Первые попытки массового посева на поля Пиренейского полуострова закончились печальными последствиями. Крестьяне высадили картофель, полюбовались на цветущие кустики и собрали созревшие плоды. Кто же знал, что они ядовиты, да ещё ботвой потравили скот, как следствие - заокеанскую диковинку признали опасной и надолго забыли. В Потсдамском дворце Сан-Суси находится могила прусского короля Фридриха Великого, а на плите всегда лежит картофель. Почему? Именно Фридриху мы все обязаны проникновению в Европу этого неприхотливого в земледелии и высокоурожайного продукта. Когда короля Пруссии Фридриха II называют Великим, традиционно проецируют это определение на завоевания и многочисленные победы. На самом деле историческая заслуга и благодарность населения вызвана картошкой. Он энергично и настойчиво искал пути вывода Пруссии из состояния перманентного голода. Для достижения своей цели обратил внимание на картофель и организовал специальные экспедиции в Америку. Результат превзошёл все ожидания. Засеянные картофелем поля позволили прокормить не только страну, но и двухсоттысячную армию. Так что истории о Петре I как организаторе картофельного земледелия в России не более чем вымысел. В его время сей продукт оставался диковинным заморским фруктом.
После обеда семейство Гуджар расползлось по креслам и диванам, откуда с ленивым любопытством наблюдало за убирающими стол даурами. Обед был необычайно вкусным, в результате все объелись до невозможности пошевелиться. Постепенно накатывала дрёма, дети стали сонно посапывать, и Джевангари начал устраиваться на диване поудобнее. Планы на отдых нарушило неожиданное сообщение. В салоне развернулась голограмма ходового мостика, и капитан корабля оповестил пассажиров:
- Уважаемые господа, через сорок минут "Звездный торговец" ошвартуется к причалу восемьдесят седьмого транспортного узла. Просьба не забывать свои вещи, багаж получите в конечном пункте вашего путешествия.
- Как! Мы уже прибыли?! - встрепенулась Дхилу. - Джевангари, дорогой, от нас до соседней системы более суток полёта!
- Ничего не понимаю! Всего три часа, и мы уже за пределами Маджур!
- Послушай, - она жарко задышала в ухо мужа. - Ты уверен в этих людях?
- Не волнуйся, дорогая, мы же прибыли на транспортный узел.
Они посмотрели на детей и прекратили разговор, лучше подождать развития событий. Однако опасения рассеялись с первого шага по платформе. Неожиданно для себя семейство Гуджар оказалось в многолюдном круговороте пассажиров: одни куда-то спешили, другие, наоборот, чего-то ждали. Джевангари и Дхилу, прижав к себе детей, в растерянности остановились. Что делать? Куда идти? К счастью, их встречали. Не прошло и двух минут, как к ним подошёл даур.
- Извините, не вы ли будете Джевангари Гуджар?
- Да, это я, - с облегчением ответил профессор.
- Прошу следовать за мной. Не спешите, у нас достаточно времени.
Не торопясь, они вышли из терминала прибытия и вскоре оказались в зале телепортации.
- Мы относимся к псевдорасе. - Джевангари счел необходимым предотвратить возможную ошибку. - Телепорт нас не пропустит.
- Не волнуйтесь, всё будет хорошо. На первый раз рекомендую закрыть глаза.
Взрослые и дети робко встали на матово-белую площадку и зажмурились, но ничего не происходило.
- И долго вы так собираетесь стоять? - послышался голос с легкой иронией.
- Здравствуйте, - несколько ошеломлённо ответил Джевангари, открыл глаза и увидел перед собой профессора Сингара с медицинского факультета.
Затем спохватился и продолжил:
- Дорогая, позволь представить тебе светило медицинской науки и лучшего врача Маджура.
- Мы же знакомы! - улыбнулась жена. - Дети, поздоровайтесь с профессором Сингаром Вадхипуром.
- Рад вас приветствовать в Центре генной модификации. Я проведу с вами процедуру реставрации генов, идемте в приёмный покой.
- Это надолго? - робко спросил Джевангари. - Я спрашиваю о предстоящем лечении.
- Вы знаете, здесь уникальная методика. Я введу вам в кровь кодирующий вектор гибридной молекулы ДНК и все.
- Это не больно? - переживая за детей, спросила Дхилу.
- Нет, что вы, уважаемая госпожа Гуджар. Я сам не так давно прошел эту процедуру. Так что ручаюсь, проверил на собственной шкуре.
- Сколько дней мы здесь будем находиться?
- Всё сделаем прямо сейчас, а завтра отправитесь в университет.
- Так быстро?
- Разумеется, это же не интерферон, а совершенно иной уровень воздействия непосредственно на генном уровне.
