Но вообще, кто знает, может Гаала вовсе и не поумневшие собачечки схамкали? Вдруг, какая-нибудь новая чудо-змеюка, водящаяся на деревьях? Однако скорее всего, все-таки голованы. Они тут все вокруг, в плане белков, прочистили. Так что любую плотоядную зверюку не своего фасона, уже бы или сами слопали, или вынудили перебраться в другие, как можно более дальние угодья.
В общем, в виду нового фактора, Жуж Шоймар более не господин положения. И от его удивительной интуиции толку ныне ноль. Иссякла она, выработалась по полной. Хотя, поначалу еще была надежда. Чертова вера в чудеса, надо же! Даже рациональный разум заражает в результате совместного плотного общения. Но отныне эти шоры требуется снимать. Волевым усилием. Как же еще-то? Волю в кулак, и к цели.
Жалко, цели переменились.
36. Доктор Дар Гаал. Приписываемые дневники.
Процесс примерно такой.
Чудище способно сожрать все что угодно, но оно прячется. Так уж повелось. Быть может, спит. Быть может просто лежит затаившись. Где-нибудь под землей, или под водой, кто знает? Возлежит и видит сны. А может и никаких снов. Просто таится и впитывает в себя темноту. Лежит долго. Годами. Десятилетиями. Еще дольше. Так долго, что целые поколения не слышат и не видят это чудище вовсе. Что там поколения. Династии возникают, крепнут, рушатся в прах, а чудище спит и спит. Кто теперь может поверить неясным мифам? Тем паче, что эти мифы стоят на тонких кривоватых ножках. Где тут буйство воображения, а где пылинка правды? Этой пылинки нет, ее сдуло время.
Нет никакого процесса. Чудище спит. Покоится в небытии. Наверное, все же под землей. Реки и озера способны пересохнуть и обнажиться. Суша не денется никуда. Сфера Мира конечна, грунтовая подушка вокруг нее беспредельна. Может, чудище вообще не спит, а путешествует в глубине? Мы думаем, землетрясение. А это просто переползания с места на место в недоступной глубине. Хотя вряд ли. На все требуется энергия. Если тварь все же живая – тогда белки, углеводы, прочая кашица. Там в базальтовый плотностях ничего этого нет. Бактериальные колонии анаэробных бактерий? Это слишком хлипкий супчик. Хотя, что мы знаем о серьезных глубинах? Впрочем, там ведь возрастающая по экспоненте плотность укладки. Чудовище все же не обладает бесконечной плотностью. Даже при обычной оно весит жуткие килотонны, а если плотность выше гранита… Что мы знаем?
Ничего. Но прикинемся, что знаем.
Чудище спит. Думаем, что спит. Но в этом сне оно воздействует на мир наверху, на живых тварей. Вынуждает их производить концентрацию. Каким образом воздействует? Посредством чего? Если начнем думать еще и об этом, то утонем в гипотезах. Сказки захлестнут, и реальность затеряется где-то под ковриком, под наваленным хламом.
Монстр воздействует не на все живое. Только на высокоразвитое. И вроде бы, для их собственного удобства. Ведь концентрация им нужна для общения и прогресса. На самом деле, все только для того, чтобы мясо собралось в одной тарелке. Съешьте меня, пожалуйста! Я уже готово!
Должна ли тварь быть разумной, чтобы задействовать такой гипноз? Чтобы влиять на явно мыслящее? Может ли вообще, разум выработаться не в сообществе? Лишние вопросы. На них сейчас нет ответов, а у твари не спросишь. Мегатварь спит и воздействует. Таится и воздействует.
Но сама прячется. Еще бы. Натуральная гора живой плоти. Ее же зажуют живьем, как только впадет в кому. На пир соберутся миллионы мелких хищников, а бактерии помогут. Потому тварь уходит. Туда, куда шакалам и ящерицам не пробраться. И заваливает за собой вход. Анабиоз, без снов, без храпа, да и без поглощения воздуха, пожалуй, тоже.
