Стоув похолодела, осмыслив то, что он сказал. Этими двоими уцелевшими были она и Роун. Это они родились в Негасимом Свете, где хотели укрыться потомки одной из армий изменников. Девочку обуревали странные противоречивые чувства, кожа на лице стала местами зудеть, в глаза будто попали соринки. Что это - переживания захлестнули? Она отбросила эмоции и, уняв волнение, пристально взглянула прямо в глаза Виллума.
- С Негасимым Светом покончено. Если там и были какие-то ловцы видений, теперь они мертвы. Получается, осталась только одна группа изменников. Это они - ловцы видений?
- Нет, не все они. Но… ходят слухи, что их могущество проявляется по-другому.
- Они действительно так опасны, как мне говорили?
Виллум коснулся кончиками пальцев висков, вздохнул, потом посмотрел ей в глаза.
- Дарий следит за тем, чтобы за воротами Города использовалась лишь самая примитивная техника. Поэтому, насколько нам известно, люди там могут полагаться лишь на то оружие, которое в состоянии сделать сами. Поэтому любое их войско будет сильно ограничено в вооружении. Но, как тебе хорошо известно, если знать, как ими пользоваться, тело и разум тоже могут стать смертельным оружием. А кроме этого, у них еще существует система верований.
- В чем она состоит?
- Они считают, что Край Видений управляет духом человеческим. И если кто-то им овладеет, он сможет контролировать суть самой жизни. Но все это - теория. Воздвигнутые Хранителем системы защиты до сих пор предотвращали какие бы то ни было столкновения. Тем не менее Дарий считает, что создание ими Стены - это первый шаг к новой попытке захвата Края Видений.
- У них достаточно сил, чтобы грозить нашей защите?
- С моей стороны было бы неблагоразумно говорить об этом, даже если бы я знал что-нибудь наверняка. Но кое-какие соображения в этом плане, конечно, имеются.
Да, Виллум, именно такой ты и нужен! Глаза твои, видящие суть скрытого от взгляда, уши твои, способные оценивать истинность слухов и домыслов…
Вдруг Виллум насторожился. Она тоже почувствовала беспокойство. Где-то поблизости появился Кордан. Как же ему нравится давать знать о своем присутствии!
Виллум прошептал:
- Если будешь их недооценивать, Стоув, попадешь в беду.
- Так что ты говорил о соображениях?
- Достоверно известно о смерти лишь одного из пятерых. Его звали Роун Разлуки. Он был твоим прадедушкой.
Стоув даже вздрогнула, услышав эту новость.
- Мой прадед был одним из пятерых?
- Именно он открыл снадобье. И он же возглавил восстание. По его мнению, использование снадобья следовало прекратить, а все запасы его - уничтожить. А остальные…
Дверь отворилась, и в помещение вошел Кордан. Он улыбался - редкий случай! - причем когда он бросил взгляд на Виллума, губы его растянулись в улыбке чуть не до ушей.
- А сейчас я ее забираю.
Не обращая внимания на самодовольную ухмылку Кордана, Виллум обратился к Стоув:
- Ну что ж, желаю тебе удачи. И не забудь: то, что годится для нападения, может пригодиться и при защите.
Девочка поняла, что он имел в виду тот день, когда она напала на клириков. Тогда он сумел себя защитить. А она бы смогла?
- Встретимся позже на банкете Владык.
- Ох, - сказал Кордан с таким выражением лица, будто положил в рот ломтик лимона, - я и не знал, что тебя пригласили.
- Как наставник Нашей Стоув, я всегда должен быть рядом.
- Ну да, - буркнул Кордан. - И как это только я мог позабыть?
Взмахнув широкими одеждами, он развернулся и вышел из комнаты вместе со Стоув. Она поймала взгляд Виллума и улыбнулась.
- Спасибо. Я буду осторожна.
* * *
Зал Назначения был самым совершенным и оборудованным по последнему слову техники Залом Путешествий Великой Пирамиды и использовался лишь для наиболее важных путешествий. Он был сделан из прозрачных стеклянных треугольников, расположенных на самой вершине пирамиды. Даже изогнутые кушетки, идеально повторяющие контуры тела, были сделаны из стекла. В последние пару лет это потрясающее помещение стало для Стоув вторым домом, откуда она чуть не каждый день отправлялась на поиски брата - звала его, иногда посылала ему видения и грезы. Рядом с ней всегда был Кордан, постоянно ее торопивший и подгонявший. Изредка она входила в контакт с сознанием Роуна, так напоминавшим ее собственное, но он всегда от нее ускользал, скрывался. Кордан говорил, что это из-за того, что вмешивались ловцы видений, что это они ставили на их пути преграды. Интересно, чувствовал ли Роун, что с ней кто-то был? Пошел бы он с ней на контакт, если бы они были одни? Она была уверена, что когда-то давно слышала его зов. Она не чувствовала его уже… Нет! Он не умер. Не мог он умереть… хотя больше и не искал ее.
