Меня не завлекала ни неведомая "красавица Икупка", в которую трансформировалась в детском сознании страсть королевских мушкетеров к пьянке, ни усатый морщинистый Боярский, который врал, что ему восемнадцать лет.
Мне нравилось другое кино. То, где Лев Дуров владел каратэ, а Полад Бюль-Бюль Оглы в конце красиво пел на башне, которую пытались сжечь негодяи, обложившие героев со всех сторон.
Башня горела, не сдавшийся Полад стоял на краю и пел о жизни, смерти и борьбе.
Красивое кино.
В детстве я представлял на башне себя, и это было круто.
Мечты сбываются. Сейчас я сидел на башне. Что сказать… петь мне не хотелось.
Было холодно. Настолько, что я практически ничего уже не чувствовал. Ныло перетянутое подобием бинта плечо. Болело все тело. Саднило в груди. Хотелось кашлять.
Дул ветер. Мерцало странное неоновое свечение, словно в ночном клубе.
Внизу лежал мертвый Штаммбергер.
О том, чтобы героически подняться и встать на краю башни, не могло идти и речи. Стоило лишь шевельнуться, как снизу начиналась прицельная стрельба. А для нас со Звездой это было критично. Это у немца жизней больше, чем у кошки. У нас-то по одной.
Мышеловка захлопнулась. Мы сидели на крыше водонапорной башни, в двух шагах от спасительной стены света и не могли даже головы приподнять. Наши преследователи сидели внизу, загнав нас в угол, и не имели возможности дотянуться до затравленной жертвы. Кажется, в шахматах это называется пат.
Впрочем, теоретически у нас возможность выигрыша была. Подождать, пока у сидящих внизу кончатся патроны, и сдернуть через точку перехода. Вот только пока патроны кончатся, нас могли запросто пристрелить. А еще я начинал кашлять. Ломило кости, замерзшее до бесчувствия тело наполнилось слабостью. Видимо, температура начинала зашкаливать.
Еще немного, и все будет бессмысленно.
Вечерело. Фара не торопился. Он умело разделил своих людей: часть оставил держать нас на прицеле, других отправил за дровами. Сейчас внизу потрескивало несколько костров. В чане закипала вода из растопленного снега.
Фарафонов мог быть какой угодно сволочью, но в рациональности ему трудно было отказать. Люди внизу будут сыты, согреты. Они будут спать по очереди. И не дадут нам пошевелиться. Они смогут держать осаду долго. Потому что их много. Мы не сможем ничего.
Проверяя справедливость мысли, я приподнялся. Тут же один за другим громыхнули три выстрела. Картечь последнего дренькнула в бак водонапорки аккурат рядом со мной.
Я вжался в крышу.
- Что, Серый, ссыкотно? - хрипло поинтересовались снизу, и я узнал голос Фарафонова.
- Не дождешься, - крикнул я в ответ, но голос сорвался на раздирающий грудь кашель.
- Тогда башку подними.
- Ага, хренушки! Я башку подниму, а мне в ней пару лишних дырок сделают. Спасибо, не надо.
Бравада была вымученной, я и сам это прекрасно понимал. Но внутри зрело такое отчаяние, что оставалось только отшучиваться. Иначе можно было сразу ложиться и подыхать.
Большой человек из Великого Новгорода дураком не был, и тоже понимал безвыходность моего положения. И тоже ждал, хотя лишние ожидания его явно не радовали.
- А то спускайся, - донесся его хриплый голос, словно он читал мои мысли, - поговорим.
- Иди в дырку в заднице, ящерица, жрущая мусор! - вмешалась в нашу беседу Звездочка, смешивая в кучу русские и переведенные на русский с тайского ругательства.
Вышло как-то по-детски. А если учесть, что все это она выпалила с мяукающими нотками, получилось не обидно и не угрожающе. Скорее, смешно.
- А ты, гомосятинка, помалкивай, когда мужчины разговаривают, - отозвался Фара. - Так что. Серый, спустишься?
Я перевернулся на спину и уставился в вездесущее неоновое мерцание, заменившее даже небо.
- Лестницы нет. Давай так поговорим.
