- Маловероятно. Поглотившая Убора сущность имеет ту же программу, что и он, а мы к ней адаптированы. Может, она не будет нам подчиняться, но мы для нее свои.
Спуск с седловины оказался более легким, чем подъем, хотя в двух местах пришлось спускаться на страховочных тросах, и когда диверсанты достигли подножия горы, то упали на траву и минут десять не шевелились, отдыхая.
- А вот и Убор появился, - проговорил Шаман, принимая сидячую позу. - Он что-то нашел, ведет себя беспокойно. Мне кажется, стоит пойти посмотреть.
- Куда нам, налево или направо? - спросил Самум, просматривая долину в обе стороны.
- Налево.
- Мы еще как следует не отдохнули, - капризно заявил Колдун. - И вообще, с каких это пор хозяин бегает за своим псом, а не наоборот.
- Подъем, - сказал Шаман. - Нас никто не гонит идти быстро. Все равно я планировал перебираться через седловину на юге, так что это не нарушает наших планов.
Диверсанты поднялись и, не торопясь, двинулись в нужном направлении, наискось пересекая долину и приближаясь к следующей гряде.
Подойдя ближе к подножию гряды, в самом удобном для подъема месте, они обнаружили хорошо натоптанную тропу.
- Где-то здесь недалеко живут люди, - осматривая тропу, заявил Каянов.
- И похоже, что Убор ведет нас именно к ним, - сказал Самум.
- Вперед, - проговорил Шаман, становясь ведущим в группе. - Поле агрессии мы почувствуем раньше, чем появится реальная опасность. Если там кто-то и есть, то это не гаюны.
Они начали подниматься по тропе и через час вышли на небольшое горное плато. В глаза диверсантам сразу бросился вход в пещеру, след от костра, разводимого в этом месте не один раз, и примятая трава лужайки. Где-то недалеко шумел небольшой водопад.
- Похоже на жилище саопа-фоку, - проговорил Шаман, не торопясь двигаясь к пещере.
- Это что еще за птица? - спросил Колдун.
- Отшельник. Раскройся, почувствуй энергетику.
- Вечно я забываю об этом, - хлопнул себя ладонью по лбу инженер.
Приблизившись к кострищу, нетрац снял рюкзак и, сложив ноги перед собой, устроился на траве лицом к пещере. Остальные последовали его примеру.
Диверсанты расслабились. Быстро и непринужденно они вошли в волновой ритм плато, навевавший бодрость и силу их уставшим телам. Один Каянов остался напряженным и вертел во все стороны головой, ожидая хозяина.
Отшельник не заставил себя долго ждать. Выйдя из-под темного свода пещеры, он степенно подошел к непрошеным гостям и сел по другую сторону кострища.
Это был старый гемм, одетый в балахон из грубой серой материи. Лицо его было сморщенным, как печеное яблоко, но глаза сверкали молодо, движения не выдавали немощи, в них можно было увидеть уверенность и властность.
- Убор передал мне, что вы были на святом острове и кольцо жизни на Бомаре разрушено.
- Да это так, масс саопа-фоку, - ответил Шаман.
- Ты изучал "Турая".
- Да, но не могу сказать, что постиг истину кольца.
- Истина постигается всю жизнь, и многие так и не удостаиваются ее.
- Ты нам поможешь?
Отшельник не ответил. Опустив голову на грудь, он о чем-то раздумывал.
- Вы пришли выпустить зеленого Суя.
- Да. Масс знает правду.
Старик опять замолчал, размышляя над ответом. Наконец он поднял взгляд.
- Я не взял на себя смелость очистить этот мир, перешагнувший за пределы кольца. В хаосе погибнут и истинно верующие.
- И в ваших и в наших священных книгах написано, что жертва за веру - истинное предназначение жизни каждого и она угодна верховному божеству.
- Да это так, если они приносят жизнь на алтарь добровольно.
- Но просветленный, познавший истину, должен помочь остальным идти по правильному пути. Если он этого не делает, то нарушает заветы и мало чем отличается от отступника.
