И начался бой. Рагдай прыгнул прямо на вражеские мечи и врезался в броню и щиты дружинников. Весом своего тела он проломил их строй, и ни один клинок не смог его задеть. Удар ногой - князь отлетает в сторону. Взмах булатного клинка - и рядом с оглушённым Вартиславом падает мёртвый сотник Лауде. Кто-то из телохранителей Грифина попытался ударить витязя со спины, но тот не стоял на месте. Рагдай прыгнул дальше, а на его месте оказался другой храмовник, который встретил противника встречным выпадом, и остриё клинка вонзилось в горло дружинника. Кровь залила землю вокруг, а витязи Триглава один за другим втягивались в схватку, убивая своих врагов с такой лёгкостью, что Вартислав поражался их мастерству. Но что он мог сделать? Пожалуй, ничего. И пока его воины погибали, он попробовал удрать, хотя и знал, что сделать это у него не получится.
С трудом Грифин поднялся на колени, затем встал на ноги и, слегка покачиваясь, побежал в темноту. Перед ним не было никого, и на краткий миг в его душе забрезжил огонёк надежды. Однако не тут-то было. Свистнула стрела, которая клюнула его в ногу, и он споткнулся. Остановился. Замер. Обернулся. Правая нога князя подломилась, и земля приняла его тело. Удар - и темнота…
Когда князь очнулся, над горизонтом вставало солнце, первые лучи его озарили окрестные леса, деревню, площадь, на которой он находился, и догорающий дом. Перед Вартиславом стояли Рагдай, староста Божедар и волхв Ждан из Щецинского храма Триглава. Несмотря на боль в ноге, коленопреклонённую позу, связанные за спиной руки и безвыходную ситуацию, князь был спокоен и, посмотрев на Ждана, коего знал лично, спросил:
- Вот и всё?
- Да, - кивнул волхв.
- Какой будет моя смерть?
- Посмотри.
Ждан отступил в сторону. За его спиной князь увидел, как жители Бортничей роют ямки и готовят длинные острые колы.
Поняв, каким способом его казнят, Вартислав испугался. Он выбрал жизненный путь, который привёл его к поражению и бесславной гибели, и ничего уже не изменить. Князь это осознавал, но всё же попросил волхва:
- Отпустите меня за выкуп. Освободите, и я прогоню прочь иноземцев и служителей чужого бога. Клянусь.
- Ты уже клялся, когда надевал на свои плечи красный княжеский плащ. И где твои клятвы? Свободу народа не берёг, родную веру не чтил, братьев по крови и потомков своих обижал. Поэтому нет тебе доверия. Молись своему богу, ибо старые тебя уже не примут.
Несостоявшийся герцог Померанский задрал голову вверх, посмотрел на тёмные небеса, которые сулили земле очередной дождь, и, впервые искренне уверовав в Христа и Его Отца, прошептал:
- Господи, прими душу раба твоего! Господи, прости! Господи, не оставь!
Однако небеса молчали.
Глава 16
Руян. 6649 от С. М. З. Х.
Кисточка окунулась в баночку с краской и на миг зависла в воздухе. Я хотел сделать первую запись, но не судьба. С кончика кисточки вниз сорвалась толстая тёмная капля, которая упала на сероватую бумагу, и на листе образовалась жирная неровная клякса. Хреново! Ещё один дорогостоящий лист запорол.
- Что, опять не получилось? - спросил меня Сивер, который сквозь мутное оконное стекло смотрел, как на Аркону падает первый снег, но всё равно услышал падение чернильной капли. Хотя, скорее всего, он уловил мои эмоции.
- Да, - удобней устраиваясь в кресле, ответил я витязю. - Погубил очередной лист.
- Эдак на тебя никаких запасов не хватит, - усмехнулся он. - Бумага у нас дорогая и доставляется издалека, а ты всё никак кисточкой мазать не обвыкнешь. Взял бы бересту и на ней сначала попробовал что-то намалевать.
