***
Сабантуй по поводу воскрешения вышел весёлым. Сначала за столом сидели только новорождённые и их армейские друзья, пили, ели, разговаривали и шутили, а потом, словно дав им побыть вместе, поговорить, повспоминать, в столовую потянулись люди, разорвав круг армейской пьянки. Сначала явилась Ольга под руку с Коросом, а следом за ними шёл Рук. Поскольку эта троица тоже относилась к разряду "знаменитых покойников", место у стола им досталось довольно легко, ну а следом… А следом потянулись малознакомые люди из научного персонала, техники, Оксана с мужем. К середине вечера за стол бухнулся усталый и сонный Олег, которого Молот не видел с неделю. Турбин напился за считанные минуты и его увели две грудастые девчонки из местных, которые клятвенно обещали Мечиславу о нём позаботится. Поскольку пьяный учёный-штурмовик начал целовать их на выходе из столовой, майор им поверил.
Вертеп свернулся сам собой часов в двенадцать, и Мечислав порадовался, что сын ночует в казарме интерната, хотя до дому всего три минуты на лифте. Девушка была ладной и симпатичной и, что особенно важно, полной противоположностью Арвы: высокая полноватая блондинка с прозрачными голубыми глазами и огромной грудью…
– Мечислав Дмитриевич, – раздался ехидный голос Евы, – я рада, что вы наконец-то соизволили проснуться, поскольку через полчаса у вас назначена встреча.
Молот повернул голову и смерил осуждающим взглядом голограмму, которая чинно сидела за столом и проглядывала что-то на виртуальном мониторе.
– Ева, ты бы могла проявить немного тактичности, – попросил он, скосив глаза на блондинку.
– Товарищ майор, – с трудом подавив смешок, произнесла Ева, – вы хорошо помните, как вчера пришли?
Молот помнил плохо, видимо, столько усталости накопилось за последние два месяца, что он дал себе волю и, по ходу, переборщил. Во всяком случае, выпитое до сих пор шумело в голове.
– А что было? – подозрительно спросил он.
– Когда вы вчера ввалились с висящей на вашей шее пьяной в стельку девицей, – Ева снова хихикнула в кулачок, – я смолчала. Вы остатками сознания, попросили разбудить вас. А она предложила мне присоединиться к тому разврату, что вы устроили ночью.
Мечислав почувствовал, как краснеет.
– Не стоит, – снова хихикнула Ева. – Вы забыли меня отключить, так что я была немым свидетелем трёхчасового марафона. Могу сказать, вы были в ударе, и я впервые в жизни пожалела, что бесплотна.
– Всё, мне окончательно стыдно. Кстати, ты не знаешь, как её зовут? – Мечислав скосил глаза на блондинку.
– Случайно знаю: это Ривва Арко из научного сектора, восходящая звезда физики, двадцать шесть лет, закончила школу экстерном, сейчас помогает Олегу Турбину в работе над какой-то, даже мне тяжело выговорить название, сингулярной штукой, название звучит намного длиннее.
– Залезла в её досье?
– Если вы не забыли, я всего лишь проекция, часть системы, у меня доступ ко всем досье.
– Ладно, пока перейди в звуковой режим, а мне нужно разбудить… как ты сказала? Ривва?
Голограмма кивнула и исчезла вместе с монитором.
Через пару минут майору удалось растолкать не до конца протрезвевшую девушку, но которая быстро сообразила, что пора сматываться. Бросив "увидимся", она стремительно собрала расшвырянную по всей комнате одежду и, приведя себя в порядок (в относительный) за считанные секунды, послав воздушный поцелуй, быстро выскользнула за дверь.
Мечислав добрался до душа и несколько минут нежился под черными струями воды. Сначала было тяжело воспринимать чёрную жидкость как простую воду, но ничего, привык, как и к сиреневому, слегка розоватому, небу, и фиолетовой траве. Сожалений по поводу сегодняшней ночи он не испытывал: ну, покуролесил, отвёл душу. Он с момента воскрешения только и делал, что вкалывал, тело требовало женщины, и оно её получило, теперь снова можно работать, а то последние время мысли в голову какие-то ненужные полезли, от работы отвлекали, а при его работе – это приговор. Задумаешься не о том – и откусят тебе голову, или отстрелят.
