- 22 декабря 3304 года. Сипат растет очень быстро - наверно наши яйцеголовые поколдовали над яйцами. Ха! Забавный каламбурчик! Если я все правильно понимаю, Совет предлагает высаживать этих тварей на планетах, пригодных для колонизации, где они слопают все живое, и сами кони двинут. Это же сколько их надо высадить, чтобы они уничтожили все живое? Двух десятков яиц в нашем холодильнике явно недостаточно. Или они живучие, как черти, или очень быстро размножаются. А, может, и то и другое? Тогда у меня вопрос - а зачем нам планета, населенная этими чудищами? Не проще ли вырезать коренное население испытанным дедовским способом?
- 25 декабря 3304 года. Андреевских услышал от меня про "дедовский способ". Теперь вставляет эту фразу к месту и не к месту. Терпеть не могу особистов, а его - особенно. Жуткий тип. Но штуковина в лаборатории Брауна пострашнее будет. Док утверждает, что сипат уже достиг полного роста. Здоровенный, зараза! Мне почти по пояс, я таких больших ни разу не видел. Правда и сожрал немало... немудрено! Так вымахать за пять дней!
- 4 января 3305 года. Сипат сдох. Доктор Браун уверяет, что все в порядке, просто кончился его жизненный цикл! Много ли народу успеет он слопать за пятнадцать дней? Что-то здесь нечисто, есть какая-то хитрость - я в этом уверен. Ничего, завтра день памяти Первого Повелителя Земли, Отца всех Народов - напою старого хрыча и выведаю у него все.
- 8 января 3305 года. Два праздника через день - ужас! Три дня вообще не мог писать дневник. Голова до сих пор раскалывается. А все из-за того что пытался перепить Костю Андреевских. Куда в него столько влезает? И, ведь, не пьянеет, зараза! Надеюсь, я при нем ничего лишнего не сболтнул, а то мало чего помню.
Но и у Брауна я кое-что выведал! Кроме быстрого роста и нечувствительности к боли, сипаты обладают еще одним секретом, явно полученным в лабораториях Земли - без введения гормонов, сохраняя репродуктивную функцию, сипаты абсолютно не чувствуют полового влечения, но после введения - самец за сутки может оплодотворить до ста самок, каждая из которых откладывает десять-пятнадцать яиц! Теперь мне стал понятен коварный план Совета. В самом деле - гениально! На планету забрасывается один привитый самец и несколько самок, так за короткий срок создается внушительная популяция сипатов. Ну-ка... десять на десять - сто в первом поколении, шестьдесят процентов от сотни, первые десять - семьдесят на десять...Через день после высадки из одиннадцати монстров получаются от восьмисот до тысячи! После привитый самец умирает, рост популяции прекращается, и через две недели на планете не остается ничего живого, в сипаты дохнут сами. Гениально!
- 15 января 3305 года. Доктор Браун настаивает на разморозке двух особей противоположного пола. Я категорически против подобных опытов на своем корабле, но Андреевских стоит на стороне Брауна. Придется уступить. Это уже два-ноль, чтобы этому старому черту пусто было. Но я отыграюсь!
- 21 января 3305 года. Я просто обалдел сегодня! У Брауна в клетке резвятся пятнадцать сипатов! Привитого самца пришлось пристрелить - едва не перегрыз прутья клетки, чтобы добраться до самки. Я не шучу - гаденыш почти перегрыз прутки с руку толщиной! С мою. Если считать по рукам доктора - то с обе! Да и пристрелить его оказалась задача не из легких - Константин всю обойму ему в голову всадил, практически в упор. Скотина он, конечно, еще та, но нервы у комиссар-майора стальные - надо отдать должное. Сегодня я почти зауважал его.
- 25 января 3305 года. Готов был пристрелить Брауна - одна из самок сбежала из клетки. Еще и оплодотворенная! Всех живых сипатов вышвырнул за борт. Да, Андреевских сказал, что нужные данные им получены, забрал "Иглу" и свалил на Землю. Скатертью дорога. Теперь Браун хрен на постном масле получит, а не эксперименты.
