На сборы по окончании обеда ушло полчаса. Все это время диверсант терпеливо пролежал под машиной, изображая небольшой травяной холмик. Наконец дверцы захлопнулись, мягко загудел стартер, но тут же замолчал. Автомобиль не сдвинулся ни на сантиметр. Водитель несколько раз попытался оживить двигатель из кабины, но у него ничего не получилось. Выбравшись наружу, он открыл капот и склонился над закапризничавшим агрегатом. Спустя пару минут к нему присоединилась женщина, которой надоело просто сидеть в салоне. Между мужем и женой возникла даже легкая перебранка. Этого времени Колдуну вполне хватило, чтобы неслышно открыть багажник машины и проскользнуть внутрь. Никто не заметил левого пассажира. Поднятый капот закрывал видимость через ветровое стекло, а малыши возились на заднем сиденье, пристегнутые ремнями безопасности.
"Попробуй еще", - мысленно передал диверсант команду рассерженному гаюну, отключая прибор электромагнитного импульса.
Через несколько секунд двигатель как ни в чем не бывало тихо заурчал на малых оборотах. Перебранка прекратилась, и вскоре машина мягко покатилась, слегка покачиваясь на небольших кочках проселка, а выехав на трассу, резко прибавила скорость.
Самола они достигли уже в темноте, что и требовалось нелегальному пассажиру. Двигатель "барахлил" и периодически отказывался работать. Три не "предусмотренные" остановки обошлись в два часа потерянного времени.
Нелегал рассчитал все правильно. Машину по приезду оставили у дома. Никто сразу не полез в багажник, так как на столе остывал праздничный ужин. Вариант с попыткой его открыть тоже не проходил. Замок был заклинен изнутри. За весь день капризы автомобиля до такой степени достали его владельца, что дальше нецензурных выражений в попытке добраться до багажа дело бы и не дошло.
Мысленно поблагодарив семейство за доставку, диверсант выбрался на свободу. Размяв затекшие от долгой езды члены, он пошел под видом местного жителя по тротуару мимо коттеджей в сторону центральных улиц.
План очередной диверсии у него сложился еще в багажнике машины. Включенное водителем радио приятным голосом диктора успокаивало жителей Травада.
Нет. Никакого вражеского налета на планету совершено не было. Границы империи по-прежнему недоступны для врагов. Армия и космофлот успешно ведут наступательные бои. Солнечники вот-вот будут окончательно разбиты. Они даже не могут помышлять о нападении на империю, ведя оборонительные бои в глубине своего пространства, которое отвоевывается парсек за парсеком. Вчера произошла непредвиденная случайность. Боевой крейсер, пришедший с дежурства, где уничтожил три корабля противника, производил загрузку боеприпасов. Произошла досадная поломка транспортировщика. Взорвался только один снаряд. К сожалению, небольшая транспортная машина вместе с ее водителем погибла, что и вызвало падение небольшого количества обломков в атмосферу, где они и сгорели. Император приказал наказать виновных в небрежении к исполнению своих обязанностей.
"Спите спокойно, жители Травада", - мысленно добавил к сообщению Колдун.
Значит, его закладка сработала. Арсенал приказал долго жить не только крейсеру, но и не оставил ничего живого в пяти десятках километров вокруг. Похоже, "сопротивление" набирает силу. Оно просто обязано дать всем жителям планеты разъяснение случившемуся.
По прикидкам диверсанта, для решения стоящей перед ним задачи необходимо было не так уж и много. Всего на двадцать-тридцать секунд запустить свою передачу через спутник. Больших сложностей в этом он не видел. Проблема состояла в другом. Чтобы дальше успешно выполнять поставленную перед ним задачу, он должен был остаться в живых, иными словами - подготовить себе надежные пути отхода, причем убраться с Факома как можно дальше.
