Когда план дальнейших действий Кольта и Кеш стал ясен для всех, они, наконец, смогли удобно расположиться и рассказать Милосердному и отчасти друг другу все, что случилось с ними с момента побега. Милосердный слушал очень внимательно, иногда переспрашивая, восхищаясь и переживая уже случившееся.
- Сейчас я позову Козырную Карту, - сказал Милосердный, - и он полечит твои глаза. Ты должен быть в форме.
Монитор погас, Кеш и Кольт на короткое время остались одни. Наедине друг с другом и в полной безопасности.
Вскоре пришел пожилой китаец, уложил Кольта на кровать, разложил инструменты и сделал укол.
- Почему тебя называют Козырной Картой? - спросил Кольт.
- Долгая история, - ответил китаец. - Вряд ли ты ее сможешь выслушать, потому что скоро уснешь
Действительно, очень скоро Кольт уснул, и Козырная Карта начал операцию.
Кеш молча стояла, оперевшись спиной о стену. По ее лицу текли слезы. Но сейчас это были слезы счастья.
- Ну что ж, - сказал Милосердный. - Многое сегодня случилось. Киборг влюбилась. Ромео и Джульетта. Две жизни должны совпасть, слиться воедино, хотя, в общем-то, это обречено.
- Ты так думаешь? - отозвалась Кеш.
- Да. Даже если любовь настоящая, это продлится недолго. Но… это может продолжаться.
- Как?
- Кто-то должен прожить жизнь, отпущенную любимому. Кеш, ты будешь жить тысячу лет… Ну, пока будут делать запчасти для таких как ты. Но Кольт Сорок Пять… Он слезет со стены, как прошлогодняя краска. Он останется воспоминанием. Он уже воспоминание. Но, чуть-чуть, если вы испытаете время, отпущенное вам обоим, вашего времени вместе, может быть, вам и хватит.
Кеш не совсем понимала, что имеет ввиду Милосердный, произнося эти слова. Она растерянно и непонимающе смотрела на него.
- Что ты хочешь? - спросила она.
- Ты бессмертна, - вместо ответа сказал он. - Что такое мужчина? Почему он должен всю жизнь прожить рядом со своим богом?
Этими вопросами Милосердный окончил разговор, монитор погас. Кеш задумчиво бродила по каюте, рассматривая предметы, в ожидании, когда Кольт проснется. Козырная Карта сидел возле постели, сложив руки на коленях.
Кеш взяла стоящий на столе портрет. На фотографии был изображен мужчина в форме морского офицера. Черты его лица были мужественными, серьезные глаза просто и спокойно смотрели в объектив.
- А кто наш благодетель, который разговаривает с нами? - спросила Кеш у Козырной Карты.
- Он командовал флотом, был ранен. Ну и флот не мог забыть о живом герое. Его восстановили по запчастям.
Кольт только что проснулся и услышал последние слова китайца.
- Он киборг?? - Удивился Кольт.
Китаец неопределенно пожал плечами, и, осматривая глаза Кольта, продолжал:
- Он по миру поскитался наемником: Гана, Кабул, знавал переворот в Мозамбике. Классический воин. Само совершенство.
Китаец промывал Кольту глаза. На мониторе опять появился Милосердный. Не вмешиваясь, он слушал разговор.
На тумбочке, возле кровати, на которой лежал Кольт, стояла фотография очень красивой женщины. Кольт внимательно смотрел на портрет. У женщины были длинные белые волосы, волнами спускающиеся на грудь. Она стояла одна возле каких-то приборов, взгляд был задумчивым и грустным.
- Кто это? - спросил Кольт.
- Моя жена Велма, - ответил Милосердный.
- Где она?
- Она погибла, - ответил Милосердный, немного помедлив.
- Извини, - смутился Кольт.
На некоторое время установилась тишина, каждый думал о чем-то своем. Потом Милосердный заговорил:
- Это был брак, когда спарили человека и машину. Велма искала лучший мир. Свободный дух… Она помогала киборгам-ренегатам бежать от "Пинуилл". Но, в конце концов, ее поймали. Пейдж убил ее. Но, правда, она его изуродовала.
