Гораздо более весомым является предположение о некой внешней угрозе, с которой Земля-один к определенному моменту просто обязана иметь возможность справиться. И это есть категорическое условие, доказывающее и зрелость, и уровень цивилизации. Например, угроза, относящаяся к области космогонии и астрофизики. Прежде всего - столкновение с небесным телом, неизбежно приводящее к неприемлемым последствиям для цивилизации. Конкретика нам сейчас не нужна, и мифологию разряда "Планеты Нибиру" мы сейчас упоминать не будем. Скорее всего люди на Земле-один вообще еще ничего не знают о грядущей угрозе и обнаружат признаки опасности, допустим, только через пятьдесят лет, точные данные через пятьдесят пять, а реальные меры начнут принимать через шестьдесят три года. Вы понимаете, что все приведенные мной цифры условны. Однако Смотрящие, как допускаем мы, уже сейчас категорически убеждаются, что процесс необратим и мы не успеваем принять всех необходимых мер - исследовательских и научных, технологических и организационных. Мы не умеем к определенному времени оперативно изменять траектории таких небесных тел, как Луна. Но почему они в том убеждены заранее?
Мы не знаем методологий наблюдения и оценок кураторов, но вполне в состоянии предложить свои. И самая главная из них - экономическая. Вы прекрасно знаете, как и почему американцы в свое время свернули знаменитую лунную программу. Крупнейшей и мощнейшей экономике мира, держателю мировой резервной валюты, эта задача оказалась не по средствам! Что уж говорить об остальных государствах…
Увы, все высказанные светилами мировой фантастики двадцатого века идеи и помыслы оказались невыполнимыми. В двадцать первом веке все светлые идеи освоения Дальнего Космоса были похоронены окончательно. И причина одна - это невозможно экономически. Наша цивилизация просто не имеет ресурса, достаточного для постройки самой малой эскадры подобных кораблей. В последние годы все уже понимали, что если и состоится дальний космический полет, то это явится величайшим актом коллективной благотворительности за всю историю человечества. Ни одно государство мира не сможет выделить таких ресурсов, никакие олигархи не расстанутся с такими суммами! Вот таков печальный итог нашего развития. Социализм не смог выжить, не имея системных стимулов и факторов эволюционной саморегуляции, а капитализм не позволил миру создать общечеловеческое богатство, растаскивая прибыль по кошелькам. Оптимальная модель так и не найдена, да ее никто и не ищет.
Таким образом, достаточно экстраполировать общий мировой ВВП и выяснить, будут ли у Земли-один необходимые ресурсы к нужному моменту. Их, в нашем предположении, не находится - и тогда Смотрящие запускают Программу.
"Но ведь они сами в состоянии помешать катастрофе!" - спросите вы, уже представляя возможности Смотрящих. Несомненно, могут. Но они, опираясь, допустим, на предыдущий опыт, уверены, что и сами мы способны справиться с опасностью.
В данном случае эта Большая Угроза является единственным и, несомненно, самым действенным стимулом для диалектического перехода земной цивилизации на другой технологический и социально-политический уровень, с обретением принципиально новых возможностей для освоения пространства. Без такого стимула мы никогда не продвинемся вперед - будем продолжать потреблять и воевать, совершенствовать системы получения удовольствий. Максимум - робко и нерезультативно летать к Луне и Марсу.
И лишь после успешного прохождения такого, или подобного, испытания Земля станет другой, и вполне возможно, что это и есть конечная цель Смотрящих - получить на выходе новый самобытный продукт, новую же Культуру. И этот продукт нужен им настолько, что устроители идут на колоссальные затраты, создавая матричную Землю-два, после чего раз за разом ищут на ней некий вариант-оптимум эволюционно-принудительного развития землян.
Землянам постоянно мешает нечто принципиальное, но, и это уже очевидно, не определимое самостоятельно. И вот тут Смотрящие призывают нам на помощь Программу. Некий Глобальный Тестер с безусловным присутствием в дальнейших вариациях развития земной цивилизации особо регламентированных "эволюционных" процессов.