- Прекрасный денек сегодня выдался, Наша Стоув. Сегодня наконец мы приблизились к завершению нашей тяжелой работы.
- А кто-нибудь еще это увидит?
- Нет, было решено, что присутствие посторонних зрителей в сложившихся обстоятельствах может привести к нежелательным осложнениям.
- Особенно если я не справлюсь и все испорчу, - отозвалась Стоув, не сводя глаз с серебряной коробочки.
- У тебя большие способности, может быть, ты даже талантливее всех нас. Но перед лицом опасности большого значения талант не имеет.
Только почему-то на прошлой неделе, в прошлом месяце, в прошлом году имел, подумала Стоув. Но какая разница, если у него в руках было снадобье и чем она спокойнее будет его слушать, тем быстрее получит его?
- Ключом к победе над противниками станут для тебя плотность, непроницаемость и сохранение массы.
- Противниками?
- Предатели встречаются повсюду. Ты должна научиться защищать себя в Краю Видений так же хорошо, как научилась это делать в реальном мире. Владыкам грозят теперь со всех сторон. С нарушителями спокойствия должно быть покончено навсегда.
- Мне придется сразиться с ловцом видений?
- Да, и, возможно, не с одним.
- С тем, который мешал мне встретиться с братом?
- Я, Наша Стоув, ловцам видений не хозяин. И потому не могу наперед сказать, с кем тебе предстоит столкнуться. Но я уверен, что они там окажутся. Все они будут безмерно счастливы увидеть тебя поверженной.
Интересно, Кордан тоже спит и видит, как бы ее поскорее уничтожили? Знает ли он о планах, которые Дарий уготовил ей на будущее? Когда он называл ее по имени, в его голосе ей слышалось презрение, причем более сильное, чем когда он говорил о ловцах видений.
Кордан взял щепотку снадобья и положил ей на язык. Потом с улыбкой предложил ей еще полную ложечку, которую она тоже с жадностью проглотила. Через какое-то время он протянул ей еще ложечку. В голове Стоув эхом отозвалось предостережение Виллума, но ведь он же не знает, как это трудно, как снадобье облегчает ей выполнение задания. А ведь оно важное, очень важное! Может быть, в следующий раз она прислушается к его словам и примет меньше. Но на этот раз Стоув необходима дополнительная порция, и, лежа на идеально спрофилированной по каждому изгибу ее тела стеклянной кровати, она приняла из рук Кордана дополнительную порцию и сосредоточилась на предстоящем путешествии.
* * *
СТОЯ РЯДОМ СО СТЕРВЯТНИКОМ НА БЕРЕГУ, ПОКРЫТОМ ТЕМНО-КОРИЧНЕВЫМ ПЕСКОМ, НАША ТЕРРАКОТОВАЯ СТОУВ ВГЛЯДЫВАЕТСЯ В РАСКИНУВШИЙСЯ ПЕРЕД НЕЙ ВОДНЫЙ ПРОСТОР.
"ЧТО МЫ ТЕПЕРЬ БУДЕМ ДЕЛАТЬ?"
СТЕРВЯТНИК НАПРАВЛЯЕТСЯ К МОРСКОЙ ПУЧИНЕ И ИСЧЕЗАЕТ В ВОЛНАХ. ВЗМАХНУВ РУКОЙ, СТОУВ, НЕСМОТРЯ НА СВОЮ ГЛИНЯНУЮ ФОРМУ, ПЛАВНО, БЕЗ ВСЯКИХ ВИДИМЫХ УСИЛИЙ ПОГРУЖАЕТСЯ В МОРЕ.
