Диверсанты подчинились приказу командира и на минуту потеряли дар речи.
Они находились в огромном тоннеле диаметром около пятидесяти метров, который тянулся в обе стороны на километр. Но не размеры естественной пещеры поразили людей и не идеальная форма самого тоннеля. Удивление вызывало искристо-голубое свечение, исходящее от его стен. Сам воздух внутри был пронизан этой прозрачной голубизной, не мешавшей до мельчайших подробностей воспринимать все детали. Он приятно охлаждал рот при дыхании, и трое людей просто пили его, пытаясь вдохнуть как можно глубже.
- Шероховатая, - проведя рукой по стене, проговорил психолог.
- И очень холодная, - добавил Колдун.
- Идемте, - позвал Шаман и двинулся к одному из концов этого чуда природы.
Когда они прошли метров сто, стало отчетливо видно, что тоннель перекрыт сверху донизу искусственными воротами, собранными из плотно пригнанных друг к другу досок, скрепленных между собой широкими листами металла.
- Основательная работа, - констатировал Колдун, похлопав по недрогнувшей створке.
Ширина некоторых досок достигала двух метров, а высота десяти. Ни малейшей трещинки, ни зазора между досками они не увидели. Стыки были залиты отсвечивающей янтарем смолой.
- И как мы будем их открывать? - не увидев никаких запоров и рукояток, спросил Самум.
Шаман подошел к одной из створок и, не прилагая больших усилий, утопил в металлические листы торчащие наружу головки сборных болтов. Ту же операцию он проделал на второй створке. Внутри гигантского сооружения раздались стоны напряженных пружин и несколько глухих ударов. Створки дрогнули и, начав раскрываться, застыли, но теперь в металлической окантовке ворот стали видны выемки, за которые и ухватились диверсанты. Очень медленно поддаваясь их усилиям, одна из створок начала распахиваться. За ней открывалась стена, сложенная из метровых каменных блоков, связанных между собой цементирующим составом.
- Что скажешь, Миша? - спросил Шаман, кивая на каменную стенку.
- Нет такой стены, которую нельзя разрушить, - категорически заявил Колдун. - Давайте распахнем вторую створку.
Когда просьба подрывника была выполнена, он прошелся сканером по всей стене.
- Никаких проблем. Стена из блоков толщиной всего два метра. Дальше просто навалены камни, между которыми насыпался грунт. Скорее всего, внешний склон смотрится как естественный ландшафт. Трава, кустарник, деревья. Закладку проема ворот обеспечивали несколько тысяч человек. Твой легендарный герой-одиночка - чистый вымысел.
- Ты мне лучше скажи, убрать стенку сможешь?
- Я так понимаю, что тут надо действовать деликатно. Внизу толщина двадцать метров, сверху не больше трех. Нужно посмотреть снаружи. Убрать надо все или можно оставить половину?
- Если что-то останется, то не страшно. Здесь выход струи.
- Тогда не переживай, киркой работать не придется. Пошли посмотрим, что у нас с другой стороны.
- Вот здесь поработал Геркулес, - сообщил Колдун, хотя ситуация и так была всем присутствующим понятна.
Две трети проема вторых ворот были перекрыты монолитом единого куска скалы.
- Скорее всего упал сверху, - высказался подрывник. - Было что-то вроде козырька. Рухнул в результате землетрясения, либо под собственным весом. Когда сюда пришел "победитель дракона", ему осталось работы всего ничего, хотя в одиночку тоже пришлось попотеть немало. Если с той стороны нет уклона, то запасов нашей взрывчатки может не хватить.
Несмотря на мрачноватое заключение Колдуна, они покинули тоннель в приподнятом настроении, уверенные, что смогут победить выпавшие на их долю трудности.
- А ты уверен, что результат будет именно таким, как описано в легенде? - спросил Самум, когда они спускались по лестнице.
- Ни на секунду в этом не сомневаюсь. Чувствовал, какой воздух в тоннеле? Как только задует восточный ветер, "дракон" проснется. Похоже, материал стен этой трубы ионизирует воздух. Тот поднимается вверх и заряжает тучи, движущиеся прямо на континент, и уже там разряжается страшнейшими грозами. Это природный феномен, длящийся согласно легенде в течение целого месяца. Возможно, работа трубы провоцирует и подводное землетрясение. В двух источниках написано, что "дракон" поднимает огромную волну, сносящую все со своего пути и перекатывающуюся через континент. Труба наверняка образовалась в результате вулканической деятельности планеты. Остров возник в результате землетрясений, поднявшись с морского дна. Еще один-два удара по таким природным точкам, и планета проснется. Теория Славина-Смита о запуске программы молодости Геммы, я уверен, полностью подтвердится.
