Судзуки, умело, и, что немаловажно, быстро работая руками и ногами, теснил своего противника, в очередной раз демонстрируя свое умение убивать без оружия. Оставался еще один. Тас нерешительно переводил стволом БУК-74 то с одного, то с другого чудовища, но стрелять не решался - и там, и там мешались свои. Пилот, выронив один пистолет, судорожно перезаряжала второй... не успеет - херовина, яростно меча по полу хвостом, уже присела на задние лапы, жаждая впиться зубами и клыками в молодое, сочное девичье тело.
И тут случилось непредвиденное. То есть то, чего никто не ожидал - Слава истошно заорал, даже, кажется, немного перепугав нападавшего, и, перехватив дробовик за ствол, кинулся на монстра. Я не успел и глазом моргнуть, а техник уже вовсю лупил чудовище прикладом по чему придется, размахивая оружием, словно дубиной. В том, что Звягинцев обречен, не сомневался никто, но он дал лейтенанту несколько так нужных ей мгновений, чтобы она вставила батарею в рукоятку бластера, чтобы я, сделав широкий шаг в сторону, получил сектор обстрела, и чтобы сержант, бухнувшись на пузо между широко расставленных ног Жаклин, упер подножки бластера в пол.
Тварюга быстро пришла в себя, и еще быстрее разделалась с бортинженером - взмахнув когтистой лапой, распоров суперпрочный скафандр и разделав его на две половинки. Но тело Звягинцева еще не успело упасть, а два КОЗ-971 и один БУК-74 уже поджаривали таинственного обитателя "Прогресса". Дымящаяся туша, споткнувшись, рухнула на решетку пола. Остался последний...
Нет, не остался. Иширо умудрился свернуть шею своему противнику, но теперь и сам, в разодранном когтями и клыками скафандре, стоя на коленях, тщетно пытался встать на ноги. Из его ран, пульсируя, вытекала густая красная кровь настоящего гражданина Федерации и героя десантных войск. Майк, склонившись над телом Судзуки, осмотрел раны, и отрицательно покачал головой - не жилец.
Интересно, а сколько же нас, вообще, осталось? Словно в ответ на мой вопрос, раздвинув и примяв языки пламени бронированным корпусом, из-за стены огня выехал, рыча двигателем и чихая дымом, бронетранспортер. Люк открылся, и оттуда показался шлем с сержантской эмблемой и одной полосой - номером отделения.
- Садитесь, - коротко, словно выстрелил, произнес Винсент ван Ванкелен. - Быстро.
- Это откуда? - полюбопытствовал я.
- Нашли, - ответил диверсант. - Командир, а вы чего это раздеться вздумали?
Посчитав ответ на вопрос пустой тратой временя, схватив за руку Жаклин, я забросил ее на броню транспортера, и запрыгнул сам. Рядом устроился Каджар. О'Хара еще чуть задержался - извлек из подсумка противопехотную мину, и вручил ее Судзуки. Боец, слабо кивнув, крепко уцепился в нее обеими руками. Мужчины поняли друг друга.
Машина резко рванула с места, чуть не сбросив нас на пол, а сзади, хлопнув пиропатронами, фугас выпустил семь лиан, закрепившихся на стенах и потолке коридора, и натянувшихся, взводя взрывной механизм. Стоит хоть единой твари прикоснуться хоть к одной леске, и...
Глава 8
С момента высадки на "Прогрессе" прошло около трех часов, за это время спасатели потеряли три четверти личного состава, в живых осталось семеро из тридцати! Даже тридцати одного человека, если считать пилота челнока. Остались - я, Жаклин, Тас, Майкл, Винс, Назарио и Марко. Просто образцовая спасательная миссия. И все почему, откуда растут ноги у этой жопы? Все из-за недостатка информации о корабле! Вот она роль разведки, вот оно, чем я занимался большую часть жизни службы в ФБР. Работал, чтобы таких накладок не случалось. Да знал бы я, какие сучиные твари нас здесь ждут - выпустил бы весь боекомплект БП-1729. А потом еще за запасным бы сгонял.
