Врать не буду - за время нашего вынужденного бездомного существования нам приходилось есть и подобные НЗ пайки. Это не сложно: разворачиваешь фольгу, делаешь из нее подобие плошки, крошишь туда брикет, заливаешь, если есть, водой, выдавливаешь пасту и обтягиваешь целлофаном. Через 10 минут можно есть. Для этого протыкаешь идущей в комплекте заостренной пластальной трубочкой импровизированную кастрюльку и высасываешь получившуюся массу. Если воды нет - брикет можно грызть в сухомятку, заедая все это пастой. Или соорудить из фольги, трубочки и целлофана устройство для сбора водного конденсата. Но, на моей памяти, никто подобной фигней не занимался - уж больно призрачные надежды были на приемлемый практический результат.
- Чего у тебя там? - спросила сестра заглядывая через плечо.
- Вот, смотри. - Я отодвинулся, показывая содержимое сумки.
Последовала минутная пауза, после которой Леля только и смогла выговорить:
- Эээ... Даааа. Печалька. Если у нас воды не будет - то все вообще грустно.
- А это мы сейчас и узнаем. - Я оперативно развернул фольгу с одной из пластин, соорудил из нее квадратную тарелку и попробовал набрать в нее воду из раковины в нише стены. Кран несколько раз чихнул и выплюнул какую- то мутную жижу.
- Чего и следовало ожидать... - только и сказал я. Тем не менее, тарелку я аккуратно поставил на столик, потому что разбрасываться даже такой водой в нашей ситуации не стоило.
- У нас связи точно нет?
- Что? - Я с трудом отвлекся от мрачных мыслей. - А. Нет. С собой у нас коммуникаторов нет, а на этом дисколете... разве что в закрытых комнатах. В какой- нибудь рубке управления. Но поискать стоит, да.
- Пошли поищем? А то я в сухомятку давиться не собираюсь - так и помереть недолго.
- Вообще- то я хотел попробовать выпарить эту жижу для начала. - Я кивнул на тару с грязной водой на столике. - Глядишь, может какой конденсатор и получится. Но вообще, давай, действительно, сначала пороемся - посглядим что тут есть.
Но стоило нам выйти из кубрика, как дисколет несколько раз ощутимо тряхнуло, из вентиляции потянуло горелой синтетикой и завопила тревожная сирена. Из динамиков громкой связи донеслась запись:
- Внимание! Аварийная ситуация! Внимание! Аварийная ситуация! Всем занять места по расписанию.
Леля испуганно схватилась за переборку:
- Блин. Приехали. Не понос, так золотуха! На этом сраном драндулете вообще хоть что- то нормально работает?!
- Ничего, и не из таких ситуаций выпутывались! - Я постарался сделать бодрый вид, но сердце предательски бухало в груди.
- Ну да, когда я думала, что навсегда в мусорной шахте останусь, было так же стремно. Но там- то мы никуда не падали!
Я не мог не признать определенную правоту слов сестры, но паниковать было как- то не по мужски. Дисколет начало трясти и, периодически, появлялось ощущение, как будто мы проваливаемся в яму. Что- то было не ладно с автоматикой полета. Побледневшими губами я пытался успокоить и Лелю, и себя:
- Нуу... Мы сейчас тоже не падаем.
- Сплюнь!
Нас тряхнуло еще разок, и я криво ухмыльнулся:
- Трясет - значит еще барахтается.
- Ууу. Зарраза! - на сестру адреналин действовал как сильное возбуждающее. Она начинала шуметь, ругаться, развивала бешенную активность и все ради того, чтобы хоть как- то сбросить напряжение.
Она пнула переборку ногой:
- Работай! Работай давай! Не хватало мне еще грохнутся с одним придурошным колонистом за кампанию!
Я промолчал, ибо зачем в такой ситуации реагировать на шпильки и выплескивать все в крик? Правильно. Не за чем. Есть и другие, более полезные дела. Я подхватил с лежанки один из спальников, сунул в него пакет с комбинезоном и кинул сестре:
- Положи под голову и ложись на лежанку. Сказали, никуда не выходить, так и не будем. А если и упадем, так хоть какая- то защита от переломов... Наверно. - Последнее слово я сказал уже про себя.