Возникшую социальную опухоль на одной планете контрразведка и полиция способны быстро локализовать и уничтожить. Эпидемия неповиновения должна разрастаться со скоростью лесного пожара, раздуваемая ветром. Искры от него разлетаются во все стороны, создавая новые очаги напряженности, но в данном случае искра только одна, и она сама должна была себя беречь. Время начала основной фазы операции поджимало. Колдуну следовало поторапливаться.
Наверняка уже сейчас по закрытым каналам связи служб - контрразведки и полиции - летели указания об усилении патрулирования улиц, повышении бдительности и даже арестах и допросах лиц, считающихся неблагонадежными. Призывы на стенах и массовые выступления граждан в Босаке не могли остаться незамеченными. Не отреагировать на них, не принять мер безопасности в объеме всей планеты было равносильно предательству империи.
Предать империю было немыслимо, но и предать собственные интересы невозможно. На всем на этом и решил сыграть диверсант.
В свое время инструктора в центре подготовки, преподавая тактику действий диверсионных групп в мегаполисах, говорили: "Вы должны осуществлять свою маскировку в зависимости от складывающейся в городе ситуации. Следите за новостями. Город - это живой организм, меняющийся почти каждую минуту. Эпидемия какого-либо заболевания, массовое празднование, авария на предприятии или открытие нового торгового центра - все может быть полезным и даже решающим фактором успеха как для проведения операции, так и для обнаружения путей отхода. Если это возможно, свяжите одно с другим, и решение ваших задач обеспечено".
Сегодня в городе действовала боевая группа "сопротивления". По этой причине Колдун не стал прибегать к маскировке своего входа в информационную сеть. Устроившись в одном из скверов на скамейке, он начал просматривать новости Самола за последние три дня.
- Не то, не то, не то, - не досмотрев окончания очередного сообщения, бормотал наш герой, быстро прокручивая открывающиеся файлы.
В первый момент, также раздраженно, он пропустил очередное сообщение, но, просмотрев несколько следующих, остановил палец на экране дисплея и вернулся к пропущенной информации.
Милая дикторша на экране с воодушевлением сообщала, что полуфинальные бои Кобоко, выросшего и воспитанного на Факоме, успешно завершены.
Победитель отправляется дальше для проведения финальных встреч, где ему предстоит сразиться за звание чемпиона.
"И какого Зыкыра мне это дает?" - выругался про себя Колдун, но тут же остановился. Что-то в этом сообщении было не так, чего-то не хватало. Интуиция не просто так заставила его вернуться.
"Кто знает Зыкыра на Факоме? - задал он себе вопрос и сам же ответил на него: - Никто. А кто знает Кобоко? Похоже, все, кроме меня. Значит, надо узнать о нем все, что возможно".
Система поиска не подвела.
"Абсолютный чемпион прошлого года по боям без правил, выигравший все схватки на турнире в Сомола, отбывает завтра вечером с планеты для участия в полуфинале на Джамаду", - зафиксировал в памяти диверсант.
Просмотрев до конца сообщение, где передавались подробности побед и личной жизни чемпиона, и просмотрев пару его схваток, Колдун понимающе хмыкнул. Это был именно тот вариант, который обеспечивал ему безопасную эвакуацию с Факомы после проведения акции. Причем такой вариант, при котором он отъезжал под надлежащей охраной, прицелом телекамер и провожающих его поклонников.
- Посмотрим, какой ты боец, - процедил он тихо сквозь зубы и подмигнул экрану.
Теперь необходимо было сделать несколько звонков, чтобы точно знать, где находится неповторимый любимец публики.
Дежурный спортивного комплекса, вероятно от ночной скуки, охотно вступил в разговор, сообщив, что победитель находится у них и в настоящее время отдыхает перед завтрашним вылетом. Поболтав со стариком еще немного и пожелав ему спокойного дежурства, диверсант отключился.
Теперь было пора приступать к основной операции. На этот раз придумывать какие-либо хитрые ходы он не собирался, решив про себя, что чем больше будет шуму, тем успешнее пройдет операция. Здесь же, на скамейке он записал свое короткое сообщение на кристалл и, почистив картинку, двинулся к местному трансляционному центру.
