- Видимо потому, что их просто нет в нашем материальном мире. Ведь их никто никогда не видел. И общаются с людьми они только через посредников. А та легенда… что люди когда-то воевали с Орри, скорее всего, просто старая сказка или не менее древняя хитроумная выдумка.
- А в каком же они мире? В параллельном? И как они назвали этот проект?
Кея встала и нервно прошлась по комнате, но половицы так застонали, что она снова присела на диван.
- Я не знаю, как называют этот проект Орри, - неохотно сказала она. - Но я догадываюсь, что самое подходящие название их проекту будет "Адские Врата". Или что-то в этом роде.
Она снова резко встала, но в этот раз торопливо вышла из комнаты, явно стремясь побыстрее ее покинуть, пока Андрей не задал новых вопросов. Он же, словно шахматист, оставленный думать над следующим ходом, озадаченно просидел еще несколько минут на диване. Потом все-таки занялся рюкзаком. Когда же наконец выудил аптечку, к холодной затхлости комнаты уже начали подмешиваться теплые колбасные запахи с террасы, там что-то зашкварчало, тут же вызывая похожие звуки в желудке, и Андрей, так и не расшнуровав ботинок, поспешил к остальным.
12
- Мне казалось, в такой ситуации трудно проголодаться, а поди ж ты… - Андрей произнес это фразу невнятно, мешала скопившаяся во рту слюна.
- По лесу нагулялись, - добавил Роберт, снимая с горелки маленькую сковородку, в которой пузырились жирком куски колбасы, и густой на холодном воздухе пар от нее ужасно щекотал ноздри. - А некоторым так на нервах еще сильнее есть хочется.
- Я не из таких, но сейчас есть действительно очень хочется, - Андрей ревниво следил, как Роберт раскладывает колбасу по тарелкам.
Нарезали черный хлеб, вынули помятые помидоры с треснувшей местами кожицей, а с середины стола призывно поблескивали зазубренные маслянистые кружки поднятых консервных крышек. Стало уже совсем светло, и через пыльные, со следами древней паутины стекла террасы хорошо были видны окрестности, все еще в пепельной дымке, а Андрей все тянулся то к одной банке, то к другой, и даже руки подрагивали от нетерпения.
- Итак, какие же здесь главные достопримечательности? - осведомился он у проводников, когда утолил первый голод. - Полагаю, какой-то инструктаж мне нужен, даже если придется пройти только по краешку тайны.
- Чем меньше ты увидишь - тем качественней наша работа, - неохотно ответил Роберт, не отрываясь от еды.
- Но какие здесь опасности? - Андрей не собирался сдаваться и обращался главным образом к Роберту, который показался ему более открытым.
Роберт взглянул на Дюка, который невозмутимо ел, потом на Кею - она не обращала внимания на разговор и вяло жевала хлеб, а затем осторожно, долго подбирая слова, ответил:
- Главная угроза - ментальная. Ты поймешь это, как только тебе приснится первый сон. Существуют и другие угрозы, но они неявные.
- Кошмарами меня не удивишь, - Андрей усмехнулся. - Но хотелось бы послушать про неявные угрозы. Оружие с собой вы ведь не просто так берете, - он показал взглядом на прислоненный к дощатой стене облезлый, видавший виды полицейский автомат. Видимо, пока происходило объяснение с Кеей, проводники успели навестить схрон.
Роберт озадачился и снова замолчал. Каждый раз он думал так долго, что было непонятно, то ли он игнорирует вопрос, то ли решает, как пообстоятельнее ответить.
- Во-первых, - наконец сказал Роберт, - чтобы дойти до любого из трех городов, надо знать правильную дорогу. Здесь есть дикие звери, но это не главное. Есть очаги химического заражения, потому что взрывались брошенные заводы, но и это тоже не главное. А в городе и кирпич может упасть на голову: за постройками никто не следит. Я слышал о подобных случаях, и они не редкость. Но все это может с тобой произойти и на Западе, конечно, с меньшей вероятностью. Однако здесь случаются смерти, которые к несчастным случаям отнести никак не получается. И происходят они, если не соблюдаются Два Условия.
