- Тоже не знаю, - засмеялся Христо. - Вернее, каждый понимает по-своему, и совершенно ни к чему навязывать кому-либо собственное понимание. Однако мы не в праве окончательно хоронить то, что заставляло эту девушку, услышавшую плач ребенка, подниматься по ледяным ступенькам, на грани обморока, и цепляться за обмороженные перила. И в этом нам можешь помочь только ты, Андрей.
- Я?
- Да. Впрочем, довольно. Полагаю, мы все, - Христо окинул собравшихся взглядом, - должны оставить Марину и Андрея наедине. Им есть, что сказать друг другу…
2. Двое
Христо ошибся. Оставшись наедине, мы молчали. Я смотрел на двуглавого орла, в котором переливались желтые и красные отсветы костра. С потолка в огонь упала капля; зашипев, превратилась в пар.
Отчего-то мне стало грустно: то ли подземелье угнетало, то ли так подействовал рассказ Христо.
- Андрей, - тихо сказала Марина.
Я оторвал взгляд от орла и посмотрел на нее.
- Прости меня.
Она просит прощения!
Язвительно улыбнувшись, я сказал ей, что не могу доверять человеку, исподтишка вколовшему мне в шею шприц.
- Это был не мой план, - горячо заговорила Марина. - Это был план Христо. Он послал меня в Джунгли за диким…
- За диким? - ухмыльнулся я. - И диче меня, конечно, не нашла?
- Андрей, прошу тебя, не надо.
- Что не надо?
- Не надо язвить и кричать. Когда я впервые увидела тебя на Поляне, я сразу поняла…
- Что ты поняла?
Марина дышала тяжело, как затравленная лисица.
- Я поняла, что остановлю свой выбор на тебе, и пройду с тобой через Джунгли, не ради Христо и возрожденцев… а ради себя. Ты мое возрождение, Андрей…
Я молчал.
Марина поднялась; обойдя стол, приблизилась ко мне.
- Ну, посмотри на меня, Андрей, - попросила она. - Не притворяйся жестоким, я ведь знаю, ты не такой.
Каждое слово Марины понемногу вымывало из моей души остатки Джунглей.
Я посмотрел на нее.
Марина обняла меня. Рука девушки заскользила по моей шее, тонкие пальцы нащупали бугорок, оставшийся от укола.
- Прости, Андрей.
Ее губы коснулись бугорка.
- Ты простишь?
Снова поцелуй.
- Марина.
Мои руки сомкнулись на ее талии.
Я поцеловал Марину, сквозь ткань комбинезона чувствуя биение ее сердца. Белая шапочка упала на пол, освободив водопад рыжих волос. Моя рука сама собой нащупала молнию на комбинезоне, потянула вниз. Марина повела плечами, и комбинезон упал к ее ногам. В свете костра тело Марины казалось бронзовым.
Левая рука Марины покоилась у меня на груди, правая - обвила шею. Костер догорал, в воздухе плавало уменьшающееся тепло.
Мы лежали на столе, за которым кто-то собирался решать судьбы мира, совершенно голые, беззащитные. Беззащитные… Я огляделся: тишина, темнота.
Высвободившись из объятий Марины, я соскочил на пол и, нащупав штаны, стал одеваться. Девушка зашевелилась.
- Андрей.
- Тише.
В шахте лифта на мгновение вспыхнул огонек, точно блеснула в лунном свете бутылка, и я отчетливо различил звук торопливых, но осторожных шагов по перекладинам металлической лестницы.
- Что такое?
- Ничего, - я пожал плечами. - Просто кто-то из твоих друзей все это время наблюдал за нами.
- Не может быть.
- Ты так доверяешь им?
- Я доверяю Христо.
Марина соскользнула со стола - волосы внизу живота вспыхнули красноватым огнем.
- И тебе.
Ее губы нашли мои, но я отстранил девушку.
- Одевайся.
Подал ей комбинезон. Мне хотелось, чтобы тело моей женщины поскорее скрыла ткань. Кругом глаза, жадные, ищущие.
Марина застегнула молнию на комбинезоне.