- Простите, профессор. - Джевангари решил прояснить важный для себя вопрос. - Вы занимаетесь всеми пациентами или только выходцами с Маджур?
- Вообще-то я занимаюсь устранением врожденных пороков, а вас встретил по старой дружбе.
Конечно же, никакой старой дружбы не было. Они работали в одном университете, хорошо друг друга знали, но и только. Чрезмерное волнение семейства Гуджар не осталось без внимания, и профессора Сингара попросили их встретить.
Поток эмигрантов в Галактический альянс возрастал в геометрической прогрессии. Принимали всех без исключения. Одни отправлялись на освоение новых планет, другие выбирали работу на орбитальных заводах или сырьевых базах. Историческое развитие на принципах расовых различий нивелировало само понятие пограничного контроля. Как следствие - разведка без проблем внедрилась в структуры как Свободной, так и Единой галактик. Нелегалы сманивали специалистов буквально всех отраслей производства, выискивали амбициозную молодёжь, особенно тех, кто делает первые шаги на научном поприще. Университеты и научные центры постепенно заполнялись персоналом и по штатной численности приближались к номинальному уровню. Вместе с тем развитие производства порождало самые неожиданные проблемы. Очередной малый совет проходил под настоящим давлением председателя Сената.
- Мы должны создать специальный орган для планирования экономического развития. - Ирий Леуин в очередной раз повторил свой основной тезис.
- Ты ещё предложи начать плановое распределение материальных ресурсов, - ехидно заметил Сергей.
- Зря вы так шутите. - Хайнц Ван Ломбер принял сторону Сената. - Государственный контроль за производством и потреблением послужит благом для экономики.
- А вы что думаете, Олег Александрович? - обратился Сергей к вице-президенту.
- Любое планирование окажется государственным рычагом давления на бизнес и породит коррупцию.
- А ведь он прав! - воскликнул Сергей. - Любая благая цель помощи со стороны государства неизбежно повлечет за собой толпы желающих получить эту самую помощь.
- В правительстве работают кристально честные люди, - обиделся Ван Ломбер.
- Вопрос не о правительстве. Распределением квот займутся чиновники местного уровня.
- Подключим региональных депутатов, - отозвался председатель Сената.
- Тем самым увеличим количество взяточников, - усмехнулся Сергей.
- Что вы нас пугаете взяточничеством! - возмутился Ирий Леуин. - Можно подумать, что госслужащие поголовно берут мзду!
- Не берут, пока не дают. Мы изначально не должны создавать условий для мздоимства.
- Вы меня простите, но ваш взгляд на чиновников преисполнен скепсиса, - резко заявил Хайнц Ван Ломбер.
- Возможно, не буду спорить, но в любом случае я против государственного регулирования экономики.
- Альтернативой послужит беспредел со стороны производителей и посредников, - не унимался министр экономики.
- Для предотвращения необоснованных цен на товары и услуги существует антимонопольная комиссия.
- При чем здесь монополия и формирование цен с потолка? - удивился Ирий.
- Конкуренция между производителями неизбежно приведет к падению цен, если цены растут, значит, существует сговор.
- Вы забываете о развивающихся планетах, без помощи со стороны государства они попадут в кабалу всевозможным жульническим банкам.
- Что-то здесь не так, для освоения новых миров создана особая программа со своим бюджетом.
- Местное руководство желает ускорить процесс, для чего требуются дополнительные деньги.
- Другими словами, они просят халявных денег под мифические проекты?
- Почему вы сразу начинаете с обвинений? Присланные экономические обоснования обещают высокие прибыли.
- Вдвойне не понятно, почему не хотят взять кредит или заинтересовать одну из профильных компаний.
Сергей действительно априори был против любого вмешательства со стороны государства. Здесь не только необъятное поле для зарождения коррупции или разбазаривания государственных средств. Централизованное регулирование неизбежно приведет к перекосам в развитии экономики и создаст видимость благополучия там, где его в принципе не может быть. Взять тот же Советский Союз и дружный хор голосов "мы кормим всю Россию". Для убедительности достаточно посмотреть статистику поставок из Прибалтики и Украины. В глубь страны непрерывным потоком отправлялись эшелоны высококачественной мясо-молочной продукции. Отличная мебель шла нарасхват, фирменные шоколадные конфеты раскупались в одно мгновение. А трикотаж? А обувь? К сожалению, всё это было лишь иллюзией благополучия в бывших советских республиках, на которую повелось рядовое население.
