– Мне очень лестно слышать подобные слова от вас, княгиня, – салютуя бокалом, вежливо ответил Нарс. А про себя подумал: "Какое лицемерие. Она знает, что я её враг, я знаю, что она мой, а мы пьём изумительное вино и обмениваемся комплиментами". – Изумительное вино, – поставив бокал на стол, отдал должное напитку адмирал. – Ваш вкус, как и ваша красота, безупречны.
Файра весело рассмеялась: неуклюжие комплименты барона, его скрытая ненависть к ней и его страх, смешанный с похотью, забавляли.
– Благодарю, барон, вы очень милы, – сквозь смех произнесла она.
– Я сказал чистейшую правду, – немного обидевшись, заметил Нарс.
– Я понимаю, господин барон. Просто мы с вами договорились, что вы не будете строить из себя придворного: этикет – этикетом, но у вас плохо получается. Вы верный служака империи, а не придворный. Оставайтесь таким. Двор не для вас, там вы маленькая рыбка, добыча для маренков, которых при дворе великое множество. Это дружеский совет, адмирал. И простите, если мой смех вас задел.
– Да, я служака, да, неотёсанный солдафон, – легко согласился Нарс, проглатывая обиду. – Но на мостике "Торна" я хорош, и всем придворным маренкам не сравниться со мной.
– За человека на своём месте, – поднимая бокал, провозгласила княгиня, при этом Файра была абсолютно искренней.
Барон благодарно кивнул и отсалютовал бокалом, на секунду ему показалось, что перед ним не змея с архипелага, а просто красивая женщина.
– Адмирал, – раздался голос дежурного офицера, – только что пришло сообщение с крейсера "Звёздный Поток", сбой в системе жизнеобеспечения, корабль остановился и просит помощи.
– Через минуту буду, – вышел на связь Нарс. – Простите, госпожа Касс, неотложные дела требуют моего присутствия.
– Я пойду с вами, – вставая и надевая плащ, произнесла княгиня. – Это дело может оказаться больше моим, чем вашим.
– Вы подозреваете, что там саботаж?
– Я не могу этого утверждать, моя задача это установить, идёмте, адмирал.
И она решительным шагом пошла к дверям, сделав знак штабс-инквизитору, стоящему на страже, следовать за ней. Нарсу ничего не оставалось, как догонять её.
На мостике царила обычная рабочая суета, весь флот замер, подчиняясь приказу адмирала.
– Господин адмирал, – на экране возникло лицо флот-капитана Акирона, – по неизвестным причинам установка жизнеобеспечения вышла из строя. – Он скосил глаза на стоящую за спиной адмирала Файру. – И капитан-инквизитор Ретон не исключает саботажа. Сейчас мои техники пытаются починить установку.
– Флот-капитан, каковы последствия потери одной из установок? – суровым голосом поинтересовался Нарс.
– Адмирал, нам придётся отключить от системы шестьдесят процентов площадей, работа с двигателями будет возможна только в скафандрах. Подключёнными останутся лазарет, столовая, мостик и некоторые жилые помещения. Если в течение двенадцати часов не эвакуировать часть экипажа…
– Сколько?
– Шесть тысяч человек, у нас на борту часть команд с "Сияющего" и "Гнева Разрушителя".
Нарс думал не долго:
– Готовьте челноки, сейчас к вам переправят техников, а обратно заберём людей.
– Адмирал, я не могу допустить этого, – решительно шагнув вперёд, произнесла Файра. – Флагман флота не должен превращаться в пристанище, с каждым днём службе безопасности всё труднее поддерживать порядок. Моих людей просто не хватит.
– Если мы их не заберём, они погибнут, – отрезал Нарс. – Флот-капитан, начинайте подготовку.
– Флот-капитан Акирон, я отменяю приказ адмирала, – ледяным тоном произнесла Файра. – Свяжитесь с другими кораблями, пусть заберут, сколько смогут, остальным мы помочь не в силах.
– По какому праву вы отменяете решение адмирала? – запросил флот-капитан.