Она молча смотрела на меня, будто ждала чего-то.
- Христо считает: нам есть, что сказать друг другу, - сказал я, опускаясь на стул.
- Я не знаю, о чем он, - пожала плечами Марина, присаживаясь ко мне на колени. Она запустила руку в мои волосы и принялась играть с ними, как ребенок. - Но ты, наверное, думал: почему я не позволила Христо рассказать о моих всполохах?
- Я не думал. Но, если ты начала…
- Думал, не ври!
Марина засмеялась и щелкнула меня по носу. Веселое выражение на ее лице сменила задумчивость, в глазах появилась тревога.
- Я хотела рассказать тебе все сама, - проговорила она, накручивая на палец рыжую прядь, - потому что в мире бывших я была плохим человеком.
Плохим человеком? В моей голове возникло лицо Ника Звоньского, из - под шляпы течет пот; я, кажется, услышал его голос: "Сто тысяч долларов, мистер Островцев". Затем промелькнула Анюта, Галя, листопад среди лета.
Марина вздохнула.
- Я приехала в Москву утренним поездом. На перроне клубился туман…
3. Папик
Я приехала в Москву утренним поездом. На перроне клубился туман, кричали носильщики, летали под крышей голуби, потревоженные гудком тепловоза. Приехавшие в одном поезде со мной пассажиры поразили меня своей целеустремленностью: они знали, куда и зачем им надо идти, некоторых встречали родственники либо знакомые. Меня никто не встречал. За спиной остались четыреста километров и крошечный городок, где я родилась, провела детство, часть юности, и возвращаться туда я не собиралась.
- Посторонысь, дэвушка.
Переполненная тележка с едва заметным из-за баулов носильщиком, гремя по мощеной платформе, проследовала мимо.
Прикосновение тумана было холодным, зубы начали выбивать дробь. Я вскинула на плечо небольшую сумку, в которой - все мое имущество, и быстро пошла вверх по платформе, туда, где маячила толпа пассажиров.
Увлекаемая толпой, спустилась по гранитной лестнице в подземный переход, освещенный желтыми плафонами. Отстояв длинную очередь, купила билет на метро. Красный, с черной полоской и надписью "Московский метрополитен". Мой первый билет на метро!
У турникета я замешкалась.
- Проходите, - торопили сзади.
- Прислоните к желтому кругу, - посоветовал кто-то.
Я послушалась. Загорелся зеленый кружок. Я сжала билет в руке, как какую-то драгоценность: ведь это был мой первый билет на метро.
Створки разошлись в стороны, пропуская меня на эскалатор, а вместе с тем - на новую дорогу, как я надеялась, дорогу к счастью.
Но в тот момент я вовсе не думала о счастье, так как уже была счастлива. Многолюдье просторного, залитого светом зала поразило меня. В детстве, гуляя по лугу, я расковыряла муравейник и заворожено смотрела на суету потревоженных муравьев. Они, совсем как люди в этом зале, спешили на работу, тащили свой груз, сталкиваясь друг с другом.
- Слышь, дай на пиво.
Муравей-вырожденец, муравей-трутень. Глаза мутные, щеки залило красным, от грязных лохмотьев вонь; все шарахаются от него, опасаясь даже краешком одежды коснуться бомжа.
Я отшатнулась, и - спешно - туда, в арку, за которой синеет бок подошедшего поезда. Не оглядываясь, нырнула в вагон.
"Следующая станция - Смоленская".
Пока поезд, погромыхивая, полз по темному тоннелю, я во все глаза рассматривала москвичей. Красиво одетые, с задумчивыми или улыбчивыми лицами, они завораживали меня. Моск - вичи! Удивительное слово. Точно наименование восточной сладости. Сколько раз в родном городке я слышала разговоры о Москве и ее жителях. Почти все они были сдобрены неприязнью, за которой, как за ширмой, скрывалась остро отточенная зависть: "Вот бы туда!". Кое-кто, такой же отчаянный, как я, однажды покупал билет в один конец и - ни слуху ни духу.
"Слышь, дай на пиво".
