- Боря, стоять, - проговорил он. - Лови мой конец троса и пристегивайся.
Размотав конец страховочного троса, он бросил его психологу, который, обмотав его на уровне пояса, защелкнул карабин, имеющийся на конце.
- Что случилось Миша? - спросил Шаман.
- Потолок стал резко подниматься. Был двухметровый, а сейчас метров пять-шесть.
- Боря, возвращайся.
Сделав еще несколько шагов назад, психолог остановился и стал разгребать песок у себя под ногами.
- Что там у тебя? - спросил Шаман.
- Ровненькая трещина в монолите. Скорее всего, плита на оси. Сбалансирована таким образом, чтобы на одном конце стояло два, а то и три человека. Встали на один конец и полетели в ямку на метровые копья, - ответил Самум. - Сейчас справлюсь.
Нагнувшись, он воткнул конец десантного ножа в обнаруженную щель и несколько раз ударил сверху по его ручке прикладом автомата. Клинок ушел в щель наполовину.
- Сейчас попробую пройти. Я заклинил плиту.
- Стоять, - рявкнуло из наушников командирским голосом. - Колдун, подстрахуй.
- Уже сделано, - доложил инженер, удлиняя свой десятиметровый конец троса за счет троса Самума и отходя назад.
Проводник встал одной ногой на крышку ловушки, постепенно перенося свой вес полностью. Поверхность не дрогнула. Когда психолог сделал седьмой шаг, инженер наступил на щель рядом с ножом. Сейчас Самум находился на оси крышки-перевертыша и ему почти ничего не грозило. Сделав еще шаг, он мог своим весом заставить крышку сработать в обратном направлении, и тут вес напарника, стоящего на другом конце своеобразной чаши весов, не давал нарушить равновесие.
- По одному здесь можно бегать, - проговорил Колдун, прошедший ловушку последним. - После ее срабатывания приходил специальный человек и вновь маскировал все песком.
Они прошли еще метров тридцать, когда идущий теперь впереди Шаман почувствовал резкий неприятный запах.
- Включите фильтры, - прозвучал его приказ в наушниках. - Я не думаю, что нас пытаются отравить смертельным газом, но фонит достаточно сильно.
Одним движением боевые шлемы были загерметизированы, и группа продолжала движение.
- Ощущаю волну напряжения, переходящую в агрессию, - сообщила трансляция голосом командира. - Объекты пока не вижу. Выхожу в большой зал. Осторожно, под ногами какая-то скользкая слизь. Приготовиться, локатор показывает, что противник перед нами. Расстояние не более двадцати метров, но я его не вижу.
Сообщение Шамана поторопило диверсантов, идущих следом. Через несколько секунд все четверо стояли по щиколотку в тягучей липкой субстанции и фиксировали на своих локаторах десятки красных точек биологических объектов.
- Сверху, - крикнул Шаман и, подняв автомат, вслепую начал стрелять в потолок.
Команда запоздала на долю секунды.
Сильный удар в шлем сбил Самума с ног, и он упал в жижу, но не выпустил из рук оружия. Быстро перекатившись на спину, ничего не видя сквозь залитое забрало шлема, стал стрелять в воздух.
Колдун как замыкающий вошел в помещение последним. Услышав предупреждение, прозвучавшее по трансляции, он сделал шаг в сторону и назад, опираясь спиной в стену. Тыл был прикрыт.
Первое, что он увидел на забрале, в инфракрасном свете, была огромная тварь с размахом крыльев в пределах трех метров, схватившая за плечи Каянова и уже поднимающая его в воздух. Через мгновение перед ним возникло точно такое же чудовище с огромными распахнутыми глазами и оскаленной пастью, усеянной множеством мелких зубов. Инженер, не поднимая оружия, от бедра, дал длинную очередь. Голова твари брызнула осколками костей и крови. Туловище, судорожно дергая крыльями, упало в слизь. Пули, пройдя насквозь, зацепили напавшего на Каянова летучего монстра. Король подземелий был брошен на высоте около двух метров, а нападавший, визжа и дергая одним крылом, в косом полете ушел куда-то вниз. В воздухе носилось еще не меньше двух десятков летающих тварей. Одна уже примеривалась упасть на спину лежащего без движения Криса, но получив порцию свинца, рухнула рядом.
