- Хорошо сказано, полковник. Я бы сказал, очень патриотично. Но об этом мы еще поговорим. Мне нужен список кораблей, находящихся на орбите, с фамилиями их капитанов. В момент встречи он должен быть с вами и с кодами доступов для связи.
- Как я вас узнаю?
- Не беспокойтесь, главное, что я вас знаю.
Собеседник отключился.
И-Фар откинулся на спинку кресла и энергично потер лицо раскрытыми ладонями. Прошедший разговор нужно было хорошенько обдумать и принять решение, что делать дальше. Выполнять ли просьбу неизвестного или предпринять попытку к его захвату. Времени до обеда было еще много. Он вполне успевал собрать оперативную группу и перекрыть "Шатоко" как изнутри, так и снаружи. С другой стороны, разговор вел профессионал, а это значит, что он обязательно обнаружит засаду, и встреча не состоится. Информация обязательно дойдет до генерала, и тот спросит, с какой целью проводились оперативные мероприятия. Ответ должен быть мотивированным, но мотива нет. Можно взять с собой двух проверенных оперативников, и никто ничего не узнает, но что это изменит? Пути отхода незнакомцем явно просчитаны. Слежку он срубит и легко уйдет от нее. Теперь второе. Зачем ему списки кораблей? Эвакуация? Не похоже. С имеющимися у него документами контрразведки он может попасть на любой нужный ему корабль. Контроль при этом, конечно, неизбежен, но он его спокойно пройдет. Здесь что-то другое. И это что-то является кем-то, а именно конкретным капитаном корабля. Значит, он должен передать капитану какую-то посылку или информацию на словах. Проще отследить каналы связи всех капитанов и после анализа каждого разговора выйти на нужного. Хорошо, все это может реально получиться, а что дальше? Обыскать капитана и корабль и тем самым сорвать какую-то секретную операцию? Да за такую самодеятельность можно в один момент вылететь из своего кресла и оказаться ротным командиром штурмового подразделения. Это в лучшем случае. В худшем - стать на несколько часов носителем государственной тайны, а потом быть с почестями похороненным. Нет, такой вариант абсолютно неприемлем. Почему агент обратился именно к нему, И-Фару? Информацию о кораблях можно достать в центре управления космофлотом. Просто сработала привычка обратиться в родное ведомство? Нет, собеседник-невидимка - профессионал. Просто так он ничего не делает. Знает, что начальник отдела контрразведки, с гарантией, лишних вопросов задавать не будет, и информация больше никуда не уйдет. Да и к армейцам надо обращаться официально, а значит, хоть не намного, но раскрыться. При таком обращении и служба контрразведки может задать массу вопросов. Похоже, причина ясна, почему обратились именно к нему. Что еще говорил этот агент? Обещал сделать генералом. Ерунда. За предоставленную ему информацию в генералы не производят. Но зачем тогда он это сказал? Дальше. Похвалил за патриотизм и предупредил, что на эту тему они еще поговорят. Здесь не о чем разговаривать. Что он нес? Жизнь. Император. Выглядел со стороны, как потугай, с раздражением на себя, за свой испуг подумал полковник. Стоп. Если выделить отдельно слова? Генерал. Патриотизм. Поговорим. Он несколько раз про себя повторил подряд эти три слова.
Глаза полковника заблестели. Не замечая, что делает, он даже выпрямился в своем кресле и принял величественную позу, вздернув подбородок.
Агент, выполняющий секретное задание, мог добыть очень ценную информацию, но даже по закрытому каналу не стал ее озвучивать. Если им все правильно понято, то слово-пароль прозвучало. Патриотизм. Это может быть "Патриотический фронт". Информация о нем может действительно привести в генеральское кресло. Цена за список кораблей и коды очень достойная. Это просто подарок судьбы. Значит, никаких засад, никаких сопровождений. Он пойдет на встречу один. Невидимка не зря употребил слова Я-Сана. Включай сначала голову, а потом размахивай руками. Он едва не упустил свой шанс.
