- Не понял, - Кламмат, который уже поднялся, чтобы вернуться к расселине, остановился и обернулся.
- Ну-у... Тебе ведь надо... Убить. Этого.
- Да. Я должен его убить, - Кламмат помолчал. - Ты знаешь еще не все.
- А со мной... А я... Я даже стрелять не умею, если что вдруг. Ну, будешь со мной возиться.
- И что?
- Я тут как чемодан без ручки.
- "Чемодан без ручки"? Первый раз слышу. У вас в Ноль-восемь-четыре так говорят? Что это значит?
- Так вроде везде говорят... Или нет?.. Оставил бы меня там. Сказал бы своим. Оставил бы еды немножко... Я бы дождалась. Наверно.
- Во-первых, я тебе уже говорил. За тобой сюда никто не пойдет. Во-вторых, поэтому разговор кончен. В-третьих, - Кламмат отвернулся, сбросил на нос стереомат, - мы своих не бросаем.
- Своих?.. - Леро, хватаясь за скользкий камень, поднялась, добрела до обрыва, посмотрела в мутную речку. - Ты меня первый раз видишь.
- Первый раз, да, - но вижу. В-четвертых, одному здесь... Труднее.
- Даже тебе?
- Мне тем более. Мне надо выжить любой ценой. Мне надо его убить.
- Ну что, - вздохнула Леро. - Туда?
Она махнула рукой в расселину. Кламмат вернулся к ранцу, сцепил с него длинный черный цилиндр с тремя кольцами посередине. Затем подошел к самому краю, пригляделся, положил цилиндр на плечо, чуть повернул кольцо. Из цилиндра ударила тонкая стальная молния, через секунду из-за спины вернулся щелчок; Кламмат повернул другое кольцо, с другой стороны оврага ответил такой же. Кламмат обернулся к лесу - в дерево вонзилась короткая толстая спица. Кламмат повернул кольца дальше; трос с обеих сторон стал собираться. Через десять секунд над пропастью сверкала натянутая струна.
- Здорово! - Леро хлопнула в ладоши. - А как мы по ней?
Кламмат повернул третье кольцо, которое высвободило темляк, провел цилиндр по тросу к обрыву.
- Руку сюда. Волосы осторожно.
Леро просунула руку в темляк. Кламмат довернул первое кольцо. Цилиндр заскользил по тросу вперед; через двадцать секунд Леро спрыгнула в листья на той стороне.
- Ай, колючие... Здорово! - крикнула Леро. - Ловко! Вот это у вас штуки!
- Какие у нас штуки? Что здесь такого?
- Здорово, и замолчи. Как мне ее обратно?
- Просто толкни.
- И она что, сама?..
Леро толкнула цилиндр. Кламмат вернулся к камню, нацепил ранец, снова подошел к обрыву, дождался цилиндр, перехватил темляк, повернул кольцо. Леро смотрела, как Кламмат неторопливо плывет в тяжелом воздухе над глинисто-желтым ручьем и зарослями бледно-лимонных хищников. Наконец он одолел пропасть, соскочил рядом в корни, листья и соломенно-светлые стебли.
- И что теперь?
Кламмат сдвинул кольцо. Трос обмяк, стал убираться в трубку. С обеих сторон подтянулись спицы фиксаторов.
- Они сами? - Леро снова хлопнула в ладоши.
- Сами, - усмехнулся Кламмат, цепляя цилиндр к ранцу. - Леро, тебе сколько лет?
- А что? - обиделась Леро. - Я таких штук не видела никогда. Я даже не знала, что такие бывают. А ты - дурак, ничего не понимаешь.
- Ну, это я понял. Но бывает еще не такое.
- И у тебя оно есть?
- Кое-что.
- Покажешь.
- Если будешь себя хорошо вести.
- Нахал.
- Как ноги?
- Вообще не болят!
- Не ври.
- Ну, немножко... Ну что, мы идем? Дай еще шоколадки.
Кламмат повернулся спиной.
- Желтый клапан. Возьми весь и не приставай.
- А мне некуда положить. Пусть он у тебя лежит. А я буду брать иногда.
Кламмат обернулся и усмехнулся.