- 28 января 3305 года. Сегодня пристрелили самку. Ох они и живучие! Покалечила двоих пехотинцев, одному руку начисто откусила. Остановилась только когда накачали ее алюминием под завязку. Теперь ищем яйца - судя по сроку, она успела их отложить.
- 29 января 3305 года. Нашли скорлупу от яиц - двенадцать штук. Минус трое, которых мы уже положили. Остается девять. Сегодня обошлось без жертв.
- 30 января 3305 года. Странное ощущение. Помощник штурмана Эмили - костлявая, с кривыми ногами, плоская, как доска... думал - в жизни на нее не встанет. Ничего подобного! Сношал ее всю ночь. Не выспался. В силовом пропали двое техников. Скорее всего их слопали эти твари. Всем раздали оружие.
- 31 января 3305 года. Что это со мной происходит? Сегодня трахнул кухарку -завалил ее прямо на столе в столовой. Как я вообще умудрился и этой жирной коровой? Компенсация за Эмили? Для равновесия, так сказать? Норикадзу, который со мной полдня проходил по следам сипатов, сработал по челюсти - схватил девушку пехотного лейтенанта за задницу при нем. Пришили еще пятерых, потеряли семерых. Осталось четверо.
- 2 февраля 3305 года. Что за дела? Нашли скорлупы еще десяти яиц. Они же не размножаются без инъекции? Взяли дока за грудки - говорит при повторном введении гормонов могла произойти мутация. Да-да, могла... Не могла, а точно произошла. Голова кругом - готов сношать все, что движется. Может, это из-за сипатов?
- 5 февраля 3305 года. В моторном отсеке была настоящая резня. Мы положили штук двадцать этих тварей, они - больше полусотни. Живучие, как черти. Пока не сдохнут - так и прут. Да и размером они побольше предыдущих. Что же там наши яйцеголовые намудрили? Весь день ходил в респираторе - вроде помогло. Неужели, такое безудержное, совершенно неконтролируемое "сексуальное влечение", выражаясь словами Брауна, из-за них?
- 7 февраля 3305 года. Моторный отсек полностью контролируют сипаты. Док говорит, что оно и не удивительно - их привлекает тепло. Так они и охотятся. Загерметизировали моторный отсек, открыли шлюзы. Должно помочь.
- 8 февраля 3305 года. Не помогло. Сипатов все больше. Провел беседу с Брауном. Спросил, понимает ли он, что натворил. Он сказал, что нет ничего страшного. Динозавры с Танкара тоже едят людей. А люди едят куриц, коров и так далее. Мне принципиально то, что курицы и коровы людей не едят. А между динозаврами с Танкара и "Прогрессом" - большая разница. Около пятидесяти световых лет. Ивашкин предложил расстрелять доктора. Ох уж эти военные - лишь бы стрелять. Оставили Брауна в моторном отсеке. Пусть сам с ними разберется, раз такой умный. Дали ему пистолет и две обоймы, утром посмотрим. Ничего страшного, ха!
- 9 февраля 3305 года. Брауна слопали! Партия за мной! Нашли только пистолет без патронов. Но чужие вконец обнаглели. Они пробираются по вентиляционным шахтам! Активизировали Мобильные Боевые Платформы последнего поколения, настроили на поражение любого, кто по массово-габаритным характеристикам не является человеком. Что же, посмотрим, кто лучший убийца - сипаты или роботы.
- 10 февраля 3305 года. Один из МБП пробил баки. Случайно, естественно, но от этого не легче. В моторном отсеке бушует пожар. Системы пожаротушения не справляются. Теперь мы без топлива! О возвращении на Землю и речи быть не может. Осталась только гравитационная катапульта, да посадочные модули. Подал СОС. Интересно, кто нас здесь услышит, и как нас спасут? Это безумие! Это конец. Но мы будем драться до последнего!
- 15 февраля 3305 года. Эти суки разобрали всех роботов! Мы заняли оборону на капитанском мостике. В живых осталось человек пятьдесят. Ивашкин предлагает опустить шторы гермозащиты. Ну да, а как мы сами отсюда выберемся? Он что, не понимает, что они закрываются раз и навсегда?