- Да-а, не получается. Кстати, надо сказать Векомиру, чтобы озаботился производством своей бумаги. Дело-то перспективное.
- А сам что? - Сивер кинул на меня косой взгляд. - Возьми и сделай.
- Мне это не интересно.
- Ну-ну. Тебе, значит, взваливать на плечи заботу не хочется, а кто-то другой должен всё сделать? Нет, Вадим. Хочешь хорошую бумагу? Нет никаких препятствий. Посиди, подумай и начинай работу. Ты ведь сам рассказывал, что знаешь, как её делать. Или я ошибаюсь?
- Верно, было такое, говорил я про бумагу и чернила для перьев. Точной технологии не знаю, но, если помучиться, результат будет. Однако где найти людей в помощь, когда я кроме тебя, жрецов и наших друзей по ОБК никого не вижу? Где организовать предприятие, если этим заниматься всерьёз? И где достать денег на сырьё и оплату рабочих?
- Попроси помощи у Векомира, и он не откажет. Он человек умный и выгоду от твоей задумки увидит сразу. Значит, поможет людьми, приставит к тебе человека, который будет следить за твоими успехами. Да и землю он может выделить, треть острова в собственности храма.
- Думаешь, у меня получится?
- Лично я в тебе не сомневаюсь. Ты, Вадим, человек пробивной, среди нас уже освоился и стал своим, а до весны ещё очень далеко. Вот и попробуй наладить производство бумаги и чернил.
Сивер замолчал, а я почесал затылок. Бумага и чернила? В принципе можно заняться. Семьи у меня пока нет. После осенних штормов наша группа по борьбе с крестоносцами собирается всего раз в седмицу, а на тренировки и занятия уходит лишь первая половина дня. Правда, во второй половине я не бездельничаю, поскольку читаю книги из храмовой библиотеки и начал вести свои собственные заметки. Однако это время можно потратить с большей пользой.
Итак, бумага. Что я знаю о её производстве в том веке, в котором на данный момент нахожусь? Не так уж и много, но основа есть. Делать её можно из всякой дряни и отходов, лишь бы в материале имелась целлюлоза. Это опилки, ветошь, солома, конопля, некоторые виды луговых трав и даже сушёные водоросли. Почти всё это на Руяне и в близлежащих районах имеется в достатке, так что проблем не возникнет. Перетёртый и измельчённый целлюлозосодержащий материал вываливают в котёл и варят. Постепенно в эту бурду добавляется вода, клей и мел для белизны. В процессе варево превращается в однообразную густую массу, и, когда это месиво готово, его выливают на мелкие решётки, где оно высыхает и становится бумагой. Как-то так. И пусть первые результаты наверняка будут паршивыми, это задел на будущее.
Теперь чернила. Здесь всё проще и одновременно сложнее. Нужна вода и красители: сажа, чернильные грибы или сок каких-то деревьев; загустители и растворители - вот, пожалуй, и всё. Единственная проблема, которую я вижу в этом проекте, - правильный подбор компонентов и пропорций. Однако если у меня будут люди, а Векомир, как правильно сказал витязь Триглава, скорее всего, мне не откажет, помощники сделают это без моего непосредственного участия.
Вот и выходит, что, если браться за производство бумаги и чернил, за мной только первый шаг - организация этого маленького предприятия, обеспечение секретности и контроль за производством. А про выгоду, которую я получу с этого предприятия, можно не говорить. Бумага стоит очень дорого, и почти вся Европа пишет на пергаменте или коре, так что Вадим Сокол имеет реальный шанс стать местным олигархом. Значит, решено, займусь этим делом. Завтра навещу Векомира и, если старик даст добро, начну крутиться.
