Темляков нехотя согласился: на кораблях Единой галактики стояли непонятные компьютеры, к тому же без выхода в единую сеть. Связь осуществлялась через автономное устройство не сложнее спутникового телефона. Сергей в своем желании остаться на верфи был абсолютно прав. "Властелин" совершит прыжок прямо в систему Везен, где специалисты ГРУ проведут полноценный допрос плененного экипажа. Далее необходимо собрать экипажи на сотню стоящих в отстое кораблей. Практически всё население планеты Изар является специалистами космоплавания, экипажей хватит, только люди не сидят на чемоданах. Кроме того, потребуется некоторое время на ознакомление с неизвестным управлением. Для страховки Сергей решил разместить на будущих трофеях полноценный полк дауров. Угонять корабли придется через территорию Единой галактики, и никто не может гарантировать беспрепятственный полет. При встрече с военными кораблями хананеев космодесантники могут оказаться решающим козырем.
- Ты видел сражение? - тормошил Сергея неряшливый старик из охраны стоянки кораблей.
- Нет, у меня полно своих забот.
- Да какие могут быть заботы, когда у тебя под носом бьются крейсеры!
- Да? И кто победил?
- Наши, конечно! Дали им по самые помидоры!
- Много было врагов?
- Жаль, не видел! Побили с десяток! Один так рванул, что взрыв затмил солнце!
- Пока ты тряпочкой протирал пыль, наши их крошили в мелкий салат! - опираясь на палочку, добавил второй пенсионер. - Десяток разбили, не меньше.
Сергей не мешал сторожам развивать тему. Оба старичка в прошлом сами бороздили космическое пространство и от скуки помогали в освоении непонятного управления. Им было приятно поговорить о былых временах и похвастаться перед молодым человеком своими знаниями. Сергей внимательно слушал, задавал наводящие вопросы и через свой пояс вел прямую трансляцию на учебный тренажер Второго военнокосмического училища. Так проходили день за днем. Когда пенсионеры уставали и уходили отдыхать, Сергей занимался подсоединением компьютеров к общегалактической сети. Военные корабли в системе так и не появились, зато три посыльных корабля успешно имитировали догонялку. Беспорядочное метание от одной звезды к другой достаточно быстро превратилось в развлечение для всего флота хананеев. Эскадры, даже целые флотилии, устраивали засады на пути неведомого беглеца, только тот каким-то чудом умудрялся незаметно проскочить. То безнаказанно прошмыгнет буквально рядом с боевой станцией, то незаметно пристроится к колонне боевых кораблей. Первоначально Адмиралтейство приказало догнать и уничтожить, но когда нахал подрезал курс флагману Третьей эскадры, начальство лично взялось за руководство операцией. Никому невдомек, что три кораблика по мере необходимости менялись позывными и догонялки получились с собственной тенью.
Первыми на верфь в системе Аува прибыли дауры. Они разместились в жилом модуле и, разделившись на отделения, приступили к изучению стоящего на отстое флота. Пока дауры выявляли сильные и слабые стороны с точки зрения нападения или отражения десанта, Сергей продолжал выпытывать у пенсионеров нюансы управления. Наконец начали прибывать экипажи и без промедления готовить транспорты к предстоящему переходу. Задача Сергея значительно усложнилась, практически весь флот нуждался в топливе, кое-где требовался мелкий ремонт, а пенсионеры хоть и увлеклись обучением любознательного юноши, но всё же не были слепыми и глухими. Наконец командир конвоя капитан второго ранга Румейла назначила время отлёта.
- Господин адмирал, вы уверены в правильности выбранной тактики? - не скрывая волнения, спросила девушка.
- Единственный способ прошмыгнуть мимо контрольно-диспетчерских станций - это идти с выключенным навигационным оборудованием.
- Сотня транспортов в кильватере с ориентацией на огни! Мы не сможем держать высокую скорость.
