– Да я не это имела в виду, – обиделась Карина. Я все понимаю, просто не люблю консервы, мой отец был страшным романтиком и постоянно вывозил всю семью на природу, то в лес, то в горы. Когда я повзрослела, то сказала нет подобному образу жизни и думала, что теперь не увижу консервов до конца жизни.
– Думаю, при теперешней ситуации подобный образ жизни вам поможет намного больше, чем диплом по праву, – ехидно заметил Аркадий.
– Наверное, вы правы, – кисло заметила Карина. – Всеволод, вы не возражаете? – она кивнула в сторону рюкзака.
– Конечно, нет, – прикуривая, ответил Бур. – Все желающие могут подкрепиться. На спиртовке можно разогреть чай или кофе. Конечно, они не слишком хороши, все же лучше, чем ничего. Но это топливо, которое нам понадобится. – Чтобы не портить аппетит сигаретным дымом, он отошел к выбитой витрине магазина. К нему присоединился рыжий сержант.
– Что думаешь? – тихо спросил он, доставая пачку LD и пересчитывая сигареты, после чего тяжело вздохнул и прикурил.
– Жопа, – коротко и емко охарактеризовал ситуацию Бур. – Посмотри на небо. Это не просто гроза, то, что сейчас обрушится нам на головы, будет настоящим ураганом, если не тайфуном.
Гоша согласно кивнул, на город наползала не просто туча, это была самая настоящая тьма, порывистый ветер все усиливался, он мощно раскачивал чудом уцелевшие деревья, которые под его натиском начинали потрескивать. В небе клубились черные грозовые облака, внутри которых сверкали молнии, молнии с большой буквы.
– Здесь нельзя оставаться, – подойдя к мужчинам, заметила Карина, она держала в длинных и изящных пальцах не менее длинную тонкую сигарету. – Дадите девушке прикурить?
Всеволод чиркнул зажигалкой и поднес ее к сигарете.
– Она права, – согласился Гоша, – здесь нам будет тяжко. – Он обернулся в сторону спутников, вскрывающих консервы. – Нужно как можно быстрее уйти отсюда, – но говоря это, он посмотрел на Всеволода, спрашивая его одобрения, как-то незаметно бывший бомж стал лидером маленького отряда.
– Поедим и уходим, – решил Бур. – Вот только куда?
– Там человек, – крикнул Гоша, указывая на пятиэтажку, которая выросла из огромного здания мэрии.
Всеволод резко развернулся, доставая из кармана небольшой цифровой бинокль.
– Третий этаж прямо рядом с обвалившимся подъездом, – скоординировал сержант.
Бур навел бинокль. Здание, находящиеся почти что в полукилометре, мгновенно приблизилось. У окна с выбитыми стеклами стояла женщина и активно размахивала руками, пытаясь привлечь их внимание.
– Что будем делать? – спросил подбежавший Николай.
– Пойдем за ней, – решительно заявил Всеволод. – Я ее не оставлю.
– Это рискованно, – заметил Игорь. – Подъезд обвалился, быстро на третий этаж не залезть. И скоро начнется потоп.
– Ты предлагаешь ее там бросить? – холодно спросил Аркадий, приковылявший к ним.
– Никто никого не бросит, – с расстановкой, чеканя каждое слово, произнес Бур и побежал через площадь. – Ждите здесь, – не оборачиваясь, крикнул он. – А если будет совсем плохо, сваливайте.
Втер буквально сбивал с ног, если бы Всеволод был килограммов на двадцать легче, то не хуже Мери Попинс улетел бы к чертовой матери. Добравшись до развалин, он обернулся, в витрине магазина собрались все. Рассмотреть с такого расстояния их эмоции было невозможно, но он чувствовал, что за него переживают. Это было приятно. Последние десять метров пришлось карабкаться по обломкам мэрии, города наложились друг на друга, но остатки города, что был здесь изначально, никуда не делись. Бур по обломкам добрался до окна второго этажа, прямо под квартирой, в которой находилась женщина. Забравшись в окно, Бур быстро окинул помещение взглядом, несмотря на хаос разбросанных перемещением вещей, на глаза бросалась бедность обстановки. Да и дом этот Всеволод узнал, такие пятиэтажки, построенные в середине прошлого века, стояли в центре города и никогда не были элитным жильем. В таких квартирах обычно доживали свой век старики. Он не ошибся, труп пожилого мужчины, который явно разменял седьмой десяток, обнаружился в углу, придавленный диваном, но умер он не от этого. Скорее всего, не выдержало сердце. Что ж, вселенная включила естественный отбор, люди со слабым сердцем просто не могли преодолеть границу сливающихся миров.
