Они что, такой кучей воевать собираются? Их хоть чему-нибудь учили?
- Смотрите, сторки!
- Где? Где?!
- Да вон же, видишь!
- Их всего штук тридцать. Шэни сожрут их и не поморщатся.
- Не говори "гоп". Ты хоть понял, на чём шэни воевать собрались?
- Не, я ж медик, в типах кораблей не очень.
- Балда ты, а не медик. Я в тот раз просто слив неспелых обожрался, а ты сразу: "Аппендицит! Срочно резать!". А если бы правда разрезали?
- Санёк, я же уже извинился! Зато я вывих тебе вправил тогда в походе, помнишь?
- Помню. Так ты...
- СТОП!! Лёха, чего ты там говорил? На чём Шэни воевать собрались?
- Да на старье каком-то, что-то вроде нашего МиГ-"космо". Такого уже и в учебных эскадрильях не осталось, только в музеях. А у сторков-то штурмовики нормальные, современные.
- Зато их вон сколько! Они же одной массой сомнут.
- Сомнут? Ну, посмотрим-посмотрим.
- Оба! Сторки стрелять начали!
- И попали.
...
- Блин.
- Ребята, они их как салаг делают.
- Да что же это такое-то?
- Сразу двоих. Ребя, эти шэни беспомощные, будто котята.
- А чего они сами не стреляют?
- Да стреляют они.
- Куда? В космос?
- У них ракеты наверняка такие же допотопные, как и корабли. Такими они запарятся в сторков попадать.
- Факт, запарятся.
- Почему?
- Да глупые старые ракеты, у них интеллект, будто у таракана, их обмануть как нефиг делать. Наверняка сторки систему кодов "свой-чужой" раскололи и ракеты шэни не могут их захватить, они сами специально в сторону от кораблей сторков отворачивают, своими их считают.
- Смотрите, попали!
- Где?
- Вон, справа, видишь?
- Ага. Значит, работают ракеты-то!
- Может, одна бракованная попалась, вот и попала сдуру.
- Не, вон ещё раз попали!
- И ещё.
- Во, сразу три. Чего-то шэни резко воевать научились. То мимо-мимо, а тут попадать начали. Ракеты, что-ли, другие использовать стали.
- Нет, не ракеты.
- А чего?
- Парни, я всё понял.
- Чего ты понял, Лёх?
- Это никакие не ракеты, ракетами шэни попасть не могут.
- А что же тогда? Сбивают же!
- Не сбивают. Ребята, это - не ракеты. Это тараны. Шэни идут на сторков в таранную атаку...
[Орбита планеты Брэссудзе, грузовой терминал, военно-учебный корабль "Александр Казарский", боевая рубка]
- ...на таран.
- Я вижу, лейтенант.
- Товарищ каперанг!
- Да?
- Возможно, это нужно посмотреть, передача по головидению с Брэссудзе.
- А что там?
- Они обещают, что об их борьбе сейчас будет петь молодой землянин.
- Молодой землянин? Любопытно. Ну-ка, выведите это на большой экран.
- Есть.
- Товарищ командор, в кают-компании гардемарины, похоже, устроили митинг. Вот, взгляните.
- Хм...
- Вот он, товарищ каперанг, я сделал.
На экране появилось изображение мальчишки в отглаженной пионерской форме. Заиграла музыка, мальчишка переступил с ноги на ногу и запел невероятно чистым пронзительным голосом:
Добром и словом другу помоги,
И лишь когда грозят ему враги,
Ты можешь силу духа и руки,
Вложить в свой гнев, удары и броски.
Своё непревзойдённое оружие
Для подвига готовь и береги.
- Я его знаю! Товарищи офицеры, я его знаю! Это Женя Самойлов, у меня дочка увлекается, записи всех его выступления собрала.
- Я тоже видел его. Да, это Самойлов.
- А я его живьём видел, жена затащила на выступление. Мальчишка как мальчишка, но поёт действительно здорово.
- Тихо, товарищи офицеры! А это что такое?
Женя закончил петь первый куплет, но дальше песню не продолжил. Вместо этого головизор показывает группу шэни низкого роста (вероятно, молодые особи), которые начали что-то петь под ту же музыку.
- Они повторяют. Товарищи, я не слишком хорошо знаю язык шэни, но сейчас могу уверенно утверждать - они повторяют слова Самойлова на своём языке. Они что, песню перевели?
