А если вы человек вроде Гуднайта, то вы просто продаете их "Тиффани" и кладете выручку себе в карман.
Вокруг было тихо, темно и безлюдно.
И пришло время браться за дело.
Гуднайт коснулся пальцем небольшого выступа у своей правой челюсти и нажал на переключатель.
В тот же момент скорость его реакции возросла на триста процентов, глаза стали видеть инфракрасное излучение, слух сделался острее кошачьего, и ожила радарная антенна, имплантированная под кожу его лба.
Он сканировал выставочный зал.
Никого и ничего там не было.
Отлично. Он выключил сенсоры.
Заряда его батарей должно было хватить еще на девятнадцать минут.
Гуднайт забросил за спину рюкзачок и двинулся вперед, переступая с пятки на носок - так его научили в сотнях вылазок во время службы в Альянсе, до того как он "проснулся" - его фраза - и понял, кто в этой игре был простофилей и кто получал выгоду от этой "выверенной" и болезненной хирургии, благодаря которой он мог на некоторое время становиться суперменом.
Осознав это, он два замечательных года был вором-взломщиком, пока его не прихватили; Он собирался похитить коробочку с драгоценностями у супруги посла Альянса, когда она и ее муж развлекались на маскараде, и словно из-под земли рядом с ним появились два верзилы-охранника.
Во время следствия его адвокатша, которую он находил довольно симпатичной, хотя она с ним и не спала, к тому же была немного полновата, спросила его:
- Как вы могли?
- У нее были самые лучшие драгоценности в здешних краях, - резонно ответил он.
- Но - жена посла!
- Она… или, может, ее муж, может себе это позволить, - возразил он. - К тому же камешки наверняка были застрахованы.
Защитница грустно посмотрела на него. Всего в двух метрах от нее были эти песочного цвета волосы, карие глаза, добродушная улыбка. Он показался ей красивым, как шоу-звезда.
- Но нет, нельзя. Это аморально.
Она стала его укорять, а он возмутился и сказал, что никого не убивал во время своих краж, а погибали от его руки люди только по приказу Альянса.
Но это не прибавило ей снисходительности, и защищать его она лучше не стала.
Аргументировала тем, что он хорошо воевал. Военный суд отказался слушать дело в открытом заседании.
Но все это не имело особого значения.
Гуднайту был дан выбор. Приговор гласил: десять лет на планете-колонии - выжить там было невозможно, особенно после того, как он усомнился, что ему позволят взять с собой батарейку для имплантированного в него модуля-форсажера, многократно увеличивавшего все его силы и возможности.
Или…
Или сотрудничество. Гуднайт запел соловьем, сдал все свои тайники, где прятал деньги, лишь бы не угодить в колонию.
Но своих сообщников он не выдал, хотя бы потому, что их у него сроду и не было. С самых детских лет он твердо знал, что весь мир настроен против него и его брата, и повзрослел он гораздо быстрее своих сверстников.
Кроме того, он не очень понимал, что значит для других людей слово "дружба". Для него это много значило, как и для его маленького брата Рега, но поди угадай, что в это слово вкладывали другие. Более-менее он понимал, что это значит для солдат из отряда особого назначения, и поэтому никогда не пытался ничего украсть у кого-нибудь из них.
Но посторонние?
И он решил не испытывать судьбу и не идти по самой трудной дороге.
Его приговорили к двум годам в астероидной тюрьме.
Он вышел через месяц, спустился на землю, провернул два удачных дельца, которые позволили купить новое удостоверение личности и отправиться в путешествие.
Гуднайт наслаждался жизнью, перебираясь с одной планеты на другую, редко где проворачивал больше одного дела и сматывался, прежде чем что-то обнаружится и поднимется шум.
Сначала он тщательно изучал местные законы, убеждаясь, что не грозят чрезмерные наказания простому воришке, который пытается выжить в таком жестоком мире.