Реальная ситуация выглядела совершенно иначе. Экспорт нефти и газа давал возможность закупать в Канаде и Аргентине зерно, которое в свою очередь не увозили в глубь страны, а выгружали на ближайших к портам фермах. Логично, зачем нагружать железную дорогу перевозкой сырья, если выгодней везти готовую продукцию. Африканское красное дерево шло на припортовые мебельные фабрики, какао-бобы превращались в конфеты, высококачественные кожи - в обувь, длинноволокнистый хлопок - в трикотажные изделия. Иллюзия собственного превосходства рухнуло в одночасье вместе с развалом СССР. Сырьё надо покупать, а где взять деньги? Это раньше всё было дармовое, а сейчас плати, затем побегай, продай, да ещё выгодную цену предложи. Это раньше пригласил московских чиновников в баню с девочками - и вот она, подпись. Новая реальность показала истинное лицо экономики бывших "кормильцев" России.
Не лучше обстояло дело с госзаказами для министерства обороны. Лозунг "Экономика должна быть экономной" привел к созданию профильных институтов, КБ и заводов. В научной и производственной сферах исчез дух соревновательной конкуренции. К чему напрягать извилины, если кроме тебя этой темой больше никто не занимается, зачем менять технологии, если это единственный на всю страну завод. А если военные начнут упираться, то можно надавить по партийной линии. Новинка на треть уступает показателям предыдущего образца? Да ладно, вы её берите, а мы скоро сделаем улучшенный вариант с учётом ваших пожеланий. В воинских частях подобные эксклюзивные изделия даже не распаковывали, так они и лежали на складах до начала демократизации и окончательной гибели армии и флота. По сравнению со своими оппонентами Сергей знал сей печальный опыт и всеми силами старался избежать повторения известных ошибок. Осталось найти правильные доводы, ибо ссылка на чужие грабли никого не убедит.
Как всегда, на десерт оставалась встреча с зубрами ГРУ и СВР, на которой кроме Сергея присутствовал ещё и Олег Александрович Веселов. В этом был смысл, ибо для вице-президента роль спецслужб должна быть вполне понятна, от него не требовалось скрывать их особую миссию. К тому же полномочия Олега Александровича позволяли оперативно решать срочные вопросы, так что он просто обязан оставаться в курсе всех особых тем. Разговор начался с отчета начальника ГРУ Владимира Яковлевича Голицына. Специалисты закончили работу с экипажем крейсера "Суровый".
- Как вы планируете поступить с ними? - поинтересовался Сергей.
- Собственно, никаких осложнений нет, - пожал плечами Голицын. - Вице-адмирал Ваал Селевид и контр-адмирал Луций Евпакул добровольно перешли на преподавательскую работу.
- Предсказуемый шаг, моральный груз потери корабля не позволит вернуться на родину, чувство долга не даст проситься к нам на службу.
- Совершенно верно подметили, с остальным экипажем аналогичная история с небольшими вариациями.
- Например?
- Одни попросили вывезти родственников, другие пожелали официального статуса "погибшего при исполнении" с непременным тайным письмом, мол, жив-здоров.
- Всё прошло без выкрутасов?
- Народ дисциплинированный. Мы выполнили все их пожелания, причём до того, как они разъехались по новым местам.
- Грамотный ход, люди убедились в нашей честности и порядочности.
- Должен сказать, - заметил Алексей Федорович Нелидов, - наше социальное устройство пришлось им по душе.
- Чем же?
- У нас отсутствует государственный прессинг на человека, нет давления строгими рамками поведения.
Оно и верно, Сергей вспомнил жизнь в европейских странах, где действует порядок строгого режима. Возможно, он и ретроград, но ему не нравятся нормы поведения, когда громко разговаривать и смеяться считается неприличным, а трахаться средь белого дня на парковой лужайке не противоречит закону.
- Что важного сообщают наши нелегалы?
- Пока рутина, до каких-либо суперсекретов не добрались, на сегодня главной целью является плотно осесть и обрасти связями.
- Не лукавь, Алексей Федорович, - погрозил пальцем Голицын. - Его агентура переманила к нам более сотни специалистов высшего уровня.
- Это правда? - спросил Сергей.
- Сманили, ну и что? Это не относится к нашей главной цели, - отмахнулся Нелидов.
- Наука относится к приоритетным задачам, - напомнил Сергей.
- Поэтому и сманиваем ученых из Свободной и Единой галактик.
- Вы забыли сказать о профессуре с Маджура, - заметил Веселов.
- Это как раз не проблема. Оттуда народ толпами бежит. Кстати, вы мне напомнили… Аналитики предсказывают скорый развал моногосударства Маджур.
- Скорый это как? Год или два? - уточнил Сергей.
- При полной пассивности с нашей стороны Маджур развалится на отдельные государства года через три, - ответил Нелидов.
- Проблемы политического или экономического характера?
- По готовности я передам отчет аналитиков. Проблема в серьёзных ошибках социально-политического характера.