Что же нам мешает? Политические формации и экономические модели? Вполне может быть, ведь на Земле-один оптимум пока даже не просматривается, все заняты бессмысленным соревнованием без правил и финишной черты. Огромное количество народов и племен, так и не нашедших за тысячелетия общего языка? Может быть, и так. Есть факт: Земля-один так и не стала плавильным котлом стран и народов, мечты фантастов о "Едином Землянине", достойно представляющем нашу планету вовне, лопнули по швам. Весьма прочным, кстати, у многих авторов…
Так или иначе Программа запущена, попытки провалены, Смотрящие работают. А мы должны жить, развиваться, думать и знать, что когда-то нас будет ждать свой Большой Ужас из космоса. Нас будут курировать, пока мы боремся. Вероятно, нам будут помогать до определенного технологического этапа, после чего помощь прекратят, оставив только контроль. При успешном развитии событий, в понимании Смотрящих, конечно, на Земле-два останется, в идеале, одна, а в допустимом варианте - две суперкультуры, одна из которых окажется существенно сильнее. Оба варианта позволят Земле-два иметь огромный мобилизационный ресурс.
- Скажите, профессор, а что будет с Землей-один?
- Скорее всего ничего. На той планете никто и ничего не знает.
Поднявшийся шум не позволил неблагодарным слушателям услышать последние слова профессора Гольдбрейха: "На том, коллеги, разрешите откланяться, спасибо", - эмоции потекли рекой, люди хотели осмыслить услышанное прямо тут, не торопясь расходиться по домам.
А я пошел. Ругаться и спорить мне совершенно не хотелось.
У башни меня опять подцепил Юрка.
- Ну как лекция? Чума!
- Ты издеваешься? - скривился я. - Дай хоть поспать, такое переварить надо. А ты давай полотенчико на гвоздик вешай. И к стрельбам готовься: завтра борцы с драконами с утра к тебе нагрянут, помяни мое слово!
- Да какими там драконами… - уныло молвил Юрец. - Нафантазируют тоже. Но ведь нагрянут, паразиты. Так что, зайдешь ко мне? Чет ты там какие-то вкуснятины, помню, обещал. Или рухнешь на полати?
- Не рухну! - секунду подумав, решил я. Не уснуть мне теперь - лучше уж с умным парнем поболтать. Видит Бог, есть о чем. - Заскочу к себе, переоденусь полегче и приду, поболтаем под чаек с рыбкой. Жди.
Хорошо, что к Сотникову заходить не надо.
Он меня уже порадовал после лекции, на ходу. Завтра я превращаюсь в моряка.
Глава 10
Демченко, командир речных сталкеров, открыватель земель и явлений
Старенький "вечный" дизелек 3Д6 встряхнул корпус буксира, винт возмущенно взбаламутил глинистое дно у причала, выгнав к поверхности быстро расширяющиеся коричневые облачка мути. Буксир нетерпеливо качнул седловатой палубой, привалился к причальному брусу, противно скрипнуло дерево. Капитан довернул, течение прорвалось, отжало корму - пошли.
- Покрышки бы надо, - посетовал капитан. - Ты, Сережа, покрышки-то мне найди старые. Хотя где их тут найдешь…
Покачав седой головой, кэп нажал кнопку. Коротко тявкнул ревун, зрители на стене замахали руками - не каждый день увидишь, как Твое судно отходит от причала Твоего Замка. И тут с крыши ходовой рубки из винтажного алюминиевого динамика - ну у него еще "яйцо" в центре - громко заиграла музыка! Обычно капитаны ставят на отходе "Прощание славянки", но наш речной волк предпочитал другое.
"Как провожают пароходы-ы-ы, совсем не так, как поезда-а-а…" - понеслось по реке с гулким эхом от серых стен замка. Люди замахали еще пуще. Эффектно.
- Традиция у меня, - обернулся улыбающийся Коломийцев, - и людям приятно.