Теперь он оказался на Тормале и задумал крупное дело, может и покрупнее, чем ожидал, если верить его карманному анализатору, который показывал, что эти бриллианты дороже всех, ранее им виденных.
Действовать надо было быстро. Он уже слышал об этих драгоценностях на других планетах. Прибыл на Тормал как турист, на второй день сходил в музей, а сегодня был третий. Завтра ему надо отсюда убираться. Это единственный способ выйти сухим из воды на малонаселенной планете, где незнакомцы всем бросаются в глаза.
Возможно, когда все уляжется, ему стоит поселиться на какой-нибудь жаркой планете, вроде Тримальчио Четыре, о которой он много слышал, но на которой никогда не бывал, лечь там на дно, расслабиться, тратить в свое удовольствие миллионы, положенные в надежный банк на планете, название которой он не произносил даже в мыслях.
Возможно.
Возможно, после еще одного или двух дел.
А пока… Он двинулся вперед, бесшумно переступая.
Еще два раза он включал радар и инфракрасное зрение.
Никого вокруг не было.
Он подошел к большим дверям, за которыми было Хранилище драгоценностей планеты, вошел и шагнул к небольшой двери с надписью "Служебное помещение".
И большая дверь, и эта маленькая были защищены сигнализацией.
Ему понадобилось всего несколько секунд, чтобы обследовать своими сенсорами служебную дверь, и ее можно было после этого без всякой опаски открыть.
Гуднайт уже хотел нажать на ручку, но решил сделать еще одну проверку.
Он спиной чувствовал, что за ним наблюдают. Это было его собственное ощущение, выработанное годами тренировок, а не вызванное имплантированными датчиками Альянса.
Нет, ничего.
Он достал молоточек и отмычку, провернул ее в замке и замер.
Стоп!
Дело осложняется.
В замке была встроенная сигнализация, и крошечный передатчик на конце его отмычки не дал ей включиться.
Гуднайт открыл сумку, достал небольшую трубку, чуть толще ручки. Он снял колпачок и приставил отверстие к замочной, скважине. Оттуда полился слабый зеленый свет, который через некоторое время превратился в красное мигание. Свет оставался красным, потом снова сделался зеленым. "Ручка" определила частоту сигнального передатчика и записала ее.
Открыть сам замок труда не составило.
Гуднайт толкнул дверь, но не вошел в комнату, освещенную только двумя лампами в дальнем конце.
Днем он видел множество сигнальных датчиков у пола, но только усмехался про себя. Он вовсе не собирался украсть драгоценности во время экскурсии.
Гуднайт коснулся переключателя у челюсти, проверил комнату. Ничего подозрительного не было.
Он изготовился и прыгнул к длинному экспозиционному контейнеру, стоящему в трех метрах. Словно кошка упал на его край, почувствовав, что металл прогнулся под его тяжестью, а потом снова выпрямился.
Еще один прыжок, к следующему контейнеру.
В пяти метрах от стены был контейнер, который ему требовался.
Гуднайт смотрел не на него, а на прочный крюк наверху.
Он достал из сумки бухту легкого альпинистского троса. Его трехметровый отрезок был липким и с грузиком на конце.
Он стал медленно крутить тросом, потом быстрее и бросил его вперед. Трос обернулся вокруг крюка и пошел вниз. Потом грузик остановился - и трос зацепился как следует.
Гуднайт дернул, но трос держался крепко.
Гуднайт полез по нему, стараясь держаться как можно выше, чувствуя, что заряд его батарей иссякает, а он пробирался вперед, в пустоту, затем повернулся спиной вверх, а контейнер был под ним, почти напротив груди. Он отпустил трос и упал немного жестче, чем ему бы хотелось.
Но тяжелая крышка контейнера выдержала. Он посидел, скрючившись, на ней, перевел дух. Достал из сумки фонарик и посветил вниз.
Его беспокоило только одно: что если на ночь драгоценности куда-то убирают? Но тревога была напрасной.