Потом что-то щелкает. Какие-то живые датчики внутри туши сообщают, что при всей эффективности усвоения пище, при стопроцентном КПД, плотность жировых батареек уже на нуле. Пора заряжаться. Пора жрать! Очнись, чудовище! Завтрак поспел. Или скорее, не так. Еще до щелчка, сообщающего о полном истощении, тварь подогревает завтрак. В смысле, повышает концентрацию разумных тварей наверху. Почему только разумных? Возможно, только они могут долго поддерживать предельную концентрацию, оставаясь на одном месте. Животные попроще быстро выедают кормовую базу и дохнут. Или снимаются с места, и прут на новые пастбища, как саранча. Гонятся за стаями мегатвари не с руки. Она должна просто выползти и распахнуть пасть.
Однако мы вроде бы наблюдали ее подвижки? Непонятное цунами на Ирациональной, вывал леса по маршруту движения чудовища. Что мы знаем? Может оно выбирается наверх еще и размяться, обновить стершиеся навыки. Или добраться до места по поверхности экономней, чем шуровать сквозь гранит? Не исключено, что твари гораздо легче производить на жертву окончательное телепатическое воздействие, находясь наверху. Что мы знаем?
Ничего. Быть может, мы просто изобретаем миф. Красивый и бессмысленный. Быть может.
37. Агент Концерна Ио Керталан. Поиск целеполагания.
Раньше, понятное дело, план был прост до жути. Пройти с Шоймаром до места и вернуться обратно. Не просто вернуться, а с новой информацией. С превосходными и обновленными записями аномальных излучений. По прибытию, по возможности, произвести первичное выявление структуры самому. Дабы уже иметь ключ. И уж тогда продать Концерну. Да и не просто продать – на своих условиях. Стать главным в Проекте. Лучше не только в создании, но и практической реализации. Только такое дело стоит свеч. Только такое дело стоит шараханья по зловещему тропическому лесу. Лишь, подобный бонус стоит литра крови высосанного мошкой и комарами-гигантами, и лишь такой приз стоит бидона адреналина выплеснутого в тело, от вида мерзких паучар, змеюк и прочей смертельной гадости. Вопреки убежденности идеалиста Шоймара, знания без соответствующего вознаграждения – ничто. Вещь в себе. Все в мире имеет свою цену. Мир корпускулярен по-особому – он монетаризирован. Весь и без остатка. Если кто-то утверждает, будто не все под Сферой Мира продается и покупается за звонкие фаты – он попросту глуповат. Не теряйте время: используйте эту наивную фигуру в свою пользу. Тем более – эта утилизация будет произведена задарма.
Жалко только, что первичные цели более недостижимы. Из собачьей блокады выбраться невозможно – проверено. Да и помощь из внешнего мира тоже не явится. И значит…
Для чего Выдувальщик Сферы вдул в черепушку человека разум? Из бессмысленного полотна мира разум селектирует информацию. Систематизирует, выявляет ключевые моменты и… Знания, не имеющие практической ценности, бессмысленны. Они – мусор. Растрата мозгового ресурса попусту. А растрата ресурса есть проигрыш другому разуму – конкуренту. Тому, кто умеет делать просеивание и селекцию лучше.
Вывод из новых знаний ясен до жути. Первично поставленные цели недостижимы. Новые знания обнулили суть самой цели. Пусть нерациональные разумы других индивидов тратят свой ресурс вхолостую – ищут выход из лабиринта там, где принципиально одни тупики. Мы, сделаем по-другому.
Переменим цели.
38. Доктор Дар Гаал. Приписываемые дневники.
Наверное, всем каюк. В плане нашей экспедиции. Недавно наблюдал, как некий неторопливо-вялый голован деловито шарил в пятнисто-зеленом рюкзаке. Я был довольно близко, мог видеть детализацию. По центру рюкзака наклеен когда-то яркий, но ныне потускневший шеврон. На нем сияющий, золотой город, окруженный лесом. Это личный рюкзак Жужа Шоймара, тут никаких сомнений. Конечно, вещички можно стащить и не приканчивая человека – кто б сомневался в умении голованов подкрадываться к спящим – только зачем им ограничиваться какой-то кражей, если уж сблизились?