- Леро, - он покачал головой. - Ты, все-таки, хоть чуть-чуть понимаешь? Что к чему? У тебя ведь есть голова на плечах. Вы знали, что капсула битая? Ты знала?
- Сначала не знала! Потом стала догадываться. Что что-то не так. Сагео все время ругался. А узнала только когда вышли из Перехода - не там.
- Но ведь знала, что так ехать опасно, вообще?
- Одной дома сидеть, - Леро посмотрела в землю. - А так хоть что-то. Позагорали бы. Там солнце такое ловкое. Я смотрела по видео. Вода чистая. Озера. Искупались бы.
- Ну, теперь здесь искупаешься. Кислота здесь тоже чистая.
- Слушай, а ведь тут как-то живут? Какая-то живность?
- Живут. Еще увидишь. Так что? Они тебе все друзья?
- Ну да. Как бы. Знакомые.
- А родители у тебя кто?
- Торгуют.
- Чем?
- Не знаю, - Леро подняла голову, посмотрела в панель стереомата, улыбнулась. - Дай посмотреть в эту штуку.
- Потом.
Кламмат отвернулся, зашагал к лесу. Волшебный комбинезон растворился.
* * *
Кламмат сказал, что листьев скоро не будет, - так и случилось, и как раз когда терпеть было уже нельзя. Часов через пять низина закончилась, земля пошла в гору. Почва стала каменистой, деревья сменились. Мощные стволы, покрытые чешуей, уступили место гладким, блестящим в полумраке леса как полированный мрамор и похожим своей прямотой на колонны. Кроны на этих деревьях располагались выше; сразу стало просторней, лес перестал тяготить, стало даже как будто легче дышать. Кламмату, однако, это не нравилось; он стал идти осторожнее, то и дело останавливаясь и подолгу вращая стереоматом по сторонам, отражая тусклые блики редких лучей, просочившихся с неба.
Желтые стебли-лианы, которые появились часа за два до оврага и продираться через которые стоило большого труда, исчезли вместе с чешуистым лесом. В новом лесу листья были такие же жесткие, гладкие и блестящие, но светлые - не такие мрачно-ржавые и угрюмо-коричневые; были меньше размером и не такие кинжально-острые. Леро подобрала несколько палых - они были мягче и пахли не так тяжело. Вскоре идти стало опять тяжелее; к гладкоствольным деревьям добавился низкорослый кустарник - длинные тяжелые ветви веером из одной точки корня, с маленькими алмазно-острыми листиками, каких, впрочем, на голых ветвях было немного, и избегать этих лесных лезвий было нетрудно.
Иногда наверху проявлялось небо, и в маленькие колодцы падал медленный вязкий свет. Леро каждый раз останавливалась, смотрела наверх, стояла десять-пятнадцать секунд, давая отдых горящим ногам, сжимала зубы, спешила за Кламматом. Он шагал сквозь заросли, раздвигая длинные ветви кустов, иногда оборачиваясь и поджидая, если Леро чуть отставала. Вокруг вдалеке постоянно что-то гудело, потрескивало, чавкало, но за полдня Леро не увидела ничего живого - даже на расстоянии, мельком, хотя постоянно присматривалась, ожидая, после упоминаний Сагео и Кламмата, увидеть нечто диковинное. Один раз ей показалось, что она, наконец, увидела какого-то черного ящера, но ящер никуда не спешил удрать и потом оказался огромным ползучим стеблем, который стелился в неглубоком ковре листвы и растворялся в полумраке леса.
Лес продолжался и продолжался. Ощущение времени потерялось; казалось, что мир состоит только из этих стволов, листьев и веток, иногда из кустов с алмазно-режущими лепестками, из тяжелого липкого воздуха, который забивал горло так, что его очень хотелось прокашлять, но дышать было так тяжело, что кашлять не получалось - так было всегда и везде, и будет всегда и везде, и больше нигде ничего нет, во всей огромной Галактике, а солнце, простор и воздух предгорий, где Леро родилась и выросла, в неизвестной непонятной дали, откуда их сюда занесло, - просто какой-то сон, какой-то миг озарения - такое иногда бывает, прорывается сквозь череду бесцветных будничных дней...
