Андрей приподнял чугунную голову и начал припоминать. Черный космос… Светящиеся белым светом стены… да, это было… И было это удивительно, и уже не пугало. А где Кея и кто эти люди? Уж не те ли это проводники, про которых говорят, будто они ходят на Восток? А что они делают здесь, в его квартире? Он попытался было найти хоть какой-нибудь ответ на хоть какой-нибудь из своих вопросов, но ничего не получалось, и пришлось вставать. Шея отказывалась держать голову ровно. Привстав, еще раз ойкнул: ступни порезаны и болят. Но осматривать ноги не было ни сил, ни желания. От одной мысли, что придется наклонятся, Андрея чуть не вырвало. Но ноги - ерунда. Главное, ни о чем не думать. Желательно вообще очень долго не думать о событиях последних дней.
Охая и придерживаясь руками за стену, он вышел в проходную большую комнату и наткнулся глазами на тех самых разговорчивых незнакомцев, чьи голоса его и разбудили. Развалившиеся в расслабленных позах на диване, они уважительно подобрались и с искренним интересом и даже с уважением посмотрели на него, как на кассира в день получки.
Видеть незнакомых людей в своей квартире было до крайности неприятно, Андрей поморщился, но они не приняли это на свой счет, а тот, что помоложе, сочувственно спросил:
- Голова болит? - и скорчил сострадательную мину.
Сочувствие у него получилось выразить плохо, видимо, из-за нахальных глаз, а второй вообще ничего лицом изображать не стал, лишь кивнул Андрею как старому знакомому и, заерзав, принялся копаться в своих многочисленных кармашках.
- Кто вы такие? - как можно более сурово осведомился Андрей, гримасничая от тошноты и пытаясь скрыть тревогу в глазах.
- Я Роберт, а он Дюк, - представился крепыш.
- Прозвища?
- А хоть бы и так, - почему-то обиженно ответил Роберт. - Мы с тобой не на свадьбу идем… к чему тебе знать имена.
- Какую еще свадьбу… - Андрей совсем запутался, спазм подкатил к горлу, и пришлось поспешить в ванную. Проходя мимо кухни, он увидел Кею, сидящую за столом. Поставив острые локти на стол, она что-то пила из его большой цветастой кружки.
- Ты крепко приложился головой, - сказала она. - И пока был без сознания, я подобрала тебе вещи. Ведь нам скоро уходить.
- Кто ты? - спросил Андрей, подойдя к ней. - Про ребят в комнате ты, наверное, сможешь мне рассказать, но вот кто мне расскажет, кто такая ты?
- Не многие из живых расскажут про меня, а вот мертвые знают обо мне много интересного.
- Думаю, все мертвецы сошлись бы в одном: у тебя плохо получается врать, - сказал Андрей.
- Отчего же ты пошел со мной в Замок?
- Из любопытства. Надоело сидеть дома.
- На планете Крон будет до смерти любопытно. Отправишься со мной?
- С тобой - хоть на край света. Но предлагаю сначала поговорить начистоту, - сказал Андрей. - Мне что-то подсказывает об отсутствии у меня другого пути, кроме как на Крон. До конца я еще не разобрался, откуда идут эти подсказки, но я обязательно разберусь, когда пройдет голова. И в твоих интересах поделиться со мной сокровенным сейчас, потому что когда я разберусь во всем сам, я могу тебя неприятно удивить.
- Предлагаю объясниться в пути. Сейчас даже нет времени объяснять, что нет времени.
- Главное, Кея. Мне нужно главное. Иначе я не сойду с места, - задумчиво сказал Андрей, проводя пальцем по ребристому лезвию большого кухонного ножа. - Или можешь забирать проводников и катиться с ними ко всем чертям.
- Я предполагала, что Командор должен знать все.