ОНА ПРОПЛЫВАЕТ ЛИГУ ЗА ЛИГОЙ, МИМО НЕЕ ПРОНОСЯТСЯ НЕОБОЗРИМЫЕ ЗАРОСЛИ КОРАЛЛОВ, ПУЛЬСИРУЮЩИЕ МНОГОЦВЕТНЫЕ АКТИНИИ, СТАЙКИ МАЛЕНЬКИХ МЕРЦАЮЩИХ РЫБОК И КРУПНЫЕ ОДИНОКИЕ ХИЩНИКИ. СКОРОСТЬ ЕЕ ДВИЖЕНИЯ НЕВЕРОЯТНА, ЕЙ НЕКОГДА СМОТРЕТЬ НА МЕЛЬКАЮЩИЕ РЯДОМ ВОСХИТИТЕЛЬНЫЕ КАРТИНЫ - ВСЕ МЫСЛИ ЦЕЛИКОМ ЗАНЯТЫ ПРЕДСТОЯЩЕЙ СХВАТКОЙ.
"ЭТО ЗДЕСЬ", - ВРЫВАЕТСЯ В ПОТОК ЕЕ СОЗНАНИЯ ГОЛОС КОРДАНА.
КАК ЖЕ БЕСЦЕРЕМОННО ОН ПОЗВОЛЯЕТ СЕБЕ ВМЕШИВАТЬСЯ В ХОД ЕЕ РАЗМЫШЛЕНИЙ! ОНА ЗНАЕТ, ЧТО САМА ОТЧАСТИ В ЭТОМ ВИНОВАТА. ПОНАЧАЛУ ЭТО КАЖЕТСЯ ЕЙ ЗАВОРАЖИВАЮЩЕЙ МАГИЕЙ, ЗАНИМАТЕЛЬНОЙ ИГРОЙ, НО ОНА ЗАБЛУЖДАЕТСЯ. ТЕПЕРЬ ОНА ПОНИМАЕТ, ЧТО ЭТО ВТОРЖЕНИЕ В ЕЕ СОЗНАНИЕ. ОСКОРБЛЕНИЕ И НАСИЛИЕ НАД НЕЙ. КОГДА ПРИДЕТ ВРЕМЯ, ОНА ЗАСТАВИТ ЕГО СТРАДАНИЯМИ РАСПЛАЧИВАТЬСЯ ЗА ЭТУ НАГЛОСТЬ.
ПОДНЯВ СВОЮ ГЛИНЯНУЮ ГОЛОВУ ТАК, ЧТОБЫ СЛЕДИТЬ ГЛАЗАМИ ЗА ПОВЕРХНОСТЬЮ ВОДЫ, ОНА ДАЖЕ РОТ РАСКРЫВАЕТ ОТ ИЗУМЛЕНИЯ. КАК ОНИ МОГУТ НАЗЫВАТЬ ЭТО СТЕНОЙ? НЕУЖЕЛИ ОНИ НАСТОЛЬКО МЕЛОЧНЫ, ОГРАНИЧЕННЫ, ЗАПУГАНЫ, ЧТО НЕ В СОСТОЯНИИ ВОСХИЩАТЬСЯ ЭТИМ ПОТРЯСАЮЩИМ ДОСТИЖЕНИЕМ СВОИХ ВРАГОВ? НИЗВЕРГАЮЩИЙСЯ С НЕОБОЗРИМОЙ ВЫСОТЫ КАСКАД ЭНЕРГИИ НИСПАДАЕТ ВНИЗ СВЕТЯЩЕЙСЯ, ЖИДКОЙ, ПЕРЕЛИВЧАТОЙ ТКАНЬЮ. ОПРЕДЕЛИТЬ ЕГО ПРОТЯЖЕННОСТЬ ВВЕРХ И В СТОРОНЫ НЕВОЗМОЖНО, ПОТОМУ ЧТО ВО ВСЕХ НАПРАВЛЕНИЯХ ОН ПРОСТИРАЕТСЯ ДО САМОГО ГОРИЗОНТА. СТЕНА НАСТОЛЬКО ВЕЛИКА, ЧТО РАСПОЛОЖЕННАЯ ДАЛЕКО НА ЗАПАДЕ СПИРАКАЛЬ - САМОЕ ОПАСНОЕ СТРОЕНИЕ ДАРИЯ - КАЖЕТСЯ МАЛЮСЕНЬКОЙ И НЕЗНАЧИТЕЛЬНОЙ ПОСТРОЙКОЙ. НЫРНУВ, ОНА ЗАМЕЧАЕТ, ЧТО СТЕНА ДОХОДИТ ДО ОКЕАНСКОГО ДНА, А МОЖЕТ БЫТЬ, И ДАЛЬШЕ УХОДИТ В ГЛУБЬ ЗЕМЛИ. ТЕПЕРЬ ЕЙ СТАНОВИТСЯ ПОНЯТНО, ПОЧЕМУ ЕЕ СЧИТАЮТ УГРОЗОЙ МЕГАПОЛИСУ. НИСПАДАЯ ВНИЗ, МЕРЦАЯ И ИСКРЯСЬ БЛИКАМИ СВЕТА, ЭТОТ БАРЬЕР КАЖЕТСЯ ЖИВЫМ И, КОНЕЧНО, ОЧЕНЬ ОПАСНЫМ. КРАЙНЕ ОПАСНЫМ.