Леля возражать не стала, что- то тихо бормоча себе под нос про умственные способности (я предпочел думать, что это не про меня), она улеглась на лежанку и уставилась в потолок. Впрочем, как и я. Оказывается, это очень тяжело сохранять бездеятельность в критической ситуации. Тело требует, просто кричит, что нужно двигаться, что- то делать. И хоть разорвись!
Говорят, что некоторые в таких случаях цепенеют. Не знаю. Может это и правда, темперамент- то у всех разный... Но лично нас хватило ненадолго. Сначала сестра, все так же глядя в потолок, заметила:
- Нам бы ремни еще. Чтобы пристегнуться. Это если мы все же рухнем.
Я огляделся по сторонам:
- Увы, тут не то, что ремней, даже креплений под них нет.
А потом и я, принюхавшись, заметил:
- Что- то вонять сильнее стало...
- Счас посмотрю.
Леля моментально вскочила с лежанки и приоткрыла дверь, в которую тут же потянулись густые пряди молочного дыма. От резкого запаха чего- то химического сразу запершило в горле и начало щипать глаза. Дверь со щелчком встала на место и Леля резюмировала:
- Здравствуй, жопа новый год! Не разобьемся, так задохнемся!
В голове лихорадочно гудели мысли. Надо что- то делать. Но что?! Даже серьезно не обдумывая, я сказал первое, что пришло в голову:
- Надо выбраться под внешнюю обшивку - там вентиляция лучше и объем больше. Там точно не задохнемся.
- А ты дорогу- то помнишь?
- Помню, конечно! - со всей уверенностью, на которую был способен, заявил я. Внутри у меня такой уверенности, конечно, не было. Но, блин, а как иначе?!
- Леля задумалась. Потом посмотрела на меня и нерешительно спросила:
- И чего? Ты действительно предлагаешь выбираться отсюда?
- Конечно!
- Прямо сейчас?
Сохраняя вид человека, который знает, что делает, я заявил:
- Сейчас- сейчас. Только сначала все свои вещи соберем и переоденемся. - Я начал пихать все обратно в сумку оставив только пакеты с комбинезонами. - На вот. Судя по маркировке, это модель для эксплуатации в неблагоприятных и загрязненных условиях. Этот комбез должен быть прочнее и давать какую- то защиту от экстремальных температур.
- Сам я тоже начал переодеваться.
- Отвернись. - Обращение Лели застало меня врасплох, когда я еще прыгал в одной штанине.
- Ой ты господи! Да никто тебя не заставляет все снимать! Верхнюю одежду смени только.
- У меня нет исподнего. Я от больничной смены белья сразу, как только смогла, избавилась - она корявая.
- О женщины! - воскликнул я и поднял взгляд к потолку. Очередной толчок нарушил мое шаткое равновесие и я, путаясь в штанах, упал на лежак. Хорошо хоть о столик не приложился. Вывернувшись к стенке, я добавил:
- Все, не смотрю уже. Давай быстрее.
Сам я, отвернувшись в сторону окна, натягивал комбинезон. Когда липучка сошлась под горлом, комбинезон зашипел и начал рывками подтягиваться. Тоже мне подстройка - каменный век! Примерно за минуту все было готово (пришлось активно помахать ругами, ногами и присесть несколько раз, чтобы комбинезон сел правильно) и можно было уже собираться дальше. Но оборачиваться- то еще не разрешили.
- Ну ты там все уже?
- Не, погоди.
- Кто бы сомневался. Я пригляделся к тому, что происходило за окном:
- Что- то мне это не нравится...
- Чего там? - Леля протиснулась рядом. За окном от нашего дисколете валили клубы дыма.
- Хорошо горим... - враз сказали мы и от неожиданности резко замолчали, уставившись друг на друга. Иллюзию момента нарушила сестра:
- Комбинезон жмет...
- А ты двигалась, когда он под тебя подстраивался?