Кстати, с боекомплектом, как и с людьми, было не ахти. Три БУК-74, по две батареи на каждый, дробовик МПК с последней обоймой, АГ-32 с тремя гранатами в магазине, четыре пистолета КОЗ-971 и с десяток плазменных гранат. В общем, выражаясь гражданским языком - мы в огромном анусе.
- Товарищ рейд-полковник, - осторожно дернул меня за рукав Назарио Лима. - Что теперь?
- Теперь... - я задумался. - Теперь я бы казнил ту гниду, что челнок приговорила. Кто?
- Вадим, - ответил Сангре. - Только он уже тогой... пал смертью храбрых.
- Командир, - Тас показал на сканер движения на панели приборов машины, где отчетливо виднелось с сотню точек, движущихся к нам от кормы "Прогресса". - Что бы мы не делали - нужно это делать как можно скорей.
Скорей, да... лучше бы скорей оказаться на борту БП-1729, но без "Бурана" это невозможно. Соответственно... тут голова заработала быстрее любого компьютера. Следовательно, надо вызывать с БП новый челнок. Рация широкого спектра была только на "Буране", но мы же, перед высадкой на крейсер, поймали сигнал "СОС"! Значит, сможем вызвать еще один корабль!
- Жаклин, откуда мы сможем послать сигнал на 1729? - поинтересовался я у пилота.
В конце концов, она изучала корабли именно этого класса, и должна знать на "Прогрессе" все - вплоть до последней гайки. Я же знал все окрестности, вплоть до последнего кустика, каждого камушка, вокруг базы на Лентисе-2 даже перед высадкой!
- С капитанского мостика - точно, - заверила девушка. - Еще из радиорубки, но...
- Но? - насторожился я.
- Но я не знаю, где она.
- Зашибись! - дал я оценку знаниям лейтенанта. - Винс, двигай к мостику.
- Собственно, туда и едем, - оповестил меня десантник.
Нет ничего удивительного в том, что обратная дорога заняла гораздо меньше времени. Все же ехать на машине, даже такой древней - гораздо быстрее, нежели топать на своих двоих. Как мы сразу не догадались экспроприировать одну из них? Парочку попавшихся по пути монстров Марко, сидевший за штурвалом, попросту снес приплюснутым носом бронетранспортера.
Коридор со стороны лифта значительно преобразился с тех пор, как мы его видели в последний раз. Лифта, как и большей части стены больше не существовало. Зато на их месте теперь находилась весьма живописная картина из согнутых взрывом листов, искореженных балок и подтеков расплавленного металла. От тел десантников и чудовищ, лежавших здесь, остались лишь мокрые лужи. Место гибели старшины и вовсе угадывалось только по валявшейся на том месте В-94.
Какая живучая винтовка! Не такая скорострельная, как бластеры, но намного более мощная. Плюс пара обойм к ней. Не Бог весть что, но для нашего арсенала она стала ощутимым пополнением.
- Теперь - пешочком, - подсказал Каджар.
Винсент с сожалением посмотрел на бронетранспортер, который предстояло оставить внизу, погладил его по броне, но расставаться с машиной без сувенира он не спешил. Сержант сильным рывком выдернул с креплений курсовой пулемет, в сочетании с волочившейся по полу патронной лентой сделавшим его похожим на героя Первой (и последней) Галактической Войны.
Особого желания соваться в вентиляционную систему после гибели Сазонова, не было, как не было и других вариантов. Десантники, под прикрытием четырех стволов, сняли скафандры, и мы, по одному, проделали по шахте обратный путь - наверх, в рубку. Подниматься оказалось, хотя и дольше, но не в пример легче спуску - не надо было опасаться за руки, тем более, если карабкаешься первым.
Оказавшись на мостике, Жаклин сразу бросилась к передатчику. Пятеро бойцов организовали прикрытие, а я, нетерпеливо барабаня костяшками пальцев по пульту, встал рядом с девушкой. От запаха ее волос крыша начала медленно, но верно съезжать.
- Товарищ рейд-полковник, готово, - прошептала она.
Интересно. Когда это я успел приблизиться к ней вплотную, и занести руку, приготовившись положить ее на круглую, аппетитную попку Обахи?
