По вечерам мы усаживались каждая на свою кровать, и, хрустя чипсами либо попкорном, смотрели по DVD фильм или мультик, что попадалось под руку. Шевелились занавески, ползала по ним кудрявая тень, и почему-то приятно было знать, что тень эта от могучего тополя за окном, в ветвях которого застрял ветер.
Когда фильм заканчивался, Илана выключала компьютер:
- Спать.
Но слово за слово - начинался разговор, интересный и привлекательный для меня. Я никогда не вступала в него, просто слушала.
Говорили девочки о мужиках. О том, как эти мужики - Олеги, Сережи, Эдики, Стасы, даже какой-то Гоги, с которым Жанна познакомилась в Сочи, любили их, обманывали, женились на них, разводились… Иногда Ольга или Жанна допускали в своих рассказах такие подробности, от которых у меня загорались уши, и мне казалось, что они светятся в темноте, как фонарики.
- Полегче, здесь ребенок, - прерывала Илана.
Ребенком она называла меня.
И неизменно к концу разговора, когда у подружек начинали слипаться глаза, а язычки - прилипать к нёбу, они приходили к выводу - мужики - козлы, но следующим вечером вновь говорили об Олегах, Стасах, Эдиках…
А что же работа? Работа была не сложная, хоть и довольно нудная. Когда я, по выражению Ирины Мухамедовны, втянулась, дни, недели и месяцы полетели быстро. Так первоклассник торопится проглотить поскорее нелюбимую манную кашу: раз - и тарелка пуста.
По-настоящему - во всех подробностях ощущений и чувств - мне запомнился первый день моей работы, когда ранним утром я приехала в офис, желтый двухэтажный дом, расположенный в одном из переулков на Чистых Прудах.
Рядом с массивной металлической дверью - блестящая табличка: "Компания "Чистая Жизнь", а под табличкой - небольшой прибор с кнопкой. Я уже знала, для чего он предназначен, и надавила кнопку.
- Кто? - заспанный голос охранника.
- Марина Книппер. Я здесь работаю.
- Секунду.
Секунда тянулась медленно; мне начинало казаться, что дверь никогда не распахнется, и я так и буду стоять перед ней так долго, пока не превращусь в истукана. Но истукан на пороге, похоже, никому не был нужен: щелчок! - дверь отворилась. Я вошла.
Недлинный широкий коридор, желтый цвет линолеума, желтый свет плафонов… Почему здесь все такое желтое? Несколько дверей, настежь открытых. Юноши, одетые в костюмы-двойки, при галстуках, девушки в красивых платьях - туда-сюда по коридору, из одной двери в другую. Суета, как в улье.
- Молодой человек, - остановила я белобрысого юношу, с удовольствием покатав на языке это московское обращение "молодой человек".
- Вы по поводу работы? - бросил он, смерив меня, как мне показалось, неодобрительным взглядом.
- Я уже здесь работаю. Мне надо к Ирине Мухамедовне.
На лице парня промелькнула заинтересованность.
- Ирина Мухамедовна в седьмом кабинете. Там.
Он махнул рукой в конец коридора.
- Спасибо.
Я двинулась к двери с золотистой табличкой: "Чистая Жизнь. Администрация".
- Удачи, - крикнул мне вслед парень.
Я не обернулась и не ответила. Белобрысый мне не понравился. Нет, внешне он был очень даже ничего: подтянутый, аккуратный, но с лица его сквозило желание всем понравиться, всем угодить.
- Проходи, Марина.
Ирина Мухамедовна сразу узнала меня.
- Здравствуйте.
- Проходи. Присаживайся.
Я опустилась в мягкое кресло, обитое черной матовой кожей.
- Выучила?
Я кивнула.
- Давай сюда листок.
Я протянула Ирине Мухамедовне тетрадный листок, исписанный ровным подчерком. Этот листок мне дала Илана.
"Заучи эту дребедень, - сказала она. - В нашей работе - это самое главное".
- Хорошо, - толстые пальцы Ирины Мухамедовны сомкнулись над бумажкой, и та исчезла, как у фокусника в цирке.
