– Не парься. Фаза. Что сделано – то сделано и заранее все не предусмотришь. А в Коалицию поедешь завтра утром, с одним из караванов и отвезет тебя вот этот дядя лично – Чалый указал на широченную спину Гири, который весело болтал с двумя девчонками, одетыми вызывающе и "полупрозрачно".
– Да ну. Чалый – неудобно. Может я сам как-нибудь, один?
– Не, с Гирей поедешь, пусть растрясет жирок, а то он в стабе засиделся. Ты в курсе, что торчать безвылазно в стабильных кластерах опасно для здоровья?
– Да ну? Не слышал… А что случиться?
– Нельзя, Фаза. Заболеешь, и никакой знахарь не поможет. У нас ребята всех на выходы таскают – даже девчонок, поваров и комендантов. Пусть Гиря проветрится, да и вопросы по пути решать придется, а у него лучше получится договориться. Опыт и репутация, понимаешь… Находится стаб Коалиции не близко – у самой внешки и придется добираться долго, меняя караваны.
– А "внешка", Чалый – это что? Какая-то граница?
– Внешка – это жопа. Там чернота, смерть и ничего живого. Цепь абсолютно мертвых кластеров, за которые еще никто не прорывался. Даже не думай на них сунуться. Давай, лучше, выпьем – тебе чего, водку или виски?
– Да нет, спасибо – воздержусь. Я тут перебрал крепко после событий в башне… Как думаешь – Оливьер что сейчас предпримет?
Чалый замахнул залпом стопку водки, аппетитно захрустел ее маринованным огурчиком с тарелки и глубокомысленно выдал:
– Оливьер после того побоища себе все концы обрезал. Коалиция его вне закона объявила и теперь стабы для их компании закрыты. Более того – мне, конечно, не докладывали, но больше чем уверен, что по его душу вышла команда ликвидаторов. Форпост торговцев уничтожить с двумя трупами – да за такое пуля в лоб без вариантов.
– Чалый, я не понял, он что, отбитый на всю голову? Ведь ситуация заранее просчитывалась, а на полного дебила вроде не похож…
– Не знаю. Фаза и могу только предполагать. – Чалый растерянно пожал плечами и неуверенно продолжил: – Но однозначно – в Райский стаб попасть стремиться сразу две команды и ты обеим нужен. Одну ты знаешь -
Коалиция, а вот другая Наверно муры с внешниками – больше некому. И Оливьер хотел сначала тебя завербовать или заставить, теперь стремиться просто помешать до стаба Коалиции добраться.
– А помешать мне можно – только если пристрелить. То, что я не только вербоваться но даже с ним общаться не желаю – Оливьер давно понял. – До Максима начал доходить весь смысл происходящего и Чалый поддержал:
– А ты молодец, соображаешь! Наверное ругал себя, что рядом с другом в момент нападения не оказался?
– Да, было дело…
– Ага! В два ствола, плечом к плечу! Да они, как раз – на это и рассчитывали и собирались в ноль вашу компанию зачистить. Вы сами приучили всех вокруг, что ходите вдвоем как попугаи – неразлучники. Шаблон, стереотип. А тут сюрприз – тебя на месте не оказалось – и Оливьеру на ходу пришлось импровизировать. Девчонок кончили намеренно жестоко на глазах у Перса, а того в живых оставили и, даже – не сильно покалечили. Надеялись, что от увиденного все дела забудешь и мстить кинешься, но не вышло – ты умнее оказался.
– Не я – Перс. – Буркнул недовольный собой Макс – Я так и хотел сделать, но он силой меня сюда, к вам выгнал.
– И молодец, что выгнал! Пойми простую вещь – Оливьер ни за что не успокоится, пока не доведет дело до конца. Он на карту все поставил – и свою жизнь тоже. Тебя, если разобраться – в любом месте грохнуть могут, даже в этом баре и чем быстрей попадешь в Коалицию – тем нам всем спокойнее.
– Так значит Гиря не совсем водитель?
В ответ Чалый довольно улыбнулся.