– Ева, сколько осталось времени? – выходя из душевой кабины свежим и бодрым, спросил Молот.
– Двадцать минут, – сообщила голограмма, не оборачиваясь и продолжая набирать что-то на виртуальной клавиатуре.
– Поесть не успею, – посочувствовал Мечислав, натягивая форму.
– Успеете, – раздалось из-за ноутбука, – я взяла на себя ответственность и заказала вам два сэндвича и чашку кофе, думаю, это ждёт вас в столовой за столиком номер пять.
– Спасибо, – искренне поблагодарил майор, – иногда я жалею, что ты виртуальна. Прыгай в свою коробку, потом закончишь.
– Я уже, – отозвалась полупрозрачная девушка, и через секунду на столе осталась только маленькая коробка ноутбука. Название неверное, но прижилось, и майор не видел смысла что-то менять.
ИИ не ошибся: за пятым столиком его ждал высокий стакан "кофе" и два бутерброда. Хотя все на западный манер их именовали "сэндвичи", Мечислав придерживался нормальных названий: если на хлеб положить колбасу, вымазать горчицей, добавить сыр и лист салата, а сверху положить ещё кусок хлеба – получается двойной бутерброд.
Мечислав бросил взгляд на часы, висевшие над входом. До встречи пятнадцать минут, на то, чтобы добраться, потребуется пять, значит, десять минут принадлежат только ему. Молот закрыл глаза и откусил половину бутерброда, затем сделал большой глоток "кофе". Жизнь становилась ярче с каждой секундой.
– Хорошо вчера погудели, – раздался за спиной голос Крейсера.
Молот взглядом усадил капитана напротив, тот уже поел и ждал командира.
– Ты помнишь, чем всё закончилось? – прожевав остатки первого бутерброда и берясь за второй, спросил Молот.
Александр покачал головой:
– Минут за двадцать, как все разошлись, пришла Марина, согнала у меня с колен парочку аспиранток и увела домой, устроив по дороге небольшой скандал. Пришлось мириться, – Крейсер усмехнулся, – аж три раза.
– Я тоже зажёг, даже наверное, видеозапись есть, – пожаловался Мечислав, – только я её смотреть боюсь.
– Да ладно, – отмахнулся капитан, – я думаю, ты не опозорился, а значит, ничего постыдного.
Лёгкая улыбка пробежала по губам Мечислава, он в два укуса доел бутерброд и быстро опустошил чашку.
– Всё, Саша, нас ждут. Пошли продумывать высадку, завтра мы в это время будем в пятне, и неизвестно, живы ли, но идти надо.
– Я понимаю, – но особого энтузиазма в голосе бывшего морского пехотинца майор не услышал.
– Саш, это не приказ, ты можешь остаться, – взяв приятеля за локоть и заглянув в глаза, тихо, чтобы больше никто не услышал, произнёс Молот. – У тебя семья, тебе надо о ней заботиться. Марина мне этого никогда не простит. Возьму Лопату, он хороший солдат, неплохой командир, с отделением справится.
– Всё в норме, командир, – голосом, в котором проскальзывал стыд, но твёрдо смотря в глаза Мечиславу, произнёс Крейсер. – Марина поймёт, и, если что случится, ковчег их не оставит.
– Не оставит, – согласился Молот. – И раз ты все решил, давай поторопимся, Венг и Галя ждут. Нам с тобой опаздывать по чину не положено.
Они успели вовремя. Когда хронометр на руке Мечислава пискнул восемь, он широким и уверенным шагом перешагнул порог аудитории.
– Смирно, – вскочив, скомандовала Галя. Рядом с ней мгновенно вытянулся Венг.
– Вольно, садитесь, – разрешил майор, присаживаясь напротив. Достав ноутбук, майор приказал: – Ева, подробную карту места действия, и всю информацию на пятно.
