Посмотрев на то, что осталось от каюты адмирала, она приуныла. Часть обшивки уцелела, но самая бесполезная часть. Шкаф с набором для выживания сгорел в атмосфере. Злой иронией выглядело торчащее из пены горлышко, запаянное сургучом – та самая винная бутылка Торнского сладкого. Но сейчас выбирать не из чего, вокруг ни намёка на воду, и Файра, достав кортик, принялась выковыривать бутылку. Светоносец был милостив к своей непутёвой дочери, и бутылка осталась целой. О том, чтобы поискать в пене штопор, и речи не шло, но Файра, хоть и росла при дворе, была очень непоседливым ребёнком, с богатым опытом. Сковырнув кортиком сургуч, она извлекала из карманы круглый ключ от сейфа в её каюте на флагмане. Прочнейший керамопластик, в котором упрятан чип с данными владельца, сейчас абсолютно бесполезен как ключ, но полезен, как открывалка. Вставив ключ в горлышко бутылки, которую предварительно установила на кусок пены, она подняла небольшой камень и двумя точными ударами вбила пробку внутрь. Задача выполнена, можно пить. Файра не знала, насколько тянется серость, она не представляла, что на Торне могут быть подобные места, поэтому поступила экономно, сделав глоток бурды, которую кто-то по ошибке назвал вином. Она прополоскала рот и сплюнула, после чего сделала ещё один глоток, промочив горло. Сладкая жидкость со вкусом винограда прокатилась по пищеводу. Файру едва не стошнило, но она сдержалась.
Проверив заряд батареи в плазмостреле и убедившись, что тот почти на максимуме, экс-княгиня убрала пистолет в кобуру, а вот застёгивать не стала. Посмотрев на все четыре стороны и обнаружив, что везде почти одинаково, она, недолго думая, выбрала первое попавшееся направление и, держа в левой руке бутылку, бодро пошагала по серому камню. Её радовало, что она жива, и плевать она хотела на серую марь. Она пережила бунт адмирала, спаслась от обстрела, выжила в разбившемся челноке, рано или поздно она найдёт людей, которые ей помогут, и если они верные подданные Империи, Нарс заплатит за всё. На мгновение она вспомнила прощальный взгляд Навира, оказавшимся больше человеком, чем те, кто могли себя так назвать. От этого воспоминания стало хорошо и тепло.
Резкий звук вырвал её из беспечных раздумий. Беглая княгиня могла поспорить на что угодно, что услышала звук выстрела. Она завертела головой, пытаясь понять, откуда он пришёл На мгновение подумала, что показалось, но чуть правее снова раздался выстрел, затем короткая очередь. Кто-то от кого-то отстреливался.
Файра не колебалась ни мгновения, она вообще никогда не колебалась, принимая решения, и рванула вперёд со всей скоростью, на которую способна, и успела к самой развязке. В большом котловане у входа в пещеру стояли люди в чёрной имперской броне, ну или почти в такой. Они отбивались от огромной массы самых различных жутких тварей, а затем раздался взрыв. В отличие от Мечислава и его бойцов, у Файры не было штурмового костюма, и взрывная волна опрокинула её, а затем пришла звуковая, на какое-то время оглушившая девушку. Когда она пришла в себя и снова взглянула вниз, там остались обгоревшие разорванные в клочья трупы тварей, несколько недобитков. Видимо, люди ушли в пещеру, а выжившее зверье отправилось в погоню. И Файра поняла: эти солдаты – её единственный шанс спастись. Наткнись она хотя бы на пару подобных "зверушек", её разорвут в клочья. Им плевать, кого жрать – нищего простолюдина или урождённую княгиню, племянницу императора. Она медленно стала спускаться вниз, и пока добралась до земли, ободрала все пальцы, которые теперь кровоточили, порвала штаны на коленке, дважды едва не сорвалась вниз, но снова справилась.
Она быстро побежала к пещере. Парочка тварей, что вяло ползали по земле с оторванными лапами или вспоротым брюхом, попытались её преследовать, но Файра хоть и была племянницей императора и самой чистейшей голубой крови, но ещё была и флот-инквизитором, хладнокровной убийцей. Её учили этому с детства, и она хорошо выучила уроки. Достав плазмострел, она в два выстрела добила ползущих к ней существ и, не выпуская из рук пистолет, вошла в темноту пещеры. Одно её тяготило: она разбила бутылку вина, хорошо хоть перед спуском успела сделать несколько глотков, и теперь была очень этому рада.