- Ты сказал горькую для меня правду. Но не осталось никого, кто бы мог и хотел следовать заветам кольца.
- Они заблуждаются не по своей воле. Мы готовы взять ответственность на себя, чтобы сохранить хотя бы малую часть от того, что осталось.
- Выпустив дракона острова, вы уже начали путь очищения, но вы чужие и ваши сердца не разорвутся на кусочки за каждого гемма.
- Жизнь в мучениях страшнее самой смерти. Я знаю, ты можешь. Посмотри в мое сердце и скажи, просто ли мне это сделать?
- Ты прав, - после долгого молчания проговорил отшельник. - Я вижу, что тебя гложут сомнения, но ты не видишь другого пути. К сожалению, я тоже его не вижу и поэтому я помогу тебе. Пусть твои люди остаются здесь. Ты пойдешь со мной, и я раскрою тебе то, что ты должен знать.
Отшельник поднялся и зашагал в сторону пещеры. Шаман, не медля ни секунды, последовал за ним.
- А нам что делать? - спросил, видя спину уходящего командира, Колдун.
- Ты же говорил о необходимости отдыха. Вот и отдыхай, - произнес Самум.
Поднявшись, они отошли от кострища и устроились недалеко от входа в пещеру. Время шло, командир не появлялся из пещеры. Пообедав, они дождались вечера, и инженер начал уже нервничать, когда Шаман появился на лужайке.
- Что так долго? - спросил Колдун. - Надеюсь, он не заставил тебя выучить священную книгу наизусть.
- Нет, - проговорил Шаман, присаживаясь и закуривая.
Все замолчали, ожидая рассказа о результатах переговоров.
Сделав пару затяжек, он продолжил:
- Он отдал нам Зеленого Суя, но есть небольшая проблема. Нужно до него докопаться.
- В каком смысле докопаться? - спросил Каянов.
- В прямом. То, что рассказал отшельник, и то, как я понял легенду о Суе, несколько отличаются друг от друга. Когда великомудрый Хосу решил наказать княжество Атар за прегрешения, он выпустил на него зеленого Суя, который появился из-под земли. Если на острове была одна пещера вход-выход, то здесь творец создал сорок ходов, через которые Суй периодически выходил на поверхность. Сложность в обуздании чудовища в том и была, чтобы закрыть все входы. Изучая легенду, я понял, что зеленый Суй - это колония микроорганизмов, уничтожающих людей, животных, растительность не только своим прикосновением, но и ядовитым дыханием, испарением. Входя в контакт с металлами, он их очень быстро подвергает коррозии. С точки боевого применения великомудрый неплохо постарался - и нас это устраивает. Суй появлялся на поверхности сразу во множестве мест, в виде выходов гейзеров, и быстро охватывал большую территорию. С ним невозможно было бороться. В легенде говорится, что герои уходили в степь, вооруженные кольцом веры, и постепенно Суй перестал выходить на поверхность. Я решил, что они силой своей веры, молитвами, созданием эгрегора прекратили выход микроорганизмов, но это оказалось не так. Каждый, уходя в степь, уносил с собой натуральное каменное кольцо, такое, как мы видели с тобой в соборе, Миша.
- Никогда не поверю, что кольцо трехметрового диаметра может унести на себе хоть один гемм, - произнес Колдун.
- Я тоже спросил об этом у саопа-фоку. Он ответил, что в этом не было никакой необходимости. Кольцо диаметром не превышало одного метра и по весу примерно соответствало нашим пятидесяти килограммам. Так вот, это священное кольцо являлось замком для точки выхода на поверхность микроорганизмов. Помнишь, Миша, в соборе мы сразу почувствовали особую энергетику кольца и настраивались на его вибрации. Материал кольца имеет какие-то особенные свойства, то ли убивает, то ли отпугивает зеленого Суя. С этим предстоит еще разобраться. Многие уходившие на битву с Суем не доходили, погибая по дороге от ядовитых испарений, другие, дойдя, умирали от них же, в момент установки кольца над отверстием выхода. В конце концов все выходы были перекрыты, и зеленый Суй через пару сотен лет превратился в обычную легенду. Долина стала табу для местного населения. Только фоки сохранили реальные знания о тех временах и передавали их из поколения в поколение своим высшим хранителям тайн. Позднее, разобравшись в тайне долины, фоки засыпали кольца, замаскировав их. С тех времен прошла пара тысяч лет. Найти места расположения колец на огромной площади практически невозможно.
