Пару секунд командир диверсантов раздумывал, принимая решение, а потом схватился за створку ворот. Приказа не потребовалось. Все четверо навалились на преграду, которая быстро поддалась совместным усилиям. Именно в этот момент где-то недалеко взревели двигатели взлетающего транспортника.
- Началось, - крикнул Колдун, первым вбегая в ангар и бросаясь к опущенному трапу машины.
Через несколько секунд все были уже на борту.
Инженер упал в кресло пилота, щелкая по клавиатуре пульта управления, с которым был уже знаком.
- Поехали, - прокричал он, увеличивая тягу, и, приподняв дисколет над полом, стал выводить его из ангара.
Стеклянный колпак кабины позволял смотреть во все стороны, не пользуясь экраном, и впереди было отчетливо видно, что на территории космодрома творится что-то, не предусмотренное его распорядком.
Машина взлетела над ангаром и, не набирая высоту, прошлась над крышами, уходя на юг.
Колдун был занят управлением, зато остальные, повернув головы, смотрели на покидаемый ими космодром. С двадцатиметровой высоты полета открывалась картина разрастающегося хаоса.
По бетону, сломав свои посадочные опоры, ползала туша транспортника, основные двигатели которого работали в ходовом режиме. Мощная струя вырывающегося из его дюз раскаленного газа не могла повалить многотонных монстров, стоящих поблизости, но сдвигала их с места и прожигала борта. Парочка гигантов уже стояла, перекосившись на один борт. То ли взбесившийся транспортник, ударив своей массой, подломил их опоры, то ли они были расплавлены газовой струей его двигателей.
Вот гигант ударил в борт подвернувшегося по дороге соседа. Тот вздрогнул и стал медленно смещаться в сторону. В этот момент включились тормозные, носовые двигатели нарушителя порядка и почти мгновенно прожгли борт жертвы. Вектор тяги машины изменился, и она, сминая лобовые листы обшивки, стала разворачиваться почти на месте, а потом вновь двинулась вперед. Врезавшись в опору следующего транспортника и подломив ее, взбесившаяся машина была придавлена собратом, более крупным по габаритам. Содрогаясь от напряжения, корабль пытался освободиться, но в этот момент его двигатели взорвались, разбрасывая во все стороны куски раскаленного металла.
Уходящий от космопорта дисколет с беглецами слегка тряхнуло ударной волной. Площадка с искореженными транспортами вспыхнула. К небу потянулись языки пламени и густой черный дым. В огне стали рваться боеприпасы.
- Боря, ты должен был активировать боевой комплекс, - проговорил, не поворачиваясь, Колдун. - Шуму было бы еще больше.
Дисколет сделал крен и нырнул за сопку, скрывая от благодарных зрителей ужасы космодрома.
- Тебе нужно присвоить звание "Разрушитель портов", - ответил психолог.
- Не возражаю, если это звание добавит несколько дней к отпуску.
- Самум, нам нужен курс на Атар, - напомнил обязанности штурмана Шаман.
- Он забыл свою персоналку в туалете, куда забегал, удирая с транспортника, - невозмутимо сообщил Колдун.
- Уверен, что скорее он забудет надеть штаны, чем захватить копайзер, - не поддержал пилота командир.
- Я, конечно, могу дать курс, - проговорил психолог, расстегивая комбинезон и вынимая откуда-то из-под мышки гибкую плату, - но думаю, что это бесполезно. С таким специалистом мы скорее попадем на камбуз к гаюнам, чем в Атар.
- А что, оставить гаюнов без обеда, это тоже нанести вред врагу, а если еще хорошо там заправиться, то значит, повысить свою выживаемость, - ответил инженер.
- Ты дашь курс, или мне вам обоим выписать что-нибудь от пустого трепа, - рассердился Шаман.
Спорщики замолчали. Самум развернул голоэкран, и вскоре маршрут движения был выработан и согласован с Колдуном. В ближайший час-два о преследовании можно было не беспокоиться. Все службы будут заняты ликвидацией аварии на космодроме, а если огонь охватил и ангары, то об угоне дисколета станет известно еще не скоро.