- А почему ты помогаешь Кеш и мне?
- По старой памяти, - рассмеялся Милосердный. - Брак - это нечто среднее между предательством и любовью. Открывай средний ящик…
Потянувшись, Кольт открыл ящик и достал маленькую коробочку. В ней лежали обручальные кольца.
- Есть определенные вещи, традиционные. До того, как человечество превратилось в то, что мы видим сегодня, существовали красивые добрые традиции… Я оставляю вас.
Раздался щелчок, Козырная Карта попрощался и влюбленные остались одни.
Кольт поднялся и подошел к Кеш, нежно взял её руку и надел обручальное кольцо… и время для них исчезло.
Кольт смотрел на Кеш. Она положила голову ему на плечо и тихо спала. Ее лицо светилось счастьем.
Кольт вспоминал. Очень долгое время между ними вообще ничего не было. То есть не было ничего серьезного, кроме нескольких поцелуев…
Он не знал, что делать. Конечно, не следует это понимать буквально. Он отлично знал, как это делают. Просто он никак не мог разобраться в собственных чувствах и привести себя в боевую готовность… Он боялся, что иная Кеш просто посмеется над тем, что он всегда считал учтиво-романтичным и неотразимым стилем Кольта Сорок Пять. Да, он боялся быть отвергнутым. И еще боялся, что будет принят, но принят совсем по другим причинам.
И вот все случилось. Все.
Их первая близость была абсолютно похожа на их первую встречу и первый разговор.
Все было так тихо, так нежно, так ласково. До этого он никогда не подозревал, что это и есть настоящая Кеш, такая мягкая и нежная, и что в ее легких прикосновениях столько любви. А что удивило его больше всего, так это его собственная реакция. И он был мягким и ласковым. Он был нежным.
Его мысли прервал настойчивый стук.
Кеш проснулась.
- Ну что ж, - вздохнул Кольт, - пора.
Спустя пять минут они уже были готовы в путь. Милосердный давал им последние указания.
- Я договорился с Бобилином, он организует бой и уже ждет вас.
Кеш и Кольт слушали внимательно. На мониторе появилась карта.
- Это "Черный дракон", - указал Милосердный, причал семьдесят семь. Потом у вас есть шанс вернуться, найти пароход "Острова Марии". Капитан там Джон Купер. Он вас знает. Если он вас не встретит - бегите.
Настала минута прощания.
- Ну что ж, Милосердный… - вздохнул Кольт. На экране возникла ладонь. Кольт приложил к ней свою и они побежали.
Марк Дан был мрачен как туча. События развивались совсем не так как должны были бы. У него больше нет в распоряжении Чен, Пейдж вышел из-под контроля.
И еще неприятности. Удалось засечь в компьютерной сети института следы его давнего врага. Он называет себя Милосердным. Конечно, не без помощи сотрудников института удалось ему вмешаться в программу Кеш. Нужно найти его агента и обезвредить, а еще докучают эти несносные болваны, все эти директора.
Мастерс в дикой ярости. Еще бы, он уже видел себя повелителем мира, и вдруг в одно мгновение все мечты развеялись, как дым от сигары. А Дан еще должен докладывать ему о новых неудачах.
Мастерс ждал его в своем кабинете, нервно прохаживаясь взад-вперед.
- Что нового? - он тут же задал вопрос, не ответив на приветствие.
Дан рассказал о случившемся, ожидая для себя все самое худшее.
- Если бы мы не ценили так вашу голову, - еле сдерживая бешенство, проговорил Мастерс, - вам бы уже давно пришлось с ней распрощаться.
- Сейчас слушайте меня, - сказал он твердо. - Поднимайте по тревоге спецподразделения корпорации, всех агентов. Во что бы то ни стало найдите беглецов и обезвредьте. Киборга доставить в полной сохранности.
Дан молча слушал, не смея шелохнуться.
- И еще, - продолжил директор, - тщательно проверьте всех сотрудников в самое короткое время. Человек, на которого падет хоть малейшее подозрение, должен быть немедленно отстранен от работы. Все. Действуйте.
