Подсвечивая себе фонарями, они вернулись прежней дорогой и по скобам взобрались на знакомый козырек. Лифт ждал их внизу, и уже через пять минут вся группа находилась в гостиной.
Только тут они почувствовали, как много потеряли энергии и сил при программировании эгрегора и защите от его воздействия.
- Крис, как себя чувствуешь? - поинтересовался Самум, расслабленно откинувшись на спинку дивана.
- Похоже, лучше всех, - ответил разведчик. - Судя по вашему состоянию, вы только что вручную окончили погрузку континентального трейлера и больше ни на что не годны.
- Еще бы. Твое хвостатое братство прикрывало тебя как могло от программы активного воздействия, - сообщил Колдун.
- Значит вот почему я первый пришел в себя.
- Твою энергетику подпитали и защитили крысы. Ты был один из них.
- Сомнительный комплимент, но если ты говоришь, что это так, я им горжусь, - произнес Каянов, отходя от кухонного стола и протягивая каждому из диверсантов по кружке сола, который они тут же начали смаковать мелкими глотками.
- Что-то вкус сегодня несколько другой, - сделав третий глоток, высказал свое мнение Шаман.
- Я добавил туда немного коньяка, - сообщил хозяин.
- Совсем не плохо пошаманили, - немного взбодрившись, произнес Самум. - Формирование сущности мы провернули впервые.
- Насчет формирования ты подзагнул, а вот то, что получилось ввести программу и эгрегор ее принял, тут мы действительно постарались, - ответил Шаман.
- А давайте дадим ей имя, - предложил инженер.
- Я предлагаю назвать ее Няня, - вставил Самум.
- Хорошее имя. Убаюкает навсегда, и глазом моргнуть не успеешь, - одобрил Колдун.
- Пусть будет Няня, - согласился Шаман. - Главное, мы прошли полную адаптацию к местной биоэнергетике и пора приступать к основному этапу задания.
Глава 7
Первый удар
- Насколько я понимаю, у нас на очереди небольшая заварушка в секторе хребта Тосалама, с изъятием нужного нам человека, - произнес Самум.
- За ним отправятся Крис и Колдун, - решил Шаман.
- А кроме того человека есть там еще что-нибудь интересное? - спросил инженер. - Не люблю пустой суеты.
- Для тебя обязательно. Обещаю наводнение, селевые потоки, тропический ливень, ураганный ветер.
- Спасибо, командир. Хочу надеяться, что ты не приберег что-нибудь эксклюзивное в качестве сюрприза.
- Крис, сколько вам нужно времени, чтобы добраться до Броса? Рудник Сопам в районе хребта Тосалама.
- Я там никогда не был. Давайте сориентируемся по карте. Легче всего добираться на континентальных грузовозах. Но есть ли туда прямые рейсы, я не знаю. Скорее всего, придется добираться с пересадкой.
- Пойдемте взглянем, - предложил, вставая, психолог.
Они прошли в центр связи, где на экране по-прежнему светилась карта материка Бомар.
- Самум, нам нужны дороги, транспорт, расписание движения между точками Сопам-Феора, характер грузов, - потребовал Шаман.
- Сейчас сделаем, командир, - ответил психолог, садясь в свое кресло, и с пулеметной скоростью застучал по кнопкам копайзера.
Уже через минуту карта засветилась всеми цветами радуги.
- Красные линии - это континентальные магистрали, - стал давать пояснения Крис, - голубые - воздушные линии, желтые - местные трассы регионального значения. Голубые кружки - посадочные площадки космодромов и аэродромов. Черные точки - места автоматических перегрузочных станций. Вот эти оранжевые линии, как вы заметили, совпадают с речными фарватерами, и они тоже являются путями перевозок.
- А что-нибудь комфортабельное, к примеру класса люкс, для перевозки пассажиров здесь есть? - спросил Колдун.
- Войска при перевозке используют любой транспорт, в том числе и континенталки, только машины приспособлены для перевозки людей. Рабочих возят, как скот, в грузовых контейнерах.