- Нет. Я за тобой следила.
- Ну ты и... умная! Теперь снова полностью снимай, отлепляй все липучки и растягивай там, где давит. А когда снова будешь одевать - двигайся поэнергичнее. Комбез при подстройке динамические нагрузки тоже учитывает.
В общем, это заняло еще минут пять, за которые в нашу комнату успело просочиться еще больше дыма. Я же пока убрал нашу старую одежду в сумку, оставив только футболку и свитер:
- На, держи, замотай рот - поможет от дыма.
Хотя опять же, насколько это реально могло помочь, я не знал и даже не предполагал.
- Все. Готова? Тогда давай, я впереди, а ты - за мной.
Я двинулся к двери сквозь легкую дымку, успевшую просочиться в нашу комнату:
- Сделай несколько полных вздохов. А потом, когда я скажу, задержи дыхание и сразу побежим. И держись, на всякий случай, вон за лямку на сумке.
Собрались. В голове еще раз промелькнул примерный путь к лесенке, выводящей на крышу гондолы.
- Раз! Два!! Три!!!
Дверь отлетела в сторону, в лицо ударил плотная волна удушливого дыма и мы нырнули в нее.
В мутном, белесом мареве, держась рукой за стену, мы быстро проскочили коридорчик и добрались до развилки. Если бы у меня не было недавнего опыта беготни в тумане, то мы, наверно, потратили бы больше времени. Я нащупал косяк слева... Ведь нам налево же? Черт! Если мы пришли оттуда... Но мы- то как слепые котята все излазили! И сворачивали сюда не по разу! Так, так, так. Сейчас разберемся.
Я, было, сунулся в проход, но сзади сестра лихорадочно задергала меня за сумку. Да что там у нее? Я осторожно вдохнул и с трудом удержался от кашля. Дышать было не возможно! Леля вцепилась в меня мертвой хваткой, а потом ее тело тут же сотряс приступ кашля, и она сползла по мне на пол.
Она же задохнется! Испуг за сестру на короткое мгновение даже выбил из головы мысли о том, что мне самому не хватает воздуха - лучше бы я дыхание задержал подольше. Загнав глоток воздуха из легких под нёбо, я подхватил сестру под мышки и потащил. Куда? А уже не понятно. Уверенности в правильном направлении у меня уже не было. Сумка моталась на боку, сестра через некоторое время обмякла и безвольно повисла, а я, стиснув зубы, все тащил ее и тащил. Если бы еще не эти стены!
Плюньте тому в лицо, кто утверждает, что сохраняет хладнокровие в любой ситуации. Боятся все! А если вы не боитесь, значит, просто вам не попадалась еще такая ситуация. Попробуйте оказаться в кромешном дыму, не зная, куда податься, с близким вам человеком на руках, который потерял сознание.
Собственно я боялся, боялся до ужаса, но в первую очередь не за себя, а за сестру. Страшное чувство. Но только благодаря нему я справился с подступающей паникой.
Уже прямо над моей головой раздавалось надоевшая запись из динамика:
- Внимание! Аварийная ситуация! Внимание! Аварийная ситуация! Всем занять места по расписанию.
Динамика?! А лесенка была в тупике, на отшибе. А динамики вешают, так, чтобы было слышно везде. Значит мне дальше! В последнем рывке я бросился по коридору, причем закончился он внезапно. Из глаз посыпались искры, но я был счастлив! Счастлив, потому что под рукой оказалась перекладина лестницы.
И даже не важно, что ползти по лестнице, когда одна рука у тебя занята, когда время поджимает, когда дышишь редкими маленькими глотками, от каждого из которых мутит, невероятно трудно. Главное, что я это сделал! Откинув люк и кое как выбравшись наверх я тут же зашелся в кашле: легкие стремились избавиться от накопившейся гадости. Как же это замечательно, просто дышать! Несколько мгновений я не мог думать ни о чем. А потом как ожгло:
- Леля!
Я тряс ее безвольное тело. Никакой реакции. К горлу подкатила тошнота.
- Дыши!
