– Ты по-прежнему больше учёный, а не стратег, – улыбнулся Мечислав и хлопнул друга по плечу. – Я не хочу притягивать внимание к ковчегу, если придётся пустить её в ход. Скоро там будет очень тесно, а так мы сможем стрелять. Я распорядился доставить туда второй генератор купола: когда первый упадёт, второй сможет прикрыть нас щитом, пока тот не восстановится. Также будет уменьшен радиус: нам не нужно два километра, пусть будет пятьсот метров, но такой щит выдержит не одно и, я надеюсь, не два попадания. Я использую это оружие только в крайнем случае, если потребуется атаковать корабли или отогнать на безопасное расстояние.
– Странное решение, командир, но, думаю, верное. Я создавал её для обороны, и не думал, что придётся бежать. Если бы не кристаллы, я бы не смог его собрать. Хорошо, у нас были кое-какие имперские наработки, правда, их вариант раза в три слабее, и может стрелять только двадцатикилограммовыми зарядами. Но теперь мы уходим, и если нам дадут это сделать, то пусть она вообще не стреляет, уже без разницы, что здесь произойдёт.
– После нас хоть потоп, – понимающе усмехнулся майор.
– Да гори оно всё, – не приняв шутки, ответил Олег и пошёл к транспортному соколу.
Мечислав посмотрел вслед уходящему учёному. Скорее всего, наука в другом мире будет в зачаточном состоянии, и Олегу не придётся жить в лаборатории. Чем он будет заниматься? Как ни странно, Турбин думал о том же.
– Дом построю, семью нормальную заведу, буду жить, как человек, – зло произнёс он.
Когда через четыре часа сокол взлетел, унося рельсотрон к новому месту дислокации, он спросил майора:
– Ты говорил с Аркадием?
Молот нахмурился:
– Этот упрямец сказал, что без жены не уйдёт. А ему нужно время. Поскольку при данном воскрешении не используется дискон, сроки сократились. Кроме того, на предыдущих воскрешениях ему удалось существенно сократить время воссоздания – с двух месяцев до одного. Но ему нужна ещё неделя, которой у нас нет.
– Ты же не оставишь его?
– Как ты мог такое подумать? – обиделся Молот. – Для транспортировки саркофага создаётся специальный транспорт, с мощнейшим автономным генератором, способным поддерживать питание в течение нескольких месяцев. Ну почему у нас так мало времени? – горько вздохнул он.
– Кстати, что со вторым спутником делать будем?
– Резервный план. У нас на орбите осталось два, один мы потеряли, ещё один отдать не жалко: завтра перенаправим и протараним. Нам здесь не жить, а на последние дни и одного хватит. Имперцы на своих радарах их не видят, иначе давно бы сбили, разве что кто-то в иллюминатор выглянет, и увидит, как он мимо летит.
– Через двадцать минут будем на месте, – сообщил пилот. – Расчёт сообщил, что ждут.
– Кто?
– Венг и ещё десяток ребят. Лично попросился. Если выживут, попытаются прорваться на остров, дороги в пятно им не будет.
– Почему? – не понял Олег.
– Я подорву проход ядерным зарядом, обрушу туннель, когда все пройдут. Иначе имперцы решат, что им одного мира мало, и будут шастать постоянно. То же сделаю и с островом, когда закончим эвакуацию.
– Любишь ты взрывать, – поддел друга Турбин. – Дай тебе волю, швырялся бы боеголовками направо и налево.
– Ты думаешь, мне эти фейерверки нравятся? – ответил майор. – После них там двести лет ничего расти не будет. Противника мне никогда не жалко, а вот природу, зверьё, оно-то чем виновато? Хотя места, где я планирую подрывы, не нанесут особый вред экологии. Так что давай закончим разговор про кровавого Мечислава Молотова.
– Закрыли тему, – легко согласился Турбин.
