- Спасибо! Э-э-э… Тут жена мне напомнила о проблеме нашего родственника. Он скрывается от полиции.
- Что же натворил этот юноша, если вы хотите его заслать к чёрту на кулички?
- Гафс Маваль далеко не юноша, ему уже за сорок. Полиция уверена в его причастности к похищению секретной информации из Института полимолекулярных технологий.
- А на самом деле?
- Увы, он был организатором и руководил хакерской атакой.
- Зачем? Хотел продать информацию другой компании?
- Нет, что вы! Его лаборатория работала над аналогичной темой. Были основания полагать, что конкуренты их опередили.
- Он здесь?
- Как можно! Ко мне в город уже прибыл специальный представитель полиции.
- Договорились, я заберу Маваля и его друзей.
- Трое уже арестованы, честно говоря, меня волнует только родственник.
- Хорошо, давайте его местонахождение, я найду способ вывезти его на свою территорию.
Арвад откровенно обрадовался, видимо, родня изрядно его достала просьбами укрыть незадачливого хакера. Сергей молча слушал торопливые объяснения, где и как найти Маваля, но в слова совершенно не вникал. Он уже научился отделять нужную информацию от ненужной, в данном случае объяснения принимал пояс и транслировал информацию непосредственно в оперативный отдел СВР. Подобные дела относятся к епархии Службы внешней разведки, профессионалы разработают операцию и доставят беглого ученого на территорию Галактического альянса. Более того, специалисты определят как важность проводившихся исследований, так и ценность самих участников провалившейся афёры. Не исключен вариант и похищения арестантов - не впервой, есть опыт, нелегалы вытаскивали ценных субъектов из особо охраняемых зон. Телепортация позволяет совершать, казалось бы, немыслимые акции, тем паче что в этой части галактики такой метод перемещения забыли напрочь.
Что касается "фиаско" Адмиралтейства Единой галактики, то к появившимся слухам приложили руку люди из ведомства Владимира Яковлевича Голицына. Засада в системе Зосма отловила конвой из четырнадцати транспортов, а допросы и вообще контакты с экипажем специалисты ГРУ проводили под видом военных из Свободной галактики. Корабли забрали, а пленных отпустили, что и послужило причиной для обвинений марутов. Оказавшись дома, неудачливые контрабандисты принялись наперебой рассказывать небылицы о злобных захватчиках, лишивших честных торговцев законного имущества. Так, через интервью этих прохиндеев и родилась утка о происках военного флота Свободной галактики.
Зато отчет ГРУ о проведенной операции заставил Сергея сначала потрясти компьютер, а затем вызвать на ковер Олега Александровича Веселова. Бывший председатель правительства Великоросской империи, а ныне вице-президент Галактического альянса прибыл к Сергею незамедлительно, как будто в правительстве в принципе не могло быть других неотложных дел. Сей факт порадовал, ибо срочные и безотлагательные вопросы есть не что иное, как попытка исправить собственные упущения и недоработки.
- Прошу вас выбрать для себя удобное кресло, - после взаимных приветствий предложил Сергей.
- Спасибо, господин президент, у вас что-то срочное?
- Я бы не сказал, что срочное, но важное и перспективное. Во-первых, необходимо досконально изучить детали работы прежнего правительства.
- Если речь о временах до коллапса Галактического альянса, то я уже занимаюсь этим вопросом, и без вашего ведома создал специальный отдел.
- Отлично! Нашли что-либо интересное?
- Архив состоит только из интересных, порой даже неожиданных открытий.
- Например?
- Я позволил себе отдать приказ о расконсервации центра биогенерации дауров для работы на планетах с особо тяжёлыми условиями жизни.
- Вот как! Я и не подозревал о подобном направлении в экономике государства.
- Представьте себе! Наши далекие предки со всей тщательностью изучили населённую галактику.
- В чём смысл создания производства на планетах с агрессивной атмосферой?
- Сергей Николаевич, вспомните нашу таблицу периодической системы элементов. Там же пустует половина клеточек!
Он прав, таблица Менделеева далека от заполнения, и причиной является агрессивный кислород. В иной среде отсутствуют такие металлы, как железо или медь, зато в изобилии есть другие химические элементы.
- А шахты и заводы? За семь с половиной тысяч лет там всё превратилось в прах.
- Не беда. Через архивы разыскали всю цепочку производственного цикла. Так что через полгода получим первую продукцию.
- Погодите, не проще ли взорвать планету и организовать работу через массдобытчики и базы сырьевых ресурсов?
- Уже проверил, не получится. Благодаря особой среде мы получаем готовый полуфабрикат.
- Что говорится в архивах о внешней торговле?
- Разве она могла существовать в условиях войны с тольтеками?
- Военные недавно отловили контрабандистов из Единой галактики.