Трясущимися руками я перевернул ее на спину. Опускать руки нельзя! Как там искусственное дыхание с массажем делается. Ничего не соображаю: в ушах стоял сплошной шум. Что там сначала? Два вдоха в рот. Сделано. Потом массаж сердца. Толчки, такие, чтобы грудина прогибалась на 4- 5 сантиметров. Сколько раз и с какой частотой - не помню. Есть только визуальные воспоминания с видеоурока по технике безопасности.
Сидя сбоку я делал один толчок за другим. Два вдоха. Или четыре? Неважно! Два и снова массаж.
- Дыши! Дыши зараза! - последнее я уже проорал вслух.
Приложил ухо к губам. Не дышит! Еще раз! Два вдоха, толчки в грудную клетку. Еще два вдоха. На втором Леля конвульсивно дернулась и страшно захрипела. Это напугало меня еще больше - неужели передавил?!
А потом ее вытошнило прямо мне на колени, и ее судорожные всхлипы постепенно превратились в спокойно дыхание.
Уфф. Пронесло. На меня накатила очередная волна слабости и, перед тем как потерять сознание, я успел только сказать:
- Что- то мне хреново...
Первое, что я почувствовал, когда пришел в себя - что- то мокрое на лице. Голова лежала на чем- то мягком. Надо мной нависало зареванное лицо сестры на котором расплывалась огромная улыбка до ушей:
- Очнулся таки! Больше так не делай. А то это у тебя уже в традицию начало входить.
Я только и смог ответить:
- Как же ты меня напугала. Ты тоже больше не смей так делать. Слышишь?
- Ага, слышу. Выбрались таки...
Леля обессилено выбралась из под меня - оказывается моя голова лежала у нее на коленях, сунула мне в руки спальник из сумки под голову и упала рядом.
- Что- то у меня все болит. Как будто несколько часов подряд били. У бандитов и то легче было.
Я, если бы мог, покраснел:
- Это я, наверно. Пока тебя тащил и по лестнице поднимал. Да еще потом массаж сердца делал.
- Дурачок. Сила есть - ума не надо. - Леля беззлобно, даже ласково дулась. - Ты зачем меня не послушал, то?
- Ты о чем?
- Я тебе хотела сказать, что в дыму надо перебираться на четвереньках или на карачках.
Я усмехнулся:
- Нашла время. В итоге сама и наглоталась дыма.
- Ага. Только ты там еще не в ту сторону пошел.
Я слабо вздохнул и улыбнулся. Женщины. Правы они или нет, но свое мнение они обязательно скажут:
- Главное - живы.
- Это да... Но, хотя, как посмотреть. Мы все еще на этом драндулете где- то летим.
Ну. Понятно о чем я говорю?
- Лететь - не падать. Выберемся.
Под обшивкой продолжала бубнить одно и то же тревожная сигнализация, а мы лежали и просто радовались тому, что остались живы. Вдруг Леля спросила:
- Слушай, я вот тут задумалась, а ты не думаешь, что все это подстроено?
- В смысле?
- Ну, дым этот. Откуда он вообще взялся? Огня мы нигде не видели. Летим все так же, как и летели.
- Это если рывков и тряски не считать. Но мысль твою я понял. Думаешь, нас хотели убрать?
- Тебе виднее, это ведь ты у нас со спецслужбами общался.
- Да не. Если бы нас хотели убрать, то сразу же бы и пристукнули.
- А если им видимость несчастного случая нужна была? Погибли в результате сбоя автоматики и никого рядом на сотни километров. Несчастный случай.
Я прикинул:
- Да не. Как- то абсурдно звучит. Ну зачем им что- то поджигать? Тогда бы уж проще - отравили бы те же НЗ пайки и все. А дым - это как- то несерьезно. Зачем?
- То- то мы из этого "несерьезного" дыма ели живыми выбрались. А с едой... Как тебе причина смерти "отравился несвежим НЗ"? Там ведь срок годности - пара десятков лет минимум.
- Ну не знаю. Не работают так! Есть гораздо больше способов действовать наверняка. Кто мы такие, чтобы с нами что- то городить? Пристрелить и быстрее и проще.