Мысленно вознеся молитву Шибоку, богу мудрости и просветления, полковник включил копайзер и сбросил с него на свой смарт необходимую агенту информацию. Время до обеда тянулось теперь очень медленно. Мелкие рабочие вопросы, с которыми заходили в кабинет подчиненные, раздражали и, сообщив секретарю, что он будет только после обеда, И-Фар покинул управление, решив пешком прогуляться до ресторана и все еще раз хорошенько обдумать.
Свой обычный столик у окна он занял на пятнадцать минут раньше обычного. Сев лицом к основному проходу и делая безразличный вид, потягивал аперитив, с интересом наблюдая за входящими в зал.
- Разрешите присоединиться, господин полковник, - раздался сзади уважительный голос, когда его бокал наполовину опустел.
И-Фар вынужден был поднять голову и повернуться. Перед ним стоял стройный, средних лет мужчина в дорогом костюме и с вежливой улыбкой на лице.
Не занятых столов в зале было достаточно, и если незнакомец обратился с просьбой разделить стол, то значит, он был именно тем, кто назначил встречу.
- Прошу, - проговорил И-Фар, делая приглашающий жест.
Незнакомец удобно устроился в кресле напротив и небрежно махнул подошедшему официанту.
- Будьте любезны то же, что пьет господин полковник.
Официант удалился.
- Вы уже успели сделать заказ? - спросил посетитель.
- Не поверю, что вы не знаете о моих вкусах, - многозначительно ответил И-Фар, пристально изучая лицо незнакомца.
Когда официант вернулся с бокалом вина, гость, пригубив напиток, удовлетворенно кивнул и сделал очень дорогой и изысканный заказ.
- Может, хотите что-то добавить, господин полковник, - окончив перечислять блюда, спросил он.
- Нет, благодарю. Вы очень тонко и четко подобрали гамму вкусовых вариантов, - ответил тот.
- Подадите все через пятнадцать минут, - распорядился гость. - До этого нас не беспокоить. - В последней фразе прозвучали жесткие ноты.
Делая очередной глоток, теперь уже гость внимательно разглядывал полковника поверх бокала.
- Мне кажется, вы хотели что-то сказать? - не выдержал затянувшегося молчания И-Фар.
- Да, мы говорили с вами о патриотизме, и я рад, что не ошибся в вас. Мне кажется, вы достойны занять в нашей организации более достойное место.
- Ради обнаружения истинных патриотов я и решил встретиться с вами.
- Поверьте, они есть. Я не сомневаюсь, что вы в их числе, учитывая ваш тонкий ум и безупречную исполнительность.
Оба прекрасно поняли друг друга. И-Фар полез в карман и положил рядом с собой на край стола смарт. Собеседник сделал то же самое.
Аппараты находились в непосредственной близости друг к другу, и им был не нужен промежуточный оператор. Сейчас смарты, как два соба, буквально обнюхивали друг друга, определяя встроенными сенсорами номера и перекачивая имеющуюся в памяти каждого информацию.
- Почему вы обратились именно ко мне? - спросил полковник, когда его аппарат сообщил, что закончил с получением информации.
- Я некоторое время работал на вашей территории и имел возможность понаблюдать за вами. Не буду говорить комплиментов, но вы мне понравились. Почему бы не сделать вам маленький подарок? Возможно, наше взаимное сотрудничество вскоре продолжится, и тогда мы сможем быть еще более полезны друг другу, уже в вашем новом качестве.
- Вы разрешите взглянуть, - спросил полковник, увидев светящийся зеленый огонек на своем смарте, свидетельствующий, что информация полностью получена.
- Конечно, - пожал плечами собеседник. - Теперь это ваше.
- И это все, - с разочарованием произнес И-Фар, просмотрев то, что отобразилось на экране его смарта.