- Ну давай так, - согласился Фарафонов. - У меня к тебе предложение. Ты ж понимаешь, что сбежать не удастся. Мы с тобой взрослые занятые люди. Зачем тянуть время и тратить патроны? Давай так: мы стрелять не будем, а ты сам с крыши спрыгнешь. И справедливость, наконец, восторжествует.
Я снова перевернулся на живот. Подполз к краю и осторожно высунул нос. Обычно этого было достаточно, чтобы началась пальба. Сейчас не раздалось ни единого выстрела. Патроны кончились? Или Фара это серьезно?
Большой человек из Великого Новгорода стоял, держа отведенную в сторону руку в напряженном жесте. Видимо только эта рука и сдерживала сейчас стрелков. Она же могла дать команду палить на поражение. Или у преследователей в самом деле наметились проблемы с патронами?
- Ну что? Идет?
На физиономии Фары проявился неприятный оскал, что означал улыбку.
Нет, не было у него никаких проблем. Григорий просто развлекался. Мог себе это позволить, сволочь мстительная.
- Думай быстрее, - поторопил он. - Предложение более чем гуманное. Тому радисту, что Янку хотел, мои ребята хотелку на верньер намотали. А тебе я по старой дружбе предлагаю легкий и быстрый выход.
Я откатился от края, теряя из поля зрения и Фару и его людей.
- Спасибо, я не тороплюсь.
Сказал я это не громко, но в груди снова возникла резь, в горле запершило, и я опять закашлялся. Долго и надсадно. Почти как старик Штаммбергер.
Конечно, я не тороплюсь, вот только долго мне не протянуть.
На лоб легла ледяная дрожащая ладонь Звездочки.
- Сережа, ты горячий. Очень-очень.
Я закрыл глаза. Да, горячий. Да, знаю. Да, это конец.
Даже если мы сейчас уйдем, шансов практически нет.
Потому что там, за светом, с большой долей вероятности будет зима.
Потому что там с огромной долей вероятности будут люди. Чужие люди, которым наплевать замерз я или болен, голоден или раздет. Большинство из них не поделится ни крышей над головой, ни куском хлеба, ни теплой курткой.
Они не согреют и не вылечат. Ведь я для них никто, отброс. Чужак. И не важно, на каком языке они говорят, какому богу молятся, какой принадлежат культуре. Для большинства я всегда буду чужим.
Потому что всем давно объяснили, что человек человеку волк. Так и живем. Особенно, пока у нас все более-менее ровно. Скалимся соседям, не улыбаемся, а скалимся. Как Фара. А на чужих и обделенных смотрим вовсе как на говно. У нас-то все неплохо. Нет, не хорошо. И хорошо никогда не будет. Хорошо только у Березовского с Абрамовичем. Но неплохо, ровно. И уж так, как у этих уродцев-нищебродов никогда не будет.
Говорят, от сумы и от тюрьмы не зарекайся. Но кто сейчас помнит эту поговорку?
Казалось, анабиоз напомнил. Всех сровнял. Но, увы, ненадолго.
Когда-то в прошлой жизни какие-то умники вроде нашего Штаммбергера провели эксперимент. Поставили в клетку к мартышкам аппарат с рычагом. Дергаешь рычаг, получаешь жетончик, который можно обменять на банан. Дергаешь сильнее, получаешь жетончик, ценностью в гроздь винограда. Дергаешь очень сильно, получаешь что-то еще повкуснее.
Не знаю, чего хотели добиться этим экспериментом высоколобые умники, но результат проявился довольно быстро. Прошло совсем немного времени, и у несчастных мартышек началось социальное расслоение.
Появились обезьяны-трудоголики, которые стали дергать рычаг до опупения. И чем больше дергали, тем зажиточнее становились. Появились обезьяны-рэкетиры, которые не дергали рычаг, а просто силой отбирали жетоны у других. Появились обезьяны-попрошайки, устроившиеся возле аппарата с рычагом с протянутой лапой.