Невольно я улыбнулся. Сивер вновь кинул на меня взгляд и тоже усмехнулся, ибо понял, что его слова были услышаны. И витязь, который скучал без дела и тосковал по родным местам, где, как мне недавно стало известно, у него есть семья, вновь сосредоточился на созерцании городской улицы. А я, оставив в покое китайские чернила и рисовую бумагу, которые крохотными партиями поступали на Руян из Киева, задумался над тем, что хотел записать. Информации имелось много, и вся она была чрезвычайно важной, поскольку касалась полезных ископаемых Балтийского региона и наших ближайших соседей. Я было попробовал оформить её самостоятельно, но результат нулевой. Я испортил несколько листов бумаги и извёл полфлакона краски, так что придётся идти в храм и работать с писцом. Ладно, схожу и потрачу на это время. Однако перед этим надо всё сложить в голове, утрясти и подготовить для быстрой диктовки.
С каких территорий начать? Пожалуй, со Швеции, поскольку посланцы верховного жреца всё же отыскали лагмана Гутторма Тостерена, который прятался от воинов своего короля на острове Бирка. После недолгих переговоров верховодец северных язычников принял все условия Векомира и заявил, что готов оказать венедам поддержку в борьбе против крестоносцев и католической церкви, и сейчас в Арконе гостят его доверенные люди. Кроме того, в самое ближайшее время в городе появится ярл Фремсинет, которого за шапку сухарей вместе с его воинами откупили у князя Прибыслава. И если всё пойдёт так, как мы планируем, вскоре свеоны могут стать нашими стратегическими союзниками и деловыми партнёрами.
В общем, сначала Швеция. И что же там есть? Да много чего, но главное богатство этой страны, конечно, железо, запасы которого у шведов просто огромны. Но вот в чём интересная закавыка. Швеция моего времени в три раза больше Швеции, которая есть сейчас, ибо в XII веке свеоны, геты и готландцы - три племени, составившие основу шведов будущего, держат только несколько южных областей, а земли дальше к северу контролируют лапландцы и несколько диких племён из полукровок и смешанных народностей. Ну а поскольку главные залежи скандинавского железа находятся вокруг горы Кабнекайсе и в районе Кирунавар, а это на севере, со временем их можно отжать в пользу венедов. А свеонам и Бергслагена, что в Средней Швеции, хватит.
Впрочем, у шведов и помимо железа ещё немало добра, поскольку на Скандинавском полуострове имеется Норландское плоскогорье. И вот там-то, если его отбить у лапландцев раньше норгов и свеонов, можно получить настоящее богатство, ибо в тех краях есть практически всё: цинк, свинец, немного серебра, золота и титана, мышьяк, пирит, уран, серный колчедан и много меди. Медь! Это то, из чего сейчас делают мелкие деньги, а в связи с тем, что в Норланде её охренеть как много, можно добывать сей цветной металл и больше ни о чём не думать. Сел на печатный станок, и сколько он тебе монет отчеканит, столько у тебя и финансов. Конечно, я утрирую, но ненамного, ибо медь в Средние века ценность очень большая.
От Швеции перехожу к Норвегии, и там с ресурсами тоже весьма неплохо. Есть железо, титан, ванадий, цинк, немного угля, свинец и опять-таки медь. Всё, как у соседей, с тем отличием, что у норвегов большая часть ресурсов на юге, в районе Эгерсунна. Однако нам норвежские викинги пока не интересны, так как в драку против венедов они не лезут. Численность народонаселения у них не очень велика и не увеличивается, поскольку кланы норгов постоянно враждуют между собой и дерутся со шведами, да и климат там суровый. Поэтому они нам не враги, но и не друзья.
