- К рейду готовлюсь, вот немного и потренировался.
- Боря, забирай его в разделочную, я скоро присоединюсь, будем ему мозги промывать, - приказал Шаман, поворачиваясь к выходу из зала.
- Ладно, ладно, скажу, - заторопился инженер. - Вас, садюг, икрой не корми, дай только в чужих мозгах покопаться.
- Ближе к теме, - жестко проговорил Шаман.
- Ребята из одной закрытой лаборатории вчера прилетели. У них тут вроде как полевые испытания намечаются. Ну, посидели мы немного, вот я один экземпляр у них и выпросил.
- Сам ты еще тот экземпляр. Конкретнее.
- Конкретнее - КЭС.
- Забирай его, Самум. У него, похоже, компо эмеро синдром. Будем лечить.
- Чего? - растерянно спросил инженер.
- Вот и я бы хотел наконец узнать, чего это такое, КЭС?
- Каркас энергетический силовой, - быстро, будто только сейчас поняв, о чем его спрашивают, ответил Колдун.
- Так вот, значит, как ты со мной, - надвигаясь на инженера и сверкая глазами, проговорил Самум. - Отключай свой КЭС, и продолжим.
- Брэк, парни, - остановил психолога Шаман, видя, что Колдун ехидно улыбается и готов к отпору. - Давай сюда кэсу, и двигаемся в наши апартаменты. Через два часа при всем параде мы должны быть у Кузмина.
- Работа? - спросил Самум.
- Похоже на то.
Шаман перевел взгляд на Колдуна и пошевелил пальцами протянутой руки.
- Не могу, командир, - ответил инженер. - Капсула здесь, - и он похлопал себя по животу.
- Можно, я его стукну, она и вылетит, - предложил психолог.
- Ты уже пробовал. Получилось? - спросил инженер.
- Ладно, пошли. Разберемся с этим позже, - подвел итог разговора Шаман.
- И как эта штука работает? - спросил Самум у Колдуна, когда они шли по коридору к каюте.
- Подробностями я не интересовался, но любое сокращение мышцы мгновенно усиливается на пару порядков и так же ускоряется реакция нейронов. При этом усилие развивается не за счет мышцы, а за счет поля прибора, - ответил инженер.
- И ты взял эту штуковину, чтобы показать Самуму, какой ты крутой? - спросил Смирнов.
- Нет, командир. Поверь моему слову, он прихватил эту штуку для ублажения своего гарема. На всех желающих сил у нашего Дон Жуана уже явно не хватает, вот он и подстраховывает свою пятую точку техническими средствами.
- У кого не хватает, так это у тебя. Элла попросила больше тебя в компанию не приглашать.
- Испугал. Я к тебе не навязывался. В следующий раз в своем тазике сам купайся, и девочки были так себе. Вечер можно было и лучше провести.
- Вот и проводи лучше, но без меня. Виртуальные блондинки из копайзера, конечно, безопасней. По первому требованию придут, даже если ты как мужчина и не состоялся.
- Витя, можно я все-таки подсвечу ему второй глаз, для симметрии. Подправлю то, что дамы не успели сделать. Битвы, видишь ли, за него идут.
- А тебе что, завидно. И КЭС я взял только вчера. Так что девушки тут совсем ни при чем.
- Они-то как раз тут и при чем. Как ты с такой физиономией Кузмину покажешься? Лузгин практически прямо сказал, что о нашей пирушке в оранжерее знает. А если до генерала информация дойдет?
- Адмирал за кражу своих сигар, знаешь, что с тобой сделает? - добавил Самум.
- А что, я только для себя старался?
- В общем, так, - подвел итог разговора Шаман. - Сигары из каюты убрать, КЭС вернуть, морду лица загримировать. Задание понятно?
- Разрешите выполнять? - спросил Колдун.
- Давай.
Инженер отделился от товарищей и, обогнав их легкой трусцой, скрылся за поворотом коридора.