- Ерунда, - прервал изложение Колдун. - Пройдемся со сканером и махом установим аномальные зоны, которые создает само кольцо.
- Согласен, но ты не дослушал до конца. Площадь, на которой появлялся Суй, образуют несколько сотен квадратных километров, и, чтобы освободить его, надо вскрыть сорок отверстий гейзеров, в настоящее время находящихся под поверхностью почвы на глубине двух-трех метров и разбить кольца.
- А может, этот Суй давно уже вымер и нам нет смысла этим заниматься? Пара тысяч лет - достаточный срок, чтобы погубить или изменить любое образование, - заявил Каянов.
- Фоку утверждает, что Суй жив, и я ему верю.
- Тогда нужно приниматься за работу, - проговорил Самум.
- Ты абсолютно прав. Сбегай в ближайший магазин и принеси четыре лопаты. Если лопат не окажется, захвати маленький экскаватор на реактивной тяге, а то к концу года не успеем объехать все точки, - выдал план вскрытия отверстий гейзеров Колдун. - Шаман оплатит все расходы, а гаюны будут благодарны за левый заработок.
- Он прав. Нам не дадут беспрепятственно несколько дней проводить раскопки, - высказал общее мнение Крис. - Кроме того, надо предварительно провести разведку, определив с точностью до метра точки выхода. На такой площади это тоже время.
- Отшельник дал мне карту. На ней указаны координаты гейзеров с привязкой к местности. Расстояния правда даны в шагах, но не в этом проблема. Установить нахождение колец можно достаточно быстро с дисколета. Даже если нас за это время и не засекут, то, чтобы достичь нужного эффекта, нам придется вскрыть все отверстия выхода Суя, а потом быстро убираться отсюда.
- Тогда нужно заехать на ближайший военный склад и попросить одолжить с полтонны взрывчатки, радиодетонаторы, но и в этом случае стопроцентного эффекта не гарантирую, - сообщил Колдун. - Взрыв на поверхности может не разрушить кольца.
- Вот этого я и боялся, - произнес Шаман. - Давайте думать, что делать.
- Электронная версия координат гейзеров нам в любом случае нужна, - сказал Самум. - Хотим мы этого или нет, придется вернуться за дисколетом и провести съемку.
- Они все равно нас разыскивают. Предлагаю вторым этапом засветиться. Когда на поиски пришлют топтеры, захватить их. Парочка боевых машин решит все наши проблемы, в том числе и эвакуацию, - выдал свое предложение инженер.
- С эвакуацией ты поторопился. Улететь нам отсюда не дадут, - анализируя предложение, произнес Шаман.
- Уходить придется в последний момент, когда возникнет паника и начнется массовая эвакуация с материка, - высказался Каянов.
- Похоже, ты прав, Крис. Придется рискнуть и оставаться тут до последнего. Одновременно проконтролируем результат работы Суя, - принял решение нетрац.
- Значит, завтра мне отправляться к дисколету? - спросил Колдун.
- Пойдем вместе, - ответил Шаман. - Горы есть горы. В одиночку по ним лучше не бродить.
- А где наш гостеприимный хозяин? - спросил Самум. - Ты пригласил его на ужин?
- Он просил его не беспокоить. Старик понимает, на что согласился, и будет молиться за тех, кто окончит жизнь кольца, когда проснется Суй. Давайте чего-нибудь пожуем и я на боковую, устал что-то.