Над столом развернулась большая подробная голографическая карта. При желании майор мог увеличить масштаб до такой степени, что увидел бы отдельные камни, а если бы там кто-то бросил пачку папирос на момент съёмки, то и её, и смог бы прочитать текст о вреде курения.
– Место операции представляет собой долину, расположенную в самом центре континента. Диаметр пятна около двухсот километров, три группы, которые отправили туда раньше, не вернулись. Вот в принципе всё, что мы знаем.
– Не совсем, – появившись из воздуха, заметила Ева.
Влезать в инструктаж командира было верхом неуважения и нарушения субординации, но Еве позволяли многое.
– Пятно появилось гораздо раньше ковчега, – начал излагать Искусственный интеллект. – Кланы не раз отбивались от орд тварей, которые оно выплёскивало. Другое дело, что было их совсем немного. Самое масштабное нападение пережили Стальные стрекозы двадцать лет назад. Их атаковало около десяти тысяч различных монстров. Клан победил, но понёс большие потери. Аналитики ковчега считают, что увеличение количество тварей не что иное, как реакция на деятельность и усиление ковчега. Пятно, или то, что скрыто в нём, занято регулированием равновесия между кланами и иными силами. Даже Пир подвергался атакам, и именно тогда, когда хотел перейти к активным боевым действиям против кланов. Несколько погибших крепостей, пара разорённых поселков – вполне хватило, чтобы остановить их продвижение на север.
Мечислав задумался. То, что рассказала Ева, очень интересно. Если исходить из версии, что пятно, или то, что в нём, пытается регулировать происходящее между кланами, остатками Пиров и ковчегом, то последнее нападение орды можно считать реакцией на воскрешение Молота, и наращивание ковчегом военной мощи.
– Мы могли бы сбросить туда парочку бомб, – предложил Крейсер.
– Не вижу смысла. Пилотам нужна наводка, куда их швырять, – отстранённо заметил Мечислав. – Вслепую мы можем зашвырнуть туда весь наш запас, и результат будет нулевым. Допустим, в пятне есть какое-то строение, где живёт некто, назовём его "создатель". И именно он натравливает на нас всю эту погань. Но это может быть двухэтажным зданием на поверхности, а может секретной лабораторией с сорока подземными этажами, и наша парочка бомб снесёт в лучшем случае три-четыре этажа, а потом на нас хлынет лавина тварей, которых нашими силами не остановить. Так что обойдёмся без подобного эксперимента. Завтра мы пойдём в пятно, и будем разбираться на месте. Кстати, я тут покопался в архивах, при мне захвачено два клана, не считая брошенной базы Серебряных волков, а остальные – Коты, Ураганы? У них на базах было наследие Падших?
– Было, – нехотя, сказал Крейсер. – Ураганы владели десятью установками залпового огня, что-то вроде наших "Смерчей". Но нам они не достались: когда стало ясно, что ковчег берет верх, их подорвали. С остальными примерно так же, есть некоторые трофеи, но часть потеряна в разных стычках, например, почти вся авиация Стрекоз. У Котов удалось захватить три танка, хотя они больше напоминают наши БТР, только калибр больше, может везти два отделения. Но в них не хватает какой-то важной детали, так что никому их запустить не удалось. Примерно такая же картина и со всеми остальными. Сейчас в ковчеге в ангарах около пятидесяти различных образцов техники, но толку ноль, всё, что есть – соколы, пара стрекоз и два последних волка. Но это вообще фигня, вроде разведывательной машины БРДМ. Скорость высокая, но огневая мощь и броня – полная шляпа.
– Ясно, – раздосадованно бросил Мечислав, – придётся поднять тему на ближайшем совещании. Ковчег встал на ноги, но клепает только лёгкое стрелковое оружие, а нужна техника. Как показали последние события, без неё мы просто пища. Одиннадцать штурмовиков пропало без вести. Ладно, хватит об этом, давайте конкретно о нашем деле. Группы высадятся вот здесь, – он лазерной указкой указал место, – отсюда до завесы пару километров. Вариант "а": давайте сбросим их прямо в пятно – меня не устраивает. Так уже делали, результат – ноль.