- А вам бы хотелось список всех патриотов с адресами, фамилиями, письменными клятвами верности и паролями для контактов. Поверьте, я сам этого ничего не знаю. В дополнение могу сказать только одно. В этом деле замешаны люди, находящиеся на самом верху. Сейчас я еду получать разрешение на их разработку и очень надеюсь на вас. Выделите самых хороших оперативников, понаблюдайте. Берите этого типа, когда будете уверены, что у него в квартире есть что-то компрометирующее. Да, у меня еще одна просьба. Не надо отслеживать каналы связи с капитанами кораблей. Я все равно об этом узнаю, и мое руководство может сделать самые негативные выводы.
Гость поднял руку, подавая знак официанту, что можно нести заказанный обед.
Если в молчании.
И-Фар не ощущал вкуса изысканных блюд, думая о том, что попался в капкан. Информации незнакомец передал слишком мало. Личные данные о подозреваемом, место его работы, адрес, несколько фотографий. Ни его связей, ни причин, по которым он попал в поле зрения контрразведки, гость не представил. Все это могло быть и пустышкой. С другой стороны, если на все это плюнуть и ничего не делать, а просто доложить наверх, то у генерала возникнет масса вопросов, в том числе и об источнике информации. Придется работать с двумя-тремя надежными парнями, не раскрывая им истинной цели разработки объекта. Гость не зря предупредил, что за боевиками "Патриотического фронта" стоят высокопоставленные особы. Здесь так складывается. Покажешь уши - оторвут голову одни, не успеешь вовремя доложить - попадешь в камеру к другим. Узнать бы, кто он такой, думая о госте и не поднимая головы от тарелки, размышлял полковник.
- Здесь очень прилично готовят, - прервал гость затянувшееся молчание. - Как-нибудь мы вновь пообедаем вместе и, надеюсь, отметим ваше повышение, но теперь мне пора. - Он вытер губы и руки салфеткой, небрежно бросив ее на стол.
- Вы еще не отведали десерта, - поспешно глотая, произнес И-Фар.
- Дела зовут, полковник. И помните: осторожность, осторожность и еще раз осторожность. Не принимайте скоропалительных решений.
Гость встал, учтиво поклонился и двинулся к выходу.
- Драг бы тебя забрал, - зло процедил сквозь зубы И-Фар, подзывая официанта.
- Что-нибудь еще, мазан? - спросил подошедший смазливый юнец.
- Принеси несколько чистых пакетов, - зло потребовал клиент.
Когда требуемое было доставлено, полковник взял в руку чистую салфетку. По отдельности в каждый пакет уложил вилку, ложку и нож, которыми пользовался гость, а также скомканную им салфетку.
- Неси счет, - рявкнул он на широко открывшего глаза официанта, наблюдавшего за его действиями.
На Инфу, как и предсказывал Каянов, они попали без проблем. Скромная просьба контрразведчика за вечерним столом подбросить его с товарищем до ближайшего удобного космодрома не вызвала у мазана И-Сама, владельца концерна "Изумаду", никаких возражений, еще и при том, что охота доставила ему истинное удовольствие, а трофеи превзошли всяческие ожидания.
Челнок с опознавательным знаком оружейного магната в космопорте встретили со всем почтением, а его пассажирам даже предложили автомобиль, который доставил их к лучшему отелю города, где они и поселились.
- Ну, как прошла встреча? - спросил Каянов, поднимаясь с дивана, когда в номер вошел Сан-Ком.
- Все прошло просто великолепно. Правда, в конце полковник несколько расстроился, поняв, что, прежде чем получить звание генерала, ему придется много потрудиться.
- Не так уж и много. Сутки, возможно, двое, и он станет обладателем карты члена "Патриотического фронта", а чуть позже и поймет, что уже вступил в его ряды, сам не заметив, как.
- Пособничество ускользнувшим членам фронта.