Всеволод пробежался по всей квартире и в туалете обнаружил то, что искал: задняя стена дома обвалилась и теперь при наличии ловкости женщина могла спрыгнуть вниз.
– Эй, идите сюда, – закричал Бур, перекрикивая ветер. – Вы слышите меня? – Для пущего эффекта, схватив кирпич, он несколько раз двинул по чудом устоявшему стояку.
– Я здесь, – послышался сверху растерянный голос. – Но я ничего не понимаю.
– Спускайтесь, нужно как можно быстрее уходить отсюда.
– Как? – спросила женщина, осторожно наклонившись, пытаясь увидеть Всеволода.
– Просто, повисните вон на том куске арматуры и прыгайте вниз, расстояние будет всего метра полтора.
– Я не могу, – крикнула женщина.
– Еще как можете, – начиная злиться, крикнул Всеволод. – Скоро здесь будет ад, и этот домик вместе с вами просто развалится. Торопитесь.
– Я не могу бросить мужа. Он без сознания, на него упала полка.
– Черт, – выругался Всеволод. То, что в квартире может быть еще кто-то, он не учел.
Бур огляделся: разбитая чугунная ванная и стиральная машина, – вот и все, что уцелело. Если встать на стиралку, то можно, подпрыгнув, ухватиться за арматуру, а дальше дело гимнастики. Первые два пункта выполнить оказалось легко, но вот подтянуться и залезть оказалось сложнее – сказался образ жизни и полное отсутствие нагрузок. Но после довольно длительного трепыхания Всеволод кое-как подтянулся и перебрался в квартиру.
Женщина, схватив Всеволода за руку, поволокла в комнату, где на диване лежал парень лет двадцати. Странно, женщина выглядела старше. Одного взгляда на парня хватило, чтобы понять, он уже никуда не пойдет.
– Он мертв. И нам пора, а то станем точно такими же.
Женщина застыла, глядя остекленевшим взглядом на лежащее перед ней тело.
– Это ты во всем виноват, – неожиданно выкрикнула она и кинулась на Всеволода с кулаками.
Бур растерялся, под градом посыпавшихся на него ударов он отступил на несколько шагов, не зная, что предпринять. Нужно было спешить, за окном быстро темнело, порывы ветра становились все сильнее, там в плохо защищенном от непогоды магазине его ждут люди, за которых он вроде как теперь отвечает.
– Послушайте, – отступив на шаг и перехватив руки женщины, произнес Всеволод, – я не виноват в смерти вашего мужа. Вы ему уже ничем не поможете, скоро здесь будет страшная буря и, если мы останемся, то погибнем.
Но женщина не слышала слов, это было безумие, овладевшее ее разумом после страшного известия о гибели близкого человека. Она с силой медведицы продолжала вырываться. Бур реально понимал, что, если она не пойдет сама, то он не сможет для нее ничего сделать. Против женских истерик он знал только одно средство. Звонкая пощечина на краткий момент ошеломила ее, Всеволоду даже показалось, что в глазах промелькнул свет разума, но это длилось лишь краткий миг. Неожиданно сильный удар в челюсть едва его не опрокинул, Бур просто не ожидал получить подобный от женщины, во рту появился привкус металла, а из скулы, рассеченной небольшим перстнем с выступающим камнем, хлынула кровь. И Всеволод решился, наверное, ему до конца жизни придется сожалеть об этом поступке, но поступи он иначе, сожалеть пришлось бы не так долго. Выруби он женщину, все равно бы он не смог спустить ее вниз и дотащить до магазина. Нужно было спасаться самому, возиться с буйно-помешенной было некогда, время, отпущенное ему, словно вода утекало сквозь пальцы. Бур сделал единственный оставшийся выбор, оттолкнув ее прямо на тело мужа, он рванул к разрушенному туалету, ухватился за арматуру и спрыгнул вниз, через три минуты он уже бежал по площади, подгоняемый в спину ураганным ветром. Он лишь на секунду обернулся, чтобы посмотреть на окно квартиры, в которой он бросил женщину. За сегодня это был уже не первый человек, которому он не смог помочь.
