Лицо гостя, как впрочем и всё тело было покрыто короткой серебристой шерстью, такой плотной, что через неё не просматривалась кожа. Голову адмирала украшала копна серебристых волос. На пятипалых кистях рук, волос практически не было, а ладони были вообще лишены всяческой растительности. Большие черные глаза и нос с горбинкой, довершали портрет адмирала.
"Удивительно похож на людей",- подумала Эна, она встречала людей, имевших на своём теле большее количество волос. Без скафандра адмирал выглядел превосходно, мышцы распирали ткань комбинезона, чёрные глаза блестели, изучая обстановку, дыхательные клапаны на носу открывались и закрывались в такт с дыханием.
- Вижу что вы не удивлены моим внешним видом,- констатировал адмирал усаживаясь в кресло.
- Вы правы,- кивнула головой Эна,- хоть вы и прибыли, как я понимаю, из далека, но мы частенько встречаемся с людьми, удивительно похожими на вас существами.
- Насколько похожими? - встревожено спросил адмирал, несколько подавшись вперёд.
- Громобой, покажи на большом экране изображение человека,- попросила Эна.
Тотчас за её спиной загорелся экран и на нём появилась группа людей в непривычной для Эны одежде. Повернувшись к адмиралу, она заметила как он напряжён.
- Адмирал, что с вами? - искренне удивилась Эна.
- Люди... эти существа. Вы давно с ними знакомы? - слегка заикаясь от охватившего его волнения, спросил адмирал,- Что они из себя представляют?
- С людьми наша цивилизация знакома очень давно,- заговорила Эна,- первое упоминание о них относится к временам легендарной Первой республики, это более миллиона лет назад. Всё это время люди держались с нами очень дружелюбно, за исключением Тёмных тысячелетий и времён Никитской империи. Но тогда у них был грандиозный раскол и им в тех войнах досталось горя значительно больше чем нам. У людей более тысячи различных подвидов, но все они редко переступают за черту насилия, особенно последние пару тысяч лет. В космосе они всегда стараются помочь терпящим бедствие экипажам. Этот чудесный линкор, подарок древних Россов, одного из подвидов людей, долгое время считавшегося легендой как и сама планета с которой они расселились по трём галактикам.
- Фу... значит просто похожи...- с облегчением выдохнул адмирал.
- Вы не ответили кто такие Экроксы и почему вы считаете их столь опасными? - напомнила Эна.
- Извините, но меня встревожил внешний вид людей,- адмирал слегка улыбнулся,- послушав вас я понял, что это лишь случайное сходство видов.
Несколько минут адмирал молчал, Эна его не торопила, предполагая, что гость собирается с мыслями.
- С экроксами мы бьёмся не одну тысячу лет,- наконец заговорил гость,- бывали промежутки времени когда мы думали что окончательно их разбили, но они появлялись вновь и пламя древней войны вспыхивало с новой силой. В сохранившихся летописях говорится что мы Драги как и Экроксы дети одной звёздной системы. Кружась вокруг одной звезды наши планеты были словно две сестры. Обе наши цивилизации сравнительно недавно вышли на просторы космоса. Что значат пятьдесят тысяч лет по сравнению с миллионом? Но ещё до того как мои предки смогли летать быстрее света они столкнулись с экроксами, считающими себя высшими существами Вселенной. Имея на тот момент более высокий уровень знаний, Экроксы поработили Драг и три тысячи лет все драги были рабами. Однако всему приходит конец. В глубоких подземельях Драга, недоступных ищейкам экроксов, лучшие наши учёные разработали принцип сверхсветового полёта, неизвестный нашим мучителям. Конечно всем спастись не удалось, но более миллиона Драгов получили свободу. Во время мятежа вспыхнувшего на Экре, с целью отвлечь экроксов от нашего побега, на планете наших врагов были взорваны приличные заряды, превратившие цветущую планету в радиоактивную пустыню.
Судьба улыбнулась беглецам. Планета, найденная моими предками, когда-то была обитаемой разумными существами. Скорее всего они тоже не были аборигенами, а использовали для непонятных, моим предкам, целей.