- Ты имеешь в виду те фантастические картины, похожие на размытые детские воспоминания? Эти мыслеформы? - спросил Андрей. - Или это чужая память? Впрочем, углубившись в нее, можно сделать кое-какие выводы… Итак… Я донор для человека, который умирал на орбитальной станции?
- Если бы ты стал донором, я бы разговаривала сейчас уже не с тобой. Но, по счастью, тобой занималась я, и сейчас мертв не ты, а тот, для кого ты предназначался.
- Тоже, наверное, мог рассказать о тебе много интересного, - усмехнулся Андрей. - Впрочем, признателен. А зачем мне на Крон? Или это нужно опять тебе?
- Андрей, или у тебя короткая память, или вошедшие в тебя воспоминания Командора стерли часть твоих собственных. Ты хотел увидеть фиолетовую звезду, и ты ее увидишь. Сейчас я выполняю наш уговор. На востоке, в мертвом городе нас будет ждать звездолет. Все, что тебе захочется узнать, я расскажу тебе по пути.
- А платой за билет до звезды, видимо, будет мое выступление в роли успешно прошедшего реинкарнацию Командора?
- Полагаю, ты справишься. Обладая его памятью, это будет не сложно. Не очень сложно.
- А тебе нужен Разрушитель Планет? - сильнейшая мыслеформа умиравшего на орбитальной станции человека пронзила голову Андрея.
Впервые за весь разговор Кею оставило самообладание. Она подалась вперед, и на лице ее попеременно менялись маски - злые и добрые, словно она не могла подобрать лицо, чтобы задать слишком важный для нее вопрос.
- А ты… он видел Разрушитель своими глазами? Ты можешь вспомнить?
Андрей сунул нож обратно в подставку, значительно посмотрел на Кею и важно ответил:
- Сейчас нет времени для того, чтоб предаваться праздным воспоминаниям. Возможно, ситуация сложится так, что мы оба потом будем очень жалеть об этой маленькой потерянной минутке. А ведь мне еще нужно собраться. На восток путь не близок, мы еще успеем поговорить и о том, почему в мое тело перешли воспоминания Командора, а не его душа, и о том, зачем тебе нужен Разрушитель, да и о том, как мне потом вернуться.
- Мы сможем использовать Разрушитель вместе. Когда решишь предаться праздным воспоминаниям, ты это поймешь.
- Боюсь, мои амбиции не заходят так далеко.
- Конечно, Командор ведь не думал о Земле. Я подозреваю, он даже не знал, где она находится. Но я открою тебе тайну восточных провинций, и это многое изменит.
- И что же это за тайна? Ты про заброшенные города на востоке? - спросил Андрей. У него появилось предчувствие, что сейчас он узнает что-то уж совсем жуткое в этой и без того жуткой истории.
Но Кея мстительно улыбнулась.
- Собирайся, Андрей. Ведь у нас мало времени. В дороге все узнаешь, тем более что мы направляемся на восток.
- Очередной проект ваших ученых? - словно не расслышал ее ответа Андрей.
- Да. Проект называется "Инкубатор". Но проект не наш, а касеан. И Орри.
- Да, эти везде…
Андрей достал аспирин и, оставив таблетки закипать в стакане с водой, пошел одеваться в спальню. С щемящим сердцем прошел он мимо болтающих проводников, тревога сменилась тоской и грустью, пришло ощущение, что покидает он это место навсегда, и ничего из того, что можно взять, ему уже не пригодится. Конечно же, заботы и долги тоже останутся здесь, да только обязательно вернутся к нему в другом качестве в другом месте и, скорее всего, в десятикратном размере. И нет времени даже собраться с мыслями и все обдумать.
