* * *
Серп луны еще висел высоко в небе, до захода небесного светила оставалось не меньше трех часов. Роун мечтал хоть немного поспать, но знал, что им еще предстояло провести встречу с хроши. Переговоры должны были быть весьма напряженными, сказала Мабатан, и Роун понимал, что ему надо будет быть начеку. Единственное, что его утешало, на этот раз проводить встречу будет не он. Переговоры организовала Энде, значит, ей их и вести.
Жало дал Роуну меховую одежду, использовавшуюся при рисовании песком, но даже она не защищала от пронизывающего холодного ветра, насквозь продувавшего лагерь. В ночном холоде он быстро шел мимо палаток, время от времени оглядываясь по сторонам. Ветер завывал в ветвях деревьев, и хлопанье пологов, прикрывавших входы в шатры, сильно било по ушам. Добравшись до шатра Энде, он вздохнул с облегчением - теперь спокойно можно было передать заботы о безопасности в надежные руки апсара.
Опустив за собой полог шатра, он присоединился к уже собравшимся там Энде, Кире, Мабатан, Виллуму и Стоув. Ему было как-то не по себе, что рядом не было Лампи, но Энде, будто прочитав его мысли, сказала:
- Мы всецело доверяем твоему адъютанту, Роун, но это собрание лишь для нас шестерых.
Она подождала, пока он усядется, и продолжила:
- Дело в том, что в этой встрече участвуют лишь шестеро выживших потомков Роуна Разлуки. Что касается Хутуми, из-за раны он не может сегодня быть с нами и принимать активное участие в предстоящей борьбе. Я согласилась представлять здесь его интересы как одна из шестерых и говорю сейчас от его имени.
Так вот, это мы - такие, какими увидел нас в реке времени Роун Разлуки. Как шесть сторон двух вписанных друг в друга треугольников образуют звезду, так мы соединяем мир Края Видений с миром земли и огня. Как шесть сторон куба, мы окружим Дария и Владык Города и одержим над ними победу. Мы - те шестеро, кого время избрало для завершения плана Роуна Разлуки и возвращения к эпохе обновления. Измена Дария погрузила Роуна Разлуки в пучину отчаяния. Он стал искать в мире земли и огня ту крысу, которая встретилась ему в Краю Видений. Крыса эта, которую в то время звали Аитуной, разделяла взгляды Роуна на будущее и согласилась с ним соединиться. У них родилось двое детей. Их дочь Роун Разлуки взял с собой в Негасимый Свет, а сын их - Зун, остался с Аитуной и вазя. Спустя годы, когда я встретилась с Зуном, он помог мне в беде и стал отцом моей дочери. И потому в жилах ее двоих детей - Виллума и Киры, тоже течет кровь Роуна Разлуки.
Роун взволнованно переводил взгляд с одного участника встречи на другого.
- Это значит, что все мы - родня!
Кира широко улыбнулась и кивнула.
- Вы даже представить себе не можете, как долго мне пришлось ждать, чтобы рассказать вам об этом!
- В пророчестве об этом ясно говорится: "Лишь когда шестеро соберутся вместе, дети Негасимого Света обретут оставшуюся семью".
- А Мабатан? - спросил Роун, вглядываясь в тонкие черты подруги.
- Зун и мой дедушка, но бабушкой моей была вазя.
- Ну конечно, - дошло до Роуна, - ведь все они были крысами - и Аитуна, и Зун, и Хутуми. Ты следующая, ведь так?
- Да, если мне удастся уцелеть, я стану носительницей Пути вазя.
- Общее происхождение, - как бы подводя итог, сказала Энде, - собрало нас сегодня всех вместе и, несомненно, сыграет еще свою роль в тех событиях, которые ждут нас впереди.
- Значит, мы родственники, - проговорила Стоув и, заломив бровь, взглянула на Виллума.
- Да, - подтвердил он, переводя взгляд с девочки на Роуна, - что-то вроде кузенов.
Энде подняла руку, призывая всех к вниманию.
- Я надеялась, что сегодня мы сможем отпраздновать нашу семейную встречу, но Мабатан принесла тревожные новости.
Мабатан выждала минутку и сконфуженно посмотрела на Роуна.
- Мне надо было раньше об этом рассказать, но я искала подтверждения своих опасений. - Роун кивнул, и девушка продолжила: - Когда брат Жало осмотрел тела хроши, убитых Апогеем, у него возникло какое-то странное чувство. Он сказал что-то вроде того, что погибших "поглотила чудовищная пустота". Он сам не понял, что сказал, но я знала, о чем он толкует. Мы, вазя, называем это Повелителем Теней, но он известен и под многими другими именами. Привести его в действие может лишь человек. Человек, имеющий доступ к Краю Видений и средства для того, чтобы постоянно питать это чудовище. Я слышала жуткие стоны хроши, когда они умирали. То были совсем не такие звуки, когда душа выходит из тела естественным путем; мне показалось, что души… тащили насильно, с непереносимой болью вытаскивали из тел человеческих.
