– Элита, как ты думаешь, возможна? – Максим задал мучавший его вопрос, и Гиря сразу стал серьезным.
– А черт знает, разумеется – возможна. Но если элитник нарисуется, то вся мелкая шушера со страху разбежится, что уже не плохо, согласись? Так что или куча мелкой дряни, которая в окна лезет и на колесах виснет – или всего один элитник. Они в стае редко ходят и точно не в этом паршивом городишке.
– Внимание, колонна! Выдвигаемся на переправу! – Голос с рации заговорил так громко, что оба вздрогнули. – Первым бронетранспортер, за ним автобус с пулеметами, потом два рефрижератора. Тачанка замыкающая, остальные – вписывайтесь в середину, дистанция между машинами – тридцать метров. Греем движки и ровно через десять минут тронулись. Конец связи и удачи всем! Гиря ткнул Макса в бок и тот все понял правильно – завел Ниву и занял место сразу за вторым рефрижератором.
Колонна вкатывалась в город по широкой улице, стараясь держаться по ее центру. При скорости сорок километров в час, броневичек с башенками разворачивался, объезжал караван по обочине и помогал огнем из своих пулеметов в самых критических местах. БТР, в отличие от броневика, по сторонам не рыскал, а шел строго прямо и прорубал дорогу. За ним двигались в кильватере два беззащитных рефрижератора, оставить которые без внимания нельзя не на секунду.
Максим вел машину, судорожно вцепившись в руль и – чувствовал, что находиться на грани срыва. Его психика оказалась не готовой к подобным перегрузкам, и мозг успевал обрабатывать только часть поступавшей отовсюду информации. Его слепили фарами машины каравана, включенная на прием рация разрывалась воплями, от грохота выстрелов закладывало уши, а рядом Маруська захлебывалась лаем. Гиря метался по заднему сиденью, стрелял в бойницы, высовывался в люк на крыше и палил оттуда, пока крышку не выдрали вместе с креплениями. На их машину заскакивали твари, засовывали бошки в люк, Гиря каждой выдавал заряд картечи и вскоре голова и плечи Макса покрылись отвратительной вонючей жижей. Творился ад.
Машины останавливались, темп движения из медленного превратился в рваный и сразу вылезли наружу тактические просчеты караванщиков. Если морду первого рефрижератора успешно прикрывал бронетранспортер башенными пулеметами, то кабина второго оказалась беззащитной от атак, и он остановился. К нему шустро подбежал броневичок и отбил тварей, но защищать остальную колонну не вернулся и вынужденно занял позицию между двумя фурами.
Головной БТР рванул неожиданно быстро, за ним прибавили газ остальные, но Максим, в зеркала заметил, что за их Нивой никто не едет. Половина колонны остановилась и там шла сплошная свалка – замыкающая тачанка захлебывалась огнем и не справлялась. Ей на подмогу вернулся броневик, бой закипел с новой силой, а бронетранспортер, не сбавляя газу продолжил выводить обе фуры из города. Выводил не долго – Вольво, за которой ехали Макс с Гирей остановилась и заглохла. Максим тоже притормозил и до него дошел весь ужас ситуации, в которую они попали.
БТР с рефрижератором уехали вперед, сзади гремел бой и караванщики, судя по крикам в рации – почти отбились. Максим уже начал разворачиваться, намереваясь присоединиться к основной части колонны, но у Гири оказалось совсем другое мнение. Он решительно тряхнул его за плечи, приказал жестом ехать вслед за бронетранспортером, и Макс как робот, приказ послушно выполнил. Они проехали вперед не более ста метров и Максим, снова подчинившись настырному напарнику, машину развернул и осветил фарами заглохшую беспомощную фуру.
Да… 3релище открылось не для слабонервных точно. Кабины, как таковой – не было вообще, вместо нее зиял провал, и во все стороны топорщилось мятое железо. Из провала торчала задняя часть туловища крупного мутанта и, кажется – это копошился рубер. Сбоку от машины, в нетерпении пританцовывали два лотерейщика и очень похоже, что вся троица работала одной командой.