Дан вышел из кабинета, обливаясь холодным потом. Вернувшись к себе, он отдал приказ спецподразделениям отправиться на поиски беглецов. Потом вызвал агента, присматривающего за работниками психоаналитического центра и отдела программирования. Артур Келвин явился незамедлительно.
Коротко объяснив ему ситуацию, Дан приказал.
- Мне нужен человек, который позволил Милосердному проникнуть в наши компьютеры.
- Я сделаю все возможное, - ответил агент
- Этот человек не должен больше работать на корпорацию, тихо сказал Дан. - Вы понимаете меня?
- Да.
- Ваше вознаграждение будет удвоено.
Артур Келвин быстро вышел из кабинета.
По сигналу тревоги спецподразделения погрузились в машины и на огромной скорости покинули территорию корпорации.
Артур Келвин сразу же приступил к выполнению задания. Он взял список работников, имевших доступ к компьютерной связи института, и выбрал из него тех, кто знал шифр. Их было не так уж много: всего пять человек. Дана и Смита он исключил сразу. Затем вычеркнул еще двоих, которых прекрасно знал.
Оставался только один - Ричард Мерфи, ученый, заведующий отделом проводников и полупроводников. Его образ жизни был всем известен. Работает как вол, а потом, словно с цепи сорвавшись, пускается в загул: шумные компании, пьянство.
Он вполне мог помогать Милосердному просто так, из дружеских чувств. Ведь они, как было известно Келвину, давно знакомы и всегда симпатизировали друг другу. Надо его прощупать.
Ричард Мерфи находился у себя в кабинете, он просматривал последние отчеты сотрудников, одновременно думая о своем.
"Киборг сбежала со своим инструктором. Конечно, не без помощи Милосердного. Ведь не зря же он взял у меня пароль компьютерной системы института. Рано или поздно они выйдут на меня".
Его размышления прервал Артур Келвин, внезапно возникший в лаборатории. Мерфи понял: раз к нему пришел представитель разведки, значит он на крючке.
"Очень логично", - мысленно похвалил он сам себя.
- Привет, Ричард, - произнес Келвин, - решил заглянуть к тебе на минутку.
- Привет, ты как всегда вовремя, я как раз собирался открыть бутылочку.
- Хорошо, - согласился Келвин. - Только я ненадолго.
Мерфи пересек кабинет, подошел к массивному шкафу и взял бутылку. Отбил сургуч и вытащил пробку.
- Знаешь, Артур, - сказал он, - мы занимаемся фантастическим делом. В нем есть своя романтика.
- Просто мы дошли до этого очень поздно, - ответил Келвин. - Умение было в нас всегда, но им не пользовались. Потому что все это казалось слишком немыслимым. Потому что отказывались верить.
- Простые люди и сегодня не верят. - Ричард достал из встроенного в стену холодильника лед, положил в бокалы и наполнил их почти до краев.
- Садись, - он протянул Келвину бокал и сел за стол. - Напрасно не присаживаешься. Ты же не особенно спешишь, а сидя пить гораздо приятнее.
Келвин сел. Ричард положил ноги на стул, устраиваясь поудобнее.
"Он пришел проверить меня, а я угощаю его виски, - думал Ричард. - Интересно, что у него есть против меня?"
Он сидел, сжимая в руке бокал, и ждал, когда Келвин заговорит.
- У вас, ученых, разрабатывающих искусственный интеллект, очень интересная жизнь… - сидящий за противоположным концом стола Келвин изобразил на лице добродушие. - Я иногда вам завидую.
- Для нас это работа, - небрежно заметил Мерфи.
- Но вот недавно результаты вашей работы, можно сказать, пропали даром. Ты слышал?
- Если ты имеешь в виду сбежавшего киборга, слышал. Но вряд ли это говорит об отсутствии результатов, - не согласился Мерфи, - или бесполезности проделанной работы. Результат налицо. Кажется, наши достижения имеют успех.
- Как это? - не понял Келвин.