Черт! Надо было уходить, пока была возможность! Устав, инструкция... какой бред! Стоило держать заправленным всего один посадочный модуль, уже давно были бы на Квессине-3. Отправив "Прогресс" с тварями на Квессин. На кой они нам без топлива?
- 17 февраля 3305 года. С продовольствием совсем худо. Как-то не позаботились об этом. Бронебойные тоже на исходе. Отправили пятерых человек в грузовые трюмы за сухими пайками и патронами. Если повезет, может, и пару ракетных установок захватят.
Харрисон предлагает интересный вариант: разогнать крейсер катапультой, войти в атмосферу Квессина-3, пробить обшивку корабля, и выброситься с ракетными ранцами. Приземлиться с ранцами, а "Прогресс"... Идея, в целом не дурна.
Достали скафандр, испытали. Дурная идея. Металлокерамика оплавилась уже при тысяче двухстах градусах. А знает ли Харрисон, какая температура будет на внешней обшивке при вхождении в плотные слои атмосферы? Это самоубийство.
- 18 февраля 3305 года. Группа, посланная в трюмы, до сих пор не вернулась. Можно их уже не ждать. Бронебойные кончились, отстреливаемся полуоболочечными. Эффективность заметно ниже. Еды нет. Сипатам в этом отношении проще - поедают трупы своих же. Осталось десять человек.
- 19 февраля 3305 года. Ивашкин сказал, что ему на все насрать, взял огнемет, два пулемета, дробовик и ушел в ангар, к штурмовикам. Безумец! Даже если он доберется до них, или сгорит при входе в атмосферу Квессина-3, или погибнет по пути к Земле, когда кончится кислород. Покойся с миром, Макс.
Интересно, на кой черт я веду журнал, если его никто никогда не прочитает? Привычка. Надя, прости меня, я тебя люблю.
- Снова 19 февраля. К черту. Я принял решение. Уроню "Прогресс" на любую планету Квессина, и гори оно... Марио, стреляй!!!
После столь любопытного сеанса мы некоторое время сидели молча. Тишина нарушалась лишь стуками в штору. Слышать голос человека, погибшего семьсот лет назад, и, судя по всему достаточно мучительной смертью, которая ожидала и нас - достаточно сильное воздействие на нервную систему.
Первой очнулась Жаклин. Она резво вскочила с кресла, направив бластер сначала на меня, потом - поочередно, на каждого. Но, сообразив, что насиловать ее никто не собирается, вернула КОЗ-971 в исходное положение - то есть стволом в меня. Теперь остальные члены команды подняли оружие, нацелив его на меня.
- Товарищ рейд-полковник Андреевских ничего не хочет сказать? - ехидно поинтересовался Тас.
Не буду хитрить - вильнула, ковырнулась в душе мыслишка - а, может, ну его к лешему? Сейчас дернусь, и помру, как офицер, от заряда бластера, или, даже, от пули. Все лучше, чем быть съеденным одним из этих чудовищ. Съеденным... мысль о еде заставила вспомнить о Звягинцеве, погибшем всего около часа назад. Каким мерзким, каким отвратительным выглядел его страх. Но, что еще хуже, Обаха встала на его защиту, сжалившись, пожалев бортинженера. Жалость... вот здесь взыграла моя гордость. Я, боевой офицер, бывший сотрудник Комиссариата, а теперь - рейд-полковник десантных войск не мог позволить себе выглядеть жалким ни в глазах диверсантов, моих подчиненных, ни, тем более, в глазах сопливой девчонки. А помереть всегда успею. Может, даже, геройски.
- Тихо, ребята, тихо, - стараясь не делать резких движений, и ничем не спровоцировать агрессию, я поставил винтовку прикладом на пол. - Могу только сказать, что меня подставили, как и вас.
- Как-то слабо верится, что комиссар-генерал Андреевских отправил своего племянника на верную смерть, - заметил Винс. - Еще скажи, что он не знал!
Признаться, присутствие на крейсере моего предка и для меня стало сюрпризом. Это же семьсот лет назад! Кто же он мне? Много-много раз "пра" дед? Этого количества "пра" вполне хватало, чтобы я и слыхом не слыхивал ни про какого Константина Андреевских.