– Передаю секретный шифр для пакета "Один, пять, семь". – Файра нажала несколько сенсоров на личном коммутаторе.
– Подтверждение получено, – доложил флот-капитан, – пакет вскрыт. Подчиняюсь, госпожа Файра.
– Вы не имеете права! – воскликнул Нарс, он тоже изучил содержимое пакета. – Это касается чрезвычайных ситуаций.
– Эта ситуация чрезвычайная.
Все присутствующие на мостике замерли: двое облечённых властью стояли лицом к лицу и прожигали друг друга испепеляющими взглядами.
– Просто примите это, адмирал, иначе я вынуждена отстранить вас от командования.
– Как только мы достигнем Торна, я поставлю в известность императора и своего непосредственного начальника о ваших действиях. Вы ставите под удар безопасность флагмана и мою собственную. – Нарс отвёл взгляд. – Я подтверждаю приказ флот-инквизитора Файры фон Касс. Занесите соответствующую запись в бортовой журнал.
– Спасибо, адмирал, – слегка склонив голову, произнесла Файра голосом, от которого у всех побежали мурашки по спине. – С командой техников на "Звёздный Поток" переправятся два след-инквизитора. Люди, имеющие доступ к системе жизнеобеспечения, не должны покинуть крейсер. Вы меня поняли, флот-капитан Акирон?
– Да, госпожа флот-инквизитор.
– Отлично, я буду ждать вашего доклада. Навир, отправьте на "Поток" Лога и Истора.
– Да, госпожа, – поклонился стоящий за спиной штабс-инквизитор. Он вышел на связь и быстро передал сообщение. При этом его левая рука так и не отпустила рукоять плазмера.
Нарс не сомневался, что стоит Файре отдать приказ, и штабс-инквизитор застрелит любого, включая его.
– Навир, вызовите на мостик капитан-инквизитора Сарка, пусть контролирует ситуацию. Я буду в своих апартаментах.
Помощник кивнул и передал сообщение, после чего тенью последовал за госпожой. Уже в дверях Файра услышала доклад флот-капитана Потока:
– Они смогут принять только четыре тысячи человек.
Но княгине было глубоко плевать, что через двенадцать часов, если систему жизнеобеспечения не отладят, две тысячи людей, задыхаясь, умрут в изолированных секциях крейсера.
– Сука, – глядя ей вслед, прошептал Нарс. Но отменить приказ императора был не в силах: только на Торне он сможет подать жалобу, но это граничило с абсурдом. Жаловаться императору на любимую племянницу – верный способ закончить жизнь в подвале инквизиции.
Когда Файра оказалась в своих апартаментах, улыбнулась сама себе в зеркало. Позиции Нарса оказались не такими уж и прочными. А жаль, что он не оспорил её решения, всё могло бы закончится уже сегодня. Пояс с кортиком и пистолетом отправился на кровать, следом за ним полетел и плащ. Файра села за стол и активировала виртуальный монитор, несколько секунд камера показывала пустую стену, после чего на ней появилось лицо капитан-инквизитора "Звёздного Потока".
– Ты хорошо справился, Ритон, – похвалила его Файра.
– Спасибо, госпожа. Никто не узнает, что стало истинной причиной отказа.
– Как скоро будет устранена неисправность?
– У техников в запасе есть время, они закончат задолго до крайнего срока. Никто не пострадает.
– Кроме тех, кто должен пострадать.
– Да, госпожа. Обвинения будут предъявлены трём офицерам. Всё проделано так, что они сами поверят в них.
– Я довольна вами, Ритон. Если пойдёт по плану, мы сможем сместить адмирала с занимаемой должности. Какова обстановка на крейсере?
– Сложная, госпожа флот-инквизитор, зафиксировано несколько драк за места в челноках. Служба безопасности подконтрольна. Зачинщики арестованы. Капитан Акирон медленно теряет контроль над ситуацией. У меня достаточно фактов для того, чтобы отстранить его от занимаемой должности. Я жду ваших указаний.
