- В "Скале"? - недоверчиво переспросил Игорь, обменявшись с охранником рукопожатиями. - Вы что, вплавь добирались?
- Построили плот.
- Плот? - Это известие смутило Игоря еще больше.
Я невольно улыбнулся.
- Плот-плот. Стоит у подъезда пришвартованный. Ты не слышал, как мы окна били?
- Н-нет. - Кажется, Игорь все-таки поверил. - Я на крыше был. Пытался понять, что вокруг происходит. С соседними домами связался.
- Перекрикивался? - уточнил Сан Саныч.
- Ну да. А что оставалось? Я только сейчас спустился, специально ждал, когда стемнеет, чтобы проверить. Света нигде нет. Ни у нас, ни в Новокуйбышевске. Вы же видите, какая погода: ни звезд, ни луны. А у меня бинокль десятикратный, я бы любой блик заметил, что в домах, что на воде. И нефтяные факелы за рекой не горят. Там же, в Новокуйбышевске, вся нефтепереработка. Куча заводов… И полная темнота!
Игорь говорил быстро и сбивчиво, ему явно требовалось с кем-то поделиться.
- Я ждал, что пошлют вертолеты или еще что-то. Сложил на крыше костер, чтобы посигналить. Но ничего такого. Я вообще не слышал, чтобы где-то моторы работали.
Он наконец замолчал.
- А что остальные? - Я взял список жильцов.
- А ничего, - неожиданно зло ответил Игорь. - Вышли, побродили, как бараны, и снова по квартирам засели. Ждут, когда их спасут.
- Понятно…
Я зажег свечу и посмотрел на заполненный ровными строчками лист бумаги. Не густо - пустой двенадцатый этаж, старушка-алкоголичка и снимающие квартиру студентки на одиннадцатом, отец с маленьким сыном на десятом… Вместе с нами семнадцать человек, из них шестеро - пенсионеры. Последние строчки относились к пятому этажу. На третьем и четвертом никто не отозвался.
Понемногу картина складывалась. Люди погибли там, куда добралась вода. Судя по ее уровню, затопило весь город. Граница прошла где-то между третьим и четвертым этажами. Местами ниже, местами выше.
Сознание мы потеряли примерно в десять утра в четверг. Рабочий день - заполненные машинами улицы, люди в офисах и на предприятиях, дачи, пляжи, детские сады… По квартирам сидели немногие, и те, кто сидели, вовсе не были цветом общества.
Я отложил список. В голове была пустота. Сколько всего выжило? Если по списку, шестнадцать человек на сорок восемь квартир. Десятая часть, даже меньше. Конечно, все равно немало. Самара - миллионник, тысяч сто наберется. И все же…
- Ночь на дворе, - прервал затянувшееся молчание Сан Саныч. - Завтра разберемся.
Игорь вопросительно посмотрел на меня. Кажется, он ожидал другого. Только что я мог сказать?
- Если хочешь, оставайся у меня.
Игорь отрицательно качнул головой.
- Мне надо кое-что сделать, - с прохладцей сказал он.
- Шустрый, - подытожил Сан Саныч, когда я закрыл за парнем дверь.
- Ага. Папаша - тренер "Крыльев Советов".
- Вержбицкий? - Кажется, эта новость поразила Сан Саныча больше, чем все катаклизмы вместе взятые.
- Точно. Да не, он нормальный парень. Учится в медицинском на хирурга, вроде отличник, мы с ним иногда в третий "Лефт" гоняем.
- Чего?
- "Лефт фо дэд" - игра компьютерная.
Сан Саныч буркнул что-то неодобрительное и повалился на диван. Через минуту он уже храпел, а я еще долго не мог уснуть. Стоял у окна и смотрел на вырезанный из черного картона город.
* * *
Разбудил меня рев. В нем не было ничего человеческого. Так ревут гризли, когда операторы "Энимал плэнет" тычут им в морду камерой, стараясь взять план покрупнее.
Я продрал глаза, выглянул в окно, но так ничего и не понял. Небо посветлело, хотя толком еще не рассвело. Голосили откуда-то из новостройки. Иногда крик прерывался, но спустя несколько минут вновь набирал силу. Через четверть часа стало ясно, что никого не насилуют и не режут. Так блажат алкаши, когда в лобные доли радостно стучится белочка.
Еще через четверть часа анонимный алкоголик поднял Сан Саныча.
- Хрен знает, - ответил я на незаданный вопрос. - Алкаш какой-то. Не пойму - где.
- Пошли на крышу, - мрачно сказал Сан Саныч.