- Ты не понимаешь, что я хочу тебе сказать. Ты помнишь, сколько там возни было? Там же куча заинтересованных лиц! Они не из- за нас могли это все устроить, а чтобы другие к ним не придрались! Чтобы все естественно выглядело!
- Какие- то "другие", "заинтересованные лица". По- моему ты чересчур усложняешь. Бритву Оккама помнишь? Не надо плодить сущности сверх необходимости.
- Ты еще чайник Рассела вспомни.
- При чем здесь чайник? Он тут совсем не в тему. А если уж говорить о естественности: тогда уж выбросить нас где- нибудь в глуши без еды и воды и подождать пока мы от голода не помрем. Смерть от голода - естественнее некуда!
Сестра изменившимся лицом оборвала меня:
- Не каркай! Воды у нас уже нет! - Леля сделала ударение на слове "уже". Тут послышался скрежет и корпус гондолы сотряс сильный удар. Потом последовала еще пара сильных рывков и все замерло. - Что это?!
Несколько томительных мгновений я, замерев, прислушивался к окружающему:
- Слушай, а по- моему, мы сели.
- Накаркал, редиска!
Я вскочил на ноги:
- Давай, собираем вещи и пойдем, посмотрим, что снаружи твориться.
Леля тоже осторожно поднялась, помогла мне упаковать спальники и уложить их в сумку. Потом покосилась в сторону люка, из которого все еще валил дым:
- А как ты спускаться собрался? Я туда еще раз не полезу.
Я равнодушно пожал плечами:
- Пока не знаю. Проблемы надо решать по мере их возникновения. Походим, поищем другие пути. Может еще люк есть на крышу гондолы. Или с внутренней обшивки можно найти какое- нибудь сервисное отверстие. Как- то же сюда техники попадают?
- Леля только хмыкнула:
- Ну пошли. - А потом тут же добавила. - Что- то меня все еще как- то тошнит...
Второй люк мы нашли достаточно быстро. Но он оказался закрыт изнутри. Поэтому нам пришлось переползать на внутреннюю обшивку и ползать между талей и ребер жесткости, на которых крепились пакеты оболочки, прикрывающие гелиевые секции от внешнего мира. Минут через десять - изнутри этот дирижабль дисковой формы казался еще огромнее - я остановился:
- Смотри- ка. Вон тут можно наверх подняться. Там наверняка наружу выход есть. Как- то же они должны были иметь доступ к пленке с солнечными батареями?
- Ну веди тогда. Если тебе так интересно. Спешить- то нам некуда. Только я тебе на всякий случай напомню - нам так- то вниз надо, а не вверх.
Я, наоборот, обрадовался:
- Не, ты не понимаешь. Там тоже могут быть помещения. Там энергия солнечными батареями вырабатывается, оборудование для связи тоже наверняка наверху расположено. И потом - сверху мы гораздо лучше рассмотрим, где оказались.
Леля скептически на меня посмотрела:
- Ладно, ладно. Пошли уже.
Забирались мы достаточно долго. Карабкаться по лесенке оказалось довольно утомительно, к тому же мы еще толком не отошли от отравления дымом. Ситуацию спасали периодически попадающиеся площадки, которые были предусмотрены в проекте, видимо, как раз для этих нужд.
И мы все же нашли, то, о чем я говорил! Примерно в 10 метрах от выхода на поверхность, не далеко от центральной оси дисколета, оказалась площадка, к которой со всех сторон тянулись какие- то кабеля, провода и даже несколько шлангов. На самой площадке с небольшими перилами стояло несколько железных блоков и небольшой терминал и даже, как ни странно, небольшое металлическое сиденье.
- Ага! Сейчас посмотрим, чего тут у нас. - Я довольно потирал натруженные руки, которые все еще гудели после подъема. - Блин! Заблокировано! - Я несколько раз потыкал пальцем в экран терминала. - Ключ надо.
Леля добавила:
- Хорошо хоть изображение не отключено.
Я начал читать мелкие строчки цифр на экране: