– Честный ответ. Мне начинать тебя бояться?
– Не стоит. Когда начнёшь косячить, я тебе скажу.
– Договорились, – улыбнулась Железная леди. – Ладно, Мечислав, двигай отсюда, у меня через пять минут видеосовещание с директорами поселений. Голова идёт кругом от нерешённых проблем. Твоё присутствие не требуется, – предугадав не заданный майором вопрос, ответила куратор.
– Тогда успехов, – поднявшись, пожелал Мечислав, – ну и удачи, лишней не будет.
– Спасибо, она мне понадобится. Тебе тоже успеха, во многом наше положение зависит от твоего результата.
– Ты же меня знаешь, невозможное мы делаем сразу, чудо требует некоторой подготовки. Данная миссия проходит под грифом "невозможно", а вот через несколько месяцев мне придётся сотворить чудо. – Он махнул рукой и вышел из кабинета.
В приёмной его ждал Костя, который передал пост по охране куратора местному штурмовику из группы Гали.
– Здесь всё в порядке, – ответил он на вопросительный взгляд майора.
Молот кивнул и первым вышел в коридор. Когда они поднялись на лифте, вся группа была в сборе и ждала приказа на выдвижение.
– Олег, какого хрена ты здесь делаешь? – поинтересовался майор, увидев среди собравшихся учёного.
– Молот, у вас недостаток квалифицированных кадров, моя помощь не лишняя.
– Олег, я тебе поставил задачу, ты с Аркадием должен переделывать саркофаги, и завтра начать их переброску на базу Отчаянных мертвецов.
– Да там делов на три часа, – отмахнулся парень.
– Олег, давай серьёзно, – слегка повысил голос майор. – Сейчас нет критической ситуации, мы справимся без тебя. А вот если с тобой что-то случится, тогда она возникнет. Так что снимай штурмовой комплект и марш вниз.
– Это приказ?
– Да, лейтенант Турбин, это приказ.
Олег вытянулся по струнке:
– Разрешите выполнять?
– Выполняйте, – усмехнувшись, приказал Молот.
Парень развернулся и ушёл, Молот чувствовал его обиду, но сейчас не до неё. Если первая задача парня – переделка саркофагов, то вторая – стратегическая. Через несколько месяцев им на головы свалится имперский десант, ковчегу и остальным поселениям нужны зенитные орудия, которых нет в природе, и сконструировать их быстро мог только Олег, а потерять его, значит, лишиться возможности встретить врага на подходе.
– Крейсер, строй людей.
Возникла короткая суета, и через полминуты перед майором стояла ровная шеренга штурмовиков из девяти человек.
– Все знают, куда идём, и что делать?
Бойцы кивнули. Три часа они просидели за планом, изучая посекундно действия каждого члена группы, теперь осталось разыграть партию. Все вооружены либо энергетическими ружьями, либо лазерными автоматами. И то и другое стреляло бесшумно. РАКи решили оставить в ковчеге. Если поднимется шум, операция провалена. Взбунтовавшиеся конвойщики должны умереть быстро и тихо.
– Тогда вперёд, – и Молот побежал к выходу, остальные цепочкой потянулись следом.
Сейчас в бой шли одни старики: закалённые в боях на двух планетах земляне, и трое местных, которых порекомендовал Крейсер.
Через минуту сокол-разведчик рванулся верх. Хоть "самолётик" маленький, и десяток бойцов влезли с трудом, но зато он самый бесшумный и незаметный. То, что надо, чтобы высадиться в голой степи в паре километрах от захваченной шахты.
"Как же мне не хватает кадров, – подумал майор. – После возвращения первым делом надо заняться обучением штурмовой роты". Гачин был законченным идиотом, умудрился уничтожить всё, чего майор и его помощники достигли за первый год. Выбит костяк землян, самых подготовленных и опытных, погибли лучшие из соколов, которых тренировали Мечислав и Кот. Причём в основном земляне выбиты нарочно: бездарные, лобовые, самоубийственные атаки, пропавшие без вести, стрельба в спину не была единичным случаем.
– Заходим на посадку, – раздался голос пилота, – готовность – пятнадцать секунд. Удачи, мужики!