Обрадованные успешно проведенным планом, трое из четверых грубо заблуждались. Только Шаман постоянно и упрямо вертел головой, стараясь охватить все сектора воздушного пространства, а потом попросил Колдуна включить локатор на круговой поиск целей.
Инженер пожал плечами, но выполнил требование командира, предупредив:
- На этом тазике локатор существует только для безопасности полета. Радиус действия не более ста километров. Для истребителя-перехватчика, если он нас обнаружит, это не расстояние. Мы практически глазом не успеем моргнуть, как он сделает из нас дуршлаг. Кроме того, я так понимаю, что у нас где-то в охранении Убор имеется.
- Я думал, ты специалист по военной технике, но сейчас убедился, что еще и по кухонной. Вернемся, можешь подать рапорт о списании на камбуз. Подпишу, - злым голосом проговорил Шаман.
Вспышка злости у командира была явно неадекватной. Инженер повернул голову и вопрошающе посмотрел на Самума, не отвечая по своей привычке на выпад. Психолог приложил свой палец к губам, призывая к молчанию, и Колдун, едва заметно кивнув, отвернулся.
Нетраца глодали сомнения в правильности выбора пути. Еще через десять минут он отдал приказ изменить курс, который приближал их к континенталке и несколько отдалял от конечной цели полета.
Никто не проронил ни слова, а Шаман не стал ничего объяснять. В кабине дисколета наступила напряженная тишина.
- Кажется, долетались, - произнес нетрац, указывая на экран локатора. - Включите маскировку. Думаю, он сразу стрелять не будет. Если прикажет следовать за ним в сторону трассы, мы подчиняемся.
Истребитель приблизился и пошел борт о борт с дисколетом. Пилот внимательно рассматривал пассажиров, один из которых даже помахал ему рукой.
Динамик машины ожил.
- М-172, куда направляетесь? - прогремел вопрос, и Колдун тут же снизил уровень звучания.
- Задание контрразведки, - ответил Шаман. - Отвечать не обязаны.
- Сектор для полетов закрыт. Приказ начальника ПВО. Следуйте за мной.
- Вы срываете операцию. У нас нет времени.
Через бронестекло кабины перехватчика было видно, как пилот пожал плечами.
- У меня приказ. Если через минуту вы не пойдете указанным мною курсом, то ваше задание будут выполнять другие.
- Давайте курс, - играя голосом раздражение, потребовал Шаман, - но вы за это ответите.
- Я не возражаю, если вы сможете вставить клизму начальнику сектора. Хотелось бы даже на это посмотреть.
Пилот перехватчика, похоже, обладал чувством юмора и хорошим воображением. Посмеявшись над своей фразой, он передал нужные цифры курса, которым должен был следовать дисколет.
Колдун посмотрел на командира, и тот сделал утвердительный кивок. Машина, подчиняясь рулям управления, изменила курс.
- Я буду у вас на хвосте. Вдруг заблудитесь, - раздалось из динамика, и перехватчик, увеличив скорость, ушел вверх, делая крутой разворот.
- Чертов медик-любитель, - отреагировал на обстановку инженер. - Долго мы будем выполнять его указания, командир?
- Сколько нам идти этим курсом до континенталки? - спросил Шаман.
- Минут пятнадцать, - ответил Колдун.
- Через десять минут я прикажу Убору свернуть этому санитару-любителю голову. Мы вылетаем из ближайшего поворота на трассу под видом контейнеровоза и движемся в общем потоке. Пусть поищут нас в толпе. Боря, подходящая голограмма у нас найдется?
- Уже есть, командир.
- Отлично, работаем.
- Ближайший поворот на континенталку через пять минут полета, - проинформировал инженер.
Все почувствовали, что Шаман подобрался, концентрируясь на отдаче приказа сущности.
- В небе только пилоты. Санитарам тут делать нечего, - сообщил Колдун, зафиксировав исчезновение точки с экрана локатора.