– Конечно не водитель. Он до улья служил щитовиком в спецназе. Со щитом шел впереди, а за ним вся команда пряталась. Потом списали по ранению тяжелому, так он на гражданке успел отожрать ряху и залетел в улей. Ранение тут зажило бесследно, но ряха никуда не делась. И умение получил хорошее – физическую силу. Может ненадолго грузовик поднять за бампер, или ударом кулака вмятину сделать в броне бронетранспортера.
Нужный караван через стаб сталкеров ожидался рано утром, и они в баре долго не сидели. Чалый с Гирей распили на двоих графинчик водки, а Максим налегал на шоколад и кофе, который готовить тут умели. Сидящей под столом Маруське перепало сыра и колбаски, расшалившийся от спиртного Гиря начал ее злить – и та больно цапнула наглеца за толстый палец.
Уходить с бара не хотелось. Как назло – именно сегодня гастролирующая группа выдала концерт, и братва шумно хлопала артистам, выступающим перед ними в стили "Кантри". Но Чалый безжалостно подхватил обоих под руки, потянул на выход и сегодняшний вечер для всей троицы закончился.
Караван, с которым им предстояло отправляться – прибыл рано утром. Два десятитонных рефрижератора "Вольво" были забиты свежим мясом в полутушах, их охранял древний, но вполне бодрый БТР – 70. Кроме бронетранспортера имелся переделанный под броневик микроавтобус, с крыши которого смотрели в небо стволы двух пулеметов ДШК в квадратных бронеколпаках. Столь грозное сопровождение для грузовиков объяснялось специфичным грузом, который вкусно пах и собирал, с окрестностей всю нечисть.
За время двухчасовой стоянки в стабе, караван увеличился более чем в два раза, за счет попутчиков, которые в его состав вливались на самом разнообразном автотранспорте. Максим и Гиря влились на инкассаторской Ниве Лауре, с забитым задним отделением канистрами с бензином, продуктами и комплектом вооружения, в который входили два одноразовых гранатомета "Муха". Максиму машинка понравилась – устойчивая, бронированная со штатными бойницами и встроенным кондиционером. Заметивший его интерес Гиря предложил великодушно занять место за рулем и Макс не отказался.
– Ну что, удачи вам, ребята! А ты, Фаза во всем Гирю слушайся, особенно в дороге и смотри – он тертый перец.
– Да, Чалый, давай – тебе удачи тоже. Как там мой Перс, не в курсе?
– Нормально будет с Персом – его вылечат. Но что потом он будет делать – Сталкер растерянно развел руками – Никто, кроме него не знает. Одно могу утверждать точно – пока Оливера не настигнет, не успокоиться. Но ты. Фаза – спокойно делай свое дело и не отвлекайся. Знай, что мы на стороне Перса и любую помощь он от нас получит.
Все правильно говорил Чалый и, пожалуй – даже мудро. Но вот что делать с тем гадливым чувством, что разъедает душу, словно ржавчина? Они столько вместе пережили, друг другу прикрывали спину, и сила их была как раз в работе парой. А он сейчас бросает друга и Сухроб выйдет на тропу войны один, ослабленный, как минимум – наполовину. Стоп. Внезапная догадка обожгла Макса, словно молния.
Оливьеру Сухроб не нужен, он преследует упорно именно его – Максима и, наверняка – своих попыток не оставит. И что будет дальше? А дальше получается, что Оливьер, с командой пойдет именно за ним, следом команда ликвидаторов от Коалиции, и к всеобщей гонке, обязательно – подключиться Сухроб. Или, что скорей всего – его догонит, и они снова воссоединятся, и встретят Оливьера уже вместе – плечом к плечу, как раньше. Вставал, разумеется, вопрос: откуда недруги узнают о его передвижениях? Но тут мир Стикса, где есть сенсы, ментанты и другая публика с необычными умениями, а еще внешники, возможности которых непосвященным и вовсе непонятны.
– Фаза! Ты что застыл, как мумия, поехали – нас ждать не будут!