Майор оставил пожелание без ответа. Пожелали удачи, и на том спасибо, сейчас надо быстро десантироваться, разведчик может зависнуть всего на пять секунд.
Люк открылся, и Молот первым шагнул в пустоту. Спрыгнуть с высоты восьми метров в штурмовом костюме – вроде как с табуретки, ничего проще. Молот приземлился, гигантским прыжком отскочил в сторону, и тут же на его место приземлился Крейсер.
– Высадка закончена, – раздался в гарнитуре голос пилота. – Мы уходим.
– Подтверждаю, – подняв руку, отозвался Мечислав.
Сокол-разведчик бесшумно рванулся вперёд и через секунду растворился во тьме.
– Включить режим "хамелеон", – приказал Молот.
– Режим включён, – последовали один за другим доклады штурмовиков.
Но майор и сам видел, как растворились в ночи и без того малозаметные черные штурмовые комбинезоны, теперь они напоминали тени, игру воображения.
– За мной! К цели бегом, марш, – скомандовал он, – дистанция пять метров, скорость десять километров, смотрим в оба, никакой стрельбы. При обнаружении противника подать сигнал по внутренней связи. Все пошли!
И Молот первый, задавая темп, рванулся к ярко-освещённому куполу, который, словно лампочка, сиял на горизонте. Шлем сам перешёл на ночное видение, и теперь купол сиял ярким пятном в зеленоватом свете.
Не доходя метров пятисот, залегли. Противник имел идентичную экипировку, за исключением "хамелеона", который Олег, очень кстати, держал в секрете. Но рисковать быть обнаруженными Мечислав не хотел, поэтому последние сотни метров решили преодолеть ползком, сливаясь с землёй и сиреневой травой.
Когда до защитного купола осталось меньше сотни метров, Мечислав приподнял голову, теперь в ночном видении нужды не было, взбунтовавшиеся соколы позаботились о безопасности и постарались по максимуму осветить территорию. Два парных патруля, три наблюдателя. Минут двадцать Мечислав наблюдал за территорией шахты. В целом конвойщики рассчитали неплохо: патрули, наблюдатели, купол – этого вполне должно хватить, чтобы свести на нет внезапность нападения. Теперь осталось ждать. Ждать, когда они ошибутся. На самом краю забрала часы исправно отсчитывали время.
– Десять секунд, – произнёс Молот.
Все знали, что это значит, у каждого в шлеме шёл такой отсчёт. Всё рассчитано до секунды. Сейчас Железная леди должна выйти на связь с мятежными конвойщиками и сделать предложение, от которого у них должна закружиться голова, а вот дальше всё зависело от степени ненависти и жадности.
– Начинается, – тихо прошептал Крейсер, но майор и сам видел новых персонажей.
Из здания администрации шахты вышли двое штурмовиков, остановились, поджидая остальных. Вскоре там собрались почти все мятежники, они активно жестикулировали, о чём-то споря, атмосфера быстро накалялась. Два оставшихся наблюдателя больше косились на них, патрульные тоже перестали бдеть, служба посыпалась.
– Вперёд! – приказал Молот. – Другого шанса не будет.
И, подавая пример, вскочил и на максимальной скорости рванулся к куполу. Он заранее рассчитал сторону и время: оба патруля оказались на максимальной точке от места прорыва. Наблюдатели отвлеклись на спорщиков, а те, в свою очередь, видели только оппонентов и ничего больше. Какая силовая акция? Им только что предложили владеть шахтой, но не прекращать поставки. Если новая администрация ковчега идёт на такие уступки, значит, не имеет возможности решить дело другим путём, а это означает одно: они победили.
За два шага до купола Мечислав нажал единственную кнопку "дырки". Прибор, изобретённый Олегом почти восемь лет назад, напоминал пульт от телевизора с единственной кнопкой, внутри был зелёный кристалл арты, который, синхронизируя своё излучение с куполом, отрывал на несколько секунд небольшой проход. Молот мысленно молил всех богов об одном: лишь бы сработало. На скорости в тридцать два километра в час он впечатается в купол, и тогда уже ничто не спасёт, его размажет по поверхности, а идущий следом в двух шагах Крейсер доделает то, что не доделает купол.