Моим предкам досталась информация такого уровня, что за следующую тысячу лет Драги не только возродили свою самобытную культуру, но и смогли подняться к немыслимым вершинам знаний. И это несмотря на то, что большая часть информации осталась недоступной понимания наших учёных. На протяжении последующих тысячелетий мои предки изменялись в лучшую сторону. Даже язык мы переняли у тех неведомых существ, не говоря о технологиях и системах вооружения.
К следующей встрече с экроксами мы были готовы гораздо лучше чем к первой. Наши звездолёты легко смогли отбить их атакующие армады от наших звёздных систем. До последнего времени всё было нормально, они нападали, мотивируя это местью за Экру, мы успешно защищались, иногда устраивая ответные рейды в миры экроксов.
Лет тридцать назад им удалось высадить десант на планете Гаат, где у нас находились архивы с различной документацией. В их руки попала часть документации древних и что гораздо страшнее, среди документов было описание самого разрушительного оружия древних, их боевой базы. Конечно мы и сами пытались найти эту базу, но древние поступили мудро и спрятали её с надлежащей надёжностью.
С тех пор Экроксы огромными флотами рыщут по всему космосу в поисках боевой базы древних, попутно порабощая или уничтожая все встреченные культуры. Считая себя в некотором роде ответственными за подобные действия экроксов мы как можем преследуем их и дали не мало славных битв, но не везде у нас получается. За последнее время наши разведчики нашли три планетные системы превращенные в радиоактивный хлам от прошедших там боёв, хотя, мне думается, это число может быть гораздо больше.
Адмирал замолчал, облизал языком свои губы и посмотрел на сосуды с напитками.
- Думаю наш метаболизм не слишком отличен, несмотря на различный внешний вид,- Эна заметила взгляд адмирала, налила себе в бокал сока Аралии и вопросительно посмотрела на гостя.
- Не отказался бы от воды,- ответил на этот взгляд адмирал.
Эна пожала плечами, взяла графин с водой и налила бокал, подав его затем гостю. Сделав несколько осторожных глотков, адмирал отставил бокал в сторону и продолжил свой рассказ.
- Всё было бы гораздо хуже если бы экроксам удалось понять принцип действия межзвёздных двигателей, что использовали древние и используем мы. Но слава богам их ума хватило лишь на несколько военных разработок и модификаций полувоенного плана.
Построение экроксов что вы наблюдали используется ими когда требуется произвести захват чужого корабля целым и невредимым. В центре полусферы образуется некое поле в котором прекращаются все процессы связанные с выделением или потреблением энергии. Обычно экипаж гибнет в считанные секунды и в дело вступает десант. Кроме того Экроксы научились использовать передатчики своих врагов как выходные маркеры для транспортных каналов, посылая по ним десант или взрывные устройства.
12
Грязные и уставшие до невозможности разумно мыслить, Андрей и Бина вошли под свод малого купола. Едва они переступили гостеприимно распахнутые створки входа, в куполе загорелся рассеянный белый свет, а створки за спиной бесшумно сомкнулись. Под куполом было гораздо теплее чем на плато. Правда помещение было практически пустым, если не считать прямоугольного возвышения в центре и метровой высоты круглой тумбы в самом центре возвышения.
Повернувшись назад, Андрей не смог найти даже шва от створа ворот, не говоря уже о каком-либо механизме открывания.
- Бина, мы кажется вляпались,- произнёс Андрей, ощупывая гладкую поверхность купола, где по следам земли был заметен вход.
- Ты как хочешь, а я буду спать,- заявила Бина, полагая что на свежую голову они что-либо придумают, и улеглась прямо на пол, подложив под голову свою грязную, с лопнувшими мозолями, руку.
Андрей видел что она заснула едва закрыв глаза. На лице фальконки появилась легкая улыбка, а дыхание стало тихим и ровным.
- Мне бы такие нервы,- с завистью вздохнул Андрей и направился к возвышению.