Рычаг не сделал из обезьяны человека, но заразил несчастных мартышек человеческой болезнью. Разделил макак на богатых и бедных, подарил стремление к роскоши, жадность, алчность, а вместе с ними и наплевательское отношение к тем, кто по какой-то причине этой роскоши оказался лишен.
Мартышки окончательно свихнулись на жетонах. И только маленькая их группа вела себя разумно: сама дергала рычаг и брала от аппарата не больше, чем требовалось для нормальной обезьяньей жизни.
На то, чтобы спятить и разделиться на сверхобезьян и недообезьян по социальному признаку, у мартышек ушли считанные недели. Но то макаки. Человек, в отличие от обезьяны, звучит гордо, на то чтобы свихнуться и оскотиниться ему нужно значительно меньше времени. И память у хомо сапиенса на многие вещи короткая.
Наивно было полагать, что анабиоз научит человечество думать, или хотя бы заботиться, не только о своей заднице, если тысячелетия мировой истории никого ничему не научили. А ведь такой шанс был!
Но никто не воспользовался. Совсем никто! Потому что редкие Люди, вроде Митрофаныча, людьми были всегда. А те, кто друг другу волк, так шакалами и остались. Разве что одни из них приспособились кусать сразу, не показывая предварительно зубы, а другие сбились в стадо. И самое смешное и одновременно грустное в том, что каждый в этом стаде потенциально шакал, а не человек.
Взять новгородскую общину Фарафонова, ее основу, что горбатится на принудительных работах за пайку. Это вместе они толпа, а каждый по отдельности - вроде личность. Со своим прошлым, настоящим и мечтой о будущем. Только в этих мечтах никто не грезит стать Митрофанычем. Но каждый первый спит и видит себя на месте Фары.
Вот и выходит, что толпа, в идеале - потенциальные Люди. А на деле - недофарафоновы.
Мысли унеслись совсем далеко. Я уже не чувствовал холода, не чувствовал боли. Только бесконечную слабость и помаргивание неонового света сквозь сомкнутые веки. Возможно, я бредил.
Дрожащая ладонь снова коснулась лба.
- Сережа, у тебя… mī khị sūng…
- Что?
- Лихорадка.
Я открыл глаза. Надо мной склонялась Звездочка, и вид у нее был сильно обеспокоенный. Кажется, моя температура волновала ее больше, чем восемь вооруженных мужиков, жаждущих ее застрелить.
В душе шевельнулась жалость. Бедная Звезда. Я сдохну, она останется одна - в чужой стране, в безвыходной ситуации.
Ну зачем, за каким хреном она со мной увязалась? Немец, ладно, он помочь обещал, и потом немец бессмертный и знает, как вернуться, ему все по боку. А Звезда - обычный живой человек. За каким бананом она бросила дом, родную страну с вечным летом, людей, которых она понимает, и поперлась за мной в холод и непонятки?
- Извини, - прошептал я.
- Почему? - искренне удивилась Звездочка.
- Не "почему". Правильно спросить "за что?"
- За что?
- За всё.
- Лихорадка, - с пониманием повторила Звездочка.
Я с трудом повернулся на бок. Сил не было, грудь раздирало так, словно там вращались ножи гигантской мясорубки.
Внизу притихли. Не иначе, затеяли что-то. Я осторожно попытался подняться. Тишина тут же взорвалась хлопками выстрелов.
- Шкурку не попортите, - донесся вслед выстрелам хриплый голос.
- Ты же обещал, что стрелять не станете, - уличил я Фарафонова.
- А ты чо, кинуться решил? - полюбопытствовал еще один знакомый голос. Толян!
- Толян, ты?
- Я, Серега. Кто ж еще, - голос Толика звучал без былой неприязни. - Поздно ты прыгать надумал. Раньше надо было.
- Хватит с ним лясы точить, - одернул Фара. - Ты, Серый, имел шанс умереть быстро, но ты его просрал. Теперь будешь долго и медленно умирать.
Господи, как же мне надоели кретины с понтами. Шакальё, долго получавшее палкой по башке и дорвавшееся до ситуации, в которой оно может взять палку и навалять кому-то другому. И даже не своим бывшим мучителям, а просто каждому встречному, кто окажется слабее.