Далее можно рассказать о Дании, но там с полезными ископаемыми негусто - одна радость, земля хорошо рожает и рыбы много. По этой причине двигаюсь к следующему кусочку суши, который в моём родном временном периоде известен как Финляндия. Сейчас там живут суомы, которых добыча подземных ресурсов не заботит, ибо они в основе своей охотники, собиратели, рыболовы и оленеводы. Зато развитие промышленности рано или поздно будет заботить нас, и я знаю, что находится в недрах озёрной страны и за её пределами, далее к берегу Студеного моря, где спрятано много богатств. Ванадий и никель, железо и свинец, цинк и хром, титан и кобальт, пирит и медь, асбест и апатиты, магнезит, стеатит, мрамор, гранит и так далее. При этом, само собой, о каких-то месторождениях я знаю столько, что могу примерно указать район добычи, а об иных мне не известно ничего. Однако есть информация, и, если венеды выживут как народ, им не придётся ради никеля переться за тридевять земель, а проще и легче поискать необходимый ресурс в почти безлюдных областях севера.
Смотрим дальше, и подходит очередь нашего дорогого господина Великого Новгорода вместе с вотчинами и подчинёнными территориями. В Карелии полно интересных глинозёмов и минералов. Ближе к Венедскому морю есть бокситы, фосфориты, сланцы, ценные пески, янтарь, известняк и торф. У Студёного моря в пределах Мурманской области, которой, разумеется, ещё нет, вообще всё круто: уголь, самые разные металлы, как ценные, так и не очень, цирконий и тантал, ниобий и титан, кианит (сырьё для получения алюминия и силумина), магнезиты и хром. На северо-востоке в Перми опять же металлы есть, серебро, драгоценные камушки и соль. Да и в самом Новгороде не бедствуют, поскольку имеют немного уголька, хороший песок для стекловарения и глину для производства керамики.
Так-так! Информацию о ресурсах вроде бы, без упоминания Польши и Германии, что знал, утряс, и тут следующий момент. А что толку от записей, если некоторые металлы и минералы до сих пор неизвестны? Никакого. И это значит, что помимо росписи возможного местонахождения тех или иных руд их придётся ещё и описать. Хотя бы примерный состав, вид, свойства и характеристики. Но если этой темы касаться, то она тянет ряд других. Методы плавки, теория применения плюс таблица Менделеева. Ой-й! Только начни, и пошло-поехало. Однако, как бы мне ни хотелось не лезть в научные дебри, в которых я, несмотря на своё относительно неплохое образование, путаюсь и теряюсь, сделать это придётся. Правда, надо сказать сразу, что волхвы и без того обладают многими знаниями. И для них не секрет, что планета круглая и возможны полёты в космос, и потому работать с ними достаточно легко. Но, как ни крути, всё же они люди своего времени и на многие вещи смотрят через призму эзотерики и мистики, а только потом думают о практических аспектах…
От таких мыслей захотелось как-то развеяться, и я подумал, что хорошо бы сейчас упасть в постельку с хорошей девкой, чтобы не коряга была, и провести с ней ночку-другую. Тогда, глядишь, усталость и лёгкое раздражение как рукой сняло бы. Но таких весёлых подруг, на одну ночь, в Арконе не было. Всё-таки жреческий город, и нравы здесь патриархальные. Вот в Ральсвике или Ругарде, там да: на любой постоялый двор зайди, скажи, чего хочешь, и получишь это. Естественно, не бесплатно.
- Эх! - Потянувшись всем телом, я посмотрел на Сивера. - Пойду прогуляюсь.
- Иди-иди, - кивнул витязь. - Только внимательней будь. Наши люди из Любека сообщают, что католические священники обеспокоены начинающейся войной в Дании, которую никто не ожидал, смертью Вартислава Грифина и примирением Никлота и Прибыслава. Поэтому кое-кто уже тыкает пальцем в сторону Руяна, мол, это Аркона виновата. Доказательств нашей причастности, само собой, нет. Однако когда-нибудь католики поймут, что происходит, и тогда по нашу душу придут неприметные мужички с длинными кинжалами.
- Хорошо, буду осторожен.
