Он молча достал из планшета большой черный маркер и, прилежно сопя, тщательно вывел на лежащем знаке следующую надпись:
"Еще раз уроните - покараю с особой жестокостью. Уксусников, Шериф Российской Территории".
Я умилился и восхитился. Оказывается, тщеславен наш тихоня-главмент! Но креативно, я бы до такого не додумался. Поставили, прикопали.
И поехали, уже не отвлекаясь. В такую даль мы еще не забирались, здесь для нас - Темные Земли. И ведь в салоне потемнело! Как быстро меняется погода. Еще и тонировка на стеклах, кроме лобового. Похоже, на подходе настоящий летний дождь, во всю дикую мощь, с грозами и молниями - темные кучевые летят с запада. До сих пор с неба если и поливало, то слабенько. А сейчас, судя по хлябям, ливанет неслабо. Если фронтом пройдет прямо над нами, то умоемся: как бы ливень дорогу не размыл - есть на трассе склонные к тому участки. Впрочем, машина добрая, вывезет.
- Я тебя все хотел спросить, да чет все никак… - Голос шерифа вернул меня из люка в салон. - Почему вы у Смотрящих карты местности не закажете? Вроде все можно.
- Гы… Можно-то все. Да только лишь то "все", что есть на той Земле. Или сделано на той Земле, и то с ограничениями. А вот такой карты, вот незадача, в архивах РГО нет.
- А попробовать?
- Да попробовали… Я с первыми заявками Сотникову эту мысль закинул.
- И что он?
- Сморщился. Сказал: "А тебе не надо еще и книгу "Есть ли Бог в понимании Смотрящих"?" Но уговорил, набрал он. В ответ - такой категории не существует. Шеф сказал, чтобы впредь я в заявках без детства обходился и его не подставлял, а то оштрафуют нас за дурость.
Полило уже капитально - вода с прослойками воздуха, дворники бешено мелькали, но с потоком на стекле справлялись плохо: старые щетки, менять надо. Машина сразу покрылась оплывающими глинистыми потоками. Пару раз в пелене мелькнули смутные тени, какие-то звери бежали через дорогу в поисках укрытия. Плащ-палатки нам с собой брать не надо, так, Демченко? Мог бы и посмотреть с башни на горизонт, когда у радиста гостил, прикинуть. А если вылезать придется?
- Вот лупит, как на юге! Я в Абхазии такое видел, - восхищенно крикнул Петр.
- Похоже, и тут море где-то рядом! - заорал и я, стараясь перекричать грохотание дождя по кузову джипа. - Мужики на плесе со спиннингами каждый день стоят, таскают одного за другим, каждая рыбина килограммов по пять - так они говорят, раз проходной форели много, значит, море рядом!
- Так оно ж под нами, однако! - повернулся ко мне шериф, делая как бы удивленные глаза. Вы видели удивленные глаза якута?
Заржали оба. Когда наши "научники" наконец-то вычислили точные координаты Замка и радостно сунули умные бошки в карты, то выяснилось, что неприступная наша крепость стоит прямо посреди Черного моря. Все, приехали, карты и атласы, полученные в посылке, можно жечь в топке.
Проселок, похожий на тот, что нам нужен, нашли в двадцати километрах от Церкви.
По нему ездили, совсем недавно. Оно? Осторожно, чтобы не юзить по скользкой глине, "шнива" свернула направо и тихонько покатилась через высокий сосновый лес. Здесь, под кронами, тяжелые капли дождя частично рассеивались в мелкую взвесь, частью же соединялись в потоки на стволах - стало тише. Предварительной разведки я проводить не стал. Знаете, проверять каждый куст - это такая привычка… хорошая она, но бывает опасной. Тут чуйка нужна. Иначе в тебе поселится устойчивый страх перед каждым темным домом - и прощай разведка: будешь сидеть перед новым объектом полдня, вынюхивая и высматривая. Я же обязан рисковать по должности - вдумчиво, с умом, - такие моменты наступают.
Ехали недолго - скоро впереди появился просвет, и проселок гостеприимно распахнулся делянкой, на которой темнели узнаваемые низкие силуэты крепких строений кордона. Невостребованная старая телега на высокой траве, такая же, как в посаде стоят, бочки, бревна, забор, поленницы дров под навесами.