- КЭС он не отдаст, - убежденно проговорил Самум.
- Проверим, - продолжая идти в прежнем темпе, ответил Смирнов.
* * *
За пять минут до указанного полковником срока все трое находились в генеральской приемной.
- Готовы? - придирчиво оглядев группу, спросил вошедший Лузгин и, не ожидая ответа, обратился к адъютанту: - Доложи.
- Господин генерал, полковник Лузгин и группа капитана Смирнова в приемной, - утопив клавишу громкой связи, доложил лейтенант.
- Пусть войдут, - отозвался динамик.
Адъютант сделал приглашающий жест в сторону двери и вновь застучал по клавиатуре копайзера.
Шаман распахнул дверь, пропуская вперед Лузгина, и вслед за ним все прошли в кабинет генерала.
- По вашему приказанию явились, - скупо доложил полковник.
- Вижу, что явились, - проговорил Кузмин. - Прошу садиться.
Когда все заняли места за столом, генерал еще некоторое время молчал, а потом хлопнул ладонью по его поверхности, будто поставил точку в своих мыслях.
- В общем, так, господа офицеры, наше с вами положение даже хуже, чем у Совета Федерации.
Все молча ждали продолжения.
- Благодаря вашему управлению, полковник, и работе коллег в других секторах сейчас мы имеем на театре военных действий критическую ситуацию. Так мне объяснили сверху. Еще дополнительно растолковали, что наши подразделения работали в отрыве от интересов армейских группировок, не ставя их командование в известность о проводимых нами мероприятиях. Мы позволили себе, как они выразились, заиграться. Вышеизложенное привело к тому, что командование объединенными силами село в лужу. Вытаскивать их из помойки, в которую они сели, должны тоже мы, иначе последуют далеко идущие выводы.
Кузмин взял несколько секунд передышки. Похоже, вступительная часть далась ему с большим трудом.
- Я так понимаю, господин генерал, - осторожно начал Лузгин, - что нас хотят сделать козлами отпущения чужих грехов, но не могу понять, за что такая честь.
- Вы все правильно понимаете, полковник, а честь за то, чтобы адмиральские погоны оставались на тех же плечах, на которых сверкают и сейчас.
- Извините, господин генерал, - подал голос Шаман. - Можно узнать, что произошло такого критического, в результате чего полковник в лучшем случае пойдет командовать ротой десантников, а мы в тех десантниках и окажемся.
По всей видимости, нервное напряжение необоснованными обвинениями достало Кузмина до такой степени, что он, высказавшись, упустил основную информационную линию, которую должен был донести до присутствующих.
- Мы все перестарались, капитан, стремясь к быстрой победе. Только после вашей операции на Гемме противник потерял больше пятидесяти кораблей, не говоря уже о потере целой планеты, снабжающей его оружием. В своем успехе вы были не одиноки. Не с такими результатами, но тоже достаточно приличными, окончили сезон и другие группы. Экономика врага сильно подорвана Наши адмиралиссимусы рассчитывали, что это приведет к значительному снижению наступательной активности противника. Получив передышку, они планировали создать ударный кулак из высвободившихся боевых частей и перейти в решительное наступление непосредственно на систему Гаи, но просчитались.
- Могу предположить, что, не имея больших резервов и быстрого пополнения их в дальнейшем, имперцы решили идти ва-банк, успев создать ударную группировку, которой у нас еще нет, - закончил Лузгин.
- Именно так, полковник.
- И что хочет от нас генеральный штаб?
- Мы должны раздробить их ударный кулак, тем самым выиграв время для сбора своих сил, и ослабить удар.
- Это не пройдет. Фанатики принесут клятву на своих ритуальных мечах и как один встанут на последнюю дорогу. Отвлекаться на что-либо другое они не будут. Мертвого нельзя напугать смертью, - тихо прокомментировал будущие события Самум.