- Чего там делать?
- Разберемся. - С утра он был неразговорчив.
- С чем? - не понял я. - Это где-то там. - Я указал в сторону стройплощадки, отделенной от нас затопленным пустырем. - Из соседних домов пусть разбираются. Поди, уже всех перебудил.
- Разберутся они. Твои, вон, вчера со многим разобрались?
Я вспомнил обход Игоря и засевших по норам соседей. Хмыкнул.
- Ну, а мы-то при чем? Своих проблем мало? Нажралась скотина и орет.
- Нажрался - значит, не человек?
Сан Саныч посмотрел на меня исподлобья и вышел из комнаты. Через секунду щелкнул замок. Продолжая недоумевать, чего охраннику дался этот ранний пьяный, я последовал за ним.
Небо по-прежнему было затянуто облаками. Мы прошли мимо сигнального костра, собранного Игорем из разломанных стульев и табуреток. Подошли к краю крыши. Пока неведомый алкаш собирался с силами, я огляделся. Вода была везде. Если она и шла на спад, то отнюдь не так быстро, как хотелось.
Сзади послышались шаги. Я обернулся и увидел Игоря.
- Тоже проснулись? - вместо приветствия спросил он.
Снова раздался вопль. На этот раз в нем слышались какие-то слова, но я разобрал только "тащите".
- На кране. - Игорь протянул мне бинокль. - Я еще из окна вычислил.
- Охренеть, - только и сказал я.
Алкоголик сидел в кабине крана - обычного башенного крана, достраивавшего десятый этаж дома. Как он туда попал, почему молчал весь вчерашний день, оставалось загадкой. Зато трагедия предстала как на ладони. Лестница, по которой взбирался крановщик, была сломана у самой кабины. Путь назад был отрезан, разве что как-то спуститься по решетчатому корпусу крана. Но, похоже, такой вариант орущий благим матом оператор не рассматривал.
- Что будем делать? - деловито поинтересовался Игорь, когда я протянул бинокль Сан Санычу. Не дождавшись ответа, сказал: - Вообще-то у меня есть план.
- Рассказывай, - совершенно серьезно предложил охранник.
- Стрелу видите? Она совсем близко от дома. Метров десять, не больше. Если подняться на последний этаж и закинуть оттуда веревку, он сможет проползти по стреле и по веревке спуститься на крышу.
- Веревка нужна толстая, - с сомнением сказал Сан Саныч. - Иначе не выдержит.
- Толстая не нужна, - быстро сказал Игорь. - У меня есть альпинистское снаряжение. Там веревки легкие и прочные, не порвутся. И "кошка" есть, зацепится за стрелу без проблем.
Сан Саныч задумчиво кивнул. Я посмотрел на обоих, как на сумасшедших. Спасательная операция на ровном месте. И нет, чтобы старушки или ребенка, - алкаша, зачем-то забравшегося на подъемный кран.
- Ладно, там посмотрим, - тяжело проговорил охранник.
- Ага, я только все соберу. Встречаемся через пять минут у плота.
Игорь быстро спустился в люк.
- Шустрый парень, - повторил Сан Саныч.
- Кажется, я перестаю воспринимать это как комплимент. Во всяком случае, из твоих уст.
Сан Саныч шутку не оценил.
* * *
Весло я Игорю вручил сразу: хотел поработать спасателем - работай. И он работал, причем с энтузиазмом. Я посадил его на левый борт к Сан Санычу, а сам греб справа.
В таком составе дело шло быстрее, да и Сан Саныч за ночь немного пришел в себя. Мы быстро обогнули дом, поплутали между разросшимися на газонах деревьями и выплыли на простор пустыря. Правда, добраться в один прием все равно не получилось, остановились на полпути.
Небо посветлело. Легкий ветерок гнал рябь по свинцовой воде. Странное ощущение - сидеть посреди огромного, раскинувшегося за твоим домом озера, там, где еще два дня назад были гаражи, стоянка, спортивная площадка…
Пока мы отдыхали, Игорь разглядывал в бинокль недостроенное здание. Потом вдруг отложил бинокль, расстегнул длинный чехол и достал оттуда ружье.
А я-то гадал, что в нем.
- "Эдган", - пояснил Игорь в ответ на мой недоуменный взгляд. - Пневматика. Но довольно мощная.
Он вытащил из рюкзака оптический прицел и добавил:
- Прицельная дальность сто метров.
Сан Саныч скептически хмыкнул.