БУДТО ПОЧУВСТВОВАВ ЕЕ СМЯТЕНИЕ, КОРДАН ПЫТАЕТСЯ ЕЕ ВСТРЯХНУТЬ И НАПОМНИТЬ О ПОСТАВЛЕННОЙ ЗАДАЧЕ.
"КАК ТОЛЬКО ПРОНИКНЕШЬ СКВОЗЬ СТЕНУ, НЕ МЕШКАЯ ПРОРЫВАЙСЯ ОБРАТНО И ВОЗВРАЩАЙСЯ КО МНЕ".
"А ЕСЛИ ЗА МНОЙ КТО-НИБУДЬ ПОГОНИТСЯ?"
"ЕСЛИ У КОГО-НИБУДЬ ОКАЖУТСЯ ТАКИЕ ТУПЫЕ МОЗГИ, Я ПОЙМАЮ ЕГО И ДОСТАВЛЮ СТАРЕЙШЕМУ, ЧТОБЫ ОН ХОРОШЕНЬКО С НИМ ПОЗАБАВИЛСЯ. НО, КОНЕЧНО, ЛИШЬ ПОСЛЕ ТОГО, КАК ИСПОЛНЮ СВОЮ ГЛАВНУЮ ОБЯЗАННОСТЬ - ОБЕСПЕЧУ ТВОЮ ЗАЩИТУ".
А ТАКЖЕ УБЕДИШЬСЯ В ТОМ, ЧТО Я НЕ ОСОБЕННО ЗАДУМЫВАЮСЬ НАД ТЕМ, ЧТО ДЕЛАЮ, ДОДУМЫВАЕТ СТОУВ. НО УКЛОНИТЬСЯ ОТ ВЫПОЛНЕНИЯ СВОИХ ОБЯЗАТЕЛЬСТВ ОНА НЕ МОЖЕТ - ЕЕ ПУТЬ И ЦЕЛИ ВЛАДЫК ВСЕ ЕЩЕ СЛИШКОМ ТЕСНО ПЕРЕПЛЕТЕНЫ. СТИСНУВ ЗУБЫ ОТ БОЛИ, ОНА МЕНЯЕТ СТРУКТУРУ ТЕЛА, ПОКА ВСЕ ОНО - ДАЖЕ БЕСЦЕННОЕ МЕСТО НА ЕЕ РУКЕ, КОТОРОГО КОГДА-ТО КАСАЛСЯ РОУН, - ИЗ ГЛИНЯНОГО ТРАНСФОРМИРУЕТСЯ В БРИЛЛИАНТОВОЕ. КОГДА ПРОЦЕСС ЗАВЕРШАЕТСЯ, ОНА СОСРЕДОТАЧИВАЕТ ВСЕ ВНИМАНИЕ НА БЛИЖАЙШЕМ К НЕЙ УЧАСТКЕ ВОЛНООБРАЗНО НИСПАДАЮЩЕЙ ВНИЗ ЗАВЕСЫ. ПОТОМ УСТРЕМЛЯЕТСЯ ВПЕРЕД, НЕ ОТРЫВАЯ ВЗГЛЯДА ОТ ЭТОЙ ЧАСТИ СТЕНЫ, С УСКОРЕНИЕМ РАКЕТЫ ЛЕТЯ НАВСТРЕЧУ СВОЕЙ ЦЕЛИ. ВСЕ ЕЕ ЧУВСТВА НАПРЯЖЕНЫ ДО ПРЕДЕЛА.
