- Подполковник включен в операцию как один из факторов компрометации главы разведки. На Гемме он сдался и подставился под вербовку именно этого ведомства, так как сам относился к аналогичному. В дальнейшем его официально передали контрразведчикам, но фактически он работал на двух хозяев. Когда племянник возглавит оппозицию императору, этот факт станет известен. До контрразведки дойдет информация, что побег племяннику организовал Каянов по указанию Ю-Сима. Думаю, с этим все понятно. А вы, майор, не морщитесь. Ваше мнение в отношении подполковника мне известно. Работаете вы автономно. При необходимости предусмотрена связь, но она обезличена. О вашем участии в операции подполковник ничего не знает. Сообщил я это потому, что ваш энтузиазм может перехлестнуть через край. При неожиданном контакте мы можем потерять нужную нам фигуру, участвующую в игре. Если нет вопросов, все свободны. Детали заброски согласуете и уточните с полковником.
- Товарищ генерал, а как же раскрытие информации о камне силы? - спросил Шаман.
- О каком камне силы вы говорите, капитан? Если о камне силы с Сохара, то это давно подготовленная нашей службой дезинформация, не вызывающая сомнений ни у кого из своих. Этот факт уже доведен до сведения руководства. Что думает и знает о кристаллах противник, наша заслуга. Контора, если вы не знаете, очень часто делает заготовки, годами ждущие своего часа, чтобы выйти на свет там и тогда, где и когда это надо.
Лузгин, с напряжением ждавший ответа Кузмина, перевел свой взгляд на нетраца и весело подмигнул ему.
- О доработке деталей заброски и ваших требованиях полковник мне доложит, - закончил Кузмин. - Все свободны.
- На что намекал генерал, когда сказал, что моя заброска предполагается с шумовым эффектом? - спросил нетерпеливый Колдун у Лузгина, когда они уже вышли из генеральского кабинета и двигались по коридору.
- Потерпи немного, сейчас придем ко мне и во всем разберемся. Генерал сказал, что нужно учесть ваши пожелания. Если тебе будет мало шума, то мы его добавим, - ответил полковник. - Кузмину выдан карт-бланш от центральной конторы на техническое обеспечение операции. Адмирал получил соответствующий приказ и предоставит в наше распоряжение все, что мы только ни потребуем, а чего не найдет у себя, достанет в нужные нам сроки.
- А понятие шума распространяется в нашем случае на музыкальное сопровождение? - спросил Самум.
- Зачем Колдуну музыка?
- Поверьте на слово, Сергей Иванович, если у нас такие широкие возможности, то Мишка может потребовать для доставки в точку выброса круизный лайнер и небольшой гаремчик сопровождения, а в этом случае без музыки никак.
- Трепло ты, Борька, - проворчал Колдун. - Я ведь по делу спросил.
- От тебя заразился.
- Проходите, - распахивая дверь своего кабинета, пригласил Лузгин. - Сейчас я вас от любой хвори и заразы лечить буду.
Глава 2
Подготовка
- Вот это работенка нам предстоит, - падая на диван в своей каюте, куда они вернулись после трех часов, проведенных в кабинете у Лузгина, где обсуждали и планировали подробности операции, проговорил Колдун, доставая из-за спинки коробку адмиральских сигар.
- Отставить, - скомандовал Шаман, видя, что инженер собирается воспользоваться плодами своего авантюризма.
Колдун непонимающе уставился на командира.
- Эти сигары будешь курить только в кабинете у адмирала.
Инженер встал и молча направился к двери каюты.
- Ты куда?
- Не боись, к адмиралу не пойду. Сам знаешь, не люблю этих начальственных кабинетов. Я к Лузгину.
- Зачем?
- Хочу поменять имидж и способ заброски.
- Иди, иди, - ехидно посоветовал Самум. - Полковник и так знает, чьих загребущих ручонок это дело. Передачку в карцер не жди. По доброте душевной, возможно, Лузгин и разрешит тебе выкурить там эту сигару.