Его удивила чистота помещения, словно хозяева вышли отсюда пару минут назад и вот-вот должны вернуться. Уже подняв ногу, чтобы подняться на возвышение, Он вздрогнул от постороннего шума. Непонятно откуда появившийся механизм крутился возле входа, убирая с пола грязь и комья почвы. Круглую тумбу украшали стилизованные фигурки различных существ. На верхней поверхности Андрей увидел чёткий отпечаток человеческой ладони. Совершенно не осознанно Он положил свою левую ладонь в выемку. Почувствовав как в ладонь впились тысячи иголок электроразряда, Андрей отдернул руку. Со стены раздался голос на древнем языке людей. Не поняв всего, Андрей уловил слово идентификация. С опаской вернув ладонь в выемку, Он ожидал новых уколов, но ладонь лишь легонько покалывало. Незаметно пролетела минута, почувствовав что покалывание прекратилось, Андрей вновь убрал ладонь. Вновь заговорил голос со стены. На этот раз он вещал на более совершенном варианте универсального языка. Правда и на этот раз Андрей понимал далеко не все, но этот язык был всё же лучше чем древний. Голос сообщал о незаконченной идентификации. Тяжело вздохнув, и, подумав о вреде любопытства, Андрей приложил ладонь.
Голос опять заговорил, и понёс, в понимании Андрея, абсолютную ахинею. Он понял, что его спрашивают не бессмертный ли он.
- Нет, я не бессмертен,- ответил Андрей.
В ответ голос сообщил, что информация о входе в Храм Знаний для него закрыта, поскольку он не имеет нужного допуска.
- И это без вариантов? - поинтересовался Андрей, особенно не надеясь на понимание.
- Вероятность имеется,- незамедлительно пришёл ответ,- ориентировочно восемьдесят процентов, но произойдёт метаморфоза, возможны различные флуктуации.
Значения нескольких последних слов Андрей не понял, но уловив положительную составляющую ответа, поинтересовался.
- Как можно использовать этот вариант?
На поверхности тумбы, рядом с оттиском, открылось окошечко и на тумбе оказался кусок камня величиной с человеческий глаз.
- Информациатор должен быть размещён между двумя головами, желательно между лбами,- пояснил голос.
Взяв правой рукой камень, Андрей поднёс его поближе к глазам.
- Камень как камень,- прошептал он одними губами, не найдя в камне что-либо необычного.
Как ни странно, но его услышали.
- Информациатор не есть камень,- услышал он голос и почувствовал что его ладонь отталкивает от тумбы.
- Идентификация завершена,- сообщил голос и добавил,- вам необходим отдых, иначе вероятность не просчитывается.
Андрей не заметил как погрузился в сон. Он лежал некоторое время рядом с Биной, сжимал камень в кулаке и рассматривал лицо фальконки, даже во сне продолжавшей улыбаться. Снов он не видел. Открыв глаза он понял что ужасно хочет пить, жажда заглушила даже небольшой голод. Свет в куполе был притушен, но едва он пошевелился как купол осветился в полную силу.
- Уже утро? - не открывая глаз, спросила Бина.
- Не знаю,- признался Андрей, сожалея что не послушался Бину и не захватил с собой вещи, думая вернуться за ними позже.
Встав на ноги, фальконка встряхнулась, разминая руки и ноги, от этого движения на пол посыпалась грязь и пыль.
- Ну и грязные мы,- улыбнулась она и добавила, заметив как Андрей сжимает кулак,- ты что-то нашёл?
- Ключ от входа в купол,- ответил Андрей, разминая болевшие от непривычной работы руки.
- Покажи,- Бина протянула свою ладонь, с содранными мозолями.
- Ты шутишь, на поверхности таких ключей завались,- улыбнулась Бина, разглядывая камень.
Переведя взгляд на Андрея, она поняла, что он и не думал шутить.
- Как этим ключом пользоваться? Где та дверь, что он откроет,- Бина поднесла камень поближе к лицу, пытаясь разглядеть что-либо отличавшее этот камень от других.
- Его нужно поместить между нашими лбами,- Андрей чувствовал, что сам не верит в свои слова.
