- И больше могем, - заверил меня дед - чувствуется, как ему нравится "Дункан", - мы и одиннадцать узлов смогем жать. Но не будем… Это ж техника.
С бандитами вышло неожиданно.
Сегодня утром, когда мы с Монголом паковали рюкзаки, к нам на базу заявился радостный, как слон, Уксусников.
- Ну сталкеры, поздравьте, у меня прямо камень с сердца, - бухнулся он на стул. - Было бы чего выпить - приложился бы немного.
- Так у нас имеется, - предложил я, - налить спиртику? Сухари есть.
- Да не, это я так, не с утра же… Просто отпустило. А чай имеется?
Чувствуя, что у возбужденного шерифа есть что рассказать интересного, мы рюкзаки-то побросали, кружку дали и обратились в слушателей.
Арестованного они прессовали втроем.
Но сначала Бероеву с прапором пришлось подождать, пока наш Петя заполнит все документы и пошьет дело. Попытки вояк надавить на шерифа под предлогом "снимай шкуру, пока теплая" потерпели неудачу. Уксусников вывел обоих из допросной и спокойно объяснил, что перед ними никакой не пленный, а задержанный и арестованный бандит, взятый на месте преступления во время попытки рэкета и склонения молодежи к преступной деятельности, да еще и с вооруженным сопротивлением властям. А вояки могут вообще идти лесом, если что-то не нравится, так как это не их работа и не их трофей. И вообще, закон есть закон, это правило будет действовать и на Земле-2. Военспецы покричали, попрыгали вприсядку, но с шерифом вынуждены были согласиться.
Допрос без всякого пристрастия показал следующее: это и есть кластер-раздражитель.
Но какой же дьявольской методологией нужно пользоваться, чтобы сбросить на планету возле нормальных людей полторы дюжины самой что ни на есть отъявленной "синевы"! Восемнадцать заключенных долгих лет, сборная солянка с разных ИТУ. Очухались они на предусмотренной и заботливо приготовленной для них базе, где имелось все необходимое для привычного промысла. Обладающие высочайшими адаптивными свойствами уголовники очень быстро смекнули, что мир вокруг как-то того… не особо "тот", и вскоре принялись прогибать его под себя по заветам дедушки Макаревича. Благо было чем. Типичное быдло.
Смотрящие подарили им АКМ по числу голов, пятьдесят цинков "семерки" и аж по два магазина на ствол. Больше оружия не было. Но имелось другое: доброе количество консервов, муки, сахара, соли, чая и курева. Кураторы не забыли снабдить уголовников небольшим литражом спирта - надо думать, для стимуляции поиска добавки. Кроме того, на базе имелась и одежда: форма работников полиции. Поначалу надевать ее зэки не хотели, хотя многие маялись в черных арестантских робах, пока главарь - законник из "пятнашки", с погонялом Циклоп - не решил, что новенькая форма в новом мире и в данных условиях никак не может быть зашкваренной, а пользу банде может принести немалую. Еще бы. Едет по дороге ментовский уазик - спасители, чего бояться. Хотя некоторые все равно отказались надевать вражье - раздевали людей.
Чтобы бандиты не стерли ножки, Смотрящие предусмотрительно припасли им автотехнику. Оба конфискованных джипа нами уже объезжены, и стандартный УАЗ с серым металлическим кузовом ныне готовился вновь посетить былое гнездо. Однако у "раздражителей" имелись еще и белая "шестерка" в отличном состоянии, будто месяц как с конвейера, ушастый "запорожец" канареечного цвета без глушителя и военный ГАЗ-66 с тентом. "Шишига" перестала подчиняться хозяевам после первого же запуска двигателя, а починить ее бандиты не смогли.
Имелась и другая техника. В дальнем углу большого бревенчатого ангара стоял оранжевый гусеничный красавчик ДТ-75 с отвалом впереди и небольшим землеройным клыком-рыхлителем позади. Рядом с бульдозером зачем-то хранился навесной же шнекоротор. У ДТ-75 был сокамерник: "Какая-то дурная хреновина с высокими колесами, как у "беларуськи", но кабина взади, а хавло с бортами впереди". "Хреновина", судя по всему, абсолютно новая, но, почему-то без передних колес, - так на грунт ее и поставили.