- Сядь, - перебил психолога Шаман. - Рассказывай, что там ты еще придумал?
- Да ничего особенного, - возвращаясь на свое место, проговорил Колдун. - Мою высадку можно провести тихо, без лишнего шума.
- Опять хохмишь?
- Да нет, - с самым серьезным видом ответил инженер. - Все почти то же, что и запланировали, но немного наоборот. Круизный лайнер, куча девочек и я на шикарной кровати, вполне официально курю адмиральские сигары, полагающиеся мне по легенде. Нас берут на…
- Заткнись.
- Удобно с командных высот унижать подчиненного, - обиженно огрызнулся Колдун.
- Ничего стоящего от тебя не дождешься. Убери.
- Как прикажешь, командир, - проговорил виновник разыгравшейся сцены, пряча сигару в коробку.
- Витя, я предлагаю другой вариант. Давай обрызгаем его репеллентом "запах золотаря", когда корабль возьмут на абордаж. На Мишку обратят самое пристальное внимание и отправят чистить гальюны. Охраны рядом не будет. Кому захочется такие запахи вкушать, и наш герой, уйдя от наблюдения, двинется выполнять задание.
- И ты туда же, - огорченно констатировал Шаман. - Во всем плане операции мне нравится только одно: на выброску идем отдельно и работаем автономно. Я хоть от ваших вывертов отдохну.
- Покой нам только снится, - пропел Колдун, но был прерван раздавшимся сигналом замка двери каюты.
- Незваный гость хуже татарина, - сообщил инженер.
- Открыть, - подал команду Шаман.
Дверь скользнула в сторону, и все увидели, что в ее проеме стоит улыбающийся Каянов.
- Зашел проведать старых друзей, - проходя в каюту, сообщил он цель своего прихода.
- А мы думали, пришел сдаваться, - возразил Колдун.
- Нет, чтобы поблагодарить человека за свое спасение, - невозмутимо проговорил разведчик.
- Мы бы как-нибудь и сами, - упрямо продолжил свою линию неприязни инженер.
- Проверка моей личности закончена, - присаживаясь на диван, сообщил Каянов. - Отбываю к новому месту службы. Пришел проститься.
- Боря, давай посуду, - попросил Смирнов.
Каянов молча достал из внутреннего кармана комбинезона плоскую бутылку коньяка и разлил по расставленным рюмкам.
- Удачи на новом месте, - произнес тост Шаман. Все дружно выпили.
Говорить вроде было особо не о чем, да и фраза Колдуна не располагала к беседе.
- Пойду я, - поднялся разведчик. - Борт скоро. - Он демонстративно посмотрел на часы.
- Возвращайся целым и невредимым, - пытаясь загладить холодный прием, проговорил Шаман, шагнул навстречу и протянул руку для прощания.
- Рутинная работа. Засадят за бумажки, - пояснил Каянов, подчеркивая, что его отъезд никак не сопряжен с риском прежней службы.
- Тогда не кашлять от пыли, - пожелал Самум.
- Да, чуть не забыл, - встрепенулся гость и полез в нагрудный карман комбинезона. Когда он вынул оттуда руку, между пальцами свисали петли цепочек серебристого цвета.
- Помните нашу работу на Амаре, когда распечатывали выход Зеленому Сую? Ты, Шаман, снимал с дисколета Колдуна, а я обрабатывал ракетами последние точки выхода. Вот тогда в салон моего топтера это и залетело.
Каянов разжал кулак, и все увидели на его ладони три небольших белых кольца, через которые были пропущены звенья цепей.
- Что это? - спросил Самум.
- Похоже на материал, из которого на Гемме были изготовлены ритуальные кольца жрецов.
- Точно, - подтвердил разведчик. - Я прихватил с собой залетевший кусок от кольца, что запечатывало один из сифонов. На память о том деле попросил наших умельцев изготовить медальоны. Это вам.
Положив подарок на стол, Каянов сделал шаг назад и кивнул головой, прощаясь.