- Очень просто. Искусственный разум решился на самостоятельный шаг, не предусмотренный программой. Мы не должны опекать так киборгов. Нужно дать им больше свободы, тогда подобное не случится.
- Вряд ли это возможно, - Келвин покачал головой.
- Вы должны позволить нам и им хоть иногда действовать по собственному усмотрению, - настаивал Мерфи.
Келвин усмехнулся.
- И не пытайся утверждать, что это невозможно, - продолжал Мерфи. - Я знаю, что это реально. В распоряжении "Пинуилл" столько ученых…
- Да, нет, я не спорю, - ответил Келвин, - это возможно, конечно. Просто мы не хотим выпускать контроль из своих рук.
- Боитесь, воспользуются конкуренты?
- Не исключено. Нас устраивает все как есть. И потом, мы очень ценим вас, ученых. Меры безопасности необходимы. Вдруг вас захотят похитить? Или убить…
- Вы слишком высоко нас цените, - сухо заметил Мерфи.
- Вовсе не слишком, - возразил Келвин. - Ты хоть представляешь, сколько денег мы в вас вкладываем? Ты даешь себе отчет, сколько человек приходится отсеять, прежде чем найдешь подходящего? Он должен быть и умным, и способным. И, наконец, он должен быть предан "Пинуилл".
- Ну, преданность-то вы покупаете. Тут еще никто не жаловался на слишком маленькую зарплату.
Они замолчали на некоторое время, потягивая виски.
- И все-таки, - сказал Мерфи, - я не вижу необходимости держать нас под контролем постоянно.
- Не пойму, что ты так беспокоишься. Можешь экспериментировать сколько угодно.
Он допил виски и поставил бокал.
- Все. Спасибо. Я пошел.
Ричард Мерфи остался один. Он задумался, прикидывая. Все, кажется, достаточно просто. Выйти из здания ничего не мешает. Времени, скорее всего, с полчаса. Как раз столько, сколько потребуется Келвину, чтобы отдать распоряжения агентам.
Он оглядел кабинет и почувствовал удовлетворение и гордость. В этом кабинете он решил много проблем, связанных с искусственным интеллектом.
Ричард почувствовал, как тяжело ему расставаться со всем этим, как трудно уйти насовсем, - слишком большую часть самого себя он сюда вложил.
Но выбора нет, надо уходить.
Ричард вышел в коридор и захлопнул за собой дверь.
Вокруг никого не было. По обеим сторонам пустынного коридора двери были закрыты, из-под некоторых сквозь щели просачивался свет. Стояла полная тишина. Но в этой тишине слышался пульс гигантского организма "Пинуилл". Казалось, огромный комплекс никогда не спит: круглые сутки работают лаборатории и испытательные станции, обширнейшие библиотеки и склады, заводы…
Все спокойно. Остается только сесть в машину, оставленную на стоянке, и поскорей добраться до северной границы. Нет, остановил себя Мерфи, не годится, чересчур уж просто и прямолинейно. И слишком очевидно. В "Пинуилл" наверняка решат, что именно так я и поступлю.
Но сомнение не покидало Мерфи; голову сверлила чудовищная мысль: а надо ли вообще бежать?!
Мерфи быстро зашагал по коридору, стараясь разобраться в своих сомнениях и вместе с тем чувствуя, что сомнениям сейчас не место. Какие бы колебания ни возникали, он знал, что действует правильно.
Он понимал, что причина тут одна: он не хочет бежать из "Пинуилл". Ему интересно работать в "Пинуилл".
Но эту борьбу с самим собой он выиграл много месяцев назад. Уже тогда пришло решение: когда придет время, он уйдет, все бросит и убежит, как бы ни хотелось остаться.
Ричард открыл массивную, роскошную дверь и вышел на площадь. Он всегда стоял здесь минуту-другую, наслаждаясь городом. Легкий вечерний ветерок шелестел листвой. Тихо, почти бесшумно проносились вечно спешащие автомобили. И все это было подернуто тонкой дымкой вечера.
Но сегодня он не стал любоваться городом. Не было времени. В его распоряжении оставались минуты.
Его машина на стоянке, совсем рядом, но до неё не успеть дойти. Рисковать нельзя. Машину придется оставить.