- Слышал краем уха, но это не моя тема.
- Оказывается, что ваша, дорогой Олег Александрович. И маруты, и хананеи втихаря торгуют с эльфами и гномами.
- Вон оно как! Вы проверили архивы по своим каналам?
- Разумеется, и был возмущен до глубины души.
- Чем же, если не секрет?
- Поведением наших уважаемых послов. До сих пор ни один из них не обмолвился ни словом.
- За внешней любезностью господ из Эльфийской империи и Горных миров скрывается недоверие к жизнеспособности Галактического альянса.
- Они в своем праве не верить, но это не мешает восстановлению торговли.
- А если господа Сереброкрылый и Гулкий Молот устроили нам экзамен на зрелость?
- А если я организую блокаду Эльфийской империи и Горных миров?
- Это возможно?
- Легко, причём на дальних подступах к их мирам.
- Подобное решение может послужить поводом для объявления войны.
- Не думаю. Уже более пяти тысяч лет эльфы и гномы не летают за пределы своих миров.
- Переходят в разряд "домоседов" по примеру гоблинов и орков?
- Кто его знает? Во всяком случае, эльфы не могут быть расой перворождённых.
- Сотни тысяч лет мутации давно скрыли первую расу.
- Да, но у эльфов нет клыков, они не едят мяса.
- Такого не может быть! Это прямой путь к деградации!
- Тем не менее факт. Можете спросить Сереброкрылого. У них в рационе жучки, червячки и прочие личинки с улитками.
- Тьфу. Ладно, шут с ними. Что готовить на экспорт?
- Я сбросил на ваш компьютер ссылку на последние статистические отчёты.
- Есть что-либо интересное?
- Да, эльфы нам продавали аналог каучука.
- Интересно! А впрочем, это ведь сырьё из Америки, и гевеи нет в Галактическом альянсе.
- Вот именно! При освоении новых планет необходимо обратить на это внимание.
- А если их подразнить?
- Предлагаете дать земной каучук на сравнительный анализ?
- Надо бы подразнить. - Олег Александрович на секунду призадумался. - Подкинем образцы фасоли, кукурузы, помидоров.
- Хорошая мысль, только зерно должно быть шлифованным, а плоды покажем здесь.
- Они закупали у нас продовольствие?
- Гномы просто в огромном количестве, а эльфы - только деликатесы.
- И что их интересовало?
- Гномы брали грибы, мхи и консервированное мясо, а эльфы всякую муть, например маргаритки, одуванчики, настурции.
- Слишком мало для серьёзной торговли.
- Основные деньги шли от механизмов, оборудования и транспортных средств.
- Это уже теплее. А импорт?
- Гномы продавали заготовки из различных металлов, а эльфы сжиженные газы для синтеза управляющих стержней корабельных двигателей.
- Последнее может поставить нас в зависимость.
- Уже нет. Маруты и хананеи давно нашли иное решение, а последние разработки вообще не требуют никаких стержней.
- А металлы гномов?
- И здесь не беда, ценность их заготовок в иной структурной решётке. Это легко решается за счёт повышенного искусственного тяготения.
Беседа с вице-президентом получила своё продолжение. Через месяц состоялся расширенный совет с участием министров и военных. Галактический альянс разработал стратегический план по возвращению утраченных позиций в торговле с Эльфийской империей и Горными мирами. Экономисты и военные согласовали свои действия. Флот блокирует торговцев из Свободной галактики и Единой галактики, а промышленность к этому времени подготовится к полному обеспечению запросов эльфов и гномов. У Сергея были некоторые опасения насчет появления группы несогласных с подобными методами установления торгового соглашения. Мол, бесчестно, надо напрямую предложить равноправное партнерство, завоевать позиции в честной конкурентной борьбе. Но в совете были опытные люди и демагогией никто не занимался. Здесь вопрос не в наказании Эльфийской империи или Горного мира. Оба государства в своей торговле стремились получить максимальную выгоду и играли на противостоянии воюющих держав. Соответственно и Галактический альянс поступит, исходя из собственных интересов. Всё остальное пропагандистская говорильня.
Профессор Джевангари Гуджар очень волновался, даже боялся, но всячески старался скрыть свое состояние. Нельзя показывать слабость духа рядом с женой и детьми. Они ему доверились, и он в ответе за свою семью. Гравилёт был почти новый, но собранный вручную, изо всех щелей нещадно задувало. Его любимая Дхилу куталась в сари, заметив взгляд мужа, ободряюще улыбнулась:
- Не волнуйся за нас, дорога будет легкой. Я была у предсказательницы, она нагадала удачу.
Старший сын очнулся от своих мыслей и спросил:
- Папа, а мы увидим людей других рас?
- Да, сынок, в Галактическом альянсе люди живут единой семьёй.