В Ниве, рядом с водительским сиденьем восседал веселый Гиря и, в его огромной лапе – торчала початая бутылка виски. Максим встряхнулся от наваждения и занял место за рулем. Маруська бодро заскочила следом. Колонна загудела, машины тронулись, выстраиваясь в линию, и из их открытых окон – гремела разнокалиберная музыка. Они медленно поехали, и Чалый шел за ними следом, махая на прощание рукой.
Первый пункт на пути следования каравана носил скромное название "Ремтехника" и являлся крупным поселением похожим на небольшой завод. На его территории самые разнообразные машины ремонтировали, укрепляли металлическими листами, устанавливали пулеметы и малокалиберные орудия. Из ассенизаторских цистерн получались бронетранспортеры, с внедорожников – тачанки, а с мопедов мотороллеров и мотоциклов – юркие багги, устойчивые и проходимые квадроциклы и даже оборудованные моторчиками дельтапланы. Работа в Ремтехнике кипела, круглосуточно работали несколько столовых и толпа рабочих, охранников и администрации желала питаться вкусно, качественно и не консервами. Один из рефрижераторов планировалось разгрузить именно там. Но до завода еще доехать надо, а это два дня дороги и свежее мясо любят кушать не только люди.
Первые два кластера проскочили весело, на скорости, сшибая короткими очередями среагировавших с опозданием быстрых мертвяков. Широкие, с хорошим обзором и почти без строений кластеры называли деревенскими. Кроме того эти два давно не перезагружались и зараженных на их территории успели хорошо подвыбить. Третий по линии следования, наоборот – вчера перезагрузился и представлял собой плотно застроенный поселок городского типа. Там имелась даже элита, но на стороне караванщиков сыграла недавняя перезагрузка. Самые крутые монстры с азартом гонялись по окрестностям за коровами, козами и прочей домашней скотинкой, к опасному каравану не приближались, и их можно было наблюдать в оптику. Но зато твари пониже рангом имелись в изобилии и сбежались к дороге на выстрелы и шум автомобильных двигателей.
Поселок проломили силой. Зараженные атаковали тупо – плотными кучами, которые пули с тяжелых пулеметов разрывали в клочья. По главной улице проехали без остановок, на тихой скорости, отбивая хаотичные атаки четко организованным огнем. На выходе закрылись дымовой завесой и с замыкающей тачанки пустили вслед за собой пропан с баллона, желая вонью наглухо отбить у тварей аппетит.
Оторваться получилось – перевели дух на длинном стабе, весьма унылом и никем не заселенном. Народ весело болтал, как между собой, так и по общей радиосвязи, после удачного прорыва все находились в хорошем настроении. Но стаб закончился и веселье резко оборвалось. Передний бронетранспортер въезжал в быстрый лесной кластер, имевший репутацию противного и неприятного. Сидевший рядом с Максом Гиря, убрал на заднее сиденье автомат и взял в руки гладкоствольный автоматический "Вепрь Молот", воткнув рожок с патронами заряженными картечью.
В чем заключалась "противность" кластера, Максим сообразил сразу. Дорога, извиваясь – шла по сплошному лесу и твари, хорошо прикрытые деревьями, бросались неожиданно и часто сверху. Трудный кластер, очень трудный и их счастье, что против них не было элиты. Их главное оружие – крупнокалиберные пулеметы помогали мало, все схватки проходили "на короткую", в упор и караван понес первые потери.
Сначала стая из, примерно двух десятков монстров, навалилась на два рефрижератора и пока их отбивали, два топтуна порвали на запчасти усиленный решетками УАЗик. Из четырех, внутри сидящих человек троих убили моментально, еще один метнулся с диким криком в сторону их Нивы и Макс с Гирей не сплоховали оба. Максим удачно крутанул рулем и бросил автомобиль вперед, а Гиря выскочил наружу, нафаршировал картечью двух лотерейщиков и вдернул обезумевшего от страха беглеца в салон.
В итоге караван отбился и прорвался, что не удивительно – тварей навалилось много, но на такое количество стволов вовсе не критично. За лесом начиналось поле, там остановились и били зараженных уже расчетливо – прицельно и короткими очередями. Зверье быстро сообразило, что добыча недоступна и оттянулось в лес, спрятавшись за спасительные сосны.