Молодые шэни допели, и вновь появилось изображение Жени, который продолжил:
Насилье точит сталь,
Но сталь его не вечна,
А ты душою крепче стали стань,
Когда чиста рука, а цели человечны,
Рука крошит отточенную сталь.
В рубке напряжённое молчание. Никто ничего не говорит, все взгляды явно сосредоточены на командире. Первым не выдержал каперанг Геринг:
- ЧТО?! Что вы от меня хотите?!
- Товарищ каперанг, а мы так и простоим в сторонке?
- У нас мир, лейтенант. Мир! Мир - это значит, что нет войны, Вам ясно?
- Так точно, ясно, товарищ капитан первого ранга.
- Тогда занимайтесь своими прямыми обязанностями.
- Есть.
- Шэни уничтожили все штурмовики сторков, товарищ каперанг. Уничтожили только таранными атаками, попаданий ракет в штурмовики сторков не зафиксировано.
- Я услышал и понял.
- Штурмовики шэни движутся в сторону главных сил сторков. Всего их осталось около пятисот, примерно двести погибло в бою с тремя десятками сторков.
- Я услышал и понял.
На экране вновь появился Женя Самойлов. Появился и начал петь второй куплет:
Гордится зло могуществом своим
И тем, что большинство смирилось с ним,
Но разве мы с тобой себе простим,
Когда мы злу урока не дадим.
Своё непревзойдённое оружие
С тобой соединим и победим.
- Товарищ каперанг.
- Что?
- Там... там гардемарины пришли. Много. Около сотни, или даже больше. Похоже, все свободные от работ и от вахты.
- Что им нужно?
- Эээ...
- Идите и разберитесь с ними, товарищ капитан-лейтенант. В конце концов, ведь это Вы у меня зам по воспитательной работе. Вот и воспитывайте.
- Слушаюсь.
- Штурмовики шэни вступили в бой с основными силами орбитальной группировки сторков.
- Я вижу, лейтенант.
- Товарищ каперанг ...
- ЧТО?!! Но что я могу?! У них тут два крейсера. ДВА! КРЕЙСЕРА!!
- Товарищ каперанг, я всё понимаю, но...
- Что "но", товарищ лейтенант? Договаривайте уже, раз начали. Что "но"?
Тем временем, Женя поёт с экрана:
Насилье точит сталь,
Но сталь его не вечна,
А ты душою крепче стали стань,
Когда чиста рука, а цели человечны,
Рука крошит отточенную сталь.
- Но я просто вынужден напомнить Вам, товарищ капитан первого ранга, о человеке, чьё имя носит наш корабль.
Пауза. Молчание. Тишина в рубке, только хор юных шэни поёт на своём языке старую земную песню.
- У него была нормальная команда, - наконец глухо говорит каперанг Геринг. - У него были матросы. А у меня - сопливые мальчишки. Они же дети! Ребята, они ведь дети!! Я не могу отправить их в бой! Не могу!!
- Они - не дети. Они гардемарины Его Величества, и они тоже давали присягу.
- Всё равно они дети.
- Товарищ каперанг! - говорит вернувшийся в рубку кап-лей Зелёный.
- Да, что там?
- Товарищ каперанг, гардемарины требуют...
- Требуют?!
- Да, они именно требуют вмешаться. И это не только их требование, стоящие на вахте и находящиеся в наряде поддерживают пришедших. Это общее требование. Они требуют вмешаться и остановить расправу сторков над шэни.
- Это как же это кто-то посмел хоть что-то "требовать" от капитана на борту его корабля? На борту корабля даже император может меня лишь просить. А они - требуют?!
- А они требуют. Командир, честное слово, команда находится на грани бунта.
- Бунта?
- Мальчишки. Я не могу их успокоить.
В наступившей тишине неожиданно громко звучит звонкий голос Самойлова:
Всегда и всюду жертву защити,
Поверженного в схватке пощади,
Достиг победы, снова к ней иди,
Важнее прошлой та, что впереди.
Своё непревзойдённое оружие
Носи в своей груди и пой в пути.
- Нет.
- Товарищ каперанг ...
- Нет! Мой ответ: НЕТ!!
- Но...
- Идиоты. Вы понимаете, сколько людских жизней нам придётся потерять, если мы сейчас атакуем сторков? Миллионы! Десятки миллионов! Ведь это - война.
- И потому мы будем спокойно смотреть на всё это?
- Будем.
- Почему?
- Потому, что это Я так решил. Кораблём командую я, а не Вы, товарищ капитан второго ранга.