- Зря смеетесь. - Игорь закрепил прицел. - Зимнюю одежду пробивает на раз. Скорость вылета пули больше, чем у "Макарова". Калибр, конечно, мелковат, но попадет - мало не покажется.
- Ты его вытащил-то зачем?
- Затем, что там кто-то есть, - указал Игорь на недостроенный дом. - Только я не понял - кто.
- В доме? - Я с удивлением посмотрел на безмолвный серый остов.
- Ага. Что-то промелькнуло, я потому в бинокль и смотрел. Но сейчас все тихо.
- Может, птица?
- Может, и птица. Только рисковать не хочется. - Игорь зарядил винтовку. - Жаль, она однозарядная. У меня есть вторая, покруче, но там прокладка воздух пропускает. Не успел вечером починить.
Сан Саныч как-то подобрался, и мне вдруг стало не по себе. Охранник воспринимал слова Игоря всерьез. Вся эта дурацкая игра, в которую я зачем-то позволил себя втянуть, внезапно приобрела зловещий оборот.
Мы снова взялись за весла. Пока гребли, я не сводил глаз с приближающейся стройки. Ни души. И тихо, как на погосте. Даже псих на кране замолчал.
Когда до дома оставалось два десятка метров, мы как по команде бросили весла.
- Оружие взяли? - деловито поинтересовался Игорь.
Мне захотелось влепить ему подзатыльник. Эти милитаристские игры начинали раздражать. К моему удивлению, Сан Саныч только кивнул и продемонстрировал мой швейцарский нож. Я даже не заметил, как он его стянул.
Игорь кивнул в ответ, достал из рюкзака тяжелый охотничий нож в кожаных ножнах и передал мне.
- Медленно подгребайте. - Он взял винтовку наперевес.
Секунду я размышлял, не врезать ли ему веслом по заднице, чтобы немного пришел в чувство. Потом плюнул и начал грести.
Каменный скелет здания медленно приближался. Наконец плот уткнулся в бетонную плиту перекрытия.
- Высаживайтесь, я прикрою. - В голосе Игоря не было и намека на иронию.
Сан Саныч коротко посмотрел в мою сторону и первым спрыгнул на пол, оказавшись по колено в воде. Чувствуя себя полным идиотом, я последовал за ним. В кроссовках немедленно захлюпало. Игорь бросил гирю-якорь, закинул за спину рюкзак со снаряжением и, по-прежнему держа винтовку наперевес, спустился вслед за нами. На ногах у него красовались новенькие армейские берцы, но защитить они не могли - вода стояла слишком высоко.
Сан Саныч пошел первым, Игорь вторым. Я замкнул шествие.
Крановщик начал орать вновь. На сей раз, его речь была более членораздельной, но ничего осмысленнее, чем: "Заберите, не рвите душу", не прозвучало.
Поднявшись на третий этаж, я уловил знакомый запах гниющей плоти. А вскоре увидел его источник.
Рабочий лежал у самой стены. Точнее то, что от него осталось. Рубашки не было, штаны - изодраны в клочья. Тело распотрошили, вывернули наизнанку и обглодали почти до костей. Чуть дальше лежал еще один. Этого вообще разорвали на части - одну руку целиком, другую по локоть. Я почувствовал холодок в животе. Птицам такое не под силу. Это или животные, или… Нет, одернул я себя. Это невозможно. Люди не могли сделать такого. Сан Саныч, мрачно разглядывавший останки, вдруг сделал несколько шагов к ближнему мертвецу, нагнулся и подобрал валявшийся на полу лом. Железяка сильно заржавела, но как оружие годилась.
В полном молчании мы поднялись на четвертый этаж.
На этот раз кости были собачьи - некрупную дворняжку растерзали в двух шагах от лестницы. Кости обглодали с таким тщанием, что не осталось даже крошечного кусочка плоти.
Игорь присел на корточки и почти сразу констатировал:
- Собаки сожрали. Не очень крупные. Я такие укусы сто раз видел. Видимо, здесь жила стая. Только странно, что они задрали своего. Псы так не поступают.
- Ты в бинокль не собаку видел? - хмуро спросил Сан Саныч.
- Не знаю. - Игорь выпрямился. - Вряд ли. Собаки охраняют свою территорию. Они бы нас давно облаяли, а тут тишина. Ничего не понимаю.
Сан Саныч пожал плечами и, поудобнее перехватив лом, пошел к лестнице. Он успел подняться до середины пролета, когда сверху на него обрушилась тень.