В здание он проник через окно третьего этажа, поднявшись по стене. Коридоры встретили его тишиной, безлюдьем и полумраком. Потолочные панели освещения работали на четверть своей мощности, да и то не все. Уверенно и бесшумно шагая, он начал искать аппаратную, поводя биосканером из стороны в сторону, просматривая изредка встречающиеся таблички. Искомое обнаружилось довольно быстро в другом крыле здания и вызвало у налетчика глубокое разочарование. Зрителей героического налета группы "сопротивления" нигде не наблюдалось.
"Бедная контрразведка, - подумал он. - Как же они будут собирать улики и доказательства. Кроме кристалла записи им ничего не достанется, а свидетелей всего двое. Даже на камеры наблюдения пожадничали".
Авантюрная жилка диверсанта требовала зрителей и аплодисментов, что категорически было противопоказано при его профессии.
Действительно, прием центральных передач с орбиты осуществляли только два дежурных оператора. Они же должны были выйти в эфир с местными новостями согласно установленному времени.
- Руки вверх и никому не двигаться, - зловеще прохрипел Колдун, входя в операторскую, имея на лице черную маску и наводя на сидевших дежурных пистолет.
Оба гаюна повернулись. Увидев оружие и налетчика во всем черном, мужчины тут же выполнили прозвучавшую команду.
- Проверьте, нет ли на этаже еще кого-нибудь, - приказал ночной посетитель в сторону открытой двери в коридор, не выпуская из поля зрения испуганных телевизионщиков. - Если кого найдете, свяжите и оставьте охрану. Будут сопротивляться - убейте. Здесь я разберусь сам.
- Будем сотрудничать с "Патриотическим фронтом" или умирать? - спросил он, обращаясь уже к операторам.
Оба с перекошенными от страха лицами согласно закивали головами.
- Значит, умирать, - террорист начал поднимать пистолет на уровень глаз, недобро прищуриваясь.
Теперь движения голов были отрицательными.
- Вот и хорошо, - одобрил решение головорез. - Нам меньше шума, вам больше жизни. Мне нужно, чтобы эта информация вышла в эфир, - потребовал он, демонстрируя на ладони кристалл записи.
- Время ночных новостей наступит через час, - тихо проговорил лысоватый гаюн, сидевший слева за пультом.
- Через час у меня другие дела, да и вас уже может не быть в живых, - рыкнул гость, переводя ствол пистолета с одного оператора на другого.
- Юрк имел в виду, что как только мы отключимся от приема, об этом сразу станет известно на центральном трансляторе. Вашу передачу заглушат, - заискивающе сообщил рыжеволосый.
- Молодец, - похвалил налетчик. - Сотрудничество с фронтом тебе зачтется, когда мы придем к власти.
- Рады помочь, мазан, - пролепетал лысоватый.
- Тебе тоже, - пообещал гость. - Наш разговор записывается, чтобы вы поменьше потом болтали. Если нам что-то не понравится в ваших показаниях, запись отправим в контрразведку.
Лица гаюнов вытянулись.
- Ты, - боец фронта показал стволом на рыжего, - бери запись и подготовь аппаратуру к вещанию. А ты, - движение стволом в сторону второго, - ложись на пол, и чтобы я тебя больше не слышал.
- Готово, мазан, - через минуту, повозившись с аппаратурой, сообщил оператор.
- И как это все работает?
- Я извлек из снимающей головки наш кристалл записи, - продемонстрировав его, проговорил рыжий, - и вставил на его место ваш. Запись начнет транслироваться автоматически, как только центральная орбитальная станция прекратит свое вещание. Если вы хотите запустить ее сейчас, необходимо нажать на эту кнопку. О последствиях вы предупреждены. Наш сигнал заглушат через несколько секунд.
- Спасибо, приятель, это все, что я хотел знать. Ложись рядом со своим напарником и отдыхай.