Леро чувствовала, что сознание начинает терять обычную ясность. Она шла и, чтобы не поддаваться странному оцепенению, внимательно смотрела под ноги, стараясь ступать там, где было меньше листьев, и так, чтобы нога их давила, а не погружалась в слой лезвий, - и следила за тем, чтобы не отставать от Кламмата.
- Слушай, а почему здесь никого нет? - спросила Леро, когда Кламмат остановился в очередной раз. - Вроде кто-то вокруг возится, а нет никого.
- Нас слышно за километр. Спрятаться несложно.
- От нас? Спрятаться? А Сагео говорил - тут есть хищники.
- На этой точке четыре географические зоны. Все базовые - экваториальная, тропическая, умеренная, полярная. Эта - экваториальная. Отличается от трех остальных регулярным кислотным сезоном. В тропиках кислота тоже бывает, но не каждый год и не так резко. В умеренном кислоты нет, там осадки формируются над континентами. Поэтому вся фауна здесь, на экваторе, имеет дополнительный ранг - мегатип, или подцарство. Таких мегатипов два - оседлые и мигранты. Первые - хищные, вторые - растительноядные. Первые адаптированы к кислоте. Там и там классы - членистоногие и хордовые. Среди вторых есть отряд - черепахи, - который адаптирован тоже. Они не прячутся, мы их, возможно, увидим.
- То есть растительноядные уже убежали. А шумят хищные и адаптированные черепахи.
- Растительноядные убежали не все, и хищные пока на охоте. Поэтому у меня, - Кламмат тронул стереомат, - здесь имеется индикатор.
- Ну дай посмотреть!
- Потом.
Вскоре длиннорукие кусты кончились, и вокруг снова остались только гладкие стволы-колонны, которые стали еще тоньше и кроны над которыми поредели и поднялись еще выше. Слой палых листьев тоже поредел так, что идти теперь можно было просто по камням - Леро заплакала от облегчения. Они шли еще часа полтора, когда Кламмат резко остановился. Леро, бредущая почти в спину, устав и предвкушая привал, наткнулась на Кламмата и отскочила.
- Хищные? - она схватила его за локоть.
- Да, - ответил Кламмат не сразу. - Похоже, он понял, что это я.
- Кто он? То есть?
- Хайдег, - Кламмат поднял стереомат, снял перчатку, утер брови.
- Мы их догнали?
Леро оглядела коричневый полумрак. Хотя здесь было далеко не так мрачно, как ниже, видимость пропадала в тридцати шагах. Кламмата, в комбинезоне, не было видно уже в пяти.
- Леро, слушай меня внимательно, - Кламмат щелкнул кольцом на стволе карабина. Зеленый мигающий огонек сменился тревожно-желтым. - Он понял, что я - это я. Я их догнал, и они разделились. Один там, - Кламмат указал стволом влево, - другой там, - он перевел ствол вправо.
- А как ты узнал?
- Эта штука, - Кламмат тронул стереомат на шлеме, - как ты понимаешь, все видит потому что ищет. Я регулярно цепляю сигнал. У них таких два.
- Так просто? - удивилась Леро, оглядываясь. - Кому они нужны, если их можно засечь, так просто?
- Леро, - Кламмат покачал головой, - это мне просто. У меня есть чем. А так возьми попробуй.
- То есть, - Леро смущенно заулыбалась, - они разделились? Значит, засада?
- Значит, засада.
- И значит, тоже охота?
- И значит, тоже охота. Поэтому слушай меня внимательно. Первое. Сейчас для тебя закон только один. Мое слово. Как понял?
- Как поняла?
- Прости, на женщин наши реплики не рассчитаны.
- Ну, я поняла.
- Что поняла?
- Что на женщин.
- И все?
- И про слово.
- Второе, - Кламмат расстегнул клапан воротника. - Видишь?
- А что это? - Леро шагнула ближе и посмотрела на плоскую металлическую коробку.
- Открывается здесь, - Кламмат тронул задвижку. - Если я потеряю сознание и не очнусь через сутки, дергаешь воротник, - Кламмат указал на клапан, - открываешь, берешь "пиявку".
Он открыл коробок. Внутри оказалось четыре маленьких черных диска.