Я вздрогнула: так отчетливо и объемно прозвучал в голове голос бомжа из людского муравейника. А вдруг и он когда-то сошел на перроне, одержимый смутными надеждами, молодой и наивный, с одной лишь твердой убежденностью: не возвращаться обратно? Да, так оно и было. Так было с ним и может быть со мной. На мгновение перед моими глазами возникла женщина в обносках, с лохмотьями волос на голове, с распухшим синеватым лицом. Узнав в этой женщине себя, я вскрикнула.
Старушка в розовом пальто испуганно посмотрела на меня.
- Извините, - пробормотала я.
Глядя на бегущую за окнами поезда черноту, я поклялась, что пойду на все, чтобы не стать той женщиной в обносках.
Поезд замер, стукнули отворившиеся двери, я вышла на перрон. Оглядевшись, шагнула к близстоящей женщине и произнесла, как заклинание, как молитву:
- Подскажите, пожалуйста, как мне выйти к МГУ.
Это было желтое приземистое здание, показавшееся мне невзрачным не в последнюю очередь потому, что напротив него виднелась башенка и зубчатая линия Кремля. Я была в самом сердце страны. Всего сутки назад я стояла рядом с обшарпанным одноэтажным строением, серым до тоски, под крышей - деревянная табличка, вещающая всем и каждому: "Вокзал. Город Изюминск". Немного в Изюминске я видела изюму. И вот теперь в каких-то сотнях метров от меня лысеющий, но все еще привлекательный мужчина решает судьбу страны и ее граждан, в том числе и мою. Пожалуйста, будь добр ко мне, господин Президент!
Замечтавшись, я едва не наткнулась носом на постамент памятника, стоящего во дворе Университета. Михаил Васильевич Ломоносов.
"Что может собственных Платонов, и быстрых разумом Тевтонов российская земля рождать". Строчки запомнились со школы, а еще рассказ нашей учительницы о юноше Михайло, не захотевшем рыбалить с отцом в студеном море и отправившемся с попутными подводами в Москву.
"Почти как я", - я невольно засмеялась. Было приятно осознавать, что путь мой - не Голгофа, а протоптанная миллионами подошв дорога, идти по которой уже не так одиноко и страшно.
В приподнятом настроении я вошла во вращающуюся дверь.
Боже мой! На мгновение мне показалось, что я вновь очутилась в метро. Площадка перед турникетом, загораживающим вход на мраморную лестницу, была полна людьми. Здесь толпились юноши и девушки приблизительно одного возраста со мной, у некоторых были сумки, почти такие же, как у меня. Кое-кто был с мамой или папой.
Сидящий перед монитором охранник красен, как отварной рак, и время от времени утирал платком выступающий на лбу пот.
- Не толпитесь, - крикнул он. - По одному.
Невысокий парень с зародышем бороды на подбородке протянул охраннику паспорт. Тот взял документ, словно рыбу-пиранью. Этот человек был явно чем-то раздражен. Через мгновение стало понятно, чем именно. Откуда-то сбоку к нему подошел мужчина в такой же форме, с надписью "Security" на груди, бледный, как стена больницы.
- Где ты бродишь? - недовольно пробурчал краснолицый. - Погляди, какой наплыв, до ночи не успеем.
- Успеем, - беззаботно отмахнулся его напарник, опускаясь в кресло неподалеку.
Теперь дело пошло быстрее: толпа редела, пропуская на мраморную лестницу все новых счастливчиков. Наконец, очередь дошла и до меня.
- Ваш паспорт. А сумку оставьте здесь, - сказал бледнолицый, окинув меня мгновенным взглядом. - Деньги и ценные вещи возьмите с собой.
Деньги - две синие бумажки - и аттестат я взяла с собой, с легким сердцем присоединила свою сумку к ее собратьям, горкой возвышающимся на широкой скамье.
Охранник вернул мне паспорт, в который была вложена белая бумажка: "Факультет журналистики МГУ. Пропуск". Может быть, я сохраню эту бумажку, как и первый билет на метро.
Пройдя через турникет, я ступила на мраморную лестницу, несколько шагов вверх - и перед моим взором возник цветной портрет Михайло Ломоносова.