День пролетел как час, на улице темнело, и надвигалась ночь. Слушая радиопереговоры караванщиков, Макс понял, что все проходит штатно. Нельзя сказать, что им сегодня сильно повезло, но пока легко отделались, и все могло быть сильно хуже. Спасенного они с машины выпроводили – тот обделался от страха, вонял и сидел, смущенно – на краешке сиденья, на своей куртке. Маруська забилась в угол подальше от пассажира и скалила оттуда, презрительно клыки. Пристроили его в один из кунгов, где много места и Гиря щедро выделил спортивные штаны своего, огромного – размера.
Ехать до мастеров – ремонтников еще, примерно – сутки, но на ночь останавливаться никто не собирался. Планировали засветло преодолеть городской кластер, где обязательно придется пострелять, а дальше кусок пути спокойный. Через поля и редкие деревни. Колонна тронулась, поехала и медленно втащилась на высокий речной берег, где предполагалось переехать реку вброд и сразу начинался город. Но головной БТР замер, радиосвязь сразу ожила и Максим понял, что они, похоже – вляпались.
Глава 22. Ночная схватка
На открытом и продуваемом холме им ничего не угрожало и люди, вооруженные разнообразной оптикой – покидали автотранспорт и занимали удобные позиции. Максу тоже стало интересно – он вырулил лихой дугой с колонны, загнал машину наверх крутого берега и с биноклем выскочил наружу.
На первый взгляд внизу не происходило ничего особенного. С бугра дорога опускалась к речке и упиралась в узкий брод, отмеченный полосатыми шестами-вехами. На противоположном берегу, дорога поднималась вверх и уходила в город, который их колонне предстояло пересечь.
Столь примитивный способ переправы через речку, объяснялся разрушенным мостом, который находился совсем рядом. В стороне, ниже по течению в бинокль просматривался другой мост, но тоже с разрушениями, и вела в застройку одна дорога – через брод. Но и она оказалась перекрытой.
Посереди реки застыл гусеничный трактор Т-150, с кустарно сделанной кабиной. Неизвестные умельцы демонтировали старый кузов и вместо него установили просторную коробку, сваренную из металлических листов. Превратив тем самым скромного сельскохозяйственного труженика в монстра, напоминающего танки времен первой мировой войны.
Он и погиб в реке как танк, а не как трактор. В районе двигателя виднелись две аккуратные пробоины от кумулятивных ракет или снарядов, оттуда струился слабый дым. а сорванная гусеница указывала на то, что по трактору стреляли больше чем два раза. Рядом валялся грузовик с железным кунгом, дымили два микроавтобуса, а груженый непонятными мешками самосвал слетел на глубину вперед кабиной. Из воды торчала оранжевая крышка его кузова, с проплавленной дырой посередине. Кто-то не поленился сделать явно бесполезный и ненужный выстрел. И зараженные. Зараженных шевелилось там не меньше сотни – они жрали убитых караванщиков, отрывая куски мяса вместе с лоскутами камуфляжа.
– Ну, сейчас начнется, – только поворачивайся!
Максим, от неожиданности – вздрогнул. Подошедший незаметно Гиря стоял рядом и рассматривал побоище в похожий на половинку бинокля или подзорную трубу монокуляр.
– Не, понял, что начнется? Вот это все еще не началось? – Максим мотнул головой в сторону речки, но Гиря в ответ только улыбнулся:
– Да нет, еще не началось. Караван на переправе раздолбали внешники ракетами, видишь дыры сверху на капоте трактора? То вертолет сработал – сто процентов! А с вертолетчиками у нас отношения особые…
Оказывается, с внешниками борьба на уничтожение велась только на земле, а вот насчет вертушек существовали негласные договоренности. С вертолетов удобно расстреливать земные цели, но как избежать возмездия самим? Про ударные, или хотя бы хорошо бронированные машины никто не слышал, а то, что летает и долбит караваны – вполне сбивается с тяжелых пулеметов и зенитных установок. Кроме того, в каждом солидном караване, есть непременно парочка переносных зенитных комплексов с теплонаведением, которые принято иметь с собой всегда – на всякий случай.