– Где женщина? – спросил Николай, когда подгоняемый сбивающим с ног ветром Всеволод влетел в магазин.
– Там, – хмуро ответил Бур. – Поели?
Рыжий сержант кивнул.
– Тогда сваливаем отсюда, – скомандовал Всеволод. – Я пока бежал, этот дом неплохо разглядеть смог. Верхние этажи смело подчистую, но три совершенно целы, даже окна не выбиты, справа от нас широкий вход, здание офисное, так что, думаю, можно попробовать переждать бурю в нем. Правда, окон многовато, но выбирать не из чего.
– Слишком много времени потеряли, – намекая на миссию спасения, тихо сказал Николай.
Бур промолчал. Он понимал, что рисковал этими людьми, и в данной ситуации рисковал зря. Всеволод подхватил рюкзак и первым пошел к выходу, остальные молча, потянулись за ним, никто не задавал вопросов, что произошло с женщиной, не до того, но было совершенно ясно, как только они окажутся в относительной безопасности, он непременно всплывет.
Большие стеклянные автоматические двери были не заперты, но, поскольку электричество отсутствовало, пришлось раздвигать их вручную. Пропустив людей, Бур взял брючный ремень, прихваченный в магазине, и намотал на металлические ручки, надежно их заблокировав. Луч фонаря заметался по вестибюлю, выхватывая стойку администратора, пост охраны, большую лестницу, ведущую наверх.
– Проверьте ящики за стойкой, – попросил он. – Может, найдем что-то полезное.
Николай не стал заморачиваться с обходом, а просто перепрыгнул, попал на кресло и полетел на пол, вызвав у всех улыбку своим неуместным лихачеством. Поднявшись и одарив присутствующих смущенным взглядом, он быстро осмотрел ящики. В двух были какие-то журналы учета, а в нижнем нашлась кружка, банка с кофе, фонарь и пачка печенья. Фонарь оказался мощным, фактически прожектор, и света существенно прибавилось.
– Журнал возьми, – попросил Всеволод.
Николай кивнул и взял регистрацию посетителей.
– На верх? – спросил Гоша.
Всеволод кивнул. Поскольку лифт не работал, сразу пошли к лестнице, на которой было совершенно пусто, тихо и чисто.
– Сейчас осмотрим или выше пойдем? – поинтересовался Аркадий, мотнув головой в сторону двери, ведущий к офисам. Его поддерживала Карина, поскольку нога распухла, и ходить ему было тяжело.
– Выше, – ответил Всеволод, – сначала база, потом все остальное. – И, подавая пример, пошел дальше. На третьем этаже он остановился. – Все, стоп. Не думаю, что стоит карабкаться в заоблачную высь, пятый и шестой этажи сильно пострадали, нас может залить сверху. Остановимся здесь, понадобится – поднимемся, промочит сверху – спустимся.
Никто не спорил, Игорь распахнул дверь, наведя на всякий случай на проход ствол своего автомата, Николай быстро осветил помещение, внутри оказалась типичная система штатовских офисов – огромное помещение, заполненное множеством секций. В конце за стеклом довольно большой кабинет, в котором заседал главный менеджер или как они там называются?
– Туда, – указал на кабинет Всеволод.
Никто не спорил, решение было разумным, довольно большое помещение для шести человек. Да и мебель кое-какая присутствовала: кожаный диван и пара кресел, которые, если сдвинуть вместе, могли вполне сойти за лежанку, на которой легко разместится невысокая Алина.