Ирина Мухамедовна пару мгновений рассматривала меня, улыбаясь, потом сказала:
- Марина, ты умная девочка, и понимаешь, что написанное в этой бумажке, - лишь, так сказать, основа. Просто краткое описание нашего товара. Его нужно продать, а здесь все средства хороши, так что ты можешь говорить клиенту, что хочешь. Хоть о том, какого волшебного цвета у него глазки. Главное, всегда помни о цели. Цель - уломать человека купить товар.
"Уломать", - резануло слух.
- Я понимаю, Ирина Мухамедовна.
- Вот и прекрасно. И не бойся ошибиться. Мы все так начинали - с проб и ошибок.
Ирина Мухамедовна говорила, а я смотрела на ее верхнюю губу. На ней росли едва заметные черные усики.
- Возьми, - Ирина Мухамедовна протянула мне какую-то тряпку.
- Что это?
- Это твоя униформа. Пойди и переоденься.
Она указала мне на ширму в углу кабинета. Я покорно проследовала туда. За ширмой стояли зеркало и вешалка.
Я развернула данную Ириной Мухамедовной тряпку: зеленое, довольно короткое платье с глубоким декольте. Да я ни за что такое не надену! Что мне подсунула эта усатая тетка? Зачем я здесь вообще?
Поезд на Изюминск разводит пары на вокзале… Спешат по перрону опаздывающие пассажиры - с детьми, с баулами…
Быстро стянув свитер и джинсы - ой, холодно! - я напялила платье. Посмотрелась в зеркало. Удивительно, но оно подошло мне по размеру, и выглядела я в нем совсем неплохо.
- Мариночка, - голос Ирины Мухамедовны доносился глуховато, как с того света. - Не задерживай, пожалуйста, ты у меня не одна!
Я вышла из-за ширмы. Солнечный луч, проникший в окно, осветил меня. Я знала, что мои волосы вспыхнули красным огнем.
- Какая красотка, - воскликнула Ирина Мухамедовна. - Тебе всегда надо платье носить.
- Спасибо, - смутилась я.
- Вот только, - Ирина Мухамедовна показала рукой на свою огромную, скованную блузкой грудь. - Оттяни ткань немножко вот здесь, чтобы грудь твоя была более заметна.
- Зачем?
- Делай, что говорят.
Поезд на Изюминск медленно отвалил от дебаркадера и пополз прочь от вокзала…
Я дернула платье на груди, так, что оно чуть не порвалось.
- Ну-у, - засмеялась Ирина Мухамедовна. - Это чересчур. Немножко… Вот так.
- Можно идти, Ирина Мухамедовна?
- Иди. В третий кабинет. Там сегодня Илана. Она тебе поможет.
Илана и вправду была в третьем кабинете. Одетая в строгий деловой костюм, с аккуратно зачесанными назад волосами, она выглядела солидно.
Кроме Иланы в кабинете находились две девушки в похожих на мое платьях. Они сидели за столами, а перед ними, на стульях - пожилой мужчина со слуховым аппаратом в правом ухе и толстая женщина. Девушки что-то говорили этим людям, постоянно улыбаясь, и совали им под нос золотистые бутылочки.
"Чистая Жизнь" - бальзам долголетия, - вспомнила я строки с листочка, что так ловко спрятала Ирина Мухамедовна. - Уникальное изобретение американских ученых. Продлевает молодость, разглаживает морщины, в разы увеличивает сексуальную тягу".
Илана кивнула мне, ничего не сказав. Стало даже немного досадно, что она не отметила мою красоту.
- Илана Олеговна, - обратилась к моей подруге одна из девушек. - Можно вас на секунду.
Илана подошла к столу, где уламывали мужчину со слуховым аппаратом. Вместе с девушкой она принялась что-то втолковывать мужику, как будто жонглируя золотистыми бутылочками.
- Можно?
Я обернулась: парень, на вид лет двадцать, неухоженный, с темными кругами под глазами.
- Я по объявлению, - сообщил он смущенным голосом. - Здесь на работу принимают?
- Здесь, - сказала я. - Проходите. Присаживайтесь.
Человек, которому суждено было стать моим первым клиентом, смущенно поглядывая на вырез моего платья, протиснулся в кабинет и опустился на стул за свободным столом. Я села напротив него, еще больше смутив парня оголившейся при наклоне грудью.