Топливом кластер снабдили, но не обильно. Зато много масел - и "трансмиссионка", и моторное, в том числе дорогая синтетика. Ну и рабочие жидкости: тосол, тормозная и прочие. Общий вывод, что "нехорошие кластеры" Смотрящими снабжаются будь здоров, а "хорошие" практически никак, не мог радовать. Плохо это.
Вообще логики Смотрящих порой понять просто невозможно. В двухэтажном здании, похожем на районное УВД, в некоторых комнатах даже имелись столы с металлическими стульями, а на столах исследователи нашли аж три дырокола и две механические печатные машинки. Бумаги, что характерно, ни листочка. Такое встречалось и раньше. Зачем нам эти телеги без лошадей, три бетонные сваи в овраге за Посадом без автокрана, некомплектный ковроткацкий станок, упрятанный в одном из погребов Церкви так, что его через узкий лаз не вытащишь? А на хрена нам возле замка аэропорт "Домодедово" без летательных аппаратов, скажите мне? Правда, тут вполне могут иметь место не вариации извращенной логики, а банальный "нечеловеческий фактор" работников отдела комплектации Смотрящих. И это их как-то оживляет и приближает, согласитесь.
С другой стороны, Смотрящие порой проявляют просто удивительную предусмотрительность. Мы уже давно заметили, что с самого первого дня кураторы выбрали стратегию заброса семьями, не разлучая родственников самой первой линии. То есть супруги - с детьми. При отсутствии одного из супругов рядом порой оказывалась бабушка или тетя. И так далее. Многие из попавших - одинокие в прошлой жизни люди, не женатые, не замужем. Немал процент сирот. Нет, потеряли все - тех или иных родственников, и всех друзей, привычный круг. Однако бывало и так, что переносились сразу двумя семьями, дружными еще с Земли-1, или группой закадычных друзей. Такое впечатление, что Смотрящие постарались смягчить стресс переноса, забирая с мамами и папами и их деток. Для человека это просто страшный выбор. Что лучше? Уйти одному и спиться от горя - или тащить в неизвестные дали домочадцев, сохранив семью, но тут же подвергая их всем опасностям и неопределенностям нового мира? Кураторы не парились, они сделали именно так.
Возле здания УВД имелись четыре двора с домами-матрицами. В них сейчас содержались рабы - захваченные на дорогах люди. Вели они себя тихо, не рыпались. Исключение составлял лишь средних лет поп, постоянно пытающийся обратиться к душам совсем пропащих. Циклоп уже пару раз грозился его хлопнуть, но что-то главаря удерживало.
Интересным оказалась информация о том, что "ментам" удалось найти еще одну "локалку"! Большого проку от нее не было: в бревенчатом здании хранились пиломатериалы широкого сортамента, немного "отделки" и хороший ассортимент покрасочных материалов. Однако упускать добычу они не собирались - расчетливый Циклоп припас продукцию для обменных операций в будущем. Поэтому на ЛР, эпизодически сменяясь, находились двое из "синих".
Минимум двое из банды постоянно болели - один встает, другой валится, - со здоровьем у уголовников не фонтан, а вот про медобеспечение Смотрящие как-то "забыли". Итого, бандитский строй на базе состоял из восьми бойцов. Еще двое сидели на дальнем складе. Завершали кадровый расклад двое нестроевых: один лежал с тяжелым вывихом, другой кашлял как при смерти.
Про замок они знали с самого начала.
Однако уже во время первой своей вылазки, заметив часовых на стенах, связываться с нами "синяки" пока опасались, вполне разумно предполагая наличие внутри гарнизона. Но про проблему не забывали. Вопрос об ответных действиях обострился после того, как трое "ментов" полегли в схватке у Церкви с потерей драгоценной машины, а еще одна тройка попросту не вернулась на базу. Циклоп пока пресекал попытки необдуманной мести, решив выбрать другую стратегию: просто не соваться за знак на перекрестке, рассудив, что земли тут много, отчего бы не поделить в будущем рамсы по интересам. Ни про канал доставки, ни про Смотрящих бандиты ничего не знали - по крайней мере, захваченный об этом не слышал. От перекрестка до бандитской базы - примерно тридцать пять километров. Расстояние от здания УВД до "локалки"-строймаркета побольше, никак не меньше сорока.