Они светились прямо под ним, дружески светились, желая перейти в его собственность, соблазнительно мерцали.
Чес Гуднайт довольно усмехнулся, отложил в сторону фонарик, достал небольшой лазерный резак и сделал первый надрез на крышке контейнера.
Он не услышал, как панель на потолке открылась. Неуклюжий охранник, один из четырех, обеспечивающих сохранность драгоценностей - а охранники менялись каждый час, - высунулся из люка, прицелился и выстрелил в бок Гуднайта ампулой с усыпляющим веществом.
Чес рухнул на пол, тут же сработали напольные датчики и завыли сирены.
Глава 7
Мичел Рисс до смерти устала раскладывать пасьянсы, но наконец ее вызвали по внутренней связи.
- Да? - сказала она в своей обычной официальной манере, хотя это скорее всего была Жасмин, которая хотела пригласить ее в кафе перекусить.
- Есть работенка, - доверительно прошептала Кинг.
Не дожидаясь разъяснений, Мичел выскочила из кабинета. А два ее партнера так же стремительно двигались в одном с ней направлении.
Теперь их кабинеты были отделаны в модном эклектическом стиле, там и сям висели картины старых мастеров, вперемежку с движущимися настенными скульптурами; мебель была из стали, дерева и натуральной кожи.
Но работы у "Космос-Риск" все еще не было.
Пока не было.
- Есть дело? - спросила Рисс, входя в приемную, в которой сидела за тремя компьютерами Жасмин, а четвертый загружался.
- Надеюсь, - важно промолвил Бальдур, - у нас наконец появилась возможность подтвердить наш профессионализм.
- Может быть, - добавила Жасмин.
- Когда вы почти полностью истратили полмиллиона, - пробурчал Грок, - даже "может быть" звучит сладкой музыкой. Давай, говори, женщина.
- Может, вы слышали о компании "Транскотин"? - спросила Жасмин. - Они добывают полезные ископаемые. Закрытое акционерное общество, не из самых крупных. Не такое большое, как "Трайем", но банкротство им не грозит. Славятся своей разворотливостью. Нанимают прыткую молодежь, хорошо платят. Если у человека есть голова на плечах, он там может быстро сделать карьеру. С другой стороны, они злопамятны, а разные их подразделения воюют, как мелкие средневековые королевства. "Транскотин" норовит побыстрее застолбить перспективное месторождение. Недавно, примерно три земных года назад, они начали добычу в системе Фоли.
- Где это? - спросила Мичел.
Жасмин развернула монитор. Рисс уставилась на изображение:
- Похоже, я знаю, где это может быть. Совсем недалеко от нас.
- Довольно близко, - согласилась Жасмин. - Там шесть планет, три из них обитаемые. На одной - Велф - мало кто живет, слишком близко к Солнцу. Вторая - Глейс - похожа на Землю. Следующая - почти пустынный Мфир. На нем находится резиденция "Транскотина" - в городе с милым названием Шиол.
- Проблема в том, что полезных ископаемых там много, а средств на их добычу не хватает, да и население маловато, чтобы набирать рабочих и служащих. Богаты рудой были и две взорвавшиеся планеты - после них образовались пояса астероидов. Там закрепился "Транскотин", получив от правительства лицензию на добычу руды. Год назад дела у них шли неплохо.
- Погоди-ка. Взорвавшихся планет было две? Странно.
- На этот счет есть разные теории, - заметила Жасмин. - От столкновения с крупными метеоритами до каких-то неизвестных событий, связанных с Древними.
- Да ну, - усмехнулся Бальдур. - Не было никаких Древних, это все выдумки.
- Предания моей планетной системы гласят другое, - спокойно возразил Грок. - Задолго до того, как человек стал осваивать Вселенную, даже задолго до того, как получил возможность летать на другие планеты, кое-что происходило. Есть легенда о Вестниках Огня и о Первой Войне. Кроме того, почему во многих культурах существуют легенды о Древних?