- Меня зовут Марина. Я менеджер компании "Чистая Жизнь".
Казалось, даже моему языку было приятно произносить это слово "менеджер". Клиент молча смотрел на меня.
- Представьтесь, пожалуйста, - попросила я. - Как зовут, откуда приехали?
Почему-то я и в мыслях не допускала, что к нам может прийти устраиваться москвич: и не ошиблась.
- Меня зовут Кирилл, - проговорил парень, не зная, куда девать глаза: они так и норовили обследовать мою грудь. - Я два года назад приехал из Пензенской области поступать в МГУ. Сейчас на втором курсе.
Стрела зависти кольнула мое сердце: приехал, поступил, уже на втором курсе.
- Хорошо, Кирилл. Где-нибудь раньше работали?
- Подрабатывал курьером, но недолго, около полугода. А еще, - парень покраснел, - раздатчиком салатов в "Тайской утке".
"Зачем тогда говорить, если так стыдишься, - с неприязнью подумала я. - Честный какой".
Кирилл мне не понравился: лох - сказала бы Ольга, моя соседка по квартире в Свиблово. Было неприятно, что он украдкой поглядывает на мою грудь: хотелось одернуть платье, чтоб не чувствовать себя обезьянкой в зоопарке.
- Кирилл, вы прошли предварительное испытание. Теперь вы главный претендент на должность старшего менеджера с зарплатой сорок тысяч рублей.
Его лицо не выразило ровным счетом ничего. Болван какой-то.
- Но прежде чем быть допущенным к собеседованию с начальством, вы должны приобрести…
Я достала из-под стола пластиковую желтую упаковку, и поставила перед собой.
- Что это?
- Это продукция нашей компании. "Чистая Жизнь", бальзам долголетия. Очищает кожу, избавляет от кругов под глазами.
- Но…
- Так же им можно пользоваться, как шампунем. Волосы становятся шелковистыми, блестящими.
- Но мне нужна работа, а не шампунь.
- Кирилл, - с выражением страдальческого терпения сказала я. - В нашей компании все сотрудники покупали бальзам перед собеседованием с начальством. И я покупала, и вот Илана Олеговна. Все.
- Хорошо, - он неожиданно решился. - Сколько это стоит?
- Три тысячи рублей. В этой упаковке десять бутылочек.
Кирилл достал кошелек: мое сердце сжалось. Это был точь-в-точь кошелек моей матери. Кожаный, потрепанный, с вдавленным гербом: серп и молот. Изнутри, - я это точно знала, - маленькая этикетка: "Фабрика кожевенных изделий "Марксист". Сделано в СССР".
"Что же я делаю?! - молния, всполох. - Кого же я обманываю?"
Но совесть - это всего лишь мгновенье.
Легли на стол три синие бумажки.
- Через три дня мы позвоним вам, - сказала я, накрывая деньги ладошкой.
- Я могу идти? - спросил Кирилл, пряча кошелек.
- Да, конечно.
Он поднялся.
Уже у самой двери Кирилл обернулся:
- До свиданья, Марина.
Улыбнувшись ему, я кивнула. Кирилл скрылся за дверью. Теперь - в студенческое общежитие или к своей тете-москвичке, попрекающей за каждый прожитый у нее день, с пустым кошельком, с упаковкой "Чистой Жизни", с надеждой - через три дня позвонят и все изменится.
- Однако, у тебя талант, - сказала Илана, принимая у меня деньги. - Почти без подготовки, с листа, "уломать" … Немногим это удавалось.
Илана хвалила меня, но глаза ее были грустны.
Я проработала в "Чистой Жизни" ровно год, - до того августовского дня, когда в моей жизни появился Он. К тому времени я стала одним из лучших "менеджеров" компании, Ирина Мухамедовна хвалила меня, ставя в пример другим "гербалайфщикам"; лица "клиентов" слились в единый поток, я улыбалась, поправляла платье на груди, принимала деньги за бальзам, - все автоматически, бездумно. Я стала профессионалом.
Почему-то Илана отдалилась от меня (не иначе, она позавидовала моему успеху), но я недолго горевала. В квартирке в Свиблово я сблизилась с Ольгой, бесшабашной и веселой девицей, мы ходили с ней в кино, даже пару раз были в ресторане.