С воды отлично виден сразу весь наш замок, стоящий, как теперь хорошо заметно, на небольшой пологой возвышенности. На высоком донжоне слабо полощется большой триколор, двигается силуэт часового на стене - здорово объект смотрится. Щелк его "фуджиком". Прошли песчаный пляжик в заливчике, где уже повадились купаться самые нетерпеливые, - вода все-таки еще холодновата. А вот и излюбленное место спиннингистов, - и тут пусто, эти фанаты утречком с палками стоят. Щелк! И левый поворот.
Скорость нарастала, лесистые берега неожиданно резко расширились, стали разлетаться в обе стороны, и вскоре огромное небо в переплетениях облаков и величавая река заняли почти весь кругозор.
Флагман флота замка, разъездной буксир "Дункан" с учетом сноса пошел поперек течения на северо-запад - к видневшейся посреди реки цепи островов. Первая наша задача: закинуть туда ценный груз. Эту группу из четырех островков Гоблин с Костей уже обследовали, и с хорошими результатами, нам опять "зачет". На нижнем, самом крупном острове "архипелага", в высокой сосновой роще сталкеров поджидали три дома-матрицы под общим забором: заходи и живи. И бонус за любопытство: две длинные деревянные лодки с транцами на корме. Лодки в хорошем состоянии - не на траве валялись и не в воде разбухали: рядком стояли на низких стапелях у серых деревянных сходней. Второй лесистый остров оказался пуст, а два островка повыше, более похожие на отмели, просматривались насквозь. После находки "Дункан" прошел еще выше по течению, где обследовал еще два острова, уже без всяких находок и сюрпризов. Прокатились они еще выше, пробуя режимы, обследуя берега. Получив приказ на возвращение, экипаж переждал ночь, засветло взял найденные лодки на буксир и отправился в порт приписки.
Теперь обе лодки на берегу, обихаживаются двумя мужиками из недавно примкнувших. Одна уже стала мотолодкой, гордо красуется перед соседкой поднятым сапогом "эвинруда" старой модели, другую все же решили подшаманить. Браконьеры, узнав об открытии новых земель, изъявили желание занять семействами пустое жилье и обосноваться на острове для темных, но вкусных дел. Сотников встретил такое предложение на "ура" - для него это еще одна точка на карте, тем более что теперь у нас будет речной форпост, водная засада, постоянно действующий наблюдательный пункт.
Один "подвесник" уже лежал на складе, брали его под надувной "баджер", а второй закажут в ближайшее время. Нам приходится заявлять исключительно старые модели, без всяких там электронных впрысков. Все дело в том, что НПЗ пока так и не смог выдать топливо с высоким октановым, никаких вам 92-х и 95-х. Колдуют инженеры, колдуют, но, похоже, проблема скоро не решится. Хотя, как утверждает Лиза, нефть по качеству совпадает с лучшей грозненской: обводненность близка к нулю, сера тоже, газовый фактор мизерный, выход мазута небольшой. Газовый факел для сжигания "попутки" совсем маленький, горизонтальный, ночью его практически не видно, ну а днем тем более. Система как раз для нас. Открыли задвижку, куб-два нацедили, задвижку закрыли. Пока обширного автопарка нет - хватит.
Предлагали рыбакам взять подвесные дизельные "янмары", НПЗ-солярка у спецов выходит хорошего качества, цетановое число под 55, но те отмахивались от тяжелых "тракторов", как они их назвали, двумя руками.
Мы везем самое необходимое для первичного обустройства форпоста, включая маленькие "солнышки" и генератор для маяка, сети да три бочки топлива. Бочек у нефтяников мало, оборотная тара. Потому в будущем у рыбаков останется одна, как только им закажут в количестве легкие пластиковые канистры. Кроме того, тащим пять бочек дубовых, пустых - этих хватает, - в них будут солить рыбу. Главарь браконьеров рыжий Гена Самохин настолько нетерпелив, что собирается забрасывать семью уже сегодня. Остальное островитяне будут возить сами. У рыбаков форпоста уже есть нагрузка в виде функций бакенщиков: наш капитан, Коломийцев Владимир Викторович - Дядя Вова, всерьез намерен возродить на новой Волге понятие "водная обстановка". Уже прикидывает, где вымерять и ставить бакены, шесты и прочую атрибутику "нормальной реки".