- А что это? - прошептала Леро.
- Прикладываешь к любой артерии. Ты знаешь, где у человека артерии?
- Немножко.
- Вот сюда, например, - Кламмат положил пальцы Леро на горло.
- Это где пульс? Знаю. И что будет?
- Ждешь, пока я очнусь.
- Долго?
- Еще сутки.
- А если... - Леро хлопнула ресницами. - А если кровь?
- Крови не будет. Как понял?
- А что надо отвечать? - Леро улыбнулась.
- Понял вас норма. Или просто - норма.
- Понятно.
- Неправильно.
- Норма.
- Третье.
Он сцепил карабин, протянул Леро. Она отступила на шаг, посмотрела испуганно.
- Держи.
- Мамочка... Я такие разрядники только на картинке видела... - Леро взяла карабин. - Тяжелый...
- Это карабин, не разрядник. А тяжелый не он, а в нем элемент - буферный аккумулятор. Запоминай, - Кламмат тронул пальцем тревожный огонек статус-табло. - Желтый мигает - статус ноль. Неопределено, потеря контроля. Если это в бою - не тратишь время и бежишь без оглядки, выбираешь другую позицию. Желтый не мигает - статус один, готов.
- Как сейчас?
- Как сейчас. Зеленый - статус два. В общем - все функции норма. Здесь значит попал.
- То есть? Он что, сам говорит? Попала я или нет?
- Разумеется. В большинстве случаев цели ты не увидишь.
- А как же стрелять? - Леро хмыкнула, оглядела оружие со всех сторон.
- Мигает красный - статус минус два. В общем - отказ. Здесь значит мимо. Вот гашетка. Сюда палец. Первый ход - до небольшого упора... Жми.
Кламмат отвернул ствол в сумрак зарослей. Леро надавила спуск. В глубине излучателя вспыхнул яркий рубин. Статус-табло ответило синим. Кламмат замер.
- Что-то не так?
- Жми! До конца! Бей!
- Куда?! - закричала Леро.
Она вдавила дрожащий палец. Излучатель вспыхнул горячей звездой. Разряд ушел вперед и влево; в сумраке леса взорвалась белая молния; лес проявился до последнего листика, загоревшись вокруг сказочным строем хрустально-черных колонн. Молния погасла искрами, упал новый мрак; впереди что-то тяжело рухнуло. Леро всмотрелась. Метрах в двенадцати на земле лежала непонятная масса; над ней вился дымок. Леро уставилась на зеленую звездочку статус-табло.
- Попала? - она подняла голову. - Здорово! А что это было?
- То есть понятно, - Кламмат сбросил на нос стереомат. - Синий - статус минус три. В общем - терминат, функция выполнена. Здесь значит фиксация. Белый - внестатусный знак. Значит недостаток данных.
- Данных?
- Да, - Кламмат обернулся к Леро. Зеленый огонек отразился в панели стереомата. - Я говорил, что в большинстве случаев ты не видишь кого атакуешь. Когда бьешь из неактивной зоны в частности. Часто бьешь только по трассам - по интерполяции теплового следа. Иногда тестишь, иногда другого не остается. В таких случаях белый как раз и бывает.
- А сейчас?
Леро повертела карабином, оглянулась на обугленную груду. Потянуло поджаренным мясом, еще какой-то тошнотворной гарью.
- Сейчас в контакте.
- А он сам может за меня стрелять?
- Нет.
- А я думала, оно у вас само все стреляет. Что, если их сразу четверо со всех сторон?
- Прибору все равно сколько, лишь бы хватило энергии для защиты, - Кламмат тронул насадку на макушке шлема. - Но он тугодум. Они, вообще-то, все тугодумы.
- То есть? - засмеялась Леро. - Не догадался, что опасно?
- Не принял такое решение. Это называется эн-ка-о - неполный критерий опасности. Похоже, решил, что масса - в векторе на тебя, при том, что сам в пассивном режиме.
- Ну объясняй уже.
- Активный режим обычно включают для локального боя. Когда контакт с противником визуальный. Все время его держать нельзя, очень энергоемкий. Локальный бой случается редко - его вообще крайне нежелательно допускать... Но режим может быть ни при чем. Он мог определить что-то другое.