Когда разведчик покинул каюту, какое-то время в ней стояла полная тишина, вызванная легкой виной от холодного приема разведчика. Нарушил молчание Колдун.
- Бумажки его направили перебирать, - язвительно передразнил ушедшего гостя инженер.
- Ты чего на человека бросаешься, - прервал его Шаман. - Не нравится он тебе и ладно, но можно вести себя вежливо. Что он должен был рассказать, что уходит на задание с племянником, и твоего совета спросить?
- К хозяевам он своим уходит, - зло выдал Колдун. - Нам там работать, а это чревато непредсказуемыми проблемами.
- Тебе же приказали в контакт с ним не вступать.
- Конечно. Эту цацу я охранять должен до тех пор, пока он в очередной раз нас гаюнам не сдаст.
- Не так уж тебе в их тюрьме и плохо было. Отдохнул даже малость после болот и копарника.
И питался ты там хорошо, и нарушение сна я что-то у тебя не заметил.
- Что бы ты ни говорил, Витя, но не доверяю я ему. И подарок его может быть с подвохом. Не нужен он мне.
- А никто брать медальон тебя и не заставляет. Человек проверку прошел. В операцию включен. О нашей заброске ему ничего не известно. Так что кончай бурчать.
- Медальончики надо бы проверить, - упорно гнул свою линию Колдун.
- Проверим, не беспокойся.
Шаман взял один из медальонов, внимательно его рассматривая. Цепочка была явно не из драгоценного металла, скорее всего титановая. Вес кольца на ладони почти не ощущался.
- Знакомый волновой спектр, но, по-моему, здесь все чисто, - проговорил нетрац и, сунув подарок в карман своего комбинезона, пошел к двери.
- Ты куда? - окликнул его Самум.
- Отнесу в лабораторию, пусть проверят, а потом загляну к биологам. Когда вернусь, не вздумайте в меня стрелять, это уже буду не я. - И он сделал округлый жест в области своего лица.
- Удачных превращений, - напутствовал психолог.
- И на девочек с новой физиономией можешь не рассчитывать, - добавил Колдун.
Получив напутствие товарищей, Шаман в скором времени перешагнул порог технической лаборатории. Представившись завлабу, он положил перед ним на стол подарок Каянова.
- Мне хотелось бы знать, что это такое? - задал нетрац свой вопрос.
Технарь не притронулся к медальону, а, смотря на диверсанта, задал свой вопрос:
- Что в этом предмете вас интересует?
- В первую очередь, не является ли этот предмет сканирующим и передающим устройством? Если он испускает или отражает волны, то какой частоты и как это излучение может повлиять на организм человека? И последнее, из какого материала изготовлено кольцо?
- Я так понимаю, что этот предмет может быть источником сбора информации, оружием, и он попал к вам с планеты, которая нами не изучена.
- Именно так.
- Если вы хотите получить предварительную информацию, - но предупреждаю, что она будет не полной, - то нам понадобится несколько минут. Полное заключение лаборатория представит в зависимости от обнаруженных факторов в течение двух недель.
- Согласен на предварительную.
- Пойдемте, - пригласил завлаб, забирая со стола медальон.
Они прошли в большой зал, полностью заставленный научной аппаратурой, среди которой сновали люди в белых халатах. Вокруг светились экраны, по которым бежали кривые линии. Эксперты открывали и закрывали дверцы шкафов и шкафчиков, нажимая кнопки и щелкая тумблерами. Гудели центрифуги. Откуда-то доносилась даже музыка, раздражающая слух.
- Сейчас посмотрим, - произнес завлаб.
Положив на небольшой предметный столик медальон, нажал одну из многочисленных кнопок, расположенных на стоящем рядом приборе. Над медальоном завис сканирующий экран.
- Это не техническое устройство, - категорически заявил эксперт. - Сейчас проверим на биологическую основу, но это чистая формальность.
Они перешли к другому прибору, где исследуемый предмет исчез в чреве цилиндра, который плотно закупорила внушительных размеров крышка, а голографический экран монитора выдал несколько строчек нулей.