- А на чем передвигаются генералы, ведущие специалисты, директоры производственных секторов и та же контрразведка? - уточнил вопрос инженер.
- В зависимости от значимости персоны, у многих есть персональные атмосферники-дисколеты. Часть из них оборудована для выхода в космос, могут использовать транспортную и боевую авиацию.
- Вот это мне подойдет, - проговорил Колдун. - Если мы прилетим официально и потребуем выдать Броса, нам не придется его искать. Так же культурно и тихо мы сделаем ручкой и вернемся обратно. Крис, можно найти такое место посадки при возвращении, чтобы избежать суеты с преследователями, если таковые появятся?
Каянов на секунду задумался.
- Есть в общем-то одно место. Его использовала береговая авиация Бомара. Влететь в ангар можно со стороны моря. Три посадочных тоннеля в скале, но риск слишком велик. Промах на пару метров, удар о скалу и ты на дне.
- Меня это устраивает. Не люблю пышных похорон, - подвел итог разговора инженер.
- Ты решил сходить за Бросом, захватив атмосферник.
- Плюс во всех отношениях, - ответил Колдун Шаману. - Искать его не придется, сами отдадут. Мы не знаем его состояния здоровья. А если он повиснет у нас на руках? С таким грузом особо не побегаешь. Время существенно сэкономим. В дороге никаких непредвиденных проблем. И у меня еще предложение. Вашу операцию с Самумом разделить на две части. Я передаю вам сигнал, что прибыл на место. Вы начинаете операцию по хребту. Прежде чем там все сработает, мы успеем вылететь обратно. В случае если меня начнут преследовать истребители, вы перенацелите волновой генератор на них, а мы бесследно исчезнем. Если все пройдет хорошо, то у нас останется еще и прекрасный транспорт.
- Такой шум не скроешь. Волна может подняться до орбиты, могут оттуда засечь.
- Тогда милости просим в подземелья. Особо любопытным придется познакомиться с Няней и ее воинством.
- Хорошо, просчитывайте этот вариант. Самум, проработай, откуда удобнее всего угнать машину, и обеспечь голограммы реальных лиц. Крис, съездите с Колдуном, осмотрите посадочные тоннели. Миша, за тобой еще небольшое испытание твоего генератора, а Крис обеспечивает место его установки и эвакуации.
- Давай сделаем два дела одновременно, - предложил Каянов, когда каждый стал заниматься своей частью задания.
- Что ты имеешь в виду?
- Захватим с собой генератор. Установим, опробуем, а потом осмотрим место посадки.
- Отличная мысль. Заводи скатер, я сейчас приду, - проговорил инженер, направляясь в сторону импровизированного склада, где на ящиках стояло его изделие.
Вновь двухколесная машина несла седоков по пустым тоннелям, где на некоторых перекрестках по-прежнему несло свою службу хвостатое воинство. Но в подземном хозяйстве было тихо, и животные не подавали сигнала тревоги.
Разведчик остановился у одной из лестниц, ведущей куда-то вверх.
- Вот здесь и опробуем, - сообщил он, указывая пальцем в темноту колодца.
- А что там наверху?
- Это одна из шахт для ремонтных бригад, но я вычистил ее из памяти их копайзеров. Сверху старая водонапорная башня. Крыша вся в дырах, но имеет четыре смотровых окна. Можно ставить генератор в любом направлении. Прием сигнала будет отличный. Отраженный сигнал тоже глушиться не будет.
- Отлично, только Шаман приказал, чтобы о нашем генераторе гаюны ни сном ни духом. Самоликвидатор тут не поможет.
- О самоликвидаторе речи нет. Мы подвешиваем генератор на одной из балок над колодцем и фиксируем его направление распоркой. В шахту сбрасываем второй конец каната, на котором он висит, и крепим его. Как только генератор отработает, мои малыши перегрызут канат и генератор окажется внизу, а утащить они его могут в любое место.
- И что от него останется после падения с тридцати-сорока метров?
- Ничего с ним не будет, внизу сетку натянем. И то и другое я прихватил.