Вещей ни у кого не было, поэтому расположились быстро. Аркадий плюхнулся в кресло и блаженно вытянул вывихнутую ногу.
– Давайте, я посмотрю, – подойдя к нему и садясь рядом, попросила Карина. – Я хоть и не медик, но кое-чему научилась в походах.
Всеволод открыл рюкзак и кинул ей один из мед пакетов.
– Займись его ногой, запускать нельзя.
Аркадий молча кивнул, соглашаясь. Николай в это время успел обыскать шкафы и ящики в столе. Его добычей стала упаковка чая, банка кофе, две пачки печенья, полупустая коробка конфет и бутылка коньяка с незнакомым названием. Оглядев трофеи, Всеволод улыбнулся.
– Мдааа, без сладкого не пропадем, но я бы предпочел коробку тушенки.
– Я бы тоже, – согласился с ним Гоша. – Обыщем офис?
Всеволод хотел кивнуть, но не успел. От близкого раската грома заложило уши. За окном разверзлись хляби небесные. Бур подошел к окну и отодвинул жалюзи, стена воды надежно отрезала их от мира, обзор сократился до трех метров, да и на этом расстоянии разглядеть, что конкретно происходит, было затруднительно. Изредка вспыхивали ярчайшие вспышки молний, словно кто-то постоянно фотографировал, озаряя помещение ярким белым светом.
Со спины подошел Спасский, с момента возвращения Всеволода он не сказал и пяти слов, слушался беспрекословно, права не качал, вот и сейчас молча стоял рядом и смотрел на потоп.
– Сожалеете? – тихо спросил Всеволод.
Профессор кивнул.
– Я и мой эксперимент – причина гибели множества людей, – после небольшой паузы произнес он. – Мои сотрудники, родители Алины, те люди на площади, женщина, а сколько их еще в домах, которые выросли здесь и рассыпались под ударами волны?
Всеволод промолчал, сказать было нечего, профессор совершенно прав, это его вина.
– Ничего, Александр Николаевич, мы живы, а там видно будет. – И пошел к сидящему на столе сержанту, оставив астрофизика терзаться в одиночестве. Он чувствовал, что компания тому сейчас не очень нужна.
– Гоша, давай осмотрим помещение, нам пригодится все, что сможем найти.
Игорь кивнул и, прихватив второй фонарь, пошел следом за Буром.
На осмотр ушло почти два часа. Ящик тушенки, о котором так мечтал Всеволод, обнаружить не удалось, зато было найдено много чая, кофе, печенья, различных конфет. Все же лучше, чем ничего.
– Как ты думаешь, что это такое? – спросил Игорь, протягивая что-то вроде консервной банки, внутри которой в мелкую сеточку был расположен стеклянный полый цилиндр.
Всеволод взял устройство в руки и внимательно осмотрел со всех сторон.
– Знаешь, у меня только одна идея, – спустя минуту ответил он и повернул небольшое кольцо на донышке. Помещение сразу залило тусклым ровным желтым светом.
– Лампа, – подвел итог Игорь.
– Вроде того, – согласился с ним Всеволод, – думаю, это что-то вроде аварийного фонаря, может, это заменяет им свечи. Интересно, сколько она сможет работать без подзарядки?
Сержант пожал плечами.
– Одна такая?
Игорь показал два пальца.
– Лучше, чем ничего. Думаю, нужно облазить все доступное здание и стащить сюда все незнакомое. Может, еще что полезное найдем, пяток таких ламп не помешает.
Весь оставшийся день они обшаривали офисы второго и четвертого этажей, причем осмотр четвертого был довольно неприятным. Слияние миров обрушило верхние этажи здания, и теперь сквозь трещины в потолке на пол тонкими струйками текла дождевая вода. Камуфляж местных мотострелков был великолепен, в отличие от полицейских, которые шарились вместе с ним, Всеволод остался совершенно сухим, если не считать мокрые волосы. Гора трофеев, лежащих в углу кабинета, увеличивалась. Всеволод стаскивал туда незнакомые на вид приборы, газеты и журналы. Только печенья набралось около двадцати килограммов. Кстати, либо мир обезлюдел совсем недавно, либо местное печенье очень хорошо хранится. С водой проблем не было, достаточно было высунуться из окна с маленьким пластиковым ведром и через минуту в их распоряжении было пять литров воды. На вид она была вкусной и чистой, но Всеволод на всякий случай швырнул в ведро одну дезинфицирующую таблетку. Конечно, одной было мало, но их и так было всего двенадцать.