- Румейла, нам не нужна скорость, нам необходима незаметность!
- Пятнадцать суток пути до границы с Маджуром, затем еще двое суток в глубь их территории, и только затем мы сможем включить навигационную аппаратуру.
- А что делать? Идти маленькими группами еще хуже.
- Я понимаю, но мне страшно.
- Вспомни своё абордажное прошлое. С нами полк дауров.
- Да помню я, помню! И компьютер трофейного ВЦ-14016 обещает договориться в случае нежелательной встречи.
- Мы будем регулярно получать сводку с координатами кораблей хананеев.
- А если наткнемся на флот Маджура?
- Не наткнемся, у них большие учения на границе с созвездием Цефей.
- Я не смогу спокойно спать!
- Вот это как раз нормально. К тому же ты первая из амазонок, кому доверено командовать таким огромным флотом.
- Не подговаривайте. На Сулафате быстро растрезвонят про мой "подвиг", одна я знаю цену этой сотни транспортов.
- Здесь ты сильно ошибаешься, я бы спокойно отправился к Лаветте, будь у тебя сотня боевых кораблей.
В назначенный час корабли один за другим отходили от причала и в строю пяти колонн шли за своим флагманом. Охрана сначала недоуменно таращила глаза, затем начала метаться по причалам. Пенсионерам потребовался почти час, прежде чем они сообразили доложить о случившемся своему начальству. Увы, аппаратура связи улетела вместе с одним из транспортов, дауры обеспечили беглецам как минимум недельную фору.
Генеральный маршрут выбирался на основании анализа активности торгового судоходства. Пиратская флотилия шла "шхерами", где существовала минимальная вероятность встречи с другими судами. Постоянный контакт с Центром астронавигации и космографии позволял вовремя изменить курс или скорость и избежать нежелательных сближений. Огромное количество обычных транспортов в строю военных колонн неизбежно привлечет внимание, а в худшем случае спровоцирует сообщение на контрольно-диспетчерскую станцию. Сергею почти удалось втихую угнать столь необходимые. Галактическому альянсу корабли. Почти. Они уже углубились на территорию моногосударства Маджур и отсчитывали буквально последние минуты до команды включить навигационную аппаратуру. Дальше корабли разойдутся веером и под предлогом возвращения домой спокойно пойдут к назначенным верфям на переоборудование. Увы, неожиданно из тени газового скопления появился крейсер хананеев и пошел на перехват. Они попались в классическую засаду! Ждали не их, что и подтвердили дальнейшие события, а сам метод тайного патрулирования говорил о том, что не они одни такие хитрые и догадливые, другие тоже могут притаиться с выключенной аппаратурой.
- Румейла! - Сергей без промедления вызвал флагмана. - Спокойно продолжай движение.
- Я поняла, командир. Что дальше будем делать?
- Корабли с даурами выходят из колонн и лезут под нос крейсера.
- Принято. А вы?
- Не спеши. Флот должен изобразить панику, следи за приближением крейсера и выбери момент для имитации бегства в разные стороны.
- Принято. Повторяю свой вопрос: что вы собираетесь делать?
- Уже вызвал генерала Ван Линя. - Увидев яркую вспышку телепортации, добавил: - Генерал уже здесь.
- Здесь-здесь, - подтвердил командир полка. - Идем на абордаж?
- Корабли с десантом сближаются с противником под видом хаотичного маневрирования, затем десантируетесь.
- Принято.
Сергей повернулся к генералу и решительно заявил:
- Я иду первым.
- Не вижу логики, вы отнюдь не самый сильный из нас.
- Я не собираюсь бежать впереди всех. Моя задача - связаться с компьютером и перехватить управление кораблем.
- Для этого можно прыгнуть последним.
- Я хочу получить у компьютера план помещений и схему расстановки экипажа по боевому расписанию.
- Хорошо, - неожиданно легко согласился Ван Линь.