- Хорошо, полезли, но если разобьется, ремонтировать будешь ты.
Каянов молча ухватился за скобу на уровне головы и, как опытный матрос по трапу, быстро побежал вверх, вскоре скрывшись в темноте. Следом за ним змеился тонкий капроновый трос, конец которого он успел привязать к нижней ступени. Колдуну ничего не оставалось делать, как следовать за проводником, поправив лямки рюкзака с генератором, укрепленным на спине.
Внутри трубы скобы отсутствовали, а в ее стенках были выдавлены достаточно удобные карманы для захвата пальцами и постановки ноги. Вскоре оба оказались в чердачном помещении башни.
Выбрав направление создания отражающего поля, они начали искать цель для проверки работы генератора.
За два дня пребывания на Портейне Колдун еще ни разу не видел города, все время находясь в его подземелье. Улицы и дома представляли собой жалкое зрелище. Серые унылые стены, фасады, которых несколько десятилетий не касались руки людей. Осыпавшаяся штукатурка, разбитые окна, местами провалившиеся крыши, сорванные или висящие на одной петле двери подъездов. Заколоченные витрины магазинов, и они же, зияющие темными проемами, оскалившиеся острыми осколками стекол. Валяющиеся на тротуарах, сорванные с креплений трубы водостоков и осколки кирпича, упавшие с фронтонов зданий. Вид улицы нагонял тоску. Порывы ветра гоняли по ней обрывки бумаги, пластиковые бутылки и сухую листву.
Похоже, квартал был нежилой. Изредка по улице торопливой походкой проходили геммы. Они мелькали какими-то бестелесными тенями. Сгорбленные фигуры в серых плащах с наброшенными на голову капюшонами.
- Давай проверим вон на том штурмовике, - предложил Каянов, указав на автомобиль со сдвинутым обтекателем кабины, движущийся по площади в километре от башни.
Колдун отбросил навеянное улицей уныние, пощелкал верньерами фокусировки и, включив генератор, стал внимательно наблюдать в бинокль.
Несколько секунд ничего не происходило. Вдруг тело гаюна безвольно упало на руль. Машина, свернув с дороги, ударилась о стену дома и остановилась.
Инженер выключил генератор.
Штурмовик очень быстро пришел в себя. В окуляры бинокля было отчетливо видно, как он, откинувшись на спинку сиденья, с удивлением на лице оглядывался по сторонам. Выйдя из автомобиля и слегка покачиваясь, осмотрел повреждения. Машина ехала медленно и от удара серьезно не пострадала. Гаюн вернулся в салон, еще немного посидел и, окончательно придя в себя, уехал.
- Отлично, - оценил работу генератора Каянов. - Он наверняка подумал о случайной потере сознания.
- Крис, если мы будем возвращаться по прямой от рудника, с какой стороны нам придется подходить к городу?
- С северо-западной.
- А посадочные тоннели на востоке.
- Да, ты прав. Придется лететь над городом.
- Запомни. Я устанавливаю отражение в сторону моря. Это строго на запад. Феора стоит почти на мысу. С трех сторон вода. Мы подойдем к городу с северо-запада, потом двинемся на юг и, уже идя над водой, повернем строго на восток.
- Зачем ты мне это говоришь?
- Мало ли что может случиться. У нас есть зона, в которую можно втянуть истребители, если нас засекут. Они падают. Мы отрываемся от преследования. Где нас искать никто не знает.
- Вот все сам и сделаешь. Пилот из меня не очень.
- Ты это должен знать.
- Хорошо. Я запомнил. Если ты все настроил, то нам пора уходить. Делать тут больше нечего.
Они медленно спустились к началу трубы, где Каянов натянул над ее отверстием тонкую нейлоновую сеть. Достав свой знаменитый свисток, он начал выдувать из него мелодию, не слышимую человеческим ухом. Уже через пару минут между ногами диверсантов замелькали мохнатые тени. Разведчик наклонился и какое-то время общался со своим воинством.