Но "дырка" сработала: Мечислав, влетев на полной скорости внутрь периметра, отвернул в сторону, стараясь как можно быстрее укрыться в тени жилого здания. Он не оборачивался. Как говорил Суворов: "Каждый солдат должен знать свой манёвр". Его бойцы манёвр знали.
– В периметре, – последовал короткий доклад Крейсера.
– Прошёл, – раздался голос Композитора.
– Внутри, – это уже Маха.
Следом один за другим докладывали остальные члены группы. Сейчас бойцы выходили на исходную, распределяясь по заранее распределённым позициям. Если бы не режим "хамелеона", игра была бы провалена. Всю прелесть данного режима Молот и Крейсер оценили, когда патруль дошёл до здания, к стене которого они прилипли. Двое штурмовиков прошли в шаге от них, не обратив никакого внимания на две неровности на плоской стене.
– Стрёмное ощущение, – поделился впечатлениями Сашка.
– Отставить трёп, – прошипел в ответ Мечислав. – Всем доложить о готовности.
– Вторая группа на исходной.
– Третья на исходной.
– Четвертая на исходной, вижу вход в шахту.
– Это пятый, выйти на исходную не могу. Здесь замаскированное пулемётное гнездо, нахожусь в трёх метрах правее возле цистерны с номером семь.
– Лопата, стартуешь оттуда, в гнездо термобарическую гранату. Остальным минутная готовность. Лопата, как понял?
– Старт подтверждаю, гнездо валю.
– Время пошло, – начал отсчёт Мечислав.
Секунда исправно сменяла одна другую. Наконец мелькнула цифра пятьдесят девять.
– Штурм! – заорал майор и, вскинув энергетическое ружье, влепил двойной заряд в спину проходящему патрулю. Мгновение спустя Крейсер поразил второго. Первый выстрел стандартные шиты исправно отразили, второй прожёг дыру в спине конвойщика, не оставив тому ни единого шанса. Слева частыми импульсами ударили сразу четыре лазерных автомата, кроша толпу у входа. Мечислав не мог видеть, что происходит на всей территории шахты, но надеялся, что заранее разработанный план, построенный на внезапности и преимуществе в оснащении, позволит выбить "террористов" до того, как кому-то удастся подорвать заряд.
Молот высунулся из-за угла и влепил три выстрела подряд в бегущего к месту боя штурмовика. Тот рухнул обожжённым куском дымящегося не прожаренного, но хорошо обугленного, мяса.
– Заряд обезврежен, – раздался в наушнике голос Тимура, лучшего подрывника ковчега, служившего когда-то в ФСБ. – Веду бой, не подпускаю их к шахте.
Молот снова выстрелил и едва успел отшатнуться: кто-то из конвойщиков, засевших в здании администрации, засек, откуда вылетают сгустки плазмы, и хоть и не видел стрелка, но влепил в подозрительное место длинную очередь. Мини-ракеты, начинённые местным "напалмом", вырвали кусок из угла здания, поджигая всё вокруг. Щит Мечислава выдержал, но на него попала горючка, которая теперь стекала на землю, оставляя длинные горящие полосы. По всей территории кипел бой, ликвидировать тридцать человек бесшумно и одновременно – невозможно. Но задача достигнута, шахта в безопасности, осталось выжить и победить.
– Всем группам доложить обстановку.
– Второй. Веду бой, под огнём, удерживаю позицию.
– Третий. Веду бой, потеряла ведомого, – отчиталась Маха.
– Четвёртый. Отбиваюсь из последних сил, отжимают в шахту, если не поможете, придётся отходить внутрь. На меня насело человек семь, очень плотный огонь, не могу высунуться, используют подствольники.
– Пятый. Гнездо подавил, прижал к земле троих, сейчас закончу и помогу четвёрке.
– Четвёртый, держись, – внёс свою лепту Молот, – сейчас зайду справа.
– Понял тебя, первый, жду помощи.