- Девушка, проходите сюда, - окликнул меня молодой человек в очках с бейджиком на груди: "Сергей".
Я еще не привыкла к обращению на "вы", к слову "девушка" по отношению к себе, и слегка растерялась. В родном городе меня называли по имени, а в школе и вовсе по фамилии: "Эй, Книппер, дай списать домашку!".
- Проходите, - улыбнулся Сергей, пропуская меня в ярко освещенный зал, где за длинными столами сидели два юноши и девушка. У всех к одежде приколоты бейджики - "Аркадий", "Елена", "Нектарий".
"Нектарий? Вот так имя!".
- Ко мне присаживайтесь, - крикнул Нектарий.
Аркадий засмеялся:
- Самых красивых - себе, так, Ник?
Нектарий не ответил, только улыбнулся. Я присела на стул напротив него.
- Ваш паспорт и аттестат, пожалуйста.
Нектарий был толст и некрасив, волосы на его голове топорщились, словно к ним никогда не притрагивалась расческа. Рыжеватая борода топорщилась на подбородке, точно приклеенная пакля.
- Марина Александровна Книппер.
Прочел Нектарий и поднял глаза от паспорта.
- Родственница?
- Что?
- Ольга Книппер, жена Чехова, вы, случайно, не ее потомок?
Не знаю, как и почему это произошло, но мой язык, точно обладая собственной волей, повернулся и произнес:
- Да, ее.
Впоследствии я не раз размышляла об этом случае, случае первой лжи и не могла найти причин, заставивших меня солгать.
Коллеги Нектария посмотрели на меня с интересом.
- Я читал письма Книппер к Чехову, - сообщил Аркадий. - Очень занимательно.
- Возьми паспорт, - переходя на "ты", сказал Нектарий.
- А аттестат?
- Аттестат останется у нас до окончания экзаменов. В случае, если не поступишь, мы тебе его вернем.
- Поступит, - уверенно сказал Аркадий.
- Вот твой экзаменационный лист. На каждый экзамен приходи с ним и с паспортом.
- И со шпорами, - вставила Елена.
- И со шпорами, - усмехнулся Нектарий. - Да, чуть самое главное не забыл, - ты нуждаешься в общаге?
Я ожидала этого вопроса и, если бы его не последовало, мне пришлось бы самой узнавать у них, где мне жить на период экзаменов. Эти трое сидели передо мной, как жрецы древнего культа, они - я почему-то не сомневалась, - все были москвичами, и, закончив принимать абитуриентов, разойдутся по своим уютным квартирам.
Мне хотелось сказать "не нуждаюсь", но, представив холодную ночную улицу города либо зал ожидания на вокзале, где кругом - менты и бомжи, я проговорила:
- Да, нуждаюсь.
Небо не рухнуло на землю и не случилось всемирного потопа.
- Хорошо, - сказал Нектарий. - Адрес общаги знаешь? Вот с этой бумажкой - к коменданту…
Между двумя утрами: тем, когда я впервые увидела памятник Михайло Васильевичу, и еще одним июльским утром, когда я стояла у этого же памятника со следами слез на лице, не знающая, куда пойти и что делать, - прошло пятнадцать дней. Мне казалось, что первые дни в Москве я жила по своему собственному, изюминскому, времени. Времени - октябрьской мушке, привезенной мною из родного городка в сумке и застрявшей в моих волосах. Но московское время - паук, одним броском умерщвляло октябрьскую муху и вступало в свои права, заставляя дни лететь подобно оперённой стреле.
В суетливой дымке экзаменов я не замечала ничего вокруг; приходила в общагу, валилась на продавленную, нечистую кровать, едва успевая перемолвиться парой фраз с соседками по комнате: Татьяной и Дарьей. Татьяна приехала покорять Москву с Кубани, со станицы с веселым названием Задорные Дворики. Дарья - из Новосибирска, города, судя по ее рассказам, многолюдного и перспективного, в котором есть метро, пусть не такое, как в столице, но все-таки…
- Новосиб - столица науки, - говорила Дарья, поглядывая на меня и Татьяну, - По количеству живущих в нем кандидатов намбер ван в России.