Колдун заметил, что вокруг ведущего огонь лежа Самума кружат три зубастых агрессора.
- Борька, - прокричал он, - ползи на меня, прикрою.
Психолог повел стволом в сторону, сбил одного из монстров, но второй своими когтистыми лапами схватился за ствол автомата и без усилий выдернул оружие из рук диверсанта.
Похоже, Самум услышал вызов и сориентировался по дисплею. Выхватив пистолет, он, не поднимая руки, начал стрелять, руководствуясь внутренним зрением, и, работая ногами, отползать в сторону Колдуна. Инженер продолжал вести огонь, сбивая то одного, то другого летающего монстра.
Животные поняли грозную опасность, исходящую от дичи, и, прекратив активные атаки, держались несколько в стороне.
Подтащив за плечевой ремень разгрузки Самума к стенке и сунув ему в руки автомат, Колдун двумя прыжками преодолел пять метров, отделяющие его от места, где лежал Крис. Поскользнувшись, упал. Лежа схватил Каянова за пояс и потащил, не потеряв ориентировку, к стене.
- Где командир? - продолжая держать нападавших на расстоянии огнем, спросил Самум.
- Где-то в центре зала. Я его не видел в момент нападения, - ответил инженер. - Надо отступать в тоннель. Там они не смогут нас достать.
- Это ловушка. Проход, как мы вошли, закрылся автоматически.
- Жаль уходить от таких гостеприимных хозяев, но я его сейчас открою, - проговорил Колдун, вытаскивая из кармана одно из своих любимых изделий.
Отступив на метр в сторону, ориентируясь по своим воспоминаниям, он одним движением прилепил к стене подрывной заряд.
- Мы не уйдем, пока не вытащим Шамана, - прокричал психолог, меняя магазин.
- Чтоб меня съела какая-то мошкара, - ответил Колдун.
- Это не мошкара. Похоже на гигантских летучих мышей, - между очередями сообщил Самум.
- Тем более. Сейчас откроется проход, забирай Криса и уходи.
- А ты?
- Прикроешь сзади. У меня есть для этих тварей подарок.
Сбоку грохнуло не очень сильно, и Самум увидел приличную дыру в стене. Передав автомат Колдуну, он схватил за лямки разгрузки не пришедшего в сознание Каянова и, скользя, поволок его в пролом.
Видя, что дичь исчезает, летучие мыши одна за другой начали пикировать с высоты на одинокого бойца. Огонь одного автомата не мог сдержать жаждущих крови животных, и диверсант отчетливо понимал это. Когда, несмотря на выстрелы и падение еще трех мертвых тел, инженер от распахнутых над ним крыльев уже ничего не видел перед собой, он отступил в пролом, бросая перед собой гранату. Огромная пещера озарилась вспышкой такой силы, что в ней на этот момент исчезли даже стены.
Фильтр боевого шлема спас от полного распада сетчатку глаз человека, Когда Колдун через две секунды вновь увидел пещеру, то ни одна тень не пересекала ее ни по полу, ни по воздуху.
- Вот так-то лучше, - невозмутимо сообщил он вслух сам себе и, не разбирая, какая тварь осталась жива после взрыва световой гранаты, пошел к центру зала, расстреливая все лежащее на его пути.
Когда он почти дошел до центра, один из монстров начал шевелиться. Колдун приподнял автомат, но из-под трупа показалась рука, а потом из жидкой грязи стала подниматься фигура человека и этим человеком не мог быть никто кроме Шамана.
- Ты как, Витя? - подхватывая под мышки покачнувшегося командира, спросил Колдун.
- Все в порядке, - хриплым голосом ответил Шаман.
- Ранен?
- Вроде нет. Голова просто раскалывается. Когда они накинулись, я успел двух положить, а когда автомат вырвали, спрятался под труп. Несколько раз пытались достать, но не получилось. Все целы?