Голован неизвестного возраста, но явно немолодой. Шерсть в проплешинах, а уши покусаны, как у старого бойца. Собакообразный вначале шарился внутри рюкзака лапой, размеренно доставал всякую всячину. Рассматривал спокойно, без щенячьих восторгов. Потом, видимо, надоело: он ухватил рюкзак зубами, сердито мотнул круглой башкой, и содержимое вытряхнулось разом. Рюкзак профессора археологии Шоймара, без сомнений. Выпал и его большой "запасной" компас и несколько блокнотов. Старого "пёсика" данные побрякушки не заинтересовали, зато явно заинтриговали консервные банки. Надо же, наш начальник таскал на себе четыре банки с ломтиками лангустов. Наверное, неприкосновенный запас. А еще фляжку, думаю, с чем-то донельзя горячительным.
От горячительного я бы тоже не отказался, но больше все же меня привлекали блокноты. Почему бы, не попросить? Головану явно до этих блокнотов никакого дела. Я осторожно приблизился, однако старый круглоголовый глянул на меня так, что пот прошиб. Черт с ними, с теми блокнотами, да и с горячительным тоже. Зубы у стареющей животины, может, и поистерлись, но горло он, все едино, перекусит в два счета. Даже Гекрс и его присные заступиться не успеют. Да и кому нужны ныне тайные письмена Шоймара? Подумаешь, мне лично любопытно. Кому и как я способен передать эти знания?
Затем, уже издали, я пронаблюдал, как к старому "пёсику" подкатили какие-то более молодые особи, и как они стали деловито делить добычу. Потом, вскрыли эти НЗ-ешные шоймаровские банки и начали наслаждаться деликатесами. Урчали, мурчали что-то такое на своем. Обменивались мнениями. Короче, так поглядеть, так собаки собаками. Банки, между прочим, вскрыли без всяких ножей-открывалок, так что перекусить мое горло – раз плюнуть.
Неожиданно заметил, что на собственную руку что-то капает. Оказалось, моя личная слюна. Массаракш! Да я тут, в столь изысканном обществе, сам уже стал наполовину зверем.
39. Агент Концерна Ио Керталан. Поиск целеполагания.
Эх, собачки-собачечки! Разумные, значит. Что ж, принимаем как данность, и меняем собственные цели кардинально.
Кто-то балакает что-то типа – "родина", "патриотизм", "преданность". Все это лишь прикрытие неразумности. Жуткий атавизм периода главенствующего инстинкта. Когда разум перехватывает бразды, вся подобная казуистика становится побоку. Посылается подальше. Пусть ее подбирают, лелеют и пестуют всяческие диплодоки вокруг. Все эти "преданности" и прочее в комплекте, сводят любые их преимущества к нулю. Разум обходит и обгоняет всяческих диплодоков, словно разгоняющаяся "континенталка". Ибо, что есть разум? Вообще-то, это просто инструмент. Очередной, но уникальный инструмент для приспособления. А когда особо требуется приспособление? В условиях быстро меняющейся внешней среды. И кстати, для чего это самое приспособление потребно? Тут уж все столь прямолинейно, что дальше попросту некуда. Для выживания, для чего же еще. Для эгоистического выживания отдельного индивида. И значит, все цели ставящиеся разумом, тоже всего лишь для того же – выживания.
В данный момент условия среды обитания поменялись кардинально. Вы, господин Шойман и компания, все еще размышляете, как пробить выставленный голованами, и из голованов же состоящий барьер, дабы вернуться обратно в цивилизацию? Типа, выполнить долг, донести в мир людей свет нового знания? Какая глупость. Нормальный, незашоренный разум уже давно видит – данная цель недостижима. И значит? Раз цель недостижима, а любая цель – всего лишь веха на дороге выживания, то цель требуется кардинально менять. Вы, бывший коллега по научному поиску, Шоймар, не хотите менять планы и цель? Ну что ж, следовательно, ваш разум застрял в развитии. Вы не сумели приспособиться к резко поменявшейся среде. И значит…
Машем ручкой. Прощайте, господин профессор Шоймар! Адъю!