Андрей ждал, пока закончится театральная пауза, но Роберт явно решил нарушить все законы жанра и молчал.
- Ну и? - Андрей не выдержал первым. - Что за условия?
- Условие первое - не оставаться в городе после захода солнца и не заходить в него до рассвета, - ответил Роберт, бросив быстрый взгляд на Кею. - Условие второе - не спать в самом городе и близко к нему.
- Почему?
- Вот этого я не знаю. Но те, кто эти условия соблюдает, могут себя чувствовать здесь в относительной безопасности, а те же, кто этими условиями пренебрегает, из города, как правило, не возвращаются.
- Это относится ко всем городам Востока?
- Не знаю. Мы ходим только в этот, - Роберт посмотрел в окно.
Андрей помолчал, обдумывая все эти слова, и тут же задал новый вопрос:
- Если человек не вернулся… Откуда вы знаете, что погиб он именно потому, что нарушил Условие. Может это произошло из-за чего-то другого?
- Еще раньше, когда работа проводников была прибыльнее, в города ходили целыми группами. И вот тогда-то и подметили, что решившие остаться в городе иногда не возвращались. Очень быстро стали чтить Первое Условие. Оно называется "Ночь в Городе". Что же касается второго условия - "Сон в городе", то ты все про него поймешь, даже если заснешь здесь, на хуторе. Но здесь спать еще можно, никто с ума не сходил. А вот дальше… Поэтому холодная половина года, когда дни короткие, а ночи длинные, - у нас не сезон.
Роберт замолк, уткнулся взглядом в пустую консервную банку перед собой и задумчиво скреб ее вилкой. От этого звука по спине Андрея поползли мурашки, он хотел еще что-то спросить, но не стал, так как весь вид проводника говорил о том, что условия эти только начало, а всего словами и не передашь, и надо все увидеть и прочувствовать самому.
- А почему вы только в ближний город ходите? - спросил Андрей просто, чтобы нарушить тишину.
- Остальные маленькие, да и далеко. Мы стараемся спать здесь как можно меньше, недалеко от периметра и подальше от городов, а это значит, что большие расстояния нам ни к чему. Тебе, кстати, лучше поспать здесь. Но повторюсь, сон не будет приятным.
Никто уже не ел. Возможно, виной тому был неаппетитный разговор, а может быть, все уже наелись. Андрей откинулся на хрустнувшем стуле и, сонно моргая, из-под тяжелеющих век мягко поглядывал на Кею. Она уже давно закончила завтракать, хотя поела совсем мало, и шумная дискуссия ее, видимо, не интересовала.
Андрей подумал, что даже не представляет ее предпочтений в еде, а эти предпочтения, должно быть, весьма специфичны. В сущности, если подумать, вся земная пища животного происхождения может выглядеть для инопланетян одинаково отвратительно. Андрей судил по себе. Скажем, новый фрукт он бы попробовал без колебаний. А вот кусок жареного мяса существа, которого ему еще не доводилось есть, он бы продегустировал весьма осторожно, да и то если прижизненный вид такого существа заслуживал доверия.
- Так ты не знал про эти Два Условия? - вдруг насмешливо спросил Роберт, нарушив сонную тишину за столом.
- Что-то такое слышал… - ответил Андрей, не улавливая смысла иронии.
- И вы по-прежнему хотите остаться в городе? - уточнил Роберт, прищурившись.
Андрей несколько растерялся, взглянул на безучастную Кею, словно ища поддержки, и решил, что лучше будет перевести разговор на другую тему.
- Вы ходите за периметр только из-за денег или преследуете какую-то мечту? - довольно неискренне спросил он, уводя беседу от нежелательной темы.
- Моя мечта - найти тех, кто убивает проводников, - внятно и зло сказал Роберт, и его маленькие глазки пристально и недобро уставились на Андрея.