– Было дело, – согласился Крейсер, – десантная рота сгинула, во главе с Сидором.
– Жалко, толковый десантник был, – посочувствовал майор. – Хватит, погрустили, и к делу. Высаживаемся здесь. Группа Венга под командованием Крейсера зачищает место высадки и держит оборону. Что бы ни случилось – стоять там, где встали. Я с группой Махи иду в пятно, но не сразу: три минуты по краю, замеры, анализ. Если всё в порядке, захожу чуть глубже. Идём прямо сто метров, никуда не сворачивая. Крейсер, выжидаешь пятнадцать минут, и следом за нами.
Морпех кивнул:
– Принимаю приказ.
– Если всё в порядке, дальше по той же схеме, уступом, – продолжил Мечислав. – По всему пути разбрасываем маячки, может, сработает, и если что не так пойдёт, сможем вернуться. Но если я не дам знать в течение десяти минут, Саша, ты стоишь там, где стоял, и ни шага вперёд. Это понятно?
Крейсер кивнул.
– Идём парами, – продолжил Молот. – Своего напарника видеть постоянно, на десять секунд пропал из виду – поднимать тревогу. Входить в пятно будем широким фронтом, растянемся в цепь, дистанция между парами – три метра. Как только пройдено сто метров, цепь, как гармошка, сжимается к центру. Это если видимость нулевая и связь отсутствует. В случае наличия больших сил противника отходим назад. Вопросы?
Все задумчиво смотрели на карту, на которую ИИ нанёс точки, обозначающие спецназовцев, и построил модель операции. Теперь всё, что сказал командир, двигалось на виртуальном мониторе.
– Да, вот ещё что, – вспомнил Молот, – в случае моей гибели командование переходит к Крейсеру, и он, собрав оставшихся, выводит их из пятна. В случае его гибели командовать будет, – Мечислав посмотрел на Венга и Галю, – лейтенант Арсеньева, у неё гораздо больше опыта.
Венг кивнул, принимая приказ. Он прекрасно знал, кто такая Маха: до их командира ей по легендарности, конечно, далеко, но имя молодой воительницы не раз звучало в коридорах и кабинетах ковчега, выплёскиваясь оттуда на базы, в посёлки и казармы. Девушка успела заработать определённый авторитет в беспощадных схватках с десантами Воданов и слыла грамотным командиром.
– Инструктаж закончен, вылет в четыре утра. По поводу снаряжения: штурмовые костюмы, экзоскелеты. Олег на всё наше имущество установил "хамелеоны", в шлемы встроены системы опознавания "свой-чужой", вооружение каждый берет под себя. Сейчас в оружейку поступил десяток новых образцов, только пошли в производство, можете обкатать на полигоне. И ещё каждый тащит с собой десять килограммов взрывчатки. Если найдём объект, его необходимо уничтожить. Всё, на сегодня свободны, встречаемся в три тридцать в оружейке.
Задвигались стулья, первыми ушли Маха и Венг.
– Получится? – обернувшись в дверях, спросил Крейсер.
Мечислав пожал плечами:
– Пятьдесят на пятьдесят. Саша, загляни к жене, сдай ДНК, я позже тоже зайду, приказ Тихоновой.
– Если что случится, вырастят, как овощей на грядке, – понятливо усмехнулся Крейсер.
– Вырастят, – согласился Молот. – Этими играми с генетикой мы украли у себя будущее, поэтому и ДНК сдают не все, а только мы. Но я положу этой игре конец, как только отведём опасность с падшими имперцами, я уничтожу технологию. Ладно, Саш, иди, я скоро.
– Правильно это, командир, – немного помолчав, произнёс Крейсер. – Странное ощущение: вроде бы чего опасаться, есть куда отступить, но то, что тебя просто возьмут и вырастят, как-то не очень уютно, – с этими словами дверь за капитаном закрылась.
Мечислав поднялся и прошёлся взад-вперёд. Друг прав: вроде бы новая жизнь, а всё равно мерзкое ощущение, поскольку, очнувшись в саркофаге, будешь знать, что ты сдох, что не справился, а тебя снова вытащили, и только за тем, чтобы ещё раз окунуть в дерьмо.