Мерфи зашагал вниз по аллее и свернул в противоположном направлении.
"Еще бы десять минут, - повторял он про себя. - За эти десять минут я найду дюжину мест, где можно спрятаться, - затаиться, чтобы прийти в себя, решить, что делать дальше". Сейчас, без машины, он просто не знал, что предпринять.
Мимо проносились автомобили.
Один из них подлетел к тротуару, остановился рядом с Мерфи, и чье-то лицо показалось в окошке.
- Ричард! Вот это здорово! Я так и знал, что встречу тебя.
Мэрфи испуганно взглянул на водителя и произнес как можно спокойнее:
- Привет, Гюнтер! Давненько мы не виделись.
Это был Гюнтер Вальрод. Никто не знал, чем он занимается, но до Ричарда доходили смутные слухи, что Гюнтер был секретным агентом. Вальрод открыл дверцу:
- Прыгай. Поедем на вечеринку.
"Кажется, это то что надо", - подумал Мерфи.
Конечно, лучше и не придумаешь, "Пинуилл" в голову не придет искать меня в веселящейся компании. И потом, в случае чего, оттуда всегда легко улизнуть. Там столько народа, что исчезновения одного человека никто не заметит. И, наверняка, найдется машина, в которой какой-нибудь рассеянный владелец забудет ключи.
- Прыгай, - повторил Гюнтер. - Сегодня пьянка у Джейн.
Мерфи быстро сел на мягкое сиденье. Дверца тихо захлопнулась, и машина Гюнтера влилась в мчащийся поток.
- Я говорю Джейн, - начал Гюнтер, - что это за вечер, если нет ни одной души из "Пинуилл". И вызвался заманить какую-нибудь важную птицу оттуда.
- Ты промахнулся. Никакая я не важная птица.
- Зато ученый, связанный с производством киборгов. А вам есть о чем порассказать.
- Ты же знаешь, мы на эти темы не распространяемся.
Гюнтер прищелкнул языком:
- Все тайны!
- Нет, просто правила и инструкции.
- Да, конечно. Потому то слухи здесь разносятся со скоростью света. Стоит днем случиться чему-нибудь на одном конце города, как вечером в кабаках на другом конце уже обсасываются все подробности.
- И обычно перевираются.
- Может, кое-что и приукрашивается для интереса, но суть остается.
Мерфи промолчал. Откинувшись на спинку сиденья, он смотрел в окно на мелькающие огни улиц, на кварталы массивных домов с плоскими крышами. Все это "Пинуилл".
А ему надо уходить отсюда.
До сих пор трудно поверить, что ему, который так любил свое дело, так верил в него, отдавал ему всю свою жизнь, приходится теперь удирать, словно испуганному зайцу.
- Что вы собираетесь со всем эти делать? - спросил Гюнтер.
- С чем "этим"?
Со всеми вашими знаниями, секретами, идеями?
- Не знаю.
Сотни ученых, не помня себя от счастья, раскручивают колесо науки. Как далеко вы в "Пинуилл" ушли от остальных людей? На миллион лет, или больше?
- Поговори с кем-нибудь другим, я не в курсе. Я выполняю свою работу. Если ты пытаешься выудить из меня что-то, то напрасно. Меня на эти приманки не поймать.
- Извини. Я просто одержим этой мыслью.
- Не ты один. На земле нет, наверно, такого места, где бы не ругали "Пинуилл". Для людей сегодня это любимое занятие.
- Попробуй взглянуть на это с моей точки зрения, - голос Вальрода звучал серьезно. - Сижу я в стороне и понятия не имею, что делается в какой-то "Пинуилл". И вдруг появляешься ты: большой ученый со своими сверхчеловеческими планами. Конечно, я завидую тем, кто в этом участвует, я ощущаю свою неполноценность и второсортность. А ты удивляешься, что люди ненавидят "Пинуилл" и все, что связано с киборгами.
- А они и в самом деле ненавидят?
- Ричард, - мрачно произнес Гюнтер. - Тебе надо самому съездить и посмотреть.