- Вы обещали нас не убивать, - слегка дрожа голосом, напомнил рыжий.
- А зачем фронту ваши жизни? Лиц вы наших не видели. Опознать не сможете. Мы ведем борьбу не против своих, а за всех, кто живет в империи. Ответят только те, кто наживается на войне и кому она выгодна. Как только император прекратит войну, исчезнем и мы. Кровь соотечественников нам не нужна.
Пленник выполнил приказ, и Колдун, вынув парализатор, дважды выстрелил в головы лежащих гаюнов, выключив их сознание часов на пять.
Проверив аппаратуру и убедившись, что она сработает и передача пойдет в эфир, диверсант прежним путем покинул трансляционный центр.
К спортивному комплексу он добрался без нежелательных встреч и незапланированных приключений.
Обойдя здание вокруг и не найдя подходящего варианта, чтобы, не оставив следов, проникнуть внутрь, диверсант решил подняться на крышу. Выбрав тыльную сторону комплекса, где был небольшой внутренний дворик и более слабое освещение, он вскоре оказался наверху. Люк на верхний этаж был открыт. Бесшумной тенью соскользнув по короткой лестнице, член "Патриотического фронта" оказался в коридоре пятого этажа.
Объект своего интереса Колдун нашел довольно быстро, сначала уловив сигнал сканером, а потом услышав громкий храп за одной из дверей. При появлении непрошеного гостя победитель битв на арене сначала завозился и открыл глаза. Увидев незнакомца, быстро вскочил со своего ложа. Это был действительно великолепный экземпляр, обладающий огромными, хорошо тренированными мышцами и звериной злобой. Рукопашная схватка не входила в планы диверсанта. Ни секунды не медля, он произвел несколько выстрелов из парализатора. Боец упал и больше не проявлял признаков агрессии. Теперь оставалось самое главное - найти место, где можно было уничтожить тело проигравшего ночную схватку победителя. Обнаружение трупа грозило не только раскрытием всего плана по исчезновению с планеты, но и по дальнейшему использованию действенной маскировки.
Взвалив тяжеленную груду мышц и костей себе на плечо и будто не замечая их тяжести, похититель вернулся к лестнице, ведущей на крышу. Тело бойца с большим трудом прошло в горловину люка. Положив свою ношу на край парапета крыши, он сбалансировал тело на грани падения, обвязал ногу бойца тонкой стропой, взяв ее из носимого арсенала диверсанта. Спустившись по стене на землю, встал под ней и потянул на себя конец. Потеряв равновесие, тело полетело вниз. Смягчая шум от удара о бетонное покрытие двора, террорист поймал его у земли, но не удержал равновесия и был сбит с ног, приземлившись на пятую точку. Беззвучно шевеля губами, посылая проклятья своей работе и потирая ушибленное место, диверсант оттащил тушу в темный угол двора. Теперь следовало позаботиться о подходящем транспорте.
Легко перепрыгнув через забор двора, он вышел из переулка и двинулся по тротуару, посматривая по сторонам.
"Вот, что мне надо", - мелькнуло в голове, когда ему навстречу проехал по улице мусоровоз.
Легко догнав машину, диверсант затаился на крыше грузового отсека. Мусоровоз свернул в слабо освещенный переулок и остановился у контейнеров. Включив автоматический погрузчик, водитель вышел из кабины размяться. Колдун прыгнул вниз. Ноги еще не успели коснуться земли, а его кулак уже обрушился на темя гаюна, который мягкой куклой опустился на бетон. Подняв безвольное тело и забросив его в кабину, ночной похититель забрался туда сам и быстро разобрался в управлении. Окончив погрузку, машина быстро вернулась к спорткомплексу и заехала в переулок.
"Надо менять профессию, - решил Колдун, переваливая тело похищенного бойца через забор. - Пойду в грузчики. Риска никакого, а работа та же, да и отпуск дают вовремя".