- Все. Пошли отсюда. Здесь больше нечего делать.
Спотыкаясь о трупы, они добрели до пролома и, войдя в коридор, сели на песок, опираясь о стену.
- Покурить бы, - проговорил Шаман, протягивая руку к клапану, чтобы разгерметизировать боевой шлем.
- Даже и не думай, - прозвучал в наушниках голос Самума. - Задохнешься от вони.
- Что с Крисом?
- Дышит. Рваные раны на плечах и спине. Я вколол обезболивающее и антибиотики. Сейчас спит.
- А твари?
- Похоже, это мутация или местная разновидность летучих мышей-вампиров. Летают только ночью. Идеальный вариант охраны острова. И округу всю держат в страхе. У Колдуна была световая граната, он ею и воспользовался.
- Миша, - просительно сказал Шаман. - Сходи туда, принеси оружие, и будем убираться отсюда.
Инженер тяжело вздохнул и, ругаясь сквозь зубы, полез в пролом. Автоматы он нашел быстро, воспользовавшись металлоискателем браслета.
Первая неудачная попытка проникновения в храм окончилась полным провалом и массовым купанием.
Выделения мышей, которыми был залит пол пещеры, были настолько зловонны, что пришедшего в себя Каянова вырвало, как только с него сняли шлем.
Подштопав раны короля подземелий, все занялись приведением себя в порядок.
Стирка комбинезонов и чистка оружия на берегу продолжались больше двух часов.
По приказу Шамана Самум забрался на невысокий выступ каменной стенки с шестнадцатимиллиметровым футоком в руках. Он охранял прачек, тщательно просматривая темную воду эллинга и установив регистрирующую дальность биолокатора в пятьдесят метров от находящихся в воде диверсантов.
Колдун от души потешался над абсолютно голым героем, все достоинства которого выражались в грозном оружии. Просил показать оружие настоящего мужчины, пришедшего в монастырь, где, по его расчетам, должно было находиться несколько тысяч женщин.
Психолог ответил, что не знал о специфичности вкуса инженера, и заявил, что в отличие от коллеги не интересуется женщинами, которым перевалило за тысячу лет. Колдун может быть абсолютно спокоен. Никакой конкуренции. Все женщины острова в полном распоряжении инженера.
Шаман поддержал подначку, предложив Колдуну получить увольнительную на трое суток, с условием, что ни одна дама не пожалуется впоследствии на невнимательность кавалера.
Прилично замерзнув в прохладной воде, Колдун тоже не смог похвастаться готовностью ублажать местных гетер, был коллективно осмеян и молча принялся за чистку оружия.
На берегу диверсанты разожгли костер из досок разбитых ящиков и просушили одежду.
Только еще через час, плотно перекусив и одев не до конца просохшие комбинезоны, отдающие легким запахом первой неудачи, группа двинулась по пирсу. Они тщательно обследовали монолит скалы, где должен был находиться центральный вход. Подозрительная пустота нашлась довольно быстро, но, сколько они не искали механизм отпирания двери, их поиски успехом не увенчались. Открыть ее снаружи не было никакой возможности.
- Давай, Миша, - разрешил Шаман, видя, что Колдун уже давно с намеком поигрывает гранатой, подбрасывая и ловя ее рукой.
- Только, пожалуйста, поаккуратней, - попросил Самум. - Девчонки разбегутся от грохота, за три дня не успеешь всех переловить, а то могут и рассыпаться от страха.
Профессор подрывного дела не стал отвечать на очередную подначку, а тщательно осмотрел подозрительный кусок скалы.
- Погуляйте пока, - попросил он, вынимая из разгрузки вакуумный баллончик жидкой взрывчатки.
Убедившись, что все отошли метров на семьдесят и присели у стенки, Колдун направил тонкую струю смертельно опасного аэрозоля в малозаметные трещины. Вдавил в образовавшуюся через несколько секунд пену радиодетонаторы и подошел к товарищам.
- Ну что, начнем? - спросил он, глядя на Шамана, и, получив утвердительный кивок, нажал кнопку подачи радиосигнала.