- Давай попробуем,- пожала плечами Бина, видя в этом действии лишь развлечение,- только тебе придётся слегка нагнуться.
Андрей подошёл по ближе и слегка согнул ноги в коленях, чтобы Бине не пришлось тянуться до его лба.
Двумя пальцами установив камень между лбами, Бина прошептала.
- Чувствую себя дурой.
Голос, заговоривший на неизвестном языке, заставил обоих вздрогнуть, но камень, несмотря ни на что, не упал на пол, он словно прилип к лбам человека и фальконки. Тем временем голос продолжал произносить непонятные слова от которых веяло силой и страхом. С последними словами голоса камень исчез и Андрей стукнулся лбом в лоб Бины.
Разогнувшись он посмотрел на неё, фальконка стояла словно статуя с маской ужаса на лице.
Невольно оглянувшись через плечо и не увидев ничего кроме тумбы, Андрей спросил:
- Бина, что с тобой?
Вместо ответа по щекам фальконки побежали капельки слёз.
- Мы скоро умрём,- прошептала она одними губами.
Взяв её за плечи Андрей слегка встряхнул.
- Бина, в чём дело? - повысив голос, спросил он.
- Мы не переживём метаморфозы...- прошептала Бина, и, внезапно успокоившись посмотрела на Андрея,- ты кажется, назвал Холм куполом?
- Ну да,- кивнул Андрей, ничего не понимая в поведении Бины,- голос сказал что это купол Храма знаний.
- Знаешь какой возраст языка на котором голос говорил заклятие? - Бина окончательно успокоилась и даже смогла хмуро улыбаться.
- Какой? - с некоторым раздражением поинтересовался Андрей, ему были непонятны перемены которые он ощущал в своём сознании, а тут ещё с Биной творилось что-то непонятное,- и почему ты называешь это заклятием?
- Этот язык существовал задолго до того как люди в первый раз покинули свою планету, в наших легендах говорится о невозможности простым смертным пользоваться вещами из таинственного Храма знаний. Это сделано чтобы обезопасить знания накопленные за миллионы лет поколениями хранительниц и не всегда эти знания безвредны для простых...
- Подожди,- перебил Андрей,- ты хочешь сказать, что это и есть Храм хранителей, но что он делает на планете Расставания.
- Не знаю что этот Храм тут делает,- пожала плечами Бина,- и уже не уверена что это планета Расставания, но камень, использованный нами, это способ передачи информации доступный только хранительницам.
- Выйти там где мы зашли я думаю нам не удастся,- заметил Андрей, вспомнив свои вчерашние попытки,- но как нам идти дальше?
- Пошли,- с минуту помолчав, что-то вспоминая, заявила Бина, и, взяв Андрея за руку, направилась к тумбе,- я кажется знаю где находится дверь.
- Ты говоришь что в камне содержалась информация,- задумчиво произнёс Андрей,- почему же я не чувствую её, ведь в камне не могла содержаться история твоей жизни.
- Нужно время,- слегка покраснев от смущения, прошептала Бина, встав перед тумбой и надавив ладонью на её край,- боюсь что времени у нас осталось совсем немного.
Тумба вздрогнула и медленно начала опускаться. Сровнявшись с поверхностью возвышения, верх тумбы поменял цвет, с коричневого на зелёный.
Бина, не выпуская руку Андрея, шагнула на зелёный круг. Почувствовав, что куда-то падает, Он инстинктивно зажмурился, но падения как такового не произошло. В следующее мгновение, открыв глаза, Андрей увидел, что они находятся в большом помещении, напоминавшем спортивный зал, о чём говорили спортивные снаряды расположенные вдоль стен и различные атрибуты, разложенные на полках.
- Так,- усмехнулась Бина,- нам предлагают заняться спортом, хотя мне хотелось бы напиться воды и принять душ.
Словно подчинившись её словам раздвинулась ближайшая стена, открывая длинный коридор.
- Пошли? - спросил Андрей, посмотрев на Бину.
- Конечно,- произнесла фальконка, полагая что хуже им не будет в любом случае.
13