Андрей посидел немного на кровати, глядя на тень телескопа, все еще не понимая, то ли он не в себе, то ли наоборот, слишком глубоко в себе, но вне этого мира. Затем решительно хлопнул себя ладонями по коленям, встал, зажег свет и стал одеваться. Он надел на себя такой же теплый камуфляж, как и у незнакомцев, зашнуровал новые ботинки, предварительно осмотрев и залепив неглубокие порезы на ступнях пластырем, и вышел в гостиную. Пока он прощался со своим домом, заглядывал в шкафы и ящики, проводники в комнате непринужденно болтали, ничуть не смущаясь Андрея, и он поневоле прислушивался.
- … еще видел Феликса, все носится со своим грузовиком, - сказал Роберт.
- Ну и как у него дела?
- Да никак, что-то толковал мне про воздушный шар, с которого весной, пока деревья голые, можно было бы разглядеть местность.
Дюк заметил, что Андрей слушает, и пояснил:
- Это история про грузовик Команды Z. Занимательная.
- И что же в ней такого занимательного? - рассеянно спросил Андрей, роясь в документах и совершенно не представляя, как в данном случае надо поступать - брать самые важные документы, например, паспорт, с собой или оставлять все дома.
- В ней все занимательно, - мечтательно сказал Дюк. - Закурить можно?
- Здесь не курят, - строго сказал Андрей, но потом махнул рукой и добавил: - А впрочем, ладно. Теперь все равно.
"А может, на все плюнуть, - подумал Андрей, - и никуда не уходить? Рвануть прямо сейчас в деревню и затаиться?" "Да нет… найдут…" - услужливо подсказала ему память Командора. В глазах Комендантов перерождение наверняка удалось. А значит, его будут искать как Командора. Уж лучше быть с теми, кто пользуется твоей жизнью, чем скрываться от тех, кто хочет твоей смерти.
Тем временем Дюк достал тонкие длинные сигареты, прикурил от спички и голосом, который подразумевал длинное неспешное повествование, начал:
- В первый год после катастрофы военные все еще довольно плотно присутствовали в восточных землях. Они заканчивали эвакуацию всего того, что не успели увезти сразу или впопыхах забыли, они боролись с мародерами, которых тогда еще не называли проводниками, ну и осуществляли исследовательскую деятельность совместно с учеными, позже свернутую. И существовало еще такое подразделение - Команда Z. Они занимались розыском не вывезенных по тем или иным причинам ценностей. А причин таких во время эвакуации хватало, как и ценностей.
- Да, сказочно они были богаты, эти люди из Команды Z, - подтвердил Роберт.
- И вот, уже перед окончательным закрытием этой зоны, а решили закрывать ее уже даже для военных, потому что влияние ночных кошмаров на мозг резко усилилось, поступила информация о некоем особняке за городом. В свое время там жил один богатый коллекционер, впоследствии таинственно сгинувший. И вот они подъехали на грузовике - три человека, но чуда не случилось, особняк оказался разграблен. Однако Команда Z на то и особая, что они не столько рылись в брошенных домах, сколько собирали информацию. И в этот раз они знали, что в особняке должен быть тайник. Они искали его почти весь день и наконец нашли, и в тайнике было золото. Много золота.
- Говорят, весь пол кузова удалось закрыть слитками, - опять добавил Роберт.
- Да, по крайней мере, так они сообщили на свою базу за периметром. Они сказали, что только что догрузили все золото и сейчас возвращаются. И была уже ночь, - Дюк затянулся дымом. - И они не вернулись на базу.
- Все семьдесят пять не вернулись домой, они потонули в пучине морской, - Роберт вошел в роль и напел слова пиратской песни.
- Насчет того, что они погибли, были большие сомнения. Все-таки, они везли золото. А у человека, как известно, к золоту слабость, - Дюк интимно улыбнулся. - Однако ж тогда непонятно, зачем они сообщили о находке. Может, позже передумали, в дороге? Но как пересечь периметр? Он тогда охранялся совсем не так, как сейчас. Человек не пролезет, а не то что грузовик. К тому же в два часа ночи удалось связаться с грузовиком. Связь была очень плохая, несмотря на то, что грузовик, по идее, должен быть уже совсем рядом с периметром. Кто говорил, разобрать не удалось, возможно, командир группы, майор Зельд. Удалось разобрать только два слова. Как говорят, он только их и повторял: "Камни Гиредора… Камни Гиредора…"
- В сообщении была упомянута некая местность… Гиредор, довольно пустынная и совсем в другой стороне от периметра, - опять пояснил Роберт. - Но почему и какая была связь?