- И никогда не описывается их внешность, - сказал Бальдур. - На многих планетах полагают, что это были боги, ну и что с того?
- Да хватит вам! Сейчас не о том речь, - сказала Мичел.
Жасмин согласно кивнула:
- Как я уже говорила, "Транскотин" добывает золото и платину. Компания - самый крупный производитель обогащенной руды для ядерного топлива.
Недавно там нашли алмазы; их добыча стала для "Транскотина" второй по важности. Работа организована обычным образом: нанимаются по контракту рабочие, строятся базы снабжения, заведения для отдыха и заводики, а четыре раза в год отчисляются налоги правительству. Примерно четыре земных года назад у них возникли проблемы с грабителями. Похищались космические корабли и их грузы, около двадцати горняков погибли. А недавно ситуация осложнилась. Был взорван автоматический завод и три сторожевых корабля попали в засаду. В живых не осталось никого.
- Пиратам нужна добыча, - саркастически промолвил Фридрих. - Как в старые добрые времена: говорящий попугай, верзила на деревянной ноге и сабля, которой он ловко орудует, распевая свои пиратские песни.
- В современных экономических условиях существование пиратов невозможно, - сказал Грок.
- Ну, это еще как сказать, - возразил Бальдур. - Продолжай, Жасмин. - Кто же занимается этими грязными делишками?
- Как-то все странно. Никаких следов. Никто награбленное не пропивает, и вообще злодеи никак себя не обнаруживают. Все попытки охранных служб "Транскотина" что-то сделать оказываются тщетными, хотя, судя по их данным, речь идет о целом пиратском космическом флоте, который может легко спрятаться среди астероидов.
- И как же нам к этому подступиться? - спросил Бальдур.
- Обычно "Транскотин" своими проблемами ни с кем не делится, - продолжала Кинг. - Но сейчас дело зашло слишком далеко. К тому же представитель компании в системе Фоли сам оказался в трудном положении. Ему надо или срочно решить эту проблему, или правительство отнимет лицензию на добычу полезных ископаемых. И он потеряет свое кресло. Так что мешкать нельзя. Вот они и приказали своей охране искать, к кому бы обратиться на стороне, чтобы выследить этих бандитов и принять против них соответствующие меры.
- А к военным они не обращались? - спросил Грок.
- С них и начали. Альянс послал отряд, они там пошарили неделю и вернулись ни с чем.
- Обычная история, - пробормотала Рисс.
- Так что в настоящее время "Транскотин" ищет спасителя. - Бальдур сложил руки на груди и самодовольно улыбнулся.
- Именно так! - подтвердила Жасмин. - Сейчас они обратились за помощью в "Церберус Системс". Образована группа для исследования сложившейся ситуации.
- Дело дрянь, - сказала Рисс. - Нечего нам совать туда нос.
- Не совсем так, - возразила Жасмин. - По крайней мере, если мы будем действовать решительно и быстро.
- Что? - спросила Рисс. - Мы скоренько придумаем какую-то хитрость, пока "Церберус" копается?
- О нет, - сказала Жасмин. - Пусть "Церберус" громоздит свои операции. Нечего и говорить, что нам лучше без нужды не маячить на месте преступления. Если вычислят нашего человека и поймут, что мы подрядились вынюхивать - нам несдобровать.
- Но у тебя есть какая-то идея? - спросила Рисс.
- Не то что бы идея, - поправила ее Жасмин. - Но имеются кое-какие интересные фактики. Представителя "Транскотина" в системе Фоли, который сидит в их конторе на Мфире, зовут Рег Гуднайт. Это чиновник очень высокого ранга, всеми уважаемый. Он еще молод, зато крайне ловок, как бы это поделикатнее выразиться, во внутрикорпоративной борьбе. Ну и, как я уже говорила, вся его карьера висит на волоске.
- И что с того? - спросил Бальдур.