Андрей выдержал этот неприятный взгляд, усталость неожиданно перешла в раздражение, и ему очень захотелось осадить Роберта. Но в то же время ссориться с проводником не было никакого желания. Отодвинувшись на жалобно скрипнувшем стуле, Андрей поднялся, сухо, скорее по привычке, поблагодарил за трапезу и ушел со стылой веранды в еще более стылый дом. Напоследок он лишь увидел, как Дюк что-то недовольно бормотал Роберту на ухо. Но глаза его уже закрывались, Андрей вспомнил, что в рюкзаке, кроме спальника, есть еще и одеяло, и это все решило. Предстоящие кошмары особо не пугали. "Страшнее, чем в Замке, верно, и быть не может", - подумал он. А поспать надо, и лучше сейчас, чем потом. Насколько он понял, чем дальше от города ляжешь спать, тем лучше. Еда согрела, холод перестал пробирать, Андрей томно пошатывался и цеплял плечами косяки.
Обойдя весь дом, он отказался от дивана - уж слишком тот навевал мысли о насекомых и мышах - и решил растянуться на проволочной сетке железной кровати в маленькой темной комнатке, отгороженной рваной занавеской. На сетку он положил спальник, вытащил из рюкзака толстое колючее одеяло и, прикинув, что раздеваться и залезать в спальник не следует, улегся прямо на него и укрылся одеялом. Пакет со сменным бельем Андрей предусмотрительно пристроил в изголовье вместо подушки. Ржавая сетка провисла словно гамак, Андрей немного поскрипел, устраиваясь поудобнее, натянул одеяло по самый ледяной нос и очень быстро начал сладко уходить в себя. Так быстро, что даже не удивился, увидев, что в комнате, кроме него, еще кто-то есть. В углу расположилась большая черная тень.
Положив единственную руку на комод, на стуле сидел Командор. Андрей тяжело приподнялся на кровати, но сетка не захотела его выпускать, и прежде чем ноги коснулись пола, пришлось приложить немало усилий. Усевшись наконец, Андрей вгляделся в сумрак, и неясное сначала лицо Командора обрело четкость.
- Как тебе в моем теле? - хрипло и язвительно спросил Командор и криво ухмыльнулся, отчего подсохшая корка на губах местами полопалась и через розовые трещины засочилась кровь.
- Это мое тело, - упрямо сказал Андрей.
Вернее, это ему хотелось сказать упрямо, а произнес он эти слова почему-то слабо и безвольно, точно был согласен с тем, что тело не его, и спорит он просто из упрямства. Тогда Андрей повторил фразу, стараясь вложить в нее всю силу своего голоса, всю свою уверенность, но опять ничего не вышло, и он лишь привзвизгнул от напряжения.
- Жаль. А ведь казалось бы, почему нам не владеть им вместе? - задушевно сказал Командор. - Тебе в одиночку все равно не справиться. И неважно, что ты там знаешь обо мне какие-то вещи, отчего на первых порах некоторые могут обознаться. Нет в тебе силы. И как ты сам чувствуешь, даже в голосе твоем нет силы. Как же ты будешь командовать? А ведь тебе придется.
Андрей вспомнил, что когда не хватает силы в голосе, а повышая его, интонацией лишь выдашь свою слабость - надо говорить тихо. Тогда сойдет за уверенность. И он начал говорить с Командором тихо и весомо.
- А как это ты себе представляешь - владеть вместе? - спросил Андрей. - Дай тебе волю, и я превращусь в марионетку, подвластную чужой силе, хотя и заманчивой. Сначала я буду лишь наблюдателем, а потом наблюдатель этот постепенно истончится, и уже безраздельно будешь властвовать ты, как более сильный духом. Лишь изредка буду просыпаться я со своими жалкими детскими воспоминаниями. И тут же кану обратно в небытие.
- Как будто раньше ты nbsp;был один, - Командор все так же криво улыбался. - Уже то, что ты мысленно разговариваешь, показывает, что тебя всегда было много. Каждый раз, принимая решения, оценивая, размышляя, ты советовался с десятками таких же, как ты, но немного разных. Кто брал верх? Кто из них был тем, чье мнение ты считал правильным? И кто с этим мнением соглашался?
- Так я советовался со своими… мыслями, а не с чужими…
- Ерунда. Просто ты к ним привык, вот они и стали "своими". Я тоже скоро стану тебе "своим". Разве тебе не хочется стать сильным, властным, бесстрашным? Я подскажу тебе лучше, чем все твои советчики вместе взятые. И тогда ты сможешь справиться с Кеей, и с Комендантами, и даже с самим Адрантом.