Они не стали оставаться в подземельях острова, а переночевали в самолете, даже не выставляя дежурного. В закрытой машине было, конечно, безопасно, но необходимость в часовом отпала, когда они увидели окровавленные лохмотья разорванной плоти, валяющиеся вокруг машины. Похоже, какой-то подводный гигант, наподобие свика, пытался выбраться на берег, заинтересованный приводнившимся существом, но сущность острова строго охраняла свои границы. Подводный монстр поплатился за свое любопытство жизнью. О лучшем охраннике нельзя было и мечтать.
На следующий день погода несколько успокоилась. Моросил мелкий дождь, сопровождаемый легкими порывами ветра и, оставив раненого Криса в самолете, скользя по скалам, они обследовали оба склона горы, куда выходили замурованные концы "трубы дракона".
Древние оказались довольно мудрыми строителями. Заложив каменными блоками один из ее концов, они предусмотрели и рассчитали возможность быстрого обрушения искусственной стены, которая только маскировала гигантские ворота. Осмотрев и прощупав сканером, казалось, хаотично наваленные камни, засыпанные грунтом с внешней стороны, Колдун нашел скрытую пещеру ниже уровня трубы. Откатив совместными усилиями товарищей пару валунов, он проник в нее и установил на специально установленных древними подпорках два малых заряда.
- Молодцы, - вытолкнув свое тело из этой узкой норы, произнес он. - Если зацепить внутренние упоры канатами и дернуть за них снаружи сотней-другой человек, то все это сооружение рухнет как карточный домик.
В течение двух часов, под холодным дождем, они пытались пробраться по крутому склону на другую сторону горы и уже совсем собрались спуститься вниз и начать восхождение от подножья, когда Шаман увидел узкую щель в скалах. Невидимая со стороны моря, тропа вывела их к монолиту упавшего козырька, перекрывавшего вход в трубу.
Привезенные на остров в качестве рабов преступники и здесь проделали гигантскую работу. Они стесали склон, сделав его более крутым, срезав при этом половину площадки, на которой лежал монолит. Подперев камень стойками, в пробитой ниже траншее с крутым склоном, в верхней ее части установили трехметровый каменный шар. Круглый таран, пущенный вниз, как кегли, сбивал подпорки, и монолит, закрывающий вход в трубу, должен был сползти по крутому склону, открывая жерло трубы. Проведенные работы также были скрыты насыпным грунтом разросшейся на нем травой и кустарниками.
Оставив и здесь небольшой заряд с радиовзрывателем под шаром, диверсанты покинули мрачный, мокрый склон, спустились в сухие катакомбы храма, вернувшись к самолету.
Перекусив и вкратце рассказав Каянову о своих находках, они сидели у костра, с наслаждением покуривая, как обычные люди, удовлетворенные результатами своего труда, окончившие тяжелую работу.
- Сколько дней осталось до начала китана? - спросил Шаман у Криса.
- Три, - односложно ответил тот.
- Миша, что у нас с топливом? Нам нужно попасть на Сотай.
- Придется вернуться на дозаправку.
- Давайте собираться. Здесь нам больше нечего делать.
Уже через час летающая лодка, ревя прогретыми турбинами, начала свой разбег по узкому каналу и, подчиняясь опытной руке пилота, легко оторвалась от поверхности воды.
- Заходим на первую точку, - проговорил Шаман, сжимая в руке пульт управления радиодетонаторами.
Самолет шел на высоте не более пятисот метров, в километре от острова. Когда в остеклении фонаря кабины появился склон с упавшим монолитом, диверсант утопил кнопку команды подрыва.
Естественно, самого взрыва они не увидели и еще около полуминуты на склоне ничего не менялось.
Первой рухнула стенка, уложенная наверху монолита. Камни и грунт покатились по его крутому боку, а через несколько секунд поплыл и он, все быстрее скользя по склону и достигнув края утеса, рухнул в море. Голубого свечения пещеры со стороны видно не было. Даже провал входа не выделялся особой темнотой на склоне.
Машина с легким креном начала огибать остров, и, когда она вышла на траверз противоположного склона горы, Шаман повторил разрушительное движение пальцем руки.
Вторая стена рухнула сразу и, несмотря на дождь, своим падением подняла облако пыли. Машина начала замыкать круг над горой.
- Проход открыт, командир, - сообщил Самум, сидящий за постом оператора станции постановки помех и просканировавший место проделанной работы.
- Давай на базу, Миша, - с видимым облегчением произнес нетрац, откидываясь на спинку кресла.
Глава 11
Загадка собора
- Нам нужно поторапливаться, - спустя четыре часа после успешной посадки, сидя в гостиной базы и прихлебывая сол, сообщил Шаман. - Меньше чем через трое суток здесь начнется армаггедон. К этому времени мы должны прибыть уже на Сотай. Какие у нас варианты, Крис?
- По времени только попутный транспортник. Остальное не проходит. На посадочную площадку мы попадаем без проблем, минуя охрану.