Грохнуло как-то легко, неубедительно, но каменная плита в несколько тонн отделилась от стенки и всей массой обрушилась на пирс.
- Чистая работа, - отреагировал на результат Шаман.
- Я могу рассчитать взрыв, который убьет только муху или без вредных последствий поднимет вверх достоинство нашего уважаемого психолога, - гордо сообщил подрывник и, не дожидаясь ответной реплики, двинулся к открывшемуся тоннелю.
- Надеюсь, тут не будет сюрпризов? - спросил Каянов, осторожно входя под свод пещеры.
- Смотрите внимательно, но думаю, что нет, - ответил Шаман.
Они углубились в скалу метров на пятьдесят, когда обнаружили первое ответвление от центрального коридора. Вход был перегорожен металлической решеткой и заперт на примитивный замок. Выстрел из пистолета - и тысячелетнее сооружение местных кузнецов улетело в темноту тоннеля. Решетка распахнулась, пропустив диверсантов в темноту лабиринта.
Пройдя несколько десятков метров, они оказались в небольшом зале, где вмурованные в грубую кладку из камня находились три больших котла. Сооружение оказалось печью, и в котлах раньше варили пищу. Вдоль стены была вырублена в скале длинная ниша, походившая на разделочный стол.
- Колдун, кухню мы тебе нашли. Оставайся здесь, мы пришлем тебе твоих любимых старушек, - не удержался Самум.
- Мне кажется, что это еще одна западня, - оглядывая помещение, проговорил Шаман, - и она должна больше заинтересовать тебя, Борис.
Услышав слово "западня", все, кроме Шамана, подняли стволы автоматов и начали вертеть головами, выискивая опасность и цели для стрельбы.
- Я имел в виду западню не для нас, - пояснил Смирнов. - Всего три котла, это очень мало на то количество людей, которое здесь проживало. Отдельная кухня для высших жрецов? Тоже нет. Грязно и убого. Здесь готовили в большом количестве продукт, который делился на очень маленькие доли.
Самум подошел к котлу, вынул из кобуры бластер и выстрелил внутрь котла. В посудине образовалась оплавленная дыра, а в воздухе запахло горячим металлом и пылью.
- Похоже, ты прав, - увидев мерцание анализатора на дисплее боевого шлема, произнес психолог. - Здесь изготовляли наркотик. Он лучше любых цепей удерживал узников здешних казематов. Это действительно западня, подавляющая волю и не дающая возможность порвать оковы рабства.
- Пошли дальше. Я думаю, что у нас будет еще немало неожиданных открытий, - заявил Шаман.
Когда они вновь вышли в центральный тоннель, Колдун, порывшись в кармане, прилепил к стене на уровне колена маленький кружок величиной с пуговицу.
- Ты зачем минируешь дорогу? - спросил Самум.
- Это сигналка. Мне не хочется, чтобы какая-нибудь дрянь, проголодавшись, напала на меня со спины, - пояснил тот.
Они долго двигались темными коридорами, вырубленными в скале, заходили в жилые и складские помещения, ритуальные залы, поднимались по бесчисленным лестницам и спускались вниз. Везде стояла мертвая тишина и сохранялся полный порядок. Люди покидали эти помещения не в спешке, а похоже, спокойно, по приказу, оставляя даже самые необходимые вещи на своих обычных местах. Нигде ни следов разрушения, ни боя, ни скелетов.
- Куда это они все подевались, - не выдержал первым Каянов. - Похоже, вышли на пять минут по делам и не вернулись.
- Они знали, что не вернутся, а туда, куда они собрались, ничего с собой не берут, - ответил Шаман.
- Ты думаешь, коллективное ритуальное самоубийство? - спросил Самум, понизив при этом голос.
- Да. На Феру, когда мы разыскивали Сирену, мне пришлось пообщаться с тремя десятками людей, отошедшими в мир иной. До сих пор не могу решить, благодарить мне сохарского Босу за этот дар или проклинать до конца жизни. Хотите послушать?
Шаман остановился и подключился к биополям Колдуна и Самума.