Прежде на Фарафонова нашелся бы и уголовный кодекс, и правоохранительные органы. Сейчас органы прекратили свое существование, следить за исполнением закона стало некому, и все эти Фарафоновы и прочие Балодисы решили, что закон и порядок - это они.
- Руки коротки, - огрызнулся я.
Будто в ответ на мои слова снизу что-то тяжело грохнуло. Удар вышел настолько мощный, что водонапорная башня дрогнула и загудела.
- Что за…
Второй удар не дал договорить. Водонапорка дрогнула, я едва не прикусил язык.
- Решил башню завалить? - поинтересовался я, готовясь к новому удару. - Устанешь. Ее строили тогда, когда это умели делать на совесть.
- Не торопись, всё в свое время узнаешь. Мне тут умные люди идею подбросили. Простую, как три копейки. Тебе понравится.
Я дождался третьего удара и приподнял голову. Попытался приподнять. Не дали. Стрельба возобновилась с такой ожесточенностью, что стало ясно: Фара не хочет раскрывать карты прежде времени. И даже кинуться с крыши он мне не даст.
Что ж он там придумал? Не разрушить же водонапорку в самом деле.
Догадка пришла в голову с новым ударом. Я замер, оглушенный. В самом деле, так просто, так ожидаемо. Простые решения всегда лежат на поверхности. И уж теперь он до меня на самом деле доберется. Вопрос времени.
Звезда лежала рядом, вжалась в крышу бака и непонимающе косилась на меня.
- Надо уходить.
- Куда? Как?
- Через червоточину.
- Нельзя, - замотала головой моя тайская спутница. - Стреляют. Нас застреляют.
Пусть лучше застреляют, чем живыми возьмут и замучают.
- Они скоро будут здесь. Надо уходить.
- Как здесь? - не поняла Звездочка. - Ты ведь сломал лестницу.
- Есть еще одна, - злясь на недогадливость Звезды и прозорливость Григория, проговорил я. - Внутренняя. Они сейчас пытаются до нее добраться. Как только доберутся, нам крышка.
- Что такое "крышка"? - не поняла Звезда.
- Хана, абзац, кранты. Конец, одним словом. Ты со мной?
- Сережа, это опасно.
Очередной удар потряс водонапорную башню.
Дьявол!
Я до боли закусил губу. Тут сейчас все опасно. Опасно делать что-то, опасно бездействовать. Каждое шевеление опасно, как и любое промедление. Но одно я знал точно: попадаться в руки к большому человеку из Великого Новгорода мне не хотелось ни при каких обстоятельствах.
Извернувшись ужом, я пополз по крыше бака на другую сторону к спасительному золотистому сиянию. Немец сказал надо идти быстро и не останавливаться. Хорошенькая задача. Особенно если учесть, что для этого надо хотя бы встать на ноги, а такой возможности нам не дают.
Ладно, как-нибудь встану. В крайнем случае, пристрелят, и все кончится.
Рука на каждое движение реагировала болью. Боль драла грудь и горло. Боль разрывала голову. Болела кожа, которая уже не чувствовала холода. И последние силы уходили со стремительностью лавины.
Крыша кончилась. Свет полыхал совсем рядом, настолько яркий, что перебивал даже опостылевшее неоновое мерцание. Перекувырнувшись на спину, я оглянулся. Звезда с сопением ползла следом.
Я приподнял голову. Спасибо скату крыши: в этой точке с земли меня видно не было. Вернее было, конечно, но для этого, по моим прикидкам, нужно было сесть.
Звездочка подползла ближе, опасливо приподнялась. С облегчением выдохнула.
Водонапорка вздрогнула от очередного удара. Что за дверь там такая внизу, что они ее высадить столько времени не могут?
- Чем они стучат? - промяукала Звезда.
- А тебе какая разница? - пробормотал я, отвечая разом и на свой бесполезный вопрос и на столь же никчемный вопрос Звездочки.
- Эй, там, наверху! - хрипло позвали снизу. - Чего притихли? К приему гостей готовы?
- Встаем и бежим, - проигнорировав Фару, тихо заговорил я.