- Пошли, - проговорил он, разгибаясь. - Они сделают все как надо.
- Вот ты удивляешься нам, - садясь на сиденье скатера, сказал Колдун, - а мы в свою очередь поражаемся тебе. Это же надо разговаривать с крысами, а не вкладывать в них программы. Это ведь огромное время. Сначала понять их, потом заставить понимать себя.
- Чего, чего, а времени у меня хватало, - ответил разведчик. - Держись покрепче, дорога тут скверная. Пару раз прыгать придется.
Скатер скользнул в темноту, но тут же моргнул мощной фарой, освещая дорогу. Дважды машина резко увеличивала скорость и водитель предупреждал о прыжке. Один раз они проехали по одинокому железнодорожному рельсу, находящемуся на высоте более пятнадцати метров.
- Скоро будем на месте, - сообщил, повернув голову, Каянов.
Машина проехала еще метров триста по широкому тоннелю и остановилась напротив огромных металлических ворот, между раздвинутыми створками которых пробивался дневной свет. Щель была довольно узкой, но боком в нее мог протиснуться человек.
Каянов сразу двинулся к проходу, а инженер, щелкнув креплениями, вынул из переднего держателя тяжелый футок.
- Зачем тебе оружие? - спросил разведчик. - Здесь нам ничего не угрожает.
- Привычка, - ответил Колдун, ощущая легкое беспокойство, которому на протяжении не одного года безоговорочно доверял.
Пробравшись за ворота вслед за Каяновым, он оказался в огромном ангаре, освещенном рассеянным дневным светом. В сотне метров впереди зияло жерло входа в подземный комплекс. Диаметром отверстие было метров пятнадцать. Со свода свисали обрывки маскировочной сети, прикрывавшей когда-то вход со стороны моря. Слева и справа метрах в тридцати располагались еще два аналогичных выхода, выпускающих и принимающих самолеты. Потолок помещения терялся в сумраке тридцатиметровой высоты. В бетон пола были вделаны тормозные колодки, удерживающие самолет, пока его двигатель не набрал необходимой тяги, чтобы, уйдя со старта, не рухнуть в море.
- Как, подойдет? - с гордостью за тайны своего подземелья спросил Каянов, разводя руки и поворачиваясь вокруг своей оси.
- Очень неплохо, - ответил Колдун, - но только при одном условии, если у нас на хвосте никто не будет висеть. Одна ракета в пещеру - и мы даже не успеем вылезти из своего аппарата. Надо будет подумать о запасных площадках в городе. У нас все-таки будет преимущество вертикальной посадки.
Пройдя вперед, инженер приблизился к краю обрыва и посмотрел вниз и в стороны. Ему хотелось зацепиться глазом за ориентиры, позволяющие сразу, не снижая полетной скорости, войти в створ приемного отверстия. Он заметил внизу три скалы, о которые разбивались накатывающие волны. Вот они-то и послужат ему точкой отсчета.
Предупреждающий крик Каянова заставил его резко обернуться и вскинуть оружие.
Метрах в пятидесяти от него в центр помещения катился зеленовато-белый шар, диаметром более двух метров, вся поверхность которого была покрыта небольшими шевелящимися отростками, придававшими ему движение.
На крик разведчика существо отреагировало мгновенно, выбросив в его сторону один из отростков, мгновенно превратившийся в гибкое змеиное тело. Каянов нырнул за стоящую рядом металлическую емкость, похожую на бочку, снесенную ударом гибкого щупальца.
Осмотр стартовой площадки перестал быть формальным. Некто заявил на нее свое право, и ответ должен был прозвучать не менее категорично.
Колдун сместился немного в сторону. Шестнадцатимиллиметровый калибр его оружия не позволял вести огонь, держа автомат в руках. Уперев коробчатый магазин в изогнутый металлический швеллер, торчащий из скалы, он дал скупую очередь, пытаясь удержать оружие на уровне цели.