- Весь следующий день до вечера личный состав Команды Z, к слову, не такой уж большой, прочесывал местность, через которую должен был возвращаться грузовик. Но безрезультатно. И этой дорогой возвращался ничего не подозревающий Феликс с очередного дельца. Его, конечно, схватили. Был он человеком опытным, родился и вырос на Востоке, а надо сказать, Команда Z хорошо знала своих конкурентов. К тому же просить армию им совсем не хотелось: они не любили привлекать внимание к своим находкам. И перед взятым с поличным Феликсом поставили условие: мы тебя отпустим и даже наградим, но ты должен помочь найти грузовик. Так он несколько недель бродил с ними по округе, искал следы, но грузовик как сквозь землю провалился. И ни в пригороде, ни в городе его отыскать не удалось. С вертолета осмотрели серые скалы Гиредора, но грузовика не обнаружили. Как я говорил, зона вскоре стала закрытой, Команда Z тоже ушла из тех мест, а вот Феликс не ушел. Уже десять лет он ищет грузовик. Конечно же, в уме повредился, но поиски не прекращает. Каждый сезон…
- На редкость занимательная история. Бог ему в помощь, - рассеянно сказал Андрей. Во время рассказа он принял решение никаких документов с собой не брать, а захватить лишь немного денег. А сама история навела его на мысль, что найди он случайно этот грузовик по пути к звездолету, пожалуй, такая находка оставила бы его равнодушным. Все желания пока сводились к тому, чтобы выпутаться из истории с Командором, и для полного счастья не хватало только истории с грузовиком Команды Z.
"Подумать только, куда я направляюсь, - вдруг растерялся Андрей. - И это я, который к другу в соседний город-то откажется поехать, потому что "далеко". А теперь суждено попасть в другой мир, где выжить тяжело, а умереть легко, и где воображение меркнет перед реальностью".
И не забывал Андрей об Кее. Хоть он и ругал себя, но каждый раз по отношению к ней в нем поднималась волна всепрощающей усталой тоски. Нет, она не сошла с пьедестала мечты, но сам пьедестал отодвинулся куда-то так далеко, что он уже и не мог ее разглядеть.
Андрей посмотрел на часы - было пять утра. В семь прозвонит будильник поднимать на работу, но дома уже никого не будет. Нет уже того человека, который ставил для себя этот будильник. Хотел ли он в этот момент, чтобы все оказалось сном? И да, и нет. Но Андрей знал, что как только покинет дом, сомнения уйдут. Он соберется и возьмет себя в руки, потому что возвращаться - плохая примета. Возвращаться надо только тогда, когда дойдешь. А можно продолжать идти дальше. Ведь космос не заканчивается фиолетовой звездой. Вселенная бесконечна.
9
После обсуждения условий капитуляции Комендант Лорн устал, был несколько опустошен и генерала Граса принял рассеянно. Мысли его поначалу витали где-то далеко, рядом с орбитальной крепостью, потом полет их понизился, и они снизошли до генерала.
Сам Лорн, грузный, оплывший, с тяжелыми брылями, без энтузиазма выслушал поздравления с победой, приготовился было вяло скучать, но после первых же слов непосредственно о деле поднял голову, а взгляд оживился, сфокусировался и осмысленно заблестел. Новость, хоть и тревожная, в тоже время была очень заманчивой и предоставляла большое поле для деятельности. А взбодриться определенно следовало. Еще совсем недавно сидел он в этом кабинете, млея от предвкушения капитуляции и связанных с этим надежд, но сейчас, кроме усталости и разочарования, ничего не испытывал.