Похоже, приехали. Остановились сразу же, и тут дождь как отрезало - стало слышно, как глухо тарахтит дизелек джипа. Но небо еще темное, а высокие деревья небесную тьму сгущают. Самый решающий момент. Ехать наверху под дождем и с пулеметом наизготовку мне ничуть не в падлу, хоть и "бр-р", но тут случай особый. Какой пулемет! Мы как бы с миром, мы не бандиты - зачем сразу пугать людей, угрожая им оружием? Еще и вмажут, не дожидаясь очередей пришельцев… Машин у домов не видно, людей и собак тоже. Вокруг почти тихо, если бы не побрякивание - будто за зданием посуду моют. А над травой и домами стоит густой дух свежекопченой рыбы, его глотать можно! Есть, попали. Тут люди, и вряд это бандюки: братве чуток погромче положено себя вести, да и рыбный промысел для них более чем сомнителен…
- Давай к избам, Петь.
Дверь центрального дома открылась, и в проеме показался силуэт пригнувшегося мужчины, слабо подсвеченный изнутри. В руках ничего нет.
- Загоняйте машину-то за дом, что ли, под навес! - крикнул он совершенно спокойно, будто мы давно знакомы. После чего мужик исчез, оставив дверь слегка приоткрытой, в знак того что входить можно.
Мы с участковым переглянулись: так нас здесь ждут? Если это - встреча, то весьма оригинальная. Поставив машину под тесовую крышу, вышли, захватив оружие. Петр поставил "старлайном" на сигналку звук, закупорил машину.
- Что думаешь?
- Пока не понял. Ладно, чего стоять, заходим.
Отряхнулись мы под козырьком, потопали ногами, памятуя, что в подобных домах сени не предусмотрены, и зашли в дом, на свет камина. За пустым столом сидели мужчины, семь человек разных возрастов, и напряженно глядели на нас. Некоторые ощутимо похожи друг на друга - большая у них семья, поколения. Сесть не предлагают.
- Добрый день всем! - первым начал я. - Если бы не дождище, так вообще красота. Без приглашения мы, так уж вышло, но по делу. Искали вас.
- Здрасьте, - пробасил самый старший, вставший к нам из-за торца стола. Без всякого предварения угрюмо заявил: - Мы тут подумали… Не готовые мы пока. Не решили еще. Кто что говорит - кто-то и не против вроде. Ну и бабы наши, оне ж просто так не могут, им все в деталях надо. Тут и убедить придется, мож, и попугать. В общем, нам бы еще один день нужон. Завтра приезжайте, а мы еще совет подержим. Вот так мы пока. Завтра давайте.
И замолк. А руки-то у некоторых под столами.
- Боюсь, мужики, вы нас не за тех приняли. Что, машина похожа? - стараясь говорить совершенно спокойно, я демонстративно прислонил ДПМ у двери. Но автомат висит на руке, кобура с "наганом" расстегнута.
- И оружие, и машину признали, - медленно проговорил старший. - Чего ж не узнать-то ее? Перекрашена, вижу, да номера-то те же. А вы кто ж такие будете тогда, ребятки?
Я мысленно икнул от стыда. Ну да, мы просто орлы, а орлы прятаться не умеют. Позор семьи. Что мужики скажут, когда узнают…
- Командир группы разведки анклава и Замка "Россия", Демченко Сергей Вадимович, - с этими словами я внушительно протянул ему свое удостоверение: для таких вот случаев и сделали. Корочки красные, само типично ларечное, но зато пухлое. Внутри мое фото - продукт единственного фотопринтера, должность, внушительная подпись Сотникова черными чернилами и синяя сборная "тродатовская" печать, которую поверху жирно шлепнула секретарь Неля.
- Начальник полиции Замка, шериф территории, Уксусников Петр Игнатьевич. - Шериф тоже протянул ксиву.
Бух! - на стол легли три топора и две дубины. Нормально!
- Данная машина реквизирована у бандитствующего элемента для нужд разведки, сами бандиты уничтожены во время попытки захвата чужой собственности, - пояснил шериф.