Транспортник пошёл на посадку и через минуту коснулся бетонки – а если быть точным, то это был дроблёный камень, залитый веществом, напоминающим гудрон, побочный продукт одного из производств. После того, как вещество застывало, становилось прочным, как мрамор. Да и недостатка в нём не было: ежедневно выходило больше тонны, его сливали в специальный самоподогревающиеся котлы и везли до места, где необходимо покрытие.
Техники и персонал базы, которой предстояло стать капониром для рельсотрона, начали выгрузку. К майору, чеканя шаг, подошёл Венг.
– Здравия желаю! – отчеканил он, вскинув руку к правому виску. – Расчёт готов заступить на боевой пост, докладывает командир Венг!
– Вольно! – скомандовал Молот. – Вопросы? Замечания?
– Нет, товарищ майор, – слегка расслабившись, доложил парень.
Хотя какой он парень? Ему почти двадцать восемь.
– Может, передумаешь? Ты мне нужен в другом месте. Патриотов, занять твоё место, у меня хватает, а вот спецназа мало. Думаю, нам предстоит сбить не один заслон, прежде чем караван дойдёт до пятна.
Венг упрямо покачал головой:
– Это мой бой. Дайте приказ – и мы снесём столько, сколько успеем. Погибнем, но уничтожим как можно больше имперцев. Они забрали у меня родину, я заберу у них жизнь.
– Тебе не кажется, что это ущербная философия? – встрял в разговор Олег. – Твоя задача не геройски погибнуть, а нанести максимальный урон противнику – и уйти живым, чтобы впоследствии повторить. Плохо же ты, Молот, их учил. Патриоты, мать их, всё норовят грудью амбразуру накрыть, вместо того, чтобы шинелью накрыть и дальше воевать.
– Это вы про что? – не понял Венг.
– Ещё и историю Земли не учат, – добавил Мечислав, и они с Олегом заливисто рассмеялись. – Не бери в голову, старший сержант, это мы шутим. Но Олег прав: ты не о том думаешь. Короче, я отменяю своё разрешение. Возвращаешься с нами в ковчег и принимаешь отделение.
– Но… – попытался возразить парень.
– Отставить возражения! У меня есть, кем заменить их, – он указал на парней, изучающих матчасть, – но у меня некем заменить тебя. Кто твой заместитель?
Венг сдался: майор был прав:
– Сержант Стор.
– Зови.
– Сержанта Стора к майору! – заорал Венг.
Через минуту явился крепыш невысокого роста, едва выше ста шестидесяти, вытянулся, доложился.
– Принимайте расчёт, – приказал Молот. – Старший сержант Венг улетает со мной, теперь вы командир. Вопросы?
Таковых не последовало, Стор преданно пожирал Мечислава глазами, вытянувшись по стойке "смирно".
– Тогда идите, принимайте матчасть. Я надеюсь на вас, старший сержант.
– Но я просто сержант, – возразил тот.
– Уже нет, так что можете шить лычку, – усмехнулся майор. – Поздравляю!
– Есть принять! Есть лычку! – радостно выкрикнул Стор. Если бы у него был хвост, он бы им вилял, как преданный пёс.
Отдав честь, он развернулся на каблуках и ушёл прочь.
– Теперь он разнесёт всю эскадру или погибнет, – бросил Турбин.
– Мне его смерть не нужна, – отмахнулся майор, – мне нужна его жизнь. Ладно, заканчивай со своей частью. Дай необходимые указания – и отваливаем, скоро светать начнёт.
На рассвете транспортник приземлился на взлётке перед ковчегом. Дежурный, которым сегодня был Крейсер, бодро доложил:
– За сутки ничего экстренного не случилось, только возле одной из баз перехватили человека, которого высадил имперский челнок, говорит, отпустили, но явное вранье: случайно засекли старт и вели до самого приземления. При нём обнаружен устаревший плазматик и аппаратура связи.
– Кто такой? – поинтересовался майор.
– Один из захваченных в посёлке.
– Шлёпните, и дело с концом, – бросил Молот. – Его одного привезли?