Она бахвалилась своим городом так часто, что Татьяна, наконец, не выдержала:
- Если твой Новосиб такой намбер ван, то чего ты сюда приехала?
Дарья не нашла, что ответить.
"ЭКЗАМЕНАЦИОННЫЙ ЛИСТ.
Книппер Марина Александровна
Сочинение - хорошо.
История - удовл.
Английский язык - неуд".
Последняя строчка, как приговор. Я разжала кулак - ветер подхватил клочок бумаги и, кружа, понес в сторону Кремля. Быть может, ветер бросит листок под ноги седеющему, но все еще привлекательному президенту, тот поднимет его и, прочтя, с досадой покачает головой: "Эх, не поступила Марина. Не могла английский сдюжить".
Воспоминание об экзамене по английскому было мучительно: My name is Marina. I was born in Izuminsk. My mother is a teacher. My father is a fireman и т. п. В Изюминске мне этого хватало, а здесь…
"Прощай", - шепнула я юноше Михайло и, выйдя за ворота, пошла вверх по улице, носящей мягкое, совсем не подходящее ей название: Моховая.
Поезд на Изюминск каждый день подходил к утреннему перрону, забирал пассажиров, ждал меня, и отправлялся, так и не дождавшись.
В журнале, обнадеживающе-толстом, с простым, всем понятным названием "Работа и зарплата", я нашла вакансию: "Продавец-консультант. Зарплата 30 тысяч рублей. Жилье предоставляется".
Жилье - это однокомнатная квартира в Свиблово, заставленная кроватями, завешенная тряпками. Здесь уже жили три девушки, и я должна была стать четвертой.
- Хозяйка просит двадцать восемь, - сообщила Ирина Мухамедовна, представившаяся директором компании. - Двадцать восемь на четыре - семь тысяч. С первой зарплаты рассчитаешься.
- Хорошо, Ирина Мухамедовна, - сказала я.
- Ну, устраивайся. Девочки помогут. А я побежала.
Хлопнула металлическая дверь.
Девочки смотрели на меня настороженно. Одна - высокая, стройная, с открытым красивым лицом, обрамленным русыми волосами, вторая - полнокровная толстушка, в моем городке ее бы назвали бой-бабой.
Из кухни вышла третья, с виду несколько старше своих товарок, худая и плоская.
- Проходи, чего стоишь, - сказала она. - Не бойся, мы не проститутки.
Ее подруги захихикали, я растерянно молчала.
- Меня Илана зовут, - представилась самая старшая.
- Это, - кивнула на русоволосую красавицу, - Ольга. А это, - Жанна.
Толстушка кивнула.
- Тебя, рыжая, как звать?
- Марина.
- Откуда ты такая?
- Из Изюминска.
Девчонки снова захихикали.
- Ой-ой, как смешно, - одернула их Илана. - Сами-то откуда? Ты, Марина, как я погляжу, совсем еще ребенок.
- Почему?
- По кочану и кочерыжке. Тебе очень повезло, что здесь не бордель, а Ирина Мухамедовна - не мамочка - сутенерша.
- Иланка, да она, похоже, и слов-то таких не знает, - сказала Ольга. У нее был несколько тонковатый, но приятный голос.
- Каких слов?
- Ну, бордель, сутенерша…
- Не знаешь?
Илана посмотрела на меня.
- Нет, - призналась я.
Три товарки уставились на меня, как на розового слоника.
- И вправду, сущее дитя, - проговорила толстушка, у которой голос, как и положено, был низкий и грудной.
- Сколько тебе лет? - спросила Ольга.
- Восемнадцать, - соврала я: на деле тогда мне едва исполнилось семнадцать.
Жить в Свиблове было легко и беззаботно. Девочки опекали меня, особенно Илана, у которой (мне по секрету сообщила Ольга) в забытой Богом липецкой деревне осталась дочка одного возраста со мной. Вообще, все три мои соседки приехали из медвежьих углов широкой нашей страны.