По комнате пронесся воздух общего выдоха.
- Федька! - рявкнул старшой. - К женщинам давай иди, пусть стол начинают собирать. Быстренько! Колька, трахома, бери братьев и дуйте ветром на проселок, да смотрите там в оба. Плаш-шы возьмите, бесы! - и уже нам, доброжелательно, но с достоинством: - Ребята, да вы садитесь вот. Поснедаем немного. Только тут ведь такое дело, что…
- Ждете кого-то? - перебил его участковый.
- Пантелей Федорович я! Пантюховы мы.
Ну, вот мы уже и рукопожатные.
- Дык, если не вы… - заволновался дед. - Значит, вскоре и эти черти сюда приехать должны? Вчера заявились с условиями: молодые - без всяких там, к ним в банду, остальные - тут, добывать им мясо да рыбу, заготавливать копченья. Сутки дали на ум, трахома их забери. Ну вот. А оружья-то у нас и нету, закинуло всех, как есть, и без ничего. Уходить мы уже собирались. В лес.
- Сколько человек приедет? - Я прикинул: стены толстые, пулемет есть. Проблем нет.
- Оне два раза приезжали. Первый раз вдвоем - мол, просто познакомиться, а вчера трое явились, рожи, мать их.
- А мы подождем, да, Петр? Только вы, Пантелей Федорович, ребят своих из помещения уберите, как начнется, - бревна хороши в стенах, но все-таки.
Мужики с топорами послушно потянулись из комнаты, всем своим видом показывая, что они рядом побудут, за углом: "Если что - выскочим с ревом".
Шериф тронул меня за плечо:
- Как воевать собираешься?
- Одного надо брать живым во что бы то ни стало.
- Можно и всех, если очень постараться, - предложил Уксусников.
- Нет, не будем мы стараться, шериф. Если хоть один заподозрит и убежит, да спрячется за постройками, - лови его потом, бегай с перестрелками, а тут женщины, дети.
- Понял, тогда остальных умираем, - легко согласился Петр. - Значит так, главное - чтобы первый в дом вошел - я его беру. Не волнуйся, справлюсь, Пантелей Федорович поможет, если что. Ну а ты тогда вали остальных. Спеленаю - включусь.
- Принимаем, - еще раз подумав, согласился я. - Пантелей Федорович! Просьба огромная к вам. Вы, когда будете в дверях встречать гостей дорогих, скажите им что-нибудь такое, чтобы все, именно все, из машины к дому пошли, хорошо? - и не познакомились-то толком… - Вы же лесник, как я понимаю?
- Эх, сынок… Был я лесничим почитай что всю жизнь, а ныне весь в отставке. Сейчас мои старшие лесничими работают, - вздохнул мужик и поправился: - Работали.
- Понятно. Держите ружье, подстрахуете и шерифа, и меня, если промахнусь или перестрелка пойдет. Договорились? И еще раз прошу: семью спрячьте подальше от греха.
Ряд неясных мне моментов оставался. Оправданна ли уверенность Уксусникова в своих способностях к скручиванию бывших коллег? Выйдут ли все приехавшие из машины? Успеют ли дозорные пацанчики добежать до кордона?
Но все разрешилось очень быстро.
Пацаны не бегали - они по цепочке подавали знаки.
Серый ментовский уазик по-хозяйски бодро, не задерживаясь для осмотра местности, вкатил на площадку перед домом и нагло бибикнул на весь лес. Из передней двери вышел пассажир в ментовской форме, не глядя вокруг, сунул голову в кабину, что-то говоря водителю. Выпрямился. Тут в дверях показался гостеприимный хозяин и радостным голосом громко выдал заветное:
- Добро пожаловать, ребяты! Заходите-ка в дом, только холодную самогоночку бабы на стол поставили. Да под рыбку копченую, да с икорочкой свежей!
Ай, молодца! И самогон, и бабы, и икра, я бы тоже не удержался. Главный опять сунул башку в салон - раздалось дружное ржание. Приказывающе махнул рукой и пошел к нам в гости первым, не дожидаясь вылезающих подчиненных. У всех АКМ, все автоматы на правом плече стволом вверх. Хозяева, ничего не боятся.