- Верно, - подтвердил мнение диверсанта Кузмин, - но при одном условии: если их не перенацелит сам император.
- И что его подвигнет отменить свое решение? - спросил Лузгин.
- Желание власти.
- Прольются моря крови, и мы и они останемся вообще без флота. Противостояние продлится еще на десятилетия. А у власти он останется.
- Я не совсем точно выразился, - поправился Кузмин. - Желание еще большей власти.
- За счет чего?
- Камень силы, - произнес генерал, откидываясь в кресле.
- Ты хочешь раскрыть секрет информационного кристалла? - возмущенно спросил Лузгин. - Мне кажется, по этому вопросу мы договорились.
- Да ничего я не хочу раскрывать, - раздраженно ответил Кузмин. - Используем канал Фокуносу в первый и последний раз. Он разобрался, какое счастье ему привалило, и поставил об этом в известность своих хозяев. Но произошла утечка информации. Контрразведке стало что-то известно. Люди агента взорвали лабораторию. Камень уничтожен. В данной ситуации и проверять гаюнам особенно ничего не придется. О ритуальных камнях они знают. Сами уничтожали храмы и вывозили камни. Сами расплатились одним из них с предателем. Об уничтожении госпиталя тоже знают. Теперь узнают о настоящей ценности камня. Как в этом случае они поступят?
- Кинутся искать. Высадят на Сохара армию и прочешут ее частым гребнем, - проговорил Колдун.
- Правильно. Но чтобы это сделать, им понадобится эскадра кораблей в пятьдесят, а это уже маленький кусочек нашего плана по раздроблению их ударного кулака.
- Зачем так много? - с сомнением спросил Самум.
- А он уже все продумал, - кивая на Кузмина, ответил Лузгин. - Сбросим информацию, что союзное командование готовится отправить к планете для поисков чего-то пару десятков своих кораблей.
- Опять в точку, - ухмыляясь, подтвердил Кузмин.
- Отправим заранее сотню и подготовимся к встрече гостей, - добавил полковник.
- Ну, положим, сотню нам не дадут, - скептически отнесся к словам Лузгина генерал, - но думаю, бортов тридцать мы под эту операцию получим. Времени у них маловато - основной удар на носу, поэтому сил они не пожалеют, чтобы побыстрее эту операцию закончить. Транспортников с поисковым соединением будет не меньше десятка, а они в атаке участвовать не будут. Самих охранять нужно. Их оставят прикрывать как минимум пять-шесть боевых бортов. Вот мы силы и уровняли, а с учетом внезапности уже получим тактическое преимущество.
- Надо позволить им высадиться, - сказал Самум. - Увидев, что ударная группировка проигрывает, десантные корабли могут просто развернуться и уйти в прыжок. Наши основные силы будут связаны боем. Идти в преследование некому. Жалко упустить в такой ситуации полмиллиона солдат.
- Кое-кого выпустить все равно придется, - ответил Кузмин. - Главное то, что мы разгромим их отряд. Спасшиеся разнесут о провале операции по всему флоту, а это еще один удар, но уже по психологии противника, и второе крупное поражение.
- Первым считаете то, что они Гемму потеряли?
- Конечно. Причем потеряли в прямом бою. В том, что мы их разобьем, у меня сомнений нет. Но это так, первый выход.
- Они укрепятся в своей правоте, что на Сохара действительно хранится большая тайна, и пришлют к планете еще более мощный отряд, - продолжил за генерала Лузгин.
- Пришлют, никуда не денутся, - весело подтвердил Кузмин. - А это уже ощутимая потеря для основного ударного кулака перед наступлением. Сотня кораблей - не шутка. Придется задержаться немного, подтягивая остатки сил с периферии.
- Отвлечение таких значительных сил флота накануне генерального наступления не может произойти без приказа самого императора, - проговорил Лузгин. - Это не транспортник по снабжению куда-то сгонять.