- А вы быстро учитесь.
- Интрига, шантаж. Этим приемам членов императорской семьи учат с детства.
- Хорошенькое обучение, нечего сказать.
- В джунглях власти нет места для жалости, чести. Убей - или умри.
- И давно вы в этом разобрались?
- Давно, и по этой причине пошел служить во флот, а не в разведку и не в канцелярию его императорского величества.
- Знаете, ваше величество, я рад принятому вами решению, но сначала скажите, что произошло, когда вы покинули этого толстого бунака.
- Как вы и говорили, я покинул зал, а спустя пару минут вернулся. И-Фар складывал в мешки посуду, на которой я ел.
- Вы оставили салфетку на столе, как мы и договаривались?
- Конечно, и он ее тоже взял.
- Ну, с этим все понятно. Теперь давайте посмотрим, что за улов вы нам принесли.
Экран смарта продемонстрировал только десять строчек интересующего напарников текста. Сан-Ком, не торопясь, прокручивал его, внимательно вчитываясь в каждую строчку. Наконец он ткнул пальцем в экран.
- Есть, - радостно проговорил он.
- Что есть? - нетерпеливо спросил Каянов, стоя за его спиной и пытаясь тоже смотреть в экран.
- Вот, смотри. Крейсер "Паутоло".
- Ну и что "Паутоло"?
- Это такая гора, очень, очень высокая и неприступная. В ее честь и назван крейсер.
- И что это нам дает? Мы должны будем залезть на эту гору?
- Нет, всего лишь свяжемся с ее капитаном И-Ридом.
- Пока ты не расскажешь, кто это такой и почему по твоей просьбе он будет нам помогать, мы с ним в контакт вступать не будем.
- Мы связаны клятвой крови. Он своей жизнью отвечает за мою.
- Звучит обнадеживающе, но я бы хотел знать подробности. Знаешь, время меняет людей.
- Но не И-Рида.
- Рассказывай.
- Будучи курсантами, в период летнего отпуска мы отправились большой компанией в горы. И-Рид сошел с тропы, чтобы нарвать цветов для своей девушки и, не заметив расщелину, сорвался в пропасть. При падении он ударился головой и потерял сознание, но курткой зацепился за небольшой выступ и повис над бездной. У нас не было с собой никаких спасательных средств. Мы разорвали одежду, сплели веревку, и я спустился за ним. Двоих веревка не могла выдержать. Цепляясь за выступы, мне удалось обвязать его своим концом. И-Рида подняли, но погода резко испортилась. Началась гроза. До сих пор не пойму, как я продержался на скале десять часов. Вытащили меня уже спасатели. Потом они утверждали, что боялись поломать мои пальцы, когда отдирали меня от скалы. Вот, собственно, и все. Когда И-Рид выздоровел, он пришел ко мне и буквально вырвал у меня разрешение провести обряд клятвы на крови. В свою очередь я дал ему такую же клятву, хотя мог этого не делать.
- Детские игрушки, - выслушав Сан-Кома, недовольно проговорил Каянов.
- А что, если я скажу, что перед моим пленением при схватке в седьмом секторе И-Рид подставил свой эсминец под удар ваших лазерных пушек, прикрыв мой корабль, не успевший закончить маневр уклонения? Если бы не он, мы бы сейчас не разговаривали.
- Это несколько меняет дело.
- Он не предаст. Мы просто обязаны выйти с ним на связь.
- Хорошо, а теперь не торопись и подумай, что ты ему скажешь такого, чтобы он понял, что это говоришь ты, и явился в условленное место, название которого не должно прозвучать в разговоре.
В течение трех часов Сан-Ком предлагал различные варианты своего монолога, но Каянов постоянно находил в них какую-нибудь зацепку, которую могла обнаружить служба контрразведки и встать на их след. Наконец он плюнул на потуги гаюна и полез в копайзер.