– Как ты думаешь, долго это будет продолжаться? – подсаживаясь к нему и расчесывая густые угольно-черные волосы, спросила Карина.
Всеволоду не надо было объяснять, о чем она говорит. Он подтащил к окну несколько стульев, на одном из них сидел сам, на другой закинул ноги, у третьего, отломал подлокотники и поставил между ними, получился не очень удобный лежак, но это лучше, чем лежать на ковролине. За окном уже много часов бушевала буря, из-за черных облаков, которые надежно скрыли солнце, было неясно, день сейчас или ночь. Хотя электронные часы на автономном питании, стоящие на столе, показывали, что сейчас половина третьего ночи.
– Почем мне знать? – пожал плечами Всеволод. – Может, закончится к утру, может, через сутки. Если все будет совсем плохо, то на неделю здесь застрянем. Мы пока в безопасности, строили местные хорошо. Четвертый этаж и проливает, но на нас не льется, понадобится – спустимся на второй. Ветер хоть ураганный, но окна держат. Так что, ждем.
Карина кивнула, соглашаясь. Всеволод был прав, оставалось только ждать. На улицу выйти было нереально, ветер моментально сбил бы с ног, опрокинув человека в воду, которой уже не мало скопилось на площади. К сожалению, здание, в котором они укрылись, оказалось в небольшой чаше, и вода едва не заливала холл, а значит, ее уровень был примерно около метра, скорее всего, в магазине одежды, где они укрывались сначала, ее уже не мало.
– Выяснил что-нибудь? – кивая на газеты, лежащие на столе, спросила она.
Бур задумчиво кивнул.
– Но не много, – после небольшой паузы ответил он. – Последняя газета датирована двадцать шестым мая, по местному календарю – это пять дней назад, если считать, что сегодня первое июня. Значит, либо двадцать шестого, либо в ночь на двадцать седьмое что-то произошло. Мы обсудили прочитанное со Спасским и пришли к выводу, что здесь началась третья мировая. Последний год между Московской Империей и западным блоком были очень натянутые отношения, хотя, вернее будет термин "ожидание войны". В прессе вскользь упоминается наноракеты как оружие сдерживания. Скорее всего, по какой-то причине оно было пущено в ход, но нам не удалось понять принцип действия. Так же мы не выяснили, погиб только этот город или вообще все, и что за боевые действия здесь велись. Короче, есть о чем подумать.
– Что произошло с женщиной, которую ты пошел спасать? – задала вопрос Карина, но Всеволод сразу понял, что вопрос от всех сразу, и сейчас все присутствующие кроме Алины, которая тихо спала на диване, поджав под себя ноги, внимательно вслушиваются в их разговор. – Всем интересно, что произошло.
Бур привстал и повернулся, он оказался прав: Николай и Игорь сидели на вертящихся креслах шагах в трех, профессор стоял возле двери, подпирая стену, а Аркадий, вытянув ногу, обмотанную бинтом, развалился в кресле, но прекрасно все слышал.
– Я так понимаю, это вопрос от всех? – спросил Всеволод, глядя в окно.
– Да, – раздался за спиной голос астрофизика. – Это от недоверия к тебе, мы просто должны знать.
– Я не знаю, поступил ли я правильно, – наконец казал Всеволод, – но я не мог ее спасти.
– Рассказывай, Сева, – фамильярно попросил Аркадий.
Бур не хотел говорить, но это было необходимо для сохранения коллектива. Он быстро пересказал, как добрался до женщины, и нехотя поведал о том, что произошло в квартире.
– Хм, – раздался за спиной голос Александра Николаевича. – Сколько, ты говоришь, ей было?
– Я бы сказал около сорока.