Идти оказалось легко, даже в темноте. Пару раз, правда, пришлось перелазить через трупы тварей, которые забивали проход. Она вымазалась в крови, но упрямо продолжала идти вперёд. Кровь – это ничего, кровь можно отмыть. Бросок полуживого существа она почти проморгала, видимо, зверь видел в темноте гораздо лучше. Получив удар хвостом в грудь, девушка стукнулась о стену и сползла вниз. Подраненная тварь медленно начала приближаться к неподвижно лежащему человеку, она подошла вплотную и обнажила клыки, в надежде полакомиться вкусной и сладкой плотью, когда заряд плазмы снёс ей верхушку черепа. Тварь рухнула на девушку, придавив её к каменному полу и оглушив ещё раз. Если бы незнакомая массивная зверюга была не одна, Файру бы съели.
Спустя четверть круга хронометра она пришла в себя, а ещё через четверть, вся залитая липкой кровью, сумела выбраться наружу.
Кое-как встав на ноги и ощутив во рту привкус металла, она сделала шаг. Всё поплыло перед глазами, она рухнула на колени, её снова вывернуло наизнанку жалкими тремя глотками мерзкого вина. Но Файра фон Касс не умела сдаваться, такие при дворе не выживали, её сожрали бы, не задумываясь, если бы она не умела за себя постоять, бороться и бить в ответ. Сцепив зубы, она поднялась и, снова встав на ноги и упёршись рукой за стену, сделала новый шаг. Так она шла вперёд. Тварей больше не попадалось. То ли идущие впереди солдаты их перебили, то ли все ушли далеко вперёд.
Она не сразу поняла, что видит свет, просто в темноте возникла тусклая звёздочка, которая с каждым шагом увеличивалась в размерах. Это так обнадёживало, что Файра пошла, не опираясь на стену. Не доходя до выхода совсем немного, она услышала мужской голос, который произнёс что-то на незнакомом языке. Файра не остановилась, продолжала идти навстречу. Из пятна света вышел высокий солдат в имперской броне и внимательно стал её разглядывать. Два бойца, стоящие на одном колене, продолжали в неё целиться, и тогда Файра, сжав левый кулак и вскинув вверх согнутую в локте руку, выкрикнула:
– Слава империи!
***
– Не стрелять, – скомандовал Молот, увидев девушку.
Та, пошатываясь, шла к нему. Вся перемазанная в крови, цвет волос определить затруднительно, поскольку они стали бурыми от крови. Она вскинула руку со сжатым кулаком и что-то выкрикнула, Мечислав не понял, но горошина в ухе голосом Евы исправно перевела "Слава империи". От такого майор растерялся. Он неплохо знал язык кланов, но это был не он.
– Она говорит на чистом имперском, – продолжила Ева, – который был до катастрофы. Мне почему-то знакомо её лицо, сейчас попробую поискать в архивах.
– И что мне с ней делать? – поинтересовался вполголоса майор.
– Вам что, нужно объяснять, что делать с симпатичной девушкой? – ехидно поинтересовалась Ева.
– Отвянь, язва, – рыкнул Молот. – Ты прекрасно понимаешь, о чём я. Мы хрен знает где, по уши в дерьме, и вот ещё это чудо на голову свалилось. Кстати, откуда она взялась здесь? Ведь она могла прийти только вслед за нами, а значит, из пятна. Неужели время идёт здесь иначе, и имперцы уже высадились?
– Посмотрите на неё повнимательнее, – встав рядом с Мечиславом, произнесла Галя, – она устала, она измучена, явно много пережила за последнее время, она думает, что мы тоже имперцы, поскольку форма похожа, думаю, она…
– Княгиня Файра фон Касс, – раздался в ухе голос ИИ, – трое суток назад в результате бунта на флагмане, поднятого адмиралом Нарсом фон Валеном, все инквизиторы были убиты, а княгиня – главная наследница трона Империи, бежала.
– Почему я не знаю этой информации? – возмутился Молот.
– Потому, что вы были заняты последние дни, – отбрила Ева.
– Княгиня, говоришь? – глядя на совершенно растерянную девушку, спросил Молот.
– Княгиня, – подтвердила Ева и вывела на лицевой щиток досье.
Мечислав всегда поражался, сколько она может хранить в памяти.
– И как мне с ней общаться?
– Как и с Арвой, – не щадя, выдала стервозная программа. – У вас есть гарнитура, наденьте ей на ухо, я переведу.
Мечислав при имени девушки скривился, словно от зубной боли, но промолчал.
– Маха, запасную гарнитуру, – приказал он.
Девушка сделала знак одному из бойцов и достала из рюкзака наушник. Молот подошёл к совершенно растерянной девушке и, показав на наушник, приложил руку к уху, протягивая ей гарнитуру.
Файра растеряно смотрела на лица, закрытые забралами. Она не понимала, что происходит, язык этих людей ей совершенно незнаком. Но она поняла, что от неё хотят, и закрепила на ухе маленькую гарнитуру.
– Вы княгиня Касс? – спросил командир отряда.