* * *
Пес промахнулся. Зубы клацнули у самого уха охранника, когти распороли майку, однако цели охотник не достиг. Правда, от удара Сан Саныч покачнулся, но на ногах все же удержался. И тут же врезал собаке ногой, отчего та, всхрипнув, впечаталась в стену. В следующую секунду Игорь оказался рядом. Хлопнул выстрел, но Игорь целился не в нападавшего, а куда-то вглубь пятого этажа. Раздался визг.
Я подскочил к побитому псу и пнул изо всех сил, целясь в живот. Попал. Пес рухнул на пол и завозил лапами. Из пасти вырывался сип. Но, как оказалось, это был лишь авангард. На верхнюю площадку выскочили сразу две собаки - рослые, с грязной свалявшейся шерстью, оскаленными пастями. Первая с ходу прыгнула на охранника, и снова бросок не достиг цели. Сан Саныч выставил перед собой лом как копье. Нанизать собаку не получилось, но в морду ткнул. Дворняга хлопнулась на пол и заскулила.
Сан Саныч шумно выдохнул, перевел взгляд на второго противника - и нападение захлебнулось. Пес спустился было на несколько ступенек и остановился. Утробный рык перешел в хриплый лай. Сан Саныч отступил на шаг, чтобы видеть обоих псов. Я топтался сзади - лестничный пролет не позволял драться плечом к плечу. Ситуацию разрядил Игорь, причем разрядил в прямом смысле слова. Дослал новую пулю в ствол, вскинул винтовку и в упор выстрелил в оскалившуюся псину.
Та взвизгнула, неловко подскочила и заковыляла назад, но, сделав несколько неуклюжих полушажков-полускачков, свалилась на пол. Оглушенный пес так и не успел толком очухаться. Сан Саныч махнул ломом, как клюшкой, и сшиб его с площадки. Пес угодил в лестничный просвет, а через секунду внизу раздался всплеск. Игорь перезарядил ружье и хладнокровно выстрелил в первого нападавшего, которому досталось и от охранника и от меня. Тот дернулся и затих. Три - ноль в нашу пользу.
Мы, тяжело дыша, посмотрели друг на друга. Отбиваться от собак мне и раньше приходилось, но тут мы столкнулись не со сборищем уличных шавок, а с безмолвными, безжалостными хищниками. Таившимися в засаде, выбравшими удобный момент для атаки.
- Наверху еще один, - напомнил Игорь, перезаряжая винтовку. - Я не уверен, что уложил его с первого выстрела.
Игорь ошибся. Выстрел был точен, и подстреленный пес распластался в дюжине шагов от лестницы. Но он был не один. На другом конце этажа стоял рослый, стройный дог - белоснежная шерсть с иссиня-черными пятнами, гордая осанка. Он выглядел генералом, руководившим сражением с безопасного расстояния. Я готов был поклясться, что дог смотрит мне прямо в глаза. И от этого взгляда мне стало не по себе.
Накатило странное чувство, непривычное и в то же время знакомое - вспышка, короткая и яркая, пробежавший по мышцам электрический разряд. Я вспомнил миг пробуждения, твердый холодный пол "Скалы", скрипящую на зубах, набившуюся в нос пыль, ватное тело и… легкость, абсолютное, всеобъемлющее понимание, знание того, что произойдет в следующую секунду, через день, через год, почти просветление. И это странное ощущение было как-то связано с породистым грациозным животным.
Мгновение озарения прошло. В следующую секунду мир вновь стал привычным и серым. Игорь выскользнул из-за моей спины, вскинул ружье и почти сразу нажал на спуск. Хлопнул выстрел. Дог вздрогнул, развернулся и сиганул вниз. Раздался звучный всплеск.
Игорь перезарядил винтовку, подошел к самому краю и озадачено уставился вниз. С полминуты он высматривал беглеца, но так ничего и не обнаружил. Методичность, с которой он расстреливал собак, завораживала и пугала одновременно.
- Кажется, готов, - будничным тоном сказал он. - Признаюсь честно, не ожидал. С одного выстрела завалить такую тушу из "Эдгана"… Нам повезло.
- Кто это был?
Я спросил автоматически и тут же пожалел - вопрос вышел идиотским. Впрочем, Игорь понял его по-своему.
- Тиггердоген, сейчас таких называют Арлекинами - немецкий дог мраморного окраса. Видимо, он и был вожаком. Странно только, что стоял в стороне, а не шел первым, вожаки всегда ведут стаю за собой.
Я кивнул и, чтобы побыстрее замять тему, мотнул головой в сторону лестницы: мол, идем дальше. Игорь не возражал.