Через несколько секунд в головах обоих раздался шум, а потом они отчетливо услышали шаги и отдельные голоса. У обоих создалось впечатление, что кто-то проходит мимо, поднимаясь вверх по лестнице. Один голос окликает кого-то и желает счастливой жизни. На некоторое время наступила полная тишина, а потом слух разом наполнился легким гулом множества голосов, похоже, находящихся в огромном помещении.
- Наш творец сегодня явил мне свою волю, - отчетливо прозвучал в голове незнакомый голос. - Мы выполнили свою великую миссию, и он призывает нас к себе. Он прислал своего слугу, который на протяжении многих веков оберегал тайну храма и теперь должен проводить нас к подножию его престола. Да возблагодарим творца и призовем слугу его.
Помещение, в котором происходила церемония, наполнилось ровным гулом множества голосов, постепенно начавших стихать, пока не установилась полная тишина.
- Они что, вызвали сущность и отдали приказ на самоуничтожение? - спросил через несколько секунд Колдун, осознав происходившее.
- Очень похоже именно на это, - ответил Шаман. - И сейчас она пытается установить со мной контакт, принимая за одного из жрецов. Продолжайте волновую подстройку. Я тут отойду ненадолго, если можно так выразиться. Будьте готовы к пси-контакту на уровне программы подчинения. Она будет моя. Вы это почувствуете. Если поймете, что пытается управлять эгрегор, Миша, врубаешь генератор помех и рушите здесь всю устоявшуюся энергетику. Я вернусь, потом решим, что можно сделать.
- Самум, выруби Каянова, - передал Шаман мысленный приказ. - Он не сможет подстроиться.
Психолог, неторопливо достав парализатор, выстрелил Крису в голову. Колдун подхватил падающего короля подземелий и положил у стены.
- Начали, - скомандовал Шаман.
Все трое сели на ступени уходящей вверх лестницы и начали входить в транс, подстраивая свое сознание к физически ощущаемым ими волновым колебаниям энергетического поля. Оно по-прежнему оставалось четким, но мысли текли более плавно, лениво. Биоритмы организма противились надвигающейся апатии, но через несколько минут приняли приказ мозга.
"Зачем?" - прогремел вопрос в голове у Шамана, но тут же угас, так как программа его энергетического "я" смешалась с энергетикой поля эгрегора.
Трансформированное сознание нетраца оказалось в калейдоскопе мелькающих картин, складывающихся в логическую цепочку. Программа воспринимала историю каждого, кто жил когда-либо на острове и был частью коллективного сознания сформировавшегося эгрегора. В каждой программе он оставлял свой след, своеобразный двадцать пятый кадр, незаметный для коллективного просмотра, но видимый и вписанный в каждую волну, входящую в единое поле. Уйти из этого систематизированного хаоса было сложнее. Он упорно рвал образовавшиеся связи, туманил набегающие картины и даже как-то неожиданно, несмотря на то что стремился к этому, оказался сидящим на лестнице между Колдуном и Самумом.
Вход в сознание партнеров оказался мгновенным, и находившиеся в трансе диверсанты, открыв глаза, вопросительно смотрели на командира.
- У нас все в норме, - проинформировал их Шаман. - Начинаем работать.
- Как ты сам? - спросил Самум.
- На кладбищах Феру было проще.
- Что с сущностью? - многозначительно похлопывая рукой по генератору, поинтересовался Колдун.
- Он нам не понадобится. Можешь оставить его здесь, на обратном пути заберем. Криса тоже не трогайте, пусть спит. Подъем. Нам нужно открыть "ворота дракона".
- Это еще что такое? - задал вопрос инженер.
- Сейчас увидишь.
Шаман поднялся и, не останавливаясь, не раздумывая, пошел по знакомым ему коридорам и лестницам, поднимаясь все выше и выше. Наконец все трое, слегка запыхавшись, вошли в пещеру, свод которой терялся в темноте, несмотря на инфракрасную, неожиданно поблекшую подсветку шлемов.
- Отключайте ночники, - произнес Шаман, откидывая забрало.