Не прошло и пяти минут, как на общем канале вызова прозвучал приказ с крейсера:
- Неизвестные корабли, приказываю сохранять свой курс и скорость. Открыть люки переходных шлюзов и приготовиться к приёму досмотровых отрядов.
- Неизвестный корабль, я лидер, - бодро ответила Румейла. - Прошу разъяснить слова "приготовиться к приёму досмотровых отрядов".
- Экипажу собраться в кают-компании, один человек остается на мостике, один человек - у пульта управления энергоустановкой.
- Вас поняла, не могу исполнить ваш приказ.
- Это еще почему?
- У нас нет переходных шлюзов.
- Как это нет? У всех есть, а у вас нет?
- Прилетайте с резаками, мы вас будем ждать в спасательных капсулах.
- Или вы подчиняетесь приказу, или мы открываем огонь на поражение.
- Не имеете права! Это разбой!
В этот момент колонны кораблей начали превращаться в суетливо разбегающуюся толпу, транспорты расходились в бестолковой панике, некоторые вообще полезли прямиком на крейсер.
- Что вы делаете? - завопили с крейсера. - Вам приказано сохранять курс и скорость!
- Раскомандовался! - раздался женский голос. - Женой на кухне командуй!
- Он дома ходит по струнке, а то быстро схлопочет туфлёй по башке! - еще один женский комментарий.
- Эй! Лапусик! Я тебя жду в своей каюте! - третий голос.
- Да ну их! Эти мужики грозные только в бронескафандрах, а так обслюнявит и уйдёт, - новый голос переполнен ехидством.
- Прекратить засорять канал связи! Что это за группа кораблей?
- Мы невинные девушки, отправились в космос на поиски женихов.
Женская часть эскадры наперебой соревновалась в остроумии, и можно с уверенностью сказать, что офицерам крейсера не раз приходилось краснеть. Пока канал связи звенел от девичьих шуток и грозно рычал командами с крейсера, корабли с десантом вышли на исходную позицию. Между Сергеем и генералом Ван Линь развернулась голограмма крейсера, молодец Румейла, компьютер трофейного ВЦ-14016 сдержал свое обещание. Атака дауров поразила своей стремительной беспощадностью и расчетливой эффективностью, для захвата крейсера потребовалось менее трёх минут. Конечно же хананеи не ожидали увидеть врага у себя на борту, члены экипажа не только растерялись, они в принципе были не готовы к отражению абордажной атаки. Действия дауров больше напоминали наскок воспитателей на детсадовскую группу. Угрожающие крики, оружие наизготовку, пока человек пытается что-то понять, его уже сковывают наручники.
Сергею стало стыдно за свое мальчишество, он не забыл о возможности взять под свой контроль крейсер через компьютер трофейного ВЦ-14016. Просто захотелось активных приключений, поучаствовать в реальной космической абордажной схватке. Румейла с генералом незатейливо указали ему на бессмысленность подобной забавы, он должен делать свое дело. Они правы: слаженные действия дауров еще раз показали их превосходство и взаимопонимание на уровне интуиции. Белесые всплески на развернутой голограмме подсказали о завершающей фазе операции - пленников начали размещать на угнанных транспортах.
- Спасибо за науку, господин генерал. Переходим на трофей?
- В принципе, можем перейти в боевую рубку.
Сергей набрал на поясе продиктованный Ван Линем вектор телепортации, привычно блеснуло нулевое пространство, и они оказались на крейсере.
- Кто вы? - тут же прозвучал вопрос сухощавого вице-адмирала.
- Адмирал Алексеев и командир десанта генерал Ван Линь.
Сергей обратился за информацией к бортовому компьютеру и продолжил:
- А что здесь делает командир седьмой эскадры вице-адмирал Ваал Селевид?
- Значит, вы мне устроили ловушку?
- Я? Вам? - Сергей не удержался от смеха. - Да сиди вы тихо в своей засаде, мы прошли бы мимо!