- У мистера Гуднайта есть старший брат, некий Чес Гуднайт, - продолжила Кинг. - Раньше служил в армии Альянса, был капитаном, участвовал в операциях отряда особого назначения.
- И ему вживили форсажер?
- Да.
Грок застыл в недоумении, и Бальдур ему объяснил, как хирурги добавляют прыти коммандос.
- Интересно, - пробормотал Грок. - Получается этакий суперагент, сверхчеловек, да?
- Но у него, конечно, есть ограничения, - пояснил Бальдур.
- Это не навсегда? - спросил Грок.
- Сверхспособности питает не его собственная энергия, а небольшая батарейка, вживленная под копчиком… пониже спины. Заряда хватает минут на двадцать-тридцать, и сам он за это время приходит в полное истощение. Потом нужна дозаправка, и в это время он поглощает калории как сумасшедший. Набравшись сил и отдохнув, он меняет батарейку - и снова как огурчик. Это может продолжаться не больше трех, от силы четырех дней, а потом нужен продолжительный отдых. Прошу прощения, Жасмин, что перебил. Продолжай.
- Насколько я знаю, братья - сироты. Выросли в детском доме. Рег вроде любит старшего, который пошел в армию, а жалованье тратил на его обучение, довольно дорогое, - рассказала Кинг. - Возможно, эти расходы из скромного солдатского заработка и заставили капитана Гуднайта пойти по кривой дорожке. Он использовал свои таланты на то, чтобы стать вором-взломщиком, похитителем драгоценностей. И надо сказать, что весьма преуспел в этом ремесле. Но все-таки его взяли с поличным, судили, выгнали со службы и посадили в тюрьму. Он бежал и сколотил шайку, которая очень ловко проворачивала свои делишки. И Гуднайта долго не могли поймать. Но три недели назад его все-таки схватили. Он решил украсть очень дорогие драгоценности на далекой планете под названием Тормал. К несчастью, он попался. И к еще большему для него несчастью, на этот раз капитан Гуднайт плохо подготовился к своей операции. Обычно он выбирает легкодостижимую цель, и к тому же на планете, где за это не грозит серьезное наказание. Но на Тормале дело обстоит по-другому. Там законы очень жесткие. Его быстренько приговорили к смертной казни. Он должен быть медленно удушен. Сейчас он совсем пал духом, все прошения о помиловании отклонены. Он сидит в камере смертников и должен быть казнен в течение месяца.
- Кажется, я понимаю, в чем дело, - промолвила Рисс.
- И я тоже, - сказал Грок.
Жасмин улыбнулась:
- Приятно работать с такими сообразительными ребятами. Думаю, чтобы заслужить вечную любовь Рега, а значит, и "Транскотина", вам надо всего лишь вытащить Чеса Гуднайта из тюрьмы.
- Восхитительно, - пробормотал Бальдур.
- А вы обратили внимание, - сказала Рисс, - что она вдруг заменила слово "нам" на "вам"?
Глава 8
Не важно, как Тормал был заселен - мирно или не вполне, - но войны здесь некогда бушевали далеко не пустяшные.
Большая крепость, превращенная в тюрьму, угнездилась, словно паук, на вершине холма. Фридрих фон Бальдур смотрел на нее с сомнением, пока нанятый корабль подлетал ближе.
- Похоже, с подкопом ничего не получится.
- Тс-с-с, - шикнула на него Жасмин Кинг, когда включился приемник.
- Неизвестный летательный аппарат, говорит крепость Тормала, - промолвил явно синтезированный на компьютере голос. - Вы входите в запретную зону. Назовите себя. Я жду.
Бальдур взял микрофон и включил передатчик:
- Крепость Тормала, это корабль… э-э… - Он увидел идентификационный номер на приборной доске и прочитал его. - Два пассажира из Общества помощи узникам, с разрешением от посольства Альянса и Управления исполнения наказаний Тормалы.
Последовала пауза; Бальдур в это время снимал видеокамерой приближающуюся крепость.