Нам с Монголом гостеприимно выделили персональную каюту размером со школьный пенал. Шамиль еще слегка прихрамывает, со стороны почти незаметно, он готов пройти любой тест. Но я на это не ведусь - с меня в медсанчасти в целях прикрытия тылов бюрократы взяли самую настоящую расписку! Обязан-де обеспечить выздоравливающему реабилитационный режим. Экипаж "Дункана" невелик - четыре человека: кэп, два молодых матросика и судовой механик Корнеев. Имени вечно угрюмого Корнеева, человека со смешно выпяченной нижней губой и классически вечной грязной тряпкой в руках, нам не сообщили. Его тут все так зовут, ну и мы следом.
- Дядь Вова, а почему "Дункан", - спросил я, - это же вроде яхта была?
- А и что? Я еще в киндерах первый самодельный плотик "Дунканом" назвал, - охотно просветил меня Коломийцев. - Хорошее судно было в той книжке, хорошие дела делало.
- Эт точно, - согласился я, оглядывая ходовую рубку. - Почему локатор не поставили, Владимир Викторович? Этот, крутящийся. Вроде бы все возможности есть, а Юра Вотяков подключил бы.
- Вот! А я заказал у Сотникова, заранее ведь заказал! "Фуруну" небольшую, хорошая РЛС, - обрадовался дед.
- И что? - уточнил я, пряча фотокамеру в чехол, хватит пока фоток.
- Вот!!! - еще больше обрадовался капитан. - А этот ваш Сотников сказал - мол, ты, дед, сначала сбегай в пробный рейс, да покатай команду, да посмотри, что они за речники. А там и выпишем… Мол, откуда я знаю, может, твое корыто пять метров пройдет по воде и носом в берег уткнется на месяц.
- И что? - повторил я.
- И то. Видишь же сам, во что наш пробный рейс превратился… Целый каботаж. А и ничего, мы и без локатора хорошо могем, - успокоил меня и себя капитан. - Хотя удобно, конечно, с "фуруной"-то.
- А берег на нем видно? На экране чертит?
- Ну а как же, конечно, видно.
- А если строения там какие появятся?
- Естественно, Сергей. Все засечет, особенно если вот… ну кровля там металлическая - сразу будет видно на экране. Строения тоже видит. Другое дело, что ни хрена, если честно, невозможно будет различить на фоне береговых отражений. Вот если на берегу стоит замок какой или там маяк, труба высокая… Да! Краны подъемные хорошо видно! Хотя откуда тут краны?
- Неоткуда, Дядь Вов, - подтвердил я, подумав, что идея Юрки о том, чтобы подобную компактную РЛС поставить на выносной консоли донжона, тоже вряд ли будет выполнена моментально.
- Ото ж, - вздохнул дед и взял в руки бинокль-гигант.
Вот они, острова, сейчас бочки катать будем.
Островок замечательный, сам бы здесь пожил. Как в санатории, рекреационная зона. Может, Монгола сюда на месяц поселить? Северный берег подмыт, на зеленой террасе почти сразу сосны. Южный рассопливился янтарным песочком, чисто пляж. Восемьдесят на двести, и вся площадь - густой лес без признаков мусора. Лишь одна поляна с южной стороны расчищена под жилье. Кордон сделан грамотно, выглядит самодостаточным, для работы готов, даже коптильня уже есть. На отходе доложил Контуру, что груз доставлен. Производственная часть рейдового задания выполнена, теперь наши дела. Отныне я буду связываться с "Эфиром": и антенна несравнима, и Юрка всегда на месте, и разговоры наши не для всех.
- Ну что, к тому берегу идем, заказчик?
- К берегу, только давайте сначала на край бухты, посевернее. Потом пройдем всю бухту медленным ходом, осмотрим линию берега. Удобное тут место, может, и найдем что-то полезное.