Итак, меняем цели. Мы служили обществу людей. Части общества – Концерну. Такое было приспособительно правильно – обещало перспективы в плане долгосрочного выживания в главенствующей позиции. Ныне наш индивидуальный разум – инструмент выживания – отрезан от сообщества людей. Мелкое вкрапление, все более и более тающая группа, навсегда затерявшаяся в здешнем лесу и развалинах – она не в счет. Делать на нее ставки давно бессмысленно. Так же, как и на ее начальника Шоймара. Ибо у кого уж в группке нестандартно мыслящий мозг, так это у Жужа. Но и тот ныне прохудился.
Ну и значит, раз с людьми не получается, тогда…
Здрасьте, собачки-собачечки! Вы вроде бы делаете экспансию в окружающую природу, да? Но ведь рано или поздно, если вы по-прежнему будете раздвигать границы своего влияния на Сфере Мира, вам придется столкнуться еще и с человеком тоже. Не с отдельными группками, как сейчас, а в глобальном плане. И значит…
Милые собачечки! Любезные голованчики! Не думаете ли вы, что в очень скором времени, вам потребуется грамотный консультант? Тот, кто понимаете, что есть человек и его цивилизация. Тот, кто загодя объяснит и расскажет, как и что надо делать в случае экспансии на исконно человеческую территорию. Говорят – Шоймар, да и канувшие в прах прочие умники – предполагают, что вы умеете гипнотизировать и все такое. Очень и очень хорошо! Тогда на отвоеванных у человечества территориях будет вовсе необязательно перекусывать горло всем и вся, некоторое количество можно будет оставить на развод, дабы использовать уже в собачьих целях. А ведь для управления этим подчиненным сообществом нужен будет кто-то не загипнотизированный. Правильно? Тот, кто будет трудиться не за страх, а за совесть.
Вознаграждение? С этим разберемся по ходу. Перспектива – соправитель некой завоеванной провинции, это, пожалуй, вполне подходит.
Согласен терпеть некоторые невзгоды до оного времени.
40. Доктор Дар Гаал. Приписываемые дневники.
Сегодня присные собачьего царя Гекрса приволокли кое-что посерьезнее рюкзака. Они притащили нашу экспедиционную рацию. Приволокли и поставили передо мной.
– Пользоваться умееш-шь? – скучающий голосом поинтересовался Гекрс, и зевнул так, что я смог бы, не торопясь, пересчитать все его зубы. Язык красный, лопатообразный: и как он может столь запросто имитировать человеческую речь?
– Нет, я по таким делам не мастер. Вообще ничего не рублю, – ответил я без лукавства. Да и какой смысл врать головану, если он тебя насквозь простреливает? – Я на простой-то не умею, а здесь вообще – уникальная штуковина.
– Ага, уникальная, – согласился вожак Гекрс без всякого выражения. Да, в принципе, какое у голованов может быть выражение? Морды у них обычно, камень камнем. У любой дворняги с подворотни на морде попросту обилие чувств, сравнительно с этими разумными собакообразными.
– Но ничего, что уникальная, – добавил Гекрс, помолчав, и почесавшись в паузе где-то подмышками. "Ничего, что уникальная, – договорил я за него для себя. – Придется тебе, человечишка, научиться на ней работать. А иначе…" Я успел напредставлять себе разные возможности, и как раз сосредоточился на детализации, когда Гекрс, начесавшись вволю, продлил мысль.
– Мы, для вер-рности, пр-рихватили к ней еще и уникального специалиста. Вер-рю, сработаетесь.
И тогда из-за скалы вышли еще две круглоголовые псины поздоровей. А между ними…
Вообще-то, это был второй радист Дам Залата. На себя не поход абсолютно. Наверное, и я, когда "пёсик" Добар пригрозил откусить мошонку, выглядел тоже не очень. Но здесь было что-то другое.
Я не знаю, как голованы это делают. Не только, я, понятно. Никто не знает. Мы – хозяева Большой Суши – слепцы из слепцов. Всех вокруг мы априорно считаем ниже себя, чисто из-за того, что они на четырех лапах. Мысленно, вместе с ростом, мы обрезаем им и мозги тоже. Даже когда мы нос к носу сталкиваемся с аномалией, мы сердито отметаем наблюдение: ошибка фиксации факта от усталости, самогипноз наблюдателя, галлюцинация, артефакт. Ну что ж, наша слепота очень на руку – или, там, лапу – нашим конкурентам по Сфере Мира. Тешите себя сказками о своей величавости, хозяева мира? И на здоровье. А мы вот тут, плюшками балуемся. Валите мимо, не обращайте внимания! Впрочем, вы и не обращаете. Спите, похрапывайте, в Топожвари-Мэш все спокойно. Как и на всей Большой Суше.