- Откуда вам известно о засаде?
- Давайте вернемся к моему вопросу.
- Адмиралтейство подозревает некоторые военно-промышленные компании в двурушничестве.
Опаньки! А это серьёзная информация! Необходима срочная перегруппировка имеемых сил.
"Румейла! - послал ментальный зов Сергей. - Передавай командование трофейным ВЦ-14016 и в боевую рубку крейсера!"
- Откуда у вас дауры? - нервно спросил командира крейсера контр-адмирал Луций Евпакул.
- Ах да, простите, господа, позвольте прояснить конфликт, - снова усмехнулся Сергей. - Вы напали на торговый караван Галактического альянса и, как следствие, взяты на абордаж. Вы наша законная добыча.
- Какой еще Галактический альянс? - удивился вице-адмирал Ваал Селевид.
- Компьютер! Объяснить командиру седьмой эскадры, во что он вляпался! Ментально!
Большинство пленных офицеров не сдержали удивленного возгласа, некоторые от потрясения даже схватились за голову и сели. Оно и понятно: тысячи лет маруты и хананеи считали себя центром Вселенной, сражались между собой за право называться Галактическим альянсом, и вдруг - вот она забытая и грозная сила. Перед ними самые настоящие дауры, а корабельный компьютер безропотно выполняет приказы чужаков. Судя по внешнему виду вице-адмирала Ваала Селевида, разъяснительная работа компьютера нанесла ему серьёзный моральный удар. Он сразу осунулся, как бы обвис и, шаркая ногами, направился к ближайшему креслу, а может, это реакция на забытое ментальное общение. Затянувшееся молчание прервала возникшая в серебряном сиянии Румейла.
- Господин адмирал, капитан второго ранга Румейла прибыла по вашему приказанию, - красуясь перед мужчинами, лихо доложила девушка.
- Приказываю принять командование крейсером, набрать на судах конвоя необходимый минимум экипажа и по готовности следовать на верфь в системе Кохаб.
- По прибытии кому передать корабль?
- Он ваш.
- Спасибо, господин адмирал! - с трудом сдерживая эмоции, воскликнула Румейла, затем по-девчоночьи ойкнула и поправилась: - Служу Альянсу!
Транспортный флот, набирая скорость, начал расходиться веером, местные индусы давно свыклись со своим статусом псевдорасы и махнули рукой на контрольно-диспетчерские станции. Корабли шли на верфи, где предстояло пройти переоборудование и приступить к коммерческим перевозкам. Суда с пленными на борту взяли курс на систему Везен, где специалисты ГРУ проведут полноценные допросы. Казалось бы, какой может быть прок с рядового? На самом деле для полноценного внедрения агентуры необходимо знать самые мельчайшие, даже незначительные детали. В большинстве случаев человек не подозревает о важности информации, которой он владеет. Где учился, имена друзей и учителей, кто соседи, где автобусная остановка и так далее - мелочи, но случайное слово может завалить самого крутого агента. Во время войны советский разведчик Шандор Радо получал копии приказов Гитлера раньше немецкого Генерального штаба. Через сорок лет он решил встретиться со своим посредником и разузнать о таинственном информаторе, но… на автобане произошла случайная автокатастрофа.
Владимир Темляков на своем "Властелине" превратился в настоящего курьера. Надо передать в ГРУ пленных офицеров с захваченного крейсера, Адмиралтейство нетерпеливо требует поскорее доставить на борт трофея своих специалистов. Слух о захваченных кораблях уже распространился по всему флоту, компьютеры кадровиков чуть ли не ежесекундно принимали рапорты с просьбой перевести на новый крейсер. Штабные дела заставили Темлякова буквально метаться по галактике: сначала в Адмиралтейство, где взять приказ о зачислении нового корабля в состав действующего флота, затем пробежать по коридорам три километра, где в другом кабинете лежал приказ о присвоении крейсеру названия "Суровый". После этого, подгоняемый нетерпеливыми кадровиками, "Властелин" мчится к тренажерному центру за новой партией экипажа для крейсера и ВЦ-14016. Белка в колесе, да и только.