Макс не успел переключить после разворота передачу, как сверху громко чавкнуло, полетела дымящаяся ракета и влепилась, рассыпая искры в спину рубера, а по асфальту зазвенела выброшенная труба использованной Мухи. Гиря рухнул с дыры люка на сиденье и зашарил в поисках второго гранатомета, как сзади загрохотал КПВТ бронетранспортера. Лотерейщики словно кегли полетели по сторонам – получил свое и рубер. Его тело сплющило, разорвало и буквально размазало по капоту фуры. В этом месте, кажется – все кончилось, и Максим дрожащими руками сунул в зубы сигарету, прикурив ее от электроприкуривателя.
Их обгоняли машины задней части каравана, он их машинально пересчитал и с удивлением отметил, что все на месте – в городе не осталось ни одной. Из оцепенения его вывел гудок замыкающей тачанки – им намекали, что пора занять место в колонне и валить с города. Но Гиря уезжать не торопился. Он, с автоматом в руке вышел из машины, подошел к фуре и забарабанил прикладом в борт. Потом громко свистнул, забарабанил снова и на глазах изумленного Максима с разорванной кабины показался человек. Гиря похлопал его по плечу, обнял и в этот момент вылез еще один. Оба водителя обездвиженного рефрижератора заняли места в их Ниве, Гиря сел на переднее сиденье и они поехали за остальными.
Город закончился примерно через пятьсот метров, и в свете фар отчетливо проступила ломаная трещина – граница между кластерами. Начиналось поле вообще без единого строения, и Макс только сейчас осознал смысл маневров бронетранспортера. Он вывел сюда одну фуру, оставил в безопасности, вернулся и выручил вторую, вернее ее водителей. Машины на пустом месте собрались в кучу, народ вывалил наружу и чистил перышки, прикидывая потери. БТРу долили соляры с бочки, он уехал, но вскоре вернулся, буксируя на жесткой сцепке оставленный в городе второй рефрижератор.
Макс с Гирей со спасенными водителями выдули на четверых две бутылки водки и водилы открыли секрет своего чудесного спасения. Оказывается, в самом низу кабины у них имелось вырезанное технологическое отверстие, куда спокойно пролезает человек. Отверстие четко совпадало с аналогичным люком в самой фуре и в случае опасности вполне можно укрыться между тушами, которые укладывались так, что оставалось место. Максим подумал и подметил, что не хватает в полу люка наружу, но водилы заржали и уверили, что такой люк имеется. Ну что скажешь? Продуманные ребята эти караванщики.
Ночной ужас закончился – быстро рассветало, начинался новый день – они прорвались. Впереди спокойная дорога, поселок рейдеров на длинном стабе, два деревенских кластера и конечный пункт следования каравана – та самая Ремтехника. Максима после водки отрубило, и он уснул, свернувшись в неудобной позе на откинутом сиденье. Машину вел, принявший дозу спека Гиря. Маруська глаз не сводила с отверстия выдранного люка и скалила клыки на зависший в небе беспилотник.
Глава 23. Дар улья – физическая сила
Макс с наслаждением плавал в маленьком бассейне с водой кроваво – красного оттенка, подставляя бока под пузырьки воздуха, выходившего из отверстий в стенах. Необычный цвет воде придавал алый кафель, и Максим отметил своеобразный юмор мастеров Ремтехники. И почему он в этот стаб не попал сразу? Ремонт машин, сварка – все родное и знакомое. Без сомнений его место здесь, среди мастеровитых мужиков, а бошки монстрам пусть дырявят сталкеры. От грустных мыслей он расстроился, но ненадолго – раздался дикий рев и дверь парилки хлопнула. Оттуда, весь в клубах пара, вывалился распаренный и красный Гиря, тряся толстым животом, проследовал к бассейну и шумно плюхнулся подняв фонтан до потолка.
– Ну как сервис. Фаза – все устраивает? – Спросил он, счастливо улыбаясь, после того, как вынырнул и протер глаза.
– Да сервис классный, но ты уверен, что все бесплатно и нам счет не выставят на выходе?