- Нет. Впусти я тебя, и советовать ты будешь уже не мне, а себе. Меня во мне уже не останется. А как ты собираешься попасть в мое тело? Где ты сейчас? - забеспокоился Андрей.
- Я очень близко. Здесь, на Востоке, я гораздо ближе, чем ты думаешь, - ответил Командор, и единственный глаз его злорадно заблестел.
- Это мое тело! - Андрей попытался крикнуть, но опять вышло какое-то жалостливое бессильное вранье, и он повторял эту фразу снова и снова, стараясь выкрикнуть ее громко, уверенно, сильно, и ничего не получалось, и вылезал лишь какой-то стон, и в отчаянии он схватил Кею за протянутую руку.
Открыв глаза, Андрей уставился на нее сквозь мутную пленку и некоторое время в прострации разглядывал, будто видел в первый раз. Наконец протер пальцами слипшиеся веки и, тревожно крутя головой, сел на скрипнувшей железной кровати.
- Ты как? - спросила Кея. - Кричал во сне.
- Порядок. Хотя проводники не врали. Сны здесь действительно…
- Они спать не ложились. Сказали - в лесу выспятся.
- В каком лесу?
- Не знаю. А что тебе снилось?
- Скажи, Кея, - Андрей надавил на виски, с трудом ворочая вялым и несвежим со сна языком, - а Командор… Он совсем умер, окончательно?
- Что ты имеешь в виду? - спросила Кея.
- Это и имею, - Андрей разозлился. - Сохранилась ли за ним возможность реинкарнации? Где сейчас его душа?
У Кеи сделалось такое лицо, словно этот вопрос и ее саму тревожил давно и сильно.
- Вам землянам виднее, где находится душа человека после смерти, - ответила она. - У вас же столько религий и так много представлений, где эта душа может находиться. А что касается реинкарнации… даже не знаю. Ничего не могу сказать. Возможно, если этого захотят Орри… А может быть, и они не смогут. Тебе стоит порыться в памяти Командора, было ли с ними какое-то дополнительное соглашение. Опять же, что такое воспоминания, которыми ты завладел? Просто копия, слепок или это часть его души, которая отныне будет всегда в тебе? На этот вопрос теперь только ты сможешь ответить.
Часть души… Андрей задумался. Он вспомнил слова Командора: "Я ближе, чем ты думаешь". Копаться в мыслях Командора сейчас не хотелось совершенно, до ужаса не хотелось, да и не получилось бы, наверное. Захотелось пить. Он сунул ноги в ботинки, нагнувшись, с кряхтением зашнуровал их, отчего кровь прилила к голове и в глазах поплыли нежно-фиолетовые круги, и достал фляжку.
- Полдень? - спросил он, напившись.
- Да, выходим. Давай, держись, - сказала Кея и взяла его за руку, то ли предлагая опереться, то ли призывая не терять присутствие духа.
Она ободряюще улыбнулась, хоть и довольно искусственно, а ее собственная тревога из глаз не ушла, и Андрей впервые остро почувствовал, что Кея тоже волнуется и для нее все это тоже главная ставка в жизни. Со вздохом расставшись с ее рукой, он проводил Кею взглядом и стал собираться. Сложил одеяло, убрал все в рюкзак, потом вспомнил, что так и не посмотрел ноги и, проклиная злосчастную разбитую кружку, на осколки которой он наступил тысячу лет назад, снова сбросил ботинки и принялся за свои порезы. По-хорошему, надо бы вообще отлежаться денек кверху ногами, да что уж сейчас думать о том, что надо по-хорошему. И быстро закончив с лечением, Андрей покинул комнату, скользнув на прощание взглядом по стулу, на котором сидел Командор.
Последним сойдя со скрипнувшего крыльца, чуть прищурившись от дневного света, он поспешил к топтавшимся у забора проводникам. Пристроившись в хвост, Андрей начал привыкать к заданному темпу ходьбы, отгоняя неприятные мысли об опасности и смерти, хотя и лежал перед ним в парной дымке мертвый Восток.