У Ольги была мания - подцепить богатенького папика.
- Гербалайф не вечен, Марина, - говорила она, когда мы под руку шагали по вечерней Тверской. - В конце концов, нашу шарашкину контору прикроют. Сколько веревочке не виться… Ну, ты понимаешь. И тогда придется убираться из Свиблово, а найти новую работу, новую квартиру? Большой вопрос… Я, например, скорее брошусь в реку, чем вернусь обратно в Мухосранск. Жить среди быдла, когда ты видела все это…
Ольга окидывала взглядом красиво подведенных глаз улицу, сверкающую огнями.
- Оль, ну почему сразу "быдла"? - слабо протестовала я.
- А что, в твоем Урюпинске не одно пьяное быдло?
За пределами МКАД для Ольги, кажется, существовали лишь два города - Мухосранск и Урюпинск, оттого с ней совершенно невозможно было спорить.
- Марин, нужно во что бы то ни стало зацепиться в Москве. Понимаешь, во-что-бы-то-ни-ста-ло! И самый лучший способ это…
- Подцепить богатого папика.
- Умничка, уразумела.
Как именно Ольга пыталась подцепить папика, я видеть не могла. Охота, по выражению моей подруги, это дело сугубо индивидуальное, свидетели и сочувствующие здесь ни к чему.
Вечером каждой пятницы Ольга надевала длинное бордовое платье ("цвета страсти" - по ироничному выражению Иланы), небрежно накидывала на плечи короткую норковую шубку (пять лет экономии) и выпархивала из квартиры в ждущее у парадного такси. Она возвращалась в два, а то и три часа ночи, всегда навеселе. Не снимая шубы, гремела крышками сковородок в поисках завалявшейся котлетки и, не раздеваясь, валилась на свою кровать, не обращая ни малейшего вниманья на ворчанье потревоженных Иланы и Жанны.
Наутро Жанна непременно спрашивала:
- Олька, подцепила папика?
В ответ звучало крепкое словцо, смысл которого сводился к следующему: "Если б подцепила, в эту дыру, к вам не вернулась бы".
Я с юмором относилась к Ольгиным поискам, но так получилось, что папика нашла себе именно я. Вернее, Он сам меня нашел.
Это был один из тех дней, что случаются лишь в конце августа: еще зелено и пыльно, но солнечный ветер уже пахнет осенью. Впрочем, здесь почувствовать запах осени было сложно: на громадной площадке (кажется, раньше это был аэродром) расположились сотни, тысячи автомобилей. БМВ, Мерседесы, Линкольны, Феррари, Доджи… Все, какие только существуют на свете, марки и модели; новенькие и потрепанные, с аэрографией и без, всех возможных расцветок. Рев моторов, взрывы петард, восторженные крики людей сливались для меня в бензиновую какофонию. Я жалела, что согласилась поработать на ежегодной выставке "АвтоЛэнд" и мысленно ругала Жанку, по чьей рекомендации я здесь и очутилась. Работа заключалась в том, что, одетая в бикини, я должна была привлекать внимание посетителей выставки к синему "Мустангу" 62 года выпуска. Однако, как я успела заметить, посетителей выставки больше занимали мои "буфера", нежели рифленый буфер раритетного автомобиля. Парни и взрослые мужики дружно снимали меня на любительские фотоаппараты и камеры мобильников - я злилась, но ничего поделать не могла.
С запахом бензина и назойливыми "папарацци" меня мирило солнце: кожу прямо на глазах покрывал бронзовеющий загар. Я никогда не бывала на море: бикини в новинку для меня, так же как и использование лосьона для загара, который мне дала Жанна. Время от времени я заскакивала в палатку, установленную за "Мустангом" и натирала руки, ноги, грудь прозрачным молочком, приятно холодящим кожу.
В один из таких "заскоков", я услыхала:
- Эй, на палубе! Кто хозяин "Мустанга"?
Отставив в сторону бутылочку с лосьоном, я вылезла из палатки и увидела Его.