- И в университете представители разных рас сидят в одной аудитории?
- Разумеется, мне самому как-то не по себе, но там не знают другой жизни многие тысячи лет.
- Это он тебе рассказал? - Сын кивнул на Фаиза, который сидел за пультом управления.
Джевангари утвердительно кивнул головой. Да, дорога в иной мир началась со знакомства с Фаизом. Сначала транспорты с Галактического альянса оставляли модули с зерном на орбитах планет. Через год некоторые из них начали садиться, тогда выяснилось, что в городах уже живут люди альянса, в основном занимающиеся торговлей. Корабли доставляли отличное продовольствие, которое моментально раскупалось. Великолепные рыбные консервы в томате, да и сами томаты поражали людей неведомым вкусом. А консервированная фасоль или кукуруза, картофельное пюре, бобы, привозилась даже живая рыба! Но знакомство с Фаизом состоялось по другой причине. По городу давно ходили слухи, что через пришлых торговцев можно достать таблетки для беременных женщин. Чудо-лекарство гарантирует рождение абсолютно здорового ребенка, и что самое важное, ребенок не наследует проклятие псевдорасы. Когда двоюродная племянница жены зачала своего первенца, родственники обратились к Джевангари как к самому уважаемому человеку. Он не отказал, как можно! Хозяин магазина встретил гостя с подобающим уважением и с первых слов понял причину визита:
- Вот, возьмите уважаемый, в этой коробочке полный цикл профилактических препаратов.
- Сколько я вам должен?
- Всегда один и тот же вопрос, - вздохнул Фаиз. - Лекарства раздаются бесплатно.
- Как это бесплатно? Любая вещь имеет свою цену.
- Бесспорно, но в данном случае мы имеем дело с государственной программой по коррекции здоровья людей.
- Мы находимся на земле Маджур, а государственная программа принята в Галактическом альянсе.
- Ну и что? Люди везде одинаковы.
- Раз так, почему бы вам не выложить лекарство перед дверью?
- Поверьте, все приходящие задают один и тот же вопрос, - улыбнулся Фаиз. - Лекарство унесут в одночасье и начнут продавать на рынке.
- Простите, об этом я не подумал, но жулики могут и сюда прийти.
- Могут, но не приходят. А теперь давайте зайдем в малый торговый зал.
- Зачем? Вы хотите предложить мне контрабандные товары?
- Я не занимаюсь контрабандой, зато в малом зале выставлено детское питание.
Так профессор Джевангари Гуджар познакомился с торговцем из Галактического альянса. Нельзя сказать, что они подружились, отнюдь, но гостеприимство и радушие Фаиза всегда располагало к откровенному разговору. Внешне он ничем не отличался от остальных горожан, если не принимать во внимание несколько мягковатый акцент, никто бы не принял его за чужака. И вот однажды они случайно встретились в городском парке, где и состоялся судьбоносный разговор.
- Дорогой профессор, у нас открылся центр по коррекции наследственных пороков у взрослых людей.
- Ваше правительство заботится о здоровье нации, завидую.
- Если вы пожелаете, то я смогу вам устроить поездку на лечение.
- Нет, спасибо, я и моя семья не нуждаемся в лечении.
- Вы не хотите избавиться от ограничений "псевдорасы"?
- Мне, собственно, безразлично. Миллиарды граждан Маджура живут в этом статусе многие тысячелетия.
- Так-то оно так, только после коррекции вы получите доступ к знаниям древних, а ваши дети смогут получить полноценное образование.
- Бросьте, уважаемый Фаиз! Где эти знания? Где эти университеты?
- Как где?! Разве вы никогда не слышали о Везенском университете?
- Ну, это же древняя мифология.
- Отнюдь, университет по-прежнему расположен на двух планетах, а на орбите находится старинный лабораторно-практический центр.
- Не может быть! Но, увы, кому я там нужен?
- Давайте сделаем проще. Вы напишите реферат, а я через капитана нашего корабля перешлю его в министерство образования.
- Почему в министерство?
- Я же не знаю, какие могут быть вакансии, а ученые люди быстро разберутся и ответят.
- Спасибо, я подумаю.
Профессор Джевангари Гуджар не задумывался ни на секунду. Желание прикоснуться к знаниям древних поглотило его целиком. Да и возможность дать детям полноценное образование стоило многого. Жена поддержала решение эмигрировать в Галактический альянс, и уже на другой день профессор принес Фаизу свой прошлогодний реферат о колебаниях быстрых электронов галактической короны. Ответ пришёл чрезвычайно быстро, его пригласили принять кафедру теории пространства. Правда, об университете на планете Земля Джевангари Гуджар никогда не слышал, но это не принципиально.
Гравилёт беспрепятственно пролетел мимо поста охраны космопорта, и вот они уже на рабочей площадке рядом с огромным грузовым звездолётом.