- Итак, я был прав. Это простой медальон. Никаких ваших шпионских штучек. Сейчас проверим на предмет волнового излучения.
Они переходили от прибора к прибору, но результат был полностью отрицательный - медальон оставался простым медальоном.
- Нам осталось посмотреть только структурную решетку и все, - проинформировал завлаб, идя к следующему из своих электронных помощников.
- Интересно, очень интересно, - проговорил он, не отрываясь от очередного экрана. - Цепочка титановая, явно земного происхождения либо из системы с аналогичными параметрами. Сам медальон имеет довольно интересную структуру, которая, как мне кажется, способна трансформироваться при определенных условиях.
- Что это за условия и каковы могут быть последствия трансформации? - спросил Шаман.
- Капитан, я предупреждал. Мы здесь не занимается гаданием. Хотите, чтобы я ответил на этот вопрос, оставляйте предмет - и милости прошу через недельку-другую.
- Профессор, в данный момент мне будет достаточно ваших предположений.
- Видите ли, молодой человек, - потирая переносицу и растягивая слова, проговорил завлаб. - Некоторые атомные связи в этом колечке в принципе не могут существовать и должны были давно распасться, но они сохраняются. Из вышесказанного можно сделать следующий вывод. Сей предмет, попав под определенный тип излучения, будет трансформирован. Но вот в каком диапазоне будет это излучение и его характер, я определиться не могу. Чтобы сказать что-то более определенное… - Эксперт замолчал, ожидая ответа Шамана.
- Огромное вам спасибо, профессор, - поблагодарил нетрац. - Этих сведений мне вполне достаточно. Обещаю, когда вернусь, отдам вам этот медальон на полное исследование.
- Буду ждать с большим нетерпением, - ответил ученый. - Интересно. Очень интересно. Если вы забудете об обещании, я вам о нем напомню.
- Конечно, профессор. Мы еще увидимся, - пообещал Шаман, покидая лабораторию.
"Профессор не догадывается о характере этого излучения, но мне кажется, я о нем кое-что знаю", - мелькнуло в голове у нетраца, когда он шел в лабораторию к биологам.
- Мы уже час как ждем вас, капитан, - встретил его ворчливым тоном седой старикан с огромной проплешиной на темени. - Прошу не стесняться. Снимайте комбинезон и устраивайтесь поудобнее.
"Плешь мог бы и зарастить", - подумал Шаман, подходя к креслу, похожему на зубоврачебное, и стягивая с плеч комбинезон.
- Вы знаете, моя растительность на голове очень нравится жене, а вот понравитесь ли вы кому-либо после того, как выйдете из моей лаборатории, еще вопрос.
- Я, кажется, попал не туда, - смутившись, проговорил Смирнов.
- Именно туда, куда и положено, мой мальчик, - продребезжал старичок. - Вы, молодые, настолько предсказуемы, что прочитать ваши мысли не составляет ни малейшего труда. Располагайтесь, сейчас вами займутся. Так и быть, плешь я вам делать не буду, но в остальном не взыщите.
Смирнова продержали в лаборатории более четырех часов. Сначала провели полное обследование.
- У вас на удивление очень крепкий и здоровый организм, - закончив осмотр, удовлетворенно сообщил врач.
- Я думаю, такое заключение не означает, что из меня можно сделать скреба, - пошутил диверсант.
- Не беспокойтесь. Никто из вас делать эту тварь не будет. Слишком большие отличия между вами. Процедура чисто косметическая: изменение черт лица, кожи, частичная трансформация скелета.
- Скелета-то зачем? С моей работой я должен быть в хорошей физической форме. Хотелось бы по возвращению получить все свое обратно.
- Не переживайте, капитан. Вернем все в целости и сохранности. А сейчас кое-что даже несколько улучшим. Как там у вас говорят, гм… С новыми физическими данными вы сможете набить морду любому гаюну. Свое лицо вы получите в лучшем виде, когда вновь попадете ко мне. Все прекрасно. Давайте приступим.