- А как насчет контейнерного терминала? В прямой контакт с командой транспортника лучше до последней возможности не вступать.
- Можно и на терминал. Только если контейнер попадет в середину грузового отсека, то мы из него не выберемся. Придется выходить на конечной станции.
- Это нам подходит. Боря, за тобой транспортная служба и номера контейнеров. Посмотри, что и когда отходит на Сотай завтра.
- Сделаю, - ответил Самум.
- С собой берем только оружие и наши рюкзаки. Крис, начинай собираться. Сюда мы уже не вернемся, да и от всего этого, - Шаман обвел взглядом помещение, - скорее всего ничего не останется.
- Волна как придет, так и уйдет. В любом случае жалко хозяйство. Стратегические бункеры типа этого останутся в неприкосновенности. Защита тут хорошая.
- Можно подумать, что ты собираешься сюда возвращаться, - проговорил Колдун.
- Все равно жалко, - ответил Каянов. - Извините, привык.
- Миша, заканчивай жевать. Нам еще с тобой надо в собор прогуляться.
- Опять к жрецам пойдешь?
- Надо сходить. Молчат они что-то.
- Если надо, значит, сходим, - ответил Колдун с набитым ртом.
Допив сол, все разошлись по своим делам.
Самум отправился в центр связи добывать сведения о расписании транспортников. Каянов исчез в бесконечных лабиринтах своей подземной империи, собираться в путь. Шаман с Колдуном вышли через полчаса, направляясь на встречу в пантеон.
Знакомыми тоннелями они прошли под городом. Включив маскировочную голограмму, вышли на улицу и двинулись к собору, пытаясь нащупать биолокаторами возможную засаду.
Как и в первое посещение вокруг стояла полная тишина и отсутствовала биологическая активность. Остатки патрульного джипа, уничтоженного несколько дней назад Убором, были убраны. На бетоне улицы осталось только черное пятно, след от горевшего топлива.
Не дойдя до собора, они заметили, что его двери широко распахнуты. Оба прекрасно помнили, что, стремясь оставить как можно меньше следов своего пребывания здесь, они буквально протискивались в полуоткрытые двери храма. Одно из витражных стекол в боковой стене, располагающееся ближе в аналою, было выбито.
- После нас кто-то приходил замаливать свои грехи, - сворачивая за угол, проговорил Колдун. - Похоже, ему их не отпустили и он в гневе начал бить окна.
- Скорее всего, гаюны, обнаружив уничтоженную патрульную машину, пытались найти следы нападавших. Обыскивали все близлежащие здания, в том числе и храм, - ответил Шаман.
- Возможно, так оно и было, но зачем бить стекла? Может, им очень не повезло и они нарвались на Убора?
- Не думаю. Сущность не стала бы нападать в храме, при условии, если любопытные не полезли в кольцо.
- Побудь здесь, я через минуту вернусь, - попросил инженер и скрылся в ближайшем подъезде.
Шаман тоже вошел в пустующий дом и, вынув свисток вызова четвероногой охраны, подул в него.
Через минуту один из хвостатых телохранителей уже потерся о его ногу. Нетрац сделал перед носом животного круговое движение пальцем, как учил его Каянов. Крыса пискнула, подтверждая получение приказа и скрылась в темноте подъезда. Сейчас три хвостатых разведчика оббегут и обнюхают все помещения в радиусе двухсот метров. От них не укроется ни одна засада. Их не обманут никакие технические ухищрения.
- В соборе был взрыв, - сообщил, спустившись с лестницы, ведущей на верхние этажи, Колдун.
- Почему ты так думаешь?
- Осколки стекол разлетелись метров на пятьдесят. Похоже, там никого нет, я просканировал помещение. Пойдем смотреть?
- Подождем пару минут. Я вызвал охрану. Проверят периметр.
Хвостатый разведчик появился минут через пять, пискнув два раза, и, без опаски усевшись на пороге подъезда, стал умываться.
- Пошли, - проговорил Шаман, выходя на улицу.
В помещении собора их ожидал хаос полного разгрома.
Сразу от входа стало видно, что нет кольца, через которое нетрац проникал в пантеон. Темно-бордовый занавес изорван и висит лоскутами, шевелящимися от порывов ветра, врывающегося в разбитое высокое окно.
Еще приближаясь к аналою, Шаман понял, что инженер был прав. Осколки разбитого кольца перехода начали попадаться под ногами, как только они переступили порог.
- Пойдем вдоль стены, - приказал нетрац инженеру. - На обратном пути осмотрим дорожку следов.
Колдун свернул и, когда они поднялись по ступенькам аналоя, стал осматривать место взрыва. Кольцо перехода было расколото на несколько крупных частей, разбросанных взрывом повсюду.