Внезапный порыв ветра гулко ударил в стенку шатра и словно по нервам сидевших в нем людей. Все пытались осмыслить услышанное.
Первым заговорил Роун:
- Значит, Дарий питает Повелителя Теней?
- Скорее всего.
- И что же, интересно, это ему дает? - скептически спросила Стоув.
Мабатан отрицательно покачала головой, но в памяти Роуна вопрос сестры вызвал какие-то смутные ассоциации.
- Святой говорил, что Дарий вроде как пытался занять место Друга… место самого бога.
Виллум пристально посмотрел на Роуна.
- Используя тот Трон, о котором ты говорил?
- Мне кажется, он именно это имел в виду.
- Может быть, этот Трон - какой-то механизм для того, чтобы объединять его сущность с чем-то гораздо более могущественным? - задумчиво спросил Виллум.
- И поскольку у него нет ни Новакин, ни Стоув, ни меня…
- Он пытается использовать Повелителя Теней.
Внутри у Роуна все похолодело и будто сжалось от жути.
- Убить Дария и разрушить Трон совсем не просто. Что же, хотел бы я знать, нам надо делать с этой штукой, которая как-то связана с тенями?
- Роун, - спокойно и убедительно сказала Энде, - если мы выступим против Дария, нам придется бороться и с тем чудищем, которое он питает. Главное - сосредоточить на этой задаче все наши помыслы, все наши силы. Виллум и Стоув должны будут выяснить, где Хранитель прячет Повелителя Теней и использует ли он Апогей и блокираторы для его питания. После этого мы найдем способ разрушить и их, и того, кого они питают. - Многозначительно взглянув на Роуна, Энде добавила: - Вера братьев в их бога привела к тому, что они решили сражаться под твоим началом. Они верят в победу. И ты мудро поступишь, если разделишь их убеждения.
Предводительница апсара медленно обвела внимательным, долгим взглядом всех присутствующих. Что-то в ее поведении держало всех собравшихся в напряжении, никто ее не перебивал. Когда она заговорила вновь, в голосе ее звучала непоколебимая решимость:
- Это последний раз, когда я выступаю в качестве предводительницы. - Кира поднялась, чтобы ей возразить, но Энде мягко положила руку на плечо внучки. - Мое место займет Кира. Я всегда буду там, где во мне будут больше нуждаться. А теперь я устала, и мне нужно отдохнуть.
Все почтительно поднялись и покинули шатер старейшей апсара. Плотно закутавшись в накидки, они не расходились в разные стороны, а нерешительно топтались на месте и смотрели в небо на свинцовые тучи, низко проносившиеся по сумрачным небесам.
СВЯЗУЮЩИЕ УЗЫ
МАБАТАН, ИНТЕРВЬЮ 4.0.
ОПАЛЕННАЯ ЗЕМЛЯ ПОРОДИЛА СВЕРЧКОВ,
СВЕРЧКИ ПРОТОРИЛИ ПУТЬ, И БЫЛ
ЗАКЛЮЧЕН ДОГОВОР.
НО НАДО ПОНЯТЬ, ЧТО ЭТИ СВЕРЧКИ, КАК И
САМА ПРИРОДА, СПОСОБНЫ НЕ ТОЛЬКО
СОЗИДАТЬ, НО И РАЗРУШАТЬ.
ГВЕНДОЛИН, ДОСЬЕ НА СНЕЖНЫХ СВЕРЧКОВ
Месяц клонился к краю небес. Сидя в ложбине на тропинке, поднимавшейся в лагерь братьев, Волк нетерпеливо сжимал рукоять меча-секача.
- Они не пройдут незамеченными, - сказал ему брат Жало.
- Ох, чую я, вокруг меня плетутся интриги, куется измена… Но не рассчитывай, что меня можно будет захватить врасплох голыми руками, - злобно пробурчал Волк.
Жало пожал плечами, сохраняя безмятежное спокойствие, но Роун заметил, как он перенес вес тела чуть вперед, будто готовясь к драке. Мабатан сказала Роуну, что Миза сделает все возможное, чтобы Кришусс держал себя в руках, но в этой лощине они не могли чувствовать себя в безопасности и потому были готовы к нападению. От предстоящей встречи зависело слишком многое. Сотрудничество с хроши открывало им доступ к траслам, а значит, возможность незаметно передвигаться по Дальним Землям. Это дало бы им огромное преимущество в борьбе с Городом.