- Но как объяснить всё это гардемаринам? Они не поймут, они же... мальчишки.
- Бунт. Кому-то не дают покоя лавры Джона Сильвера? "Весёлого Роджера" поднять захотели, да? Может, ещё мне чёрную метку вручите, а? У нас тут Императорский флот или Береговое Братство? Так вот, забывчивым напоминаю, что для участников мятежа предусмотрено всего два вида наказания. Два, независимо от пола и возраста. Это либо смертная казнь, либо, при наличии смягчающих обстоятельств, разжалование без пенсиона и права ношения формы. Кто-то ещё хочет бунтовать против Императора?
- О небо, - тихо говорит лейтенант Муравьёв, сидящий на месте Наблюдателя.
- Что там ещё? - недовольно оборачивается в его сторону каперанг Геринг, а уже почти забытый всеми Женя Самойлов невероятно красивым голосом продолжает свою песню:
Насилье точит сталь,
Но сталь его не вечна,
А ты душою крепче стали стань,
Когда чиста рука, а цели человечны,
Рука крошит отточенную сталь.
- Так что там, лейтенант?
- Они...
- Что "они", лейтенант?
- Сторки подвергли часть районов планеты орбитальной бомбардировке масс-бомбами.
- ЧТО?!!
- Сторки подвергли планету орбитальной бомбардировке масс-бомбами.
- И...
- Город Траанг, где начался мятеж, полностью уничтожен.
...
- Мощность взрыва при ударе порядка шести-девяти мегатонн в тротиловом эквиваленте. По предварительным оценкам, число жертв от двухсот до четырёхсот тысяч шэни.
В рубке гробовая тишина.
Капитан первого ранга Геринг с кривой улыбкой на почерневшем вдруг лице молча подошёл к капитанскому креслу. Сел, резко сунул руку в сканер, затем достал маленький фигурный ключик, висевший у него на груди на цепочке. Вставил ключик в предназначенное для него отверстие и повернул. Три раза по часовой стрелке, один раз против, а затем ещё дважды вновь по часовой стрелке. Набрал на клавиатуре код. Бесстрастный мужской голос из динамиков сообщил:
<Полный контроль активирован>
- Перевести боевые системы корабля в активный режим!
<Боевые системы корабля переведены из режима "учебный" в режим "боевой">
- Аварийная расстыковка!
<Аварийная расстыковка противопоказана. Возможные повреждения в случае аварийной расстыковки: разрыв второго...>
- ИСПОНЯТЬ!!!
Корабль чуть дёрнулся.
<Аварийная расстыковка произведена>
- Алёшин!
- Я!
- Курс на сближение с эскадрой сторков. Попробуйте зайти в хвост вон тому толстяку.
- Есть.
- Яковлев!
- Я!
- Приказываю подготовить боеприпасы Особой мощности к боевому применению.
- Есть, подготовить боеприпасы Особой мощности к боевому применению!
- Всё, сынки, это война, - негромко сказал капитан первого ранга Геринг. А затем произнёс самые последние слова, сказанные ещё в мирное время: "Боевая тревога!!"
Гордится зло могуществом своим
И тем, что большинство смирилось с ним,
Но разве мы с тобой себе простим,
Когда мы злу урока не дадим...
ПРОЙТИ ТРИ МЕТРА
Пускай в этих снах будет радость легка
И сбудется чудо любое.
Пускай им приснится спокойный закат
Над тихой землёй после боя.
Пускай им приснится... Особенно тем,
Кто завтра не выйдет из схваток,
Кто в горькую пыль упадёт насовсем
И больше не встретит закатов.
...Но только сейчас не закат, а рассвет
Раздвинул упругие тучи.
И ветер, проснувшись в холодной траве,
Крадётся, как вражий лазутчик.
Для сказок и снов уже времени нет.
Лучи бьют в оконную раму...
Постойте! Пусть мальчик хотя бы во сне
Ещё раз увидит маму.
В.П.Крапивин.
Кончилась Первая Галактическая война. Но вместе с войной не кончаются "по заказу" боль, память, раны... и проблемы. И, чтобы называться Человеком, их нужно решать.
МЕСТО
Это было очень древнее место.
Неизвестно, кто и когда первым обратил внимание на то, что вода, текущая в этих краях, позволяет лечить самые разные болезни. Наверное, это было ещё до нашей эры... Но точно известно, что ещё во времена римского владычества эти края были популярны у больных и уставших людей.