Для операции военные собирают всю возможную огневую мощь, снимают с дежурства и забирают три ДПМ, все четыре автомата. Риск есть, но Бероев сказал, что никаких рукопашек не допустит, а в многодневные перестрелки на месте с прятками он ввязываться не собирается, потому будут давить банду плотным огнем, постаравшись в первые же минуты выбить максимум. Очевидно, что подробного плана операции капитан с прапором ни с кем не обсуждали.
- Они не боятся оставлять замок без спецов и пулеметов? - спросил я.
- Боятся, как же им не бояться, - охотно подтвердил Уксусников. - Ну один-то ДПМ на донжоне останется, однако. Сотников на барабане сидит, два комвзвода на командовании, да я с помощниками. Мобилизуют мужиков, до возвращения мангруппы вводится особый режим зоны, все полевые и хозяйственные работы прекращаются, все при оружии. Посад за дверями закроется, мы на стенах, рации на приеме, оранжевый уровень. По обе стороны дороги наши катаются, на реке - вы. Подоспеете, коснись, чего тут ехать-то. Думаю, что все ладно пройдет. А там рабы, троих уже застрелили. Нельзя ждать.
- Ну дай бог. А ты-то что светишься, как восьмиклассник на танцах? Подумаешь, бандюка закрыл, мало ли их за твою службу было.
- Так это самое главное… Понимаете, ребята-сталкеры, переживал я очень все это время, до болей в сердце, - неожиданно эмоционально, но тихо так, доверительно, признался наш всегда невозмутимый шериф.
Уксусников глотнул чайку, постучал пальцами по столу.
- Тут ведь что выходило? Что милиция в зверей обратилась! Полиция, точнее, все привыкнуть не могу, елки… Не должно так быть, не должно. Я ведь в менты по сердцу пошел, сразу после армейки. Не за властью, не за сшибом бабла. Вот просто захотел начать жизнь с правильного шага. Родители порадовались, родня… Дерьма у нас хватает. Только если в тебя долго бить мысль, что вор должен сидеть в тюрьме, то ты это примешь и поверишь. Даже если сам скурвишься, то помнить об этом будешь и будешь готов… за решетку ту. Потому что так и надо. А вот почитал я несколько книжек, так там, коснись чего, менты всегда первые гады оказываются - сбегают, население бросают, да и начинают его сами же грабить. Вранье это, ребята. Волкодав волком не станет - школа не та. Шакалом разве что, под основными волками, - это может быть. Вот и вы нас "назгулами" обзываете, рассказал мне Костя, что это значит. В общем, переживал я очень. А тут как узнал, так и отпустило! Верите - жить легче стало.
Помолчали мы все вместе, подумали каждый о своем.
- Может, хлопнем-таки чуток? - спросил Монгол.
И мы все вместе вдохнули по наперстку. Не для прихода.
За тех мужчин, что по жизни прямо стоят.
На воде пусто, да не совсем - то ветка проплывает, а то и целое дерево.
- Ух ты! Дядя Вова, такое бревно опасно для "Дункана"? Не проткнет, как в фильме "Волга-Волга"? - Я проводил взглядом десятиметровый ствол.
- Хорошего ничего нет, конечно, но и страшного не будет, - успокоил меня Коломийцев, - здесь же на корпусе сталь добрая, спокойной плавки. А ты что думал, треснем, как каслинская мясорубка? У любого судна со временем все борта во вмятинах, а у "Дункана" - как яичко, я еще в первый раз, когда осматривал, удивился - вроде старый пароход, а корпус гладенький.
- А-а… - Получив исчерпывающий ответ, я начал думать о другом.