- Дорога на въезде пуста. Снижайся, - проинформировал Самум.
Дисколет перешел в резкое пикирование и вскоре замер в метре от асфальта. Через секунду на его месте появился огромный контейнеровоз, очень натурально выпускающий клубы черного дыма их выхлопной трубы. Дождавшись промежутка в густом потоке, машина выехала на трассу, гармонично растворившись в ряду себе подобных.
- Держись в метре за впереди идущим, - посоветовал Каянов. - Диспетчерская служба может отслеживать и идентифицировать машины, а при таком просвете мы будем одной точкой.
Инженер выполнил совет, вплотную приблизившись к идущему впереди грузовозу.
- Самум, сбрось нам на курсограф маршрут и отметь на нем место съезда.
- Сейчас сделаю, - ответил психолог, активируя персоналку. - Готово, можете получить, - сообщил он через минуту.
- Отлично, - увидев на экране схему маршрута, проговорил Шаман. - Миша, ставь свой тазик на автопилот, так будет безопасней.
- Выполнено, командир, - ответил Колдун, снимая руку с рычага управления.
- Локатор выключаю, - продолжал нетрац. - Он может нас демаскировать. Разберите сектора наблюдения. Особое внимание за воздухом. Нас будут искать, и рассчитывать на вежливое приглашение остановиться не стоит.
- Меня интересует, командир, - обратился к Шаману Колдун. - Какая это умная сволочь догадалась, что концерт, устроенный нами на космодроме, не случайность, что угнан дисколет, и закрыла сектор?
- Я буду очень рад, если его закрыли только для полетов. А если контрразведка сделала вывод о наличии на территории диверсионной группы? Основания у них хоть слабенькие, но есть.
- Тогда мы получаем полноценную войсковую операцию, в которой пленных не берут, - закончил за командира Самум.
- А что, кто-то в плен собирается? - невозмутимо спросил Колдун.
- Желающих, как я понимаю, нет, но судьба-злодейка иногда преподносит нам сюрпризы, от которых нельзя отказаться, - высказал свое мнение Шаман, намекая на обстоятельства, произошедшие не далее как месяц назад.
- Они что, не знают, что это им дороже обойдется? - поинтересовался инженер.
- Насколько я изучал гаюнскую прессу, там забыли осветить разгром базы на Сохара группой солнечников, - уведомил Самум. - Сведения о составе группы тоже не приводятся, так как составляют государственную тайну.
- Выходит, и в нашем деле без рекламы возникают трудности, - с сожалением произнес Колдун.
- Когда твоим именем будут пугать детей на Гайя, я попрошусь на должность носителя твоей фляжки, - сообщил Шаман.
- Эту должность ты не получишь. Я недостаточно тебе доверяю, - уведомил командира Колдун.
- Тогда готовься к экстриму. Реклама не вышла, и здесь никто не знает, чего ты стоишь.
- Послушай, командир, меня ждут одинокие женщины в трех звездных системах. Что я должен сделать, чтобы получить два продленных отпуска сразу?
- От меня это не зависит. Думаю, что если с адмиралом свяжется их император и предложит условия капитуляции, в связи с твоим хулиганством в его тылах, то у тебя появится такая возможность. Бери пример с Криса. Десять лет никаких отпусков, и ничего, не жалуется.
- Уйду я от вас к Гармаку, на Босаван. Он меня помнит. Хорошая должность. Спокойная жизнь.
- Не забывай, ты ограбил его кухню. Появишься там, он отдаст тебя под суд.
- Даже под пыткой Оселя не признается, что кое-что взяла для меня из запасов президента.
- Верность на уровне поклонения - чувство очень серьезное, - задумчиво произнес Самум. - Надо быстрее заканчивать операцию, командир. Если за Колдуном сюда доберутся три разъяренные женщины, то от гаюнов ничего не останется и наша операция накроется медным тазом.
- А потом они разорвут его на части, а вот этого я не могу допустить. Миша нам еще нужен, и поэтому будем строго придерживаться наших планов, чем сохраним его бесценную жизнь.