Волк замер. Прямо перед ним из-под земли возник хроши. Вперед выступил Лампи в своей ипостаси зошипа. После краткого обмена приветствиями воин отошел немного назад к выходу из потайного туннеля и пару раз щелкнул. Оттуда же появились еще с дюжину кровопийц под предводительством Мизы, пронзительно шипевшей на высоких нотах.
Мабатан и Жало обучили Лампи этикету хроши, в соответствии с которым встреча начиналась с представления участников. Лампи называл имя кого-то из группы, сопровождавшей Роуна, те выходили вперед, к ним подходили двое хроши и называли по два имени - одно свое, а другое той местности, где был расположен их дом. Вскоре на прежних местах остались стоять лишь двое - Роун и его сестра.
Когда Стоув откинула капюшон и сделала шаг вперед, у хроши от изумления глаза чуть не выкатились из орбит. На накидке девочки угнездились десятки сверчков, их белые панцири мутно отсвечивали в серебристом свете луны.
- Я - Стоув, пришла сюда из Города.
Роун удивился. Он вдруг понял, что не вполне уверен, как ему следует представиться. Ему казалось, что и он, и сестра его должны назвать своим домом Негасимый Свет, но их селение уже давно было стерто с лица земли. Шагнув вперед и встав рядом со Стоув напротив Кришусса, он проговорил:
- Я - Роун, стою между двумя мирами.
Кришусс оскалился, зарычал и угрожающе поднял оружие.
Лампи усердно застрекотал что-то кровопийце, зашипел на него, но выражение лица хроши оставалось таким же злым и агрессивным. Расстроенно что-то пробурчав, Лампи повернулся к Кришуссу спиной. Он обратился к Роуну, но говорил так громко, что слышали его все собравшиеся.
- Он вызывает тебя на поединок и хочет биться до смерти. Говорит, что, если ты - хранитель пророчества, тебе ничего не будет стоить одержать над ним верх.
Когда половина хроши обнажили ножи, Роун заметил, что все его спутники подошли к нему поближе, готовясь защитить своего предводителя.
Стоув резко повернулась, сверчки слетели с ее накидки, окружили обе группы воинов и застрекотали, причем издававшиеся ими звуки усиливались.
Роун видел, что кровопийцы застыли в нерешительности.
- Лампи, скажи им, чтобы они опустили оружие.
Пока Лампи шипел и нащелкивал, поначалу легкий стрекот сверчков превратился в гулкое, грозное жужжание. Энде и Мабатан первыми положили клинки на землю. Шисос и Миза последовали их примеру. Жало опустил свое обоюдоострое копье, и рядом сложили оружие четверо кровопийц. Двое друзей Кришусса опустили ножи, когда это сделал Виллум. Почти все уже выполнили распоряжение Роуна, но как только он сам опустил на землю меч-секач, Кришусс бросился на него, целясь в горло кинжалом.
В это самое мгновение к глухому гулу сверчков присоединился душераздирающий вопль. Только немой брат!!!
Рванувшись к мечу-секачу, чтобы защититься от нападения, Роун повернулся и увидел, как Виллум схватил Стоув за плечи. Юноша остро почувствовал ее страх за него, за его жизнь. Увернувшись от нападавшего кровопийцы, он заметил, что изо рта и глаз Кришусса вдруг вырвалось пламя. Не успел Роун распрямиться, как все тело кровопийцы охватил огонь, и через мгновение от Кришусса осталась лишь кучка пепла.
В воцарившейся зловещей тишине сверчки опустились на пепел и съели его.
Шисос прошипел что-то Лампи, пощелкивая, а потом - пока тот переводил - в упор, не мигая, смотрел на Роуна.
- Шисос сказал, что знак, поданный сверчками, им вполне понятен. Хроши не станут браться за оружие как наши слуги, но присоединятся к нам в качестве равноправных союзников в нашей борьбе. После того как он всем расскажет о том, что здесь произошло, и проконсультируется со старейшинами, они сообщат, чем конкретно смогут нам помочь.
* * *
В рассеивавшейся предрассветной мгле Роун стоял на дороге, ведущей в лагерь братьев, и смотрел вслед удалявшимся фигурам в накидках с надвинутыми на глаза капюшонами. Ему хотелось так стоять и стоять, не двигаясь, чтобы они все еще хоть немножко побыли вместе, но Виллум и Стоув не принадлежали тому миру, к которому относился он сам. Они принадлежали Городу. Дарий был грозным врагом, и откладывать возвращение им было нельзя.
Теперь Роун, по крайней мере, был уверен, что связь между ним и сестрой сохранялась на протяжении тех долгих лет, что она провела в Городе. Он понял это в тот момент, когда услышал ее немой вопль - Только не мой брат! То был крик отчаяния, ужас непереносимой утраты, крик души, в котором прозвучала ее горячая любовь.