ОНА ВИДИТ ЛУЧИСТОЕ СВЕТЛОЕ СИЯНИЕ, ИСХОДЯЩЕЕ ОТ ЭТОГО ЖИВОГО МЕРЦАЮЩЕГО ГОБЕЛЕНА, НО В СЛЕДУЮЩУЮ СЕКУНДУ ПОНИМАЕТ, ЧТО ОКАЗЫВАЕТСЯ СЛИШКОМ БЛИЗКО ОТ НЕГО, ЧТОБЫ ПОНЯТЬ ПОСЫЛАЕМЫЙ ЕЙ СИГНАЛ. КАК НЕВОЗМОЖНО ОСМЫСЛИТЬ ТО, ЧТО НАЧЕРТАНО НА ПОВЕРХНОСТИ СТЕНЫ, ТАК ЖЕ НЕ УКЛАДЫВАЕТСЯ В ГОЛОВЕ И ПРИРОДА ТОГО, ЧТО ТАЯТ В СЕБЕ ЕЕ ГЛУБИНЫ. РАССМОТРЕТЬ ИХ НЕЛЬЗЯ, ПОТОМУ ЧТО СУБСТАНЦИЯ, ИЗ КОТОРОЙ СОСТОИТ СТЕНА, НЕПРОЗРАЧНА. И ПОТОМУ НЕЛЬЗЯ ПОНЯТЬ, ЗАТАИЛСЯ ЛИ КТО-ТО В ЗАСАДЕ ИЛИ ПУТЬ СВОБОДЕН. НО ПО ДРУГУЮ СТОРОНУ СТЕНЫ ЗАЩИТНИКОВ У НЕЕ НЕТ, ЗАМЕДЛИТЬ ЕЕ СТРЕМИТЕЛЬНОЕ ДВИЖЕНИЕ НЕКОМУ. ХОТЬ ЗДЕСЬ, ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, ВСЕ ИДЕТ КАК ЗАДУМАНО.
ОНА УЖЕ ТАК БЛИЗКО ОТ СТЕНЫ, ЧТО СЛЫШИТ СВИСТ, ГУЛ И ВОЙ БАРЬЕРА, И ВДРУГ С СОДРОГАНИЕМ ПОНИМАЕТ, ЧТО УЖЕ НАХОДИТСЯ ВНУТРИ НЕГО. СТЕНА ОКАЗЫВАЕТСЯ НА УДИВЛЕНИЕ ТОЛСТОЙ - НАСТОЛЬКО ОГРОМНОЙ, ЧТО ВЗГЛЯД ДЕВОЧКИ НЕ ДОСТИГАЕТ ДРУГОЙ СТОРОНЫ. ЕЕ ОКУТЫВАЕТ НЕВЕРОЯТНЫЙ, ФАНТАСТИЧЕСКИЙ СВЕТ, ВИБРИРУЮЩЕЕ МЕРЦАНИЕ ВСЕХ ЦВЕТОВ РАДУГИ, ИХ НЕМЫСЛИМЫЙ ТАНЕЦ, ВСПЫШКИ, КОЛЕБАНИЯ, СПОЛОХАМИ ОТРАЖАЮЩИЕСЯ НА КРИСТАЛЛИЧЕСКОЙ ФОРМЕ ЕЕ БРИЛЛИАНТОВОГО ТЕЛА.
ОНА ОГЛЯДЫВАЕТ СЕБЯ, ЧТОБЫ ПРОВЕРИТЬ, НЕТ ЛИ В НЕМ ТРЕЩИН. ИХ НЕТ. ЕЕ НЕПРОНИЦАЕМАЯ СТРУКТУРА ОБЕСПЕЧИВАЕТ БЕЗОПАСНЫЙ ПРОХОД ДАЖЕ СКВОЗЬ УЖАСНЫЙ ВОДОВОРОТ, ПО СРАВНЕНИЮ С КОТОРЫМ УГРОЗА ГИБЕЛЬНОЙ ЭНЕРГИИ СТЕНЫ - ДЕТСКАЯ ИГРУШКА.