- Например?
- Непомерные расходы бюджета отражаются на регионах повышением косвенных налогов.
- Региональные правители вынуждены поднимать ставки аренды, в итоге растут цены, население недовольно, - продолжил Сергей.
- А вы откуда знаете?
- Азбука экономики. Снос старых построек под предлогом улучшения жизни. Как следствие - молодёжь не в состоянии арендовать квартиру, а денег на покупку нет.
- Есть еще один фактор, - недовольно поморщился Нелидов. - Среди молодёжи растет движение под лозунгом возрождения былого величия нации.
- Надо всеми силами предотвратить гражданскую войну.
- Оппозиция победит на выборах, обиженным нужна власть, они полагают, что встав во главе регионального правительства, смогут защититься от непомерных запросов столицы.
- Вы правы, - согласился Сергей. - Поняв тщетность своих усилий, сразу переметнутся к нам.
- Не вижу в этом ничего плохого, - обрадованно воскликнул Веселов. - Мы остро нуждаемся в рабочей силе.
- А получим войну, к которой совершенно не готовы.
- Судя по прогнозам генерала Нелидова, война с Маджуром маловероятна.
- Да нет, не с Маджуром. Не мы одни такие умные, вы забыли о марутах и хананеях.
- Как только у индусов начнётся разлад с центральным правительством, скандинавы с финикийцами начнут спешно делить их планеты, - пояснил Голицын.
- У нас останется простой выбор: или стоять в стороне, или сцепиться с ними.
- Мы еще так слабы? - с горечью спросил Веселов.
- Увы, один на один в любом варианте. Соотношение флота остается на уровне один к пятидесяти.
- Но у нас есть телепортация и дауры!
- Мы не в состоянии даже частично прикрыть свои тылы. Прорвёмся к столице, а они оккупируют большинство наших планет.
Победить малыми силами с высококачественной техникой - это смешные иллюзии, не получится. Есть такое понятие, как военная наука: линкор не сможет победить в войне против флотилии гребных галер, и танковая дивизия бесполезна против Чингисхана. Каждое время имело своё оружие и соответствующую тактику проведения боя. Взять для примера Чесменское сражение и предшествующие ему события. Русская эскадра вышла из Кронштадта четырьмя отрядами и прибыла в Средиземное море через пять месяцев. Сегодня на такой переход средненькое суденышко затратит не более десяти дней. Но это не всё, во время плавания треть кораблей поломали свои мачты. В те времена крепления были из пенькового троса, а сама система обтягивания такелажа на сегодняшний день кажется безрассудным нонсенсом. Люди ещё не знали талрепов и пользовались естественным свойством пеньки укорачиваться при намокании.
Первый бой с турками произошёл в проливе между островом Хиос и материком. Двадцать турецких кораблей (16 линкоров, 2 средиземноморские каравеллы и 2 фрегата) встали у берега на якорь и завели шпринги. Для того времени превосходное решение со стопроцентной гарантией успеха. Шпринг, второй трос на якорь со стороны кормы, позволял стоять бортом к неприятелю. На берегу находился большой отряд пехоты со шлюпками, что позволяло при первой же возможности начать абордаж. Русская эскадра состояла из восьми линкоров, шести фрегатов и одного бомбардирского корабля. Атаковать сильный турецкий флот мог только сумасшедший. Тем не менее в 11 часов утра адмирал Спиридонов приказал поднять красный флаг. Эскадра сблизилась с флотом Гасан-паши до дистанции пистолетного выстрела, встала на якорь и завела шпринги. На первый взгляд явное безумие, между кораблями 30–50 метров, более крупные турецкие корабли имели не только больше пушек, но и сами орудия были намного мощнее русских. На линкорах османов стояла артиллерия под 15-килограммовые ядра, на Балтийской эскадре максимум под 12-килограммовые ядра. Действия нашего флота непонятны для логики сегодняшнего дня, а на самом деле турки в ужасе начали рубить якорные канаты и в беспорядке отступили в Чесменскую бухту. Почему? Если не считать потерь на "Святом Евстафии", который сцепился рангоутом с горящим "Реал Мустафой" и в результате взорвался, потери на русском флоте составили 13 убитых и 21 раненый, причем на большинстве кораблей вообще не было потерь. Почему? Ведь флот противника потерял 2947 человек, а Гасан-паша взят в плен. Ответ прост, корабли стояли слишком близко, неприятельские пушки могли стрелять только по русским мачтам. Фёдор Григорьевич Орлов на "Святом Евстафии" собрал на себя все вражеские залпы, поджег флагмана и взял в плен турецкого адмирала. Остальная эскадра сблизилась с противником во время охлаждения пушек и принялась безнаказанно лупить османов.