Как и все места, которые часто посещают люди, оно - Место - постепенно обрело что-то вроде жизни и души, если можно так сказать. И - памяти. Помнило оно многое, но были в памяти этого Места кое-какие времена, которые не хотелось помнить вообще.
Первое такое время - случилось, когда золотистые пляжи, сосновые рощи, тропинки и дорожки вдруг наводнили толпы очень непривычных для Места людей. Неприятные, надменные и в то же время подловатые мужчины привозили с собой тощих ротастых самок с маленькими головками. Иногда с ними приезжали визгливые, надоедливые дети, не умевшие ни смотреть, ни слушать - но редко, самки не умели рожать и любить детей. Место любило говорить с людьми. С детьми - особенно. Но этим оно ничего не могло сказать и ничего не умело показать. Они слышали и слушали только себя. И любили только себя. А там, где раньше стояли старые надёжные дома, у которых тоже была душа, всё чаще стали расти похожие на извращённые опухоли блестящие, зеркальные... помещения. Не дома. Нет. А сами существа, называвшие себя людьми, больше походили на суетливых жадных крыс, одержимых одной мыслью - грызть и жрать, тащить и гадить.
И Место - задремало...
...Его разбудила боль. Огромная бессмысленная боль обрушилась отовсюду сразу, и конца этому потоку не было. Лазурный океан стал серым и шёл на берег стеной. Сыпал чёрный снег с низкого, чиркающего по вершинам умирающих сосен неба. Тряслась, корчилась земля, сбрасывая в огненные расщелины уродливые коробки.
Потом всё успокоилось. Только шёл и шёл снег. А потом унялся и он, и мир стал серым, бессветным и бесцветным. Тихим, молчаливым. Мёртвым.
Место старалось помочь. Нет, не людям - они или сбежали или погибли в своих коробках-помещениях, на роскошных нелепых кораблях, которые целыми стаями пытались спастись во взбесившемся океане - океан топил их или, подняв в пене, швырял на километры вглубь суши... Спасения не было - и Месту не было их жаль. Место пыталось спасти сосны. Белок. Барсуков. Птиц.
И - ощущало с ужасом, насколько мала его сила по сравнению с Тем, Что Проснулось.
Оно сумело сделать немногое. Очень немногое. Но кое-что всё-таки - сумело. И стало ждать - ждать, само не зная, чего.
А потом - потом снова появились люди.
Они были совсем не похожи на прежних, эти несколько взрослых и два десятка детей. Оборванные, закутанные в тряпьё, они пришли по старой дороге через снег и жуткий ледяной туман - шли и пели слабым хором какую-то песню про лето, несли на закорках малышей и раненых на самодельных носилках... Они умирали и всё равно шли и несли. Только тогда Место осознало - в мир пришла какая-то страшная беда. Такая большая, что не выразить человеческими словами...
...И Место их спасло. Оно показало им, что тут можно выжить и жить. А когда через несколько лет шайка других... людей, проведав о спасшихся, хотела сделать с ними что-то плохое - Место это почуяло издалека. И в молодых горах, поднявшихся у берега, на сквернавцев сошла лавина...
...А мир между тем снова менялся. И Место видело, что меняется он - к лучшему, как ни странно. Как будто постепенно возвращались старые времена - когда в том, что делали и строили люди, были душа и смысл, когда сами люди умели и любили слушать и слышать... Вернулось солнце, пробилась вокруг зелень. И самих людей становилось всё больше, и под проснувшимися соснами играли родившиеся недавно многочисленные дети - друзья Места с самого рождения, а в поуспокоившийся океан уходили рыбачьи баркасы.
Больше всего Место боялось, что вернутся и заснуют вокруг люди-крысы. И насторожилось, когда люди-друзья потеснились, а приехавшие незнакомые люди - деловитые, громкие - снова начали строить большие дома. Правда, эти дома были не уродливыми и бездушными, они росли молодыми и весёлыми, с некоторыми Место даже разговаривало - но они не знали, зачем их строят, хотя и были уверены, что для чего-то очень важного и нужного, а как иначе?! И Место насторожилось.
Потом на какое-то время стало тихо. Но эту тишину однажды ранним утром весело обрушила звонкая лавина детских голосов и многоголосое пение горнов - над всем побережьем. Если можно тут мыслить человеческими категориями, то Место опешило, наблюдая за вскипевшей жизнью. Неуёмной, совсем юной, любопытной, вездесущей, весёлой и...