Ко мне у Коломийцева отношение особое. Он отлично помнит, как "злой чечен ползет на берег". И я - "боец того спецназа", спасший его пароход от захвата и угона. Поэтому дед держит меня за "полезного начальника". К "неполезным" относятся почти все остальные, а особо Лена Лагутина, с которой дед умудряется ругаться постоянно.
- Пристала ко мне - что за проект да что за проект, понимаешь! Откуда я помню, что за проект судна? Говорю ей, это разъездной буксир, тип "Ярославец", да ищи ты сама свой проект! Так она заказы не утверждала. Точность ей требуется… Мымра, - такие ценные сведения о плохой начальнице сообщил мне Викторович еще на берегу, до погрузки.
Хороший дед.
На судно, как положено, было выдано судовое вооружение: для всех членов экипажа "наганы" и три "бенелли-рафаелло" для усиления огневой мощи. Стволы выбирал Корнеев, завзятый гусятник. У него имеется даже удлинитель ствола - клянется, что таким комплектом уверенно бьет птицу с семидесяти вдогон. Гуси килограммов под восемь весом тут изредка пролетают, так что, может быть, скоро проверим. Свою "бенельку" Корнеев утащил в машинное отделение. Второй ствол в каюте матросов, а последний капитан повесил в рубке рядом с револьвером; носить последний он категорически отказывается, говоря: "У меня целый пароход в руках, а пистоли - это для вас, дети".
У нас с Монголом кроме револьверов есть мой "калаш" и ДПМ группы. Гладкие стволы мы решили в рейд не брать, раз на судне есть. Не хотел я оставлять Гоблина с Костей без пулемета, а пришлось - Бероев в выдаче ДПМ экипажу "Дункана" отказал категорически. Он сегодня проводит войсковую операцию по гашению бандитского логова.
Я честно предложил ему помощь, но Бероев и слушать не хотел. Отвел меня в сторону:
- Слушай, Сергей… Тебе что, все славы не хватает, да? Трофеев новых хочется? Что ты все стараешься мой хлеб съесть! Занимайтесь своими делами, а эта банда - моя работа. Сами справимся.
Я, конечно, обалдел немного и вполне справедливо возразил, что обстрелянная группа высокой степени боевого слаживания - весомый козырь в такой операции, но он ответил мне вот так:
- Пойми, Демченко… Пока я бойцов под пулями не покатаю по грязи, считай, что армии у нас просто нет, один парад на стенах. Фигня это, а не бойцы, если будет серьезное дело. Нет у меня другого пути. Так что плыви себе, сталкер.
- Ну-ну. Ты только горку из голов молодых не сложи там… из-за своего, мля, хлеба, капитан, - крепко разозлился я, на том и разошлись.
Правда, после того как я остыл, подумалось, что Руслан в чем-то все же прав.
Поэтому мое звено в Великой Битве участвовать не будет. Отвезут принявших условия Замка Пантюховых на Кордон вместе с комплектом "подарков". Поселенцам сразу дали генератор, топливо, две рации, пять ружей, муки, масла, сахара, соли и прочего вечного. К запаске "шнивы" прикрутили два велосипеда - пусть катаются, пока нет у "лесников" другой техники. Трех детей Пантюховы отправят в интернат, сами по очереди пройдут диспансеризацию. Так что серая мгла на глобусе раздвинулась небольшой чистой линией наших новых земель. Три пункта в анклаве: Замок, Кордон и Остров. На данном этапе осталось оживить Церковь и превратить в форпост убежище бандитов.
После Пантюховых ребята рванут на разведку по грунтовой трассе дальше, на неизведанный юг, в пределах дальности "без ночевки в лесу". Посмотрят, кто там под кем ходит, и ходит ли вообще. По видимой задаче пулемет не просматривается, но я все равно волнуюсь за своих. Ладно, чего теперь, АКМ, два гладких и револьверы у них есть. А мне тут "дегтярь" нужен: слишком уж новые ландшафты, совсем новые места. Вот и бухта эта гигантская - так и просит поставить в центре пару рыбацких изб.
Судно идет под восемь узлов, уверенно режет реку поперек, по-хозяйски шлепает скулой слабую волну - добрая конструкция, многократно проверенная.