- На боковую успеешь, я должен проверить твои поля. Не подцепил ли ты какую программу от Убора, - твердо заявил Самум.
- Кстати, старик сказал, что сущность мы можем оставить у него, - сообщил Шаман.
- Это хорошая новость, - укладывая командира на спину и становясь у его головы на колени, проговорил психолог.
Получасовой сеанс проверки, в ходе которого Шаман был усыплен, не принес волнений. Устойчивые поля нетраца пока успешно противостояли внедрению чужеродных программ. Проверке подверглись также Колдун с Каяновым, которые тоже оказались чисты и отправлены Самумом в объятья Морфея. Сам психолог остался на страже, оберегая сон товарищей.
Утром, наскоро перекусив, Колдун с Шаманом отправились к дисколету, прихватив на всякий случай с собой Убора в качестве охраны. Вернулись они через несколько часов, неожиданно вынырнув из ущелья совсем не с той стороны, откуда их ожидали. Выбравшись из машины, инженер включил маскировку, превратив ее в огромный валун.
- Боря, карта готова? - спросил Шаман.
- Да. Вы задержались. Были какие-то неприятности?
- Нет, все пока тихо. Сделали небольшой крюк. Поднялись по предложению Колдуна на одну из вершин и установили там своего наблюдателя. Теперь у нас радиус безопасности пятьсот километров. Когда начнем съемку на равнине, неожиданные гости нам совсем ни к чему. Присмотрели пару мест, где потом придется припрятать топтеры. Подключай персоналку к блоку дисколета. Как только окончишь, вылетайте с Колдуном на съемку. Оставите нас на границе с долиной. Мы с Крисом и Убором вас подстрахуем.
Самум кивнул и направился к машине.
Уже через пятнадцать минут они по узкому ущелью вышли к границе степи, пройдя на бреющем полете третью горную цепь, отделяющую долину бывшего княжества Атар от зоны, где ключом кипела жизнь материка.
Высадив Шамана с Каяновым, дисколет, пригибая сухую траву, ушел в степь, начав поиск выходов Зеленого Суя, заблокированных энергетическими кольцами. Группа прикрытия, поднявшись по склону горы и замаскировавшись, развернула голоэкран системы наблюдения.
Программа системы поиска вместе со сканером быстро обнаружила первое кольцо и, сверившись с заложенной в память картой, рассчитала наиболее оптимальную траекторию поиска. Теперь за дело взялся автопилот, а Самум только фиксировал результаты да перепроверял их сканером, отмечая глубину залегания колец.
Уже пошел третий час работы, когда Колдун спросил у Самума:
- Интересно, сколько понадобится уничтожить перехватчиков, чтобы до них дошло, что надо направлять сюда топтеры.
На этот раз инженер глубоко заблуждался. Командование гаюнов, понимая, что безоружный дисколет не представляет собой опасности, решило взять его экипаж в плен. Наблюдатель и не думал применять оружие. Он только снизился до высоты восемь тысяч метров и, оставаясь на удалении в пятьдесят километров, начал заводить на цель охотников.
Динамик дисколета неожиданно ожил.
- Подлетное время топтеров в пределах пятидесяти минут, - проинформировал он голосом Шамана. - Сколько осталось?
- Успеваем закончить, командир, - ответил Колдун.
- Работайте спокойно. Действуем, как договорились, - послышалось в ответ.
Определив примерное место выхода топтеров в долину, Шаман с Каяновым, свернув пост наблюдения, быстро двинулись в том направлении. Пробежав пару километров, они залегли между скал, ожидая появления летающих хищников.
Боевые машины появились из-за хребта и снизились до трехсот метров.
- Пора, - проговорил Крис.
Нетрац и сам видел, что топтеры вот-вот пойдут над долиной, догоняя дисколет, и отдал приказ Убору.
Невидимый электромагнитный удар сущности заставил двигатели машин зачихать. Оба пилота, предотвращая падение, направили стальных хищников к земле и совершили посадку в нескольких сотнях метров от ожидающей их засады, превращаясь из охотников в дичь.