Его речь по-прежнему звучала незнакомо, но в наушнике, который он дал, его вопрос прозвучал на совершенно правильном имперском.
– Откуда вы знаете, кто я? – удивлённо спросила она. – Какой сейчас год, кто вы такие? Приказываю ответить наследнице трона империи!
Мечислав расхохотался, следом заржали остальные, а Файра растерянно переводила взгляд с одного на другого, и не могла понять причину. Через минут майор смог остановиться. Набрав шифр. он поднял забрало и вытер пару слезинок, выступивших на глазах.
– Давно так не смеялся, – бросил он бойцам, Ева эту фразу не перевела. – Слишком много вопросов для беглой княгини без трона. Приказывать вы можете сколько угодно, только приказы ваши никто выполнять не собирается, – произнёс он, обратившись к Файре. – Вам бы вообще лучше заткнуться.
– Что вы себе позволяете? – вскидывая плазмострел, выкрикнула девушка. – Именем императора прик…
Но майор не дал ей договорить, да и церемонится не стал: молниеносным движением он выбил из красивой тонкой аристократической руки пистолет, а один из штурмовиков изящно перехватил его в полете и сунул в карман.
Файра отшатнулась к стене, прижавшись спиной, и уставилась в зелёные глаза Мечислава. Так смотрят беспомощные на властителя. Именно сейчас она поняла, что потеряла всё. Её надежды рухнули: это не имперцы и не их потомки, это чужие ей люди. Но самым обидным было осознание, что к этому моменту Файру привела её собственная игра. Не начни она атаку на адмирала, она по прежнему была бы княгиней фон Касс.
Молот сделал шаг вперёд и фактически вжал имперку в стену.
– А теперь слушай меня, – наклонившись к ней, зашептал он ей на ухо. – Уже несколько месяцев я жду ваш флот, несколько месяцев наш спутник пишет ваши разговоры. Я знаю всё, что происходило, знаю, кто ты такая и какова твоя роль в многочисленных интригах. Я – не ты, не палач, не убийца, я солдат. Сейчас мы на чужой территории, и даже не знаем, где. Хочешь выжить? Забудь о том, кто ты. Я говорю, ты выполняешь. Твой шанс выжить – я и мои бойцы. Мы поняли друг друга?
И тут Файра впервые дрогнула. Она почувствовала силу этого человека. Она была княгиней, утверждая приговоры, она была инквизиторшей, обрекая на смерть тысячи невинных, она стреляла и убивала, прорываясь к посадочной палубе, она не боялась, когда челнок развалился на куски, смело шла на тварей, и вот теперь этот человек заставил её дрогнуть.
– Я всё поняла, – едва слышно прошептала она.
– Вот и умница. Держись рядом с моими бойцами. Прежде чем что-либо делать, спрашивай. Никуда не лезь, ни с кем не говори.
Файра нашла в себе силы кивнуть.
– Тогда вперёд, – Молот развернулся и вышел из пещеры.
Беглая княгиня поспешила следом. Едва она вышла наружу, как оторопела. Она ожидала увидеть что угодно – Торн, каменное плато, но не такие краски. Даже в фантастических рассказах, которые она читала в детстве, писатели не придумывали ничего подобного.
– Где мы? – вертя головой и стараясь ничего не упустить, спросила она.
– Ты что, тупая? – раздался в ухе голос командира отряда. – Я же сказал: молчать. И вправду говорят – аристократия вырождается, совсем глухие.
За спиной Файры раздались смешки солдат.
– И, кажется, я уже говорил: мы не знаем, где мы.
– Мечислав Дмитриевич, вам не кажется, что вы слишком резки? – заметила Ева. – Она вам ничего не сделала, она устала и напугана.
– Лучше сразу приструнить, а то потом проблем не оберусь, – отмахнулся Молот. – Сейчас не та ситуация. Мне некуда её спихнуть, а нянчится с ней не хочу. Так что пусть дрожит от страха и унижения, но не мешает. Всё, хватит трепаться! Цепью двигаемся вперёд, ориентир – одинокое дерево, скорость обычная, княгиня не выдержит наших марш-бросков, а тащить её не хочу.
– Дайте умыться, – решилась открыть рот Файра.
Молот уставился на неё, как на заговорившее кресло, но быстро понял, что она права: перемазанная кровью она может привлечь различных хищников, и это станет проблемой.
– Разрешаю. Каг, Йок, прикройте её!
Два штурмовика пристроились за спиной княгини.
Файра минуту медлила, после чего направилась к озеру. Песчаный берег покрывали многочисленные следы животных. Княгиня оглянулась: двое надзирателей спокойно наблюдали за местностью, изредка косясь на подопечную. Командир о чём-то разговаривал с женщиной-бойцом, остальные, заняв позицию, охраняли их. Это хорошо слаженный отряд: они ничего не говорили, только обменивались знаками.