– Не торопитесь, Ритон, – покачала головой Файра. – Акирон не главная цель, он камень в фундаменте адмирала. И мы должны выбить его так, чтобы всё здание покачнулось. Для этого мало мелкой поломки СЖО. Обвинения должны быть неопровержимыми. И мятеж подходит для этого как нельзя лучше.
– Да, госпожа, думаю, через несколько дней у команды появится повод.
– Я надеюсь на вас Ритон. Конец связи.
– Всего хорошего, госпожа.
Экран погас. Файра откинулась на спинку кресла и закинула ноги на стол, несколько секунд она любовалась ими. За три месяца обстановка на кораблях остального флота медленно накалялась. Только флагман "Торн", на котором был штатный экипаж и ни одного лишнего человека, и который, не пострадал в сражении с метеорами, лишён язв, поразивших остальных. Мятеж был делом времени, но Файре не нужен обычный мятеж, он должен быть управляемым, управляемым ею, и тогда будет нужный результат. Адмиралу придётся отдать приказ уничтожить собственный взбунтовавшийся корабль, а Файре обвинить его и флот-капитана в некомпетентности. При этом последний погибнет, а Нарс отправится в изолятор. Простаку-барону далеко до придворных интриганов, ему нечего противопоставить племяннице императора, которая двадцать лет прожила при дворе.
На экране мигнул значок вызова, Файра несколько секунд думала, отвечать или нет, и в итоге решила ответить.
– Госпожа, – обратился к ней с экрана штабс-инквизитор, стоящий на страже возле дверей, – к вам лейтенант-врач Грена фон Сил.
Файра улыбнулась. От Навира ничего не надо скрывать, этот преданный пёс будет молчать, даже если отец будет рвать его на куски в подвале инквизиции. Грена пришла вовремя.
– Пропусти, – приказала она, – и час меня ни для кого нет.
– Слушаюсь, госпожа, – поклонившись, с почтением произнёс охранник, и одновременно круглый шлюз раскрылся, как цветок, пропустив в апартаменты княжны гостью.
Файра встала и улыбнулась Грене. Урождённая баронесса за два последних года сделала стремительную карьеру, причём сделала сама, лишь слегка поднажав на родителей, чтобы они протолкнули её для службы на флагмане имперского флота.
Файра подошла к маленькому столику и наполнила два бокала красным густым вином, не таким хорошим, как сухое Северное, но вполне пристойным – Южным Торнским.
Молодая обворожительная баронесса, не стесняясь, подошла к ней и взяла свой бокал. Улыбнувшись хозяйке, пригубила вино.
– У тебя, как всегда, прекрасный выбор, не то, что в подают в здешних барах. Кислятина или приторное.
– Берегу специально для тебя, милая, – искренне улыбнулась Файра, любуясь затянутым в флотскую форму телом любовницы.
Баронесса выглядела великолепно: жгут черных волос, немного раскосые миндалевидные глаза такого же, как и волосы, угольного цвета, выдающаяся грудь и широкие бёдра при очень тонкой талии. Дополняли картину стройные ножки. От пристального разглядывания Файра завелась ещё сильнее.
– Я соскучилась, – она нежно провела рукой по бархатистой бледной коже гостьи.
– Я тоже, – придвинувшись ближе, прошептала Грена.
Она обняла княгиню за шею и, обвившись вокруг, страстно поцеловала в губы. Файра ответила на поцелуй, продолжая ласкать лицо возлюбленной. Она чувствовала, как вздрагивает под её руками молодая баронесса, как прижимается к ней всё крепче. Одна за другой пуговицы кителя с лейтенантскими погонами сдавались пальцам княгини, и вот он полетел на пол. Следом последовала юбка.
– Хочу, – возбуждённым голосом произнесла баронесса, и судорожно, дрожащими руками начала раздевать Файру.
Через минуту два идеальных женских тела переплелись на королевской кровати, две противоположности: Грена с черными угольными шелковистыми волосами, и Файра с белыми блестящими, как серебро, густыми непослушными локонами…
– Я люблю тебя, – прошептала Грена.