В итоге, между сторонами сложился своеобразный паритет. Вертушки уничтожали монстров и не трогали иммунных, иммунные их старались не замечать с земли. Впрочем – пролет над караваном или поселением считался провокацией, и вертолет мог получить вдогонку очередь с КПВТ. Но то, что произошло на переправе… Это не просто нападение – это прямое объявление войны, караванщики наверняка уже "сели на рации" и вертухи начнут гасить везде и кто как сможет. С "ответкой" у внешников, наверняка – не заржавеет, а это значит…
– А это значит, Фаза, что снова "понеслось говно по трубам" и начинается война до следующего договорного перемирия. Четвертая на моей памяти. Вон, кстати – посмотри, что я говорил…
Гиря показывал рукой в сторону рефрижератора, на кузове которого уже стоял боец с похожей на гранатомет трубой. Вот только примерял он на плечо не гранатомет, а ПЗРК, но какой конкретно не понятно – Максим в них не разбирался. Ему стало интересно и он хотел подробно расспросить Гирю, но в стоящей сзади Ниве заговорила рация. Караванщики намеревались прорываться дальше и инструктировали кому, что надо делать.
Для начала, по копошащимся на переправе тварям дали провоцирующую очередь из ручного пулемета. Те, решив, что явилась новая добыча – плотным стадом пошли наверх и нарвались на дружный залп из множества стволов. Из монстров ни один не выжил и Максим с Гирей в отражении атаки тоже приняли участие. Потом все караванщики разбились на три части. Пулеметчики у тяжелых пулеметов слушали и наблюдали небо. Несколько мужиков, во главе с Гирей, растаскивали бронетранспортером завал на переправе, а Макс, в компании с тремя бойцами – отстреливали зараженных, которые на шум выскакивали с города.
Опрокинутые машины зацепили тросом и вытащили на берег. Почти утонувший самосвал проезду не мешал, а вот с трактором пришлось немало повозиться. Ничего не получалось до тех пор, пока не догадались завести домкрат под гусеницу, приподнять, и бронетранспортер опрокинул его на глубину. Разбитая колонна оказалась слабо вооруженной – без тяжелых пулеметов. Но в одном из грузовиков нашли цинки с патронами, которые пришлись весьма кстати.
Пока работали – стемнело, вражьи вертушки не появлялись, что не удивительно. Ночью, летающая техника работает только со специальным оборудованием, и совсем не факт, что оно у внешников имелось. Расчистку переправы Гиря с товарищами успешно завершал и только группа прикрытия, в которой воевал Максим – пахала на износ. Переправу осветили прожекторами и на их свет с города сбегалась нечисть, которую еле успевали истреблять. Макс уже закинул автомат за спину и лупил по прыгающим тварям картечью с гладкоствольной Сайги, и их группе выделили три человека усиления. Но наконец – Гиря скомандовал отбой, и стрелки отошли назад, под прикрытие пулеметов с бронетранспортера.
Переправе и дальнейшему прорыву через город ничего больше не мешало. Караванщики попросили всех приготовиться к броску и дали час на отдых, чистку оружия и пополнение боеприпасов. Патроны раздавали в одном из стальных кунгов и Максим с Гирей воспользовались случаем пополнить оскудевшие запасы. Особенно порадовало, что на каждую машину выделили несколько дымовых гранат и гранат со слезоточивым газом, предупредив, что неиспользованные придется после боя возвратить.
– Давай, Фаза – махнем, для смелости – немножко на дорогу. Сейчас в городе на свет фар весь зоопарк сбежится.
– Давай, махнем – мне не по себе чего-то. Как думаешь, очень трудно будет?
– Кто его знает? Как повезет, но вообще – неприятный городок. Он не большой, плотный, с многоэтажными домами, грузиться быстро и одна главная улица – проспект. Днем со стрельбой, но продавить можно, а ночью на свет фар с окрестностей вся погань соберется. Так что внимательней и про тормоза не забывай. У нас машинка крепкая, но будет неприятно, если заглохнем или застрянем. Караван, ради нас двоих – может и не остановиться, там все зависит от ситуации.