- Вот именно. Я больше чем уверен, что его величество своевременно не ставили в известность об обнаружении на Сохара огромных изумрудов. Не зря ведь перед смертью Ю-Гир сказал, что спрятал камни. Зачем прятать, если собираешься докладывать наверх о находке и уничтожать людей, участвующих в операции?
- Как же они обоснуют перед верховным необходимость выделения таких сил? - спросил Колдун.
- Очередным враньем. К примеру, что потеря залежей сырья для производства тинала произошла не в результате успешной работы вашей группы, а по причине запуска программы камней силы. Если камни найти, вывезти или каким-то образом нейтрализовать их воздействие, то, кроме всего прочего, можно вновь получить доступ к высокоэнергетическому топливу.
- Да, на такой вариант император сил не пожалеет.
- Ишь, как глаза разгорелись, стратеги, - улыбнулся Кузмин, видя, что настроение у сидящих за столом значительно улучшилось. - А ты чего молчишь, - обратился он к Шаману.
- Жду, когда вы наше место в этой операции обозначите. Вызвали вы нас сюда не для того, чтобы тактику боя в пространстве обсудить. Для этого адмиралы со своими штабами имеются. Вот пусть у них о результатах сражений голова и болит. Не наше это дело.
- Правильно, не ваше. Но общую картину вы знать обязаны. А теперь скажите мне, капитан, покинет ли свой дом хозяин, каким бы важным ни было дело, если увидит, что этот дом горит? - спросил Кузмин и тут же сам ответил на вопрос: - Не покинет, пока пожар не потушит, иначе возвращаться будет некуда. А его дом, ни много ни мало, целая империя, а самое главное - власть в ней.
- И искра, от которой загорится этот дом, должна прилететь с Сохара?
- Таких искр должно быть несколько, и поджечь империю они должны с разных концов, чтобы наверняка. Чтобы пожар посильнее разгорелся. И картинка должна быть общая. Одна.
- Прямая угроза потери власти?
- Именно.
- И кто или что является прямой угрозой престолу?
- Племянник императора. Единственный член императорской семьи, до настоящего времени оставшийся в живых, и, похоже, только благодаря пленению.
- Мне помнится, что-то проскакивало в прессе. Захват вражеского корабля с одним из членов императорской семьи в самом начале войны, - уточнил Шаман.
- Да.
- Значит, племянник бежит из плена?
- И организовал эту операцию начальник разведки Ю-Сим, - согласно кивнул Кузмин.
- Ю-Сим мертв, - категорически заявил Смирнов. - Я собственными глазами видел, как верторог сделал ему сухую выжимку.
- Забываете, капитан, за что его называют Многоликим, - возразил Кузмин. - В особо ответственных операциях он обычно задействует своих двойников. Первый разведчик жив. Он по-прежнему стоит на нашем пути и строит свои козни.
- Недолго ему осталось. Скоро он превратится в большую опасность для императора, и никакие двойники его не спасут, - уточнил Лузгин.
- Естественно.
- Почему опасный? - задал вопрос Колдун.
- Да потому. Императору станет известно, что глава разведки не сообщил ему об обнаружении на Сохара изумрудов огромной ценности, а теперь, как выяснилось, еще и артефактов, несущих в себе огромную силу, - пояснил Шаман.
- И от кого же он все это узнает?
- От человека, возглавляющего на Сохара операцию по поискам этих камней, которого захватил в плен высадившийся экспедиционный отряд.
- Ю-Сим отмажется. Наверняка у него заготовлена на случай протечки легенда прикрытия. А самое главное, источнику такой информации не дадут возможности добраться до императора. Он скоропостижно скончается по дороге к трону.
- Вот и нужно подобрать такого человека, который не сделает такой глупости, как бы его к этому ни склоняли, - резюмировал Кузмин.
- Значит, господин генерал, вы хотите связать кражу камней Ю-Симом и побег из плена возможного наследника престола в единое целое?