Крейсер кивнул:
– Челнок ушёл обратно на орбиту. Может, не торопиться с расстрелом?
– Ну, не торопись, – равнодушно ответил Мечислав, – посадите под замок, придут имперцы, выпустят.
– Есть, под замок! – отрапортовал Крейсер. Это между собой в неформальной обстановке они друзья – Саша и Мечислав, а здесь – майор и капитан, значит, нужно соблюдать субординацию. – Разрешите поздравить с успешными стрельбами! Как прошло, не спрашиваю, наблюдали со спутника.
– Саш, кончай, – попросил майор, – здесь нас трое: ты, я и Олег, так что хватит из себя вояку строить. Но жахнули хорошо. Жаль, они нам второй спутник не подарили. Ну да ничего, к вечеру мы от него избавимся. Ладно, давай, тебе хорошо додежурить, а нам пожрать и спать.
Крейсер кивнул и исчез в караулке, где сейчас резался в карты дежурный взвод, за исключением патрулей на периметре. С тех пор, как с ордой покончили, и майор раздолбал лабораторию по её производству, нападения тварей прекратились, да и тварей стало заметно меньше.
– Ты сейчас куда? – спросил Молот Олега, пока ждали лифта.
– В столовую, потом заскочу в лабораторию, посмотрю отчёты и спать пойду. С Галей уже связался, она сегодня здесь, так что, наверное, спать буду не один.
– Хорошо, что у вас всё вышло, – бросил Молот. – Не потеряй её.
– Есть, не потерять! – усмехнулся Олег.
Двери лифта распахнулись, и оба сделали два шага вперёд. До эвакуации ковчега оставалось меньше недели.
***
– Потерять два спутника за три дня?! Мы теперь вообще не знаем, что там творится! – Нарс рвал и метал, крича на всех капитанов кораблей одновременно.
– Причину потери первого спутника мы не знаем, а второй протаранил какой-то космический объект, но он был управляемым, – доложил Лонг, стоящий на шаг позади адмирала, и вышло так, что вроде бы Нарс на него и не орал.
Адмирал резко обернулся:
– Флот-капитан Лонг, вы не могли бы не вмешиваться? – осадив помощника, он снова обернулся к капитанам кораблей. – Флот-капитан Акирон, поскольку вы отвечаете за операцию на территории Воданов, я жду отчёта. Что там произошло за последние сутки?
– С потерей спутников мы не утратили контроля, – мгновенно подобравшись, доложил Акирон, – связь с нашими войсками постоянная, пришлось, правда, вывести на орбиту командно-связные челноки, они сменяют друг друга раз в двенадцать часов, обеспечивая устойчивую связь. Мятежи почти подавлены, ваш план о привлечении людей на службу путём обещания земли на материке сработал на девяносто процентов. Также это остановило мятеж капер-адмирала: матросы просто пошвыряли непримиримых офицеров за борт, и сейчас эскадра движется к Вокрану, и уже завтра на рассвете пристанет к платформе. Полевые части формируются почти на всех крупных островах, флот готов обеспечить их переправку на материк. Через полторы недели мы сможем окружить объект "Ковчег" трёхсоттысячной армией.
– Нам не нужно столько, – бросил Нарс, но было видно, что он сменил гнев на милость, – переброска такой массы людей слишком затратна по времени. Ковчег располагает в лучшем случае тремя тысячами профессиональных солдат, ещё семь или восемь тысяч будут добровольцами, кое-как обученными. Думаю, достаточно собрать пятьдесят тысяч, они должны выступить в конце недели и через два дня окружить объект. Сколько у вас резервистов?
– Сорок две тысячи, – мгновенно отчеканил Акирон.
– Доводите до пятидесяти и на всякий случай подготовьте двадцатитысячный резерв, плюс наши люди, итого мы сможем выставить восьмидесятитысячную группировку.
– Слушаюсь, адмирал, я немедленно распоряжусь.