С другой стороны, в том, что глава Совета не мог не знать про сипатов, я не сомневался. Велись же записи, передачи с крейсера, которые должны были остаться в архивах. Но почему он ничего не сказал мне? Я бы гарантированно захватил с собой несколько гравидеструкторов, если уж "Прогресс" так ему нужен. А если нет? Если смысл и заключался в том, чтобы я откинулся здесь? Но какой смысл? Какая ему в этом выгода? Этого я решительно не понимал. Или он надеялся что за семьсот лет вся твари сдохли, и ему в самом деле нужен именно корабль? А, может, между словами "должны остаться" и "остались" стоит другой знак, не означающий равенства?
И тут на меня в очередной раз снизошло озарение! Где-то там, в хранилищах крейсера, в глубокой заморозке хранится еще несколько яиц сипатов! Вот что ему нужно! Опять же - зачем? И почему он не предупредил меня?
- Включите голову, ребята, - подмигнул я, опираясь на ствол винтовки. - Если бы я знал обо всем этом, то не позволил бы включить запись - это раз. Сам бы не высадился на "Прогрессе" - это два. А, если бы и высадился, то не с парой бластеров - точно. Можно допустить, что генерал далеко, и ему на мою шкуру начхать, но я-то здесь, и если вы двинете кони, то и я откинусь!
- Звучит убедительно, - кивнул Винс, опуская ствол БУКа. - Но это не решает главной проблемы - как нам отсюда выбраться?
- И, желательно, живыми, - добавил Тас.
Завладев успевшей мне полюбиться В-94, закинув ее на плечо, я хитро улыбнулся.
- Выбраться, говоришь? Есть идея.
Глава 9
- Это лажа! - покачал головой Каджар. - Вы же слышали, что сказал капитан?
- Слышал, - кивнул я. - Но то - металлокерамика, я это, - я поддел носком сапога лежавший у пульта скафандр. - Керамохитин. Он выдерживает температуру до двух с половиной тысяч градусов.
- А сколько будет внутри скафандра? - поинтересовался Марко.
- Много, но это не важно, - вздохнула Жаклин. - Если бы в секторе Квессин была бы хоть одна планета с кислородной атмосферой - она была бы уже колонизирована, и мы знали бы о ней. К тому же... где они, эти ранцы?
- Ранцы? - Винс выудил из моря пыли один из мешков в половину человеческого роста, и несколькими хлопками сбил с него часть грязи, обнажив тускло блестящую металлокерамическую оболочку. - Товарищи, перед вами - Р2-Т2-270! Ранец реактивный твердотопливный, модель три тысячи двести семидесятого года. Единственный в своем роде!
- Как только не извращались люди до появления антиграва, - хмыкнул Майкл.
- А почему единственный? - насторожился Назарио.
- Ну... бывало, что они взрывались... - неохотно ответил сержант.
- И как часто?
- Штук пять из сотни...
- И откуда ты это знаешь? - полюбопытствовал я.
- Я родился в колонии на Марсе, - развел руками Ванкелен. - Там, на складах еще и не такие херовиниы найти можно. У меня отец суперкарго базы был, так я все хранилища в детстве вдоль и поперек излазил. Можно сказать, вырос в обнимку с планетарными разрушителями класса "Сатана".
- Пять из ста... - прошептал Лима. - Тут их двадцать... и еще два. То есть гарантированно один из них рванет? Или те пять из ста как раз среди этих двадцати двух?
- Я тебя обрадую, - улыбнулся я. - Сколько лет они пролежали - не факт, что они вообще до сих пор работают. И не факт, что сбоев не стало больше.
- А это мы сейчас проверим!
Винсент, прежде, чем кто-то успел его остановить, дернул ручку ранца. Агрегат несколько раз чихнул, выплевывая клубы пыли, и поднимая еще больше ее с пола, и заглох. Мы облегченно вздохнули.
- Чтоб тебя! - сержант бросил Р2 на пол.