Перед тем как уйти, Стоув остановилась рядом с ним, лицо ее было мокрым от слез. Он и теперь чувствовал, как ее изящная маленькая ручка сжала ему руку. Такая белая, такая нежная у нее ручонка… Ей никогда не доводилось тяжело работать на открытом воздухе, она никогда не касалась ни меча, ни лопаты; кожа у нее была гладкой, как у холеной аристократки.
Ее внешний облик был совершенным - все ее шрамы были внутри.
Счастливого тебе пути, сестра.
И тебе, брат. Может быть, удача еще сведет нас вместе когда-нибудь снова.
Она сильнее сжала его руку. Их обоих внезапно охватила сильная дрожь, и как ни пытались, они не могли оторваться друг от друга. И вдруг перстень Роуна с изображением барсука с громким щелчком распался надвое.
Виллум поднял обе его половинки с промерзшей земли и негромко сказал им странным голосом, в котором слышалось неподдельное благоговение:
- В этом перстне заложена жизненная сила, энергия, которая сохранилась в каждой его половинке, когда он распался. Это значит, что наш прапрадед хотел, чтобы вы разделили перстень и каждому досталась его половинка. - Он положил на ладони Роуну и Стоув по половине таинственного перстня и добавил: - Берегите их.
Стоув подошла к брату, встала на цыпочки, обняла за шею и коснулась лбом головы брата. До свидания, брат. Так они и стояли какое-то время, пока тоска не стала почти непереносимой.
И тогда она снова ушла из его жизни, как в тот первый, страшный раз. Ему лишь оставалось надеяться, что это не навсегда.
- Пойдем, я провожу тебя в лагерь.
- Кира! - Он был так глубоко погружен в раздумья, что не заметил, как она спустилась к нему из лагеря по тропе. - Никак не могу себе представить, что Стоув всего двенадцать лет.
- Да, она еще совсем молоденькая, но Виллум уже многому сумел ее научить, - ответила Кира и взяла Роуна под руку. - Он жизнь свою за нее отдаст. Виллум знает много тайн, о которых даже подумать страшно. И, честно говоря, мне бы не хотелось о них ничего знать. Но это знание делает его чрезвычайно могущественным. Порой мне хочется стать вазя, узнать о Пути вазя от Хутуми, как это сделал Виллум; но мне всегда нравилось играть с мечом. Я себя никогда не чувствую такой счастливой, как после тренировок до седьмого пота.
Лицо Киры было открытым, манеры раскованными, но Роун знал, что ее, как и Стоув, иногда охватывали приступы необузданной ярости. Кира, конечно, была зрелой женщиной и лучше умела держать себя в руках. Но именно поэтому ее ярость могла быть более опасной.
Они молча подходили к лагерю. Неужели прошло лишь несколько часов с того момента, когда они узнали, что их связывают узы родства? Роун даже представить себе не мог, что ему это доставит такую радость. Когда они вышли на тропинку, ведущую к центру лагеря, Кира крепко сжала ему ладонь.
- Через час мы с Петрой и Вит отсюда уедем. Я прослежу, чтобы к вашему приезду в Академии предвидения все было готово к размещению людей. И обещаю тебе, что глаз не спущу с нашего контрабандиста.
Махнув ему на прощание рукой, она исчезла в зеленоватой дымке занимавшегося дня.
Роун огляделся. Он решил, что у него есть еще несколько минут, чтобы где-нибудь уединиться. Правда, если его не найдут, кто же тогда пойдет поднимать солнце? Но не успел он пройти и трех шагов в сторону деревьев, как раздался громкий звук колокола.
- Ты не проводишь меня, Роун из Негасимого Света? - спросила его подошедшая сзади Энде.
Роун кивнул. Ну вот, теперь не удастся хоть немного побыть в одиночестве…
- Любопытно взглянуть, как ты будешь поднимать солнце. - По лукавой искорке во взгляде Энде Роун понял, что она заметила его неуклюжую попытку увильнуть от своих обязанностей. - Этот обычай очень убедительно укрепляет веру братьев в Друга, тебе не кажется?
Роун покосился на Энде, но она уже на него не смотрела.
- Да, мне кажется, этот ритуал достаточно действенный.
Энде его уже не слушала. Она приветливо помахала рукой и крикнула:
- Мабатан, присоединяйся к нам!
Роун хмуро взглянул на подходившую к ним девушку.
- Только не говори, что тебе тоже хочется посмотреть на мое представление.
Мабатан улыбнулась.
- Твое представление меня не волнует, я сама хочу приветствовать восход солнца.
Роун рассмеялся.
- Нашелся наконец хоть кто-то, для кого Друг не авторитет.
- А вот этого я не говорила, - ответила девушка и добавила шепотом, чтобы не услышали поднимавшиеся по тропинке братья: - Но он недостаточно могуч, чтобы заставить солнце взойти.