Они еще не коснулись земли, а Шаман с Каяновым уже бежали к месту приземления.
Диверсанты никогда не захватили бы боевые машины. Каждая в своем боевом отделении несла отряд десантников, состоящий из десяти гаюнов, но гравитационные поля Убора сделали свое дело, обездвижив экипажи.
Через три минуты стальные охотники снова поднялись в воздух и, наращивая скорость, пошли в степь на перехват дисколета, но теперь за их штурвалами сидели Шаман и Каянов.
- Небо семь вызывает Бора четыре, - раздался в наушниках нетраца голос пилота-наблюдателя. - Бора четыре, ответьте. Цель совершения посадки?
Теперь сомнений не оставалось, вызывали именно их.
- Небо семь, я Бора четыре. Все в порядке, высадили десант. В горах обнаружили движение. Продолжаем выполнять задание.
- Вас понял, Бора четыре. Обеспечиваю сопровождение. Возьмите курс три ноль семь.
- Курс три ноль семь, цель на радаре, - ответил Шаман.
Вскоре в лобовой обтекатель кабины стал виден дисколет, казалось, бессистемно мечущийся над долиной и не замечающий появившуюся опасность.
- Боря, мы на подходе. Сбрось карту съемки. Даю канал. Крис, готовься принять информацию, - нетрац защелкал кнопками блока бортовой памяти.
- К приему готов, - поступило сообщение от Каянова.
- Целеуказания получил, - через несколько секунд сообщил Шаман, убедившись, что блок наведения принял программу поражения целей, переданных с дисколета.
- Работать могу, - подтвердил готовность король подземелий.
- Начали, - скомандовал нетрац, и топтер под его управлением начал набирать высоту, чтобы сверху коршуном обрушиться на беззащитный дисколет.
Машина под управлением Криса осталась на прежней высоте, отрезая угонщиков от горной гряды.
Над плоской как стол равниной началась игра в кошки-мышки. Дисколет угонщиков метался из стороны в сторону, выписывая хаотические вензеля, но куда бы машина не пыталась уйти, буквально в нескольких метрах от нее пролетали смертоносные трассы работающих пушек, а изредка и управляемых ракет со второго топтера. Снаряды и боеголовки, проходя мимо цели, вгрызались в почву, поднимая облака пыли.
Люди, захватившие дисколет, не сдавались. Охотники, строго выполняя приказ, не стреляли на поражение, пытаясь только принудить к посадке или слегка зацепить машину.
- Осталось пять точек, - прозвучало сообщение Самума. - Сейчас мы пойдем на вынужденную.
Дисколет задымил. Полет машины стал дерганым и неуверенным. Кренясь с борта на борт и теряя высоту, она, уже не пытаясь уклониться от проходящих то слева, то справа очередей, пошла вниз и, вздымая столбы пыли, заскользила по земле.
- Бора четыре, я Небо семь. Отличная работа, - прозвучало из динамиков топтера.
- Во имя империи, - отозвался Шаман. - Спасибо за наводку. Связь кончаю.
- Сопровождаю до базы. Заканчивайте операцию, - ответил наблюдатель.
"Чертов упрямец, - ругнулся про себя Шаман. - Мог бы остаться живым". И отдал команду Убору.
На экране локатора было прекрасно видно, как точка перехватчика-наблюдателя заскользила по экрану и потухла.
- Как вы там, - запросил дисколет нетрац.
- В полном порядке, командир, - ответил Колдун.
- Крис, у тебя еще три цели, а я подберу ребят, - отдал указание Шаман.
Один из топтеров пошел на посадку к дисколету, вокруг которого уже оседало облако пыли, второй набрал высоту и, развернувшись в сторону долины, произвел пуск трех самонаводящихся ракет.
- Работу закончил, - сообщил Каянов.
- Уходи на свою точку, - приказал нетрац, сажая машину и открывая десантный люк.
Топтер под управлением Криса пошел в сторону гор и вскоре скрылся из зоны видимости.