Глядя в бинокль на север, я представлял, как где-то там, на берегах великой реки, стоят одинокие замки и монастыри, одни ползут, как мы, к процветанию, другие горят и отстреливаются от нападающих, а третьи вообще в страхе брошены и забыты. И вот отвязывается где-то лодка. Или целый катер. Или вообще - пароход! И мотает его течением, несет на юг. Судно прибивает к берегу, но вскоре ветер срывает корпус с песка, и оно опять плывет по реке, в отчаянном поиске нового хозяина и нового пристанища.
Но… не видать потеряшки. Даже бинокль не помогает.
Не может Волга быть идеально чиста от следов человеческих, какой-то мусор по ней уже плывет, сигналит нам. Банка, бутылка, бочка… Или труп человека. Нет, труп мне увидеть не хотелось. Я убрал бинокль.
Нужно на острове строить форпост, очень нужно.
Замок невооруженным взглядом все еще видно, но с воды хуже, чем с башни.
Все ближе западный берег, все больше деталей на нем проявляется. Так всегда: издали берег озера или реки вам покажется ровным, подойдешь поближе - сплошные бухты и бухточки, песчаные мысы, заливы и заутины. Опытный капитан умеет издалека различать провалы берегового профиля. Но обычный водник-любитель, новичок, только что получивший права и гарцующий на свежекупленном белоснежном катере, пройдет вдоль берега в двухстах метрах и не заметит ничего, а ведь там спрятались три уютных скрытных заливчика, и это на каком-то километре пути… Этот берег более пологий, чем наш. Западный более ровный, высокого леса мало, деревья собраны в рощи, довольно далеко отстоящие друг от друга. А вот кустов много.
Равнина. Огромная равнина.
Оставив между собой и берегом метров сто пятьдесят, "Дункан" сбавил ход и на малых оборотах, плавно копируя береговую линию, потелепал к югу. Мы с Монголом вышли на палубу с ковриками-пенками и оптикой. Ну и с оружием, как же без него в новом месте. Так и ехали наверху, тупо пялясь в берег и обмениваясь мнениями - полчаса, час, два.
- Серега, так и не успели поговорить за сборами, то медики, то шериф, ты все бегал куда-то, - завел разговор Шамиль, тем не менее лишь накоротко отрывая взгляд от берега. - Так что там с украинцами решили? Нас за ними не отправят?
- Не отправят, Шам. Если не боишься, спроси у кэпа.
- А что такое?
- У "Дункана" разряд судна по Речному регистру "плюс-О". На открытых внутренних водоемах типа водохранилищ и больших озер ему можно, а по морю - только у самого бережка просим. А какое тут море? Может, там нормой волна в пять баллов. Идти у бережка постоянно бортом к прибою - не вариант. Потопнем к чертовой матери… Допустим, что в местном море-окияне месяцами штиль сплошной стоит, - все равно не легче. По паспорту запас автономности у него в максимуме - пять суток. Топливо, вода пресная, масло для двигателя, питание. Но и это, по идее, решаемо: можно кормовой трюм бочками с солярой забить, водой запастись. Посчитать, чтобы на обратный путь. Только хрен ты так кого вывезешь - сам себя будешь катать. Но даже не это определяет задачу…
И я пересказал Монголу нашу ночную беседу, постоянно прерываясь: мы вынужденно дергались то на приметный силуэт в кустах, то на неожиданно появившийся ручеек.
Когда я поздним вечером сидел у Юрки и мы трепались под копченую рыбку обо всем свежем, к нему неожиданно заглянул Гольдбрейх, притащил какой-то прибор на отстройку и поверку. Проф задержался за чаем, поговорили обо всяком, но потом, естественно, разговор свернул на украинцев. А как иначе, весь замок об этом спорит! На выходе из собора после собрания прямо во дворе вообще началась самая настоящая хохлома, пока спорщиков не разогнали по домам. Меня же эта тема интересовала даже больше, чем вся лекция. Если что, мы покатим, кто же еще. Ну я прямо и спросил:
- Так как нам на украинский сигнал реагировать, Марк Львович? Что вы думаете?