- Сначала заглянем в грузовую секцию 11/В-7. Надо убедиться, что весь ваш багаж погружен и аккуратно уложен.
Джевангари стало как-то неловко: в его представлении проверка ассоциировалась с недоверием к этим милым людям. Он уже собрался отмахнуться, но тут к Фаизу подошёл офицер экипажа и заговорил на непонятном языке. Шок - так можно охарактеризовать состояние всего семейства Гуджар. Словосочетание "иностранный язык" давным-давно исчезло из оборота. Были языки гномов и эльфов, в архивах сохранились упоминания о гоблинах и орках, но две последние расы практически забыты, координаты их планет может найти разве что любознательный архивист. А тут люди, причем одной с ними расы, и говорят на каком-то своём языке!
- Здравствуйте, - обратился к семейству офицер. - Я Тар Кандарья, старший помощник капитана.
- Здравствуйте. - Джевангари немного помялся, затем решительно спросил: - Вы говорили с господином Фаизом на каком-то неизвестном языке. Что это за наречие и о чём вы говорили?
- Здесь, в Маджур, меня об этом всегда спрашивают, - улыбнулся офицер. - Мы оба бенгальцы, на нашей планете люди сохранили и память, и язык своих прародителей. - Он ещё раз улыбнулся. - Я спросил, будут ли ещё пассажиры.
- Разве вы возите пассажиров? Это же грузовой корабль.
- У нас шесть специальных отсеков, каждый на одну семью. Людей мы берём каждый рейс, особенно в последнее время.
- Я и не подозревал о бегстве сограждан. А кто улетает сейчас?
- Почему сразу бегство? У каждого свои причины. Бывают даже туристы. Прошу вас пройти за мной в грузовой отсек.
Всё семейство Джевангари последовало за старпомом. Грузовой отсек представлял собой идеально чистое помещение с встроенным лифтом.
- Как у вас тут чисто! - не удержалась от восклицания Дхилу.
- Грязь и мусор недопустимы в принципе. Мы же перевозим продукты.
- Идемте, наши вещи сложены аккуратно, - бегло глянув на ящики, сказал профессор.
- Надо проверить всё ли здесь, а то случаются неприятности. Грузчики космопорта иногда "забывают" чужое имущество на своих складах.
После проверки общего количества упакованных мест, старпом провел Джевангари Гуджар с семьёй в предназначенный для них отсек.
- Э-э-э… Простите. - Профессор недоуменно огляделся. - Здесь, конечно же, уютно, но где мы будем спать?
Действительно, просторный и удобный салон располагал к комфортному времяпровождению, но для многодневного путешествия требуются кровати и много прочих бытовых удобств, коих не наблюдалось, если не принимать во внимание простенький санблок.
- Вы совершенно зря волнуетесь. - Старпом снова доброжелательно улыбнулся. - Скоро вы всё получите.
Дети, два сына и три дочери, затеяли борьбу за лучшее место, а Джевангари взял супругу за руку, и они вдвоём присели на широкий диван. Появление слуги с обедом прервало шумную забаву детей, младшие от удивления даже открыли рот. Перед ними стоял самый настоящий даур! Конечно же все знали о даурах из школьной программы. Но когда это было? Многие тысячелетия назад! А тут вот он, рядом, протяни руку и дотронешься. Не обращая внимания на откровенное разглядывание, слуга водрузил на стол супницу и начал расставлять тарелки и столовые принадлежности. Первой опомнилась Дхилу и пресекла неприличное поведение детей:
- Чего замерли, как герконы на солнышке? А ну марш мыть руки и за стол!
Подталкивая друг друга и оглядываясь, младшее поколение Гуджар направилось в санблок, вскоре из маленького помещения начали доноситься девчоночьи взвизгивания и шутки сыновей. За обедом сначала заговорили о даурах, но вскоре внимание переключилось на специи, которые в обилии стояли на середине стола. Пряные и острые соусы будоражили обоняние, семейство принялось спорить о достоинствах незнакомых блюд. Гарнир под названием "картофель" послужил поводом для активного обсуждения перспектив новой жизни. Сегодня может показаться забавным, но привычная для нашего стола картошка завоевывала свои позиции в Европе на протяжении более чем двух с половиной столетий. Американские дела фактически не интересовали не только испанских вельмож, но и все дворянство. Достаточно галеонов с золотом и серебром, а как там живут, тем более что едят, вообще никого не волновало. Конечно же картофель привозили моряки, и родственники присылали мешками, только результат выходил анекдотический. Сначала картошку попробовали есть сырой - не понравилось, затем разузнали, что её жарят, и поступили согласно с испанской кулинарной традицией. Неочищенные клубни резали кружочками и обжаривали в сладком сиропе, в таком виде американский деликатес подавался на десерт.