– Флот-капитан, за эту операцию отвечаете лично передо мной, и если дело провалится, ответите не только карьерой, но и жизнью. Объект "Ковчег" должен быть захвачен с минимальными повреждениями, с минимальными потерями в научном сообществе. Совещание закончено.
– Слава империи! – по привычке гаркнули флот-капитаны в едином порыве, и экраны погасли.
– Лонг, что происходит в ковчеге? Понятно, что спутники уничтожены ими, но зачем?
– Мой адмирал, я не знаю, у нас нет наблюдателей или шпионов в этом районе, но они явно что-то задумали. Пока наши корабли в воздухе, им некуда бежать. Я думаю, пора предложить им сдаться.
– Не сейчас, – отрезал Нарс, – пусть думают, что мы выжидаем и не торопимся. Это заставит их расслабиться. Предполагаю, что у них ещё есть спутники, и они довольно быстро узнают, что к ним идёт флот Воданов с десантом, в десять раз превосходящим их силы. Бежать им будет некуда, вот тогда и предложим им сдаться, пообещав свободу и прежние должности, если присягнут мне на верность. Пусть работают на благо Империи.
– Хороший план, господин адмирал, – прогнулся Лонг. – Думаю, перед лицом тотального уничтожения они согласятся.
– Я тоже так считаю, флот-капитан, – спокойно произнёс Нарс. – Но если они ничего не замышляют, зачем сбили наши спутники? Надо приказать Акирону взять небо под контроль штурмовиков.
– Я боюсь показаться дерзким, господин адмирал, но позволено ли мне будет возразить?
– Слушаю вас, Лонг. Вы здесь не для мебели, и ваши советы обычно к месту.
– При проведении десантной операции по захвату поселения мы потеряли штурмовик. И вы, и я видели мастерство земных пилотов, а обеспечить двукратное превосходство в воздухе, значит, начать терять машины. Мы не располагаем сведениями о количестве самолётов у противника. И если их будет не три, мы потеряем машины и пилотов.
Адмирал задумался: помощник говорил дело.
– Вы правы, флот-капитан, сейчас я ещё раз убедился, что сделал правильный выбор, назначив на этот пост именно вас. Тогда нужно высадить небольшую группу как можно дальше от ковчега, и пусть подберутся как можно ближе. Будем использовать старую добрую тактику слежки своими глазами.
– Слушаюсь, капитан. Я свяжусь с Акироном, чтобы он подготовил отряд.
Адмирал кивнул и отвернулся. Он не видел, что Лонг скептически посмотрел в его спину: тот был невысокого мнения о данной затее, но возражать не посмел. Что для адмирала десяток жизней простых космолётчиков? На кораблях хоть и избавились от перенаселения, сбросив лишних к Воданам, но народу больше, чем нужно. Ковчег защищают профессионалы, и они либо вычислят наблюдателей, либо перехватят передачу и уничтожат группу.
***
Файра несколько минут стояла в коридоре, собираясь с духом. Она никогда не сомневалась в себе и своих силах, а тут мялась, оттягивая неизбежный момент встречи, когда, открыв дверь, придётся переступить через порог. Она чувствовала себя маленькой девочкой, стоящей перед кабинетом брата отца – императора Торна. В детстве он внушал ей какой-то суеверный страх: слишком сильным и могущественным представлялся ей человек, повелевавший страной.
И вот теперь она боялась войти в комнату, в которой ждёт всего лишь маленький мальчик, но от которого зависит, как будут развиваться её отношения с его отцом. Когда она впервые узнала про сына, на другой планете, среди ночи в старой казарме, когда они с Регом были одни, охраняя раненых, она решила избавиться от парня. Это вполне обычная практика для Файры фон Касс: нет человека – нет проблемы. Но вскоре она переменила своё мнение.
Она изначально ошиблась в оценке Мечислава. Самоуверенная интриганка поначалу думала, что легко заставит этого солдафона плясать под её дудку, но чем больше узнавала, тем больше понимала, насколько она мелка и ничтожна по сравнению с ним.