СТОУВ УВЕРЕННО ПРОДОЛЖАЕТ ДВИГАТЬСЯ НАМЕЧЕННЫМ КУРСОМ. ОНА С УДИВЛЕНИЕМ НАБЛЮДАЕТ ЗА ТЕМ, КАК СТОЛБ СВЕТА СКОЛЬЗИТ ПО ПОВЕРХНОСТИ ЕЕ ПРИЗМАТИЧЕСКОЙ КОЖИ, ПОТОМ УСТРЕМЛЯЕТСЯ ВНУТРЬ ЕЕ ТЕЛА, СМЕШИВАЯСЬ С ЕЕ ПЛОТЬЮ, И ВДРУГ, РАСЩЕПИВШИСЬ НА БЕСКОНЕЧНУЮ ПАЛИТРУ ОТТЕНКОВ, БУДТО В ЭКСТАЗЕ ЗАПОЛНЯЕТ ВСЕ ЕЕ СУЩЕСТВО. ГДЕ-ТО В САМОЙ ГЛУБИНЕ ЕЕ СОЗНАНИЯ ЧТО-ТО ПОДСКАЗЫВАЕТ, ЧТО ЕЙ НАДО ЗАЩИЩАТЬСЯ, НО ОНА НАСТОЛЬКО УВЕРЕНА В ТАИНСТВЕННОЙ СИЛЕ СНАДОБЬЯ, ЧТО СЧИТАЕТ СЕБЯ НЕУЯЗВИМОЙ, НЕПРИКОСНОВЕННОЙ, НЕДОСЯГАЕМОЙ НИ ДЛЯ КАКОГО ВРАГА.
КОГДА ВПЕРЕДИ МОЖНО РАССМОТРЕТЬ ДРУГУЮ СТОРОНУ СТЕНЫ, В ПАМЯТИ ДЕВОЧКИ ВСПЛЫВАЮТ СЛОВА ВИЛЛУМА: "ТО, ЧТО ГОДИТСЯ ДЛЯ НАПАДЕНИЯ, МОЖЕТ ПРИГОДИТЬСЯ И ПРИ ЗАЩИТЕ". ОНА ВДРУГ ОСОЗНАЕТ СВОЮ ОШИБКУ, БУДТО ЕЙ ОТКРЫВАЕТСЯ ОЧЕВИДНАЯ ИСТИНА. ПУЛЬСИРУЮЩАЯ В НЕЙ ЭНЕРГИЯ РАСКРЫВАЕТ ЕЕ, ВЫСВЕЧИВАЕТ ВСЕ ЕЕ САМЫЕ ПОТАЕННЫЕ УГОЛКИ, БУДТО СОСТАВЛЯЯ КАРТУ ЕЕ СУЩЕСТВА. КАКАЯ ЖЕ ТЫ ГЛУПЕНЬКАЯ! ТОЛЬКО ПОЛНАЯ ДУРОЧКА МОЖЕТ ДОВЕРИТЬСЯ КОРДАНУ ОНА ИЗБИРАЕТ НЕВЕРНУЮ ЛИНИЮ ЗАЩИТЫ - ЕЙ ОБЯЗАТЕЛЬНО НАДО БЫЛО СЕБЯ ОГРАДИТЬ, СОЗДАВ ЗАЩИТНУЮ АУРУ. ВОЗВРАЩАЙСЯ! ПОВОРАЧИВАЙ НАЗАД! СЛИШКОМ ПОЗДНО. СО СТОНОМ ОНА ВЫРЫВАЕТСЯ НАРУЖУ ИЗ ПРИЗРАЧНО МЕРЦАЮЩЕГО МНОГОЦВЕТНОГО МАРЕВА И ОКАЗЫВАЕТСЯ НА ВРАЖЕСКОЙ ТЕРРИТОРИИ.
КАКОЕ-ТО МГНОВЕНИЕ ЕЙ КАЖЕТСЯ, ЧТО ОНА ПОЛУЧАЕТ ПЕРЕДЫШКУ. ПЕРЕД НЕЙ ЛИШЬ БЕСКРАЙНИЙ ОКЕАН И ЧИСТОЕ НЕБО. ЭТО ЗДЕСЬ, КАК ОНИ СЧИТАЮТ, ОБИТАЮТ ЛОВЦЫ ВИДЕНИЙ? В ЭТОТ САМЫЙ МОМЕНТ НА ДЕВОЧКУ НАПЛЫВАЕТ ОБЛАКО - БЕЛОЕ, ПУШИСТОЕ, ПРОХЛАДНОЕ И ПРИЯТНОЕ. ОНА ВЗДЫХАЕТ С ОБЛЕГЧЕНИЕМ, НО ДЛИТСЯ ОНО СОВСЕМ НЕ ДОЛГО, ПОТОМУ ЧТО СТОУВ ПОНИМАЕТ, ЧТО НЕ МОЖЕТ ДВИГАТЬСЯ.