Звездочка рыпнулась было вскочить, я остановил ее движением руки.
- На счет "три". И не останавливаться. Что бы ни случилось, быстро идти и не останавливаться.
Честно говоря, я и сам не понимал, почему так. Но Штаммбергер на этом настаивал, а немцу можно было верить.
Главное, чтобы хватило сил.
- На счет "три", - повторил я. - Раз, два…
Водонапорная башня снова вздрогнула от удара. Только в этот раз снизу грохнуло, звонко лязгнуло, и вслед за ударом послышались радостные крики.
- Три! - скомандовал я и, вскочив на ноги, бросился в свет.
Силы ушли на рывок и кончились молниеносно. Тело повело.
Не останавливаться.
И так повезло невероятно. Вынесенная дверь отвлекла от нас стрелков. Вовремя Фара ее высадил. Правда, теперь он к нам ближе, чем раньше. Но там еще люк на крышу, а он заперт и заржавел. Так что преследователям придется повозиться.
Словно услышав мои мысли, за спиной открыли стрельбу.
Время сбилось с привычного хода. Казалось, прошло с полминуты, а минула всего какая-то секунда. Я понял это, почувствовав, как земля уходит из-под ног.
Край крыши! Сердце екнуло. Возникло ощущение падения.
Не останавливаться. Немец сказал, что останавливаться нельзя. Нужно идти. Быстро.
Я с истеричной суетливостью засеменил ногами.
Свет слепил сквозь сомкнутые веки.
Глупость какая - сучить ножками, падая с водонапорной башни, и даже не иметь возможности открыть глаза, чтобы понять, куда падаешь.
По ступням ударило. Совсем мягко, но сил держать равновесие не было. Я просеменил по инерции еще несколько шажков и повалился вперед, на землю.
Замутило. Неужели перепрыгнули?
Силы кончились. Совсем. Осталось лишь на то, чтобы разлепить веки, да и то с трудом.
Я лежал на склоне какой-то горы. В бок впивались острые камни. В лучах заходящего солнца клубились пыль и песок, вздыбленные моим падением. Золотистая стена осталась за спиной.
Здесь было нежарко, по ощущениям градусов десять-пятнадцать. Но после ледяной, продуваемой всеми ветрами крыши водонапорки эти десять-пятнадцать градусов показались счастьем.
Захлебнувшись пылью, я закашлялся. Грудь разорвало дикой болью. Сил не было даже на то, чтобы согнуться, прикрыть рот.
Секундная радость растаяла мгновенно, как мороженое в духовке. Чему обрадовался? Попал неизвестно куда. Появление преследователей - вопрос времени. Идти некуда. Да и в моем состоянии не то что идти, подняться не получится.
Воображаю гнусный оскал Фары, когда он выйдет из света и увидит, как я здесь развалился.
Перед глазами поплыло. Мир вокруг затуманился. Кажется, я потерял сознание…
- Сережа.
Меня тормошили. То ли пытались поднять, то ли волокли куда-то.
Болело все тело. Нещадно рвало грудь. Я задергался в приступе кашля, почувствовал, что падаю. Потом дернуло под мышками.
Мир приобрел четкость.
Надо мной нависало бледное лицо Звездочки. Она держала меня под мышки и волокла по склону. Кругом были камни, пыль и песок. Дальше все тонуло в быстро сгущающихся сумерках. С обеих сторон от нас воздух светился золотом. Из одной стены мы вышли, в другую могли уйти.
Какая из них которая - сообразить я не мог.
Голова отказывалась работать, мысли текли вяло.
Во рту пересохло, горло и грудь драло так, словно я наглотался песка.
- П-пить, - прошлепал я одними губами.
- Нет воды. Сережа, идти надо. Надо-надо.
Мозги понемногу начинали соображать. Нет воды, пить не дадут. Температура шкалит. И не упадет. С чего бы ей падать без жаропонижающего да при обезвоживании? Где-то там остался Фарафонов, но он будет догонять.
Есть нечего, людей не видно. Горы, камни, песок, собирающийся крохотными смерчами. Эти воронки песчаных вихриков кружились то тут, то там - со всех сторон.