Разрывные пули ударили в монстра, но он и не думал отступать. Шар почти мгновенно превратился в голову Горгоны - и уже добрый десяток гибких змей устремились к своей жертве. Одни, извиваясь, стелились по полу, другие, изогнувшись, фактически падали сверху.
Церемония знакомства окончилась. Инженер до упора вдавил гашетку, удерживая ствол оружия, так и пытающегося вырваться из рук, сводимых судорогами от отдачи. Он еще успел заметить, как разрывные пули входили в тело животного, как часть его конечностей были оторваны летящим металлом.
В следующее мгновение мощный рывок за ноги свалил его на пол и, ударившись затылком о бетон, он потерял сознание.
- Зыкыр тебя разорви, Каянов, - приходя в себя, проговорил Колдун. - Надо же предупреждать, что у твоих знакомых такой отвратительный характер.
Инженер огляделся. Он лежал на полу. Под головой было что-то мягкое. Зрительная перспектива была отвратительной, в основном просматривались только ступни собственных ног. Увидев над собой скобу металлической лестницы, Колдун подтянулся, опершись спиной о стену. Голова отозвалась резкой болью и гулом, но теперь он видел гораздо больше.
В средней части помещения лежала куча бесформенных ошметков. Из-под нее медленно растекалась большая лужа серо-зеленой слизи. По всему полу были разбросаны куски знакомых змеевидных отростков. Похоже, что битва с монстром была успешно закончена.
Нащупав в кармане заветную фляжку и стараясь не двигать головой, инженер сделал несколько основательных глотков. Через пару минут боль утихла.
"Где же Каянов? Уж не сожрала ли его эта тварь, после того как он подложил мне под голову свою куртку", - мелькнула тревожная мысль.
Разведчик появился через несколько минут и, обойдя мерзкую массу, присел рядом.
- Как себя чувствуешь? - спросил он.
- У тебя отвратительные соседи, - проговорил Колдун. - То стреляют, не поздоровавшись, то приходят голодными и без разрешения пытаются тебя сожрать. Как ты уговорил эту тварь покончить жизнь самоубийством?
- Если уж говорить о манерах, то ваши родственники гораздо хуже.
- Неужели это сделал мой пятилетний племянник, любитель все резать на мелкие кусочки?
- Нет. Где-то неподалеку прогуливалась ваша Няня и, заглянув на поднятый шум, быстро навела должный порядок.
- Няня своих в обиду не дает, - понимающе протянул инженер и, сделав еще глоток, протянул фляжку разведчику.
- Это была самка свика, - кивнув на кучу разорванной плоти, пояснил Каянов, делая хороший глоток. - Что-то похожее на земного осьминога. Живет в воде. Залезла сюда отложить яйца. Когда она потащила тебя, чтобы перекусить, я уже думал, конец. Неожиданно она тебя бросает и начинает размахивать конечностями в воздухе, а те отрываются одно за другим и летят в разные стороны. Потом ее тело было просто в секунды разорвано на куски.
- Да. Няня шутить не любит. Делает все основательно и до конца. Очень вовремя мы сходили к генераторной.
- А нам-то теперь как быть?
- Няня своих не трогает. Ты же сам сказал - родственники. Мы для нее просто большие крысы. Она нас не видит, а воспринимает нашу энергетику. Ты все тут осмотрел, а то у меня голова раскалывается?
- Осматривать тут нечего. Не приезжая, мог бы все рассказать. Два древних истребителя в боксах, несколько тонн топлива в хранилище да практически пустой арсенал.
- Про арсенал поподробнее.
- Ракеты и бомбы гаюны вывезли. Снаряды для пушек и пулеметные патроны трогать не стали. Калибры к их оружию не подходят.
- Хорошо. Помоги подняться, - попросил Колдун. - И вези потихоньку, а то голова раскалывается.
Они покинули базу. Каянов окольными путями довез Колдуна до центра связи, где инженера устроили на диване и он был осмотрен Самумом.
- Ничего страшного. Легкое сотрясение, - поставил диагноз психолог. - Только спиртное противопоказано, - безапелляционно проговорил он, забирая фляжку и делая инженеру инъекцию.