ОНА НАПРЯГАЕТ ВСЕ СИЛЫ, ЕЙ УДАЕТСЯ ВЫРВАТЬСЯ ИЗ ОБВОЛАКИВАЮЩЕГО ДУРМАНА ОБЛАКА, И ОНА ВИДИТ, КАК ИЗ ПЕНЫ МОРСКОЙ ВОЗНИКАЮТ ЧЕТЫРЕ СУЩЕСТВА - ПУМА, ЯЩЕРИЦА, ШАКАЛ И МЕДВЕДЬ. ТЕПЕРЬ ЕЕ МОЖЕТ СПАСТИ ТОЛЬКО ХИТРОСТЬ. СТОУВ ДЕЛАЕТ ВИД, ЧТО ПРОДОЛЖАЕТ БОРОТЬСЯ С ОБЛАКОМ. КОГДА НАД НЕЙ НАВИСАЕТ ПУМА, ОНА БЬЕТ ЕЕ БРИЛЛИАНТОВОЙ НОГОЙ С ТАКОЙ СИЛОЙ, ЧТО СОПЕРНИЦА ДОЛГО ЛЕТИТ, КУВЫРКАЯСЬ, А ПОТОМ СКРЫВАЕТСЯ В ВОЛНАХ. В БЕДРО ВПИВАЕТСЯ ШАКАЛ, ЕМУ КАК-ТО УДАЕТСЯ ВОНЗИТЬ ЗУБЫ В АЛМАЗНОЕ ТЕЛО ДЕВОЧКИ. СТОУВ РАЗЖИМАЕТ РУКАМИ ЕГО ЧЕЛЮСТИ, ОТРЫВАЕТ ОТ СЕБЯ, НО НЕ ОТПУСКАЕТ ИХ, А ПРОДОЛЖАЕТ РАЗВОДИТЬ ДАЛЬШЕ, ПОКА НЕ СЛЫШИТСЯ ХРУСТ КОСТЕЙ. ОНА ШВЫРЯЕТ ШАКАЛА В МОРСКУЮ ПУЧИНУ, ПОТОМ ОБХВАТЫВАЕТ НОГАМИ МЕДВЕДЯ И РЕЗКО УДАЛЯЕТСЯ ОТ ОБЛАКА.
ВНЕЗАПНО НА НЕЕ НАПАДАЕТ ЯЩЕРИЦА И КУСАЕТ ЗА БОК. ОТ ЖГУЧЕЙ БОЛИ СТОУВ С СИЛОЙ ОТТАЛКИВАЕТ ЕЕ И БРОСАЕТСЯ ОБРАТНО В МЕРЦАЮЩИЙ БАРЬЕР, МОЩЬ ТЕЧЕНИЯ КОТОРОГО ПРИДАЕТ ЕЙ НОВЫЕ СИЛЫ. ЗАЖАТЫЙ МЕЖДУ ЕЕ НОГ МЕДВЕДЬ УЖЕ ПОЧТИ НЕ МОЖЕТ ДЫШАТЬ. ОНА ОТПУСКАЕТ ЕГО, ХВАТАЕТ ЯЩЕРИЦУ ЗА ХВОСТ И ДЕРГАЕТ ИЗО ВСЕХ СИЛ НА СЕБЯ - ХВОСТ ОСТАЕТСЯ У НЕЕ В РУКЕ. ЯЩЕРИЦА КОГТЯМИ РАЗРЫВАЕТ ЕЙ ПОД РЕБРАМИ КОЖУ НА ЖИВОТЕ И ПРОЛЕЗАЕТ В ЕЕ НУТРО. ДЕВОЧКА СУЕТ В ОТВЕРСТИЕ РУКУ И МЕРТВОЙ ХВАТКОЙ СЖИМАЕТ ЯЩЕРИЦУ В САМОМ МЯГКОМ МЕСТЕ ЕЕ ТЕЛА. ОНА ЧУВСТВУЕТ, КАК ХРУСТЯТ КОСТИ, А ВНУТРЕННОСТИ РЕПТИЛИИ ПРОСАЧИВАЮТСЯ СКВОЗЬ ПАЛЬЦЫ В ЕЕ СОБСТВЕННОЕ ТЕЛО. СТОУВ ОЩУЩАЕТ В ЖИВОТЕ СЛАБЫЙ ТОЛЧОК И ПОНИМАЕТ, ЧТО ВРАГА ПОКИДАЮТ ЖИЗНЕННЫЕ СИЛЫ.