Гибкий манипулятор подхватил бывшего кумира толпы и опустил его в люк приемника мусоровоза. Внутри отсека зашумели ножи измельчителя. Теперь только посредством экспертизы можно было установить, из кого приготовлен смешанный с другим мусором фарш.
Вернув машину в переулок, где было совершено нападение, диверсант пересадил водителя на его законное место. Очнувшись, гаюн наверняка не поймет, что с ним произошло. Поломав больную голову, плюнет и продолжит свой маршрут по городу. Через несколько часов монолит мусорного блока будет сброшен в жерло печи, огонь которой не оставит и следа от ночной жертвы.
Колдун вернулся знакомым путем в комплекс. Убедившись, что в его отсутствие не поднята тревога и никто не заметил пропажи, занял место преждевременно ушедшего героя. Нимало не смущаясь некоторыми неудобствами, он быстро уснул.
Утреннее появление тренера или служителя он воспринял спокойно, сидя на своем ночном ложе и почесываясь.
- Как спалось, Кобоко? - спросил вошедший гаюн.
Боец не ответил на вопрос, продолжая заниматься своим телом.
- Давай быстро ешь. Нам пора собираться в дорогу, - проговорил вошедший, ставя в приемник для кормления большую миску противно пахнущего варева.
Зверь никак не отреагировал. Служитель, некоторое время понаблюдав за ним, покинул помещение.
"Не хватало мне здесь еще врачей", - подумал Колдун, сливая баланду из чашки в водонепроницаемый пакет и пряча его под маскировочный объем голограммы.
В действительности Кобоко являлся огромным злобным зверем, похожим на большую обезьяну. Он очень напоминал земную гориллу, но только более пропорционально сложенную. Туловище более двух метров в высоту венчала голова, сидящая на мощной шее. Выступающие вперед челюсти были снабжены крупными желтоватыми зубами. Куполообразный череп с маленькими, прижатыми к нему ушами и злобно поблескивающими глазами. Мощные передние и задние лапы оканчивались бритвенно-острыми когтями, длиной около двадцати сантиметров. Все тело покрыто короткой черной шерстью. Животное передвигалось на двух ногах и обладало молниеносной реакцией.
Запрещенные в пределах Солнечного Союза собачьи бои были очень популярны в империи. Азарт зрителей во время схватки, тотализатор ставок на победителя отвлекали обывателей от сложностей военного периода. Кобоко выводили на арену и для схваток с другими крупными хищниками. Были даже случаи скрытых поединков между Кобоко и гаюнами.
Вскоре знакомый гаюн вернулся и, обнаружив пустую чашку, удовлетворенно кивнул. Прошло еще не менее двух часов, прежде чем в зал, где стояла клетка с Колдуном, начали один за другим входить служащие комплекса. Клетку подняли на талях, подставив под нее тележку, на крюк которой набросили петлю металлического троса.
Судя по тому, что снующие вокруг него гаюны не приближались к решетке клетки, зверь был опасен, и Колдун решил не разочаровывать окружающих. Когда открылись грузовые ворота и клетка, подтягиваемая тросом, поехала по полу в глубь закрытого кузова трейлера, он встал. Схватившись за решетку, стал ее трясти, напрягая свои мощные мышцы.
Рабочие одобрительно загудели, а двое из охранников, держа в руках мощные парализаторы, подошли поближе. Клетка могла упасть с тележки, животное пораниться, и они наверняка имели приказ в случае опасности его обездвижить.
"Поразвлеклись, и будет", - решил диверсант, не желая получить парализующий заряд, и тут же прекратил свои показательные выступления.
- Сообразительный, - проговорил один из рабочих. - Увидел, как на него направили оружие, и враз успокоился.
- Они вообще сообразительные, - ответил товарищу другой. - Вот только характер у них очень агрессивный.
Клетка въехала в кузов машины. Рабочие закрепили ее растяжками, двери закрыли.
- Поехали, - тихо проговорил Колдун, опускаясь на пол.