– Не выставят, не бойся! Я, прежде чем сюда идти – с кем надо перетер. Два дня отдыха Коалиция оплачивает. Видишь, насколько тебя ценят?
– Жаль, что всего два дня. Я бы здесь и на недельку задержался.
– А я предлагаю уехать завтра утром. Ниву, кстати – на ремонт поставили.
– А что так? К чему такая срочность, есть причины торопиться?
– Ты, Фаза, еще в парилочку пойдешь? Нет? Вот и ладушки, чайку попьем и заодно дела наши обсудим.
Макс в парилку все-таки сходил. Кто знает, когда еще представиться возможность? Попарился, в душе тщательно побрился и вышел в комнату – предбанник, где на кожаном диване сидел Гиря и разливал по чашкам ароматный черный чай. Здоровяк смотрел насуплено, выглядел серьезно и приподнятое настроение Максима быстро улетучилось.
– Гиря, что случилось? Почему мы должны срываться с места завтра утром? Я даже отоспаться не успел, как следует…
– У меня чувство, Фаза – нехорошее. Последний раз такое было, когда служил в спецназе – мне пуля, рикошетом от потолка ушла за шиворот и позвоночник повредила. Я два года в инвалидном кресле просидел, пока не залетел в улей. Представляешь?
– Да верю я тебе. Гиря – верю. Никто не спорит – воин ты заслуженный, но что-то мне подсказывает, что дело не в одних предчувствиях, есть и информация. Я прав?
– Да, прав, разумеется – есть и информация. Ты разбитую колонну помнишь перед городом?
– Да, помню, разумеется – на переправе.
– Ты, парень, еще главного не знаешь. Колонна направлялась, как и мы – в стаб Коалицию и среди караванщиков был Фаза.
– Как Фаза? Фаза я. Или кого другого окрестили так же?
– Ну да, твой, можно сказать – тезка и однофамилец. Служба безопасности Ремтехники слушала эфир тех караванщиков и уверяют, что имя Фаза звучало много раз. Их расстреляли внешники ракетами. С вертолетов ПТУРами и кто выскочил – добили с пулеметов. Раненых и спрятавшихся сожрали твари, сам понимаешь – от тех не скроется.
– Так, Гиря. Ты хочешь сказать, что внешники караваны перепутали и за мной охотились?
– Ну да, я так и думаю, и верить в совпадения, извини – жизнью не приучен. И не считаю, что раз они ошиблись, то нас пронесло. На подъезде к поселению я их беспилотник видел.
– А почему тогда завтра утром выезжать, а не сегодня? Если надо – я прямо сейчас готов. До Коалиции осталось сколько, день пути?
– Нам еще сутки ехать. – Поправил Гиря и продолжил – Я, Фаза – сам бывший силовик и могу тебя уверить, что все военные мыслят примерно одинаково. То, что мы в Ремтехнике – наверняка знают и если слушают переговоры, то в курсе, что послезавтра большой караван на Коалицию пойдет. Охрана будет соответствующая и, кажется – даже танк выделят. То, что наша Нива пойдет в составе каравана – предположить логично. Инкассаторская Нива, кстати – ориентир отличный, особенно, если напрячь агентуру и радиомаяк в нее засунуть.
– А мы всех обманем и поедем завтра утром?
– Ну да, обманем. Во всяком случае – попробуем. Утром на Коалицию бригада ремонтников поедет с барахлом своим, железным. Вот мы с ними и отправимся, причем залезем, когда все на колесах. Это важно. Шанс проскочить, я думаю – не малый и Ниву, разумеется – оставим здесь.
Поселение – завод "Ремтехника" поражал размерами и культурой производства. Электричество давали несколько угольных котельных с парогенераторами, на территории работали автокраны, а от сверкания электросварки и пропановых резаков приходилось прикрывать рукой глаза. Впечатляло размерами кладбище "донорской" техники, компактные цеха со станочным парком, оборудованный полигон для пристрелки оружия и обкатки машин.
Караван, с которым они прибыли дальше не пошел – ремонтники уговорили караванщиков продать все двадцать тонн мяса, а не десять как планировалось ранее. Рефрижератор с разорванной кабиной загнали на ремонт, а второй, в компании с бронетранспортером и тачанкой отправился за следующей порцией говядины. Стаб "Крепость" ждал свой груз и по рации уже ругался с караванщиками.