- Похоже, здесь использовали обыкновенную гранату, - разгибаясь над небольшим углублением в каменном полу, проговорил он, нюхая палец, измазанный в копоти на дне воронки.
Они тщательно осмотрели пол и стены. Следов крови или небольших фрагментов тела не обнаружили, зато весь пол был испещрен следами огромных ботинок гаюнов.
- Убор здесь ни при чем. Если защищались от него, то по крайней мере остались бы следы крови, - произнес Шаман.
- Патруль приехал после взрыва, - подтвердил Колдун. - На крупных осколках есть следы от обуви.
- А если патруль взорвал кольцо, в потом вернулся проверить результат своей работы? - спросил диверсант.
- Это не гаюны, - покачав головой, твердо заявил инженер. - Тот, кто это сделал, сильно рисковал. Замедлитель детонатора пятисекундный. Патрульный мог добросить гранату от входа, но, ударившись о кольцо или камень пола, она откатилась бы дальше, а эпицентр взрыва на том месте, где стояло кольцо. Гранату просто положили на нужное место, а потом доморощенный подрывник бросился бежать в ближайшее укрытие. Покинуть зал он не успевал и укрылся от осколков за одной из колонн. Кстати, если гаюны не полные слепцы, то они могли увидеть наши следы, когда мы тут были в первый раз.
- Могли. Вот только вопрос кого и где искать, - ответил Шаман. - Меня сейчас больше интересует другой вопрос. Может, кто-то не хочет, чтобы мы получили от фоков нужную нам информацию?
- О контакте через кольцо знали всего четверо. Значит, наш друг Крис нам совсем не друг, - сделал логичный вывод Колдун.
- Возможно, но это мы быстро проверим.
- У тебя есть еще варианты?
- У меня сомнение. Крис мог уже неоднократно подставить нас, но этого не случилось. Вокруг нас множество гаюнов, геммов. Есть еще фоки, не считая Убора из пантеона. Он мог проделать это, получив приказ, о мотивах которого мы ничего не знаем. Давай поищем следы того, кто это сделал.
Диверсанты в течение часа обследовали полутемное помещение храма, но следов подрывника не нашли.
- А можно что-то сказать о времени взрыва?
- Судя по луже на полу у разбитого окна, прошло несколько дней. Этот ответ нам ничего не дает. Он довольно приблизителен, - ответил инженер.
- Я, кажется, знаю, кто может ответить на этот вопрос, - сказал Шаман.
- И кто?
- Гаюны. Наверняка их службой порядка зафиксировано время взрыва, раз сюда приезжал патруль.
- Точно. Самум выдавит из их базы информацию в два счета.
- Миша, на базе никаких вопросов Каянову, пока не установим, что к чему.
- Я что, вчера родился, - обиделся Колдун. - Тем более что потом ты и Самум вытащите из него все, что он не только сделал, но и собирается сделать.
Они уже двинулись к выходу, когда нетрац резко остановился и повернулся в сторону аналоя. В этот же момент раздался предупреждающий опасность крысиный писк.
- Миша, встань за моей спиной, - медленно с напряжением в голосе проговорил Шаман. - Убор здесь.
Колдун переместился за спину командира и нащупал рукоять бластера, но вспомнив, против кого имеет дело, усмехнулся и, расслабив руку, стал впадать в контролируемый транс, растворяя свою энергетику в энергетическом поле зала.
Через несколько секунд он сам почувствовал присутствие сущности резко возросшим волновым напряжением поля.
"Размажет по стене", - мелькнуло у него в голове, когда он подключился к полям Шамана.
Сколько прошло времени с начала выяснения отношений между командиром и сущностью, он не знал. Напряженность то возрастала, то резко спадала почти до нуля. Сейчас две биоэнергетические программы боролись друг с другом, доказывая свое право на ведущую роль в тандеме партнерских отношений, при этом проигрыш человека вел к его физическому уничтожению.
В какой-то момент сознание вышло из подчинения Колдуна, в темноте замелькало множество искр и он начал падать в пропасть.
Очнулся Колдун от ощущения прикосновений чьих-то пальцев к его вискам и, открыв глаза, увидел склонившегося над ним командира.
- Пора вставать, победитель злых духов, - улыбаясь, проговорил Шаман, приподнимая его за плечи и прислоняя спиной к колонне.
- Я уже здесь или где? - спросил инженер, чувствуя сухость во рту и слабость во всем теле.
- Ты вовремя подключился. Убор отвлекся, поглощая программу твоего "я".
- Значит, ему было приказано нас убить?
- Нет. Он потерял свой эгрегор. Тот, кто уничтожил кольцо, разорвал его связь с энергетикой пантеона. Сущность потеряла своего хозяина и была в свободном поиске. Пока он разбирался с тобой, я кое-что в ней подкорректировал. Программа работает. Мы живы и теперь являемся хозяевами Убора.