Уксусников сработал ювелирно, просто класс!
Только первый зашел в приоткрытую дверь, как шериф дернул его в сторону и чуть вниз, схватил правую обеими руками и как-то по-ментовски ловко завернул за спину - как демонстранту правых сил на марше. Только тут он еще добавил в сцену красок, легонько так подпрыгнул и всадил удерживаемому в грудь колено, напрочь вышибая из легких воздух. Клац! Наручники закрылись, бандит без понимания реальности оказался на полу, секунду постоял в позе "поросенок с хреном" и пал набок.
Уксусников сразу присел, вынимая пистолет, потянул вниз деда.
Я ждать захода не стал. Машина почти на директрисе, но рисковать не буду, работаем. Резко выстроился посреди двери, как на моих глазах хулиганили чеченцы в Грозном, и быстро пробил две тройки по силуэтам. Бинго! А че вы сдваиваете цели, чудни?
Спокойно сделал контроль. Все, кончился во мне журналист.
Потом мы с Шерифом обшмонали трупы, собрали трофеи - два "калаша" перед входом, один в избе, пистолетов и раций нет. Осмотрели уазик - есть пробоина, мать его! Радиатор прошило наискось, амба, не взлетит. Что теперь делать… Автоматы закинули внутрь "шнивы".
Все, теперь уже ничто не отвлекает от собственно дипломатии - даром, что ли, меня Сотников послал? Нет, давай-ка доложимся согласно Уставу.
- С "газоном" возиться будем или Бероева подпашем? Все едино машина воякам достанется. Как, переживешь?
- Ну его, - с сомнением посмотрел на запущенный джип Уксусников. - Ты мне мотоцикл с коляской добудь.
Вызвал из машины Контур - опять двадцать пять. Нет, теперь уже точно докладная, затрахали! Зато надежный Вотяков был на месте.
"Эфир, ответь Демону, прием". - "Эфир на связи". - "Как дела, прием". - "Есть новости, давай свое". - "Понял. Контур спит, здесь огневой, давай срочно Берега в эфир, через шифр, жду на связи. Прием".
Бероев появился в закрытом канале буквально через пять минут. Он не Юра, и я немного расслабился - удовольствие ведь, немного их у нас.
- Берег, мы нашли "лесников". Имели огневой контакт с "ментовскими", два холодных у них, один язык. Сами без потерь. Есть подарки - уазик и три АКМ, все для тебя, капитан. Давай машину: трофей поврежден, нужен буксир… Так что у тебя скоро войсковая операция. Как понял?
- Демон, понял тебя! Мангруппа пойдет через… через пятнадцать, нет, двадцать минут. Точно тихо? Терпит? Прием.
- Нормально. Едете направо за дальний знак. Двигаетесь, пока слева не появится большое поле. Доезжаете до отдельной березовой рощи слева же. Приметная. Почти напротив поворот направо. У поворота будут ждать. Прием.
Самогон у "лесников" действительно водился. Как и рыбка правильная, как и икорка щучья. И женщины мелькали.
- Мы ведь тоже не с пустыми руками к вам, - объявил я.
Притащили с пацанами из машины картонную коробку, которую мы с Уксусниковым собрали в схроне у Церкви, подумав, что так верней всего будет поступить. Схрон шерифа не удивил ничуть, он лишь сказал: "Это по-таежному". Коробку набили овощными консервами, сложили сладости для детей. Мыла, курева немного. По бурной реакции судя, поступили правильно.
Хлопнули, закусили - песня!
Плененный лежал под присмотром мужиков, камин разгорелся пожарче, пацаны пошли на дорогу, а мы мирно беседовали с самими старшими. Как я и предполагал, бодрого и радостного согласия тут сразу не получишь: избавившись от одной кабалы, жители кордона боялись попасть в новую. Дотошно расспрашивали нас обо всем, начиная от "умен ли начальник" и "где мы" и заканчивая "а как у вас в школу берут, есть ли школа-интернат". Сказал им, что будет натуральный налог, как и со всех хозяйств, вошедших в анклав "Россия". Но и обратка весома. По мере того как длилась беседа, Пантюховы все более склонялись в сторону примыкания к замку с признанием тамошних властей.