Макс, Гиря и Маруська погуляли по цехам, зашли в столовую и посетили рынок. Затем, как бы случайно прошли к ремонтникам и посмотрели на их сборы к завтрашней поездке. Караван намечался не большой – стальной кунг с пулеметной башней, КамАЗ, загруженный нужным железом и оборудованием, а в качестве прикрытия поедут две тачанки. Одна, правда – с зенитной установкой ЗУ-23 на грузовой "Газели", стрелок которой крутился в кустарной бронированной капсуле.
Ремонтники оказались общительными и рассказали, что в Коалиции им предстоит оборудовать мастерскую со сварочным постом. Торчать в своем стабе надоело, а проехаться по быстрым кластерам хоть и опасно для жизни, зато полезно для здоровья. Могут ли взять с собой попутчиков? Да без проблем – места в кунге хватит, но мужики – с вас упаковка пива. А можно и чего покрепче – дорога длинная, а они ребята компанейские…
Остаток дня Максим и Гиря постарались провести с пользой. Гиря обзавелся пулеметом "Печенег" и сразу пристрелял его на полигоне стаба. Максим оставил себе АК-74, который его вполне устраивал, но колиматорный прицел заменил на более удобный и продвинутый. Дробовик, после некоторых сомнений – решили взять с собой один. Тот самый "Вепрь – Молот" Гири и пополнили запас патронов. Под самый вечер прикупили две упаковки баночного пива и сувенирную трехлитровую бутылку водки. В гостиницу ввалились нагруженные как ишаки, и Макс порадовался привычке таскать с собой рюкзак.
Гостеприимную "Ремтехнику" покинули засветло, аккуратно обойдя дремавшую в домике охрану, и дождались караван на обочине дороги. Веселые ремонтники их встретили радушно, помогли забраться в кунг, приняли на руки Маруську и весело защелкали пивными банками. Стрелки в машинах охраны возмутились, потребовали свою долю, и одна из упаковок пенного напитка ушла туда. Колонна, наконец – тронулась и выехала.
Дорога от "Ремтехники" до "Коалиции" считалась хорошо проторенной и активно использовалась в обе стороны. Но, ни водители машин, ни тем более стрелки за пулеметами расслабляться себе не позволяли. Все понимали, что проторенная трасса – не значит безопасная, и происшествия случались регулярно, вплоть до потери караванов. Важную дорогу пытались охранять и патрулировать, но блуждающая бронегруппа привлекала толпы тварей, и пришлось от идеи отказаться. Вместо патруля, поставили блокпост на середине, рядом с которым караванщики могли перевести дух и сбить с хвоста возможную погоню. Именно туда, к сегодняшнему вечеру, ремонтники добраться и намеревались.
Примерно до обеда ехали спокойно, изредка постреливая с пулемета ПКТ, установленного в башне кунга. Серьезные противники не попадали и обе тачанки от стрельбы воздерживались, стараясь экономить крупнокалиберные патроны. Народ в дороге не скучал, веселые истории сыпали как из пулемета, и трехлитровая бутылка водки, ближе к полудню – опустела на две трети.
– А ну, в кунге, не расслабляться! В Каменоломню заезжаем…
Молчавший всю дорогу динамик громкой связи рявкнул неожиданно, смех резко прекратился, и забрякало оружие. Ремонтники вскакивали на ноги, спешно засовывали ватные шарики в уши и занимали позиции возле бойниц, вырезанных в обоих бортах кузова. Гиря суетился, не зная куда лучше просунуть свой Печенег, а Макс встал рядом с худым парнем, которого все звали "Кочерга". И тут началось…
Стоящий по пояс внутри кунга стрелок башенного пулемета резко крутанулся вместе с поворотным полом и дал длинную очередь, куда-то в сторону, при этом дико заорал:
– На три часа толпа!