- Вот, что нам нужно, - через полчаса сообщил Каянов, поворачивая голоэкран в сторону Сан-Кома.
"В святой обители покровителя космопилотов Горо сегодня в семь часов вечера состоится торжественная литургия. Никто не будет обделен милостью святого, а окрепнет духом и телом, обретет покой и уверенность в победе во благо императора, народа и своей семьи".
- Ну и что? - апатично спросил Сан-Ком.
- Это приглашение на встречу И-Риду.
- С чего бы это он пошел на проповедь?
- А если мы его попросим об этом?
- Каким образом?
- Духовники - такие же проныры в человеческое нутро, как и журналисты. Возможен такой вариант, чтобы местная церковь направила свое послание на каждый корабль?
- Вполне. В период моей службы такое не раз случалось.
- Вот это вместо нее мы и сделаем.
- Ты хочешь составить послание на корабли так, чтобы И-Рид понял, что его ждут.
- Именно. А место и время указал святой Горо.
Каянов не стал больше ничего выдумывать, а просто дополнил церковный призыв несколькими строками.
"Где бы ты ни был. Какому риску ни подвергала бы тебя жизнь, в горах или в воде, в воздухе, на земле или в пространстве, пусть всегда протянется к тебе рука друга, скрепленная кровной клятвой, освященной самим Горо".
- Что ты теперь скажешь? - спросил разведчик.
- Если он это увидит, то поймет, - уверенно проговорил Сан-Ком.
Быстро смонтировав послание, Каянов отправил его величество в город. В одном из тихих скверов недалеко от святой обители Сан-Ком раскрыл копайзер. Войдя в сеть, он сбросил по имевшимся кодам заготовленное послание на все корабли, висевшие на орбите, и отправился по магазинам.
Вернулся он с сумкой, в которой лежала форма лейтенанта космических сил империи.
- Почему я должен был купить именно лейтенантский мундир? - спросил имперец, выкладывая покупку.
- Ваше величество, бесспорно, может присвоить себе и чин адмирала, но в этом случае вы будете видны даже в толпе, как баннер на дороге. Все будут на нас пялиться, как бы ножку адмиралу не отдавить и не вызвать гнев высокого начальства. Капитанские погоны вам тоже сегодня не подойдут. Командиры кораблей наверняка очень хорошо знают друг друга. Чин лейтенанта сегодня для вас самый подходящий.
- Да понял я, понял. Гвоздь среди гвоздей. Опять ваши шпионские игры.
- Можно и так сказать, - ответил Каянов и продолжил инструктаж.
- Увидишь И-Рида, сразу к нему не подходи, - инструктировал Каянов имперца. - Осмотрись осторожно вокруг, не наблюдает ли кто за ним. У нас говорят "Береженого бог бережет, а небереженого конвой стережет".
- У меня он уже есть.
- Очередная ошибка, ваше величество, - возразил разведчик. - Я ваш телохранитель и советник в одном лице, положенные вам по статусу. Вот так меня и воспринимайте.
- Хорошо, мазан советник, - с легким раздражением проговорил Сан-Ком. - Что я делаю в храме?
- После службы офицеры наверняка захотят расслабиться. Ресторан. Девочки. Карты. Кто-нибудь обязательно пригласит И-Рида в свою компанию.
- Это обязательно, но он не пойдет, ожидая встречи со мной.
- Правильно, но мы в свою очередь обязаны его предупредить о наших планах.
- Каким образом?
- Твой друг понимает, что встреча носит тайный характер, судя по способу приглашения. Он подготовит себя к разным вариантам. В том числе, возможно, сообщит и в контрразведку.
- Он этого не сделает.
- Но мы должны быть готовы и к такому варианту. Сейчас ты напишешь записку, в которой укажешь место встречи. В толпе, входящей в храм, пристроишься за своим другом, передашь ее ему и сразу отстанешь, скрывшись за чужими спинами.
Разведчик развернул экран голографа.