Мы тоже интересовались, как возможно без оружия и снастей так обустроиться и обеспечить себя белковой пищей. Профессионалы, оказывается, могут. Две драные сетки тут нашли, теперь на лесном озере стоят, там же и плот. Навязали корзин из прутьев, эти поставили на речке, из найденной проволоки накрутили силков - даже косули попадаются. Вот пасти надумали делать. Перспективный кордон, умелые люди, что тут скажешь.
- А вам, Пантелей Федорович, я предлагаю поехать с нами в замок, посмотреть глазами. Примем, разместим, в обиде не будете. Познакомитесь с Командором, с ним и обговорите вопросы, а завтра мы вас отвезем сюда. Людям расскажете, окончательно решите. С собой еще одного можете взять: две пары глаз всегда лучше.
Видя, что дед не то чтобы сомневается, но начинает по привычке долго обдумывать озвученное предложение, я добавил еще один аргумент. Приготовленный заранее:
- И вот вам подарок в знак добрых намерений Замка и хорошего совместного жития. - С этими словами я протянул старшему Пантюхову "бенелли", с которой он уже успел познакомиться и кою очень неохотно отдал мне после баталии.
- А и дело! Иван, собирай гостинец командиру разведки, и сам давай-ка, со мной поедешь к городским.
Не так ли выглядят те кержаки, про которых часто вспоминает Сотников?
В замок мы приехали уже под вечер, опять попав по дороге в короткий ливень.
Сразу за воротами почувствовали - что-то случилось, люди взволнованы, обсуждают. Познакомил визитеров с подоспевшей Лагутиной, сразу под руки утащившей мужиков в пищеблок. Зашел на свою базу - пусто в комнатах, Гоблина с Костей нет, уже уплыли. Оставил там посылку из речной копченой рыбки и направился в дежурку - наш ТАСС, кроме всего прочего.
Не поверите, опять не стал ругаться. Только спросил:
- Что случилось, Тамара? Все чет бегают…
- Не слышал, что ли, Сережа?
- Да где бы я слышал! - все-таки разозлился я. - Что стряслось-то?
- Наш радист, Юра Вотяков. Он с украинцами связался, представляешь! Морзянкой.
- Отлично! - обрадовался я. - И как они?
- Да плохо они, - строго поглядела на меня дежурная Тома. - Что-то у них не заладилось. Им Смотрящие канал закрыли.
Глава 9
Серега Демченко, слушатель лекций, открыватель ушей и рта
На подходе к донжону из темноты прямо на меня выскочил запыхавшийся Юрка Вотяков с пакетом в руках.
- Привет, Длинный Карабин! Фуф… На собрание?
- Салам, Электроник! Туда. Сейчас все туда, волну ты поднял хорошую. Что тащишь-то? - кивнул я на его ношу.
- Да пожрать на кухне выпросил, пока все на месте: в последнее время что-то пропускаю столовку. Сушняка всякого девчата дали, чай. Даже джема чуть-чуть. Суп хотели погреть, не стал ждать, я ж там, - Вотяков показал пальцем в сторону собора, - типа главный докладчик. Хочешь грызануть чего на ходу?
- Да нет, спасибо, Юр, не проголодался еще. Давай так, после собрания на нашу базу нырну - и к тебе, есть у меня кое-что вкусненькое к твоим "сушнякам".
- Добро! - хлопнул меня по руке радист. - Щас закину добычу в гнездо - и на "чудильник". Да, ты знай, если что… Я ведь только что "Дункан" отозвал, по приказу Сотникова. Они к северу, у островов каких-то встали на ночь, километрах в двадцати. Как думаешь, к чему бы это? Есть и еще новости, но после.
- Да че после, - воспротивился я, - неохота дураком выглядеть, если больше трех уже знают. Я ж разведка, как ни крути. Колись!
- Не волнуйся, не знают, - успокоил меня Юрка. - Есть целых четыре попытки, отстраиваются. День-другой - и будет связь. Узнаем кто.
И удрал по лестнице, оставив меня в тягостных раздумьях. "Дункан", значит, во как…