И противоположный борт машины влупил со всех стволов по неизвестному противнику. Их поддержал крупнокалиберный ДШК с замыкающей тачанки, борт перестал стрелять, зато огонь открыла корма кунга, и Макс узнал, в общем хоре – Печенег Гири. Тесное пространство кузова заволокло едким дымом и пороховыми газами, народ начал кашлять и включились вытяжные вентиляторы. Максим, до рези в глазах смотрел в бойницу, но ничего не видел, кроме куч больших и маленьких камней, между которых ему иногда чудилось движение. Стрельба прекратилась так – же быстро, как и началась, но ненадолго. Громко лязгнул поворотный пол пулеметной башни и стрелок, перед тем как дать очередь крикнул:
– Восемь часов, между двух больших камней!
А восемь часов – это уже борт Максима. Он прильнул к прицелу автомата… Мать честная, что это? Приближаясь под углом, машину догоняла стая ранее невиданных животных. Собак? Волков? Гиен? По крайней мере – нечто четвероногое, хвостатое и мутировавшее до неузнаваемости. Рассматривать внимательно обстановка не располагала и он, почти прижав глаз к коллиматору – начал быстро и коротко нажимать на спуск АК-74. Прижавшаяся к ноге Маруська на каждую очередь из двух-трех патронов, отзывалась гавканьем.
Их выручила хорошая скорость каравана и рельеф местности. Колонна ехала ни как не менее пятидесяти километров в час и зверособаки вынужденно вытягивались в линию за замыкающей тачанкой. Где и попадали под огонь, как ее пулемета, так и пулемета с башни кунга. Преследовать караван параллельным курсом им мешали россыпи камней по обочинам дороги и стрельба вскоре прекратилась. Они, кажется – отбились.
Максим только сейчас понял смысл сваренных с арматуры решеток на полу машины. Зазоры между прутьями принимали стреляные гильзы и внутри кунга можно уверенно ходить не падая и не поскальзываясь. Гильзы, кстати – представляли ценность и у всех они оказались заранее помеченными и подписанными. Сейчас, когда все успокоилось – народ решетки поднимал и тщательно собирал свое добро. У самых продуманных, вроде соседа Макса – Кочерги оружие имело специальные приемные мешочки, которые они просто опустошали после боя.
– Кочерга, я так и не понял – что за звери? – Спросил Максим соседа.
– Да не бери в голову – уже проехали и таких больше не увидим. – Ответил устало развалившийся на скамейке Кочерга и пустил вверх струю сигаретного дыма.
– Да нет, серьезно – кто это? Я ничего подобного еще не видел.
– Да собачки это отожравшиеся. Туг неподалеку кластер с большой свалкой грузиться через два дня на третий, вот псы бродячие и залетают стаями. Выглядят с непривычки страшно, но ты у них еще элиту не видал.
– Неужели, еще и собачья элита существует? И, кстати – как вы узнали, что элитник от собаки? Я слышал, что у них с развитием все признаки теряются, и кто от кого произошел различить трудно.
– Ну, не скажи – отличить можно. Я их элитника раз наблюдал, но, правда – мертвого. Валялся на обочине – его идущий перед нами караван угрохал. Незабываемое, я тебе скажу – зрелище! Так вот – у него хвост сохранился, правда, вместо шерсти чешуя острая как бритва. Уши почти собачьи – клиновидные, да и среди нас спецы есть опытные – такие вещи определяют сразу. И еще – элита, развившаяся из животных более тупа, чем человеческая, но зато свирепа и труднее убивается. Тот, про которого я говорю – танк из строя вывел, представляешь? Гуслю ему порвал.
– Ну ничего себе. Теперь понятно, зачем вы с собой таскаете зенитку. И много еще по дороге проблемных кластеров?
– Не, до блокпоста самый трудный – Каменоломня, а мы его уже проехали. Так что – можно выпить и расслабиться. – Успокоил Кочерга, и у Максима сразу поднялось настроение. Но башенный пулемет выдал несколько очередей в небо и пулеметчик раздраженно объяснил, что стрелял не по воронам, а в "долбанный беспилотник", который "заколебал своей висячкой". Макс посмотрел в грустные глаза Гири – и настроение упало снова.