– Мечислав Дмитриевич, – раздался в пустой комнате голос Евы.
– Чего? – нехотя буркнул Молот.
– Вы ведь собирались меня оставить, когда завтра пойдёте в пятно.
– И оставлю. Если сгину там, ты понадобишься новому мне.
Девушка встала и, преследуемая тонким лазерным лучом подошла к нему.
– Я думаю, что смогла бы тебе помочь там: я подключена к ИИ, и он ослепнет, стоит нам войти в зону затемнения. Но я сама по себе мощный передатчик. Возможно, связь не оборвётся, к тому же я самостоятельный искусственный интеллект, и если буду временно отключена от ковчега, то моих собственных мозгов это не уменьшит, – она по-человечески положила ему руку на плечо и добавила с просящей интонацией: – возьми меня с собой, я тебе пригожусь.
Майор улыбнулся, глядя на полупрозрачную девушку, которая существует, пока есть лазерный луч из коробки ноутбука. За годы общения с людьми она стала человеком, не полностью, но, сама того не понимая, общалась, как человек, а не как бездушная машина: злилась, радовалась, упрекала. Жаль, любить не может, хотя, наверное, она его любит, только по-своему, по электронному.
– Хорошо, Ева, я возьму тебя с собой, и не потому, что ты действительно можешь быть полезна, а потому, что ты часть меня, часть моей команды.
Девушка улыбнулась и вернулась за стол, причём её лицо выражало удовольствие: она радовалась. Это не укрылось от Мечислава. Глядя на полупрозрачные пальчики с наманикюренными длинными и острыми коготками, он подумал: "А машины могут любить? Есть ли у Евы единички и нолики, отвечающие за любовь?". Он видел мир, и знал, что не всё можно объяснить логикой. Например, когда хозяин машины пускает за руль постороннего, и та, что заводилась с пол-оборота, не заводится, что ни делай, но стоит хозяину занять своё место, как двигатель радостно начинает урчать. Компьютеры вообще отдельная песня… А может ли любить искусственный интеллект, программа?
– Ева, у нас есть записи прошлых забросок?
– Конечно, Мечислав Дмитриевич. Вам которую?
– Начнём с первой.
Было всего три выброски. На запись ушло около часа. Ничего интересного не нашлось: вот в туман вошёл отряд в сотню штурмовиков, фоном идут запросы по рации, в ответ молчание. Через сорок минут смотреть на серое пятно надоело, завтра на этот сумрак налюбуется. Быстрая перемотки ничего не дала, хотя, если бы в сумраке произошло хоть малейшее движение, запись автоматически встала на паузу. Группу ждали три дня, потом официально признали погибшей. Следующая запись была копией первой; на этот раз послали вдвое меньше народу, входили с другой стороны, результат прежний: отсутствие связи, пропавшая группа, пустая запись.
– Третью? – неуверенно спросила Ева.
Молот кивнул. Последняя операция проводилась ротой десантников во главе с бывшим майором ВДВ Сидорчуком, которого все называли просто Сидором. Вот над пятном раскрылись купола парашютов, затем десантники один за другим скрылись в сером мареве.
Майор привычно уменьшил масштаб, чтобы захватить всё пятно, и включил перемотку. Он не ожидал увидеть что-либо новое, надо для очистки совести посмотреть все материалы. Достав из кармана маленькую закрытую пепельницу и пачку сигарет, он прикурил и приготовился ждать. На двадцатой минуте запись неожиданно встала на паузу.
– Показать квадрат, в котором обнаружено движение, – приказал Молот.
ИИ исправно выполнил команду и вывел на карту центр пятна. Время в углу экрана говорило, что это середина вторых суток.
– Укрупнить, – картинка исправно увеличилась.
Мечислав вгляделся в серое марево: прямо над ним – два красных огонька. Это сигнал бедствия, которое прежнее начальство либо проморгало, либо проигнорировало. Но факт таков: к середине вторых суток действий в пятне кто-то из ребят Сидора остался жив.