Ласки кончились, они лежали на кровати уставшие, но довольные.
Файра улыбнулась и, протянув руку, взяла бокал с вином:
– Мне тоже очень хорошо с тобой.
Грене немного стало грустно, что подруга не сказала, что тоже любит, но решила промолчать и довольствоваться тем, что имеет.
– Когда мы теперь увидимся?
– А мы уже расстаёмся? – рассмеялась княгиня и, лукаво улыбаясь, провела длинным ногтем по плоскому животу. Грена хихикнула и поцеловала возлюбленную.
– Госпожа, – раздался из коммутатора голос штабс-инквизитора, – адмирал срочно просит вас явиться на мостик.
– Такой вечер испоганили, – потянувшись и продемонстрировав Грене великолепную упругую грудь, с сожалением произнесла княгиня. – Только за это Нарса стоит повесить.
Грена кивнула и начала собирать разбросанную одежду.
– Помялась, – пожаловалась она, – опять влетит от врач-капитана.
– Не беспокойся о нем, – отмахнулась Файра, она уже почти оделась, остался плащ и оружейный пояс. – Если будет наседать, скажи мне, я отправлю капитан-инквизитора для разъяснительной беседы.
– Не обращай внимания, – отмахнулась Грена, – он просто ворчливый старик, помешанный на порядке.
– Как знаешь, – приняла позицию подруги Файра.
Застегнув пряжку с гербом империи, она придирчиво осмотрела себя в огромное зеркало, осталась недовольна укладкой и быстро привела волосы в порядок. Ещё раз окинув себя взглядом, кивнула отражению: теперь всё как положено.
– Готова? – повернувшись, спросила она у Грены.
Баронесса кивнула и, быстро поцеловав возлюбленную и прошептав: "Я тебя люблю", – выбежала в коридор. Файра вышла минутой позже.
Стоявший у дверей штабс-инквизитор не позволил себе ни жеста, ни взгляда, словно и не знал, что происходило за шлюзом. За это Файра очень ценила Навира. Более преданного ей пса не было во всей своре, что сейчас, высунув от усердия языки, выслеживала саботажников и провокаторов, чтобы обвинить в своих провокациях.
На мостике царил самый настоящий хаос: младшие офицеры сновали туда-сюда, Нарс кого-то отчитывал.
– Госпожа Касс, я рад, что вы соблаговолили прийти, – обернувшись и увидев княгиню, вежливо поклонившись, произнёс адмирал. – На "Звёздном потоке" мятеж. Кто-то пустил слух, что корабль брошен на погибель. Убиты сотрудники службы безопасности, ваши люди блокированы в рубке вместе с флот-капитаном Акироном. Сейчас в руках мятежников две орудийные башни, двигательный отсек и пять из семи палуб. Я готов выслушать ваши соображения по данному поводу, поскольку именно вы в ответе за данную ситуацию.
Файра равнодушно посмотрела на адмирала, хотя при этом в душе боролась с желанием обвинить его в измене. Хотелось побеседовать с этим самоуверенным бароном в комнате дознания, а не на мостике флагмана. Он посмел обвинить её!.. Ну ничего, это зачтётся.
– Адмирал, – холодно произнесла она, – как я могу обеспечивать порядок на кораблях, если их экипажи в два, а то и в три раза выше положенного по штату? На крейсере десять сотрудников моей службы и сорок сотрудников службы безопасности. Как я могу подобными силами проводить работу среди экипажа, который на данный момент насчитывает больше семи тысяч человек?
Нарс поник. Подобный ответ его не устраивал, ведь именно он отдал приказ спасти всех. В тот момент приказ казался верным, но сейчас…
– Госпожа, может, вы всё-таки озвучите позицию по данному вопросу?
– К какому выводу пришли вы? – холодно поинтересовалась Файра.
– Единственным решением проблемы мне видится уничтожение крейсера. Тем более что мятежники угрожают открыть огонь, если в течение часа не будет восстановлена СЖО.