Аккуратный ежик седых волос зрительно увеличивал и без того высокий лоб, умные, другого слова не подберешь, слегка голубоватые глаза, смотрели на меня внимательно и чуть-чуть насмешливо. На вид ему было не меньше пятидесяти лет, но своей лощеностью он был красив. Крепкое, - с едва заметным намеком на брюшко, - тело, плотно облегала короткая байкерская куртка с ярко-красной надписью на груди "the night’s wolf"; узкие джинсы небрежно заправлены в голенища дорогих ковбойских сапог. За спиной "волка ночи", как и положено, стоял Harley&Davidson.
- Ау, девушка. Так кто хозяин "Мустанга"?
Он засмеялся бархатным смехом уверенного в завтрашнем дне человека. Ровные зубы белее снега, почему-то заставили меня вспомнить мамин фарфоровый сервиз, который она берегла как зеницу ока.
- Хозяина здесь нет, - сказала я, краснея (перед этим человеком мне было стыдно стоять в бикини). - Но у меня есть его телефон, вы можете позвонить…
- Позвонить? Пожалуй, не стоит. Я куплю себе другой "Мустанг".
"Еще бы - чтобы он сам стал кому-то звонить!"
Он не уходил. Просто стоял и смотрел на меня, заставляя мое лицо пылать. "Папарацци" с мобильными телефонами - сущие ангелы по сравнению с этим рентгеновским взглядом. Мне показалось, что этот человек видит меня насквозь, знает все обо мне. Тоскливое изюминское детство, школу, где только и разговоров - "вот закончу, и уеду отсюда". Робкий - первый и последний - поцелуй с одноклассником Вовкой на выпускном вечере, истерику матери, не желавшей отпускать единственного ребенка в "порочную Москву", проваленные экзамены, мошенническая работа в "Чистой Жизни".
Он спросил, как меня зовут. Я ответила.
- Игорь Матвеич, - представился он.
Игорь Матвеич… "Папик" - пришло на ум часто употребляемое Ольгой словечко. Интересно, а Игорь Матвеич знает, что он - папик?
Он задал вопрос, нравится ли мне работать на "АвтоЛэнде", - я честно ответила, что нет.
Игорь Матвеич помолчал, а потом вдруг сказал:
- Марина, ты не хочешь прокатиться со мной?
Внешне это выглядело легко и непринужденно, в полном соответствии с имиджем волка ночи, но все же я уловила в его голосе едва ощутимое, - нет, не дрожь, - колыханье.
Мгновение раздумья… Чего в нем было больше: страха (молодым девушкам не следует куда-то ехать с незнакомым мужчиной), брезгливости (несмотря на лоск богатства, Игорь Матвеич был стариком, и зубы у него были фарфоровые), совестливости (все-таки, я была на работе)? Не знаю…
- Но мне нужно одеться… - проговорила я.
- Конечно, - засмеялся он. - Я подожду.
"Харлей" несся по вечернему шоссе, обгоняя автомобили. Сама скорость, воплотившаяся в ветре, неслась навстречу мне, волосы развевались, хлестали по щекам. Я вцепилась в спину Игоря Матвеича - от его куртки струился едва уловимый аромат кожи, очень приятный. Радость, неуемное веселье переполняло грудь так, что хотелось кричать. И я кричала.
- Йехууу!
Это была свобода, это был кайф, это была жизнь!
Впереди показался красный хвост пробки. Машины стояли намертво, их водители проклинали на чем свет стоит черта, бога и мэра города. Но скоро их внимание переключилось на "Харлея", ловко вальсирующего между стоящими автомобилями, - мощный двигатель, низко сидящий байкер, девушка с развевающимися волосами. И мне хотелось думать, вернее, я была уверена, что это так, - вся пробка забыла о черте и мэре, и дружно принялась завидовать волку ночи.
Затем, свернув по указателю "Рублево-Успенское шоссе", мы ели гамбургеры в придорожном кафе, запивая их "натурино" - дорогущим газированным напитком с натуральным соком и кусочками винограда и персика.
Заскочить в кафешку - эта идея пришла в голову мне - Игорь Матвеич поддержал ее, но без энтузиазма. И гамбургер он ел осторожно, словно опасаясь проглотить таракана.
Мы вышли из кафе, когда на небе зажглись первые звезды.