Мечислав сделал знак Крейсеру и, быстро пригнувшись, побежал к противоположенному углу дома.
Положение Тимура и его напарника из местных было незавидным. Шахта располагалась чуть в стороне от основного комплекса, метрах в двухстах, и представляла собой крытый ангар, внутри которого располагался подъёмник, опускающий рабочих на двадцать метров, а там уже шли многочисленные туннели, где и добывался стратегический тарцай. Именно в этом ангаре и зажали Тимура и его ведомого. Укрытием от непогоды ангар был хорошим, а вот от пуль – никаким. Если бы не тяжёлое оборудование, которое свалили внутри, четвёрку давно бы покрошили в мелкий винегрет. Всего ангар атаковало пятеро конвойщиков, а из здания администрации со второго этажа безостановочно лупил пулемёт. Вообще, майору сильно повезло, что у конвойщиков не было полноценных граников, подобных тому, который использовал Ширв во время штурма бывшей базы соколов. Но если им удастся взять ангар, операцию можно будет считать проваленной: угроза подрыва вновь станет реальной.
– Крейсер, готов?
– Крейсер всегда готов, – отозвался бывший морпех. – Навожу головной калибр на крайнего справа.
Штурмовые пары майор вооружал по принципу: одно ружье, один автомат.
– Беру следующего, – отозвался Молот и нажал на курок.
Всё произошло почти мгновенно и очень обыденно. Первый заряд погасил щит, второй человека. Крейсер промазал, но поскольку лупил очередью, то повторный выстрел своё дело сделал.
Нападавшие, потеряв сразу двоих, развернулись к новому противнику. Но тут воспаряли духом Тимур и его ведомый – из ворот ангара в конвойщиков полетели лазерные лучи и заряды плазмы. Это стоило жизни ещё одному, и конвойщики дрогнули, беспорядочно отстреливаясь, они начали пятиться к зданию администрации. Откуда по ангару бил пулемёт. Пулемёт не мог достать Молота и Крейсера, но и они не могли его заставить замолчать. С этим справился "пятый": на втором этаже гулко грохнула граната, а из окон волна пламени вынесла горящее тело. Костик появился вовремя.
– Они сдаются, – раздался обрадованный голос Тимура.
– Мои тоже, – не менее радостно закричал Композитор.
– Держу двоих на прицеле, – сообщила Галя. – Ирара жалко, – спустя мгновение добавила она, – глупо вышло.
Через десять минут всё было кончено, пленных согнали в одну кучу, отобрав костюмы и разоружив, усадили на землю, держа под прицелом.
– Одиннадцать, и двое круто обожжены, – доложил Крейсер. – Мы потеряли одного, и Лопате лицо сожгли, не сильно, но пару часов в регенераторе полежать придётся. Ему Галя обезболивающее всадила.
– Молот вызывает ковчег.
– Слышу тебя, Молот, – раздался голос Ольги. – Видим вас на картинке со спутника.
– Результат достигнут, у нас один погибший и один трёхсотый, средней тяжести, высылайте вертушку. Что делать с пленными?
– Вертушка вышла, будет через сорок минут. Пленных оставьте смене, которая прибудет с бортом. Поступим просто: уцелевших мятежников в кандалы, и пусть тарцай добывают.
– Принято. Практичный подход, – усмехнулся Молот.
– Нормальный, – огрызнулась Железная леди, – хватит в демократию играть, они понимают только язык силы. Не хотят по-хорошему, будет по-плохому. Конец гуманизму.
– Ты не была такой раньше, – заметил майор.
– Наверное, потому, что раньше меня не убивали, – вполне резонно заметила Ольга.
– Аргумент принимается, – согласился Молот. – Ладно, Ольга Николаевна, отложим разговор, дел много, мне ещё двухсотого своего паковать.
– Соболезную, мне жаль, что у вас погиб человек, – вполне серьёзно заметила она.
– Госпожа куратор, знаете, что меня всегда раздражало?
– Что? – удивилась Ольга. – Я вроде бы ничего такого не сказала.