- Гнездо, это птенец, прием, - произнес я в микрофон хриплым голосом.
Нет, так не пойдет. Прокашлявшись, прочистив горло, я повторил запрос, но уже совершенно нормальным, своим голосом.
- Птенец, это гнездо, - отозвался Володя. - Слушаю вас.
- Отправляй "Буран" к капитанской рубке, вскрывай ее, и забирай нас, - приказал я.
- Нет, - ответил флот-капитан.
На секунду мне показалось, что от пережитого моя крыша окончательно сдвинулась. Примерно это же время я стоял, онемев, словно каменная статуя. Командир БП-1729 отказался выполнять приказ начальника экспедиции?
- Чего? - переспросил я.
- Чего слышал, полковник, - усмехнулся Маяков. - Я не только слышал, но и видел этих тварей на челноке. Ты действительно считаешь что я, единственный, оставшийся пилот, сяду в "Буран" и полечу за вами? Хрен вам! Я не самоубийца.
- Слушай, гнида, - прорычал я. - Или ты через десять минут забираешь нас отсюда, или...
- Или что? Рапорт на меня накатаешь? Посмертно? Вперед, за Федерацию, товарищ рейд-полковник!
- Ублюдок, мать твою, кретин, чмо вонючее, - прорвало меня. - Я тебе, сука гребаная, кишки через глотку вытащу и на кулак намотаю! Я тебе гранату в жопу засуну...
Ответом был задорный смех космофлотца. Он прекрасно понимал, что если он сам не прилетит на "Прогресс", то я до него хрен доберусь. А лететь сюда он как раз и не собирался.
- Конь педальный, - закончил я свою мысль.
Девушка успокаивающе похлопала меня по плечу. Но я успокоился лишь после того как саданул по микрофону рукояткой пистолета. И еще. И еще. И еще. До тех пор, пока от прибора не осталась кучка пластика с торчащей из нее проводом.
- Счастливо оставаться, - попрощались динамики голосом Владимира. - Вы бы не нервничали так, нервные клетки не восстанавливаются, да и вообще для сердца вредно...
- С-с-с... спасибо, Володя, - ответил я. - Жаклин, что у нас есть на борту из систем вооружения?
Лейтенант, поняв меня без дальнейших объяснений, плюхнулась на кресло и заступала пальцами по клавиатуре.
- Лазерные турели...
- Огонь! - приказал я. - Замочи этого сукиного сына! Наделай дырок в его корыте!
- Они с ручным управлением... - огорчила меня девушка. - Еще протоплазменные торпеды, но они с химическими двигателями - не догонят... вот это да!
- Что там? - заинтересовался я.
- Пятьдесят планетарных уничтожителей класса "Сатана"! - присвистнула Жаклин. - С плазменными двигателями - эти догонят, но... такой корабль для них - слишком маленькая цель, не захватят.
Ничего себе - мирная исследовательская миссия! Бронетранспортеры, танки, торпеды "Сатана"... был бы экипаж - с это боевой мощью даже сегодня половину галактики покорить можно! Я все больше и больше понимал Комиссариат, пожелавший вернуть "Прогресс" Федерации.
- Готовь к запуску, - приказал я.
- Товарищ рейд-полковник, - подал голос Тас. - Это же планетарные уничтожители! Мы можем какую-нибудь планету ненароком в гору мусора превратить, а то и звезду!
- Похеру! - отмахнулся я. - Готовь к запуску.
Пилот снова застучала по клавишам. На мониторе возникли номера пусковых шахт, обозначения торпед и индикатор готовности к запуску. Пока он показывал "подготовка".
- Эй! - возмутился Володя. - Вы там что, совсем крышей подвинулись? Прекратите немедленно!
- Не дождешься, - азартно осалилась Жаклин.
- Полковник, ответьте! - взмолился Маяков.
- Я из-за тебя, придурок, микрофон сломал, - беспомощно развел я руками.
- Или вы прекращаете подготовку к запуску, или я открываю огонь!