Наверно, от удара или прочистились какие-то каналы, или отошедшие контакты встали на место. Так или иначе, но, выстрелив струю дыма, ранец устремился к бронеплите. Тас еле успел броситься на пол, пропуская снаряд над головой. Ударившись с глухим стуком об переборку, ранец изменил траекторию движения, отрикошетил от потолка, и полетел обратно. Теперь настал черед самого Винса прятаться от снаряда. Подпрыгнув, пропуская его под ногами, сержант неуклюже приземлился на пол, покачнулся, но устоял. Сам Р2, пропахав пыль, уперся в стойку пульта, и, кашлянув еще пару раз, затих, поливая помещение едким черным дымом.
- Заткни его уже, - взмолился, кашляя, Марко.
Я сам отчаянно тер слезящиеся от дыма глаза. Ван Ванкелен щелкнул рубильником, и ранец заглох окончательно.
- Это что? Все? - разочарованно протянул Назарио. - На большее его не хватает?
- Ну а ты чего хотел от допотопных технологий? - развел руками Винсент.
- Значит, придется включать его уже на подлете к поверхности, - подытожил я.
Повисло напряженное молчание.
- Хм, товарищи, - хмыкнула Жаклин. - Я проверила заложенные координаты... и вот.
Девушка вывела на экран увеличенное изображение планеты. Я никогда не считал себя гением в астрофизике - это дело космофлотцев, пусть они этим и болеют, но планету с кислородной атмосферой я мог узнать из ста. Достаточно повидал их в свое время. И планета с голубым ореолом вокруг, висящая над пропастью космоса, именно и была такой - класса, не менее "4+"!
- Это что? - озадаченно произнес я, ткнув пальцем в экран.
- Это - Квессин-3, - просветила меня Обаха.
Невероятно! Планета с кислородной атмосферой, не занесенная в каталоги! В какой-то степени оно и неудивительно - до сих пор не исследовали и половину Мирового океана там, на Земле, что уж говорить о космосе? Дай Бог, чтобы процентов пять планет были занесены в каталоги с характеристиками, приближенных к правде. Подавляющая часть бабла, выбиваемого на исследования, оседает в карманах чиновников, так и не дойдя до институтов, заводов и рядовых разведчиков. Но за халатность, проявленную к планетной системе на орбитах желтого карлика класса G следует отрывать головы. Чем всенепременно и займусь при возвращении.
Но, подождите... капитан "Прогресса" как раз про Квессин-3 и говорил. Откуда он-то, семьсот лет назад знал про этот мир?
- Хочу сразу предупредить, - произнесла флот-лейтенант. - После того, как мы стартанем, пути назад не будет. Оставшегося в баках топлива еще хватит, чтобы затормозить "Прогресс" при входе в атмосферу, но остановить корабль я не смогу. У нас всего одни попытка...
- Пан или пропал, - горестно усмехнулся Винс.
- Перед тем, как войти в зону гравитации Квессина-3, я отключу генератор гравитации, - продолжала Жаклин. - Иначе нас просто размажет по полу.
- Еще хорошие новости есть? - поинтересовался Назарио.
- Да, - кивнула девушка. - Время в пути - три с половиной часа. Старт через... три...два...один... Поехали!
Чуть вздрогнув, "Прогресс" начал свой последний вояж. Мы же начали приготовления. Сержант, собрав все имеющиеся в распоряжении плазменные гранаты, прикрепил их к огромному панорамному окну мостика. Как бы внушительно ни звучало "триста миллиметров поликарбоната", но именно здесь и было самое слабое место в корпусе крейсера. Выбраться наружу как-либо иначе не представлялось возможным - тока раскрошив, разметав на молекулы часть капитанского мостика. Собственно, теперь стало понятным, почему капитан "Прогресса" не опустил шторы, не понятным было то, как они собирались пробиться сквозь полчища тварей к шлюзам. Ведь столь мощной штукой, как плазменные гранаты, экипаж звездолета не располагал...
- У меня тут вопросик нарисовался, - Лима, меривший мостик шагами, внезапно остановился.
- У меня тоже, - насторожился, подняв указательный палец, Каджар. - Вы слышите?
- Слышим - что? - переспросил Марко.
- Стук! - воскликнул О'Хара. - Он прекратился!