– Мнимое сочувствие. Вам ведь глубоко плевать на погибшего как на человека. Скорее всего, вам жаль, что потерян боец, необходимый ковчегу. Вы ведь его не знали, я тоже фактически не знал, хотя он шёл в бой под моей командой, выполняя мой приказ. Я отношусь к этому вполне спокойно. Если бы погиб Крейсер, или кто-то из землян, с которыми меня связывают тесные отношения, дружба, общее дело, я бы принял ваше соболезнование. А так, да, я потерял бойца, но это восполнимо. Эту дежурную фразу – "соболезную, мне жаль", оставьте для кого-то более впечатлительного. Мы делаем дело, и знаем, на какой риск идём. Это просто судьба. Ладно, мне пора, – и Молот отключился, оставив растерянную Ольгу размышлять над тем, что он сказал.
***
– Вертушка на подлёте, только что пилот передал, – доложил Крейсер. – Что с этими делать?
– Передашь прилетевшим штурмовикам, надеюсь, им можно доверять. Боюсь, второй раз так удачно взять эту шахту не выйдет. Что здесь с охраной? Живые были?
– Из десяти четверо, один раненый, причём довольно серьёзно, разрывной заряд вырвал ему часть бедра.
– Берём с собой, остальным вернуть "снарягу", пусть возвращаются к несению службы, хватит филонить. А вот и вертушка!
Кто-то на пару минут снял купол, и вертолёт сел. Из него посыпались штурмовики, которые должны взять шахту под охрану. Их командир шёл без шлема, лицо показалось Молоту знакомо.
– Представьтесь, – приказал он.
– Венг, старший сержант, – вытянувшись, отчеканил он.
– Почему мне знакомо ваше лицо? – в лоб спросил Мечислав.
– Господин майор… – начал мужчина.
– Ещё раз скажешь "господин", пересчитаю зубы, – предупредил Молот. – Называй товарищ майор.
– Товарищ майор! – слегка струхнув, проорал Венг. – Вы занимались с нашей группой перед самым вылетом в столицу Пиров. Мы были новым набором из стрекоз.
Теперь Мечислав вспомнил, для него прошло всего шесть дней, для семнадцатилетнего парня одиннадцать лет. Он вошёл в аудиторию в тот самый момент, когда маленький и довольно щуплый Венг заканчивал выбивать дурь из парня весом более ста килограмм и ростом около двух метров, причём выбивал дурь со знанием дела. На вопрос о причине драки Венг говорить отказался, а "длинный" физически не мог. Тогда майор, не разбираясь, отправил победителя в карцер, а проигравшего в лазарет. Но когда за Венга пришла просить вся группа, довольно красивая девушка рассказала о причинах драки. Молот распорядился парня выпустить и сделать его старостой курса, а "длинного" отчислил без вопросов. На вопрос, почему Венг не рассказал о том, что "длинный" пытался изнасиловать одну из девушек, парень покачал головой и упрямо заявил: это дело нашей группы, а не ковчега.
– Я вспомнил тебя, старший сержант, – протягивая руку для рукопожатия, улыбнулся Молот. – Ты по-прежнему следуешь принципам?
Венг кивнул:
– Так точно, Мечислав Дмитриевич.
– Так держать, – улыбнулся Молот. – А чего только сержант?
– Я неудобный, – отмахнулся Венг, – говорю то, что думаю, бью морду подлецам, мне дважды давали лейтенанта, но всякий раз срывали погоны.
– Твоё отделение? – Молот кивнул в сторону выгружающихся из вертушки штурмовиков.
Венг покачал головой.
– Не. Меня лейтенант Лопатин назначил. Быстро собрал группу и отдал под моё командование, неделю должен в этой степи сидеть.
– Отменяю его приказ, группу возглавит твой заместитель, а ты полетишь со мной. Для несгибаемых у меня найдётся работа, тяжёлая, нудная и опасная.
– Это какая?
– Воевать, – отмахнулся майор, – а службу в степи могут тянуть парни попроще. Где твой помощник?
Венг указал на крепко сбитого штурмовика, который командовал выгрузкой.
– Ну вот и хорошо, сразу всё и закончим, – сделав знак Венгу следовать за ним, Молот пошёл к вертушке.