Проф допил чашку, отставил, чуть наклонился к нам через стол:
- А давайте вместе порассуждаем.
Мы с Юркой неуверенно закивали.
- Вот вы, Юрий, приняли некий сигнал. Сначала обнаружили несущую, потом оба настраивались. Голосовой связи не наладили и ушли на Морзе. Я все правильно говорю?
- Так, - ничего другого радист сказать и не мог.
- А почему вы так уверены, что радист на том конце волны был украинцем? И вообще говорит из какого-то там Монастыря? Или Банка, или Форта?
- Так он прямо сказал, - не очень уверенно произнес Вотяков. А я вообще ничего не произнес, до меня уже додуло.
- Сказал или передал морзянкой?
Дальше мы с Юркой в паузах просто молчали.
- Как бы поступил тот чеченец, захвати он замок? Рядом река, единственная артерия древности. Пароход есть, есть капитан-спец. Но судно одно. А если их будет два? Это уже флот. Пиратский, например. Можно больше ничего не делать - плавай по реке, грабь деревни, захватывай одинокие, а других тут и быть не может, суда. А как перспективно береговое пиратство на море! Знаете, именно береговое пиратство абхазов, убыхов и адыгов стало одной из причин принятия решения о развертывании боевых действий на ЧПК во времена былых кавказских войн. Торговля порой оказывалась просто парализованной! Сами горцы мореплаванием не увлекались, но, оперативно действуя группами на своих длинных лодках, спуску проплывающим не давали. Ну последние достижения сомалийских пиратов у всех на слуху… Легенду? Ничего не вижу сложного, коллеги. Морзянка? Юра, ответьте, любезнейший, смогли бы вы ослабить сигнал передатчика, использовать старую аппаратуру, расстроить антенну, добавить помех?.. В конце концов, могли бы сделать так, чтобы вас приняли за такого вот, пока предположительно замечу, фальшивого "украинца"?
Юрка смолчал, но слова "нет" не прозвучало.
- Скажу вам больше, коллеги. Поставь себе таковую задачу наш многоуважаемый товарищ Сотников - и спектакль был бы просто идеальным. Морзянка не позволяет общаться вербально. Нет интонаций, нет кратчайшего времени на реакцию по вопросу, неопределим пол, возраст, акцент, манеры речи. Культура, наконец! Нет той массы нюансов, с помощью которых мы частенько дополняем определение истинности. Морзянка - в таком допущении просто идеальный инструмент. Специалист определит стаж, опыт, манеру. Может быть, я несколько не прав и наш уважаемый коллега, - Гольдбрейх опять кивнул на Вотякова, - способен по манере отличить мужчину от женщины. Согласитесь, что этого мало.
Поэтому высказываемая многими идея о том, что нужно срочно собирать экспедицию на "Дункане" и плыть куда-то вдоль берега неопределенное количество морских миль до первой же крепости, на которой будет болтаться тряпка, издалека похожая на украинский флаг, - полное безрассудство! Нужно кропотливо собирать сведения, подготовить особый вопросник-тестер, ожидать новых выходов в эфир, уточнять если не координаты, то характер и приметы местности, связываться с другими анклавами. Очень продуктивен был бы сбор свидетельств с западного берега - ареал расселения человечества неизбежно расширяется, и свидетели, несомненно, появятся. Но это уже по вашей части, молодой человек, - улыбнулся мне профессор.
Потом мы еще говорили, уже на совершенно другие темы, но ощущение зловещей засады нас с Юрцом так и не покинуло…
Ну и работа: вот так тупо изучать природу - одуреть можно. А бросить нельзя: халтура сталкеру - первый враг. Если где и ставить "матрицы", то тут. Вот и ищем. Скорость мизерная, ветер почти не чувствуется. Да, это сколько же нам так кататься?
- Товарищи разведчики, харэ пялиться, время пить кофий, - раздалось от рубки.
Это Глеб, высокой худой матрос, зовет нас с Монголом перекусить чем бог послал. Перекусывают они тут неслабо, скажу я вам: на судне даже водогрейный котел с плитой есть. И припасы неплохи.