Сергей оставался на трофейном корабле. После соединения компьютерной линии с общегалактической сетью, он дополнил имеемую на крейсере документацию. Для начала собрал с верфи всю проектно-конструкторскую вместе с инструкциями. Затем нахально влез в базу данных Адмиралтейства Единой галактики и скачал уйму документов по крейсерам этого типа. Румейла аккуратненько завела свой корабль за газовое скопление, а прибывающий экипаж приступил к интенсивному изучению неизвестной техники. Освоение корабля обещало затянуться месяца на три, и Сергей взялся за хакерство, вытягивая из Адмиралтейства всю доступную документацию. Вскоре прибыли корабли-разбойники, которые отвлекали на себя внимание флота хананеев. Они наделали много шума, теперь предстояло выполнить новую задачу - раскинуть сеть и ловить неведомые транспорты военно-промышленных компаний, которых подозревают в двурушничестве. Однако спокойная жизнь Сергея закончилась через месяц - Анэ Троон срочно затребовал президента в столицу.
- Анэ, ну зачем я вам нужен? Вы прекрасно справляетесь со всеми делами без меня.
- Вы являетесь президентом Галактического альянса, а ваши попытки полазить по дальним закоулкам не более чем обычное мальчишество.
- Вы прекрасно знаете отношение компьютеров марутов и хананеев к существующей власти.
- Не проще ли выйти в сеть Свободной галактики или Единой галактики из своего кабинета?
- Начинаете меня упрекать? Адаптация компьютерных программ стала возможной только благодаря моим усилиям.
- За что вам большое спасибо, а послезавтра господин Ирий Леуин вручит вам орден.
- Мне? Помилуйте! За что?
- Вот за все то, о чём вы мне сейчас сказали.
- Ладно, раз вы ко мне с орденом, так и я вам этим отвечу.
- Не понял?
- Вам с Лаулом Меалис по ордену "Солнце с лучами" и воинское звание адмирал каждому.
- За адмиральские звезды большое спасибо, а "Солнце с лучами" нам не положено.
- Ах да. Сначала три простых "Солнца".
- Нет, дорогой мой президент. Сначала три "Звезды", затем орден "Славы", после чего может быть три "Солнца".
- Запросто! Секретарь уже готовит документы на три "Звезды" и орден "Славы".
- Чего это у вас засвербело в заду? Я и на бронзовую Звезду не тяну.
- Бронзовые "Звезды" вы получите за подготовку экипажей в Четвертом галактическом командном училище.
- Вы хотите вручить нам незаслуженные награды?
- Давайте не будем спорить. Все достижения нашего флота в первую очередь ваша заслуга.
- Я с вами не согласен.
- А я не согласен с вами. И еще, коль скоро разговор о наградах и чинах, подготовьте список на остальных.
- Только для военных?
- Нет, и руководство верфей, и чиновников, и сенаторов.
- Тогда первым в списке будет Ирий Леуин, ему орден "Благородства" на голубой ленте.
- Заслуженно, ума не приложу, как он умудряется заниматься научно-техническими вопросами и держать Сенат в жесткой узде.
- Вас более месяца дожидается председатель правительства Олег Александрович Веселов.
- У него на Земле проблемы?
- Да нет, децентрализация власти и распад государств высвободил на Земле много чиновников.
- А что, Анэ, давайте его сманим советником?
- При одном условии.
- Каком же?
- После того как он войдет в курс дела, вы его поставите вице-президентом.
- В чем дело, Анэ? Вам не нравится эта должность?
- Мне нравится решать военные вопросы, а составление годового бюджета и споры с министром финансов - не мое, увольте.