Потом нас ошарашивает. Бьет по темечку. Всегда несколько поздно.
Я не знаю, что сделали голованы с Дамом Залатой. И уж тем более, как они это сотворили. Есть ощущение, что он более не человек. Просто ходячая двуногая машина. Никаких укусов на видных местах я не наблюдал. Одежда тоже рваная лишь в той мере, в которой она и бывает после месячного путешествия в сельве. Не физически на него воздействовали, отнюдь не физически. Впрочем, это и сразу было ясно. Вот появилась такая уверенность неизвестно откуда, и все.
Тут что-то связанное с психикой. Разумно-собачье отродье, каким-то образом бьет по мозгам и сходу. Ничего такого ко мне лично, покуда, не применяли. Так я думаю, по крайней мере. Если конечно, мои догадки еще чего-то стоят. Хотя черт его знает! Вдруг я тоже подвергся и… Ведь никакой сумасшедший не осознает своего сумасшествия. Но, нет, все-таки я мыслю. Мыслю, следовательно… В этих инсинуациях запутаешься, как в поисках края Сферы Мира. Оставим. Примем за данность.
Второй радист, военно-техническая прожилка экспедиции, Дам Залата ныне хуже сумасшедшего. Он ходячая, совершенно ничего не мыслящая резиновая кукла.
Но вот навыки его сохранились. Он умеет работать с рацией. Он даже отвечает на вопросы. Он усовершенствованный музыкальный автомат. Бросишь монетку в пол фата, дернешь рычажок – он тебе сыграет по заказу. Хоть что, хоть "Солдат идет по Новому Курорту" или "Наш бомбовоз вперед летит", до похоронного марша. Правда, Дам Залата песенки не поет, но я и ранее не замечал за ним подобных пристрастий. Он просто рабочая машина особого фасона. Причем, высококвалифицированная. О Мировой Свет, какая досада, что наш полевой предприниматель Ио Керталан не дожил до сего момента. Тайна превращения человеческого существа в механизм гораздо ценнее каких-то мифических запасов урановых руд.
Ныне эта ходячая машина в моем полном распоряжении. Однако сам я в распоряжении собачьего царя Гекрса.
Гав-гав, Ваше Высочество! Я весь к вашим услугам! Чего изволите? Почесать за ушком, или выкусать блох?
41. Голован по кличке Гекрс. Собачьи метки там и тут.
Вот как это происходит. Троя шерстистая сущность сидит около пещерки, никого не трогает. Греет лапки под Мировым Светом, если попугаить по-человечьи. И тут по твоей круглой голове ударяет озарение. Твоя непромокаемая сущность его не просила, и не заказывала. Сущность вообще знать об этом не знала, а круглая голова даже нисколечко не задумывалась. И вот тебе – гав! Получите, распишитесь, если попугаить в понятиях народа людей.
Оказывается, никакой доброй Большой Мягкой Лапы из Пещеры не существует. В смысле, ни Доброй не существует, ни даже какой-нибудь Злой. Все – иллюзия, сон. До такого не додумался бы даже давно ушедший в Пещерную Глубину Толстый Щёрр.
Шерстяная сущность бежит по травянистым пампасам за ленивой, неповоротливой ламой, уже покусывает ее за пухленький бочёк, лама почти весело брыкает, и тут – бац! Птичка-синичка каркнула у самой морды, чуть ли не пощекотала крылом по носу. Оказывается, твоя подверженная блошиным нападениям сущность всего лишь спит, дрыгает во сне лапками, а убеждена, будто скачет вприпрыжку по лужку. Ныне такое же происшествие. Даже хуже. Мир рушится, сваливается набок, сминается, что тот "зубоскал" от термического "грузила".