Десяток инъекций, три сеанса облучения, купание в ванной с каким-то отвратительного вида раствором, вдыхание газа без запаха. Тело Шамана было опутано проводами с головы до ног. После каждой проведенной процедуры взятие анализов и постоянный приборный контроль.
Помощники главного эскулапа действовали четко и молча.
- Десять миллиграммов сиборола, семь процентов, - командовал старик, одновременно вглядываясь в экран, наблюдая за реакцией организма.
Ассистент медленно вводил препарат, внимательно следя за зрачками и реакциями тела пациента.
- Норма, - сообщал он.
- Норма, - подтверждал старичок и подавал следующую команду.
Незаметно для себя диверсант уснул, а когда вновь открыл глаза, то обнаружил, что все датчики уже сняты с его тела и он лежит на столе, накрытый простыней.
- Вот и отлично, - проговорил сидящий рядом на стуле старик. - Можете собираться и приступать к своим прямым обязанностям.
Прислушавшись к ощущениям своего тела, Шаман не ощутил никаких неприятных реакций и, сбросив простыню, сел на своем ложе. Зрительный осмотр тоже не отметил никаких видимых изменений.
- Не переживайте, все идет так, как надо, - ответил на невысказанный вопрос старичок. - Изменения начнут появляться примерно через сутки, а полностью трансформация закончится дней за десять. Это будет болезненно, так как у вас активизирован обмен. Придется потерпеть.
В палату вошел ассистент и положил на край ложа аккуратно сложенную одежду диверсанта. Сверху на стопке лежала маска-капюшон с прорезями для глаз, полностью закрывающая голову ее носителя.
Шаман взял ее в руки, повертел, будто впервые увидел, и отложил в сторону.
- Зеркало вам понадобится часов через двадцать, вот тогда и оцените, - объяснил наличие аксессуара биолог. - Изменения в фигуре - на третьи сутки.
Смирнов встал и быстро оделся.
- До встречи, капитан, - протягивая для прощания руку, что несвойственно медикам, попрощался старик. - Вот это для обезболивания, - и он протянул упаковку ампул, всасывающихся через кожу.
- Буду с нетерпением ее ждать, - ответил диверсант и, пожав сухую узкую кисть главного биотрансформатора базы, в сопровождении ассистента покинул сектор, который гарантировал ему в недалекой перспективе массу неприятных ощущений.
- Как дела, Витя, - спросил Колдун с легким напряжением в голосе, разглядывая лицо вошедшего в каюту Смирнова.
- Гарантированно обещали, что завтра я уже начну пугать окружающих, - опускаясь на диван и бросая рядом с собой маску, ответил тот. - Ты-то сам как?
- А что я? Работа знакомая. Заходил Лузгин. У них там что-то изменилось. Ухожу через шесть часов.
- Где Самум?
- Знакомится с группой "ученых", которые пойдут вместе с ним "искать" камень силы на Сохара.
- Впервые идем на заброску отдельно.
- Не волнуйся, все будет в лучшем виде. Сам нас натаскивал.
- Ты там поосторожней. Лишний раз не рискуй. И, пожалуйста, без женщин, - улыбнулся Шаман.
- Обижаешь, командир. У меня вкусы не меняются. Вот тебе и после возвращения сразу ничего не светит. Разве что томасолкой разживешься.
- Изгои, по крайней мере их женщины, бесплодны. А насчет половых связей у меня полный пробел.
- Вот этот пробел и ликвидируешь, а потом поделишься впечатлениями.
- Пошляк ты, Мишка.
- Нет. Я полной жизнью живу и тебе советую.
- Прилягу я, - почувствовав легкое головокружение, проговорил Шаман. - Накачали всякой дрянью, вот, похоже, и начинает действовать.
- Ложись, во время сна все легче.
Колдун прошел вместе со Смирновым в спальню и, убедившись, что тот лег на кровать, вернулся в гостиную.
- Как он? - спросил у инженера вернувшийся с инструктажа Самум.