Индикатор "подготовка" сменился на "готов". Прекратили! Сверху обзорного экрана выплыло пузо БП-1729, пролетело над рубкой, оставив мерцающий след двигателей, и десантник пошел прочь от "Прогресса".
- Командир, они готовятся к выходу на гиперпрыжковую скорость! - предупредила Жаклин.
- Черт! Успеют?
- Нет! Огонь! - скомандовала одновременно Обаха и Маяков.
Пять колеблющихся пятен отделились от корпуса БП и устремились к крейсеру. Но от "Прогресса" к десантнику унеслось в десять раз больше - пятьдесят пятен, каждое из которых обладало разрушительной силой в тысячи раз большей, нежели одна фотонная торпеда десантника!
Первый снаряд прошел под носом крейсера, ударив в брюхо. Звездолет содрогнулся от взрыва, приборы встревожено запищали. Фигня! На электронной схеме компьютер обозначил место попадания, характеристики падающего давления, и, наконец, крестики герметичных аварийных штор, заблокировавших поврежденный отсек.
Еще две торпеды вошли в боковину. Да, его ракеты быстрее, но наших больше! И они мощнее! На мониторе замигали сообщения о повреждениях и новых изолированных отсеках. Удар двух последних торпед оказался наиболее удачным - мы потеряли один из маршевых двигателей. И черт с ним! Мы уже никуда и не собирались.
Теперь град планетарных уничтожителей достиг БП-1729. Несколько штук прошли мимо, направившись к какому-то куску камня, по размером примерно с Марс, но одна из следующих вошла точно между двигателей десантника. Блеснула маленькая искорка, и тут же погасла... неужели, все? Неужели, торпеда пришла в негодность после каких-то несчастных семисот лет хранения?
Нет! На месте звездолета вздулся огромный белый шар, сотканный из света и смерти. Я отвернулся от обзорного экрана, спасая глаза. Ослепительная вспышка, нескончаемый поток света залил мостик. Вспышка настолько яркая, что в этом сиянии не было места теням или другому цвету, кроме белого. Казалось, даже через многослойное стекло я почувствовал жар кипящего по ту его сторону космоса. "Прогресс" мелко-мелко задрожал, осторожно скрипнули элементы каркаса. И все. Все успокоилось. Осталась лишь тишина и чувство глубокого морального удовлетворения.
Я открыл глаза, и первое, что увидел - морду твари, высовывавшуюся из так полюбившейся им вентиляции. Но это чудовище не спешило нападать - оно смотрело на меня широко раскрытыми глазами, часто-часто моргая. Чего это с ним? И тут до меня дошло! Оно ослепло от вспышки!
Подняв винтовку, получив несказанное удовольствие лицезреть через рентгеновизоный прицел мозг чудовища, я мягко нажал на спусковой крючок, извлекая из генератора оружия пучок плазмы, разметавшей мозги монстра по стене. От звука выстрела открыли глаза и остальные выжившие спасатели.
- Заслонка! - воскликнула вдруг Жаклин.
- Какая заслонка? - не понял я.
- Аварийная герметичная заслонка, - пояснила Обаха, набирая команду. - Все!
Из потолка и пола выдвинулись массивные, толстые створки, со стуком захлопнувшиеся по центру вертикального хода. Девушка самодовольно щелкнула пальцами.
- Я вспомнила, что на кораблях класса "Прогресс" капитанский мостик можно заблокировать адаминтиевыми бронированными заслонками, которые предназначены для сохранения атмосферы в отсеках крейсера, если в корпусе образуется пробоина!
- Интересно, а экипаж такой тупой был, что не догадался закрыть их, или тупо забыл? - произнес я, не обращаясь ни к кому конкретно. - Как они открываются-то?
Флот-лейтенант моментально изменилась в лице, подняла глазки к потолку, крепко задумавшись.
- Никак, - изрекла она.
- Зашибись! - протянул Тас.
- Да постой, - вздохнул я, присаживаясь. - Все в порядке. Остановить их эта стена, конечно, не остановит, но на какое-то время задержит. Надо придумать, как выбираться отсюда.
- Пожрать что-нибудь есть у кого-нибудь? - осведомился Марко.