- Я это связываю. Император должен сделать то же самое.
- Не пройдет, - с уверенностью в голосе произнес Самум.
- Выкладывай свои доводы, капитан, - потребовал Кузмин.
- Допустим, есть какой-то племянник, спрятавшийся где-то и жаждущий власти. Что это меняет?
Нужно только отдать приказ и подождать немного, чтобы его нашли и уничтожили. На худой конец пусть себе живет. Чем он опасен? Своим хотением власти. Чтобы быть опасным, нужно продемонстрировать свою силу. Откуда она у него? Все общество отмобилизовано. Внутренних противников нет. Контрразведка не дремлет. Мелочью можно и потом заняться. После разгрома Союза даже прямые враги, если они есть, не говоря уже о колеблющихся, встанут на сторону победителя.
Теперь Ю-Сим. Если племянник - знамя в этой авантюре, то глава разведки - это сила под этим знаменем. Это не заговор армейских генералов, которых выявил, расстрелял - и все закончилось. Ну, вышли из подчинения несколько частей, что почти в принципе невозможно. И что с того? Верные подразделения за несколько дней наведут порядок. Солдаты и офицеры связаны со своими генералами только приказами. Необходимо учесть все охватывающее пси-подавление. В результате армия не представляет никакой опасности. Абсолютная верность, доведенная до фанатизма Другое дело разведка и контрразведка. Здесь каждый человек подбирается индивидуально. Проверяется на верность в первую очередь системе, а не государству, своему непосредственному начальнику, который его подбирал, продвигал, и перепроверяется вышестоящим начальником. Абсолютная порука и ответственность за своих людей сверху донизу. Если проанализировать историю заговоров и политических переворотов при условии отсутствия демократии и тотальной слежки, то мы придем к следующему выводу. Заговор обречен на поражение, если в нем не участвуют представители разведки и контрразведки. Отсюда может быть двойной вывод. Если император ЗАХОЧЕТ, он поверит любой легенде, которую ему преподнесет Ю-Сим. Если нет, то он попытается уничтожить главу этого органа физически, иначе получит войну.
- Это при условии, что Ю-Сим и племянник императора связаны между собой и первый обеспечивал финансовую и силовую поддержку второму, но мы знаем, что это не так, - возразил Колдун.
- Значит, мы должны сделать такой ход, чтобы император в эту связь поверил, - проговорил Лузгин.
- И не только поверил. Важным условием здесь является то, чтобы сам глава разведки понял, что прощения ему не будет, и вынужден был уйти в подполье, - резюмировал Кузмин.
- Но и после этого каждый из них будет сам по себе. Причем, желая оправдаться, Ю-Сим может начать охоту за претендентом на престол. Он не постесняется представить в качестве доказательства своей лояльности голову "любимого" родственника императора, - скептически заметил Самум.
- А вот с этого момента необходимо их связать общими действиями и продемонстрировать единство их цели, - вслух произнес полковник.
- Должно начать действовать подполье и оставшиеся верными главе разведки люди, - высказал свое мнение Колдун.
- То есть проводится некая акция, в результате которой гибнут разведчики и некие другие лица, связь от которых тянется к племяннику.
- И не только к племяннику, а к лицам, имеющим большие деньги и власть, - добавил психолог. - В любом обществе, каким бы единым оно ни выглядело снаружи, внутри всегда найдется группа, объединенная скрытой обидой или тайными интересами, остающимися без реализации при данной власти. Все это создает и активирует сеть противодействия при благоприятно сложившихся условиях.
- Таким образом, в тылу императора имеется пятая колонна, которую нельзя оставить без внимания, и только разгромив можно двигаться дальше, - проговорил инженер.
- Вот от имени этой самой пятой колонны вы, майор, и будете действовать, - сообщил Кузмин.
- Слушаюсь, господин генерал, - поднявшись со своего места, с улыбкой на лице, подтвердил получение приказа Колдун.