ОНА С ОМЕРЗЕНИЕМ ШВЫРЯЕТ ОСТАНКИ РЕПТИЛИИ ЗА ПРЕДЕЛЫ СТЕНЫ НА ТЕРРИТОРИЮ ЛОВЦОВ ВИДЕНИЙ, НО ТУТ ЖЕ ГОРЬКО РАСКАИВАЕТСЯ В СОДЕЯННОМ. НЕ НАДО БЫЛО ЕЙ УБИВАТЬ ЯЩЕРИЦУ. ЛУЧШЕ БЫЛО БЫ ПОЙМАТЬ ЕЕ И ОТНЕСТИ В ПОДАРОК ДАРИЮ. НЕ СМОГЛА ОНА СОВЛАДАТЬ С СОБОЙ В БЕЗУМИИ РОКОВОЙ СХВАТКИ.
ЗАВИСНУВ В ПОТОКЕ МЕРЦАЮЩЕГО СВЕТА, ОНА СОСРЕДОТАЧИВАЕТСЯ НА ПОЛУЧЕННЫХ РАНАХ, ПЫТАЯСЬ ИЗБАВИТЬСЯ ОТ ВИДИМЫХ ПОСЛЕДСТВИЙ БИТВЫ, ОСТАВШИХСЯ НА ЕЕ КРИСТАЛЛИЧЕСКОМ ТЕЛЕ. НО БОЛЬ ОТ РАН ТАК СИЛЬНА, ЧТО ЗАГЛУШИТЬ ЕЕ СОВСЕМ НЕ УДАЕТСЯ. В НАДЕЖДЕ НА ТО, ЧТО ЖИВИТЕЛЬНАЯ ПУЛЬСАЦИЯ ЭНЕРГИИ ПРИДАСТ СИЛ, ОНА ОПИСЫВАЕТ В НЕЙ ПОСЛЕДНИЙ КРУГ И УСТРЕМЛЯЕТСЯ ОБРАТНО - ТУДА, ГДЕ ЕЕ ДОЛЖЕН ЖДАТЬ КОРДАН. ОНА ПОБЕДНО НЕСЕТСЯ СКВОЗЬ ПОТОК СТРУЯЩЕЙСЯ ЭНЕРГИИ В ПРЕКРАСНОМ НАСТРОЕНИИ, ПОЛУЧИВ ЗАРЯД ВНОВЬ ОБРЕТЕННОЙ СИЛЫ.
ПУТЬ ОТВЕРЖЕННЫХ
ПОКА ИХ ЗЕМЛИ ОСТАВАЛИСЬ РАЗДЕЛЕННЫМИ,
КЛИРИКИ С БРАТЬЯМИ БЫЛИ СОЮЗНИКИ.
НО ПЕРЕД ТЕМ КАК СВЯТОЙ С ПРИБЛИЖЕННЫМИ
В ПУСТОШЬ ОТПРАВИЛИСЬ - ВЕРЫ ИХ УЗНИКИ, -
ПОНЯЛ СВЯТОЙ: ДРУГУ ИХ ПОКЛОНЕНИЕ
С КУЛЬТОМ ВЛАДЫК ПРИДЕТ В СТОЛКНОВЕНИЕ.
ИСТОРИЯ ДРУГА В ИЗЛОЖЕНИИ ОРИНА
Мабатан ухватилась руками с двух сторон за бортики лодки и без видимых усилий подняла ее над головой. Поправив лодку так, чтобы центральная скамья уперлась ей в плечи, девушка пошла вперед по еле заметной тропинке. Со стороны были видны только ее тело и ноги. Роун с Лампи последовали за ней. Вскоре кедровая роща и сладковатый запах деревьев остались позади.
Через некоторое время они вошли в густые заросли высоких кустов с острыми шипами, и Роун с неприязнью вспомнил о ползучей лозе, которая однажды чуть его не погубила.
- Что случится, если коснешься одного из этих шипов? - спросил он Мабатан.
- Если коснешься шипа, можешь уколоться, - глухо донесся ее голос из-под корпуса лодки.
- И все? А яда в них нет? - Подойдя к одному из растений, Лампи вдохнул его запах. - Я так думаю, им для защиты хватит и этой вони.
- Это запах тяжелой работы, - возразила ему Мабатан, но объяснять ничего не стала.
Ускорив шаг, она бодро и легко зашагала дальше по извилистой тропе.