– Советую вам мыться быстрее, – раздался в наушнике незнакомый женский голос, – Молот не отличается терпением, вы задерживаете его, и это раздражает.
– Кто вы? – спросила беглянка.
– Разумная программа. Я перевожу вам его слова. Торопитесь. К тому же по какой-то причине вы ему жутко не нравитесь.
– Молот – это командир?
– Да, это его позывной, а зовут Мечислав.
Разговор прервался, и Файра, скинув залитую кровью куртку, принялась умываться и постаралась смыть кровь с волос, после чего попыталась честно отмыть кровь с куртки, но, похоже, это нереально. Хоть куртка и алого цвета, но запах от зверья не спрячешь.
В этом незнакомом и непонятном месте довольно тепло, курткой можно пожертвовать. Файра подняла её и швырнула на середину озерца. И тут же выскочила на берег: там, куда упала пропитанная кровью тряпка, взбурлила вода. Было далековато, но экс-княгине показалось, что сотни маленьких рыбёшек принялись рвать её на части.
К берегу спешили остальные бойцы под командой сурового Молота, а двое её телохранителей целились в бурлящую пенящуюся воду.
– Княгиня, искупаться не хотите? – с издёвкой спросил Мечислав.
– Не хочу, – холодно ответила Файра и, усевшись на песок, стала натягивать сапоги.
Мечислав на её тон не обратил никакого внимания, ему было плевать, что она сердится.
– Ну, если вы готовы, тогда вперёд, и держитесь ближе ко мне, – причём это он сказал обычным человеческим голосом.
И Файра это почувствовала: без всякой неприязни поднялась с песка и пристроилась на шаг позади этого странного человека.
***
– Мы получили условный сигнал, – доложила главная Ева ковчега.
Ольга резко вскинула голову:
– Две красные?
ИИ, вся такая официальная, только кивнула.
– Это произошло почти сразу после того, как группа вошла в зону. Видимо, майор Молотов понял, что возврата нет. Гюрза, простите, капитан Змеев, просит вашего согласия на нанесения бомбового удара по территории пятна.
Ольга с минуту смотрела на главную Еву ковчега. Опять этот Молот полез, куда не надо, и снова норовит пожертвовать собой. Знаем, проходили.
– Удар запрещаю, – наконец произнесла она, – хватит его бомбить, дадим ему время.
– Но это санкционировано самим майором Молотовым, – возразила Ева.
– Плевать. У него есть два дня, пятно сейчас не опасно, и мы будем ждать.
Ева ничего не ответила, она, в отличие Евы Мечислава, соответствовала своему званию главного ИИ. И если бы была живая, то её можно было бы представить как сухую деловую женщину, которая не позволяет себе ничего лишнего.
– Что ещё? – спросила Ольга, видя, что доклад незакончен.
– Команды загонщиков вернулись на базы, на этот раз орда уничтожена больше чем на девяносто процентов.
– Это хорошая новость. Значит, конвойщикам будет работать гораздо проще. Отчёты по поселениям?
– Предварительные подсчёты потерь среди гражданских – тысяча сорок два человека. Полностью уничтожен персонал буровой вышки, на шахте выжили двадцать шахтёров, спрятались в туннелях. На данный момент работы на всех пострадавших объектах возобновлены.
– Грустно, конечно, но некритично. Молот провёл блестящую операцию, сумев минимизировать потери. Будет обидно, если придётся выращивать его заново.
Дверь в кабинет неожиданно распахнулась и на пороге появился злющий Гюрза.
– Почему вы не подтвердили приказ? – без приглашения плюхнувшись на стул напротив Ольги, поинтересовался он.
– Мне надоело оживлять Мечислава Дмитриевича. Я дам ему два дня и только после этого пятно подвергнется бомбардировке. Причём я санкционирую ядерный удар.
– Запас Гачина? – уточнил Иван.
– Именно так. Свой заряд мы потратили на Пир, но Гачин создал две небольшие бомбы из запасов, найденных в закромах "коричневых". Их хватит, чтобы стереть с лица всю долину. Но я это сделаю только после того, как окончательно потеряю надежду на возвращения Молота. Если он уже мёртв, ему без разницы, когда я сброшу бомбы.
Гюрза несколько секунд обдумывал, затем утвердительно кивнул:
– Хорошо, сделаем по-вашему. Кстати, почему вы не предложили их использовать против орды тварей?
– Я берегу их именно для подобной ситуации, с ордой, как вы заметили, справились и без них.
– Но погибли люди, – возразил Иван.
– Люди всегда гибнут, – парировала Ольга, – поэтому давайте закончим этот разговор. У Молота есть два дня на то, чтобы выбраться, или доказать нам, что это невозможно.
– Два дня, – встав, согласился Гюрза и вышел.