- Спасибо, друзья. Вашу поддержку я никогда не забуду, а возможно, даже припомню при случае, - делая вид, что вытирает слезы, проговорил инженер.
- Не за что, дружище. Мы всегда готовы разделить трех женщин на троих, - ответил Самум, хлопая сидящего впереди него Колдуна по плечу.
В ответ инженер показал ему кулак.
- Не во всех случаях эгоизм худшая черта характера, - невозмутимо согласился с жестом психолог.
- Внимание, - прервал разговор Шаман.
Вдоль континенталки, слева, на небольшом удалении прошли два топтера и вскоре скрылись где-то впереди за холмами.
- Похоже, это гостеприимные хозяева, желающие пригласить нас к себе в гости, - оценил появление патрульных машин Каянов.
- Упрямства гаюнам не занимать. Дисколет не иголка, и они будут его искать, тем более что после контакта с неизвестными угонщиками разбился перехватчик. Где-то впереди нас обязательно будут поджидать, - произнес Шаман.
- Не думаю, что они будут перекрывать нам дорогу к Атару. Там, по их мнению, пустынные районы и нет ничего интересного, - заметил Колдун.
- Хорошо, если это будет именно так.
Диверсанты замолчали и внимательно отслеживали обстановку в небе и по сторонам дороги, но особых причин для беспокойства пока не было. До съезда с трассы оставалось еще около трех часов.
Глава 13
Зеленый Суй
- На чем они могут нас здесь ждать? - спросил инженер, когда тяжелый грузовоз сошел с трассы и, углубившись в холмы, сбросил маскировку.
- Дисколет они на броневиках преследовать не будут, значит, наблюдатель наверху и топтеры в засаде. По-хорошему, машину нужно оставить. Без нее мы более незаметны, но как потом выбираться из этой глухомани, - высказался Самум.
- Прячь не прячь, рано или поздно обнаружат, а это след, - произнес Колдун.
- А может, мы вернулись к континенталке и умудрились уехать, - парировал Крис.
- Силы, прочесать здесь все, они найдут, - задумчиво сказал Шаман, - но Боря прав, нам еще отсюда выбираться, и лучше без шума, а возможно, очень быстро. Давай-ка, Борис, обеспечь нам маскировочный экран сверху. Миша, малый вперед, километров десять в час не больше и как можно ниже.
Час тянулся за часом, дисколет буквально полз в тридцати метрах над землей. Колдун старался не демаскировать машину поднимающейся от работы двигателей пылью. Периодически командир приказывал сесть и они замирали, ожидая появления самолета наблюдателя или топтеров, но пока все было тихо.
Неровная гряда гор на горизонте медленно, но неумолимо приближалась. Прощупав каменистую преграду локатором, Самум подкорректировал курс, и еще через час дисколет вполз в неглубокое каменное ущелье.
Выбрав более или менее ровную площадку, Шаман приказал сажать машину. Все выбрались наружу и стали разминаться после многочасового сидения.
- Светлого времени осталось часа два. Нам надо найти для диска хорошее укрытие, - проговорил командир диверсантов. - Миша, что у нас с топливом?
- Только-только до континенталки дотянем, - ответил инженер.
- Все равно здесь его бросать нельзя. Это уже точно след, да еще недалеко от точки выполнения задания.
Дисколет вскоре взлетел и, пройдя по ущелью не больше пяти километров, влетел в небольшую долину, спрятавшуюся меж гор. Шаман махнул направо, и пилот, прижимаясь к теневой стороне, повел ее вдоль скал. Вскоре их внимание привлек небольшой каменный карман, куда Колдун и посадил машину.
- На сегодня все, - принял решение командир. - Отдыхаем, а с утра пойдем пешком.
Первым выпрыгнул на камень инженер. Оглядевшись по сторонам, повел плечами. К вечеру начала сказываться горная прохлада.
- Как насчет ужина? - спросил он.