- Вот тебе раз, - Леро хмыкнула, оглядев шлем, на котором угрюмо сверкала полоска стереомата. - Значит, себе он подумал, что все нормально. А ты, все-таки получается, ложись помирай? Ну, и на кого же тогда надеяться? - Леро посмотрела на зеленый огонь карабина. - Если никто за меня не стреляет?
- На себя. Ты знаешь, что значат статусы, вот и соображай - этого хватит. У них, - Кламмат посмотрел в коричневый сумрак, - два точно таких же. А от них, - он обернулся к Леро, - в конечном итоге защита только одна - своя голова.
- Да?.. А то мне понравилось... И целиться не надо. А что это было? И откуда оно вдруг взялось? Не было, не было, и вдруг - на тебе! Я даже не испугалась - не успела просто, - Леро еще раз оглянулась на черную груду.
- В общем, как работать в контакте, ты поняла, - Кламмат забрал карабин, подцепил к такелажу. - А что это было - мне неизвестно.
- Все объяснил, в общем... А воняет как, - Леро втянула носом горелый запах, отвернулась.
- И четвертое, - Кламмат сдвинул левый рукав. На запястье на черном материале перчатки замерцал браслет, на котором спокойно светился зеленый огонь. - Если я отключаюсь, он замигает желтым. Если через сутки я не очнусь, а ты не поставишь "пиявку", он загорится красным. Мои примут сигнал. Если "пиявка" будет стоять, он будет ждать еще трое суток. У нас это срок реабилитации, крайний. Но ты столько ждать не будешь. Если через сутки после "пиявки" по-прежнему мигает желтым, берешь мою правую руку, - Кламмат повертел ладонью в перчатке, - снимаешь перчатку, пальцы кладешь на браслет.
- И что? - прошептала Леро.
- Мои примут сигнал. Наши системы рассчитаны сначала на группу. Сначала предполагается, что я не один - обычно в тройке. А ставить себя в одиночный режим я сейчас не хочу, - Кламмат опустил рукав. - Это значит вводить для моих фактор дополнительного отвлечения. Там восемнадцать беглых, - он указал на юг, - против двенадцати наших. Теперь одиннадцати.
Он отвернулся и двинулся дальше.
* * *
Дорога шла в гору, ноги начинали болеть по-другому, вдобавок к порезам, которые снова невыносимо горели. Леро едва ковыляла, терпела из последних сил. Кламмат шел, удвоив внимание; Леро и боялась его беспокоить, и просто стеснялась попросить еще пены. Голова снова наливалась огнем, ужасно хотелось капсулы, но Леро решила, что будет терпеть до последнего, когда действительно станет падать, почувствует, что теряет сознание.
Чем выше они поднимались, тем становилось светлее и чище. Дышать становилось намного легче; Леро с наслаждением вдыхала все тот же протухший, но не такой тяжелый здесь воздух. Зато здесь появилась новая напасть - длинные извилистые лианы, темно-желтые, почти коричневые, спадавшие откуда-то с невидимой высоты и унизанные такими же зубьями, как ветви оставшихся позади кустарников. Беречься новой опасности сил уже не было; прочный материал платья (одежду Леро выбирала в первую очередь по практичности, предпочитая металлизированное волокно, из которого ничего навороченно-модного не сошьешь) каким-то образом защищал спину, грудь и живот - но плечи, руки и ноги разгорались свежими ранами. Леро шла, ничего уже не соображая; наконец ей показалось, что она теряет сознание. Она упала на четвереньки.
- Клам... Не беги так... Я тебя не вижу через три метра уже... Можно я отдохну... Пять минут...
Кламмат вернулся, присел, поднял стереомат, убрал у Леро с лица волосы, посмотрел в глаза.
- Я дойду... Мне только отдыхать иногда... Да еще колючки эти опять...
- Часа через полтора будет нормальное место, привалим.
- Дай таблетку.
- Аптечка под голубым клапаном. Справа, под мышкой.
Он повернулся спиной, Леро достала из-под клапана блистер, отделила капсулу, сунула в рот, проглотила. Кламмат вернул на нос стереомат, поднялся - и тут же рухнул на землю.
- Лежать!