13
Раздраженно задребезжали остатки стекол в окнах пустых домов, равнодушно наблюдавших, как серые низкие облака над окраиной города прожгло прозрачно-синее пламя из дюз тормозных двигателей приземляющегося звездолета. Черную от испепеленной травы землю продавили выдвинувшиеся из корабля гигантские лапы, сервоприводы нивелировали уровень корабля, и наступила тишина, лишь гудели остывающие двигатели да потрескивали раскаленные керамические плиты обшивки.
Пошел дождь. Редкие крупные капли сначала с шипением исчезали дымком на разогретой поверхности, а затем, когда ливень усилился, корабль скрыло облако пара. Но вот корпус стал остывать, и на технических люках капли уже не испарялись, а свободно подпрыгивали, дробясь на мелкие ртутные шарики.
Из отверстия в нижней части звездолета резво вылетел и плюхнулся в лужу маленький робот-разведчик. Бодро крутя всеми шестью дутыми колесиками, он сначала объехал вокруг корабля, вращая окулярами и мелко подрагивая антеннами, затем взобрался на кучу мусора, замер так на несколько секунд, и устремился к центру города, вскоре исчезнув за очередным осевшим домом.
Дрэйд же разглядывал через иллюминатор искаженный толщиной керамокристалла пейзаж.
- Возможно, придется их встретить, - пробормотал полковник. - Сарус, какая есть информация об этой местности? Честно говоря, когда я услышал про пустоши, мне представлялась несколько другая картина.
- Типичная зона отчуждения. Люди были, но давно ушли. На самом деле более удобное место для посадки трудно себе представить.
- Здесь совсем нет людей?
- Теоретически можно натолкнуться на так называемых проводников, изредка промышляющих на этой территории и подбирающих, что плохо лежит. Но они вне закона. Что же до представителей власти, то их здесь, как правило, не бывает.
- То есть никакой опасности не существует и идти навстречу Командору нет необходимости?
- На этом корабле нет даже легкого транспорта, и смысла их встречать я не вижу. Наш выход не ускорит попадание Командора на звездолет. Кроме того, я не знаю точно, какой дорогой они воспользуются. Координаты нашей посадки отправлены Кее, и появятся они, скорее всего, с запада.
- А не далековато мы сели?
- Зону окружает периметр, охраняемый правительственными войсками. И если заметят посадку корабля, это может привести к нежелательному вниманию к этой части периметра и помешать группе Командора спокойно до нас добраться.
- А как он преодолеет периметр? - озабоченно спросил Дрэйд и тут же повернулся к Ор-Красу: - Включи маскировку!
- Полагаю, они его уже преодолели и сейчас двигаются по направлению к нам, - ответил Сарус. - У Кеи было время все подготовить должным образом. Кроме того, по моим сведениям периметр охраняется вяло. Явной опасности нет. Но мне по-прежнему непонятно, почему вы приказали сесть не на тех координатах, которые отправили Ирме, не на окраине города, а на площади.
- Интуиция… - пробормотал Дрэйд. - Главное, что я знаю, где их ждать. Так что будем ждать. А почему Кунс так и не вышел в рубку после посадки? Мне казалось, он более любознателен.
Сарус раздраженно пожал плечами, как бы говоря: "Откуда я-то знаю?", но сдержался и ответил:
- Он сразу поспешил к себе в каюту. И помощник за ним. Готовятся.
Дрэйд подошел к сидящему в кресле пилота Ор-Красу, немного постоял, глядя на передаваемые роботом-разведчиком картинки, и направился к доктору.
Кунс сидел в своей каюте, загроможденной аппаратурой, и что-то подключал. Огромный Тико казался уже совсем лишним в этом тесном пространстве, но и он был чем-то занят, хотя из-за его широкой спины и нельзя было разглядеть, чем именно.
- Наконец представился случай все опробовать, - Кунс обернулся к Дрэйду, услышав, как створки двери каюты со свистом разъехались. - А то ведь все было только в теории. До сих пор ведь никто не задействовал проект "Родственные души". По крайней мере, никто из тех, кого бы я знал.