– Адмирал, вы сами поняли, что предложили? – максимально язвительно спросила Файра. – Вы предлагаете уничтожить один из новейших и самых боеспособных кораблей флота? У вас есть связь с мостиком крейсера?
Нарс кивнул.
– Соедините меня с капитан-инквизитором Ритоном, – тоном, не терпящим возражений, потребовала Файра.
Нарс почувствовал, как инициатива стремительно уплывает из рук. В подобной ситуации вся власть на флоте начинала сосредотачиваться в руках инквизиции, а вся инквизиция в руках этой потаскухи. И ладно бы мужиков пользовала, так нет, с бабой спит.
– Соедините меня с мостиком "Звёздного потока", – приказал Нарс.
На главном панорамном экране появилось обеспокоенное лицо Акирона.
– Адмирал?
– Флот-капитан, дайте связь с капитан-инквизитором Ритоном, – приказал Нарс.
Несколько минут экран отображал только часть рубки, в ней суетились офицеры, на заднем плане штабс-инквизитор в чёрном плаще строил людей в форме службы безопасности.
– Слушаю, адмирал, – появившись в кадре, произнёс Ритон, он выглядел усталым и запыхавшимся.
– Это не я хотел вас видеть, – пояснил Нарс и уступил место Файре.
– Капитан-инквизитор, обрисуйте положение, – приказала княгиня.
– Госпожа флот-инквизитор, положение критическое. В бунте участвуют около трёхсот человек. Слух о том, что эвакуации не будет, пущен кем-то из офицеров. Я полагаю, это капитан-техник Пирон. Во всяком случае, именно он возглавляет мятеж. Служба безопасности и мои люди ничего не могли сделать, мы рассеяны по кораблю, к рубке удалось пробиться единицам. Погибли след-инквизиторы, присланные вами. В основном, в мятеже принимают участие члены команд "Сияющего" и "Гнева Разрушителя", причём большинство старших офицеров на нашей стороне. Продвижение мятежников остановлено. Но сейчас они агитируют тех, кто сохраняет нейтралитет, примкнуть к мятежу. Мы блокированы и не в состоянии им помешать.
Файра бросила взгляд на Нарса, который внимательно прислушивался к разговору. Сейчас он подчинялся ей. Прикажет она расстрелять мятежный крейсер – расстреляет и не пикнет.
– Адмирал, готовьте абордажные команды, – наконец решилась Файра.
– Госпожа, это рискованно, – попытался отговорить её Нарс. – Команды немногочисленны, на "Торне" всего шестьдесят десантников.
– С ними пойдёт часть сотрудников службы безопасности и мои люди, пусть остальные корабли тоже готовят абордажные группы, все приготовления завершить в течение часа.
– Это невозможно! – воскликнул Нарс.
– Или вы это сделаете, или я вас отстраню от командования! – глядя в упор, голосом, полным предостережения, произнесла Файра. – Мы вернём крейсер. Хватит разговоров, выполняйте приказ.
Нарс молча поклонился и принялся отдавать распоряжения.
– Княгиня, ваш приказ выполнен, команды готовы, – ровно через час сообщил Нарс.
– Хорошо, адмирал, я возглавлю высадку лично. Распорядитесь оставить два места в десантном боте.
– Княгиня, вы не можете так рисковать! – воскликнул он, стараясь добавить в голос как можно больше озабоченности. – Я не имею права, ваша жизнь гораздо важнее любого из кораблей флота.
– Это приказ, адмирал, и это моя работа. Уж если вспыхнул мятеж, то позвольте мне исполнять свои прямые обязанности. Я понимаю вашу озабоченность, но я должна быть там.
Нарс кивнул и ушёл со связи. В этом моменте он увидел перст судьбы. Если заносчивая княгиня подохнет на мятежном корабле, никто не сможет обвинить его. Запись сохранена в бортовом архиве, на ней прекрасно видно, что он пытался её отговорить. Кто он такой, чтобы спорить с племянницей императора?