Витязь был прав, и потому я с ним не спорил. Спустился, оделся потеплее, накинул поверх толстого вязаного свитера плащ, на пояс прицепил меч, а в голенище сапога спрятал кинжал. Слегка подпрыгнул: ничего не звенит, можно выходить. Но перед этим навестил кухню, где отдыхали присланные нам в помощь люди, две пожилые семейные четы из деревеньки невдалеке от Арконы. Предупредил кухарок, что буду поздно, а их мужей - что ворота закрывать не надо. И только после этого покинул терем, вышел со двора и зашагал по заснеженной улице куда глаза глядят.
Сначала я вышел к городским воротам, а потом двинулся обратно, к храму Святовида. Вокруг меня текла размеренная мирная жизнь горожан. Все были заняты своими делами и заботами и не обращали на меня внимания. А я, находясь среди них, отдыхал душой, думал о том, что должен сделать завтра, ловил лицом крупные белые снежинки, которые, соприкоснувшись с кожей, тут же таяли, и ближе к вечеру решил вернуться в своё временное жилище. И когда я подходил к терему, меня перехватил один из членов нашего ОБК Радим Менко. Солидный купец в богатой шубе из новгородских соболей подъехал к своему дому, который находился рядом с нашим подворьем, покинул закрытый возок и увидел меня.
- Вадим! - услышал я позади себя и обернулся.
- А-а, Радим. - Улыбнувшись, я подошёл к торгашу, с которым ещё с момента знакомства быстро нашёл общий язык, мгновенно прикинул, сколько стоит его шуба, и спросил: - Ты откуда? Не из порта?
- Так и есть, - подтвердил Менко.
- И что, есть новости от наших соседей?
- Нет. На море шторм. Поэтому я на складах был, товары пересчитывал.
- Ну и как?
- Всё хорошо, ничего не пропало и не испортилось, так что я всем доволен. А ты куда идёшь?
- Известно куда. - Я кивнул в сторону нашей штаб-квартиры.
Менко помедлил, цыкнул зубом.
- Вадим, а ты в кости играешь?
- Нет. - Я отрицательно покачал головой.
- Жаль.
- А что?
- Хотел тебя в гости пригласить. У меня почти каждый вечер компания хорошая собирается, играем по мелочи и разговариваем на разные темы. Тебе наверняка интересно будет.
Почему купец зовёт меня в гости, причём уже не в первый раз, я знал. У него две дочки и две племянницы на попечении, все девчата на выданье, и Менко ищет им пару. Об этом мне рассказал Ростич и добавил, что я рассматриваюсь как подходящий вариант, ибо ведунов в Арконе уважали, а тех, кого выделял верховный жрец, особенно. Соответственно, по мнению Радима и его племянника Люта Святыча, я был жених хоть куда. Не богатый и не знатный, конечно, но это дело наживное, ведь главное на плечах голову иметь, а не тыкву, и всё сложится. Купцы ко мне прислушивались, а после того, как я обронил, что хорошо бы отправить экспедицию, которая бы привезла из Америки в Европу картофель, маис (кукурузу), подсолнечник и другие экзотические для наших краёв растения, они меня шибко зауважали. Правда, в первую очередь я думал о перспективах развития сельского хозяйства, а они, хоть и торгаши, о военном походе, который принесёт варягам, а значит, и им повышение материального благосостояния.
Впрочем, всё это планы на далекое будущее. А сейчас, прикинув, что дома мне делать нечего, я принял приглашение Менко:
- С радостью буду твоим гостем, уважаемый Радим. Кости, правда, не моя игра, но понаблюдать за тем, как люди становятся заложниками азарта, можно.
- Вот и ладно. Пойдём.
Купец расплылся добродушной улыбкой, и вскоре мы были в его двухъярусном тереме. Молодые служанки сразу поднесли нам горячего взвара. Всё чинно и согласно традициям. Мы выпили и прошли в горницу, отогрелись возле большой печи, которая занимала добрую четверть помещения, а вскоре стали подходить другие гости, в основном островные купцы и приказчики, но были среди них и воины. Кого-то я знал, видел в порту, в храме или в городе, с остальными познакомился в течение вечера.