- Там, в скафандре, в контейнере, - махнул Каджар.
Старшина Блэкторн, все же, был молодцом. Кроме сухого пайка он позаботился обеспечить бойцов бутербродами - хлеб с обрезанной корочкой, майонез, листик салата, кусок ветчины, на нем - тонкий, почти прозрачный кусочек сыра, кругляшек помидора, петрушка, и еще один ломоть хлеба без корочки. С "Тархуном" - просто сказка! Я быстро умял пару бутербродов, и теперь неспешно наслаждался третьим, запивая его зеленой водой из банки. Жаклин сидела рядом на ступеньке, и вообще, если бы не горы разбросанного по полу оружия, ожоги от взрывов на стенах, и скрежет по ту сторону переборки, можно было бы подумать, что это такой романтический пикник в космосе.
Но, самое удивительное, у меня пропало какое-то нереальное, маниакальное желание завалить лейтенанта прямо на пыльном полу, и жестоко, по-звериному оттрахать ее. Нет, разумеется, Обаха была очень даже красивой девушкой, и я бы не отказался провести вместе несколько ночей, даже несмотря на ее шкодливый характер, но это было совершенно осознанное, контролируемое желание.
Поставив пустую банку на пол, я смял ее каблуком сапога. Зачем же остатки экипажа "Прогресса" собрались именно здесь? Уж кто-то, а они знали свой корабль, как пять пальцев, и если собрались на капитанском мостике - значит здесь их шансы на выживание были выше, чем в других отсеках. Но почему?
- Стоп! - подскочил я. - Бортовой журнал! Жаклин, сможешь выудить его?
- Скорее всего, - кивнула она. - Но зачем?
- А затем, что на "Прогрессе" истребителей, челноков и посадочных модулей - целая армада, но они заняли оборону в рубке. Почему? Да потому что из всей армады не было ни одного корабля, способного достичь ближайшую планету класса "4-"! На такое способен только сам крейсер. Вызвать помощь через передатчик и ждать они тоже не могли - ближайший корабль находился в нескольких годах! Значит что-то есть, что-то, что мы пропустили, что поможет нам выжить.
Обаха запрыгнула на место капитана крейсера, и углубилась в поиски. Остальные выжившие замерли, понимая, что это - наш последний шанс. Тишина нарушалась лишь скрежетом челюстей Майкла, добравшегося до сухпайка, клацаньем клавиатуры и тихим стуком по бронеплите. Твари, запертые с той стороны, пытались пробиться к своему обеду. Или мы были заперты с этой стороны? Это как посмотреть!
- Запускаю, - предупредила Жаклин. - Это не совсем журнал, но дневник капитана. Думаю, так оно даже лучше будет.
- Звездная дата - 9 января 3304 года, - зазвучал из динамиков голос капитана "Прогресса". - Сегодня, совместно с техническом персоналом, проведена последняя проверка систем корабля. Отклонений не обнаружено. Суперкарго отчитался по загруженным продуктам питания - двести тонн риса, сто пятьдесят тонн соли, сто двадцать тонн сахара...
- Эй, подруга, - замахал я руками. - Давай чуть подальше перемотай, а то у меня борода скорее отрастет, чем до финиша дойдем.
Обаха кивнула, и теперь ставила записи выборочно.
- 19 декабря 3304 года. Доктор Браун принес секретную директиву по подготовке к использованию комплекса биологического оружия "Куб". Признаться, я наивно предполагал, что это - бомба с газом, или вирус какой-нибудь... оказалось - генетически модифицированные сипаты с Кор-Ахадала. Доктор утверждает, что они совершенно нечувствительны к боли! Я своими руками прикончил с десяток Кор-А, и не меньше сотни сипатов... еще как чувствительны! И никогда не поверю, что какое-то живое существо может быть нечувствительно к боли. Согласно директиве мы должны вытащить из заморозки одно яйцо для опытов. Я бы послал его куда подальше, но этот жуткий тип Константин Андреевских пригрозил отправить рапорт в Совет и снять меня с должности... ладно, Браун, один - ноль. Но партия еще не сыграна.