- У нас есть сведения, что Командор все-таки смог воспользоваться проектом "Родственные души" и сейчас готов к эвакуации с Земли, - доложил генерал, исподлобья наблюдая за реакцией Коменданта.
Давно привыкший к власти, в разговоре Лорн был обычно неприятен. Он следил только за ходом своих мыслей, не меняя его и не сбиваясь в сторону, а замечания скорее воспринимал как досадную помеху. Ответы на свои вопросы он словно бы и не слушал, а утомленно-терпеливо пережидал.
- Эти сведения от Орри? - поднял брови Лорн.
- Нет… из других источников. Не думаю, что Орри следят за тем, кто и куда летит. Зато я слежу, и знаю, что небольшой корабль, недавно покинувший Унк-Торн, направляется сейчас к Земле. Именно для того, чтобы забрать Командора после перерождения.
- А кого же еще он может забрать с Земли? - в свою очередь неприязненно съязвил Лорн. - Вы отследили направление при уходе в подпространство?
- В этом не было необходимости. На борту наш агент. Он успел передать эту информацию перед вылетом, - невозмутимо ответил генерал. - И передаст координаты посадки.
- Ваши предложения?
- Необходимо послать на Землю десантников для захвата Командора. Лучше всего направить так называемых Охотников. Они могут перехватить его по пути следования к звездолету или непосредственно при посадке. Корабль наверняка сядет в глуши, как это и делается в таких случаях. Наш крейсер уже будет на орбите Земли, и как только будет получен сигнал от агента, десантный бот войдет в атмосферу планеты.
- А если они не успеют?
Генерал все-таки не смог отказать себе в удовольствии снисходительно улыбнуться:
- Успеют. Мы предусмотрели все. Даже если Командору удастся покинуть Землю, его звездолет направится на Крон. Они выбрали небольшой корабль, чтобы быть незаметнее. И учитывая тип корабля, без дополнительного топлива им на Крон не попасть. Полагаю, капитан планирует заправиться на одной из нейтральных планет. Во всех таких космопортах мы подготовим им встречу. Сил у нас хватит.
Детина отдыхал, поставив контейнеры на пол, но не отпускал ручек, так что вид у него был как у присевшего перед рывком тяжеловеса. Дрэйд с сомнением посмотрел на равнодушно выпяченную нижнюю губу взмокшего лаборанта, но заметив, что находившиеся поблизости техники начали с интересом оборачиваться и прислушиваться к все больше распалявшемуся Кунсу, замахал руками и, поморщившись, указал обоим на трап.
- А если они смогут заправиться в таком месте, о котором мы не знаем?
- Исключено. Все данные о секретных базах расы Аргейзе у нас в руках. Кроме того, если корабль Командора все-таки вырвется с Земли, мы отследим направление прыжка в подпространство и будем знать, где он появится, - Грас самодовольно ухмыльнулся. - А если все же представить, что по пути, вопреки всему, им удастся заправить корабль, и они долетят… На выходе из подпространства на орбите планеты Крон их будет ждать наша эскадра.
- Подготовьте соответствующие приказы для перехвата. Но лучше это сделать на Земле. И постарайтесь взять его живым. Он сможет ответить мне на некоторые вопросы, связанные с проектом "Родственные души". Этот негодяй везде успевает быть первым.
- Слушаюсь, Комендант, - сказал Грас, но уходить не спешил и продолжал стоять, будто что-то обдумывая.
- У вас что-то еще, Грас? - удивленно поднял брови Лорн.
- Да, Комендант. У нас есть все основания полагать, что на посланном за Командором корабле ОНО.
- Что?! - Лорн дернулся. - Я боялся и подумать об этом… даже не предполагал… Насколько это вероятно?
- Мы знаем это почти наверняка.
- Вот как… Тогда план будет другим.