- Первым вспомнил, вот и займись, - сказал стоящий рядом Самум.
Колдун не полез за рюкзаками в салон, а, обойдя машину, открыл грузовой люк. В первом отделении оказался ремонтный набор, во втором - палатка, раскладная мебель и другие аксессуары для отдыха, а третий был забит набором отличных продуктов в вакуумной и саморазогревающейся упаковке.
- Никто не хочет выкурить по хорошей сигаре после ужина? - спросил он, демонстрируя коричневатый цилиндр и пряча целую коробку в спинной карман комбинезона.
- Опять ему что-то надо, - быстро сориентировался психолог. - Могу помочь, но сигару вперед.
- Тогда иди сюда, вытаскивай и раскладывай мебель. Питаться будем по-человечески.
Получив сигару, Самум начал вынимать из отсека, раскладывать и расставлять стол и стулья, а инженер отбирать продукты к ужину, выкладывая нужное, по его мнению, на борт дисколета.
Когда все основательно и вкусно поели, восхваляя инициативность и находчивость инженера, он вручил каждому по сигаре и, с наслаждением закурив, откинулся на стуле.
- А вы говорите, что Гармак это плохо. Судя по сегодняшнему ужину, даже угнанный дисколет начальника порта это очень хорошо. Боря, если тебе не трудно, принеси пиво из холодильника, - помахивая зажженной сигарой в воздухе, попросил он.
- Здесь и холодильник есть? - удивленно спросил Самум.
- Что бы вы без меня делали. Он под сиденьем, на котором сидел Крис.
- Когда ты все успеваешь заметить? - вернувшись, спросил психолог, раздавая каждому по банке пива.
- Опыт и практика, мой друг. Имея такие природные данные, как у тебя, я уже давно бы сделал карьеру первого эксперта всей парфюмерной промышленности Союза, - и увидев, что Самум стал злиться, быстро добавил: - Видишь, что значит хорошая сигара, как дипломатично я стал выражаться. Окружение дорогих вещей ко многому обязывает, делает культурного человека изысканным, более тонким, развивает вкус. Женщины от такого человека без ума. А насчет холодильника все просто. Кресло, которым пользовался ты, не считая пилотского, самое потертое. Начальник порта посиживал именно в нем. Из-под соседнего вынули парашют и освободилось место для холодильника. Сидя рядом, хозяину удобно было им пользоваться. Один из ключей от пивной банки валялся у Криса под ногами. И вообще не дурак был отдохнуть человек, судя по тому, как мы сейчас отдыхаем.
- Давайте укладываться спать, - приказал Шаман. - Завтра с утра начинаем движение.
Они поставили саморазворачивающуюся палатку с автоподогревом и почти сразу уснули на ее мягком пружинящем полу, больше ни о чем не заботясь. Никогда не спящая охрана в виде Убора гарантировала полную безопасность.
Едва только небо над горами начало сереть, все поднялись, быстро позавтракали и, забросив рюкзаки за спину, двинулись через равнину к следующей горной гряде, закрывающей вид на степные пространства бывшего княжества Атар.
Первые два часа до привала они прошли достаточно легко, тем более что наткнулись на тропу, ведущую в направлении седловины, куда они и стремились. После получасового отдыха подъем стал круче, тропа исчезла, местами уже приходилось карабкаться на скалы.
Через шесть часов они выбрались на седловину и перед ними открылась еще одна горная гряда.
- Куда девался Убор? - спросил Самум. - Я не ощущаю его присутствия.
- Песика своего покормить забыли, вот он и отправился на охоту, - съязвил Колдун.
- Горы, - ответил Шаман. - То здесь то там могут существовать магнитные образования в виде небольших аномалий, которые его притягивают.
- А что будет, если он встретит здесь сущность, аналогичную себе? - поинтересовался Каянов.
- Два варианта, - ответил Шаман. - Более мощная поглотит слабую. Если их природа различна, то они могут существовать рядом, не мешая друг другу.
- Но если нашего Убора здесь съедят, то и мы рискуем попасть на обед.