Больше мысли встать между Мечиславом и его сыном у неё не возникало, как и мысли пытаться управлять Молотом. А потом пришло осознание, чувства. Чувства, которые стали не притворными. Казалось, они медленно растворяются в ней, заменяя остальное. Избалованная княгиня поняла, что это любовь. И тогда она поклялась сама себе, что найдёт общий язык с его сыном, сделает все, чтобы стать частью их обоих: одному – матерью, второму – женой.
Она толкнула дверь и переступила порог…
Класс был пуст, только за одним из столов сидел мальчик с серьёзным лицом и недетским взглядом. Файра знала историю ковчега, она не только плескалась в бассейне, она училась. Она следовала основному закону: хочешь выжить – обрети знания. Родителями мальчика были два великих человека: Молот, который, не задумываясь, отдал жизнь за ковчег, и Арва, которая, оправившись от смерти мужа, десять лет управляла обороной ковчега, причём довольно успешно. Мальчик перенял черты отца, но тёмные волосы явно мамины; после воскрешения седина у Мечислава исчезла, и оказалось, что он русый.
Файра несмело подошла к мальчишке, который, отложив учебник по физике, внимательно наблюдал за женщиной в чёрном костюме с платиновыми волосами.
– Можно? – спросила она, посмотрев на стул рядом с ним. Она так боялась, что он откажет, даже голос слегка дрогнул.
– Конечно, – немного официально и по-взрослому ответил Мечислав-младший, – присаживайтесь. Вы Файра?
Девушка присела, стараясь не сводить с него глаз. Она всё утро и половину дня представляла себе, что будет говорить. Она думала, что одиннадцатилетний мальчишка должен играть в солдатиков или в какие-нибудь другие игры, но учебник по физике выбил её из колеи.
Перед ней сидел взрослый мальчик, который давно забросил игры, который тренируется на настоящем полигоне, стреляет из настоящего оружия. Да, она когда-то тоже была такой – маленькая принцесса, – и все вокруг знали, что ей суждено стать императрицей. И стало легче: они похожи, они оба повзрослели рано.
– Да, меня зовут Файрой, я знакомая твоего папы.
– Знакомая? – Мечислав-младший иронично поднял бровь.
Файра сразу увидела в нём влияние отца, с ним нельзя, как с маленьким.
– Хорошо, назовём вещи своими именами, – убирая из голоса материнские нотки превосходства взрослого над младшим, произнесла она, – я не просто знакомая, у нас отношения.
– Я знаю, – спокойно ответил мальчик серьёзным голосом и, улыбнувшись, добавил: – весь ковчег знает. Мой папа несколько знаменит, поэтому если в его кровати оказывается женщина, об этом через несколько часов знает весь ковчег. Мы с ним обходим эту тему: я делаю вид, что не в курсе, он делает вид, что ничего не было. Но я всё понимаю. Мой отец потерял близкого человека, и ему нужно заполнить пустоту. Я не против ваших отношений, тем более что всё скоро перевернётся: мы либо погибнем, либо уйдём в другой мир. Не будет так, как раньше.
Файра слушала и не верила своим ушам: мальчишка просто и непринуждённо благословил их, как говорят эти странные земляне.
– Спасибо, – произнесла девушка, – я не ожидала…
– Вы ожидали увидеть мальчишку, который будет топать ногами, защищая свою умершую мать и её право собственности на отца?
– Вроде того, – призналась Файра.
– Нет не буду, – спокойно произнёс мальчишка. – Она была сильной, отчаянной женщиной, её интересы протекали далеко от сферы материнства, ей было важно всё, кроме меня, но я её любил. Её больше нет, а значит, она больше не претендует на отца, и, скорее всего, если видит сейчас его, то желает ему только счастья.
– А как ты ко мне относишься?
– А почему я должен к вам плохо относиться? – удивился Мечислав.